CHAPITRE I

Saint-Thomas, beau, splendide et populeux villag^e ;

Fameux par sa rivière au sinueux rivajçe !

C'est là qu'ont vu le jour de g^rands cultivateurs,

D'illustres députés, d'éloquents orateurs :

Les Taché, les Couillard, les Perrault, les Bourdages,

Et puis un nombre encore de dijçnes personnages ;

Les Têtu, pléiade en ce noble pays,

Ont trouve leur berceau près de ces bords fleuris.

La Grand ' Tronciade par A. Cassegrain.

Arrivée du premier têtu au canada, — Son certificat de liberté. — pécheur pendant quatorze ans. — soldat en 1759. — Son premier testament.

Félix Têtu n'avait que dix-neuf ans quand il quitta la France pour venir en Canada. Né dans la paroisse de Vigna, évêché de Saint-Malo, il avait pour père Grégoire Têtu et pour mère Jeanne Lebranchu. Parmi ses compa-

gnons de voyage, se trouvaient Jean Beaulier, son cousin, François Piquet, âgé de seize ans et neveu de Beaulier, Thomas Briand et Jean Leroux. Le navire qui les portait était commandé par le capitaine Durube. Dès leur arrivée, au printemps de 1754, ils firent la pêche à Gaspé. Joseph Nicole vint aussi s'établir en Canada la même année. La famille Casault n'arriva que deux ans après, en 1756. Ces détails nous sont fournis par des documents authentiques de première valeur. Ce sont les procès-verbaux des enquêtes faites à l'évêché de Québec par le grand-vicaire Perrault, en 1768, pour établir que Félix Têtu et Jean Beaulier étaient libres et pouvaient contracter mariage. On y voit que, pendant quatorze ans, Félix Têtu employait tous les étés à faire la pêche à Gaspé, et qu'établi à Saint-Thomas il y passait le reste de l'année. Voici au reste cet important document :

Certificat de liberté en faveur de Félix Têtu

L'an mil sept cent soixante et huit, le trentième mars, est comparu pardevant Nous le nommé Félix Testu actuellement demeurant à la Pointe à la Caille, lequel désirant se marier aurait requis de faire pardevant nous preuve de liberté. En conséquence, ayant fait serment de dire vérité, nous aurait déclaré être natif de Saint- Malo dont il serait parti en 1754 pour venir à Gaspé y faire la pêche à la morue, étant alors âgé de 19 ans, depuis ce temps il n'a point retourné en Europe mais qu'il a toujours resté en cette province, allant tous les étés à

la pêche à Gaspé et revenant tons les ans hiverner à la Pointe à la Caille et cela depnis environ quatorze ans, qu'il serait âgé actuellement d'environ trente-trois ans — et qu'il produisait pour témoin de sa liberté le nommé Jean Beaulier demeurant actuellement à Berthier, qu'il dit bien connaître et en être bien connu.

Et comparu devant nous le susdit Jean Beaulier lequel après serment de dire la vérité, nous a déclaré être natif Davignac, évêché de Saint-Malo, y avoir bien connu le nommé Félix Testu, pour être son cousin, qu'il n'avait tout au plus que dix-neuf ans lorsqu'il est venu à Gaspé avec lui, et qu'il affirmait et certifiait qu'il n'avait point retourné en Europe et qu'il n'était point marié en France ni en ce païs.

Et le dit Félix Testu ne pouvant produire un troisième témoin, nous ayant présenté une lettre de M. Maisonbasse curé de la Pointe à la Caille en date du 23 mars 1768 adressée à Mgr l'Evêque, qui certifie que le dit Félix Testu n'a pu mener à Québec un nommé Jean Le Roux (i) qui aurait en conséquence fait serment pardevant lui que le dit Félix Testu qu'il a toujours bien connu n'était point marié en France, la dite lettre y attachée ; lui ai accordé certificat de liberté et permis de publier les bans de mariage.

Perrault Ch. Vie. GÉx.

(i ) Ce Jean I^roux se maria lui-même en 1768, et Félix Têtu vint à Québec pour rendre témoigrnasrc en sa faveur. Jean Beaulier, cousin de Têtu et qui témoigrna de la liberté de ce dernier, s'établit à Berthier, comté de MontmagTiy, et épousa, le 11 avril 1768, Geneviève Picard Destroismaisons. L'une de ses filles, Marie-Margruerite, fut la grand'mère de M. l'abbé Joseph HofFman, curé actuel de Charlesbourg.

lO FAMILLE TÊTU

Au printemps de 1759, M. Félix Têtu ne descendit pas à Gaspé, comme il avait accoutiuné de le faire, mais dut faire partie de l'expédition qui se rendit au fort de rile-aux-Noix, sous le commandement de Bourlamaque, ou plus probablement peut-être accompagnait-il les milices envoyées pour défendre les Rapides sous M. de la Corne. Ce n'est que l'année dernière que j'ai appris cet épisode intéressant de la vie de mon ancêtre, en cherchant tout autre chose dans le greffe du notaire Barolet. Jugez de mon agréable surprise, quand je mis la main sur le testament de Félix Têtu, en date du 17 mars 1759. Ce document est tellement important que je ne puis omettre de le reproduire ici.

^* Fut présent Félix Testu majeur de vingt cinq ans avril passé suivant qu'il le déclare demeurant en la coste du sud, navigateur de profession natif de l'ancienne France du département de Guinon sur son départ pour le service du roi pour le pays d'en haut où il est commandé, sain d'esprit, mémoire et jugement, comme il est apparu aux dit notaire, s'étant exprès transporté à l'étude de Barolet, l'un des notaires soussignés à l'effet des présentes, lequel dans la vue de la mort, dont il craint d'être surpris dans le cours de ses voyages, sans avoir disposé de ses dernières intentions et volontés. . . il a fait, dicté et nommé aux dits notaires son présent testament comme il en suit :

Premièrement comme chrétien, catholique, apostolique et romain, a recommandé son âme à Dieu lorsqu'elle se

FAMILLE TETU II

séparera de son corps, suppliant sa divine bonté de lui faire miséricorde, de lui pardonner ses péchés et la placer en son saint paradis avec les Bienheureux.

Veut et ordonne que ses dettes soient payées et torts réparés si aucun se découvre qu'il ait commis et ce par l'exécuteur testamentaire ci-après nommé.

Donne et lègue le dit testateur aux pauvres de la paroisse de Saint-Thomas en la coste du sud la somme de •deux cents livres pour une fois payées dont leur fait don et legs.

Donne à l'église et paroisse de Saint-Thomas en la coste du sud la somme de cent livres une fois payées dont lui fait don et legs.

Donne et lègue à Joseph Gendron, fils, filleul de lui testateur, la somme de cent livres une fois payées dont il Ini a fait don et legs.

Déclare le testateur que tous ses biens en ce pays consistent en une somme de quinze cents livres et plus s'il s'y trouve qui sont es mains du sieur Jean Durand, navigateur, demeurant en sa maison, en cette ville, rue Champlain, qu'il prie de payer et de livrer à l'exécuteur du présent testament, dont lui qui teste n'a autre reconnaissance du dit sieur Durand que le compte établi sur son livre s'en référant sur ce à l'entière probité du dit sieur Durand, pour sur la dite somme payer les legs de ci-dessus, et le surplus avec le produit de ses hardes et linges qui sont es mains de Joseph Joncas, habitant de la Pointe à la Caille, paroisse de Saint-Thomas, seront vendus pour le produit et le restant de la première dite somme

être employée par le dit exécuteur testamentaire en basses messes de requiem pour le repos de Pâme du dit testateur et ce en telle église que voudra et pourra le dit exécuteur testamentaire.

Et pour exécuter et accomplir le présent testament le testateur a nommé et choisi la personne de Messire Maisoribasse, prêtre curé en la dite paroisse, qu'il supplie d'en prendre la peine, se désaisissant en ses mains d^ tous ses biens suivant la coutume. Révoque le dit testateur, etc.

Ce fut ainsi fait et dicté et nommé en Pan 1759 le 17 mars. Et le dit Testu testateur a déclaré ne savoir ni écrire ni signer."

(Signé) Lamorille Barolet."

D'après ce document, Têtu ne savait pas signer. Mais comme nous trouvons sa signature quelques années plus tard dans un très grand nombre d'actes, il est évident qu'il savait écrire ou qu'il apprit à le faire après 1759. S'il n'était pas riche à cette époque, n'ayant que quinze cents livres en argent, il avait déjà commencé à faire des économies et à asseoir les bases de la jolie fortune qu'il parvint à acquérir dans la suite.

Je n'ai trouvé aucun détail sur la courte carrière militaire de mon ancêtre, qui au retour de son expédition se remit à ses occupations plus pacifiques de la pêche à la morue. Pendant les mois d'hiver, il s'occupait de placer avantageusement son argent en achetant des terres et en faisant certaines spéculations avantageuses. C'est ainsi

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qu'en 1766, on le voit acheter la succession d'un de ses compatriotes. Sauveur Harel, qui venait de mourir et qui n'avait pas d'héritiers au Canada.

A cette époque, Félix Têtu était navigateur^ bourgeois et maître de chaloupe^ comme le dit l'acte d'achat dont je viens de parler.

Deux ans plus tard, le 7 avril 1768, on connaît exactement par un inventaire de ses biens quels étaient alors sa position et son état de fortune. Cet inventaire fut fait à l'occasion de son prochain mariage. Il avait alors renoncé à la pêche pour donner tout son temps à l'agriculture, car il n'est pas fait mention de chaloupe dans l'énuniération de ses richesses.