CHAPITRE IV

Noms des enfants du docteur Têuu. — L'école. — Les vacances.— La société. — Cercle littéraire et agricole.

1° François- Amable-Ludger, né le 17 octobre 1847, baptisé le 19. Parrain, M. Chs Têtu ; marraine, Madame Amable Dionne, oncle et grand'mère. Ordonné le 22 juin 1873, mort noyé le 20 juillet 1876.

2^ Louis-David-Henri, né le 24 octobre 1849, ^- ^^ 25. Parrain, M. le curé Têtu ; marraine, Madame B. Voisine. Ordonné le 22 juin 1873. ^ Parchevêché depuis le 1er septembre 1870.

3° Jean-Baptiste-Luc, né le 17 janvier 1851, b. le 18. Parrain, M. Luc Letellier ; marraine. Madame Chs Têtu. Mort le 25 janvier de la même année.

4° Marie-Olivier, né le 25 avril 1852, b. le même jour. Parrain, M. Chs Têtu, junior ; marraine, Melle Justine Têtu. Mort le 21 mars 1853.

5° Marie-Fernande-Eugénie, née le 3 juillet 1853, b- ^^ même jour. Parrain, M. Pierre Casgrain ; marraine, Madame Luc Letellier.

6^ Marie-Herminie, née le 2 novembre 1854. Parrain et marraine, M. et Madame François Casgrain.

7° Marie-Clémentine, née le 4 juin 1857, ^' 1^ 5- Parrain, M. Amable Dionne ; marraine Madame Elizée Dionne. Morte ébouillantée, le 20 avril 1861.

8° Marie- Armand- Alphonse, né le lo octobre 1858, b. le jour suivant. Parrain, l'abbé Alphonse Casgrain ; marraine, Madame Rochon. Ordonné le 5 mars 1882.

9° François-Etienne, né le 6 décembre 1859, ^j ^^ /• Parrain, M. Elizée Dionne ; marraine. Madame Chapais. Mort le 25 mars 1861.

10° Joseph-Alfred-François, né le 7 juillet 1861, b. le 8. Parrain, M. Alfred Casgrain ; marraine, demoiselle Stella Têtu. Ordonné le 30 mai 1885.

11° Joseph-Eugène-George, né le 24 avril 1863, b. le même jour. Parrain, Eugène Têtu ; marraine, Athaîs Têtu. Ordonné le 15 mai 1887.

12° Marie-Catherine- Alice, née le 10 février 1865, b. le lendemain. Parrain et marraine, Ludger et Eugénie Têtu. Morte le 21 février 1885.

13° Joseph- Adrien né le 25 janvier 1868. Parrain et marraine, Henri et Herminie Têtu. Décédé le 14 février suivant.

Comme on le voit, sur ces treize enfants, quatre, Luc, Olivier, François-Etienne et Joseph-Adrien, moururent en bas âge.

Clémentine n'avait que trois ans et demi, quand elle tomba dans une cuvette remplie d'eau chaude, et elle fut tellement brûlée qu'elle mourut huit à neuf heures après. Ses souffrances ne furent même aussi longues ; car quoiqu'elle conservât sa connaissance, elle était trop faible pour souffrir et elle mourut le sourire sur les lèvres. On peut se figurer notre douleur ! A cette date, le 20 avril 1861, mon frère aîné et moi, nous étions sur le point

d'entrer au collège de Sainte-Anne, pour y commencer nos études. Ludger avait alors treize ans et moi onze. Jusque-là nous avions fréquenté Técole modèle de la paroisse et suivi les leçons de MM. Tanguay, Potvin, Lacasse, (i) Chs Ouellet, Etienne Gagnon (2) et Eugène Couture (3). Une année, nous demeurâmes à la maison paternelle pour y apprendre Panglais que nous enseigna un vieux type Irlandais nommé Wilson, qui nous fit perdre la moitié du temps à nous raconter en français les contes les plus amusants mais les plus inutiles. Nous avipns pour condisciples à ces cours privés, le cousin Emile Têtu dont j'ai parlé précédemment et le jeune Nestor Gaudreau. Il serait fastidieux de rappeler en détail les souvenirs de cette première partie de notre vie, qui, au reste, tout en se passant de la manière la plus agréable pour nous, n'offre rien de remarquable. Notons seulement les joies des fêtes religieuses, les plaisirs sérieux de l'étude, les longues courses en patins l'hiver, le printemps, le spectacle émouvant de la pêche aux marsouins et nos festins pantagruéliques aux beignets à l'huile ; l'été, les bains et les promenades quotidiennes sur les bords du Saint-Laurent, etc. Mais que de souvenirs m'ont laissés les vacances et, en particulier, les voyages annuels que nous faisions à Saint-Thomas, où nous allions

(1) Le professeur actuel de l'Ecole Normale.

(2) Ces deux derniers, après avoir fait leurs études à Sainte- Anne, étaient maîtres d'école et étudiaient la médecine chez mon père.

(3) I^ frère du curé actuel de Sainte-Claire.

passer jusqu'à trois ou quatre semaines chez la grandemère Têtu !

Avant la construction du chemin de fer, nous faisions ce voyage dans des conditions tout à fait princières. Il y avait à la Rivière-Ouelle trois immenses carrosses appartenant Pun à Madame Casgrain, les autres à Toncle Charles Têtu. L'un de ces derniers était le nôtre pour la circonstance ; il pouvait porter une famille entière. Ce qui me remplissait d'admiration, c'était en particulier le riche marche-pied en fer couvert de tapis, qui se dépliait jusqu'à terre, comme pour nous inviter à monter, et qui se repliait ensuite pour rentrer lui-même dans le carrosse. Deux rapides chevaux^ — mon père en gardait toujours plusieurs en son écurie et des bons — nous menaient bien vite à Sainte-Anne où nous allions embrasser la grand'mère Dionne. Arrêt ensuite à Saint-Roch chez l'oncle David, le curé du lieu ; à Saint-Jean, chez l'oncle Félix ; à l'Islet chez l'oncle Eugène Casgrain ; puis enfin Saint- Thomas où nous étions reçus à bras ouverts. Oh ! les beaux voyages d'alors qui valent bien ceux que l'on fait de nos jours en chemin de fer !

Mon père tenait à nous instruire de toute façon, et sans faire de dépenses ridicules, comme on en voit faire si souvent aujourd'hui, il ne négligeait aucune occasion de nous procurer des distractions utiles et agréables à la fois, dût-il lui en coûter quelque chose. C'est ainsi qu'à différentes épckjues, il nous envoya ou nous mena luimême à Québec, une fois entre autres, pour les fêtes

grandioses de la visite du prince de Galles, une autre fois, pour nous faire visiter le Great Eastern,

Pour ne pas être trop incomplet, et pour mieux faire connaître le cercle dans lequel nous vivions, je ne puis omettre de dire que Pété, nous eûmes pendant plusieurs années, à la Rivière-Ouelle, une société vraiment choisie, et des réunions d'amis et de parents comme il s'en rencontre peu ailleurs. C'est ainsi que j'ai vu ensemble ou successivement, les familles Panet, Frémont, Taschereau, Beaubien, Chauveau, Pelletier et Dionne, auxquelles il faut ajouter les familles de MM. Charles, Philippe, William et Herménégilde Casgrain, qui venaient de Windsor, de Québec, d'Ottawa et de Milwaukee, passer une partie de leurs vacances chez l'excellente et à jamais regrettée dame Charles Casgrain. Chez mon père venaient, tour à tour, les membres de la nombreuse famille Têtu, en particulier la tante Cirice Têtu et ses enfants. Dans les Mémoires de famille^ l'abbé Casgrain écrit ce qui suit :

" Dans toutes ses afflictions, notre mère ne cherchait d'autres consolations qu'en Dieu, et au milieu de ses enfants. Leur société n'était pas seulement un besoin de sa tendresse, elle voulait se les attacher pour les rattacher ensemble

" C'était pour ce motif que chaque année, durant la belle saison, et surtout à l'époque des vacances, elle invitait ses enfants déjà établis, à venir avec leurs familles passer quelque temps au manoir. Ces réunions sont encore présentes à la mémoire de chacun de nous. Nulle part, nous n'avons été les témoins d'entretiens plus gais,

de festins plus joyeux, de parties de plaisir plus agréables. Il suffit de rappeler nos pique-niques, soit à la Pointe, soit au Lac, dans les montagnes de Saiut-Pacôme, soit à la grève où nous prenions les bains de mer. Ce dernier exercice, où la plupart se livraient à la natation, était Pamusement favori. Les délassements intellectuels n'étaient pas négligés, et doublaient le plaisir de ces joyeuses vacances. On choisissait quelques jolies pièces dans le Théâtre des salons^ et on les montait en s'aidant du concours de quelques amis du voisinage, particulièrement de la famille du Dr L. Têtu. L'exercice de la pièce, les préparatifs et l'ornement du théâtre, amenaient des réunions où les heures s'écoulaient vite ; car le plaisir du moment était aiguisé par le plaisir anticipé. Parmi . les quinze pièces, qui ont été jouées en différentes années, je ne veux citer que Ma femme est sotte^ par Eugène Nu, V Absent^ par Manuel, et Le roman d^un jeune homme pauvre^ par Octave Feuillet. Le théâtre était dressé, soit dans le salon, soit sous les grands ormes du verger. Ce dernier endroit prêtait à un plus large déploiement, et à une assistance plus nombreuse "

J'ajouterai que l'abbé Casgrain a été tout le temps l'habile directeur de ce petit théâtre. Parmi les acteurs et actrices qui se sont succédés en assez grand nombre (car plusieurs durent quitter la scène, ayant embrassé des professions qui lui sont incompatibles), je nomme l'abbé René Casgrain, alors avocat, ses sœurs Rosalie et Marguerite, mon frère Ludger et moi ; plus tard mes frère et sœurs, Juliana Casgrain, aujourd'hui sœur de

charité, à Montréal, l'honorable Thomas Chase-Casgrain, qui joua Le jeune homme pauvre^ etc., etc. Des tableaux vivants éclairés au feu de Bengale, entre autres Jeanned'Arc au bûcher, remplissaient admirablement les entr'actes.

Il ne faut pas oublier de dire qu'à une certaine époque surtout, les abbés furent en nombre à la Rivière-Ouelle, et peu de paroisses, je crois, peuvent se vanter d'en avoir eu autant à la fois. La maison de mon père était, comme l'on sait, un véritable presbytère, ses cinq garçons ayant pris la soutane ; la famille Casgrain en fournit trois : Alphonse, Raymond et René ; je nomme ensuite le regretté et spirituel Démétrius Lévêque ; deux frères : MM. Ls-Philippe et Pierre Ouellet, MM. Bruno Desjardins, Clément Lévêque, Eugène Hudon et Arthur Letellier. Ajoutons quelques prêtres amis qui venaient de temps à autre nous rendre visite, comme les aimables cousins Dionne et Taschereau, et l'on croira facilemen que le chœur de notre jolie et modeste église était souvent rempli comme celui d'une cathédrale.

Les paroissiens profitaient de la présence de tant de gens instruits au milieu d'eux. On en vint jusqu'à fonder un cercle littéraire et agricole, et il suffit de nommer les conférenciers pour donner une idée de l'importance de cette institution. Le curé, M. Dion, donnait des lectures sur l'histoire de la paroisse ; l'abbé Casgrain parlait d'histoire du Canada ; mon père faisait un cours d'industrie laitière ; l'honorable Ernest Gagnon, aujourd'hui shérif, expliquait le code municipal ; et enfin, le

28o FAMILLE TÊTU

docteur Alphonse Letellier enseignait l'hygiène, — ^ime véritable Université ! Il arriva à mon frère Alphonse d'y discourir sur l'astronomie, et à moi d'y parler sur divers sujets religieux.

Comme bien d'autres établissements de ce genre, le cercle, sans devenir vicieux, n'eut pas une bien longue existence. I^es voyages, les changements de domicile, l'inconstance humaine, la mort enfin, séparèrent les professeurs, qui ne furent pas remplacés.