CHAPITRE III

VIE ACTIVE DU DOCTEUR TÂËTU.— CORONER.— AGRONOME, — MEMBRE DU CONSEIL DE L'AGRICULTURE.—LA PÂCHE AUX MARSOUINS.—LES ÉCOLES.— LE COUVENT.— LA POLITIQUE. —LES CURÉS DE LA RIVIRE-OUELLE.

Le nouveau médecin de la Rivière-Ouelle avait un immense territoire soumis à sa jurisdiction et à ses remèdes ; car la paroisse comprenait alors Saint-Pacôme et Saint- Philippe de Néri et il n’y eut jamais d'Esculape à Saint- Denis. Les chemins, pendant la plus grande partie de l’année, étaient horribles—ils ne sont pas encore très beaux —de sorte que mon père menait la vie la plus active et la plus fatiguante. Que de fois il lui fallait partir au milieu de la nuit, et pour des voyages qui ne lui rapportaient rien du tout, car les pauvres n’ayant rien à payer ne se gênaient pas, ils se faisaient soigner tant qu’ils pouvaient ; mon père fut toujours leur fidèle serviteur ; il ne refusait jamais ses services et j'ai été des plus étonné de constater par moi-même combien peu lui rapportait sa laborieuse profession. Au reste, cette profession, il l’aimait de toute son âme, en suivait attentivement les progrès, et se tenait au courant par le moyen des revues médicales. Il fit partie du collège des médecins du Bas Canada, établi en 1847, et dès 1850 il en fut l’un des directeurs jusqu’à sa mort. En 1853, il fut nom-

mé coroner par le gouvernement provincial et il remplit cette charge toute sa vie.

Fils d'un cultivateur, inon père s’adonna aussi à l’agriculture ; il acheta, en 1853, une terre de grande étendue qu'il fit cultiver avec intelligence et suciès. Elle était en si bon ordre quand je la cultivai moi-même, en 1879, qu’elle me rapportait régulièrement cinq par cent par année, quoique je fusse obligé d’en confier le soin à un fermier.

Le docteur s'occupa activement de toutes les améliorations agricoles, s’intéressa au bon fonctionnement de l’école d'agriculture de Sainte-Anne, où il donna, pendant plusieurs années, des cours de médecine vétérinaire, et par ses conseils et ses exemples, contribua pour sa bonne part à faire sortir les abifants de leurs coutumes routinières. Il était renommé pour sa connaissance approfondie des différentes races d'animaux ; aussi était-il nommé juge dans presque toutes les expositions provinciales. Ce ne fut donc que simple justice de la part du gouvernement, de le nommer, en 1878, membre du Conseil d'Agriculture.

La pêche à marsouins étant une des principales industries de la Rivière-Ouelle, mon père ne pouvait y rester étranger, et il se hâta de devenir le propriétaire d’un grand nombre d’actions, qui lui donnaient un bon revenu annuel. Il fit aussi d'excellentes spéculations par l’achat et la vente de toute la quantité d'huile appartenant à la compagnie. Il existe une singulière tradition au sujet de cette pêche, c’est que l’année de la mort de l’un des

principaux actionnaires est une année d’abondance et de profit pour les autres. On le vit au décès de M. Pierre Casgrain, de M. Chs Têtu et de mon père. L'année de la mort de ce dernier, on prit cent soixante et dix-neuf marsouins, et le dividende fut de vingt-cinq par cent. Post hoc, ergo propter hoc !

On comprend facilement qu'avec son instruction et la position honorable qu’il occupait dans la paroisse, mon père ne put éviter de remplir à son tour les charges de marguillier et de commissaire d'écoles. Cette dernière occupation, au reste, lui allait bien, et il s’appliqua sans cesse à promouvoir les intérêts de l'éducation. Quand M. l'inspecteur Tanguay—homme instruit, intelligent, et connaissant son affaire, —venait à la Rivière-Ouelle, c'était toujours chez nous qu’il descendait, et mon père, quand il en avait le loisir, se faisait un plaisir de l’accompagner dans la visite des écoles. C’est grâce à lui que l’école de la fabrique a eu pendant si longtemps de si distingués professeurs.

Le couvent, construit par Mgr Panet, en 1809, menaçait ruine ; de plus, il n'avait pas les dimensions voulues pour le nombre des pensionnaires : il fallait songer à rebâtir, et c'était chose fort difficile avec le rénérable M. Bégin pour curé. Il avait son plan à lui, nul autre ne pouvait convenir, il en aurait fait volontiers une question de dogme, et religieuses et paroissiens devaient en passer par là. Pour ne pas faire la guerre, les dames de la Congrégation furent sur le point de quitter définitivement la paroisse. Alors, mon père et mon oncle

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Charles Têtu, M. Letellier et les autres principaux citoyens se virent obligés de se mêler activement de l'affaire et de mettre de côté, dans une entreprise aussi importante, et le plan du curé et le curé lui-même. Il faut dire de suite qu’ils y furent autorisés et encouragés par Mgr Baillargeon, alors administrateur du diocèse. Mon père fut le trésorier du comité, les souscriptions venaient de tous les coins de la paroisse (1), si bien, que le couvent actuel fut construit en très peu de temps, et que tous les frais payés, il resta une petite somme à mettre entre les mains de la supérieure. Mgr Baïllargeon descendit lui-même pour bénir la nouvelle maison et remercier les paroissiens de leur générosité.

Les victoïies de ce genre, tout en étant nécessaires, ont toujours le grand inconvénient de créer du malaise entre le curé et les paroissiens. Maïs ce fut surtout la politique qui fut l’occasion des divisions et des maleutendus les plus regrettables. J'en ai déjà dit un mot dans la notice biographique de mon oncle Charles Têtu, lequel, malgré toute sa bonté et sa douceur naturelles, avait peine à supporter les anathèmes que lançait contre les rouges, le vénerable, mais fanatique père Bégin. C’est dans ces occasions que mon oncle s’écriait : “ Grand Dieu ! c'était son invocation favorite, Grand Dieu! quand donc aurons-nous la paix!” On comprend si mon père, l'ami de cœur de M. Letellier, pouvait être à l'abri, quand son frère Charles était sans cesse menacé des fou-

(1) Madame Charles Casgrain donna la somme de #$400.00.

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dres de l'Eglise. Les élections une fois passées, le calme revenait dans les esprits et dans les cœurs, et le curé arrivait peu à peu à regarder ces grands ennemis de la religion, comme des bons catholiques qu’ils étaient. Ce digne prêtre avait la manie de soigner à l’homéopathie, et de lutter avec mon père, sur le terrain de la médecine. IT n’y eut cependant aucune bataille sérieuse, et quand la maladie devenait trop grave pour être guérie par des pilules sucrées, le bon curé ne manquait pas de confier ses patients à son rival. Ceux-ci m'ont toujours paru avoir une plus grande confiance dans les prières du curé que dans ses re: ‘es, qui au reste étaient parfaitement inoffensifs. Mon père en avait pris son parti, de cette opposition, et ne se plaignit jamais, que je sache, à l’autorité ecclésiastique. Au reste, il se faisait soigner luimême par le curé, pour ce qui regardait la santé de son âme, et plusieurs fois il me déclara qu’il ne trouvait pas M. Bégin un confesseur assez sévère. En retour, celui-ci, qui fut bien longtemps malade, ne s'adressa pas à d'autre médecin qu’à mon père, qui, on peut le croire, lui donna les soins les plus assidus et les plus dévoués. M. Bégin fut d’une patience admirable pendant toute sa maladie, il se soumettait à tout, et sa piété qui était véritable, et m'avait fait que progresser avec les années, lui rendit la mort facile, et je crois sincèrement que la récompense ne se fit pas longtemps attendre. Il mourut dans son presbytère, le 16 juin 1872. C'était un type comme il n’y en a pas ; je l’ai dit et je le répète, c'était un saint prêtre.

Il suffisait pour s'en convaincre, de l'entendre prêcher

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sur l'amour de Dieu ou faire à haute voix ses interminables et ferventes prières, ou bien après les vêpres, à genoux au bas des degrés de l’autel, chanter des cantiques à la sainte Vierge. Il avait implanté à jamais dans sa paroisse la dévotion au saint scapulaire, et tous les ans la fête de Notre Dame du Mont Carmel s’y célébrait avec pompe et solennité. On y venait des paroisses voisines, non seulement pour la fête elle-même, mais aussi pour se confesser au vénérable curé Bégin. C’est dans ces circonstances extraordinaires, que j'ai eu l’avantage d'entendre les sermons du célèbre M. Quertier. M. Bégin était d’une charité sans limites ; il donnait tout. Aussi je connais peu d’endroits où il y ait autant de quêteux que dans ma paroisse natale; et à ce sujet nous étions quelquefois témoins de scènes vraiment comiques. M. Bégin était naturellement porté à l’impatience, grogneur et disputeur. Aussi il s’en payait à cœur joie, quand il apercevait quelqu'un de ses pauvres attitrés qui venaient à tout instant exhiber devant lui leur paresse en même temps que leur indigence. Mais les habitués, fins matois, laissaient passer l'orage, ec le père finissait toujours par leur dire: ‘allons, va trouver Joseph.” C'était l’z%e ad Joseph de l’ancien testament. Joseph, en effet, comme le patriarche de ce nom, était l’économe, ou plutôt le grand distributeur de la dîme curiale, qui ne restait jamais amassée longtemps dans les greniers, Mais je n’en finirais plus si je voulais dire tout ce que je sais de la vie du curé Bégin. Paix à ses cendres ! Honneur à sa mémoire !

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Elle sera longtemps bénie par les enfants de la Rivière- ‘Ouelle.

Cette notice serait trop incomplète si je ne parlais pas de ses successeurs et des rapports que mon père eut avec eux.

Disons d’abord que MM. J.-0. Faucher et Chs Brochu, qui furent desservants de la paroisse durant les dernières années de vie de M. Bégin, trouvèrent dans le docteur Têtu un ami et un conseiller éclairé. Ces deux messieurs se fireut estimer de tous par leur zèle prudent, par leur manière ferme et polie de traiter les affaires, et ils ont laissé de leur court passage à la Rivière-Ouelle, un souvenir qui les honore.

Vint ensuite M. Maxime Fortin, qui fut curé de 1872 à 1874.

Prêtre régulier, fidèle observateur de la résidence, pieux et zélé, M. Fortin avait des défauts de caractère qu’il m'avait pu faire disparaître. Naturellement bilieux et soupçonneux, sa mauvaise humeur se manifestait dans tout son extérieur d’ailleurs disgracieux à l’extrême. Tout était long et mince chez lui, y compris le visage au menton pointu, et les yeux qui étaient faux. Prévenu, par je ne sais qui, contre les principaux paroissiens et en particulier contre mon père, il ne vécut pas en paix avec eux. Ce qui lui nuisit beaucoup, ce fut sa détestable et peu édifiante habitude de faire des sorties, à son prône du dimanche, contre ses prétendus adversaires, et de parler sans cesse des conspirations qui n’existaient que dans son

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imagination grincheuse. La deuxième année de son séjour à la Rivière-Ouelle fut triste et agitée.

Il s'agissait de division de la paroisse, de reconstruction de presbytère, d'élection de commissaire d'écoles, de la tenue des comptes de fabrique, etc., etc. Une plainte fut portée à l’évêque par les marguilliers contre le curé ; celui-ci à son tour se plaignit des marguilliers. Mon père n’était pas du nombre de ces derniers, mais il leur était favorable. Bref, la paroisse fut recommandée aux prières au prône de certaines églises! Puis, enquête sur les lieux par M. Déziel, curé de Lévis, rapport à l’archevêque et jugement final. Ce jugement montrait qu’il y avait du tort des deux côtés, et M. Déziel fut chargé d’en donner lecture aux paroissiens. Il en profita pour leur faire une de ces harangues interminables dont il était coutumier, et par leur parler de politique, ce qui était également en harmonie avec ses goûts.

Le curé ne gagna rien à l'affaire, la politique avait gâté la sauce. Aussi malgré sa demi-victoire, il quitta avec plaisir la paroisse qui, de son côté, le vit partir sans regret. (1)

M. E.-V. Dion lui succéda et fut un pacificateur bienfaisant. Aussi réussit-il en peu de temps à bâtir une église et un presbytère, et cela sans froissements, sans chicane inutile. Mon père fut, je puis le dire en toute vérité, son bras droit en ces différentes entreprises, et les

(1) M. Fortin fut nommé curé du Cap-Santé, où il mourut le 22 février 1887, à D Âge de 58 ans.

rapports entre le curé et lui furent toujonrs marqués au coin de la plus grande affabilité et de la plus parfaite harmonie. Ce qui a fait la force et l'influence de M. Dion, à la Rivière Ouelle, ça été sans contredit, sa parfaite et incontestable neutralité politique, et aussi le zèle No vraiment admirable qu’il déployait pour visiter les ma- | lades et les préparer à la mort. Les familles n’oublient jamais les services de ce genre ; la charité pastorale exercée dans ces heures quelquefois longues et toujours si pénibles, laisse après elle un parfum qui ne s’évapore jamais.

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