CHAPITRE II

Les femmes-médecins primitives.

Rapports entre la situation de la femme et la fonction de prêtresse. — Les Touareg-s. — Le gouvernement féminin aux îles Palaou. — Les prêtresses médecins dans ces îles. — Les prêtresses médecins aux îles Marquises, en Australasie. — Dans les îles Philippines et la presqu’île de Malacca. — Dans la Cochinchine orientale et aux îles Andamanes. — En Arabie. — Au Nord-est de l’Asie. — Dans l’Amérique du Nord, en Californie, au Mexique et chez les Goajires de l’Amérique du Sud. — En Afrique. — En Australie.

Tout ce que nous avons dit des médecins primitifs se rapporte aussi aux femmes-médecins. Nous les rencontrons dans toutes les parties du monde : en Asie, en Afrique, en Amérique et en Australie.

Cependant nous devons faire une remarque. L’estime et la vénération dont sont entourés les médecins entoure également les femmes-médecins. Or, pour que les femmes puissent devenir médecins dans une peuplade primitive il faut que la situation qui leur est faite le permette. Là où elles sont asservies ou méprisées, la voie à la dignité de ' prêtresse-médecienne — pour employer cet ancien mot français — leur est fermée. Ainsi, déjà à l’époque primitive, l’exercice de la médecine par la femme dépend de sa situation dans la société.

Il nous semble superflu d’ajouter que la situation de la femme est, chez les primitifs très variable. Ici, la femme est considérée comme un être inférieur, là elle est admise sur le pied d’ég^alité avec l’homme, ailleurs elle jouit d’un rôle très considérable.

Les exemples les plus curieux de Légalité nous sont four-

nis par les Touaregs du Sahara et parles habitants des îles Palaou en Australasie. Quoique les premiers soient musulmans, une monogamie très sévère règne parmi eux. Aussi bien parmi les femmes que parmi les hommes on trouverait difficilement un individu ne sachant ni lire ni écrire. La femme est vraiment la compagne de son mari, égale à lui au point de vue juridique, maîtresse des biens communs qu’elle administre, tandis que le mari se livre à la guerre et à la chasse.

Elle a le privilège de transmettre à ses enfants la noblesse.

Les femmes des Touaregs sont belles, chastes et irréprochables. Gomme de vraies amazones elles accompagnent leurs maris à la chasse, montent, comme eux., le cheval ou le chameau, prennent même part aux batailles (T).

Aux îles Palaou, l’explorateur polonais Jean Ivubary a trouvé que les femmes ont leur gouvernement à elles, comme les hommes en possèdent un autre à eux. « L’adjbatoul » est le chef des hommes, il appartient à la famille adjdit ; la femme la plus âgée de la meme famille est près de lui la reine des femmes. Lui et elle ont des sous-chefs de leur sexe.

Le « Raoupakaldite », le gouvernement féminin, veille sur l’ordre parmi les femmes, convoque les réunions et juge sans aucune intervention de la part des hommes. Les deux gouvernements masculin et féminin sont absolument indépendants l’un de l’autre. Les titres passent d’une sœur plus âgée à une autre, la femme du roi n’est jamais la reine des femmes.

La situation de femmes aux îles Palaou est en général très bonne et leur influence considérable. Quoiqu’elles s’occupent des travaux des champs, personne ne peut les battre ni les injurier. Si quelqu’un frappait une femme adjit,

(i) PlosS : Das Weib, 4e édit., II, p. 124.

il paierait la même somme que celle due polir l’assàssinat (i).

Une conséquence très logique de cette situation favorable

est le fait que la femme peut-être « kalite », c’est-à-dire

intermédiaire entre l’homme et le monde surnaturel, et consultée dans les cas de maladies.

Il en est de même aux îles Marquises. Voici ce que nous trouvons sur la société et les femmes de ces îles dans le livre de Max Radiguet(2).

« La société des îles Marquises se divise en deux classes distinctes. La première celle des Akaïkis, peut être regardée comme l’aristocratie de naissance, de fortune et d’intelligence du pays, elle comprend les chefs civils et religieux. La seconde se compose du reste de la population, les kikinos.

On est akaïki par droit de naissance, on le devient en s’illustrant à la guerre, en s’alliant à une atapeï (femme chef), en se faisant adopter par un chef. Quand un akaïki a plusieurs enfants, c’est l’aîné^ garçon ou fille, qui hérite

du titre et des propriétés ; les autres enfants restent

kikinos.

Souvent les akaïkis de première classe prennent le titre de grands prêtres ou de grandes prêtresses. Les grands-prêtres et les grandes prêtresses, destinées presque tous à devenir dieux après leur mort, ont de leur vivant le privilège héréditaire d’être inspirés par les divinités, dont ils transmettent les arrêts à la population. A cette faculté, ils joignent celle de guérir les maladies de famé et du corps, lesquelles sont toujours un effet de la colère divine. Ils remplissent donc le double emploi de médecins et de sorciers.

(1) J. kubary : Die Palau Inseln in der Sudsee (in : Journal des Muséums Godeffroy 1873-74? I, p. 177-238);

Mélanie Lipinska

Le mystère dont ils s’entourent, le pouvoir qu’ils ont de disposer du tapu, d’exiger des victimes humaines, les rendent très redoutables. »

Partant, la condition sus-indiquée est remplie aussi aux îles ’ Marquises. La différence sociale de situation entre l’homme et la femme n’y existe pas. La noblesse se transmet aussi bien aux descendants masculins qu’aux descendants féminins. Voyons maintenantla méthode de traitement usitée dans les îles (aux bords de labaie .de Taiohaë) décrite également par Radiguet (i) :

« Nous allâmes — dit-il — visiter un chef malade appelé Tumé, qui n’avait pu venir à nous. Ce chef était cloué sur sa natte et geignait sous l’aiguillon d’un rhumatisme aigu. Deux ou trois jeunes femmes, les mains ruisselantes d’huile, lui frictionnaient une jambe, tandis que, placée à son chevet, une prêtresse, murmurait les formules du hiko, incantation destinée à faire sortir, nous dit-on, un mauvais dieu logé dans le membre malade. »

Radiguet nous parle encore une fois d’une femme médecin qui a soigné le chef Jotété à Vaitahu :

« Rientôt il se plaignit de souffrances cruelles. Un mal inconnu le dévorait. Il manda près de lui une sorte de prêtresse habile en l’art de guérir. Cette femme déclara que notre présence à Vaitahu causait seule la maladie du roi et qu’il importait à sa guérison de le soustraire d’abord à notre influence pernicieuse » (2).

En général, l’Australasie offre le plus de faits relatifs à notre question (3).

3. Il est hors de doute que les recherches ultérieures augmenteront le nombre de ces faits. Déjà nos citations présentent un progrès sur le livre de Bartels où l’article « femme médecins » n’occupe qu’une page.

Pour File de Bornéo, des matériaux très curieux furent recueillis par l’ethnographe hollandais G. Wilken, enlevé trop tôt à la science par une maladie cruelle. D’après son travail, les femmes s’occupent de la médecine, aussi bien que les hommes, chez les Daïaks, chez les Olo Ot Danoms, chez les Minahes et chez les Banties. Chez les Olo Ougadyous, le médecin s’appelle bazir, la femme médecin balian. Ce qui est très caractéristique, c’est que le bazir porte, non seulement pendant ses occupations de médecin, mais aussi pendant ses occupations journalières, le costume de... femme. Chez les Daïaks du littoral (zeedajaken), les médecins sont également habillés en femmes.

Dans la tribu Olo Maanyan, ce sont exclusivement les femmes qui s’occupent de la médecine et du schamanisme. Appelées chez un malade, après une danse rythmique, elles tombent en extase et dans cet état donnent des conseils qui se rapportent aux maladies et à leurs causes. Car, en ce moment, elles sont possédées par un bon esprit qui doit chasser le mauvais esprit entré dans le corps du patient.

Un autre auteur hollandais, van den Toorn (i), nous parle des femmes médecins, chez les Minangkabaouers de l’ile de Sumatra. En même temps, il décrit une cérémonie médicale, dite « l’apport de l’âme », parce que la femme médecin qui l’exécute va, selon la croyance des indigènes, à la recherche de l’âme ravie par le mauvais esprit, auteur de

la maladie.

Elle met sur un support éleve huit substances destinées à l’offrande et choisies d’après une prescription spéciale, et, en brûlant du benjoin dans une poêle, elle invite les

Deux ou trois autres mentions se trouvent disséminées en différents

endroits de cette œuvre importante.

i. Toorn : Het animisme bij den Minang’ka bauers Bijdragen, etc.

esprits qui la protègent à la secourir. Ensuite, elle se Couche, après s’être enveloppée dans les couvertures. Un quart d’heure plus tard, ses jambes commençent à trembler; ce qui indique que son âme quitte le corps et se rend au village des esprits.

En y arrivant, Famé communique à ses amis, hommes et femmes, le but de sa visite. Alors la doyenne des esprits, Mandé Roubiah, suivie d’autres esprits, va à la recherche de l’âme du malade.

Souvent, dans les maladies aiguës, le mauvais esprit qui les a produites demande un bracelet ou un autre objet précieux en échange de l’âme. On donne l’objet demandé à la doukoune (femme médecin). Si Mandé Roubiah ne peut pas obtenir l’âme, il n’y a plus de doute: le malade mourra. Mais, si fe mauvais esprit la lui rend, pour empêcher les ravisseurs de s’approprier l’âme à nouveau, une escorte d’esprits la reconduit; en ce cas, la guérison est certaine.

L’arrivée des djihines (esprits féminins; qui amènent l’âme est annoncée par un nouveau tremblement des jambes de la femme médecin. Les voix qu’on entend sous les couvertures sont attribuées aux djihines.

La doukoune les invite à accepter l’offrande et leur reine donne l’ordre à ses compagnes de rendre l’âme au. malade. Les esprits obéissent et chantent :

La LaKoep (i) porte des fruits Elle en a vingt-sept Nous avons apporté l’àme Elle a son siège dans le corps.

Après cette cérémonie, les assistants demandent à la reine des esprits s’il y a encore quelque chose à faire pour le malade. Elle prescrit un bain, une offrande ou bien

i. Un arbre tropical.

autre chose. Quant aux médicaments, elle répond que cela n’entre pas dans ses attributions et qu’il faut s’adresser à la médecienne. Ce qui est intéressant, c’est que la femme médecin s’adresse aux esprits féminins. La séparation entre la partie mystique et le traitement rationnel mérite aussi d’être notée.

A l île de Nias, que nous connaissons déjà, et qui est située près de l’ile de Sumatra, chaque village de moyenne grandeur possède un médecin et une femme médecin. Suivant Rosenberg, cette île possède aussi des femmes médecins, qui s’occupent spécialement des maladies des femmes.

A File de Bali, à l’ouest de Java, il y a aussi beaucoup de médecins, hommes et femmes, parmi lesquels on trouve des spécialistes, par exemple, pour les maladies internes.

A File de Célèbes, chez les Topantounouasous, il est défendu aux femmes médecins de se marier (i).

A la côte orientale de File de Saleier (au sud de la précédente), dès qu’une personne tombe malade, on fait venir une bissou, c’est-à-dire une prêtresse, dont les méthodes de traitement rappellent celles des Indiens de 1 Amérique du nord-ouest. Ces femmes médecins font leurs incantations en habits d'hommes la tête couverte et ornée de plumes, et de têtes d’oiseaux ; elles tiennent dans leurs mains des grelots et des mouchoirs qu’elles agitent.

En s’en allant, elles emportent des corbeilles plus ou moins grandes remplies de fruits destines aux mauvais

esprits (2).

D’autres voyageurs et explorateurs nous communiquent