LAURENT TÊTU

Laurent est le onzième enfant de François Têtu et de Charlotte Bonenfant. Né le 11 août 181 1, il quitta, vers rage de quatorze ans, le toit paternel, pour gagner sa vie à Québec, et il entra commis chez M. Boisseau et Cie, (i) rue Saint-Jean. Ses patrons furent tellement contents de ses services qu'ils le firent entrer dans leur société. En 1845, îl l^s quitta pour fonder avec son frère Cirice, une des maisons de commerce les plus florissantes de la ville.

Les noms de L, & C. Têtu^ furent honorablement connus en Angleterre et au Canada comme celui de marchands honnêtes et sachant faire des affaires. On raconte encore une bonne histoire au sujet du nom de leur raison sociale. Un habitant venu en ville pour y faire ses achats, consultait un Irlandais qui passait près de lui dans la rue, et lui demandait où il trouverait les effets dont il avait besoin : go to L, and C. Têtu^ repondit Pautre.

Leur magasin fut d'abord situé dans la rue Saint-Jean, en face de la rue du Palais, et c'était aussi là qu'ils avaient

(i) M. Pierre Boisseau et l'honorable I/>ais Massue.

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établi leur domicile. En 1854, Laurent alla demeurer rue Sainte-Geneviève, No 21, dans une très confortable maison occupée maintenant par M. L.-J. Riopel, et dont il eut la propriété presque toute sa vie. Cette même année, les deux frères construisirent leur grand magasin dans la rue Saint-Pierre. Ils y firent d'excellentes affaires et se virent bientôt à la tête de fortunes assez considérables.

Laurent avait plus de jugement que Cirice, il était aussi plus doux et plus aimé des commis et des employés. Tous les ans, pendant bien longtemps, ils allaient à tour de rôle en Europe pour choisir les marchandises et donner leurs commandes.

En 1861, Laurent se retira des affaires avec un capital de $60,000.00.

Il avait rudement travaillé depuis son enfance, et il crnt avoir le droit de se reposer et de jouir de la vie douce et facile que lui promettaient une santé florissante, une fortune assez ronde, et une enviable position dans la société Québécoise. Ajoutons à cela qu'il était célibataire, absolument libre d'agir conformément à ses goûts, indépendant de toutes manières, et on comprend que dans ces conditions, il lui était facile de vivre sans trop de mortifications ou de sacrifices. Il avait un bon nombre d'amis fidèles parmi lesquels figuraient au premier rang le Commandant Fortin, (i) l'honorable Evanturel,

( I ) t,e commandant Fortin demeura même chez mon oncle pendant quelques années. L'honorable Robitaille, tout le temps qu'il fut gouverneur» allait dîner presque tous les midis chez son ami Laurent

l'honorable Théo. Robitaille, et M. Nazaire Turcotte. Mais que d'autres je pourrais nommer ! Parmi ses frères, celui qu'il aimait le plus, c'était certainement mon père. Aussi venait-il fréquemment chez nous et quand mon père allait à Québec, c'était toujours chez Laurent qu'il descendait ; il y était absolument comme chez lui. Il va sans dire que nous profitions, nous aussi, de la cordiale hospitalité de l'oncle qui nous invitait et nous recevait à bras ouverts.

Pour se distraire et rompre la monotonie de son existence, il n'avait pas la ressource de l'étude, car il n'était pas assez instruit pour lire des ouvrages bien sérieux, et il était trop avancé en âge pour songer à s'instruire. Aussi avait-il recours aux voyages. C'est ainsi qu'en 1867, il se rendit à l'exposition de Paris. D'autres fois, c'était vers New- York ou la Nouvelle-Orléans qu'il dirigeait ses pas ; et plusieurs fois l'année, il allait visiter sa vieille mère, à Saint-Thomas, et ses sœurs Nathalie et Vitamine.

Sa maison était parfaitement bien tenue, sa table bien servie, mais sans luxe. Presque tous les jours, il avait quelqu'un à dîner, et s'il arrivait quelqu'étranger à Que-* bec, on était sûr de le rencontrer quelque jour chez M. Laurent Têtu. Pendant de longues années et jusqu'à la fin de sa vie, il fit partie d'un club de cartes, et il fallait une raison grave pour l'empêcher, le soir, d'aller faire sa partie. Le jeu était au reste très modéré et personne ne pouvait s'y enrichir non plus que s'y ruiner. M. Têtu

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menait une vie assez furgale, il aimait à manger et à boire bon, mais sans excès. Impossible cependant de trouver le parfait bonheur ici-bas, et des nuages venaient de temps à autre obscurcir le petit ciel qu'il s'était construit. Vers 1870, il fit des pertes d'argent considérables ; d'un seul coup et par un manque de prudence et de savoir-faire, son frère Cirice lui fit perdre et bien inutilement, la jolie somme de $14,000.00 (i). Bientôt il se vit obligé de dire adieu à bien des choses qu'il aimait et auxquelles il était attaché par de longues habitudes ; c'est ainsi qu'il lui fallut sacrifier ses magnifiques équipages, ses beaux chevaux dont il se servait tous les jours, et ses chiens qu'il gardait toujours par douzaine.

Enfin, quelques années encore, et il vendait sa maison elle-même, ses tableaux, sa vaisselle et presque tout ce qu'il possédait, pour aller demeurer chez Denis O'Hare, qui avait été bien longtemps son domestique et qu'il avait marié avec sa cuisinière. O'Hare tenait une excellente maison de pension, et M. Têtu n'y eut à souffrir que de ne pas être chez lui. Personne à Québec ni ailleurs, ne connaissait exactement son état de fortune ; tous, à part quelques-uns, le croyaient encore très riche, et pensaient qu'il avait cessé de tenir maison pour avoir plus de paix et de tranquillité, et pour se débarrasser des impor-

I/C magasin de la Basse- ViUe faisait toujours d'excelleute affaires. Ce qui causa la ruine de M. Cirice Têtu, comme je le dis dans sa notice biogrraçhique, ce fut le commerce de bois aux Escoumains. En se retirant des affaires, en 1861, Laurent avait renoncé à tout, mais Cirice avait négligé de faire enregistrer cette renonciation, et lorsque la catatrophe des Escoumaios éclata, les créanciers purent mettre la main sur Laurent et lui faire payer .sa part.

tuns et des parasites qui abusaient de son hospitalité. La vérité c'est que, depuis plusieurs années, il mangeait le capital, et lorsqu'il mourut, il ne lui restait plus que la somme de $5,000.00, assez pour cinq ans de vie, à la dépense ordinaire qu'il faisait.

Le 10 juin 1885, M. Têtu avait, comme à l'ordinaire, fait sa partie de whist à son petit cercle et s'en retournait chez lui vers onze heures du soir, quand il tomba dans la rue, frappé d'une congestion ou d'une attaque de paralysie. Une voiture passait, quelqu'un se trouvait là, on mène en grand hâte le malade à son hôtel, et on retend sur le plancher. Les médecins arrivent au nombre de cinq et le condamnent de suite à mort. Le prêtre l'administre. J'accours moi-même, appelé à grands cris par le fidèle Denis O'Hare, et je trouve mon oncle absolument sans connaissance, la figure horriblement congestionnée, la respiration très difficile. Tout est bientôt fini, disent en chœur les médecins. Un autre disciple d'Esculape arrive sur ses entrefaites, déchire le col de la chemise du malade, facilite sa respiration, frictionne les pieds, multiplie enfin les soins, et au bout d'une heure, le mourant se trouve sur le côté et se met à dormir comme un bienheureux. Il était sauvé pour cette fois. Quelle nuit pour moi ! Que de craintes ! Que de tristes pensées !

Le lendemain, je ne fus pas lent à retourner chez mon oncle, qui était encore couché au même endroit, mais qui avait recouvré sa connaissance. Quel sermon je lui fis sur la nécessité de se préparer à la mort et de mettre

ordre au plus tôt à ses affaires spirituelles et temporelles t Au milieu des dangers de cette vie oisive qu'il menait, il n'avait cependant pas perdu la foi ni abandonné toute pratique religieuse. Jamais il ne manquait la messe du dimanche, et sa grande charité pour les pauvres attirait sur sa tête les bénédictions et les miséricordes de Dieu. Ajoutons les prières de sa sainte mère qui avait tant prié pour lui pendant sa vie, et qui priait encore pour lui dans le ciel, et les prières de ses vertueuses sœurs et de tant d'autres parents, et l'on comprend que M. Têtu ne pouvait mourir sans avoir eu le temps de se préparer au terrible passable du temps à l'éternité. Et c'est aussi ce qu'il fit dès le lendemain. Le père Désy S. J. entendit sa confession, lui donna la sainte communion, je lui imposai le scapulaire du Mont-Carmel ; bref, les choses se passèrent admirablement bien.

M. Têtu vécut encore jusqu'au 27 juin ; il ne souffrit pas beaucoup, en tout cas, il ne se plaignait jamais et était parfaitement résigné au sacrifice de sa vie. Un télégramme m'appela de nouveau ce jour-là au chevet du mourant. Ce fut bientôt fait ; une congestion nouvelle l'emporta en quelques instants. Il était âgé de soixante et treize ans et dix mois. Je chantai son service dans la basilique, le ler juillet 1885, et je le conduisis à sa dernière demeure, au cimetière Belmont

Mon oncle m'avait nommé son exécuteur testamentaire et son légataire universel ; mais tous ses biens devaient être distribués aux pauvres, et c'est ce qui a été fait. J'ai fondé un lit dans l'hôpital de Saint-Thomas, habillé

je ne sais combien de mendiants avec l'incroyable et inépuisable garde-robe du défunt, donné quelque argent à Pun de ses frères dans le besoin, fait instruire un neveu au collège de Sainte-Anne (il est prêtre maintenant), et distribué le reste à Québec, aux différentes œuvres de bienfaisance et de charité.