VHON. LUC LETELLIER DE SAINT-JUST

Son portrait. — Sa carrière politique. — Ses rapports avec le clergé. — Madame Letellier. — Notice nécrologique. — Ses enfants.

Tout ce que je pourrais dire ici sur cet homme remarquable, a déjà été écrit dans l'important ouvrage de M. P.-B. Casgrain : Letellier de Saint-Jus t et son temps. Aussi me contenterai-je de quelques notes. M. Letellier était Tami intime de mon père, et je Pai parfaitement connu ; nos deux familles, voisines l'une de l'autre, ont toujours vécu sur le pied de la plus grande intimité ; durant des années, nous nous visitions ou nous nous rencontrions presque tous les jours. M. Letellier était aussi aimable et bon dans la vie privée qu'il était énergique et éloquent dans sa vie publique et politique. De goûts simples et modestes, causeur spirituel, toujours prêt à rendre service, charitable sans compter jamais, doux envers les petits et les faibles, d'une bonté et d'une tendresse extrêmes pour sa femme et ses enfants, poli envers tout le monde, réservé dans son langage, il a laissé dans mon cœur le souvenir d'un homme de bien, doué de qualités et de talents les plus remarquables. Flâneur et insouciant à ses heures et, quand les clairons de la politique ne l'appelaient pas sur le champ de bataille, il semblait parfois n'avoir rien à faire qu'à causer, fumer la pipe, parler politique, histoire, théologie, agriculture et chevaux.

Oui, chevaux ! car M. Letellier était amateur, et quand il était en compagnie de mon père et de M. Auguste Cas-

graiu, on pouvait être sûr que la gent chevaline n'était pas mise en oubli.

Pas un cheval, un peu distingué, aux alentours de la Rivière-Ouelle, dont ils ne connussent à fond la physionomie, les qualités et les défauts. Ils pouvaient souvent même le reconnaître rien qu'à Pentendre trotter sur la voie publique ! Lorsque d'autres personnes, et surtout des abbés, faisaient partie du petit cercle, il fallait bien donner un autre tour à la conversation pour parler un peu des animaux raisonnables, et M. Letellier, fin connaisseur, observateur au regard d'aigle, coU^ie, ami ou adversaire de nos hommes d'Etat, s'élevait sans peine à la hauteur du sujet, et avec une aisance toute naturelle) il nous faisait éloquemment l'histoire de la politique canadienne, exposait ses vues et ses espérances, et portait sur les personnes et les choses des jugements marqués au coin d'une sage modération. M. Letellier n'était ni un saint — dans l'acceptation ordinaire du mot — ni un dévot ; mais il avait une âme profondément religieuse et il était loin d'être hostile à l'Eglise ou à ses ministres. Au reste, s'il négligea pendant quelque temps, et en partie seulement, «es devoirs de religion, ce qui était absolument regrettable, il sut les reprendre, et définitivement, longtemps avant de mourir.

Quand il parlait des prêtres, M. Letellier avait en général un langage convenable et respectueux ; et ce qui faisait mon étonnement et mon admiration, c'était la patience avec laquelle il savait endurer les persécutions et souffrir les injustices. Que d'autres n'en auraient pas souffert

autant sans crier ! Sans doute — il faut le croire — ceux qui le représentaient comme un ennemi de l'Eglise, étaient convaincus, et croyaient peut-être remplir un devoir de conscience, en lui faisant une guerre à mort, chaque fois qu'il sollicitait les suffrages des électeurs. Mais quand la bonne foi est le fruit de l'ignorance et quand le zèle prend les formes de la partisannerie politique, il faut un grand esprit religieux et une vertu éprouvée pour les endurer sans se plaindre. Si c'est le devoir de la victime de se laisser immoler, c'est aussi l'office de l'historien de flétrir les coupables, quels qu'ils soient.

Quand on songe que l'on enseignait quelque part aux fidèles qu'il y avait péché mortel à voter contre un ami du ministère, parce que c'était voter contre l'autorité ! Et que d'autres faits je pourrais citer ! (i)

M. Letellier avait des idées saines et exactes sur le rôle du clergé dans la politique : il savait lui reconnaître ses droits, mais voulait en même temps pour lui-même et pour ses amis, cette liberté de penser et d'agir que l'Eglise accorde aux fidèles. Au reste, j'en ai été le témoin, les décrets du Saint-Siège de 1876 et 1881, et les autres documents romains émanés depuis sur la même question, confirment la légitimité de ses demandes et de ses plaintes, et condamnent les abus de pouvoir qu'il condamnait luimême.

Dans son ouvrage déjà cité, M. P.-B. Casgrain a traité cette question à fond. On peut aussi lire avec profit un mé-

( I ) Voir Letellier de Saint- Jusi et son temps.

moire imprimé de Mgr l'archevêque Taschereau, en 1882.

M. Letellier admettait volontiers que les prêtres, comme les autres citoyens, ont le droit de s'occuper de politique, et que quelquefois ils en ont même le devoir ; mais il prétendait qu'en général il vaut mieux pour eux se tenir à l'écart, afin de ne pas nuire aux intérêts plus élevés de leur saint ministère. N'est-ce pas là la doctrine du Saint-Siège, de nos évêques et de nos conciles? Quand les évêques se prononcent clairement dans un cas particulier, et indiquent la marche à suivre, prêtres et laïques n'ont qu'une chose à faire : obéir à l'autorité» Dans le cas contraire, chacun est libre de voter comme il l'entend, et nul curé n'a le droit de vouloir, au nom de la religion ou des bons principes^ imposer sa manière de voir à ses paroissiens.

M. Letellier était de haute taille, et d'une force physique peu ordinaire. C'était un bel homme ; éloquent tribun à la voix vibrante et au regard perçant ; naturellement musicien, au besoin chirurgien habile, et adroit chasseur: ces quelques traits compléteront le portrait, quand même inachevé, de cet ami et de ce parent si distingué de ma famille. Quant aux autres événements de sa vie, à sa carrière politique, à ses succès et à ses revers, à ses fautes et à ses belles actions, je renvoie encore à Letellier de Saint-Just et son temps. Je rappellerai seulement qu'il fut sucessivement député de Kamouraska, en 1851 ; élu conseiller Législatif pour la division de Grand-ville, en 1860 ; ministre de l'agriculture, en 1863 dans le ministère McDonald-Brown ; ministre du même

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département, en 1873, ^^^^ le mînîstre Mackenzie ; en 1876, lieutenant-gouverneur de la Province de Québec.

Destitué par le gouvernement fédéral, le 25 juillet 1879, M. Letellier, déjà malade, ne fit plus que languir, et après avoir séjourné quelque temps à Québec et à Ottawa, il s'en alla demeurer, au printemps de 1880, à sa maison de la Rivière-Ouelle, où il mourut le 28 janvier 1881. Sa mort fut celle d'un excellent catholique.

M. Letellier, né le 13 mai 1820, avait étudié au Collège de Sainte-Anne et au Séminaire de Québec. Reçu notaire, en 1841, il avait épousé, à Québec, le 9 février 1848, Eugénie Laurent, fille de François Laurent et d'Elîzabeth O'Brien. Cette dernière était alors la femme de M. Charles Têtu.

Madame Letellier mourut le 3 mai 1876. La nécrologie suivante, que je reproduis d'un journal du temps, la fera suffisamment connaître :

NECROLOGIE

Madame Luc Letei<uer de Saint-Just

Le public a déjà appris la perte cruelle que Phon M. Letellier vient de faire par la mort de son épouse, arrivée le 3 du courant, après une courte maladie. Née Elizabeth- Eugénie Laurent, Madame Letellier n'était âgée que de cinquante-trois ans et trois jours. Sa santé, qui semblait

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n'avoir jamais été aussi parfaite que durant ces dernières années, ne laissait nullement prévoir que sa fin pût être aussi prochaine.

Universellement estimée et aimée de tous ceux qui ont eu l'avantage de la connaître, sa mort inopinée a plongé dans le deuil la paroisse de la Rivière-Ouelle, et les nombreux amis que Phon. M. Letellier possède dans les différentes parties du pays.

Les exquises qualités de l'esprit et du cœur dont était douée Madame Letellier, en faisaient le charme de sa famille et l'ornement de la société, au milieu de laquelle elle vivait, retirée à la campagne, où s'est écoulée toute son existence, exclusivement occupée du soin et de l'éducation de sa nombreuse famille. Elle ne parut que rarement dans les cercles où ses douces vertus auraient pu briller avec plus d'éclat. Ceux-là seuls qui pénétraient dans le sanctuaire intime de son foyer domestique, ont pu apprécier tout ce qu'il y avait de trésors de bonté, de douceur et d'amabilité dans l'esprit et le cœur de cette femme, de cette épouse, de cette mère vraiment chrétienne. Panni l'assemblage des vertus qui faisaient de Madame Letellier une personne parfaitement accomplie, on admirait au-dessus de tout son incomparable douceur et son humilité : ces deux qualités étaient les traits distinçtifs de son caractère. On peut dire qu'elle a réalisé dans sa perfection cette béatitude proclamée par le Sauveur :

Bienheureux les doux et humbles de cœur.

Heureuse elle-même par la pratique inaltérable de ce précepte évangélique, elle répandait partout et toujours autour d'elle la sénérité, la paix et le bonheur.

Au milieu des agitations et des luttes politiques parmi lesquelles son mari a vécu pendant tout le temps de leur union, jamais un seul mot n'a été dit, jamais une remarque n'a été faite contre Madame Letellier, par les adhérents les plus acharnés du parti opposé. Ce fait seul en dit plus que tous les éloges que nous pourrions faire de ses qualités. La haute position qu'occupait l'honorable M. L/Ctellier aurait pu permettre à son épouse d'aspirer à tous les honneurs, de prétendre aux distinctions, de paraître dans la plus haute société, oh ses avantages extérieurs, sa parfaite éducation, l'auraient fait briller au premier rang ; mais tous ceux qui l'ont connue savent combien son esprit et son âme étaient éloignés de cet éclat et de ce faste du monde. Toutes ses pensées, toutes ses afFections étaient concentrées sur sa chère famille à qui chacun de ses instants était consacré.

La seule distraction qu'elle se permît dans l'intérieur de sa maison, était le soin de ses fleurs qu'elle cultivait elle-même, qu'elle aimait à voir fleurir sur ses fenêtres afin d'en orner les autels : doux et touchant emblème de la grâce de sa personne, du parfum et de la suavité de sa vie. Avec une pareille tendresse d'âme, il est facile de concevoir quelle charité Madame Letellier avait pour les pauvres et pour tous les membres souffrants de Jésus- Christ. Dieu seul peut dire quelles abondantes et secrètes aumônes elle versait chaque jour dans le sein des indi-

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gents, quels secours délicats elle allait elle-même porter, avec de douces paroles, sous le toit des malades et des infortunés. Aussi son éloge est-il sur les lèvres de tous les pauvres : c'est le plus beau et le plus précieux témoignage auquel puisse aspirer une âme chrétienne, et n'estce pas le plus sûr gage de l'amitié de Dieu ?

Après une carrière remplie de bonnes œuvres, vouée tout entière à son époux et à ses enfants, elle a vu venir la mort avec la parfaite confiance et la résignation d'une âme juste. Malgré ses souffrances continuelles, elle a conservé jusqu'au dernier moment une tranquillité d'âme et une lucidité d'esprit vraiment étonnantes. A chacun des membres de sa famille agenouillés autaur de sa couche funèbre, elle a fait ses derniers adieux, donné des conseils incomparables d'esprit chrétien qui retentiront dans leurs âmes à travers toute leur vie. Elle n'a fermé les yeux à cette vie périssable que pour les ouvrir éternellement à celle qui ne finit pas.

Les funérailles de Madame lyetellier ont eu lieu, mardi dernier, dans l'église de la Rivière-Ouelle, au milieu d'un très grand concours de parents et d'amis. Les coins du poêle étaient tenus par les honorables MM. Chapais, sénateur, et Elisée Dionne, Conseiller législatif, et par MM. Pouliol, Pelletier, Fiset et Philippe B. Casgrain, députés aux Communes.

Dix enfants sont nés du mariage de M. et de madame Letellier.