Rio Hacha et les Indiens Goajires. Paris, 18(33, p

« Souvenir d’une exploration médicale dans l’Afrique intertropicale » du I)r Dutrieux (i) — ont une peur étonnante des ténèbres ; quand le soleil descend sur l’horizon, rien n’est plus curieux que de les voir courir effarés, pour rentrer dans leurs cases avant’ l’obscurité.

Bornons-là nos exemples, ceux que nous venons de citer suffiront à faire comprendre comment l’homme primitif a pu attribuer ainsi à des forces mauvaises la maladie qui pénètre si clandestinement dans l’organisme humain, et dont la terminaison fréquente : la mort, lui est tellement incompréhensible. Celles-ci sont diverses, et les façons dont elles s’emparent de l’homme sont également très variées. Ainsi, d’après le voyageur allemand Lichtenstein (2), les Cafres attribuent les maladies à trois causes : au charme jeté par un ennemi, à la colère de certains êtres qui demeurent dans les rivières, et au pouvoir des mauvais esprits. A leur avis, le mal frapperait l’homme, soit à la suite de l’initiative volontaire des esprits inférieurs, soit à la suite de l’action exercée sur eux par des sortilèges humains. Une pareille distinction existe che’z les Siamois (3). Pour les M’Pongués (au Gabon), toute maladie est le résultat d’un empoisonnement, d’un ensorcellement ou de la vengeance d’un esprit offensé (4)- Les peuples historiques, eux aussi, ne concevaient pas, bien qu’arrivés à un certain degré de culture, la maladie d’une autre façon. Pour les Egyptiens, la preuve nous en est fournie parles nombreuses pages du Manuel de thérapeutique, dit « Papyrus Ebers » (5) et par

1. Paris, 1886, p. 1 33 . L’exploration fut entreprise en 1878-79.