PIERRE CASGRAIN

Colporteur. — Marchand à la Rivière-Ouelle. — Ses treize enfants. — Pierre-Thomas Casgrain. — Ses seize enfants.

Dans l'histoire de la famille Bonenfant, j'ai reproduit des Mémoires de famille^ les portraits finement dessinés qu'on y voit de M. et de Mme Pierre Casgrain, née Marie Bonenfant. Je n'ajouterai que quelques traits.

M. Casgrain, fils de Jean-François Casgrain, et de Marguerite Cazeau, naquit à Québec, le 16 juin 1771. Il n'avait que douze à treize ans, quand il quitta la maison paternelle et l'école — qu'il n'aimait pas — pour s'engager au service de M. de Rocheblave, qui faisait la traite dans les pays d '^en haut et jusqu'à la Lousiane. Revenu avec quelques épargnes, le jeune Pierre Casgrain acheta une cassette^ et se mit à faire le commerce, alors si payant, de colporteur. Dans une de ses premières tournées, il fit naufrage à l'Isle-aux-Coudres. Mais cet accident ne le découragea pas. Les profits qu'il avait réalisés lui permirent bientôt de renoncer à cette vie aventureuse, et de se fixer définitivement à la Rivière-Ouelle.

Il y avait rencontré, chez M. Jean-Baptiste Bonenfant, oii il avait l'habitude d'arrêter à chacun de ses voyages, celle qui devait être la compagne de sa vie et l'honneur

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de sa famille. Marie Bonenfant, âgée seulement de quatorze ans et demi, était en effet une jeune fille accomplie, et il était impossible à M. Casgrain de faire un meilleur choix. Le mariage eut lieu le 27 juillet 1790. En 1796, ils achetèrent une propriété vendue par décret, ayant appartenue au sieur McCallum, et située où se trouve la maison occupée, il y a quelques années, par le docteur Alphonse Letellier. M. Pierre Casgrain y ouvrit magasin, et ne tarda pas à faire d'excellentes affaires.

Bientôt, il put acheter la seigneurie de la Bouteillerie et celle de Plslet. En 181 8, il fit construire le premier pont sur la Rivière-Ouelle, et, en 1809, il avait contribué pour sa bonne part à l'érection du couvent tenu par les Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame.

M. Pierre Casgrain mourut à Québec, chez son gendre» M. Philippe Panet, le 17 novembre 1828, et fut inhumé à la Rivière-Ouelle, sous son banc seigneurial et à côté de sa femme, morte, comme nous l'avons vu, le 13 mars 1825.

Treize enfants étaient nés de ce mariage : Marie-Marguerite, 1793 ; Pierre- Jean, 1795 ; Pierre-François, 1796; Pierre-Thomas, 1797; Sophie, 1799; Charles-Eusèbe, 1800 ; Luce, 1802 ; Justine, 1804 ; Léocadie, 1805 î O^î" vier-Théodore, 1807 ; Catherine-Joséphine, 1809; Olivier- Eugène, 181 2 ; Marie-Adéline, 18 15.

Six de ces enfants, trois garçons et trois filles, vécurent assez longtemps, les autres moururent en bas âge. Ces six enfants furent Pierre-Thomas, Sophie (madame Letelher), Charles-Eusèbe, Luce (madame Panet), Justine

(madame Beaubien) et Olivier-Eugène. Je vais consacrer à chacun quelques notes biographiques.

PIERHE-THOMAS CASGRAIN

Né le 19 septembre 1797, il ne fit pas d'études classiques, car il n'aimait pas les livres ; mais il était fort intelligent, avait beaucoup d'esprit et s'occupa surtout de mécanique, de ponts et chaussées et de moulins. Il habita d'abord une immense maison que son père lui avait fait construire, et qu'il vendit ensuite à M. Charles Têtu, aimant mieux aller demeurer un peu plus loin et dans le manoir où il est mort (i). Il fut pendant longtemps marchand comme son père, et en société avec M. Têtu. Plus tard, devenu seigneur de la Rivière- Ouelle, il abandonna le commerce pour s'occuper surtout de ses chers moulins qu'il allait visiter régulièrement tous les jours, quoique la distance fût assez considérable. Il était l'un des principaux actionnaires de la pêche à marsouins.

A l'âge de vingt ans, en 181 7, il avait épousé Emmélie Truillier-Lacombe, élevée dans la famille Dessaulles, de Saint-Hyacinthe. Esprit fin et délicat, elle était très instruite. Malheureusement, à la suite d'une de ses premières couches, elle eut une fièvre puerpérale, qui lui dérangeait le cerveau de temps à autre.

(i) Ce manoir est habité aujourd'hui par M. Charles Casgrain.

J'ai bien connu madame Casgrain, de même que son mari. Pas jolie de figure, très brune, elle avait des yeux remarquables, au regard perçant et qui semblaient parfois lancer des éclairs. Très caustique, elle savait une foule de chansons, et les amenait à temps et quelquefois à contre-temps, pour amuser ou embêter les auditeurs. Jamais cette figure typique, ces yeux étranges, ce langage original, ne sortiront de ma mémoire.

M. Pierre Casgrain mourut le 29 avril 1863, et sa femme lui survécut plusieurs années. Ils ont été inhumés à la Rivière-Ouelle. Seize enfants étaient nés de ce mariage :