FAMILLE LETELLIER DE SAINT-JUST

Généalogie. — François Letellier. — Famille Bélanger. — Famille Couillard-Dupuis. — Famille Piuze. — Georges Letellier.

L Le premier Letellier venu au Canada était François, fils de Michel et de Marie Mélie, de Saint-Quentin, diocèse de Noyon, Ile-de-France. Il se maria à Québec, le 25 janvier 1740, à Marie-Joseph Larrivée et en eut un enfant qui mourut quelques mois après sa naissance. Le 26 août 1743, il épousa en secondes noces Marie-Françoise Pelletier qui lui donna quatre enfants. François Letellier de Saint-Just était soldat de la compagnie de Fouville, et il avait obtenu, le ler octobre 1740, une lettre de congé signée par le marquis de Beauharnois et par l'intendant Hocquart. Cette lettre existe encore et M. P. B. Casgrain Pa publiée in extenso dans Letellier de Saint- Jtist et son temps. On y trouve ce beau nom de famille

que des envieux et des petits esprits auraient voulu raccourcir ; il n'y a ni vanité ni orgueil dans le fait de porter son nom, il y en a davantage à critiquer ceux qui savent le porter et l'honorer. Sorti de l'armée, M. L/Ctellier acheta une propriété à Saint- Vallier et s'adpnna toute sa vie à la culture de la terre.

IL Son fils Michel, b. 28 février 1750, fut cultivateur comme son père, et fut élu député pour représenter le comté de Hertford à l'assemblée législative. C'était un homme instruit et distingué, musicien, bon chantre, adroit à tous les ouvrages. En 1773, il épousa Marie- Loiiise Moreau, et en eut plusieurs enfants, dont le plus distingué fut, sans contredit, François, père de l'honorable L/UC Letellier de Saint-Just.

III. François Letellier de Saint-Just fit des études classiques, et étudia le droit dans l'étude du notaire Simon Fraser, de Saint- Jean Port-Joly, et dans celle de maître Joseph Planté, de Québec. Il alla se fixer à la Rivière-Ouelle, où il épousa, le 5 juillet 18 14, Sophie Casgrain, fille de Pierre Casgrain et de Marie Bonenfant. Elle était née, le 30 avril 1799.

M. François Letellier mourut de consomption pulmonaire, le 21 août 1828. Il n'avait pas encore trente-sept ans. Voici ce qu'écrivait de lui M. Derome, dans le Foyer Canadien :

" S'il fallait décerner à sa mémoire l'éloge qu'il mérite comme notaire et comme légiste, je dirais que sa haute intelligence, éclairée par des études consciencieuses lui valut bien des fois l'honneur d'être consulté par des

hommes éminents. Des lettres attestent encore que, de ce nombre, était le célèbre avocat Rémi Vallières, de Saint-Réal. Ce mérite intellectuel de M. Letellier était rehaussé par un caractère probe, austère, qu'on aurait dit moulé à l'antique."

Son père, Michel, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, jouissait encore de la plénitude de ses facultés, comme le prouve une très belle lettre signée de lui et reproduite par M. P.-B. Casgrain. Le vénérable vieillard mourut au mois d'octobre 1834, dans un incendie qui détruisit sa maison.

Après la mort de son mari, Sophie Casgrain épousa, le 10 mars 1833, Edouard Bélanger, veuf de Henriette Miville-Deschênes.

L'acte de mariage dit que M. Edouard Bélanger était marchand, mais il était surtout pêcheur. Il avait vraiment le génie de la pêche et réussissait merveilleusement à prendre les marsouins et les anguilles. De taille moyenne, assez robuste, jouissant d'une bonne santé, il était de caractère difficile et soupçonneux. Sur de futiles prétextes, il se sépara pour toujours de sa femme, après plus de quinze années de ménage, et alla demeurer avec Eugénie Bélanger, l'unique fille née de son premier mariage, chez madame Danjou, qui a tenu pendant longtemps une maison de pension à la Rivière-Ouelle. Eugénie Bélanger devint l'épouse d'Augustin Michaud, avocat, de Rimouski.

Comme on le verra plus loin dans la notice que je consacre à Horace Bélanger, son père, Edouard Bélanger,

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quitta la Rivière-Ouelle pour devenir l'un des principaux employés de la Compagnie de la Baie d'Hudson et se noya le 28 octobre 1853, dans la rivière Baleine, appelée Little-White-Wale-River.

De son premier mariage, Sophie Casgrain avait eu neuf enfants et du second, trois.

En voici les noms : Du premier mariage avec François Letellier :

I® Marie-Justine, b. 20 mai 1815. Madame Dupuis.

2** Flore, b. 26 mars 181 7. Madame Puize.

3° Pierre-François, b. 16 novembre 181 8. s. 19 novembre 1844.

4° Georges-Achille, b. 16 novembre 181 8.

5® Luc (L'honorable), b. 13 mai 1820. (i)

6° Charles, b. ler août 1821.

7** Adélaïde-Eugénie, b. 16 septembre 1822. Morte peu de temps après sa naissance.

8** Sophie-Eugénie, b. 20 août 1824. s. 1825.

(f Marie-Luce, b. 4 août 1826. s. 1828.

Du second mariage avec Edouard Bélanger :

I** Adèle, b. ler février 1835.

Après avoir étudié au couvent de la Rivière-Ouelle,. elle entra, le 6 août 1853, ^ T Hôpital-Général de Montréal, et y fit profession, le 2 octobre 1855. Quelques mois après, elle était envoyée à la mission de Toledo et elle y resta jusqu'au terrible incendie du 5 septembre 1860.

(i) M. P.-B. Casgrain fait erreur quand il dit dans Letellier de Saint-Just^. que ce monsieur était, à la mort de son père, l'aîné de la famille.

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Pour échapper aux flammes, la bonne sœur Bélanger se précipita par une fenêtre, et sa chute la réduisit à un état d'infirmité des plus pénible. Transportée à la Maison- Mère, elle supporta, durant huit années, des souffrances vraiment atroces, et avec la plus touchante et la plus douce résignation. Elle est morte le 27 juillet 1868.

2° Horace, b. 12 juin 1836. Je lui consacre plus bas une notice assez étendue.

3° Louise, née le 2 décembre 1837. Comme sa sœur aînée, elle fréquenta le couvent de la Rivière-Ouelle et, le 19 octobre 1854, elle entra à PHôpital-Général de Montréal pour faire profession le 11 décembre 1856.

Sœur Casgrain — c'est son nom de religieuse— est actuellement à l'hospice Saint-Joseph, rue de la Cathédrale, Montréal.

La notice suivante écrite par M. L.-A. Prud'homme, trouvera ici sa place et je la reproduis presque dans son entier.

M. HORACE BELANGER

M. H. Bélanger est, je crois, le seul canadien français qui ait eu l'honneur de parvenir au poste honorable de facteur en chef de la compagnie de la Baie d'Hudson. . Un autre compatriote, M. Pierre Deschambault, qui servit longtemps dans le nord, n'était que traiteur en chef lorsqu'il se retira.

A l'instar des généraux du premier empire, M. Bélan-

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ger a gagné ses épaulettes par son seul mérite et son dévouement. Il débuta simple commis, il y a trente-huit ans, et atteignit, il y a quelques années, le rang le plus élevé dans la hiérarchie de cette compagnie.

Torse vigoureux, taillé comme un colosse, poitrine large qui semble s'être dilatée sous le souffle des vents glacés de la mer polaire, figure animée, regard ferme et énergique, il porte fièrement ses cinquante ans. Son embonpoint fait honneur à la compagnie et prouve qu'elle prend bien soin de ceux qui font vœu d'être siens.

Nature généreuse, caractère franc et droit, le cœur sur la main, il s'est acquis, partout où il a commandé, l'estime et le respect de ses employés, et la confiance la plus entière des sauvages. Ses rapports avec ces derniers ont toujours été marqués au coin de la plus stricte justice. Dans mille circonstances, il leur a rendu des services signalés, sans pour cela nuire aux intérêts de la Compagnie. Dans ses forts, il a toujours su faire régner la gaieté et le bon entrain, unis à une discipline sévère. Tels sont, en quelques mots, les traits caractéristiques de celui dont je vais donner une courte notice biographique.

M. Bélanger est né à la Rivière-Ouelle, province de Québec, le 11 juin 1836. Son père, M. Edmond Bélanger, s'était livré avec succès pendant nombre d'anées, à la pêche à la baleine dans le golfe Saint-Laurent. L'habileté qu'il y déploya et les profits qu'il sut en tirer, attirèrent sur lui l'attention du gouverneur Simpson. Il lui offrit d'entrer au service de la Compagnie. Par une

rare exception, il fut immédiatement promu au grade de traiteur en chef. De plus, M. Bélanger fit une convention avec la Compagnie par laquelle il avait droit à la moitié des bénéfices résultant de la pêche. Il fut envoyé à la baie James comme offrant un champ plus vaste et plus rémunérateur.

Vers cette époque, son fils Horace venait de quitter le collège de Sainte-Anne de la Pocatière, où il avait reçu une éducation commerciale. A la demande de Simpson, il partit avec son père, pour entrer lui aussi, à Pemploi de la Compagnie. Arrivés au Sault Sainte-Marie, ils se séparèrent, hélas ! pour ne plus jamais se revoir. Le père re rendit à la Rivière Baleine, et se noya la même année

Horace resta au Sault Ste-Marie, comme commis, jusqu'en 1858. Il vit la première pelletée de terre enlevée du canal américain, et lorsqu'il quitta ce poste, il s'embarqua à bord du premier bateau qui le remonta. Il demeura deux ans au fort Michipicotou. Pendant quelques mois, il se trouva en charge du poste New Brunswick, situé entre Michipicotou et Moose Factory. Dans l'automne. 1856, le facteur en chef du district du Lac Supérieur étant passé en Angleterre, il fut choisi pour le remplacer temporairement. Peu de temps après, il visita Moose^ suivit le littoral de la mer, jusqu'à Albany, de là, se rendit au Lac Seul. Il fit un stage de deux ans à ce poste isolé, de là, il fut envoyé au fort Alexandre et dut agir pendant plusieurs mois, comme facteur çn chef 4u district du Lac Lapluie.

Pendant son séjour au fort Alexandre, le docteur Brown, secrétaire de Pex-lieutenant-gouverneur Scliultz, entreprit de faire concurrence à la Compagnie dans ce district-là. M. Bélanger fut chargé spécialement par le gouverneur McTavish, de le suivre pour Pempêcher de détourner à son profit la traite de cette immense région. C^était une mission difficile et qui demandait beaucoup de tact et d'habileté.

C'était pendant l'hiver de 1867 à 1868. Il partit avec huit hommes. Ils eurent à essuyer des tempêtes presque continuelles et à supporter un froid intense. Ils firent des courses presque incroyables dans ce pays désert^ Pendant cet hiver, ils mangèrent, eux et leurs chiens, plus de quatorze mille lièvres. Ce gibier était tellement abondant, que les sauvages se tressaient des couvertures avec la peau et préparaient la chair à la manière du pemmican. Les sauvages qui connaissaient Bélanger, lui apportèrent presque tous leurs pelleteries. Le docteur Brown, découragé, retourna à la Rivière Rouge, le printemps suivant, et ne fut jamais tenté de recommencer une tentative de ce genre.

De tels services méritaient d'être reconnus. La Compagnie confia à M. Bélanger le fort Cumberland. De 1870 à 1889, il fut en charge de ce district, l'un des plus riches en fourrures de tout le Nord-Ouest.

Lors des troubles de 1870, Bélanger commanda le fort Carleton qui, après cette époque, prenait préséance après le fort Garry.

Pendant qu'il était à Cumberland, Bélanger fit dix fois

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le voyage à York Faciory à bord des bateaux de la Compagnie, soit une distance de près de mille milles. Les voyageurs qui l'accompagnaient étaient d'ordinaire Canadiens ou Métis-Français.

Malgré les fatigues de ces longs voyages, nos gais rameurs entonnaient tout le jour' de joyeux refrains qui réveillaient les échos des lacs et des forêts. Il n'était pas rare que Bélanger vint imposer silence un instant à ses serviteurs, pour coucher en joue un ours ou un orignal à qui ces chants nouveaux donnaient l'alerte.

Un jour qu'il se trouvait à York Factory\ après un voyage très pénible, il se jeta sur des ballots de foiurrures déposés dans un hangar, afin de prendre un peu de repos. A son réveil, il fut surpris de constater qu'il venait dé reposer sur cinq cents peaux de renards argentés, valant deux cents piastres chacune. Peu de mortels ont eu l'occasion de donnir sur un lit aussi précieux que celui-là.

Durant l'hiver de 1881, une famine terrible menaça de détruire un grand nombre de sauvages. La chasse avait manqué ; affaiblis par le jeûne, se traînant à peine, avec leurs enfants et leurs vieillards, ils se dirigeaient vers le fort Cumberland, implorant du secours. M. Bélanger n'avait point d'instructions de faire des distributions gratuites de la part de la Compagnie ni du département des sauvages. En face de la grande détresse dans laquelle se trouvaient ces malheureux, il n'hésita pas un instant à leur donner des provisions. Il les soutint tout l'hiver et dépensa dix-huit cents piastres. Le gouvernement envoya un commissaire pour s'enquérir des faits. Non-

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seulement le compte fut payé, mais encore Bélanger fut félicité de n'avoir point craint d'assumer cette responsabilité et d'avoir ainsi sauvé la vie à des centaines de sauvages.

En 1885, les sauvages du fort la Corne, désirant éviter de prendre part à toute mesure d'hostilité, se réfugièrent près du fort Cumberland. Bélanger fit comme en 1881. Lorsque Batoche fut pris, les provisions du fort Cumberland étaient complètement épuisées. Bélanger partagea avec les sauvages jusqu'à la dernière livre de farine, bien décidé, s'il l'eût fallu, à jeûner ensuite avec eux.

Il fut en charge du district de Norway-House et résida au fort de ce nom, au fond du lac Winnipeg. C'est ainsi que Bélanger s'est trouvé, à diverses époques, à parcourir en tous sens et à avoir sous son commandement toute cette immense contrée qui s'étend du fort Michipicotou au fort Cumberland. Il y a peu de souverains qui aient régné sur d'aussi vastes états.

Depuis que M. Bélanger a été transféré dans le district de Norway-House^ de nombreuses requêtes ont été adressées à la compagnie de la part des habitants de la Saskatchewan demandant son retour à Cumberland. Ce témoignage flatteur en dit plus qu'aucun discours.

M. Bélanger parle, en outre de sa langue maternelle, l'anglais, le cri et le sauteux, avec une grande facilité. Il épousa, en 1861, Melle Rosalie Marion, sœur de M. Roger Marion, membre du parlemant provincial pour Saint-Boniface. Il eut de cette union neuf garçons et deux filles. Depuis quelques années, des pertes cruelles

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ont jeté un voile de deuil sur sa figure autrefois toujours souriante. Le 30 avril 1885, l'un de ses fils, Joseph- Edouard, se noya au fort Cumberland. Le 10 août 1887, l'aîné, Auguste McTavish, subit le même sort. Quelques jours aparavant, le 18 juillet 1887, s'éteignait à Saint- Boniface, son épouse, qu'il y avait envoyée pour qu'elle pût recevoir tous les soins que la science médicale pouvait lui procurer. Les difficultés de communication étaient alors si grandes, qu'il n'apprit que quelques semaines après, la perte qu'il avait éprouvée. On s'imagine parfois, bien- à tort, que les sentiments de l'âme finissent par s'émousser au contact continuel de la sauvagerie. Rien de plus faux. Sous la rude écorce de plus d'un de nos voyageurs, se trouve souvent un cœur aussi tendre que celui d'une femme.

M. Bélanger est juge de paix pour les territoires du Nord-Ouest, depuis 1874, et toute la partie du pays qu'il habite. Peu de juges possèdent une juridiction aussi étendue et ont en même temps aussi peu de cas litigieux à décider.

M. Bélanger est partout accueilli par la population anglaise avec la même cordialité que par les nôtres. N'empêche pas que, tout en conservant les rapports les plus sympathiques avec tous, M. Bélanger conserve pour ses compatriotes une préférence bien légitime. Il sait faire honneur à sa nationalité dans le poste qu'il occupe-

Ajoutons en terminant qu'il est le frère maternel du défunt Honorable Luc Letellier de Saint-Just, lieutenantgouverneur de la province de Québec, et est allié à un

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grand nombre de familles les plus distinguées de la province.