CHAPITRE IL

Rapports de M. Dionne avec i.es différents curés de Kamouraska. — M. Alexis Pinet. — Mgr Provencher. — Lettres du Prélat à M. Dionne. — M. Jacques Varin.

Il n'est pas hors de propos de parler des différents curés qui se sont succédés à Kamouraska, durant les trente-sept ans que M. Dionne y demeura lui-même ; c'est, au reste, Tun des meilleurs moyens que je puisse employer pour faire ressortir ses vertus, son influence et son autorité. M. Alexis Pinet desservit la paroisse de 1800 à 181 6; M^ Joseph-Norbert Provancher, de 18 16 à 1818; M. Jacques Varin, de 1818 à 1843; M. Charles Chinîquy, de 1843 à 1846; et M. Jos.-Honoré Routier, de 1846 à 1852.

Mon grand-père eut avec tous ces messieurs les rapports les plus honorables pour lui, comme les plus avantageux pour eux. Il se montra toujours bon catholique et bon paroissien, homme d'exemple, fréquentant les sacrements plusieurs fois l'année — ce dont plusieurs, à cette époque, se dispensaient^très facilement, — et toujours respectueux pour les prêtres représentants de Jésus- Christ. Sa maison, au reste, était comme un second presbytère, et les messieurs du clergé qui venaient à Kamouraska, ne manquaient jamais, après avoir salué le

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curé, d'aller faire leur visite à l'excellente famille de M. Dionne. Le curé et le vicaire (i) s'y trouvaient comme chez eux.

La première lettre que je trouve, signée par mon grand-père, est adressée à Mgr Plessis, pour se plaindre de certains désordres qui se passaient à Kamouraska ; et à cette occasion, il ajoute : " Autant les habitants ont *' sujet d'être mécontents de la vie scandaleuse de ces " deux familles, autant sont-ils édifiés de la vie qu'a

*^ toujours menée leur respectable pasteur dont la

** conduite est irrépréhensible."

Messieurs Pasclial Taché, senior, et Joseph Dionne, majory avaient aussi signé ce document. M. Amable Dionne signe capitaine de milice,

A"peine M. Provencher était-il arrivé à Kamouraska, qu'il devint l'ami de M. Dionne. Et ici les documents qui le prouvent sont si nombreux qu'il n'y a que l'embarras du choix.

Dès 181 7, le nouveau curé> écrivant à Mgr Plessis, lui parle avantageusement de M. Dionne. " C'est sur lui, dit-il, que retombe le fardeau de la distribution des provisions qui sont dans le presbytère pour les pauvres. " La même année, il écrit encore qu'il y a du train à l'occasion des divisions à faire au presbytère ; et il ajoute : " Conformément à votre désir, M. Dionne a fait dresser une contre-requête et l'a fait signer par le plus de

(i) Parmi les vicaires qui restèrent toujours les bons amis de notre famille, je note les abbés ^bs Roy et Zéphirin Sirois.

monde qu'il a pu. Il a une grande majorité sur celle présentée déjà à Votre Grandeur "

Quand l'abbé Provencher partit pour les missions de l'Ouest (i), ce fut un deuil général à Kamouraska. M. Dionne en écrit ce qui suit à Mgr Plessis : " Les larmes qui ont été répandues dans l'église . . . lorsque le respectable M. Provencher a annoncé son départ pour la Rivière-Rouge, sont des témoignages non équivoques du bien qu'il a fait dans cette paroisse, durant le peu de temps qu'il l'a desservie, et elles ont bien prouvé qu'il est généralement regretté, sans en excepter ceux qui l'ont tourmenté l'hiver dernier, lesquels ne peuvent faire autrement que de lui rendre la justice qui lui est due

Il partirait plus content, s'il était certain de laisser assez pour payer ses dettes. Je n'ai jamais tant désiré la fortune qu'en ce moment, afin de pouvoir le tranquilliser de ce côté. Je me flatte cependant de pouvoir faire assez en

donnant du crédit pour y satisfaire " M. Dionhe

parle ensuite du partage à faire avec le nouveau curé, il plaide la cause de l'ancien, qui l'avait chargé de régler toutes ses affaires, et il ajoute : " Au reste, la décision de Votre Grandeur sera une loi pour le procureur de M. Provencher. ".

Dès que Mgr Plessis reçut des nouvelles du jeune et courageux missionnaire, il ne manqua pas d'en donner des nouvelles à M. Dionne, comme je le vois par une lettre

(i) Il fut, comme l'on sait, nommé évêque in partibus infidelium en 1822, et ler évêque de Saint-Boniface en 1847.

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de ce dernier adressée à l'évêque et dans laquelle il lui rend compte de son administration et des efiForts qu'il fait pour régler toutes les affaires. Plus tard encore, le 24 décembre 1818, il écrit au prélat que les dettes sont presques toutes payées et il termine comme suit: "je profite de l'offre obligeante de Votre Grandeur pour lui adresser une lettre pour M. Provencher." Le 20 mars et le ler mai 1819, encore deux autres lettres intéressantes de M. Dionne à Mgr Plessis.

Mais ce sont surtout les lettres de M. Provencher à M. Dionne que je voudrais pouvoir citer en entier. La pre. mière est datée de 181 8, et la dernière de 1850. Elles sont au nombre de neuf dont les originaux sont la propriété de ma bonne cousine, Madame Henri Ducliesnay.

Ce que j'en citerai suffira pour montrer que M. Dionne était fidèle à ses amis, et que s'il était un homme d'affaires, il était aussi un homme de cœur et un chrétien charitable.

" Mon cher voisin, (i)

" J'ai reçu aujourd'hui votre aimable lettre du deux de mai : tout ce qu'elle contient de relatif à la paroisse, à votre famille et à mes affaires, me fait plaisir. J'ai reçu en même temps une lettre de M. Morin, (2) avec une liste des souscripteurs pour la mission de la Rivière- Rouge. Grâce à notre bon seigneur (3) et à vous, elle

(i) Cette première lettre est évidemment écrite peu de temps après le départ de Mgr Provencher, lequel eut lieu en avril 1818. Bile n'est pas datée.

(2) Le vicaire de Kamouraska.

(3) M. Paschal Taché.

FAMII^LB DIONNE 469

s'élève à une somme respectable. Je sais que la paroisse ne manque pas de volonté, mais de numéraire.

*' Vous avez reçu, à présent, j'espère, une lettre que je vous ai écrite de Québec. Je ne vous repète point ce que je vous y ai marqué. Agréez mes remercîments, comme ceux du chef de la mission, pour votre souscription et veuillez bien les faire agréer* aux autres souscripteurs . . :

" Ce que vous me dites de l'affection des braves gens de Kamouraska pour moi, me touche beaucoup. Je les reverrai avec plaisir. Mais ne vous mêlez pas de mourir avant mon retour : la joie ne serait plus entière. Je suis content d'apprendre que vous aurez assez pour payer mes dettes. Je dois ;^252, 12, 9. Après que vous aurez rempli ces comptes-là, vous donnerez le reste à M. Julien Perrault, père où fils, si ce dernier est chargé de le recevoir pour son père

" Vous voudrez bien rendre compte à Monseigneur de Québec de ce que vous avez perçu et payé, et de ce qui vous restera après avoir éteint mes dettes propres ! il s'en tirera comme il pourra pour le reste

" J'ai fait l'office à la Pointe-Claire, le jour de la Pentecôte. Je me suis aperçu qu'on ne m'avait pas encore oublié. Veuillez bien vous charger de mes saints, compliments etc., pour la maison de MM. Taché, Chamberland, Gauvreau, sans oublier M. Morin, auquel j'écrirai avant mon départ. N'oubliez pas le docteur Horsman qui a tant pleuré à mon départ. J'enverrai à monseigneur un état de mes dettes comme à vous : vous traiterez avec lui comme avec moi

" Je suis sensible au souvenir de madame Dionne, veuillez la remercier pour moi. Ménagez votre santé pour votre famille qui a besoin de vous

" Acceptez mes plus sincères remercîments pour tous les services que vous m'avez rendus pendant mon court séjour auprès de vous et pour ceux que vous me rendez encore après mon départ. Adieu, mon bon ami ; que Dieu répande ses bénédictions sur vous et sur vos entreprises !

" Votre serviteur,

" J.-N. Provencher, Ptre."

La deuxième lettre est datée du Fort William, le 22 juin 181 8. Comme la précédente et les suivantes, elle est très longue et je rie puis en citer que les parties les plus intéressantes et qui se rapportent davantage à mon sujet. Je passerai sous silence une foule de détails sur les commencements et les progrès de cette mission lointaine et difficile. On peut en voir le récit dans les Annales de la Propagation de la Foi et dans Mgr Proveficher et les Missions de la Rivière-Rouge^ par l'abbé G. Dugas.

" Monsieur et très bon ami,

** Je suis dans un poste d'où je ne pensais jamais avoir le plaisir de vous écrire, A force de marcher, on fait bien du chemin. Je suis au Fort William, nous y sommes arrivés, le 20 du présent mois, au matin. Nous y fîmes une visite et gagnâmes la Pointe-Meuron, poste distant d'environ trois lieues, en remontant la rivière

Catnanetiquoîa, sur laquelle, à son embouchure dans le Lac Supérieur, est bâti le Fort William. Nous y fûmes reçus avec beaucoup de politesse par M. de Rocheblave et par le docteur McLaughlin.

" Vous vous souviendrez que la première messe

dite au fort William l'a été par moi, le 22 juin 18 18, et à la Pointe Meuron, le 21, par M. Dumoulin. Il y a peu de monde ici en ce moment. Les canots de Montréal ne sont pas arrivés et ceux des terres ne sont pas sortis

" Je me suis toujours bien porté ainsi que mes compagnons, (i) Le voyage ne m'a pas fatigué Nous

sommes arrivés à la Pointe Meuron juste un mois après notre départ de La Chine, mais nous avons perdu plusieurs jours, surtout dans le lac Huron et le lac Supérieur, où nous avons été souvent retardés par le vent ....

*' Je suppose que vous avez reçu ma lettre de Montréal ainsi que M. Taché. Vous êtes maintenant au niveau de mes affaires et vous voyez que les dettes surpassent joliment. Il aurait fallu un an ou deux de bonnes récoltes pour me mettre au-dessus Tâchez d'empêcher de crier autant que vous pourrez

" Chargez- vous de présenter mes très humbles respects à Monseigneur de Saldes (2) et de lui dire que je ne lui écrirai que de la Rivière-Rouge, lorsque je serai rendu à

(i) M. Provencher avait pour compas^nons de voyagre, l'abbé Sévère I^umoulin, vicaire à Québec, et un jeune ecclésiastique, Guillaume Edg^e, qui devait servir de catéchiste.

(2) Mgr Panet, curé de la Rivière-Quelle qui fut toujours l'ami de M- Dionne et de la famille Casgjain.

mon poste. Il aura eu de nos nouvelles par Monseigneur de Québec, à qui nous avons écrit toutes les fois que nous en avons trouvé la facilité. Ne m'oubliez pas non plus auprès de la famille de M. Casgrain

" Dites à madame Dionne que je n'oublie pas ses bontés pour moi, et que je lui souhaite tout ce qui est nécessaire pour élever sa petite famille, qui s'est augmentée sans doute depuis mon départ. Mes compliments à Benjamin, (i) Ramassez bien des nouvelles de mon ancienne épouse ; (2) je l'ai quittée dans les larmes. Tout ce que vous m'en écrirez m'intéressera toujours. Je n'attendrai guère de vos lettres que l'été prochain.

" Ménagez votre santé ; vivez en paix et soyez

persuadé que vous trouverez toujours un ami fidèle en

moi

Provencher, Ptre."

"Rivière-Rouge, 15 août 1818.

" Monsieur et cher ami,

" Voilà la deuxième lettre que je vous écris. Vous la

recevrez vers le mois d'octobre Je n'en attends de

vous que l'été prochain. C'est un temps encore bien éloigné ; mais j'espère au moins qu'alors je serai dédommagé par le grand nombre de nouvelles que vous m'apprendrez.

(i ) Le neveu de mon grand-père.

(2) L'église de Kamouraska.

" Vous VOUS souviendrez que tout sera nouveau pour moi, et que tout ce qui viendra de Kamouraska, m'intéressera toujours. Alors, il y aura déjà la moitié d'un temps que vous considérez comme un exil, d'écoulé, et encore la moitié d'un temps, et je serai en état de vous voir chez vous. Bien des choses se brasseront sous le ciel, d'ici à ce moment désiré.

" Je suis arrivé à la Rivière-Rouge, le 16 juillet. Je ne vous donnerai pas de détails de ma route, parce que je l'ai fait à Mgr de Saldes, qui vous l'aura, je pense, communiqué. Le tout s'est fait heureusement, et je me suis toujours bien porté : je n'ai pas même maigri, ce qui ne serait pas un mal à mon âge. Nous nous occupons ici à instruire les petits et les grands : les uns pour le baptême, les autres pour les marier légitimement. Nous avons espérance de réussir : je pense que la Rivière-Rouge est propre à faire une belle colonie, la terre est excellente ; tout ce qui a été semé est venu abondamment ....

'' Nous sommes après nous bâtir une maison qui nous servira en même temps de chapelle. Je ne suis pas trop bien monté pour bâtir ; je n'ai pas d'homme habile et peu d'outils. Ainsi, vous voyez que nous ne ferons pas un château, digne d'attirer les regards

" Mgr de Québec pourra acheminer vos lettres, si vous ne savez pas les adresser. Je lui ai écrit plusieurs fois en route et rendu ici

'* Je vous souhaite bonne santé, bonnes affaires, mais n'oubliez pas que la meilleure est celle qui mène au ciel- Je sais que vous y pensez. Faites toujours bon ménage

avec votre curé et vos amis. Ménagez votre santé pour votre famille. '

" Votre serviteur et ami,

Provencher, Ptre. "

" Rivière-Rouge lo septembre 1818.

** Monsieur,

** Une petite malle, dépêchée à la Rivière-Rouge par Lady Selkirk et arrivée hier au soir, m'a apporté des nouvelles de Québec, Montréal, Kamouraska, etc., car Monseigneur n'oublie rien, vous savez. C'est de lui que j'ai reçu une lettre avec un paquet de gazettes. On reçoit ou plutôt on dévore les nouvelles de son pays. Aussi bien, je n'avais rien reçu depuis mon départ. Vous ne vous plaindrez pas que je ne vous ai pas écrit. J'ai profité de toutes les occasions qui se sont présentées. . . mais dédommagez-moi de toutes mes lettres.

" J'ai vu avec plaisir, par ce que m'écrit Monseigneur, le bon parti que vous avez tiré de mon petit ménage ; je suis bien aise qu'il y en ait assez pour payez mes dettes. Je craignais beaucoup que Sa Grandeur, selon nos arrangements, ne fût obligée d'en acquitter une partie à ses frais. Assurément, sans vous je n'aurais pas fait tant d'argent .... Je jouis toujours d'une bonne santé, je suis occupé à bâtir. En Canada, je réparais partout où j'allais. Ici il faut bâtir pour le spirituel et le temporel ....

" P. S. J'ai écrit d'id à Monseigneur de Saldes.

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" .... A la première occasion, assurez Sa Grandeur, de mon profond respect Je n'ai pas ici de voisin de son mérite, puisque je n'en ai aucun

" Je suis un grand babillard, je ne voulais vous écrire ' que quelques mots, et je m'aperçois que mes trois pages sont bientôt remplies. On n'a jamais tout dit avec ses amis. Faites-en de même, et vous serez bien accueilli. Enfin il faut en finir. Adieu, mon bon ami. Ménagez votre faible santé pour l'éducation d'une famille encore jeune. Vivons dans l'espérance de nous revoir bientôt : deux ans seront bientôt passés.

" Votre serviteur et ami,

" Provencher, Ptre K-C"

Pour se conformer aux ordres de Mgr Plessis, M. Provencher revint à Québec, en 1820, pour rendre compte de ses missions. A son arrivée, l'évêque de Québec lui présenta les bulles qu'il avait obtenues de Rome, et qui le nommaient évêque de Juliopolis. Le vertueux missionsionnaire hésita longtemps avant d'accepter, et entre temps, il fut nommé à la cure de Yamachiche. Ce ne fut que le 12 mai 1822, qu'il reçut la consécration épiscopale, et il repartit, le 30 du même mois, pour ses lointaines missions. On comprend que pendant ce long séjour au pays, il eut l'occasion de revoir souvent M. Dionne, et de resserrer les liens d'une amitié qui, du reste, ne pouvaient se briser que par la mort.

Aussi reprirent-ils la série interrompue de leur corres-

pondance. Malheureusement, comme je l'ai déjà dit, quelques lettres seules ont été conservées.

La première que je trouve à la suite de celles déjà reproduites est du ler juillet 1829. La voici :

" Monsieur,

" J'ai reçu de vous cette année une lettre qui aurait dû venir Tannée dernière. Datée du ler avril 1829, elle ne pouvait pas se rendre à La Chine pour le départ du canot Elle aurait dû y être rendue vers le temps de son départ de Kamouraska. Je n'ai rien reçu de vous cette année ; peut-être avez-vous encore écrit trop tard. Mgr de Québec (i) me donne un peu de vos nouvelles, en me disant que vous avez été malade une partie de l'hiver. Je suis bien fâché que votre santé soit si faible, et que vous soyiez presque toujours souffrant : ces afilctions corporelles peuvent épurer l'âme pour le ciel. Je souhaite que Dieu vous donne le courage de les envisager sous ce point de vue.

" Je vous Remercie de vos dix louis. Que Dieu vous en tienne compte ! Je tâcherai d'en faire bon usage ainsi que des autres. Je remercie ces dames de Kamouraska de leurs souhaits. Grâces à Dieu, nous n'avons pas manqué du nécessaire pour manger et pour boire ....

*' Je vois avec plaisir que vous tâchez de faire donner une éducation chrétienne à vos filles; puissent-elles y répondre !

(i) C'était alors Mgr Panet

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" Les lettres de cette année m'annoncent une grande •disette au Canada, mais du moins la paix y est rétablie. Je m'en réjouis. Il y a pourtant quelque chose qui ne va pas bien à Montréal, mais j'espère que tout finira pour le mieux.

'' Je suis en bâtisse d'une maison en pierre de 46 pieds sur 35. J'espère un peu faire le mur cet été, elle est rendue aux appuis des fenêtres. Je ne sais pas trop si je ne ferai pas banqueroute. J'ai malgré cela le projet de bâtir une église en pierre. Voyez comme je suis effronté. J'ai cent louis qu'on m'a offerts ce printemps si je voulais commencer. Je me propose de les employer à cette fin, en attendant que la Providence vienne à mon secours. C'est un protestant qui m'a fait cette offre. Le gouverneur de la Compagnie, George Simpson, qui est tout à fait bien disposé envers nous, s'en va en Angleterre par Montréal pour revenir le printemps prochain. Je pense qu'il tâchera de ramasser quelque chose, là aussi. Je me propose d'écrire à un prêtre que je connais de nom dans ce pays, pour l'engager à faire courir une souscription. Dieu la fera réussir, s'il lui plaît, c'est pour lui. Je n'ose pas m'adresser au Canada, qui a déjà fourni beaucoup pour notre mission et qui, dans ce moment, est dans la détresse, sans compter qu'il a des collèges à construire par souscriptions.

'* Si je ne suis pas bon à grand'chose, je vais tâcher de bâtir cette mission, la fournir d'ornements, de livres etc. Ceux qui viendront après moi trouveront tout prêt et Dieu s'en servira pour sa gloire

*' Mille choses pour moi à Madame Dionne, à M. et Madame Taché et autres.

" Meilleure santé pour vous ....

t J.-N., EVÊQUE DE JULIOPOLIS."

En 1835, ^S^ Provencher revint au Canada et se rendit même en France et en Italie, dans les intérêts de ses missions. Il ne manqua pas d'aller visiter ses anciens paroissiens de Kamouraska, et, le 12 juillet 1836, je le vois à une grande fête de famille chez M. Amable Dionne, à l'occasion du mariage de Marie-Henriette, la fille aînée, avec M. Pierre-Edouard Desbarats, et ce fut lui qui donna la bénédiction nuptiale aux époux.

De retour à Saint-Boniface, à la fin de juin 1837, Mgr Provencher écrit à M. Dionne, le 20 juin 1&38 :

" Monsieur,

*' J'ai reçu, le cinq de juin, l'honneur de votre lettre du 17 avril dernier. C'est toujours un sensible plaisir pour moi de recevoir des nouvelles de Kamouraska. Il y en a, comme partout ailleurs, de consolantes et d'affligeantes. Je vous tiens compte de tout, car je sais que le tout est écrit pour me faire plaisir. Que Dieu fasse miséricorde aux morts et bénisse et conserve les vivants !

" Vous voilà devenu conseiller législatif. Je m'en réjouis, parce que vous pourrez rendre service à votre pays ; il lui faut des services de bien des genres, dans le triste état où il est. Les honneurs et les richesses vous poursuivent. Ces deux grands objets des désirs des

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mortels sont tous deux dangereux, mais tout dépend de l'usage qu'on en fait. Je les crois moins dangereux pour vous que pour bien d'autres, parce que vous savez les allier avec de bons principes et la religion. Inspirez-la bien cette religion, à ceux qui doivent hériter de vous.

" Mon église avance lentement, je manque de menuisiers. J'espère y dire la messe cet automne ; maïs il restera alors beaucoup de choses à faire. La récolte de l'année dernière a été mauvaise ; le grain n'avait levé que très tard, faute de pluie ; le blé a gelé en grande partie ; des pluies abondantes et continuelles ont ensuite empêché de le récolter en bon état. Ce printemps, il n'y avait presque pas de bon grain à semer ; de plus, les vers mangent le peu qu'il y a, de sorte que nous avons petite récolte à attendre, quoique la saison soit d'ailleurs assez propice.

" M. le grand-vicaire Blanchet est arrivé par le premier canot et ne doit partir que ces jours-ci de la Rivière- Rouge avec M. Demers, qui était monté l'an dernier. M. Mayrand reste ici. Nous devons tous demander que Dieu bénisse les travaux de ces deux braves prêtres qui s'en vont planter la foi an bout du monde. Ils ne sont pas encore ici à la moitié de leur route. Ils sont pleins

de zèle et d'ardeur

t J.-N., EVÊQUK DE JULIOPOLIS ".

En 1842, Mgr Provencher retourna encore au Canada, pour y chercher des prêtres et des religietlx dont il avait absolument besoin, et sur l'avis de l'évêque de Québec,

480 FAMILI.E DIONNE

il s'embarqua pour la France, afin de plaider la cause de ses missions auprès du conseil de la Propagation de la Foi. Il était de retour à Saint-Boniface le 31 mai 1844. Cette fois, il ne mit que trente jours à franchir la distance entre Montréal et la Rivière-Rouge, au lieu de deux mois que prenaient ordinairement les voyageurs.

Voici la lettre qu'il écrivit à M. Dionne le 20 juin 1845:

** Monsieur,

** J'ai reçu, le 6 de juin, votre gracieuse lettre du 4 avril. Je suis bien reconnaissant de l'intérêt que vous prenez à ma santé, à celle des prêtres et des bonnes sœurs que le zèle de l'instruction de la jeunesse a transportées au bout du monde. J'ai la consolation de vous dire que nous nous portons tous bien. La sœur Lagrave boîte et boitera. M. Mayrand ne peut plus jeûner et par conséquent chanter la messe du dimanche ; il a demandé et obtenu son retour en Canada.

Il va probablement descendre par les canots qui nous amènent des prêtres. MM. Thibault et Bourassa sont au fort des Prairies où ils font du bien parmi les métis et les

sauvages de ces contrées M. Belcourt part pour ses

missions ordinaires du lac Lapluie, et M. Laflèche a remplacé M. Darveau dans le lac Manitoba.

** Les sœurs ont ouvert deux écoles en juillet 1844. Elles ont eu constamment quatre-vingts enfants à instruire ici, outre une centaine que la sœur Lagrave allait caté- ■chiser deux fois par semaine en hiver Elles ont été

FAMII.I.E DIONNE 481

logées dans une vieille maison de pierre jusque vers le printemps, qu'elles sont venues dans la maison que j'occupe où elles sont à l'étroit .... Le plan d'une maison en bois à deux étages, de cent pieds sur trente-six, est

dressé On bâtit lentement ici, faute d'ouvriers et de

bien d'autres choses.

" Grand merci de vos vingt-cinq louis. Ils seront employés pour bâtir et par là vous contribuerez à l'instruction de la jeunesse du pays.

" La récolte de l'année était plus belle que jamais, mais elle n'a pas toute mûri ; la gelée en a gâté une partie .... Les deux tours de chasse de l'année dernière n'ont rien donné, de sorte que nos gens sont pauvres. La plupart de ces chasseurs ne chassent point et se trouvent à n'avoir rien à manger, quand leur charrettes reviennent vides. Ils sont encore partis pour le premier tour ....

" Pour réjouir votre curé, (i) dites-lui que j'ai établi la tempérance pendant l'hiver. J'ai à peu près quatre cents sauvages qui ont tenu ferme depuis ce temps. J'ai enrôlé la plupart des ivrognes. Il faudrait que tout le monde en fût par ici. Chacun a de la bière et un bon nombre du whisky. Il n'y a rien à espérer des sauvages qui disent aux missionnaires : j'aime trop à boire. Heureusement que presque aucun de nos catholiques ne distille.

" Je vous souhaite meilleure santé et me souscris, etc.

" t J. N., EV. DE JUUOPOLIS."

(i) I/C fameux Charles Chiniquy.

482 FAMII.I.E DIONNE

*' Rivière-Rouge, 15 juin 1846, " Monsieur,

" Votre lettre du 10 avril dernier m'est parv^enue le 7 juin. Elle contient beaucoup de détails sur les affaires du pays et ses malheurs en tous genres. Dieu paraît avoir fixé un regard de rigueur sur le pauvre Canada : les calamités se succèdent rapidement. Que dire, quand c'est Dieu qui parle ? — ^se taire, adorer et mieux faire. Voilà Québec en cendres ; la construction de Parchevêché arrêtée pour longtemps, etc., etc. (i)

" Quoique nous ne soyions pas meilleurs que vous autres. Dieu nous traite plus favorablement. La récolte a été bonne et nos patates se sont bien conservées. Le premier tour de chasse a donné peu, le second a été meilleur sans être abondant

" M. Laflèche et le R. P. Taché vont partir dans quelques Jours pour aller recueillir la moisson spirituelle qui parait plus mûre dans le nord que par ici. Les sauvages montrent les meilleures dispositions. Il faut aller là où l'espérance est plus grande Je serai seul pendant quelque temps. J'attends des secours vers l'automne. Des RR. PP. oblats doivent venir par la rivière Saint- Pierre avec deux sœurs grises. Leur arrivée fera monter à six le nombre de nos professes.

" Le croiriez-vous ? On ne fait que commencer leur maison. Le bois de la bâtisse n'est pas encore arrivé, mais il arrive Les bonnes sœurs vont encore passer

(i) n n'en fut rien, g^râce à la générosité du clergré.

FAMILI.E DIONNB 483

Phiver avec nous. Malheureusement, la maison ne s'élargit pas à mesure qu'augmente le nombre des ses habitants

. " Je me réjouis bien sincèrement de tout ce que vous me dites sur votre famille ainsi que sur d'autres de notre paroisse ; je suis heureux de la prospérité du collège de

Sainte-Anne, etc., etc

" Le R. P. Alexandre Taché vous offre ses hommages, et moi je vous prie de me croire, etc.

t J.-N., EV. DE JULIOPOLIS ".

" Saint-Boniface de la Rivière-Rouge,

** II juillet 1850.

" Monsieur,

" J'ai reçu, le 29 juin, l'honneur de votre lettre du 25 avril dernier. Je me réjouis de ce signe de vie. Votre silence, l'année dernière, m'avait un peu inquiété. Heureusement qu'il n'y a aucun changement dans votre famille. La voilà, je crois, à peu près toute établie, excepté les garçons. Ce sont eux qui peuvent le, pins honorer la famille. Je souhaite bien qu'ils répondent à vos vues et à celles de la Providence, qui les a mis sur la terre pour Elle-même avant tout. Je ne les ai jamais vus, et probablement ne me verront-ils jamais, malgré l'offre gracieuse que vous me faites d'aller finir mes jours dans votre nouvelle résidence de Sainte-Anne. Je ne m'attends pas même à voir la chambre dont vous me

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parlez, bien loin de pouvoir l'habiter jamais. Vous avez soixante et neuf ans, et moi soixante et quatre. Le soleil n'est pas haut pour nous deux (i). Je vois, dans cette démarche, votre bon cœur pour moi ; elle ne me surprend pas. Je vous remercie de votre bonne volonté. Si la Providence me conduit encore en Canada, je tâcherai d'aller prendre possession, ne fût-ce que pour une nuit En ce cas, il serait trop coûteux de bâtir une chapelle. D'autres de mes amis m'invitent aussi à aller finir mes jours avec eux. Vous voyez qu'il vaut mieux faire pitié qu'envie. "

(Suivent des nouvelles des missionnaires, de la récolte, des difficultés au sujet du juge Adam Thom que les métis et les sauvages ne veulent plus endurer, etc., etc., puis la lettre continue) :

" Je me réjouis de l'état prospère de votre famille. C'est une grande consolation pour vos vieux jours. Je salue bien cordialement tout le mondç, à moi inconnu en grande partie ; mais je connais madame Desbarats, madame Taschereau et d'autres qui pensent encore à moi : assurez-les tous de mon meilleur souvenir, devant Dieu surtout, le priant de nous réunir un jour dans son unique bercail, après avoir été des brebis soumises aux pasteurs qu'il a établis.

'' J'ai des infirmités, mais encore supportables. Priez qu'elles me sauvent du purgatoire.

(i) M. Dionne mourut deux ans après, en 1852, et Mgr Provencher en

" Je désire que les affaires politiques n'amènent pas encore quelques catastrophes funestes à notre commune patrie. Le siège des délibérations est loin de vous cette année. Vous avez un parlement ambulant. Il paraît qu'on a .renoncé tout de bon à Québec où pourtant il y a une maison neuve encore. Voilà deux fois qu'on manque de local et on aime mieux en approprier un autre !

" Je vous souhaite vie et santé, et pardessus tout la vie éternelle, s'il vous prend envie d'aller voir ce que c'est que la vie éternelle dont on parle tant sans y faire attention.

" Adieu, mon bon ami. Vous êtes le seul laïc avec lequel je suis et ai toujours été en relation depuis trentedeux ans.

" Je suis, avec considération et estime respectueuse, ** Monsieur, " Votre très humble et très obéissant serviteur,

" J.-N., EvÊQUE DU Nord-Ouest. "

" 5 août 1850. "

M. Varin avait succédé à M. Provencher, à la cure de Kamouraska, en 1818. Il fut toute sa vie l'ami de la famille Dionne, qui conserve précieusement son portrait peint à l'huile (i). Dans une affaire extrêmement délicate qui se passa à Kamouraska, en 1823, M. Varin écri-

(i) Dans Réminiscences ei portraits, article publié dans Le Foyer Cana- 4ien de 1866, M. F. -M. Derome fait un bel élojçe de M. Varin, de son hospitalité, de ses aumônes, de ses goûts classiques et littéraires. \\ décrit aussi l'ancien presbytère de Kamouraska, " bâtiment vaste, grandiose, aux proportions élégantes... donnant l'idée des anciens castels de l'Europe. "

486 FAMII.I.E DIONNE

vait à Mgr Plessis : " M. Dionne, homme d'honneur et de probité, actuellement à Québec, vous donnera des infonnations certaines ; nul ne peut le faire mieux que lui. " L'évêque, qui avait de lui la même opinion, le chargea même de faire un commencement d'enquête à ce sujet Mais le coupable ayant disparu de la scène, M. Dionne put écrire au prélat qu'il n'en avait rien fait, et

il ajoutait : " je souhaite à monsieur autant de bien

qu'il me veut de mal, et je cherche autant que possible à oublier ce qui s'est passé. "