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Je n’ai pas la prétention d'écrire une histoire complète des Felis de la période quaternaire.

Une œuvre qui embrasserait la description entière de tous les ossements de ces Felidæ, est une œuvre impossible, par la bonne raison que la plupart de ces animaux ne sont connus que par quelques fragments de leur être.

J'ai cherché seulement, dans ce Mémoire, à réunir les documents relatifs à ces carnassiers, en y joignant les résultats de mes propres recherches et de mes investigations.

J'ai été amené à ce travail par mes études sur les ossements du Tigris Edwardsiana.

Ce travail est donc le complément de ma description de ce grand Tigre.

J'ai pensé, en outre, qu'il était utile de placer sous les yeux, en un résumé aussi peu étendu que possible, l’état des connaissances sur ces animaux. Il est bon, de temps en temps, de dresser de ces sortes de résumés. Ces inventaires scientifiques sont d’une grande importance, parce qu'ils servent à constater la somme des faits acquis, en mettant en évidence, les points où s’arrêle le connu, où commence l'inconnu.

Cette étude des Felidæ de France a été, pour moi, je dois l’avouer, une étude ingrate et des plus ardues.

Cela pour plusieurs raisons.

D'abord, parce que les descriptions, la plupart incomplètes, ou les figures représentant les débris de ces animaux, se trouvaient disséminées dans un grand nombre d'ouvrages ou de Mémoires souvent difficiles à se procurer ; en second lieu, parce que quelques-unes de ces espèces ont été établies sur des fragments vraiment insuffisants, comme une (1) ou deux dents (2) ou un humérus (3), etc.

Je me suis abstenu de parler des Felis des périodes tertiaires, de même que j'ai laissé de côté, de peur d'être entrainé trop loin, tous ceux des contrées étrangères à la France. Je ne me suis occupé que des Felis quaternaires de notre pays, et, par notre pays, j'ai compris ceux

(1) Felis antiqua de Cuvier.

(2) Felis Christolii du sieur Gervais.

(3) Felis minuta de Schmerling.