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Malgré son langage trop expressif quelquefois, il n’avait

Parmi les types nombreux que j'ai connus à la Rivière Ouelle, pour ne pas parler de nos impayables voisins, Georges Dubé, connu sous le nom distingué de Pierrot, et Charles Gagnon, qui se faisait passer pour sorcier—il est vrai que sa mère s'appelait a bête à feu,—impossible de ne pas rappeler la mémoire du père Frenette, marchand, dont le magasin et la résidence étaient situés sur les bords de la rivière, tout près du pont et en face du manoir de Madame Casgrain. C'était un gros courtaud, portant perruque, lunettes et bedaine, digne comme un notaire antique, prenant sa prise de tabac avec une solennité de souverain et se mouchant avec un bruit de tonnerre. Il fut longtemps maître de poste, et ceux qui n’ont pas asssisté comme moi à l’ouverture du sac de la malle et à la distribution des lettres, faite à haute et intelligible voix par M. Frenette, ceux-là n’ont jamais as-

sisté à la comédie.

Imaginez le père retirant les lettres une par une, lisant

l'adresse à tue-tête, nous disant si la lettre était payée ou

non, et surtout faisant l’éloge du destinataire ou le trai-

tant avec le dernier mépris ; le tout agrémenté d’expressions très énergiques! Que de fois j'ai entendu M. Fre-

nette nous crier, une lettre au bout de ses petits bras: # Georges Lévêque, Petite-Anse, cette lettre est payée. Le

-dur Georges Lévêque ! La maudite canaïlle de Georges Lé- “vêque !” etc., etc. S'il mettait la main sur Ze Courrier .du Canadu, c'était “ Le maudit bonnet carré ! ” Le père

Frenette était un brave homme, honnête et croyant.

que des amis dans la paroisse. Après avoit bien amusé ses co-paroissiens, et avoir été la victime non résignée de biens des tours et des mystifications ineffables, il mourut dans un âge avancé et après avoir reçu tous les secours de la religion.

M. P.-B. Casgrain, dans son beau livre Zetellier de Saint-Just et son temps, parle au long de la société de bon aloi que l’on rencontrait à la Rivière-Ouelle, et au milieu de laquelle vivait le héros de son ouvrage, M. Luc Letellier. Et voici ce qu’il dit des rapports intimes qui s’établirent entre ce dernier et mon père :

‘ Ce fut vers ce temps qu’arriva de Paris, un jeune homme destiné à exercer sur M. Letellier, une influence profonde. Il lui était uni par les liens du sang, (1) et était à peu près du même âge. Quoique de caractère différent, ou plutôt à cause de cela, il se lia avec lui, devint son compagnon inséparable et le plus intime de ses amis. Cette amitié à duré jusqu’à leur mort, arrivée pour l’un et pour l’autre, à quelques mois seulement d'intervalle.

“Ce jeune homme, c'était le docteur Ludger Têtu, d’une famille honorable et ancienne dans le pays. Après avoir fait un cours classique au Séminaire de Québec, il embrassa la profession médicale, et sur l’avis de ses professeurs, il alla terminer son cours à Londres et à Paris.

“ Le Dr Têtu était un de ces hommes sérieux et réfléchis, qui paraissent n'avoir jamais eu de jeunesse.

(1) Mon père et la mère de M. Letellier étaient cousins germains.

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Durant son lông séjour à Paris, il n’eut pas même l’idée de se liver aux folies ordinaires à son âge ; il ne songea qu'à profiter des grands avantages qu’il avait de se perfectionner dans ses études médicales sous la direction des meilleurs maîtres.

‘ Caractère réservé, presque timide, observateur fin, parlant peu, maïs toujours avec un grand sens, il était un de ces hommes sages et discrets qui inspirent la confiance ; mais il avait le défaut de ses qualités: sa défiance de lui-même paralysait son ambition. Il n’eut jamais

d'autre but que de bien élever sa famille et de pratiquer sa profession pour le soulagement de ses semblables, sou-

vent même sans rémunération.

‘Tel était le meilleur ami de M. Letellier. Ils étaient souvent opposés de sentiments ; l’un était entreprenant, hardi jusqu’à la témérité ; l’autre indécis, modéré jusqu’à la faiblesse. Mais ils s’accordaient toujours sur les points essentiels, ayant les mêmes vues patriotiques et désintéressées, les mêmes convictions politiques, les mêmes idées progressives. Ils contribuèrent ensemble à donner au comté de Kamouraska un mouvement agricole qui a été remarqué pour ses succès.”

Ce portrait de mon père est exact en partie seulement, car il n’est pas complet. C’est celui d’un homme intelligent, mais timide, bon, mais faible et manquant d'énergie, peu fait pour commander ; quoique ces derniers traits ne soit pas très visiblement dessinés, on les devine. Or ‘e docteur Têtu avait une physonomie imposante et sévère qui lui donnait une autorité plus qu'or-

FAMILLE TÈTU 261

dinaire, autorité qui ne fut jamais contestée dans sa famille et qui lui permit d'exercer une grande influence dans la paroisse. Jamais il ne vint à l’idée de ses enfants ou de ses inférieurs de résister À ses volontés, et je puis dire que peu de pères de familles furent aussi bien obéis et respectés. Et c'est précisément cet air d'assurance et de fermeté qui lui donnait un si grand ascendant sur les malades qu’il soignait et qui leur inspirait une si grande confiance en ses lumières. Il était un peu timide, oui, mais avec ses amis et ses égaux seulement, cette timidité naturelle était invisible aux autres.

On comprend facilement que cette apparence de sévère dignité chez lui avait sa source dans les qualités sérieuses de son esprit, et que le respect dont il était généralement entouré était provoqué par sa réputation méritée et par sa parfaite honorabilité, plus encore que par la dignité de sa physionomie et la correction extérieure de toute sa personne.

Les deux voyages qu’il avait faits en Europe, dans les circonstances que l’on sait, sont au reste des preuves non équivoques de la force de son caractère.

Ma mère avait vingt et un ans quand elle se maria. Elle avait fait ses études aux Ursulines et y avait reçu une excellente instruction sous tous les rapports. Les arts d'agrément n'avaient pas été oubliés, en particulier le dessin, qu’elle a continué de cultiver longtemps après son inariage et jusqu’à ces dernières années. Comme presque toutes ses sœurs, elle était musicienne, chantait bien et était d’une force peu ordinaire sur le piano. Elle