CHARLES TÊTU
Notaire. — Auteur. — Son ouvrage contre Mgr Laitigue. — Ses cinq enfants. — Damis Têtu.
Il était le troisième enfant de Jean-Baptiste Têtu et -de Marie-Louise Letellier, et naquit à Saint-Thomas, le 14
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décembre 1796. D'après son frère Régis, c'est à la Riviè-^ re-Ouelle, dans le bureau de son oncle M. Letellier (i), qu'il fit son cours de droit. Et ce qui confirme ce fait, c'est qu'on le voit pratiquer dans cette même paroisse comme notaire en 1819. (2) Mais il n'y resta pas longtemps, la clientèle lui faisant sans doute défaut, et sur les conseils de son cousin le notaire François Letellier, il alla se fixer à Saint-Charles de la Rivière Chambly où il exerça sa profession jusqu'en 1823. Il transporta alors son greffe à Saint- Jean-Baptiste de Rouville où il demeura vingt-huit ans.
C'est pendant qu'il était à Saint-Charles, qu'il épousa, le 18 février 1822, Julie Massé, fille de Jean-Baptiste Massé, riche marchand de Saint-Denis, et de défunte Jo^ sephte Torin dit Moras. C'était un très heureux choix à tous les points de vue, excepté à celui de la santé, car mademoiselle Massé était attaquée de phtisie et presque tous ses enfants en moururent.
Le notaire Charles Têtu était un homme instruit, clair et concis dans la rédaction de ses actes, quelque peu orateur, bon chrétien, charitable, et très populaire. Sa réputation de notaire éclairé et capable s'étendait à tout le territoire maintenant connu comme le district judi^ ciaire de Saint-Hyacinthe. Il était de moyenne taille, assez bel homme, d'une corpulence ordinaire.
M. Régis Têtu, son frère, rappelle que les choléras de
(1) Père de l'honorable I,. I^tellier de Saint-Just.
(2) Voir almanachs de Nelson.
1832 et 1834, tout en faisant de nombreuses victimes, favorisèrent beaucoup les notaires et en particulier celui dont j'écris la biographie, lequel pour sa part rédigea grand nombre de testaments, et pas moins de quatrevingts inventaires.
On peut lui reprocher d'être l'auteur d'un livre intitulé : ^^ Analyse et observations sur les droits relatifs aux " èvêques de Québec et de Montréal et au clergé du Ca- *' nada^^ Montréal 1842, Volume de 240 pages in-8. " A la fin de cet ouvrage se trouvent plusieurs documents qui servent à élucider et à mettre dans tout son grand jour la vérité et la justice de la cause soutenue par l'auteur."
" L'on prétend, dit M. Philéas Gagnon, dans son Essai de Bibliographie Canadienne^ que le véritable auteur de ce volume est le curé Louis Naud ou Nau, qui se servit du nom du notaire Têtu pour pouvoir énoncer avec plus de liberté ses opinions. Ce volume est peu commun et l'auteur y fait preuve d'une certaine érudition sur le sujet qu'il traite." Ajoutons que cet ouvrage, dirigé contre Mgr Lartigue, renferme plusieurs erreurs gallicanes professées alors par un certain nombre de prêtres du district de Montréal. Charles Têtu était sans doute d'une parfaite bonne foi en signant ce livre, et il ne croyait pas manquer à ce qu'il devait à l'évêque, mais plaidait la c^use de son client. Seulement son instruction religieuse ou plutôt théologique laissait à désirer.
En 185 1, M. Têtu quitta Saint-Jean-Baptiste de Rouville pour aller demeurer à Saint-Hyacinthe, où il continua d'exercer sa profession avec succès. C'est au sémj[.
naire de cette ville qu'il avait fait instruire ses enfants, parmi lesquels il y eut, comme nous le verrons, deux médecins et deux notaires ; le cinquième, Nérée, alla prendre la direction d'un moulin que son père avait acheté à Laprairie en société avec M. Aimé Dorion, plus tard ministre et juge en chef de la cour d'appel, et qu'il avait payé $16,000.00.
Charles Têtu alla lui-même résider dans la maison de son fils Nérée, (i) vers 1859, ^^ Y ^^^^ son bureau de notaire jusqu'au jour de sa mort, arrivée le 12 décembre 1864. Pendant les cinq dernières années de sa vie, il n'avait pu cependant travailler beaucoup, en étant empêché par une maladie de langueur qu'il endura avec une parfaite résignation chrétienne. Il fut inhumé, le 14 décembre, dans le cimetière de Laprairie. Sa femme était morte à Saint-Pie, le 25 septembre 1862.
Voici les noms et l'histoire des enfants :
I. Lucille, connue sous le nom de Lucinie, née le 2 décembre 1822, à Saint-Charles de la Rivière Chambly, et morte fille à Saint-Jean de Dieu, Montréal, à l'âge de 65 ans.
II. Charles-Frédéric, né à Saint- Jean-Baptiste de Rouville, le 2 septembre 1824. Il ^^^ notaire comme son père. Le 18 septembre 1851, il épousa, à la Présentation, Célina Lespérance, et alla exercer sa profession à North Stukely, dans le comté de Shefford. Il mourut le 18 fé-
( I ) Le moulin à farinej à carder, etc., était situé dans la côte Sainte-Catherine, à une lieue et demie de l'église.
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vrier 1882 et sa femme était décédée le 7 novembre 1876. Onze enfants sont nés de ce mariage.
1. Célina, appelée Zunilda, née le 7 octobre 1852. Elle est très instruite et est employée depuis plusieurs années au bureau d'enregistrement de la ville de Sherbrooke.
2. Marie-Elvina, née le 30 octobre 1853. Le 2 juillet 1876, elle s'est mariée à Joseph-Napoléon Bourdeau. Ils demeurent à Montréal et ont quatre enfants, deux garçons et deux filles.
3. Marie- Virginie, née le ler mai 1856, décédée le 31 juillet 1875, ^^^ mariée.
4. Damis-Rodrigue, né le 8 mars 1858, et décédé le 30 septembre suivant.
5. Damis-Henri, né le 8 septembre 1860. Il fit de fortes études au séminaire de Sherbrooke et y fut même dur9.nt quatre ans élève en théologie. Mais après avoir prié et consulté beaucoup, il ne se crut pas appelé au sacerdoce et, quittant la soutane, il suivit un cours de droit à l'Université Laval de Montréal. Là encore, il ne put trouver sa vocation, et se sentant peu d'inclination pour les arguties du Barreau, il s'adonna à la carrière plus mouvementée du journalisme et de la politique.
Dans l'automne de 1884, il entra à la rédaction du Monde où il resta trois ans. De là il passa à la Presse^ puis à la Minerve où il ne collabora que pendant une année pour retourner définitivement à la Presse, En janvier 1888, il épousa Philomène Saint-Jean de Montréal, sœur de M. l'abbé J.-A. Saint- Jean. Deux enfants nés de ce mariage sont morts, âgés de quelques mois seu-
letnent. M. Damis Têtu, attaqué de phtisie pulmonaire, est décédé lui-même le 6 juin 1896. Sa femme s'est remariée, le II janvier 1898, à un M.Trottier,de Valleyfield. Voici Tarticle consacré par la Presse à M. Damis Têtu. Je cite à peu près textuellement :
