CHAPITRE VII

Salerne.

L’influence gréco-romaine persiste dans le sud de l’Italie, après les invasions germaniques. — Ecole de Salerne. — Les femmes médecins continuent les traditions antiques. — Trotula. — Ses écrits. — Abella. — Rebecca Guarna. — Françoise de Romana. — Constance Calenda.

C’est une opinion erronée de prétendre que les lumières de la civilisation gréco-romaine se soient éteintes en Italie dès que l’empire romain fut devenu la proie des barbares. Cette civilisation persista longtemps. Les Goths la laissèrent intacte, et, les Longobards, tout en changeant le système gouvernemental, ne touchèrent ni aux coutumes, ni aux institutions civilisatrices de l’Italie. Quant aux invasions germaniques, pour bien comprendre leur influence, il faut considérer quelles furent les destinées des divers Etats de ce pays.

Mélanie Lepinska t>

Pendant la période qui s’étend du vi° au xi° siècle une partie de la Sicile, la Calabre, Naples, Amalfi et Gaëte faisaient partie de l’empire oriental et constituaient plutôt un Etat indépendant administré selon les lois et les usages romains. Rome, sous la domination des papes, avait une vie à elle. Venise était indépendante. Le reste de l’Italie, jusqu’au vme siècle, appartenait aux Longobards, et après se partageait entre eux, les Francs et le Pape.

Il résulte de cela que des différences notables devaient exister dans la culture intellectuelle de chaque province. L’Italie du sud jouissait d’une tranquillité considérable et pouvait se développer, ou tout au moins, conserver une partie de l’ancienne civilisation. Dans les écoles laïques, on enseignait la grammaire, la langue latine, et l’on- honorait non seulement l’ancienne science romaine, mais aussi les chefs-d’œuvres de la littérature latine : Virgile, Horace, Ovide, Cicéron. A Rome et à Pavie les écoles continuèrent à exister comme dans le sud.

Giesebrecht démontre d’ailleurs, qu’il n’est pas une seule production littéraire de l’Italie, du vi° au xie siècle, où les écrivains gréco-latins : poètes, historiens, orateurs, naturalistes, ne soient cités.

Non seulement la science et la langue latine furent cultivées en Italie, mais aussi la langue grecque. La population d’une grande partie de l’Italie méridionale était encore grecque, et les fonctionnaires ainsi que le clergé se servaient de cette langue. (Au ix° siècle, il y avait à Naples six paroisses de rite grec) (i). On l’enseignait dans les monastères. Dans celui des Rasiliens de Nardo, au ixe siècle, on en donnait des leçons publiques; et, au vne siècle, les chroni-

i. Aussi bien à Naples qu’en Calabre et en beaucoup de villes, on célébrait il y a quelques siècles encore la double messe grecque et latine (v. Renzi o-c. p./j-2G).

queurs de l’époque citent nombre de savants et de prêtres, très versés dans la connaissance de la langue Hellène, même parmi ceux qui n’habitaient pas l’Italie méridionale. En somme, on peut répéter avec Giesebrecht (De litt. studiis apud Itcilos , Berlin r 845) qu’en Italie, dans ces siècles, qu’on est enclin à considérer comme barbares, il y avait un trait d’union certain entre la civilisation antique et la civilisation du moyen-âge.

Nous attachons une grande importance à ces détails, car nous avons vu par ce qui a précédé, quels rapports existaient entre la civilisation gréco-romaine et l’exercice de la médecine par les femmes. Tant qu'èlle llorissait en Italie, les coutumes et l’opinion étaient favorables aux femmes médecins et nous n’avons pas besoin, comme Renzi, d’invoquer l’influence bienfaisante du christianisme pour expliquer l’existence des femmes médecins à Salerne.

Elle s’explique tout naturellement par la continuation de la culture antique, d’autant plus que Salerne en fut le foyer pendant cinq ou six siècles; et, que jusqu’au xne siècle, cette ville brille au milieu des ténèbres de la science comme la luciole dans une nuit d’été.

Après elle seulement d’autres villes prirent leur essor et vinrent ternir son éclat.

Salerne est une belle ville, située au fond d’un large golfe de la mer Tyrrhénienne à 28 lieues de Naples, et 18 de l’antique Paestum. Bâtie sur le versant d’une colline elle domine la baie. A sa droite s’élèvent les monts abrupts, à gauche s’étend une plaine fertile, baignée par le Sele et traversée par des collines douces et des vallées délicieuses. La mer et les montagnes la protègent naturellement contre les attaques de l’ennemi et, quand elle était entourée de ses murs -et de ses fortifications, elle assurait la plus parfaite sécurité à ses habitants.

L’époque de sa fondation se perd dans l’antiquité la plus reculée et déjà aux temps de la république romaine elle était célèbre pour la douceur de son ciel. Sous l’empire elle conserva celte renommée et il est certain qu’elle florissait bien avant l’arrivée des Goths. A l’époque longobarde elle apparait comme une des villes les plus importantes de l’Italie méridionale.

Salerne devint la propriété des princes de Benévent qui s’en emparèrent et régnèrent jusqu’à 83q. Cette année-là Siconulphe en fit un duché indépendant. Un de ses successeurs, Gaimar IV, éteudit sa domination sur Capoue, Sorrente, Amalfi et prit le titre de Dax Italiae. Son successeur, Gisulphe II, maintint cet état de choses et aimant la paix et la science il contribua beaucoup au développement intérieur de son duché, dont il fut privé par Robert Guiscard. La conquête normande (en 1075) ne changea rien à la prospérité de la ville. Robert Guiscard l’embellit avec un faste vraiment royal, y construisit le dôme, y développa le commerce et l’industrie et conserva à la ville l’honneur d’être la capitale de son vaste royaume. Encore aujourd’hui, huit siècles plus tard, on retrouve les traces de cette munificence et l’on peut dire que sous la domination de Robert la ville atteignit son apogée.

Les bénédictins contribuèrent aussi à son développement. Ils y fondèrent, vers la fin du vne siècle, un couvent, y bâtirent plus tard des hôpitaux et des hospices et si grande fut leur influence que, lorsque Gauferius (à la fin du ixe siècle) déposa le sceptre, il se retira comme moine en leur cloître.

Quand plus tard Roger prit le titre de roi et transporta sa résidence à Païenne, Salerne resta la seconde capitale et les monarques souabes l’entourèrent aussi de leur protection, Dans ces conditions la ville put devenir grande, floris^

santé et l’on s’explique le développement et l’importance que prit l’école médicale qui s'y était formée;

A quelle époque faut-il rapporter la fondation de cette école ? C’est un point qu’on n’a pas encore élucidé. Ce qui est certain, c’est qu’elle n’est point due aux Arabes, Renzi l’a démontré d’une façon trop évidente. Selon toute probabilité le « collège de médecine de Salerne » existait déjà à l’époque des Romains, toutes les villes considérables possédant alors des écoles de médecine. L’admission des femmes aux études de Técole de Salerne, conformément à ce qui se pratiquait dans les écoles romaines, semble à notre avis, confirmer cette hypothèse.

Les bénédictins, les plus éclairés parmi les membres du clergé, lorsqu’ils se fixèrent à Salerne, contribuèrent peutêtre aussi quelque peu à l’éclat de cette école. Mais la supposition que ce serait eux qui l’auraient fondée est inadmissible, elle a du reste été victorieusement refutée dans les derniers temps. En effet, il a été démontré que si les

moines et en particulier les bénédictins étudiaient la médecine, si leurs bibliothèques contenaient des manuscrits médicaux, c’était surtout pour leur permettre d’exercer l’art de guérir dans les hôpitaux qui se trouvaient près des couvents.

D’ailleurs on ne voit pas quelle circonstance aurait pu les obliger à fonder une école médicale laïque ; car, les médecins salernitains étaient mariés et, parmi les femmes médecins salernitaines, aucune n’était religieuse.

Ce qui est certain c’est que, dès le commencement du vme siècle, il est fait mention de médecins salernitains, que, du xe au xme siècle l’ecole de Salerne acquit une renommée immense et compta une foule de celebiites medicales consultées par les malades de tous les pays ; et que

sous leur direction un grand nombre d’élèves étudièrent la médecine.

Il convient de citer, dès le xii° siècle : Cophon l’ancien, Pétronius, Jean Platéarius, le moine bénédictin Constantiïij Arcbimataeus, Cophon le jeune, Bernard le provincial. Au xnft siècle, l’évêque de Salerne, Romuald, qui devint médecin du pape, et Jean le Milanais, auquel on attribue — d’ailleurs sans preuves — le fameux poème didactique^ intitulé : Regimen sanitatis scholae salernitanae (Préceptes sanitaires de l’école de Salerne) qui est parvenu jusqu’à nous et a été traduit bien des fois. Enfin, nommons Jean de Procida, l’instig'ateur du complot fameux des Vêpres siciliennes, né vers i2i5.

Une des particularités de l’école de Salerne, un moment si fameuse qu’on a voulu la comparer à l’Ecole d’Alexandrie., est la reconnaissance des femmes comme médecins.

Un moine d’Utica^ Ordéric Vital ( 1 1 4 1 ) ? auteur d’une histoire ecclésiastique publiée par Duchesne, écrit dans le troisième livre de son ouvrage :

« En io5q, Rodolphe Malacorona vint à Utica et y demeura longtemps avec l’abbé Robert, son neveu. Ce Rodolphe étudiait depuis son enfance, avec beaucoup de zèle, les lettres et se rendit célèbre en visitant les écoles de France et d’Italie pour y approfondir les choses occultes. De sorte qu’il était très instruit, non seulement en la grammaire et la dialectique, mais aussi en astronomie et en musique. Il possédait, en outre, des connaissances si étendues sur les sciences naturelles que dans la ville de Salerne, où depuis les temps anciens étaient les meilleures écoles de médecins, il ne trouva personne pour l’égaler, à l’exception d’une matrone savante (i). »

i. Orderici Vitalis Uticensis Monachi Ecclesiastic. ffistor. libri très , ex histor. Normannor. Scriptor. Ecl. Duchesne, p. 477-

Ouelle était cette docte matrone, cette doctoresse fameuse qui égalait un homme d’une telle renommée ? Probablement, la célèbre Trotula dont la vie a été mise en lumière par le docteur napolitain Renzi (i). Cette femme célèbre vivait à Salerne sous le dernier prince lombard et, par conséquent, avant l’arrivée de Constantin l’Africain, comme le prouvent des documents irrécusables. Nous possédons d’elle un livre sur les maladies des femmes, écrit par un médecin venu plus tard et qui manifestement vivait au commencement du vme siècle. Il avoue, dès le début, avoir extrait son ouvrage de celui de Trotula. D’autre part, en un manuscrit De œgritudinum curatione (Du traitement des maladies) découvert à Breslau et renfermant des extraits pris dans les leçons des professeurs qui enseignaient à Salerne, vers la seconde moitié du xie siècle, on trouve plusieurs fragments appartenant aux œuvres de Trotula.

Ce sont surtout ces deux ouvrages qui ont permis à Renzi de reconstituer sa biographie. Les indications du livre sur les maladies des femmes ne laissent aucun doute sur la personne dé son auteur. Le compilateur fait loyalement connaître l’écrivain auquel il a emprunté le fond de son livre. Il dit qu’il a voulu résumer en préceptes la doctrine de Trotula, qui avait dû étudier avec le plus grand soin les maladies de son sexe. Il nous raconte même un incident de sa vie. Dans le chapitre qui traite de la « ventosité de l’utérus », il parle d’une malade qui en souffrait beaucoup. Vu la gravité de sa maladie, elle apppela Trotula « quasi magistra operis » comme praticienne consommée. Trotula émerveillée par la rareté du cas (caractérisé par une hernie) fit transporter la femme chez elle et l’ayant mieux examinée reconnut la cause de la maladie. Après quoi elle la guérit

i. Storia délia scaola di Salerno, Naples.

par des bains et d’antres remèdes. Le manuscrit de Breslau complète à merveille ces renseignements ; presque tous les articles étant signés parleurs auteurs, en même temps professeurs à l’école de Salerne, ceux de Trotula portent sa signature. Cette découverte permet de déterminer exactement la position sociale de cette illustre dame.

Maintenant il nous faut préciser l’époque à laquelle elle vécut. C’était au xie siècle, puisque ses collègues dont les extraits font partie du De ægritudinum curatione vivaient en ce temps-là. La mention de Vital est une confirmation de plus, car il est à peine possible d’admettre que la matrone dont il parle ne soit pas Trotula. Certaines particularités de ses livres contribuent également à définir l’époque. Par exemple, elle ne cite aucun auteur arabe, pas même Constantin ; c’est évidemment qu'elle lui est antérieure. Passons sur d’autres détails moins convaincants. Ainsi Tiraquello (i) est persuadé que Trotula non seulement exerçait la médecine à Salerne, mais aussi qu’elle y était née. Baccio [De scriptoribus Regni Neapol. in Grevii et Buem : Thésaurus. Scrip. Ital. , t. X, pars, i), nous donne même son nom de famille en l’appelant « Trotula ou Trottola de Ruggiero, matrone salernitaine d’une grande science, qui a écrit des livres sur les maladies des femmes et leur traitement, plus un autre livre sur la composition des médicaments ». La tradition d’après laquelle Trotula aurait appartenu à la noble famille de Pmggiero, qui s’est tant distinguée à Salerne, devait être très répandue et très ancienne. Ainsi Fabricio ( Biblioth . mecl. et inj. latinitatis) la nomme Trotula de Ruggiero Salernitana. Et Antoine Mazza ( Histor . rei Salerait. Naples, 1 68 1), non seulement lui attribue le même nom, mais encore ajoute qu elle a composé deux au-

i. De nobilitnte.

très œuvres, à savoir : De feris (Des animaux sauvages) et De mulierum passionibas ante et post partum (Des maladies des femmes avant et après Paccouchement). Ces dernières indications seraient très précieuses, si Mazza avait indiqué les sources où il lesavait puisées. L’évèque Délia Ghiesa (i) qui parle d’elle avec beaucoup d’estime, dit qu’elle a publié « deux beaux volumes » : De morbis mulierum et eorum cura (Des maladies des femmes et de leur soin) et De composition medicamentorum (De la composition des médicaments). Renzi pose aussi une hypothèse d’après laquelle Trotula aurait été la femme de Jean Platéarius, l’ancien protoplaste de toute une souche de médecins célèbres. Nous ne reproduisons pas ses arguments, d’autant plus que cette question n’a pas grande importance.

La renommée dont jouissait Trotula est confirmée par une jolie scène que nous a laissée Rutebeuf, un des plus grands poètes de l’ancienne France.

En ce temps (xme siècle), 1^ foule était souvent attirée par des herbiers , marchands de simples, qui campés dans les carrefours et sur les places publiques débitaient devant une table couverte d’un tapis bariolé, à grand renfort de hâbleries, des « médicaments admirables ». Dans « le diz de l’Erberie » l’herboriste en plein vent débute ainsi :

« Seigneurs qui ci-este venu ,

Petit et grant , jonc et chenu ,

Il vos est trop bien avenu ,

Sac h iez de v oir... ».

Puis la prose succédait à la poésie :

i, Teatro dette donne letlerate. Mondovi, 1620, p. 289 cité, in Malacarne : Delle opéré dei medici che nacquero prima del secolo XH negli stati delta casa di Savoia. Turin, 1780, p. (î.

(( Bele gent, je ne suis pas de ces povres prescheurs , ne de ces povres herbiers qui portent boîtes et sachez , et si estendent un tapis ; ainz suis à une dame qui a nom Madame Trotte de Salerne qui fait cuevre chiej de ses oreilles , et li sorciz li pendent à chaainnes d'argent par-dessus les rspaules.

Et sachiez que c’est la plus sage dame qui soit enz quatre parties du monde. »

Mais revenons à ses œuvres. Le livre a De passionibus mulierum a été imprimé plusieurs fois (i). Ses meilleures éditions portent deux titres : « Trotulae curandarum aegritudinum muliebrium ante in et post partum liber unicus ». Vient ensuite un prologue sur la nature de l’homme et de la femme et une explication ; comment Fauteur pris de commisération, pour les pauvres femmes s’est consacrée à l’étude de leurs maladies. Suii le deuxième titre : Trotulae de mulierum passionibus ante , in et post partum , cum reliquis par fui item inter uenientibus liber experimentalis mirificus. (Livre merveilleux et basé sur l’expérience de Trotula dans les maladies avant, pendant et après l’accouchement avec les autres choses qui concernent les couches). Les chapitres qui suivent se présentent sous le même aspect que ceux des livres salernitains de cette époque. On y voit cités : Galien, Hippocrate, Paule, Cophon l’ancien, un certain médecin « in regione Franciœ » et des « femmes salernitaines ». Jusqu’au soixante et unième il n’y a pas trace d’influence arabe, et Constantin n’est pas mentionné ; les deux derniers chapitres, très différents, en parlent au contraire et sont dus, sans doute, au compilateur. L’un a pour titre : « Eau d’une action merveilleuse pour préserver le corps humain de beaucoup d’infirmités ». Il y est question de la distillation

i. Arg-entorati, i544 in-fol. ; Venise, 1 1)5/4 I Bâle i566, in-4 (dans le Gynécée de Wolff) ; Leipsick, 1778.

cle l’eau-de-vie et on donne des méthodes et des formules qui pourraient paraître arabes. Mais nous le répéterons avec Malgaigne : il faut se méfier beaucoup de certaines Ressemblances que Ton croit saisir entre les écrivains arabes et les arabistes, à moins qu’elles ne portent sur des questions neuves et bien déterminées. Galien était la source source commune qui arrivait aux Latins, comme aux Arabes, bien que'par des canaux plus détournés ; et il est impossible que des traces toutes semblables ne s’en rencontrent pas dans les uns et dans les autres. Pour ce qui est de l’alcool ( acqua vitcie ) et de la distillation, Zosime de Panopolis décrit déjà les alambics, et la distillation de l’alcool était commune parmi les Arabes, à partir du xe siècle (i).

L’autre chapitre traite : a de la poudre ophtalmique qui a permis au maître Gérard de se passer des lunettes dont il se servait auparavant ». Quel Gérard est-ce ? Renzi pense que c’est maître Gérard, médecin de l’empereur Henri VI, qui fut traité à Naples, en ngi.Le dernier chapitre de la «Trotula » daterait donc du début du xme siècle. Quant aux lunettes dont parle l’auteur, elles ne peuvent pas affaiblir ces suppositions, car, si on reporte l’origine des lunettes à la fin du xme siècle, c’est qu’il n’en avait pas été fait mention plus tôt, ce qui ne prouve pas qu’elles fussent inconnues. Celles de Trotula seraient tout simplement plus anciennes et démontreraient l’ancienneté plus grande des lunettes que Seneca même semble déjà avoir mentionnées. L’addition tardive de ces deux chapitres est admise par Malgaigne. D’ailleurs, ni le manuscrit de Breslau, ni l’édition de Venise de 1 554 ne les contiennent.

Le style du livre correspond exactement à celui d’autres écrivains salernitains du xi° siècle et ne manque pas d’une

i . Renzi, o. c,

certaine élégance. L’auteur, à part certains préjugés bien pardonnables en ce temps, montre une connaissance très suffisante de son sujet et donne un bon nombre d’excellents préceptes.

L’article sur les polypes utérins mérite surtout d’ètre lu. Les règles que Trotula donne au chapitre XIX sur le choix de la nourrice, sur son hygiène et sur le régime qu’il faut lui administrer, ne sont point sans valeur. Un passage semblait traiter de l’extraction de la pierre. Il s’agissait d’un sujet atteint de la pierre qui aurait été guéri par une opération analogue à la « taille de Celse » ou même à la «taille de Franco ». Malgaigne a démontré que cette prétendue extraction reposait sur une faute de copiste. L’auteur, qui est loin dans le reste du livre de se montrer partisan d’une chirurgie hardie, conseillait contre la pierre (comme cela se lit sur le M. S. 7.066 de Paris) certaines onctions ; un copiste a transformé le mot « nngendo » en « sugendo » (en suçant) et quelques autres ayant voulu compléter le sens ont corrompu le texte et indiqué la plus absurde et la plus dégoûtante des opérations (1).

Pourtant une autre opération y est indiquée pour la première fois; c’est la périnéorraphie. M. Herrgott, auquel nous devons, l’étude sur Aspasia, a revendiqué, en 1862, dans une lettre adressée à M. Yerneuil (2), la priorité de cette opération pour Trotula. Voici le passage en question :

« Il arrive que pendant l’accouchement les parties du corps qui séparent l’anus et la vulve se déchirent de sorte que l’un et l’autre font un ; ce qui occasionne la proci-

1. Malgaig-ne : Introduction aux œuvres d’Ambroise Paré, i84o, p. xvin-xxix.

2. Gazette hebdomadaire, 1862, p. 417- V. aussi ses remarques à Particle de « Trotula » dans la traduction de T « Histoire d’obstétricie » de Siebold (Paris, 1884, t. 1, p. 299),

dence de l’utérus et son induration. Dans ce cas nous mettons doucement ce dernier en place et ensuite nous réunissons les chairs rompues par trois ou quatre sutures avec le fil de soie. Gela fait nous recouvrons la plaie d’un pansement. »

Voilà un procédé de suture immédiate. Un autre passage pris dans le même chapitre : « De ce qui arrive souvent aux femmes après raccouchement » (De his quæ mulieribus post partum accidunt n° XX) montre comment il faut soutenir le périnée pour éviter la rupture. Le meilleur accoucheur de nos jours n’aurait rien à changer à ces conseils :

Ad prœdictum periculum euitandum eis i/i partu diliqentissime sic providendum est : Prœparetur pannus in modum pilæ oblonguæ , et ponatur in ano ad hoc ut in quolibet conatu ejiciendi puerum illud firmiter ano imprimatur , ne fiat ulliusmodi continuitatis solutio. (Pour éviter ce danger, il faut procéder ainsi au moment de raccouchement : on préparera- un drap, puis on le pliera et on l’appliquera au niveau de l’anus. Toutes les fois que la parturiente fera un effort, on imprimera fortement le drap sur l’anus pour qu’aucune solution de continuité ne se fasse.)

Le livre de Trotula a son histoire et beaucoup de choses étranges ont été dites sur cette œuvre. Ainsi un érudit, découvrit que ce nom de Trotula n’était qu’une pure altération de Eros Juliœ , en conséquence il attribua le livre à Eros, médecin et affranchi de Julie, fdle d’Auguste. En 1772, Gruner dans sa thèse : Neque Eros neque Trotula sed medicus Salernitanus auctor est libri qui de morbis transcribitur (Iéna 1772) démontra que le compilateur de ce livre était un médecin salernitain. L’étude de Choulant, relative au même sujet, contient beaucoup d’erreurs, et Renzi seul a établi la relation certaine qui existe entre l’auteur et le compilateur (lequel vécut, suivant toute probabilité, au

commencement du xine siècle) et donné une bonne explication du texte.

A Breslau, dans la bibliothèque de Rediriger, se trouve un codex du xme siècle, contenant l’œuvre en question. Elle est divisée en deux parties notamment : liber de passionibus mulierum secundum Trota et autre Trotula minor. D’après cela, Henschel pensa qu’il y avait deux femmes : Trota et Trotula. Mais Renzi est, avec raison, de l’avis qu'il ne faut pas attacher trop d’importance à ce détail. Ajoutons que Trotula semble être employée ici comme un diminutif de Trota, ce qui est justifié par sa position près de l’adjectif minor.

Ce codex contient non seulement beaucoup de chapitres tout à fait nouveaux et inédits, mais il présente un nouvel arrangement. Tout ce qui n’appartient pas strictement à la gynécologie en est exclu, les chapitres se suivent d'une façon logique, les articles qui traitent de l’ornement de la femme sont réunis comme en une seconde partie et mis à la fin de l’œuvre. Presque tous les chapitres sont le double de ceux qui ont été imprimés ; et, parmi les chapitres ajoutés, il en est de fort intéressants comme : « Du mode de la génération de l’embryon ». « De la stérilité de l’homme ».

« Pour que la femme conçoive », « De la provocation des menstrues ». « De la mort du fœtus », « Pour se débarasser des verrues », « Sur les fistules des seins », etc. ( Catalogus codicum medii ævi medicorum ac physicorum qui manuss. in Bibl. Vratisl. asservantur. Auct. A. G.E. Th. Henschel. Vratislaviæ , 1847).

Le livre de Trotula jouissait d’une grande réputation. Pierre l’Espagnol dans son Thésaurus pauperum (Trésor des pauvres) écrit vers i3oo, dans le seul chapitre sur l’hystérie cite cinq fois Trotula (1). Les éditions impri-