FRANÇOIS TÊTU

Marié à Charlotte Bonenfant. — Deux fois héritier. — Quel homme il était. — Son épouse. — Les dix-huit enfants. — Leurs professions.— Testaments. — 'Acte de foi et hommage. — La servante Salé. — Noces d'or et noces de diamant.

Mon grand-père, François Têtu, est né à St-Thomas ; b. le 19 octobre 1772. Son père était Félix Têtu I, sa mère Marie-Madeleine Vallée.

Le 12 juillet 1793, il épousa, à la Rivière Quelle, Charlotte Bonenfant âgée de quatorze ans et onze mois et fille de Jean-Baptiste Bonenfant et de Marie Côté ; ce fut M. Bernard Panet, le curé de la paroisse, qui bénit le mariage. A cette époque, le père Bonenfant était retiré des affaires. Présents à la cérémonie : Félix Têtu, le père de l'époux, ses frères Félix, Jean-Baptiste et Etienne, sa sœur Marie-Angélique, ses frères utérins Charles et lyouis Bélanger ; les oncles de l'épouse, Philippe et Louis Côté, son beau-frère Louis Gagnon, maître-chantre, Jacques Perrault, seigneur, ami du père Bonenfant, ainsi que sa femme Thérèse-Esther Haussman ; Antoine Besançon et Louise Panet (i), son épouse, François Dambourgès, ami de l'époux, et Pierre Casgrain, beau-frère de l'épouse.

Les nouveau mariés demeurèrent dans la maison du père Bonenfant, laquelle, comme je le dirai ailleurs, était au sud de l'église, sur les bords de la Rivière-Ouelle. Elle est aujourd'hui la propriété de Nathanaël Dubé. Le 21 octobre de la même année, 1793, M. Bonenfant et sa femme firent donation de leurs biens à leurs gendre et fille, par un acte passé devant le notaire Lelièvre et signé par le père Félix Têtu, J.-B. Bonenfant père, et J.-B. Bonenfant fils, Marie Côté, Frs Têtu, Charlotte Bonenfant, François Boucher et Bernard Panet, Ptre. Ces deux derniers avaient été appelés comme témoins de cette importante transaction. En voici le résumé :

(i) HUe était la sœur de Mgr Panet. Elle s'était mariée à la Rivière- Ouelle le 13 février 1787. Vingt et une signatures à l'acte dans les registres.

Furent présents M. J.-B. Bonenfant, ancien négociant, . . et dame Marie Côté . . lesquels considérant qu'ils sont d'un âge avancé et ne pouvant commodément conduire leurs affaires, ni cultiver les biens qu'il a plu à Dieu leur donner, et voulant d'ailleurs témoigner leur affection et amitié envers les sieur François Têtu et dame Charlotte Bonenfant, leur fille et gendre, et les ré« compenser des soins et des services que leur ont jusqu'à présent gratuitement rendus les dits sieur et dame Têtu,

ils ont par ces présentes fait donation Voici l'énumé-

ration des biens ainsi donnés :

I ° L'emplacement de neuf à dix arpents en superficie sur lequel était construite la maison des donateurs ; la dite maison étant comprise :

2° Un circuit de terre à l'endroit nommé la pointe de madame Boisvert, de forme triangulaire ; ce circuit devait faire partie de ce qu'on appelle le Domaine, Il était borné au N.-E. et au S.-O. à la Rivière-Ouelle et au S.-E. à Louis Gagnon. (i)

3° Une terre de quatre arpents de front sur seize de profondeur au sud de la Rivière-Ouelle.

4° Un arpent de front borné au Nord par le fleuve Saint-Laurent et tombant au sud sur le domaine,

5° Une autre terre de neuf perches et six pieds sur une profondeur qui n'est pas clairement désignée, laquelle devait se trouver dans le haut de la rivière.

(i) M. François Têtu vendit cette propriété ainsi que la maison Bonenfant et la Pêche à saumon à M. Pierre Casgrain. le 8 septembre 1802. Etude de Boisseau.

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6° Une pêche à saumon, située au lieu nommé VAnse •aux orignaux^ les donateurs se réservant l'usufruit de la dite pêche.

7° Le sixième d'un sixième, dans la terre et la pêche à marsouin, à la Pointe de la Rivière-Ouelle, plus un quatorzième d'un sixième, plus la moitié d'une petite part et la moitié d'une autre petite part.

8° Les meubles, linge, argenteries, etc., etc. Les donataires devaient en retour payer une rente viagère, consistant en blé, avoine, café, vin, rhum, porc, mouton, etc., etc. En outre, ils s'obligeaient à donner chaque année six minots de blé et la somme de trente-six livres à demoiselle Josephte. Beaupré, surnommée Marraine^ excellente et fidèle servante de M. Bonenfant. Son souvenir est encore vivant dans la famille. Après la mort du père Bonenfant, elle demeura avec sa veuve, Marie Côté, puis chez M. Pierre Casgrain, marié à Marie Bonenfant. Elle mourut, le 23 février 1839, chez mon oncle Charles Têtu, à l'âge de quatre-vingts ans.

M. Frs Têtu et sa femme restèrent donc à la Rivière- 'Ouelle jusqu'à la mort de M. Bonenfant, laquelle arriva le 10 août 1797.

Alors ils allèrent fixer leur résidence définitive à Saint- Thomas, dans la maison du père Félix Têtu. François, mon grand-père, fut évidemment un privilégié, car ce fut lui qui hérita de la maison paternelle ; et de même que son beau-père Bonenfant lui avait fait don de ses biens même de son vivant, son père et sa mère en agirent de la même façon à son égard, par une donation en date

dù 25 juillet 1797 (i) ; de sorte qu'il se trouva de suite en possession d'une jolie fortune, sans autre charge que -d'avoir soin de ses parents, leur vie durant, et de leur payer la bagatelle de trois cents francs en tout. Comme nous l'avons vu, M. Félix Têtu mourut en 181 3, et sa femme l'avait précédé, en 181 1.

François Têtu était un homme de six pieds, d'une force physique peu ordinaire, avec un caractère d'une ^ande douceur qui se reflétait d'une manière évidente sur sa bonne et loyale figure. Cœur d'or, sa charité pour les pauvres était presque sans bornes. Aussi les pauvres le savaient bien et ils étaient toujours les bienvenus chez lui. M. Têtu en passait-il un sur le chemin, vite il le faisait monter dans sa voiture, et souvent il les gourmandait. amicalement, leur reprochant de ne pas porter de poches assez grandes et de ne pas savoir quêter. Cultivateur intelligent, M. Têtu sut faire valoir les biens dont il était l'heurenx héritier. Ajoutons que sa femme, Charlotte Bonenfant, l'aida beaucoup dans la bonne administration de ses affaires temporelles. Elle était d'une rare intelligence, (2) d'une grande fermeté de caractère, et savait tenir une maison avec économie, aisance et propreté. Son mari, laissé à lui-même, aurait peut-être poussé la bonté et la générosité trop loin ; plus énergique que lui -et plus prudente, elle suppléait merveilleusement bien à

(i) Greffe de Boisseau. On voit par cet acte qu'à cette époque François Têtu demeurait encore à la Rivière-Ouelle.

(2) Elle avait étudié un an avec sa sœur Marie au couvent de Saint- François.

ce qui pouvait lui manquer de ce côté. Les lignes suivantes que j'empninte aux Mémoires de famille^ écrits par M. Pabbé Casgrain, la feront mieux connaître :

" Je regrette de ne pouvoir dire qu'un mot en passant de cette admirable famille, vrai type des ménages canadiens, digne d'être proposée pour modèle. Jouissant d'une belle propriété rurale et d'un nom sans tache, M. et Mme Têtu sont parvenus presque aux limites de la vieillesse, respectés, honorés et aimés de tous, après avoir vu leur nombreuse génération élever elle-même de grandes familles qui occupent les plus honorables positions dans les différentes classes de la société. Qui de nous ne se souvient, ou du moins n'a entendu parler de notre grand'tante Têtu, cette mère de famille si admirable et si admirée, d'un si grand sens, d'une si haute sagesse, chrétienne à toute épreuve, qu'on ne pouvait voir agir ou entendre parler sans penser à la femme forte de l'Ecriture ? "

Comme j'ai moi-même très bien connu magrand'mère Têtu, je puis garantir la parfaite exaélitude de cet éloge. Ex fructibus eortim cognosceiis eos. Au reste, il suffit pour juger M. et Madame François Têtu d'avoir connu leurs enfants et d'avoir constaté quelle excellente éducation ils avaient su leur donner. Ces enfants, ils étaient dix-huit, treize garçons et cinq filles, dont une seule mourut en bas âge. Je donne de suite leurs noms avec la date de leur baptême et de leur sépulture :

1° Jean-François^ b. le 8 juin 1795, à la Rivière-Ouelle. Parrain, J. - B. Bonenfant, et marraine, Josephte

Beaupré. Mort à Saint-Hyacinthe, le 13 novembre 1851.

2° Joseph-T^Mltr, b. le 19 mars 1797, à la Rivière-Ouelle. Parrain, Joseph Sedilot dit Montreuil, marraine, Marie Côté. Mort à Saint-Jean Port-Joly, le 20 décembre 1858.

3° Vital, b. le 15 février 1799 à Saint-Thomas (i). Décédé à Québec, le 2 décembre 1883.

4° Charlotte-Gemme^ b. le 19 janvier 1801. Décédée à Saint-Thomas, le 27 décembre 1878.

5^ CÂar/eS'Hilaire^ b. le 26 juin 1802. Mort à la Rivière-Ouelle, le 9 décembre 1863.

6° Prudence appelé Prudent^ b. le 11 mars 1804. Mort à Saint-Thomas, le 29 novembre 1892.

7° Thomas, b. le 23 août 1805. Mort à Saint-Giles, le 8 avril 1868.

S"" Henri David, b. le 15 juillet 1807. Décédé à Saint- Roch-des-Aulnaies, le 30 avril 1875.

9° Georges, b. le 6 janvier 1809. Mort noyé à la Rivière-Ouelle, le 6 mai 1829.

10° Magloire, b. le 12 avril 1810. Mort à Saint- Thomas, le 3 novembre 1860.

11° Laurent, b. le 11 août 1811. Décédé à Québec, le 27 juillet 1885.

12® Marie-Félicite, b. le 14 décembre 1812. Décédée à Saint-Pierre, le 16 juin 1836.

(i) Tous les autres enfants après lui furent également baptisés à Saint- Thomas.

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13° Nazaire, b. le 17 octobre 1814. Mort aux Trois- Pistoles, le 16 février 1891.

14° Nathalie, b. le 15 mai 18 16. Morte à Saint- Thomas, le 21 mars 1897.

15° Marie-Vitaline, b. le 3 novembre 181 7. Morte à Saint-Thomas, le 28 mars 1897.

16° Cirice, b. le 27 décembre 181 8. Mort à Montréal, le 3 janvier 1890.

17° Anonyme, s. le 9 février 1820.

18° Luder appelé Ludger^ b. le 10 novembre 1821. Mort à la Rivière-Ouelle, le 5 mai 1879.

M. et madame Têtu n'omirent aucune peine ni aucun sacrifice pour élever chrétiennement leurs nombreux enfants et pour leur procurer des positions avantageuses. Quatre firent leurs études classiques: François, Vital, David et Ludger. Il y eut parmi eux : un prêtre, un notaire, un médecin, cinq marchands et quatre cultivateurs. Presque tous de haute taille, tous intelligents et instruits, ils composaient certainement l'une des plus belles familles canadiennes. Les quatre filles, dont une seule se maria, étaient aussi d'une intelligence au-de&sus de la moyenne et se distinguèrent comme leur mère par leur esprit pratique et par leurs vertus chrétiennes. M. et Mme Têtu firent leur testament en 1850. D'après ce que j'ai pu constater, ils auraient donné $1,000.00 à chacun de leurs enfants, et en tenant compte des terres, etc., données à Nathalie et à Vitaline, leur fortune s'élevait en tout à la somme de $20,000.00. Ils avaient vendu depuis longtemps les biens qu'ils possédaient à la Rivière-Ouelle.

M. François Têtu fit du reste pendant sa longue carrière un très g^and nombre de transactions, achats,, ventes, échanges, etc. C'est ainsi entre autres qu'il acheta en 1 819, de François Vaillancourt de Cacouna, une magnifique terre, située tout près de l'église de Saint- André, et qui avait six arpents de front sur quarante de profondeur, et ce, pour l'établissement de son fils Félix. Quand il mourut, il était depuis longtemps lieutenantcolonel de milice et seigneur du fief Saint-Luc. J'ai sous les yeux l'acte de foi et hommage rendu par lui en cette qualité à Antoine-G. Couillard^ Ecr et consorts^ propriétaires de la seigneurie de la Rivière-du-Sud.

" S'est transporté, dit cet acte, au manoir seigneurial de Marie-Angélique Chaussegros de Léri, veuve de Jean- Baptiste Couil lard, Ecr, dame en partie de la seigneurie <ie la Rivière-du-Sud, et d'Antoine-Gaspard Couillard, Ecr, seigneur primitif de la susdite seigneurie et du fief Ivcpinay. . . et à la principale porte et entrée du dit manoir, y a frappé et a demandé à la dite dame veuve Couillard et à mon dit sieur Antoine Gaspard Couillard, •qui à l'instant sont survenus, le dit sieur François Têtu étant en devoir de vassal, sans épée, ni éperon, tête nue et un genou en terre, leur a dit qu'il leur faisait foi et hommage à cause de sa terre et seigneurie de Saint-Luc, qu'il est tenu leur rendre aux droits et redevances accoutumées ... le fief Saint-Luc étant enclavé dans la dite seigneurie de la Rivière-du-Sud "

M. Têtu eut à payer vingt livres aux seigneurs pour les divers achats qu'il avait dû faire pour devenir propri-

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étaîre de ce fief. Les vendeurs avaient été Bernard Bonneau dit la Bécasse, Meunier veuve de feu Joseph Damour, Louvier de Courberon et Joseph Rémy Vallière de Saint-Réal. Une dernière partie lui venait de son père Félix Têtu.

M. Frs Têtu mourut le 21 février 1857, après une courte maladie, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans et quatre mois, ayant conservé jusqu'à la fin l'usage de toutes ses facultés, et après avoir reçu les sacrements de l'Eglise. C'était un bon chrétien dans toute la force du tenne. Il fut l'ami et le bras droit du curé, M. Beaubien qui l'aimait beaucoup, et qui, longtemps même après la mort de mon grand'père, parlait de lui avec les plus grands éloges. Pendant bien des années, M. Têtu dînait invariablement au presbytère, le dimanche, et il était toujours le bienvenu à la table de son digne et vénérable curé. Sa femme lui survécut douze ans et mourut le 28 janvier 1869. Elle était née à Québec, le 19 août 1778. La nécrologie suivante que nous reproduisons des journaux du temps, complète cette courte biographie, en rappelant les fêtes joyeuses des noces d'or et des noces de diamant dont furent favorisés ces époux vénérables et si dignes de l'un de l'autre.

NÉCROLOGIE

Il vient de s'éteindre à Saint-Thomas, comté de Montmagny, à l'âge de quatre-vingt-onze ans, une existence bien belle et bien admirable, une de ces existences en-

FAMILLE TÊTU lOI

viables et dont ce siècle offre peu d'exemples. Madame veuve François Têtu a quitté cette terre pour aller rejoindre son digne et vertueux compagnon d'exil, qui Ta précédé depuis douze ans dans une meilleure vie, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. Cette vénérable dame a eu la satisfaction de célébrer sa 50e année de mariage, il y a vingt-six ans. Elle voyait alors auprès d'elle dixsept enfants et plus de cinquante petits-enfants. Dix ans plus tard, une autre belle circonstance, sa 60e, appelait à la fête, ainsi que son époux, une plus nombreuse famille. On ne comptait alors pas moins de seize enfants et quatrevingt-seize petits-enfants et arrière-petits enfants.

Nonobstant une complète cécité, dont elle fut affligée les quinze dernières années de son existence, sa douce gaieté, son humeur inaltérable et sa résignation angélique ne se sont pas démenties un seul instant. Il était touchant de voir cette vénérable aveugle bénissant ses nom breux enfants avant de les devancer au ciel et les exhortant à suivre, sans s'en écarter jamais, le droit sentier qu'elle leur avait si bien enseigné. Elle fut bonne épouse, bonne mère, femme d'une rare intelligence et d'un grand jugement. Sa charité sublime envers les pauvres qu'elle assistait sans cesse, témoignait de son cœur sensible et bienfaisant. Aussi elle fut toujours bénie de Dieu, elle et ses enfants.

Remplie d'esprit, ses saillies nombreuses et choisies ajoutaient un charme de plus à sa conversation et la justesse de sa mémoire faisait l'étonnement et l'admiration de ses connaissances. Ses manières étaient empreintes

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de noblesse et de dignité. Tout en elle attirait le respect et la vénération. Sur le déclin de son admirable vie, elle conservait toutes les facultés de Page mûr. Sa mort n'a été qu'un passage à la véritable lumière. Cette mort arrivée à quatre-vingt-dix ans et cinq mois, a été belle et calme comme sa vie. Elle laisse huit enfants et cent dix petits et arrière-petits enfants.

Son service a été chanté à Saint-Thomas de Montmagny, mardi dernier, au milieu d'un immense concours de parents et d'amis. R, I. R

M. et Madame Têtu avaient eu la bonne fortime de protéger et de recueillir une pauvre enfant de Saint-Thomas, et cet acte de charité fut récompensé au centuple ; car cette enfant leur fut d'un grand secours pendant toute leur vie. D'une fidélité et d'un dévouement sans bornes pour ses bienfaiteurs, elle fut comme une seconde mère pour tous leurs enfants, nous l'appelions memère Salé. Quelle sainte personne ! Quand elle mourut, le 7 avril 1878, je me fis un devoir d'aller chanter son service à Saint-Thomas ; mon père et mes oncles Vital, Laurent et Nazaire y assistaient. Le lendemain, je publiai la nécrologie suivante :

MORT d'une fidèle SERVANTE

Mardi, le 9 du courant, à Saint-Thomas de Montmagny, l'on conduisait à sa dernière demeure, une femme peu connue du monde, mais bien connue de Dieu, et qui a pratiqué pendant une longue vie des Vertus qui

faisaient l'admiration des anges, et des quelques personnes qui ont eu l'avantage de vivre auprès d'elle. Née à Saint-Thomas, de parents peu fortunés, Thérèse Mcintyre entra à neuf ans chez M. François Têtu, riche cultivateur de cette paroisse, et pendant soixante et dix-huit ans,elle servit sa famille avec un dévouement qui ne faillit jamais et avec une fidélité dont on rencontre aujourd'hui bien peu d'exemples. Elle aida M. et Madame Têtu à élever les dix-sept (i) enfants que Dieu leur avait donnés et elle fut pour eux une seconde mère, leur sacrifiant ses forces, souvent son sommeil, et leur donnant les plus belles leçons d'amour du travail et d'amour de la religion. Mariée à M. Jean-Baptiste Gendrou, qui demeura avec elle au service de M. Têtu, elle eût la douleur de le perdre, il y a vingt-cinq ans, et depuis cette époque, elle vit mourir ses maîtres et plusieurs de ceux qu'elle considérait et qu'elle aimait comme ses enfants. Parvenue à un âge avancé, elle ne voulut jamais accepter le repos que lui oflEraient les demoiselles Têtu, qu'elle avait servies pendant si longtemps, et elle travailla avec la même patience et la même humilité jusque dans les dernières années de sa vie. Depuis deux à trois ans seulement, la maladie, ou plutôt la faiblesse, l'arracha au travail et aux humbles fonctions qu'elle aimait tant, et alors elle ne soupira plus qu'après la mort, craignant d'être à charge à la famille qu'elle ne pouvait plus servir. Dieu a exaucé ses vœux et l'a appelée à lui dans la Sçème année de son

(i) n y en eut 18, mais une fiUe mourut tout de suite après sa naissance.

âge. A elle plus qu'à bien d'autres, il a dû dire : Fort bien, bonne et fidèle servante, parce que tu as été fidèle dans les petites choses, je t'établirai sur les grandes ; entre dans la joie de ton Seigneur. Euge serve bone^ et fidelis^ quia super pauca fuisti fidelis^ supra multa te constituam^ intra in gaudium Domini tuL

Je termine cette courte notice en reproduisant la correspondance suivante écrite par l'honorable Etienne-Pascal Taché et racontant les fêtes des noces d'or de M. et de Madame Têtu.