GEORGES -EDOUARD DESBARATS

Comme je Pai dit plus haut, Georges-Edouard Desbarats était né, le 5 avril 1838, de Georges-Pascal Desbarats et de Henriette Dionne. Il a été un homme tout à fait remarquable : un chrétien convaincu, éclairé et pratiquant, un homme de goût et de progrès, un des canadiens qui se sont le plus distingués par leur activité et leur esprit d'entreprise. On reste ébahi lorsqu'on a sous les yeux— comme c'est le cas pour moi en ce moment — la liste des sociétés qu'il a formées, des travaux qu'il a exécutés, et des publications diverses dont il a été le fondateur et le soutien. Et cela sans jamais s'arrêter, sans jamais se laisser abattre par de nombreux malheurs et par de terribles revers de fortune, sans jamais perdre ni l'espérance en Dieu, ni la confiance en lui-même.

Orphelin, â l'âge de quelques mois, il fut reclamé par son grand-père, l'honorable Amable Dionne, qui ne pouvait, il semble, se consoler autrement de la perte de sa fille aînée, et, à l'âge de trois ans, le petit Georges fut

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envoyé à Kamouraska. Ce fut sa tante Olympe qui lui servit de seconde mère et qui, pendant cinq ans, lui donna les premières leçons des sciences élémentaires ; ajoutons que, vertueuse et sainte comme elle était, elle n'oublia pas de lui inculquer avant tout l'amour de la religion et de la piété. La tradition rapporte qu'elle était très sévère pour son élève, et que le grand-père lui-même — pas très doux de sa nature — protestait parfois contre les règlements trop assujettissants de la jeune Olympe.

En 1846, Georges-Edouard Desbarats, quoiqu'âgé de huit ans seulement, fut conduit par M. Dionne lui-même, au collège des Jésuites de Worcester, où il eut pour protecteurs et condisciples — durant deux ans du moins, — ses oncles Amable et Elisée Dionne, qui y terminaient leurs études. Quant à lui, il y demeura cinq ans, et de 1852 à 1855, il vint finir son cours classique au collège de Sainte-Marie de Montréal. De là, il alla à Québec, et prit ses degrés de bachelier ès-arts à l'Université Laval. Il fit ensuite son Droit, en 1857, avec M. Jean- Thomas Taschereau, puis à Montréal, chez Bethune et Dunkin, suivant en même temps les cours du professeur Bibaud. Il fut admis au Barreau, en 1859, et les MM. Laflanmie lui offrirent de suite de le faire entrer dans leur société. Mais sur le désir de son père, il refusa cette offre avantageuse pour consacrer son temps et ses talents aux affaires de l'importante imprimerie Desbarats. Le siège du gouvernement était alors à Toronto. Dans l'automne de 1859, il fut transféré à Québec, et l'imprimeur de la Reine dut lui-même l'y suivre et installer ses-

presses dans la grande maison en briques, située au coin des rues Sainte-Anne et Desjardins, aujourd'hui Thôtel Clarendon,

Georges-Edouard Desbarats demeura à Québec jusqu'en 1865, puis se transporta à Ottawa, et il succéda à son père, décédé Tannée précédente, devenant imprimeur de la Reine, en société avec M. Malcolm Cameron. Il construisit, à grands frais, pour les besoins de son imprimerie, un édifice considérable, qui devint la proie des flammes en 1869 : perte de $100,000.00. Touchés de son malheur, les citoyens de la ville, réunis .en assemblée publique, lui présentèrent une adresse de sjinpathie qui, si elle ne pouvait lui rendre ce qu'il avait perdu, lui disait au moins quelle estime on avait pour lui et quelle part on prenait à son épreuve. Comme on le sait, la première édition des Œuvres de Champlain avait péri en entier dans ce désastreux incendie, (i)

Le seul exemplaire sauvé était les épreuves restées entres les mains de l'abbé Laverdière, du Séminaire de Québec. Toutes les planches pour les gravures et les illustrations avaient été détruites. M. Desbarats résolut de suite de recommencer, et cette seconde édition, faite en 1870, fut regardée, avec raison, comme l'ouvrage le plus parfait qui fût jamais sorti d'une presse canadienne.

Après avoir vendu sa résidence d'Ottawa à M. Sand-

(i ) Plusieurs ont pensé que cet incendie fut aUumé par des malfaiteurs qui voulaient se veng^er de M. Desbarats, parce qu'il avait fait poser sur sa maison, vis-à-vis l'endroit où McGee avait été assassiné, une plaque commémorative. Ainsi le seul et humble monument érigée en l'honnenr de ^et homme remarquable, a coûté une fortune à M. Desbarats.

ford Flemming et résigné sa charge d'imprimeur de la Reine, M. Desbarats alla se fixer, en 1869, à Montréal, où il se construisit une imprimerie, et, le 30 octobre de la même année, il publia le premier numéro du Canadian Illustrated News^ qui parvint à avoir jusqu'à sept mille abonnés.

L'année suivante, il fonda V Opinion Publique^ qui eut jusqu'à treize mille souscripteurs, et qui forme aujourd'hui une très belle et très importante collection. En 1872, lui et M. W. A. Leggo formèrent une société au capital de $500,000.00 pour la publication du Daily Graphie^ le plus beau journal quotidien qui eût jamais été publié dans le monde entier. En même temps, M. Desbarats s'appliquait à perfectionner l'art de la gravure et de la photogravure, puis fondait successivement : The Desbarats Lithographie and Publishing Co.^ The Burland- Desbarats Co,^ The Autotype Printing Co,^ The Canada Bank Note Co,^ etc., etc. Inutile de dire que les ouvrages canadiens les plus importants ont, pendant bien longtemps, été imprimés par les MM. Desbarats.

Je n'en finirais pas si j'entrais dans le détail de toutes les entreprises que M. Geo. Desbarats avait lancées.

En 1888, il forma une nouvelle société avec son fils William, publia The Dominion Illustrated qui vécut deux ans, et s'occupa de toutes espèces de travaux pour gravures et photogravures. Son établissement continué aujourd'hui par son fils, est resté ce que nous avons de plus parfait et de mieux outillé au Canada.

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M. Desbarats avait épousé à Québec, le 30 avril 1860, Lucianne Bossé, fille de M. Joseph Bossé (plus tard juge) et de Lucianne Hullet. Cette union fut heureuse et féconde, comme nous allons le voir plus bas.

Dans l'hiver de 1891, M. Desbarats fut attaqué d'une congestion de poumons qui lui causa une maladie du coeur et, l'année suivante, il fut obligé d'abandonner le travail et de rester presque tout le temps au logis. Une autre congestion l'emporta après quelques jours de maladie plus grave, le 18 février 1893. Il mourut comme il avait vécu, en bon chrétien, et après avoir reçu tous les secours et toutes les consolations de la religion.

Enfants de M. Georges-Edouard Desbarats :

I ^ Georges-Joseph-Louis, né à Québec, le 27 janvier 1861. Ingénieur civil. Le 17 mai 1898, il a épousé, à Ottawa, Lillian Scott, fille de l'honorable R.-W. Scott, secrétaire d'Etat.

2^ William-Amable, né à Québec, le 14 février 1862. C'est lui qui a succédé à son père et qui est le chef de l'établissement de Montréal, Desbarats & Co.y y^ St. James Street.

3° Edouard-Stanislas-Cirice, né à Québec, le 24 avril 1863. Il s'occupe d'annonces, d'agences, etc., ce qu'on appelle en anglais advertising agency.

II a épousé, le 17 avril 1894, Mar>'-Ann McCallum, fille du Dr Duncan McCallum et de Joséphine Guy. Deux enfants : (a) Edward-William-George-Duncan, né le 4 mars 1895, et (b) Duncan- Joseph, né le 12 décembre

4° Marie-Lucianne-Adine, née à Sainte-Foye, le lo août 1864. En janvier 1888, elle devint réponse de William de Blaqnière, qui, quelques années plus tard, succéda au titre dé baron de Blaquière. Il est le fils de feu Charles de Blaquière de Woodstock, Ont, et de Agnès Lawson. Il demeure maintenant en Angleterre, au manoir de Brockworth ou à son autre château de Woodborough. Tous ses titres sont énumérés dans Canadian Men and IVomen ofthe Time — Morgan 1898.— Trois enfants : (a) Phonorable John, né le 4 août 1889 ; (b) rhonorable Kathleen, née le 14 février 1891, et l'honorable Alan, né en mars 1895.

5° Marie-Cécile-Georgina, née à Ottawa, le ler mars 1866. Elle est religieuse du Sacré-Cœur, depuis le mois de septembre 1887.

6° John-Robert-Alexandre, né le 22 février 1868, à Ottawa, et décédé en mai 1873.

7^ Charles-Henri Hullet, né à Montréal, le 5 janvier 1874. Il travaille dans le bureau d'imprimerie de son frère William.