CHAPITRE XXIV

L’admission des femmes à l’étude de la médecine en

France.

La question de l’admission des femmes médecins à la Faculté de Paris — De rapport du docteur Dureau. — Les premières étudiantes en médecine. — L’opinion générale. — La lutte pour l’externat et pour l’internat. — Les premières femmes internes. — Les femmes médecins en France depuis 18G8 jusqu’à 1890.

Dès l’admission des femmes à l’étude de la médecine â Zurich, la Faculté de Paris, se mit à étudier la question et son doyen, M. Wurtz, sachant que le D' Dureau, aujourd’hui bibliothécaire de l’académie de médecine de Paris, était allé étudier à l’étranger l’organisation de la médecine et qu’il devait repartir pour continuer cette étude, le pria de recueillir dans une note tout ce qui concernait la question

de l’admissibilité des

femmes, dans les Universités étran¬

gères.

M, Dureau a eu la bonté de nous communiquer le résumé suivant de sa note.

« Avant 1869 l’on songeait déjà en France à la révision de la loi sur l'exercice de la médecine et plusieurs professeurs de la faculté, avec lesquels je me trouvais en relations d'amitié, savaient que j'avais été sur place, étudier l'organisation médicale des principales contrées de l’Europe. Aussi, le doyen Wurtz m’engagea-t-il lors de ma prochaine tournée, à me renseigner sur tout ce qui pouvait concerner, tant au point de vue du droit, qu’au point de vue du fait, l’admission des femmes dans les écoles de médecine étrangères. Les Universités étrangères étant libres pour la plupart, il leur est loisible d’admettre ou de refuser l’immatriculation sans distinction de sexe, et l'examen d'état, pour les établissements chez lesquels il est en vigueur, n'a pas prévu de sexe obligatoire.

« En France, aucun texte de loi ne pouvait s’opposer à cette admission ; cette opinion était d’ailleurs admise par la majorité des professeurs, mais la grande difficulté était d’exiger des étudiantes les formalités préalables, diplômes, certificats, etc, enfin toutes les études de scolarité qu’on exigeait des étudiants. La faculté avec raison ne voulait plus d’équivalentes.

a Je concluais donc que, en France, si rien ne s’opposait à l'admission des femmes dans une Faculté de médecine, aucune interdiction n'existait non plus pour leur admission aux facultés de droit, des sciences et des lettres, seulement en ce qui concerne le droit le diplôme ne donne pas le droit d’exercer ».

Par conséquent, le corps enseignant, à l'école de médecine de Paris, était déjà en grande partie au courant de la

question, lorsqu’entre 1866 et 1868 quelques femmes exprimèrent le désir de se consacrèr aux études médicales. O11 sait que ce fut, en 1866, Mme Madeleine Brès qui fit la première démarche auprès du doyen Wurtz pour obtenir, r autorisation de suivre les cours de la faculté de médecine. Jeune fille elle eut souvent Foccasion d’accompagner son père, qui artisan à Nîmes, devait lorsqu’il était appelé, se rendre à l’hôpital de cette ville, pour y exercer son métier. Elle se sentait irrésistiblement attirée vers fes malades. Ouelquesannées après, les circonstances matérielleslui firent prendre enfin une décision ferme. Elle se maria à quinze ans, mais elle devint veuve peu après, et dut, avec ses seules ressources songer à élever ses enfants. C’est alors, qu'animée d’un beau courage, elle résolut d’apprendre la médecine.

— Avez-vous les diplômes exigés par le règlement ? lui demanda le doyen. Lorsque vous les aurez acquis, venez me revoir, je serai heureux de vous accorder votre première inscription.

En 1868, elle se présenta pourvue des baccalauréats èslettres et ès-sciences. Mais déjà elle avait été précédée de quelques mois par trois étrangères : une Américaine, miss Putnan, une Anglaise, missGarrett, et une Russe Mlle Gontcharofï ; toutes les trois ayant les équivalences de leurs diplômes obtenus à l’étranger furent admises (1).

Un petit livre publié un peu auparavant nous donne

1. Cependant, lors de la prise par Mlle Garrett de sa première inscription, la majorité du conseil de la Faculté n’était pas favorable à 1 innovation et il fallut une intervention de M. le ministre d’instruction publique d’alors, M. Duruy, pour qu’elle soit accomplie. La même chose se répéta au moment où il fallait délivrer le premier diplôme de doctorat (à Mlle Garrett) . Cette résistance s’explique facilement : on supposait, et on ne se trompait pas, que les premières femmes médecins ouvrent aux autres femmes le chemin, non seulemenl a 1 étude de la médecine, mais en général à 1 Université (droit, lettres et sciences).

un témoignage éloquent de ce que l'opinion publique pensait des femmes médecins. C’est l'ouvrage : La femme médecin » de Mme Gaël (Augustine Girault).

L’auteur combat les différents préjugés et scrupules-feints ou vrais — du public et surtout du public médical. Dans une lettre publiée par l’Economiste du 27 septembre 1867 un médecin M. Delasiauve semblait très préoccupé « du rôle de la femme médecin dans ses rapports avec celui du médecin ordinaire », et demandait sous quelle forme se traduirait entre eux la concurrence soit d’une façon générale, à titre de lucre, soit au sein des familles.

Dans l’intérieur des familles, — répond Mme Gaël — nous le savons tous d’ailleurs, très souvent le médecin du mari n’est pas celui de la femme ni des enfants, et je ne pense pas que cela soit matière « à conflits, à rivalités, à scandales ».

Madame Gaël passe ensuite à une autre objection du même auteur, à savoir, au « mode d’organisation des études médicales pour les jeunes filles aspirant aux diplômes, les dans facultés et les écoles où dominent les jeunes gens ». Au temps où la coéducation universitaire n’avait pas encore fait ses preuves, on pouvait encore répondre avec Mme Gaël : « C’est une dure nécessité, j’en conviens, mais jusqu’à ce que l’exercice de la médecine par les femmes ait pris un développement tel qu’il soit possible d’avoir des hôpitaux spéciaux aux femmes où toutes les branches de l’art médical nécessaire à cette spécialité soient professées par des femmes, il faudra que les jeunes filles subissent cette nécessité et suivent les mêmes cours que les jeunes gens. »

Aujourd’hui on s’est convaincu — et les Etats-Unis qui ont cependant fondé des collèges médicaux exclusivement pour les femmes peuvent servir de preuve — que ces

craintes de contre-manifestations du côté des hommes et d’autres faits pareils étaient exagérées et que, en particulier en France, ni la pudeur, ni la civilité Vont été blessées par les étudiants. Aussi citons-nous cette réponse seulement à titre de document.

Un autre adversaire des études médicales des femmes, Jul es Duval, relève dans l’Economiste français la question des rapports des devoirs professionnels d’une femme médecin avec ceux de son rôle de mère de famille. Cette question est toujours pendante, et cependant il faut que nous répétions encore avec Mme Gaël :

« La carrière médicale n’aura pas plus d’inconvénients et moins encore pour le ménage et les enfants de la femme qui l’exercera, que n’en ont les carrières qui appellent et retiennent au dehors les femmes de labeur, les caissières de magasins, les institutrices au cachet, les professeurs de musique ou de dessin et... tant de femmes de loisirs, pour qui le monde a des exigences auxquelles elles se soumettent, en dépit de leurs devoirs de famille. »

Mais, d’autre part, il y avait à cette époque aussi, des médecins qui rejetaient les préjugés. Le docteur A. Guépin écrivait : « Je croirais de mon devoir d’accepter toute participation, toute solidarité médicale, si j’avais affaire à une femme réellement instruite; me fût-elle inconnue, si elle possédait un diplôme, je me croirais obligé à tout ce que la politesse exige, à tout ce que la confraternité prescrit (i). »

Il faut supposer que ces idées étaient assez répandues, car, dès 1868, en France comme aux Etats-Unis et en Suisse, non toutefois dans une proportion aussi grande, le nombre des élèves-femmes va toujours progressant.