IN MEMORIAM

lyC vingt-neuf novembre dernier, un des plus vénérables patriarches de la paroisse de St-Thomas de Montmagny, le colonel Prudent Têtu, mourait à Page avancé de quatre-vingt-huit ans, neuf mois et quelques jours. Il était le fils de feu François Têtu.

Les chagrins et les adversités de la vie n'épargnèrent pas cet homme d'élite ; son cœur fut bien des fois brisé, mais son courage n'a jamais faibli. Après avoir eu la douleur de voir mourir son vieux père et sa vieille mère, il perdit alternativement treize frères dont il était Paîné> deux sœurs et quatre de ses enfants. Avec les deux soeurs qui lui survivent et qui consacrent depuis longtemps leur vie au culte des pauvres et des malheureux, M. Têtu laisse pour pleurer sa perte celle qui fut pendant cinquante-neuf ans la digne compagne de sa vie, son épouse bien-aimée qui trouva du bonheur à partager ses peines comme ses joies, et trois fils et quatre filles qui sont trop heureux de marcher sur les traces de leur à jamais regretté père.

Il appartiendrait à une plume plus exercée que la mienne de faire l'éloge de cet admirable vieillard dont la mémoire mérite d'être vénérée. Mais seule, sa longue vie n'en dit-elle pas plus qu'on pourrait en écrire ? Nestelle pas la récompense promise par Notre-Seigneur luimême : "Afin que tu vive longtemps" ? Il fut, en trois mots, bon fils, époux modèle et père dévoué.

De bonne heure, il se destina aux rudes travaux de la

174 FAMILI.E TÊTU

vie des champs. Dieu, la belle nature où tout parle du Créateur, et la culture étaient pour lui choses identiques. Après avoir préparé la terre par un travail ardu mais paisible, Pavoir arrosée de ses sueurs, heureux et confiant, il la recommandait à la divine Providence de qui il attendait tout. Ce n'est que lorsque les forces lui manquèrent qu'il abandonna ses champs ; il aimait à y retourner souvent afin de retremper ses vieux jours dans les doux souvenirs du passé. Et il en revenait avec un regain de jeunesse, fier du fils qui sait bien le remplacer.

Ses obsèques eurent lieu le deux décembre.

Le service fut chanté par monseigneur Têtu, neveu du défunt ; M. Alphonse Têtu, procureur du collège Ste- Anne, un autre de ses neveux, et son petit-fils Emile Martin, servaient comme diacre et sous-diacre.

Les parents et les nombreux amis de M. Têtu lui rendirent un dernier hommage en assistant en grand nombre à ses funérailles.

THOMAS TETU

Fils de François Têtu et de Charlotte Bonenfant. Il naquit le 23 août 1805, et se maria le ler septembre 1835, à Saint-Thomas, à Marie-Rose Nicole.

Il alla se fixer à Saint-Nicolas, mais dans une partie de la paroisse qui devint plus tard la paroisse de Saint-Giles. Il en fut l'un des premiers habitants et celui qui contribua davantage à son érection, car par son esgrit d'entre-

FAMILLE TETU 175

^rise et par les moulins qu'il, y fit bâtir, il favorisa beaucoup le développement matériel de cette localité.

C'était un homme robuste et de haute taille, au teint brun, ressemblant à son frère Nazaire, se faisant remar. quer par sa grande douceur et par sa charité envers les pauvres. Il était extrêmement laborieux, et tout en étant cultivateur, il travaillait aussi à ses moulins et pouvait au besoin remplacer un bon menuisier. Estimé de tout le monde, protestants comme catholiques, il fut Tun des citoyens les plus distingués de Saint-Giles et Pun des catholiques les plus pratiquants et les plus exemplaires. Il mourut le 8 avril 1868, et sa femme le suivit le 31 mai de la même année.

Quatre enfants naquirent de ce mariage.

I. Thomas, b. 18 septembre 1836. Il étudia trois ans au séminaire de Québec. Il est cultivateur mais surtout mécanicien habile autant que passionné. Le 25 janvier 1870, il épousa Delvina-Malvina Croteau, née le 16 avril 1850 et il en a eu treize enfants, tous nés à Saint-Giles où il a toujours demeuré :

1° Marie-Elmire, née le 21 novembre 1870 et décédée le 20 mai 1871.

2° Marie-Emma, née le 4 mars 1872, mariée le 21 mars 1896, à son cousin-germain, Gaudias Têtu, fils de Nazaire. Pas d^enfants.

3° Marie-Louise, née le 23 décembre 1873.

4° Marie-Léonille, née le 22 septembre 1875. Mariée le 26 août 1897, à Alfred Marois, cultivateur, de Saint- Etienne.

5^ Joseph-Ludger-David, né le 10 novembre 1877.

6° Marie-Cainille-Ivéda, née le 7 août 1877 ; décédée le 7 février 1881.

7° Joseph-Thomas-Omer, né le 5 août 1881.

8° Marie-Ange, née le 12 septembre 1883.

9° Joseph-Alphonse-Ibrahim, né le 20 septembre 1885, décédé le ler janvier i88y.

10° Joseph-Alphonse, né le lo décembre 1887, décédé le 14 juin 1890.

11° Joseph- Arthur, né le 29 mai 1889.

12° Marie-Anne-Bemadette, née le 28 décembre 1890.

13° Marie-Louise-Alfredina, née le 9 mai 1897.

II. Eusèbe, né le 7 mai 1833. Marié à Saint-Sylvestre> le 29 juillet 1862, à Philomène Payer, née le 22 décembre 1840. M. Eusèbe Têtu est cultivateur et marchand. Enfants :

1° Alfred, né le 3 mai 1863. Il s'est marié, le 22 février 1887, ^ Laziel Payer. M. Alfred Têtu est ferblantier et demeure à Saint-Nicolas. Enfants nés de ce mariage :

(a) Albertine, née le 9 mai 1888. (b) Albert, né le 25 septembre 1889. (c) Adéline, née le 18 février 1891. (d) Alba, née le 6 août 1893. (^) Alléda, née le 3 janvier 1895. (f) Amabéliste, née le 20 juin 1896.

2° Delvina, née le 25 août 1864 ; décédée le 29 mars

3° Amanda, née le 31 janvier 1868. Le 4 mars i88g^ elle devint l'épouse de Pierre Beaudoin, cultivateur de Saint-Agapit.

Enfants: (a) Alice, née le 12 août 1890. (b) Emma, née le 18 mars 1892. (c) Aima, née le 23 novembre

1893. (d) Placide, né le 15 janvier 1895. (e) Eugène, né le 8 octobre 1896.

4° Vitaline, née le 28 septembre i86g. Le 19 juin

1894, elle épousa Louis Marois, cultivateur de Saint- Giles. Enfants :

(a) Marie-Anne-Léontine, née le 15 juin 1895. Morte âgée de quatre mois, (b et c) Aimée et Joseph-Emile, nés le même jour, 24 juin 1896. (d) Joseph-Raoul-Altred, né le 10 août 1897.

III. Nazaire né le 29 février 1840, se maria, en 1869, à Marie-Elizabeth Montminy, née le 29 janvier 1851. Quinze enfants ont été les fruits de cette union.

1° Josepli-Gaudias, né le 9 avril 1870. Il a épousé sa cousine-germaine Marie-Emma Têtu, fille de Thomas. Il demeure à Saint-Giles.

2° Rose-Anna, née le 11 juillet 1871. Mariée, le 21 juillet 1891, à Joseph Demers, cultivateur à Saint-Giles. Enfants : (a) Joseph-Leinde-Giles né le 14 avril 1892 (b) Joseph-Delphis, né le 15 août 1893. (c) Marie-Amélia, née le 7 février 1895. (d) Joseph-Ovide, né le ler mars 1897.

3*^ Marie-Rose Délima, née le ler décembre 1872.

4° Marie-Zélie, née le 10 août 1874, mariée le 10 septembre 1894, à Joseph Goulet, de Livennore Falls, Maine E. U. Il est journalier et demeure actuellement à Manchester. Enfants : (a) Achille, né le 13 août 1895. (b) Amélia, née le 10 juillet 1897.

5** Camille, né le 15 mars 1871.

ô*" Eugène, né le ler août 1873- 7° Lydia, née le 23 novembre 1874.

8'* Adélard, né le 26 novembre 1876.

9° Virginie, née le .6 mars 1878.

10" Alplionsîne, née le 22 avril 1880.

11*^ Anna, née le 7 mars 1882.

Monsieur Nazaire Têtu était propriétaire de moulin et meunier. Il mourut le ler mars 1892.

IV. Charles, né le 8 décembre 1841, se maria à Saint- Giles, le 12 juin 1866, à Pliilomène Ramsay. Il en eut sept enfants :

1° Marie-Helmina, née le 23 avril 1867.

2° Louis-Alphonse, né le 24 août 1869 ; décédé le 12 septembre suivant.

3° Charles-Georges, né le ler mai 1870. Il s'est marié le 9 septembre 1889, à Sarah Watters, de Percy, N. H.

4^ Pierre-Adolphe, né le 9 octobre 1871 ; décédé le 22 avril 1873.

5° Joseph-Philéas, né le 21 novembre 1874, mort à rage de huit mois.

6^ Joseph-Edmond, né le 2 mai 1879.

7° Eugène-Alexandre, né le 17 avril 1882 et décédé le 15 novembre 1883.

Madame Charles Têtu, est morte le 25 mars 1884. Son mari s'est remarié, le 16 octobre 1884, à Alphonsine Lemieux et il en a eu un enfant :

8^ Eugène, né le 10 août 1886.

FAMILLE TETU 179

L'ABBE D.-H. TETU

Mémento, Domine, David et omnis mansuetudinis cj'us.

SouveneZ'VOuSt Seigneur, de David et de sa grande douceur.

Si j'avais eu à prononcer l'oraison funèbre de ce digne prêtre, j'aurais certainement pris pour texte ces paroles du prophète royal, car elles ne pouvaient mieux s'appliquer qu'à lui. M. Têtu a été en effet l'une des plus douces et des plus aimables figures de notre clergé de Québec, et longtemps encore sa mémoire sera en bénédiction dans sa famille et dans les deux paroisses dont il fut successivement chargé.

Né à Saint-Thomas, le 15 juillet 1807, il fit ses études au collège de Saint-Hyacinthe, prit la soutane, et fut ordonné prêtre le ler novembre 1829. Nommé vicaire à Saint-Roch de Québec, au départ de M. Alexis Mailloux, en septembre 1833, il fut appelé à le remplacer à la tête de cette paroisse déjà très importante. Mais se trouvant un peu jeune et se défiant de ses forces, il crut devoir faire de respectueuses représentations à son évêque, Mgr Signay. Malheureusement nous n'avons que la lettre de ce dernier, laquelle du reste est bien honorable pour celui à qui elle était adressée. La voici :

27 septembre 1833.

Monsieur,

Votre lettre d'hier ne me surprend pas; c'est celle d'un bon ecclésiastique animé de l'esprit de son état, qui

l8o FAMILLE TÊTU

redoute devant Dieu la responsabilité du- devoir pastoral. Après les marques d'estime et de confiance que je vous ai données, je vous permets volontiers cette ouverture filiale de votre bon cœur.

Je ne blâme ni vos répugnances ni vos représentations par rapport à la cure de Saint-Roch de Québec, non. Je m'attends que le seul rapport sous lequel, en qualité de bon prêtre, vous puissiez l'envisager, c'est celui du mérite que vous pouvez y acquérir, et des services que vous pouvez rendre à la religion, selon vos forces et les grâces dont le Seigneur vous préviendra, et les bénédictions dont il couronnera vos œuvres. En vous proposant donc la desserte de cette cure, c'est comme un sacrifice que je présente à votre zèle et à votre cœur obligeant et docile, désirant que vous l'acceptiez de vous-même, avant que je vous le prescrive. Au reste, je ne puis vous le déguiser : tout pesé devant Dieu, je ne vois personne à qui, dans les circonstances présentes, cette place puisse mieux convenir qu'à vous. Je vous ai même exposé les motifs de ce choix de préférence, je vous ai pareillement fait sentir les dédommagements sur lesquels vous pouvez compter dans l'exercice du ministère qui sera votre partage. Dieu pourvoira au reste. Mettez tout au pied de la croix de Jésus-Christ, et croyez-moi bien affectueusement en son amour, votre etc.,

t Jos., Ev. de Québec.

Ares cela, il ne restait plus qu'à obéir et c'est ce que fit M. Têtu en devenant le curé de Saint-Roch de Qué-

FAMII.LE TÊTU l8l

bec. Il remplît cette charge avec zèle et succès pendant six ans. Quatre vicaires étaient déjà à cette époque attachés au service de la cure et M. Têtu fut successivement aidé dans son laborieux ministère par les messieurs dont les noms suivent : Zéphyrin Lévêque, Ls-Antoine Proulx, ^tienne Baillargeon, Charles Chiniquy, Louis Parent, Joseph d'Estimauville, Zéphyrin Charest, Siméon Belleau, Michel Forgues, Michel Racine, Henry Harkin, J.-B.-A. Ferland, Thomas Roy et Zéphyrin Sirois.

L'un d'entre eux si tristement célèbre, Charles Chini- <juy, fait ainsi le portrait de son curé dans son ouvrage Cinquante ans dans l ^Eglise de Rome :

" Il avait une très belle apparance : grand et bien proportionné, front large, des yeux bleus, un nez remarquablement beau, lèvres roses. Il avait la peau très blanche trop blanche même pour un homme ; mais ses courts favoris . . corrigeaient ce qu'il pouvait y avoir de trop féminin dans sa physionomie et donnaient à toute sa personne un air viril et agréable à la fois.

" Il était le meilleur calligraphe que j'aie jamais connu et de beaucoup le plus habile patineur du pays. Nul ne pouvait surpasser l'agilité et la perfedlion avec lesquelles il avait coutume d'écrire son nom sur la glace avec ses patins.

" Telle était l'amabilité de son caractère, que pendant les quatre ans que j'eus le bonheur de travailler sous ses ordres dans cette paroisse, il ne m'arriva pas une seule fois de le trouver de mauvaise humeur. Et quoique dans m^s rapports journaliers avec lui, j'eusse quelquefois l'oc-

l82 FAMII^LE TÊTU

casion de mettre involontairement sa patience à Pépretive, je n'entendis jamais un mot discourtois sortir de sa bouche."

Ce témoignage a d'autant plus de valeur que celui qui le donne n'a pas l'habitude d'exagérer les qualités des prêtres catholiques. Au reste, il a été corroboré par bien d'autres témoins qui ont eu le bonheur de vivre dans le presbytère du bon et aimable abbé Têtu. Aimé par tous ses vicaires, il avait aussi le respedl et l'affection de ses paroissiens, comme me l'ont attesté plusieurs d'entre eux qui vivent encore et qui ont conservé de leur ancien curé le plus touchant et le plus doux souvenir. M. Têtu prêchait déjà fort bien à cette époque, il préparait ses sermons avec soin, et faisait souvent, le dimanche, avec l'un de ses vicaires, des conférences qui étaient très instructives et très goûtées.

Cependant, il ne se croyait pas appelé à demeurer curé de Saint-Roch de Québec. Humble et sans ambition, sans beaucoup de santé, il souhaitait qu'un autre plus capable et plus distingué que lui pût un jour être nommé à sa place. Et ce fut à ses instances que Mgr Signay le transféra, le 20 septembre 1839, à la cure de Saint- Roch-des-Aulnaies, à la condition pour le nouveau curé de payer le tiers de la dîme pour le soutien du coadjuteur d'alors, Mgr Turgeon, et même de son successeur immédiat, (i) Je me hâte de dire quel'évêque n'exigeait

(i) Mfirr Turpreon, devenu archevêque à son tour, lui écrivait à ce sujet, le 23 mai 1851. "Vous voyez par le texte de votre convention que vous en avez

pas tous les ans, maïs seulement quand besoin il y avait^ l'exécution de cette généreuse promesse. Mon oncle fut le dernier curé ainsi chargé de pourvoir à la subsistance du coadjuteur ; plusieurs avant lui avaient eu cet honneur peu ambitionné.

La vie d'un curé de campagne n'a rien de bien saillant, son ministère humble et sublime à la fois s'exerce rarement dans des circonstances extraordinaires et qui laissent des souvenirs vivaces. Aussi les trente-six années que M. Têtu passa à Saint-Roch-des-Aulnaies se distinguent peu les unes des autres, et s'il y fit beaucoup de bien, il est aussi viiai de dire qu'il y fit peu de bruit. Mais quelle belle et douce et sainte existence que la sienne ! Comme il a bien été le père de cette bonne paroisse ! Comme il a aimé cette vigne que le Seigneur lui avait confiée ! Comme il l'a cultivée avec soin, embellie et enrichie de toutes façons ! Son travail n'a pas été retentissant, mais fructueux, ses œuvres durent encore, sa mémoire est bénie, elle semble impérissable, elle mérite de l'être.

Saint-Roch-des-Aulnaies est une des plus jolies paroisses du diocèse de Québec. Agréablement située dans toute sa longueur sur les bords du fleuve Saint-Laurent, avec sa belle église au bout de la pointe, elle est remarquable encore par son magnifique manoir seigneurial, et par l'air d'aisance et de propreté qui semble régner par-

gour ma vie d'archevêque de Québec : Ainsi si vous priez Dieu pour que ientôt je sois débarrassé du fardeau que je me sens incapable de porter,. je vous le pardonnerai volontiers."

184 FAMILI<E TÊTU

tout à rextérieur comme à l'intérieur des maisons. Mais elle était loin d'avoir tons ces avantages, quand M. Têtu fut appelé à la desservir. Sans doute la population était considérable — deux mille communiants — les revenus du curé étaient suffisants, mais la vieille église ne suffisait plus pour les besoins de la population, et M. Têtu pouvait écrire ce qui suit à Pévêque : " Notre église ne contient à peu près que le tiers de la paroisse, et il faut faire sortir le tiers de ce que l'église contient pour y faire les processions. " Aussi ne fut-il pas lent à se mettre courageusement à l'œuvre pour en construire une autre plus vaste et plus belle. On peut dire qu'il s'en occupa dès son arrivé tant auprès de son évêque que de ses paroissiens, et, grâce à son zèle, à son activité, à son esprit de conciliation et de paix, il réussit à éviter les frais et les ennuis d'une répartition légale. La fabrique paya la main d'oeuvre qui coûta la somme de $15,200.00 et les habitants fournirent volontairement les matériaux évaluées à $13.200.00 Le bon curé les avait si bien enthousiasmés que c'était à qui donnerait le plus beau morceau de bois ou amènerait le plus grand nombre de charges de pierres.

Les travaux furent commencés en 1849 ^^ terminés en

En même temps, M. Têtu faisait souscrire la jolie

(i ) ly'église fut construite cent pieds au nord de Tancienne. EUe a cent soixante pieds de long: sur quatre-vingt de large. La bénédiction eut lieu le 28 octobre 1852 et fut donnée par M. Ls Beaubien, curé de Saint- Thomas.

somme de $1,150.00 pour trois magnifiques cloches de Mears, le premier carillon qui eût chanté la gloire de Dieu sur les bords du Saint-Laurent en bas de Québec. Ces cloches eurent longtemps une réputation considérable. La construction de Péglise fut, pour le temps, un véritable succès. Sans doute les clochers ne sont pas beaux, et le style gothique convient peu aux temples relativement pauvres de notre pays. Mais Pintérieur de cette église produit réellement Peffet du gothique ; les belles proportions des nefs, le prolongement des lignes, l'élévation du chœur ne manquent jamais de frapper le visiteur quand il entre dans ce vaste sanctuaire. Aussi il fallait voir et entendre le bon curé quand il disait solennellement à ses visiteurs : "maintenant nous allons aller voir mon église". C'était bien en effet son église à lui. Après Dieu, nul plus que lui n'avait contribué à son érection, nul ne l'aimait et ne la visitait plus que lui, et jusqu'à la fin de sa vie sa plus grande ambition fut de la rendre et plus riche et plus belle. A cette fin, ses souscriptions personnelles et celles de sa bonne sœur Gemme, sa ménagère, étaient toujours les plus élevées ; elles servirent à l'achat de vases sacrés qui sont précieux, d'une magnifique lampe de sanctuaire, d'encensoirs, burettes, piscine, croix de procession et divers autres objets du culte, lesquels sont tous en argent.

Si le digne curé fit souvent appel à la générosité de ses paroissiens pour l'embellissement de la maison de Dieu, on peut affirmer sans crainte qu'il les laissa bien

l86 FAMILI.E TÊTU

en paix au sujet de son presbytère. La fabrique avait acheté la maison de M. Tabbé Brodeur, prédécesseur de M. Têtu (i), et ce fut son habitation durant les trentesix ans qu'il passa à Saint-Roch. C'était sans doute une résidence assez convenable, mais bien modeste si on la compare avec d'autres maisons curiales ; et si elle eut jusqu'à la fin une apparence de solidité et de confortable, elle le devait au bon entretien et à de fréquentes réparations payées par le curé lui-même.' Il écrivait à ce sujet à Mgr Signay :

" Mais les réparations du presbytère ! ! ! Je vous avoue, Monseigneur, que dans la crainte de relentir le zèle de ma paroisse pour la construction de l'église et de la sacristie, j'avais formé le projet de faire ces réparations à mes frais." Aucim presbytère n'était mieux tenu que le sien ; homme d'affaires lui-même, M. Têtu avait dans la personne de sa sœur Gemme une ménagère de première classe, qui savait exercer une généreuse et cordiale hospitalité, et en même temps voir à ce que tout fût fait avec ordre et économie.

Pour en finir avec les affaires matérielles, disons que le curé de Saint-Roch aimait l'agriculture et qu'il fit des améliorations importantes à la terre de la fabrique. Modèle en tout pour ses paroissiens, il leur donnait l'exemple de la culture raisonnée et payante, et il se plaisait à leur faire admirer, ainsi qu'à tous ses visiteurs, ses

(i) Cette maison fut achetée du Collège de Sainte- Anne, héritier de M. Brodeur, et fut payée quatre cents louis.

vaches incomparables qui lui fournissaient tant de lait et de beurre, son cheval qui avait si belle mine et qui menait si bien, et d'autres animaux plus prosaïques qu'il engraissait à merveille et qui, comme les autres du reste, contribuaient à grossir ses revenus et à accroître sa gloire. Car il était glorieux, l'humble et doux curé de Saint* Roch ; mais ses triomphes étaient pacifiques, ils amusaient beaucoup et n'humiliaient personne. On l'a vu déjà, M. Têtu était la douceur même, et il était d'une politesse exquise envers tout le monde. Rien de plus gracieux et de plus aimable que les saints qu'il distribuait à droite ou à gauche quand il rencontrait quelqu'un de ses paroissiens. Les enfants et les pauvres avaient la meilleure part de son cœur comme de ses charitables et paternelles paroles. Le bon pasteur connaissait ses brebis, et les brebis se sentaient aimées et protégées par lui. Aussi le pasteur était-il aimé et respecté lui-même par tout le troupeau. Tous les habitants de Saint-Roch qui l'ont connu se rappellent encore avec plaisir ses manières affables et distinguées, sa bonne et honnête figure, sa belle tenue : " Le curé Têtu, disent-ils, c'était un monsieur." C'était en effet le type du curé gentilhomme, mais c'était surtout un bon prêtre.

Quelle âme honnête et loyale que la sienne ! Quelle conscience droite et pure ! Et comme la vertu chez lui apparaissait bien au dehors et faisait comme resplendir toute sa personne ! Père avec ses paroissiens, nul n'était plus enfant que lui avec le bon Dieu : sa confiance en lui était sans bornes. Ecclésiastique modèle, M. Têtu avait

l88 FAMILI.E TÊTU

fait de la sacristie son bureau d'études, il y avait une bibliothèque théologique et il passait une partie de ses matinées à revoir ses auteurs et à préparer ses sermons.

Mais c'était l'église qui l'attirait davantage, son église où résidait son Dieu. Il y passait bien des heures, et dans les dernières années de sa vie, tous les jours il y faisait dévotement le chemin de la croix. M. Têtu y allait tout bonnement et sans gêne avec le bon Dieu, mais il n'omettait aucun des devoirs de la vie ecclésiastique. Il fut, avec M. Mailloux, l'un des premiers prêtres du diocèce qui se réunirent pour faire la retraite ecclésiastique, avant que le clergé eût été convoqué, comme il l'a toujours été depuis, pour faire annuellement et en commun les exercices spirituels.

Il était vraiment dévot pour lui-même et pour les autres et travaillait à sa sanctification comme à celle de ses paroissiens. On comprend sa dévotion à saint Roch ; après la Sainte Vierge qu'il aimait d'un amour tendre, c'était son saint de prédilection, le saint de sa vie tout entière, puisque les deux paroisses où il travailla avaient été placées sous la protection spéciale de ce grand thaumaturge. Il le priait par une invocation spéciale à la prière du soir, qu'il ne manquait jamais de faire en commun avec tout le personnel de son presbytère.

M. Têtu aimait les beautés du culte catholique, les fêtes, les cérémonies de l'Eglise, le chant et la musique mêmes, quoique comme nombre de membres de sa famille, il ne fût pas du tout musicien. Aussi s'empressa-t-il d'avoir un instrument dans l'église pour accompagner le

FAMILI.E TÊTU 189

chant et encouragea-t-il le dévouement de l'excellente famille du docteur Tremblay qui, composée uniquement de musiciens et de musiciennes, formait à elle seule un orchestre et un chœur complets. Ce fut un grand jour pour lui que celui où il put remplacer par un orgue très convenable Phannonium dont on s'était servi jusque-là. Hélas ! si le digne curé admirait tout cela, il ne pouvait guère en profiter autrement ; il chantait faux, mais avec autant d'assurance que l'artiste le mieux doué. Sa voix avait plus de succès dans la prédication. Il prêchait bien, mais un peu longtemps peut-être au gré de quelques auditeurs. On raconte que parfois, après avoir parlé dnrant une demi-heure, il lui arrivait de toucher à la zne éternelle^ et alors les fidèles de se hâter de faire le signe de la croix ; mais l'orateur sacré ne l'entendait pas ainsi, et avec mw parce ^<t habilement amené, il continait encore pendant un bon quart d'heure avant d'arriver pour la seconde fois et définitivement à l'éternel bonheur. Mon oncle Amable Dionne, Seigneur des Aulnaies, ne manquait pas de recueillir et d'assaisonner, comme il savait si bien le faire, tous les petits traits de la vie de son curé, qui pussent amuser et prêter à rire. Ceux qui l'ont connu savent qu'il n'était pas partisan acharné des longs sermons, et s'il assistait régulièrement à la messe du dimanche, il se dispensait des vêpres avec une remarquable facilité. Aussi goûtait-il médiocrement les exhortations du curé sur ce sujet. Un jour que celui-ci en parlait en chaire, M. Dionne prétend qu'il fit entendre cette excla-

190 FAMILI.E TÊTU

mation : " La Messe, mes frères, c'est une excellente chose, mais les Vêpres ! les Vêpres !"

Mais c'était surtout les distractions* fréquentes de M. Têtu qui faisaient les délices du caustique seigneur des Aulnaies ; il en avait une collection complète. Il racontait entre autres qu'à la visite épiscopale, le curé dit une fois à ses paroissiens assemblés dans l'église : " Maintenant, mes frères, vous allez vous mettre à genoux, et monseigneur va vous donner la bénédiction nuptiale ! '•

A part la famille de M. Dionne, et celle de M. le docteur Tremblay dont j'ai déjà parlé, Saint-Roch en possédait d'autres réellement distinguées, telles que les Pelletier, les SoularcJ, les Morin, les Dupuy, les Lizotte, les Caron, les Deschênes, les Castonguay, les Marier, les Francœur, les Dupont, etc., etc. Voici la listes des prêres de cette paroisse qui ont été étudiants ou ordonnés pendant l'administration curiale de M. Têtu : MM. Grégoire Tremblay, André Pelletier, Amable Blanchet, Al. phonse Pelletier, Thomas Caron, Joseph Soulard, Narcisse Pelletier, Lucien-Napoléon et Léandre Leclerc dit Francœur, Joseph Lizotte, Louis Chiniquy, Jean Pelletier, Nazaire Pelletier, Joseph-Napoléon Chrétien, Louis-Octave Tremblay, Fernand Dupuis et George Miville.

Si cette paroisse a fourni tant de lévites à l'Eglise, cela est dû sans doute au voisinage du Collège de Sainte- Anne, mais aussi au zèle de M. Têtu pour l'instruction de la jeunesse. Il y avait déjà deux écoles paroissiales dont l'une avaient été fondée par M. l'abbé Joseph Verreau : il en favorisa de toutes ses forces le bon fonction-

FAMII.I.E TÊTU ICI

nement et en établit lui-même un grand nombre d'autres : pas de rang, pas d'arrondissement qui n'eût la sienne.

Voici les noms des maîtres qui de son temps eurent la charge de Pécole de la fabrique : Thomas Bégin, (i) Louis Tremblay, (2) Abraham Bernier, Nazaire Caron, Alexis Soulard, Charles Hudon et Alexandre Gagnon ; viennent ensuite les institutrices: les demoiselles Potvin, Caroline Chèvrefils, Virginie Fecteau, Eulalie Lévèque et Lydia Caron.

De cette école surtout sont sortis les nombreux élèves qui allèrent continuer leurs études au Collège de Sainte- Anne ; j*ai nommé ceux qui entrèrent dans la milice du .sanctuaire ; un grand nombre d'autres ont occupé ou occupent encore un rang distingué dans les professions libérales, et deux représentent le comté de Plslet: M. A.-M. Deschènes, à la Chambre fédérale, et son frère, Phonorable F.-G.-M. Deschènes, à la Chambre locale, ce dernier étant aussi Ministre et Commissaire de l'Agriculture.

En tête des citoyens les plus marquants de Saint-Roch, je dois une mention spéciale au regretté M. J.-B. Dupuis, qui fut, lui aussi pendant longtemps le député de l'Islet, mais qui fut toujours aussi le meilleur ami et le conseiller le plus éclairé de M. Têtu. Ces deux hommes étaients faits pour s'estimer, se comprendre et s'entr'aider. Chré-

(i) Le frère du curé de la Rivière-Quelle.

(2) Qui fut le docteur Tremblay ; il était le frère du curé de Beauport et le père de l'abbé I/)ui9 Tremblay, curé actuel de Saint- Philippe de Néri.

192 FAMILI.E TÊTU

tien exemplaire, M. Dupuis était le bras droit de son curé, il le seconda dans toutes ses nobles entreprises, et chaque fois qu'un appel était fait, il était le premier à souscrire généreusement pour tout ce qui pouvait contribuer à la gloire de Dieu ou au bien de la paroisse. L'une des chapelles latérales de l'église, est due à sa munificence.

Que de fois mon oncle le curé Têtu (i) m'a parlé de M. Dupuis et avec les plus grands éloges ; il admirait sa foi, sa charité, l'influence méritée qu'il exerçait autour de lui et les services éminents qu'il avait rendus à son ministère et à son église.

Mais si, comme j'en ai la conviction, il se réjouit de voir son digne paroissien l'élu du comté de l'Islet à la Chambre des députés de la Province, ce ne fut jamais lui qui détermina le succès de ses élections. Car il ne se mêlait jamais de politique. Sa politique, c'était la politique du bon Dieu, celle du salut des âmes qui lui étaient confiées. Aussi ne fut-il jamais accusé d'imprudence et de partialité, et ne se rendit-il jamais coupable d'injus-. tice et de paroles blessantes envers qui que ce soit. Aujourd'hui encore je suis à me demander si je l'entendis jamais, même en conversation, parler contre un parti politique quelconque. Aussi eut-il toujours l'estime des

(i) Je tiens à dire ici que cette petite notice biographique est exacte et ne contient aucune exagération. Je n'ai pas voulu faire le panég-yrique de mon oncle, mais tout simplement raconter sa vie et dire ce qu'il a été. Je puis d'autant mieux le faire que je l'ai connu intimement Bien des fois, je suis allé passer chez lui plusieurs jours de vacances, écolier, séminariste et prêtre, et j'ai eu le plaisir de le rencontrer souvent, soit chez mon père, soit au Collège de Saint- Anne et au palais épiscopal.

candidats comme des électeurs, et l'élection terminée, ceux qui avaient perdu n'en aimaient pas moins leur curé qu'auparavant.

Aimé de ses paroissiens, le curé Têtu l'était aussi de ses confrères dans le sacerdoce, dont plusieurs l'appelaient leur oncle David.

Quelle joyeuse réception il faisait à ceux qui venaient jouir de sa bonne hospitalité ! A vec quel beau sourire il les accueillait chez lui ! Et quelle charité pour eux dans ses conversations ! Aussi parmi tous les membres du clergé sans exception, il ne comptait que des amis. L'un d'eux, M. Patry, curé de Saint- Pascal, disait souvent : '* Cela fait du bien de voir le bon M. Têtu ! " Et que dire de l'affection que lui portaient les ecclésiastiques de son temps et de son âge, comme Mgr Chs Laroque, les grands-vicaires Cazeau, Raymond et Mailloux, et les abbés Delâge, Hébert, Parent, Sirois et Beaubien !

Je pourrais ajouter bien d'autres noms à cette liste honorable, je me contenterai de dire que M. Têtu eut en outre la confiance et l'estime de son évêque, depuis Mgr Signay jusqu'à Mgr Baillargeon — qui était l'un de ses amis — et jusqu'à Mgr Taschereau.

La faiblesse de sa âanté — la paroisse au reste était considérable— l'obligeait de temps à autre à demander un vicaire, faveur qu'il ne réussissait pas toujours à obtenir. Voici les noms des messieurs qui se succédèrent en cette qualité au presbytère de Saint-Roch-des-Aulnaies : MM. Michel Lemieux, Didier Paradis, Félix Bardy, Edouard

194 FAMILLE TETU

Bélanger, Maxime Tardif, Pierre Patry, Lazare Marceau, Thomas Roy, Edouard Bélanger, Thomas Bernard, James Quinan, Esdras Rousseau, Félix Dumontier, Frs- J. Bérubé, Georges Casgrain, Léandre Hamelin — qui fut desservant — Jules Mailley, Félix Dumontier, Joseph Soulard, Frédéric Caron, John-Patrick Colfer et Wilbrod Tremblay. Quelques-uns de ces messieurs ne demeurèrent que quelques mois, les besoins étant souvent plus pressants dans d'autres paroisses et Pévêque n'ayant pas assez de prêtres pour exaucer toutes les demandes des curés.

Mais je puis dire, sans crainte de me tromper, que tous les vicaires, sans en excepter un seul, se trouvaient fort bien chez le curé Têtu, qui les traitait en gentilhomme et en charitable confrère. Quelques-uns sont encore vivants, et ils ont conservé le plus agréable souvenir de leur séjour à Saint-Roch-des-Aulnaies.

Au reste le curé leur donnait Pexemple, car il était toujours content, trouvant tout à son goût et faisant rayonner autour de lui la paix et la gaieté. Que de gens sont aimables seulement ailleurs que chez eux ! Que de grognards dans ce monde qui se plaignent de tout et qui trouvent tout mauvais ! Que de leçons ils auraient pu recevoir de M. Têtu dont Toptimisme était si naïf et en même temps si aimable ! Pas de mauvais repas avec lui ; tous les mets étaient délicieux, et s'il en parlait à table, c'était pour faire des compliments à sa bonne ménagère, laquelle était obligée quelquefois de protester pour mettre son humilité à l'abri.

Fidèle observateur de la résidence, M. Têtu ne s'absentait que rarement. Je vois qu'en 1841, il accompagna Pévêque à la visite pastorale et eut M. Edouard Bélanger pour desservant. Il dut faire un petit voyage en 1854, dans les intérêts de sa santé, et M. Esdras Rousseau desservit sa paroisse. Mais en 1858, une dangereuse maladie du foie l'obligea de faire une plus longue absence, et il confia le soin de son troupeau à M. Léandre Hamelin. M. Têtu partit pour l'Europe et alla se faire soigner par des spécialistes daiis le célèbre établissement de Vichy, en France. Il y gagna des forces pour dix années de vie, et, après quatre mois d'absence, il revint tout frais et tout dispos, reprendre avec joie ses fonctions de curé et rester ensuite jusqu'à sa mort au milieu de ses chers habitants de Saint-Roch.

On sait que les malades atteints de la maladie du foie sont très sensibles aux moindres chagrins, et que les contradictions aggravent toujours leur état. Quoique la vie de M. Têtu fût en général paisible et heureuse, il était impossible qu'elle ne fût pas traversée par quelqu 'épreuve, et la division de sa paroisse lui fut la plus pénible. Il en fut question dès les premières années de son administration, et après bien des tiraillements, requêtes et contre-requêtes, assemblées, procès- verbaux, etc., etc., la paroisse de Sainte-Louise fut érigée, et M. Alphonse Casgrain en devint le premier curé en 1859. M. Têtu n'était pas opposé à cette mesure, mais une affaire de ce genre ne se règle jamais sans causer des difficultés et des ennuis, et la naissance des paroisses est souvent aussi

douloureuse que celle des enfants. Voici au reste ce que le curé de Saint-Roch écrivait à l'évêque à ce sujet :

*' Saint-Roch-des-Aulnaies, 25 mars 1856.

" A Sa Grandeur

Mgr de Tloa

** Monseigneur,

** Votre Grandeur me demande sMl est temps de

s'occuper de la division projetée dans la requête des habitants du Ille et IVe rangs de Saint-Roch et du le et Ile rangs d'Ashford. Elle craint que les habitants de Saint-Roch, voi$ins de Saint-Jean, y soient opposés.

" D'abord, Monseigneur, je crois qu'il est temps de s'occuper de cette division importante immédiatement, parce que les intéressés se trouvent pour la plupart très éloignés de l'église actuelle et qu'ils souffrent beaucoup de cet éloignement, près des trois quarts de l'année. En second lieu, les habitants de Saint-Roch renoncent au projet de s'unir à ceux de Saint-Jean pour former une paroisse. C'est ce que m'ont dit les chefs de ce parti.

** Je pense avec Votre Grandeur qu'il sera difficile de déterminer la place où devra être fixée la nouvelle église, car chacun voudra l'avoir près de chez lui, et surtout pour un certain nombre l'avoir au nord-est, afin d'attirer la moitié du second rang dans la nouvelle paroisse. Mais la population des Ille et IVe rangs étant plus grande au sud-ouest, et les habitants du township d'Asford n'ayant d'issue que de ce côté, il sera, ce me

FAMII.LE TETU 197

semble, plus juste et plus raisonnable d'y fixer la nouvelle église "

Dans un autre document intitulé " Observations sur le plan de diviser la paroisse de Saint-Roch-des-Aulnets " en date du 30 septembre de la même année, il dit encore :

*' 2° Il est certain que si l'église future est placée visà-vis celle qui existe actuellement, tous les habitants du Ile rang qui ont leurs terres au nord-est de la route de l'église, demanderont, avant qu'il soit longtemps, à être annexés à la nouvelle paroisse alors l'ancienne paroisse sera diminuée de près de la moitié en population et en revenus ....

" Que faut-il faire ? quel parti prendre ? — C'est de placer l'église où l'évêque le décidera et de se conformer en tout à sa décision."

Les prévisions de M. Têtu étaient justes de même que sa soumission à l'autorité diocésaine inébranlable. Pour des raisons que je suis incapable de juger, la nouvelle église fut placée vis-à-vis de l'ancienne, et on eut beau fixer les limites de la paroisse de Sainte-Louise, un bon nombre d'habitants de Saint-Roch ne tardèrent pas à les faire changer pour se faire annexer eux-mêmes à la paroisse nouvelle. Je crois que l'évêque, à l'époque où cette division a été faite, était incapable d'amener les habitants à construire une église, si elle n'avait pas été placée à l'endroit où elle est actuellement.

Les revenus du curé de Saint-Roch furent nécessairement diminués, mais grâce à son esprit d'ordre et d'éco-

198 FAMII.LE TÊTU

nomie, il en eut toujours assez et pour lui-même et pour les autres. Je ne crois pas que la dîme et le casuel réunis lui aient jamais donné plus de $1200.00 et il recevait souvent beaucoup moins. C'est ainsi qu'en 1840, il n'eut que $800.00. Eh bien ! malgré le tiers qu'il payait quelquefois au coadjuteur, malgré qu'il fût souvent obli" gé de payer un vicaire, il était toujours l'un des premiers à souscrire pour toutes les œuvres diocésaines et paroissiales et les pauvres trouvaient toujours chez lui un bon accueil et du bon pain. Ajoutons qu'ils y trouvaient aussi un petit magasin bien pourvu d'étofiEes et de toiles de toutes sortes que la sœur Gemme leur distribuait gratis pour qu'ils pussent se faire des vêtements convenables. Elle accompagnait toujours ces dons matériels des conseils les plus sages sur la manière de travailler et de gagner sa vie et aussi de gagner le royaume des cieux. Les paresseux recevaient en outre des leçons très sévères et des réprimandes que Gemme savait administrer avec une grande éloquence.

Tous les prêtres et toutes les paroisses du diocèse ont contribué, comme on le sait, à la construction du palais épiscopal actuel. M. Têtu arrive le cinquième sur la liste avec la somme de $305.00, et sa paroisse figure pour $200.00.

Plus tard, en 1861-69, il y eut une société de secours mutuels pour venir en aide aux prêtres les plus pauvres. Cette fois, M. Têtu arrive bon premier avec une souscription de $87.00.

En 1867, les finances épiscopales paraissant en désarroi,

FAMILI.E TETU I99

Mgr Baillargeon exposa l'affaire à ses prêtres, qui consentirent généreusement à payer annuellement et pendant six ans, la vingtième partie de leurs revenus ecclésiastiques, he curé de Saint-Roch paya encore cette fois sa bonne part de $140.00; sans compter qu'il avait fourni tout Tameublement d'une chambre à Tarchevêché, de sorte que lorsqu'il y descendait loger, il se trouvait tout à fait chez lui. Mentionnons encore la jolie somme de 1 1200.00, souscrite et payée pour éteindre les dettes du Collège de Sainte-Anne. Et que d'autres bonnes œuvres il a faites pendant sa vie et dont plusieurs n'ont été connues que de quelques-uns, et d'autres n'ont été connues que de Dieu !

S'il savait donner, il savait aussi faire donner et il obtenait tout ce qu'il voulait de ses généreux paroissiens. Que l'on parcoure les comptes des œuvres diocésaines et l'on verra que Saint-Roch-des-Aulnaies faisait plus que son devoir pendant toute l'administration de M. Têtu. J'ai constaté que pour la Propagation de la Foi, la contribution de cette paroisse fut de $35.00 en 1839, l'année où M. Têtu fut nommé curé ; toutes les autres années, elle fut de $84.00 en moyenne. En dernier lieu, c'était toujours $100.00 ou $80.00 qu'il apportait tous les ans pour cette bonne œuvre. Car il aimait à donner des sommes rondes, et quand elles ne l'étaient pas, il y remédiait en les arrondissant lui-même. Après sa mort^ les contributions tombaient de suite à $45.00, $53.00,' etc. On pourrait en dire autant du denier de Saint- Pierre, de la Sainte-Enfance, etc.

En 1874, moins d'une année avant sa mort, M. Têtii fit voter par la fabrique qu'une somme de $1,000.00 serait consacrée à l'achat d'un orgue et qu'une autre somme de $400.00 serait employée à l'achat de nouveaux autels. Mais au sujet de la première somme, il était stipulé dans cette même résolution, que le curé devait en payer lui-même le tiers ; sa souscription personnelle pour les tabernacles fut de $200.00

La dernière lettre qu'il écrivit à Mgr Taschereau est du 17 mars 1875. Elle est de sa belle, honnête et élégante écriture, et pour demander la permission pour la fabrique d'ajouter $400.00 à ce qu'elle avait déjà voté pour l'achat des tabernacles.

En dépit de toutes ces dépenses et de ces souscriptions continuelles, M. Têtu laissa à sa mort la jolie somme de $10,289.00, tous les comptes payés. Son testament fut celui d'un digne ecclésiastique. Après avoir légué ^1400 à des parents réellement dans le besoin, il donnait la somme de $100.00 à chacun des héritiers suivants : l'archevêché, la Caisse ecclésiastique, les Sœurs de la Charité, les Sœurs du Bon-Pasteur, les pauvres de Saint- Roch, la Propagation de la Foi, la Sainte-Enfance, la fabrique de Sainte-Louise. Il y avait $125.00 pour son successeur qui fut le vénérable M. Ed. Dufour. A ses neveux, mon frère et moi, il léguait sa bibliothèque qui était composée d'excellents ouvrages de théologie, droit canonique, liturgie, histoire de l'Eglise, etc. Il resta, tous les autres legs payés, la somme de $7664.00 pour le nouvel hôpital de Saint-Thomas de Montmagny.

FAMILLE TETU 20I

On voit qu41 avait pensé à tout et que dans son testament comme dans toute sa vie, il s'était montré homme d'ordre et prêtre charitable. C'est ainsi que le trouva la mort. Il était prêt à la recevoir. Frappé d'une attaque de paralysie partielle, dans l'hiver de 1875, il s'affaiblit tout doucement jusqu'à la fin qui arriva le 30 avril de la même année.

S'il souffrit avec patience les incommodités d'une maladie d'ailleurs relativement assez douce, s'il se soumit entièrement et s'abandonna tout entier à la volonté de Dieu, s'il multiplia ses prières et ses dévotions, on peut facilement le conjedlurer après avoir lu ce qui précède ; mais je puis ajouter que j'ai été témoin de la piété de mon oncle pendant sa maladie, et de cette admirable tranquillité qui ne le quitta jamais et qui illumina ses derniers instants comme d'un dernier rayon.

Un jour que mon père était allé le visiter^ mon oncle lui expliqua au long les effets du sacrement de Pénitence, et lui dit qu'il se faisait donner très souvent l'absolution afin d'effacer de plus en plus le péché de son âme. Pour moi, je n'ai pas connu d'homme ou de prêtre meilleur que lui, et je graverais volontiers sur sa tombe bénie ces paroles de PEsprit-Saint : ^"^ Erat , , , vir mitissimus super omnes homines qui morabantiir in terra. Il était de tous les hommes le plus doux qui fût sur la terre."

Les funérailles eurent lieu le 5 de mai, à Saint-Rochdesr Aulnaies. M. F.-X. Delâge chanta le service de son ami, et un autre ami intime du défunt, M. le grandvicaire Cazeau, prononça une touchante oraison funèbre.

202 FAMII.I.E TÊTU

Je servis diacre et M. Pabbé J. Lizotte sous-diacre. Inutile de dire que toute la paroisse était là et que le clergé ainsi que la famille Têtu étaient largement représentés. Il existe trois grands portraits de M. Têtu. L'un est à la maison paternelle de Saint-Thomas, mais si la peinture est assez bonne, la ressemblance ne Pest pas. Un autre, dans la sacristie de Saint-Roch de Québec, me paraît excellent, de même que celui qui orne la sacristie de Saint-Roch-des-Aulnaies. Puisse celui que je viens de faire moi-même dans ces humbles pages, être encore plus fidèle et contribuer comme les autres à la gloire de ce digne prêtre du Seigneur !