NATHALIE ET VITALINE TÊTU

Ces deux soeurs ont toujours vécu ensemble et sont mortes à une semaine d'intervalle seulement ; aussi je ne les séparerai pas dans les quelques lignes que je vais consacrer à leur mémoire.

Nathalie était née le 14 mai 1816 et Vitaline le 3 novembre 181 7. D'après ce que j'ai écrit plus haut, il est clair qu'elles furent extrêmement bien élevées par leur digne mère et formées de bonne heure à l'ordre, à l'économie, au travail, tout aussi bien qu'à l'accomplissement fidèle de leurs devoirs religieux. Après avoir passé quelques années au couvent de Saint-François, elles revinrent à la maison paternelle, qu'elles ne devaient quitter qu'après la m ort de leurs parents. Elles y menèrent la vie ordinaire de filles d'un cultivateur à l'aise,

mais de filles laborieuses, travaillant aux champs comme à la maison, et habiles à toute espèce d'ouvrage. Point de luxe malsain dans cette maison modèle. Tout se faisait avec ordre et mesure ; on se levait très matin, on. se couchait à bonne heure ; la journée était bien remplie par des occupations utiles et sérieuses, et elle se terminait toujours par la prière en commun. Que de fois j'ai moi-même assisté à cette prière du soir toujours dite par la tante Vitaline ! Nous la trouvions quelquefois un peu longue, mais le bon Dieu n'était probablement. pas du même avis.

Quoique recherchées par plusieurs partis avantageux, Nathalie et Vitaline ne voulurent pas s'engager dans l'état du mariage et elles aimèrent mieux diemeurer avec M. et Madame Têtu ; et Dieu sait si elles eurent soin surtout de leur vieille mère qui fut pendant longtemps aveugle, et avec quelle bonté et quelle cordialité elles recevaient tous les membres de la famille.

Quelques années après la mort de leur mère, elles se firent construire une très jolie maison non loin de l'église, afin de pouvoir plus facilement assister aux offices religieux et recevoir plus souvent la sainte Communion. Car elles furent toute leur vie de pieuses et vertueuses filles, charitables envers les pauvres, bonnes envers tout le monde. Elles se privaient elles-mêmes et ménageaient sur tout, on peut dire, pour faire la charité. Leur humilité n'était pas moins admirable ; mais si le plus souvent leurs aumônes furent faites pour être cachées et ignorées

du monde, cela n'empêcha pas ces deux vertueuses filles d'être toute leur vie estimées et respectées, comme elles le méritaient, par tous leurs parents, et Ton peut dire par tous les paroissiens de Saint-Thomas.

Il serait difficile de rencontrer sur la terre deux sœurs de caractère et de goûts aussi différents, et surtout de les voir demeurer si longtemps ensemble et paraissant ne pouvoir se quitter. Ceux-là qui les ont intimement connues, peuvent seuls comprendre quelle vertu il leur a fallu — surtout à Vitaline — pour se supporter ainsi mutuellement sans se plaindre et avec autant de douceur et d'affabilité l'une pour l'autre.

Nathalie était de beaucoup supérieure à Vitaline par l'énergie de son caractère et la solidité de son jugement. Elle avait une tête d'homme. Cette femme avait une volonté de fer ; d'une apparence frêle, mais nerveuse, elle était en réalité d'une force étonnante et pouvait fatiguer les personnes les plus robustes. C'est ainsi qu'on l'a vu soigner jour et nuit, pendant des semaines entières, tantôt un frère, tantôt une sœur ou une amie. Elle fut de fait la garde-malade de la famille, et bien des fois elle se transporta à des distances considérables, pour aller s'asseoir au chevet d'un parent mourant. Je puis en parler par expérience, car, pendant quatre semaines, elle prodigua à mon père les soins les plus intelligents et les plus assidus ; elle l'assista à la mort, et contribua, j'en suis sûr, pour sa bonne part, à lui faciliter l'entrée du ciel. Je me souviens que, le jour du service, elle se rendit à l'église dans l'après-midi, faire pieusement et

lentement le chemin de la croix, pour Pâme de sonbienaimé frère. Cette sainte fille pleurait relativement peu, mais elle priait beaucoup, et cela vaut mieux pour les défunts. D'après Pavis de personnes qui Pont intimement connue, Nathalie, sous un extérieur un peu sévère, cachait un cœur d'or rempli de charité. Ses affections, peu sensibles en apparence, étaient sérieuses et durables, elles étaient surtout ennoblies par la foi, qui était le grand mobile de toutes ses actions.

Vitaline avait les mêmes habitudes d'ordre et de travail que Nathalie, mais sa manière de penser et d*agir était bien différente. D'un caractère doux et généreux, aimant et communicatif , avec une figure plus agréable,elle était plus gaie et naturellement plus aimable en société. Plus instruite que Nathalie, elle savait mieux qu'elle unir l'agréable à l'utile. Moins énergique et moins autoritaire, elle cédait à sa sœur aînée, et celle-ci, née pour le commandement, finissait toujours par faire adopter ses vues et exécuter ses volontés. Vitaline était la bienaimée de mon père, qui entretenait avec elle une correspondance très régulière, et c'est à elle, comme on l'a vu, qu'il adressa son journal de voyage en 1841. Au reste, son instruction lui donnait de droit la charge de toutes les écritures. Elle avait un goût prononcé pour la cul. ture des arbres, et elle embellit singulièrement, par ses plantations intelligentes, tous les alentours de la maison paternelle. Toutes deux s'entendaient également à diriger la culture de la belle terre dont elle avaient hérité,

et elle eurent le bon esprit de ne pas la laisser tomber entre les mains des étrangers.

Le 23 février 1874, elles en firent don à mon père, ainsi que du fief Saint-Luc et d'une terre en bois debout qu'elles possédaient au troisième rang de la paroisse de Saint-Thomas. Mon père devint ainsi à son tour Seigneur de Saint-Luc et possesseur du bien paternel. Mais ce don n'était pas gratuit, car le nouveau propriétaire s'était obligé à payer une forte rente viagère de $240.00, plus une rente annuelle en grains, animaux, fruits, etc. Il devait payer en outre la somme de $400.00 en 1876. Les demoiselles Têtu conservaient aussi l'insufruit du fief Saint-Luc.

Mon père mourut cinq ans après la signature du coutrat, ayant fait d'importantes améliorations à la terre qu'il avait acquise. Comme il était difficile pour moi de conserver et d'administrer des biens aussi considérables à Saint-Thomas, et aussi à la Rivière-Ouelle, où nous étions propriétaires de terrains en culture, je rétrocédai très volontiers, le 9 juin 1880, à mes deux tantes — qui les voulaient bien accepter — , et la terre paternelle de Montmagny et tout le reste de leurs possessions premières. Je renonçai même au fief Saint-Luc, dont j'ai été le seigneur, sans m'en apercevoir et sans même y penser, pendant environ un an. Il va sans dire que tout se passa à l'amiable, et mes bonnes tantes me remboursèrent même toute la somme que mon père avait dépensée en diverses améliorations. Quant à l'opportunité de cette rétrocession, je n'ai jamais douté de son existence,

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et aujourd'hui, moins que jamais. Au reste, la transaction avait été conseillée par mon vénérable père mourant, et je n'ai jamais regretté d'avoir suivi ses conseils.

La terre paternelle n'en est pas moins restée à la famille ; car, de leur vivant, Nathalie et Vitaline en confièrent l'exploitation à leur neveu, M. Joseph Têtu, et elles la lui donnèrent définitivement par leur testament final.

Quoique souvent indisposée, Nathalie, avec sa constitution nerveuse et son indomptable énergie, promettait d'approcher la centaine. La grippe la fit mourir à quatre-vingts ans et dix mois, le 21 mars 1897.

Vitaline, plus faible, était assez souvent malade et elle perdit presque complètement la vue quelques années avant sa mort, qui arriva le 28 mars, sept jours après celle de sa soeur.

Elles sont parties les dernières de tous les enfants de cette nombreuse famille. Leur pieuse vie et leur mort édifiante ne laissent aucune inquiétude sur leur salut. Ensemble elles ont vécu, ensemble elles sont décédées, ensemble elles ont été couronnées dans le ciel.

CIRICE TÊTU

Cirice était né à Saint-Thomas, le 27 décembre 18 18. Vers l'âge de quinze ans, il entra commis chez Boisseau et Cie, raison sociale, comme je l'ai dit plus haut, fonn'ée

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par M. Pierre Boisseau et l'honorable Louis Massue. Laurent Py avait précédé quelques années auparavant et il devint l'un des associés, de sorte que Cirice fut pendant quelque temps le commis de son frère. En 1845, Laurent et Cirice quittèrent la maison pour prendre à leur compte, ayant d'abord leur magasin et leur résidence sur la rue Saint-Jean, et en 1854, ils se transportèrent pour les affaires, sur la rue Saint-Pierre , et allèrent demeurer sur la rue Sainte-Geneviève, à quelques pas l'un de l'autre. Cirice se fit construire une maison princière, pourvue de toutes les améliorations connues à cette époque, et meublée avec autant de goût que de richesse. Il s'était marié, le 14 décembre 1846, à Caroline Dionne, fille de l'honorable Amable Dionne, de Kamouraska. Ce fut M. l'abbé D.-H. Têtu, frère de l'époux, qui donna la bénédiction nuptiale. Mon père avait épousé, le ler septembre de la même année, Clémentine, sœur de Caroline, de sorte que les deux frères se trouvaient mariés aux deux sœurs. Aussi les relations entre nos deux familles ont-elles toujours été des plus intimes comme des plus cordiales.

Quand ma mère allait à Québec, c'était toujours chez Cirice qu'elle descendait. Elle et sa sœur firent ensemble plusieurs beaux voyages (une fois aux eaux de Calédonia), et madame Cirice Têlu venait très souvent avec ses enfants passer quelque temps chez mon père, à la Rivière-Ouelle. D'autres fois, les cousins et cousines avaient leur réunion annuelle, à Saint-Thom as, chez la grand'mère Têtu, et d'autres fois à Québec même, chez

Cirice. Celui-ci faisait d'excellentes affaires et menait grand train de vie. Il gardait de beaux chevaux, allait passer Tété à la campagne, et dépensait beaucoup dans ses voyages. En J847, il avait fait son tour de noces en Europe. En 1867, ^^ Y retourna également pour un voyage de plaisir, et cette fois il emmenait avec sa femme, ses deux enfants, Amable et Caroline. A cette époque, il était riche d'au moins cent cinquante mille piastres. Mais il avait eu le grand tort, ainsi que son frère Laurent, d'entreprendre le commerce de bois. Ils avaient un établissement considérable aux Escoumains, et c'était Cirice qui le dirigeait de Québec, ayant un agent sur les lieux, qui fut pendant quelque temps, M. Félix Têtu, son cousin, plus tard, un M. Boucher, et en dernier lieu, M. Barry, que j'ai si bien connu. Cirice ne se contenta pas de s'y ruiner lui-même, mais il fit perdre des milliers de piastres à ses frères, Laurent et Nazaire.

Très entreprenant, trop confiant en lui-même, n'écoutant que ses inspirations personnelles et jamais les avis d'autrui, il se lançait à corps perdu dans des spéculations qui finirent par amener la perte de presque toute sa fortune.

Plût au ciel qu'il eût écouté les sages conseils de M. Pierre Garneau ! Celui-ci, arrivé à Québec en 1839, avait débuté dans le commerce comme mes oncles, en remplissant l'ofl5ce de commis chez Boisseau et Cie. En 1852, il était entré comme associé dans la maison de L. et C Tètu^ et quand Laurent quitta en 1861, la maison prit le nom de Têtu et Garneau. Depuis longtemps, M. Gar-

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neau, qui s'était bien gardé, lui, de se mêler aux affaires des Escoumains, avait averti Cirice des dangers qu'offrait cet établissement, mais c'était en vain. La catastrophe prédite arriva et, en 1870, Cirice fut obligé, par la banqueroute, d'abandonner les Escoumains à ses créanciers et de quitter même le magasin de la rue Saint-Pierre, qui porta désormais le nom de Garneau et de.

M. Têtu avait certainement manqué de prudence et ce fut toujours son grand défaut d'avoir une confiance illimitée en ses propres lumières. De là, un ton impérieux avec ses subalternes et un certain air de mépris pour ceux qui ne pensaient pas comme lui. Au reste, c'était un excellent homme, catholique toujours fervent, irès charitable, généreux et hospitalier, aimant sa femme et ses enfants et aimé tendrement par eux. Pendant plusieurs années, il fut l'un des rares laïques qui faisaient partie du Conseil Supérieur de \2. Société de Saiyit-Vincent de Paul au Canada.

Que fit-il après le désastre financier de 1870? ou plutôt que ne fit-il pas ? — Il est peu de genres d'affaires qu'il n'ait essayé, peu d'entreprises qu'il n'ait tentées. Comme il avait sauvé quelques débris du naufrage et qu'il restait avec le crédit que lui donnaient ses connaissances, son honnêteté incontestable et son indomptable énergie, il se remit à travailler jour et nuit pour reconstruire l'édifice écroulé de sa fortune. Il n'y réussit pas sans doute, mais il put vivre encore assez à l'aise, et quand il mourut, il ne laissa pas ses enfants sans moyens de subsisr tance. Mais que de déboires il essuya dans ses essais

souvent précipités et infructueux ! Qui ne se rappelle la fameuse assurance Stadacona ? M. Têtu en fut l'un des fondateurs et déploya un zèle extraordinaire, et fit de nombreux voyages pour en promouvoir les intérêts. On sait le résultat ! Après quelques années, l'assurance avait cessé de vivre et les actionnaires avaient perdu les trois quarts de leur capital. Une année, il fit le commerce des pelleteries dans le Nord-Ouest ; une autre année, il reprit, en petit, le commerce de bois. Plus tard, il parcourut le pays pour introduire dans les maisons d'éducation un nouveau système d'éclairage, appelé le gaz clair de lune. Hélas ! personne ne voulut de ce clair de lune. Plus tard encore, il se rendit en Europe, et revint agent de plusieurs maisons importantes. Alors on le vit redevenir commis-voyageur, et solliciter des commandes dans les magasins de Québec, de Montréal et de Toronto. L'activité qu'il déployait, à son âge, était vraiment héroïque. Il demeurait alors tour à tour à Québec, rue Sainte-Geneviève, rue Hébert, et rue LachevTotière, où il possédait une maison qui appartient encore à ses héritiers. Il alla ensuite se fixer à Montréal, rue Sherbrooke et il y fit d'assez bonnes affaires, comme intermédiaire entre les banques, les marchands et les entrepreneurs.

Dans les dernières années de sa vie, instruit par les grandes leçons du malheur, il était devenu plus humble, et d'une amabilité remarquable. Il avait toujours joui d'une parfaite santé. C'était un bel homme, au type

Napoléonien, avec un beau teint et un air de distinction qui rayonnait de toute sa personne.

Il fut emporté par une maladie d^ntestins qui le fit terriblement souffrir durant plusieurs mois et qu'il endura du reste avec la plus grande patience et la plus parfaite résignation à la volonté de Dieu. Il mourut à sa résidence de la rue Sherbrooke, à Montréal, le 3 janvier 1890. Le service, que je chantai moi-même, fut célébré à la basilique de Québec et le corps fut inhumé au cimetière Belmont.

Madame Cirice Têtu, dont le nom reviendra dans Phistoire de la famille Dionne. était une belle et sainte femme, instruite, peintre, musicienne, avec une constitution nerveuse et un caractère manquant un peu de fermeté. Son mari en avait pour les deux. Elle dessinait très bien, et ses notes sur son long voyage en Europe, en 1867, indiquent un remarquable esprit d'observation et une instruction bien audessusde la moyenne. Madame Têtu faisait partie de la Société des Dames charitables de Québec^ et elle ne restait étrangère à aucune des principales œuvres de charité de la ville.

Elle mourut à Montréal le 16 juin 1887. Je chantai son service à la basilique de Québec, le 20, et conduisit ses restes au cimetière Belmont.

Je reproduis les deux comptes-rendus suivants, publiés sur le Courrier du Canada^ Tun après les funérailles de M. Cirice Têtu et l'autre après celles de sa femme.

Funérailles de Cirice Têtu

Une dépêche, arrivée samedi, trop tard pour notre dernière édition, nous annonçait la pénible nouvelle de la mort de M. Cirice Têtu, un ancien citoyen de Québec, qui a joué autrefois un rôle prééminent dans le haut commerce de notre ville.

M. Têtu était âgé de 71 ans.

Suivant ses dernières volontés, ses funérailles ont eu lieu, ce matin, à Québec, à la Basilique.

Sa dépouille mortelle, arrivée à Québec, à six heures et demie, par le chemin de fer du Nord, a été transportée, un peu après 8 heures, de la gare du Palais à la Basilique.

Un grand nombre de parents et d'amis accompagnaient le cortège funèbre.

he deuil était conduit par Mgr Têtu, MM. Ls Têtu, H. Têtu, L. Langevin, et T. Chapais, ses neveux.

Les porteurs des coins du poêle étaient : MM. E- Beaiidet, X. Painchaud, S. Lesage, T. Ledroit, Thon. M. Garneau, et P. B. Casgrain, M. P.

La levée du corps a été faite par M. l'abbé René Casgrain, curé de Sillery.

C'est Mgr Têtu qui a chanté le service, assisté de MM. les abbés A. Dionne, vicaire au cap St-Ignace, et G. Têtu, vicaire à la Basilique.

Mgr Têtu a chanté le Libéra,

Son Eminence le cardinal Taschereau, Mgr C. E. Légaré, Mg^ Marois, Mgr Marquis, MM. les abbés

Faguy, curé de Québec, Casgrain, curé de Sillery, Gagnon, de l'archevêché, assistaient au chœur.

M. G. Gagnon était à l'orgue et un chœur choisi a chanté la messe de Requiem,

Les funérailles ont eu lieu au cimetière Bellemont.