ILLUSIONS DE LA COMPAGNIE

garnison frani^aise, composée de quarante Européens et cinq cents Cipayes, à l'évacuer. De là, il retourna à Madras, puis fit voile pour l'Angleterre.

Cependant, malgré ces échecs, un examen soigneux de la position de Dupleix à la fin de 1752, mise en regard de l'état où il avait été réduit six mois auparavant par la reddition de Law et ded'Auteuil, nous fera apprécier tout ce que son vaste génie avait su accomplir dans un aussi court intervalle. Pour faire utilement pet examen, il faut avoir présentes à l'esprit ses relations avec les Directeurs de la Compagnie des Indes. Cette Compagnie qui, ne possédait pas le quart des richesses de la Compagnie anglaise, s'était flattée de l'espoir que Dupleix, maître du Carnate, était dans une position trop bien assurée pour qu'il eût désormais besoin de l'aide de la France. Les Directeurs s'attendaient même à ce que Dupleix leur envoyât bientôt de fortes sommes d'argent. Il est vrai que, jusqu'à la fin de 1751, sa situation autorisait les hommes d'Etat français à concevoir les plus grandes espérances sur l'avenir de rinde française. Mais c'était justement la raison qui aurait inspiré à des politiques habiles la volonté de l'aider et de le soutenir par tous les moyens dont ils pouvaient disposer. En 1751, l'envoi de deux ou trois mille hommes à Pondicliéry aurait incontestablement assuré à la France la possession absolue de l'Inde méridionale. Elle ne se serait pas ressentie de leur absence, et ils ne pouvaient manquer de lui acquérir cette proie si précieuse. Au lieu de secourir ainsi Dupleix, la Compagnie lui coupait les vivres; elle lui envoyait fort peu de navires et pas du tout de fonds; les quelques hommes dont il fallait faire des soldats et qui devaient donner à la France un empire plus grand qu'elle-même, étaient le rebut des prisons et des galères. Quand il demandait un général capable, on lui envoyait Law ! Il est vrai que, sous l'impression des espérances que lui inspirait le suacès de ses vastes plans, on lui adressait des lettres flatteuses et un marquisat : mais Dupleix aurait fait bon marché de récompenses aussi creuses pour obtenir quelques centaines de ces soldats qui gaspillaient leur temps dans les garnisons. Ainsi abandonné à ses propres ressources, nous le voyons tirer du néant les forces matérielles, et attirer à lui des alliés lorsqu'il semblait voué à une destruction certaine,

Il réussit, d'abord parce qu'il possédait au plus haut degré le génie organisateur, et en second lieu parce qu'aucun sacrifice ne lui paraissait trop grand quand il s'agissait de la gloire et des intérêts de la France. Quelle que fût l'amertume de la haine personnelle qui animait contre lui, ses contemporains anglais et leur faisait saisir toutes les occasions de lui imputer des motifs personnels d'ambition et rie vanité, ils furent forcés de rendre hommage à son génie et à son dévouement patriotique. « Pour rendre à Dupleix la justice qui lui est due, écrit le major Lawrence dans ses Mémoi?^es, je dois dire qu'il ne se laissait pas aisément abattre ; son orgueil le soutenait, et eu même temps son esprit était plein de ressources. » M. Orme admet également que les Français auraient été forcés a de cesser les hostilités après la prise de Seringham, si M. Dupleix n'avait été doué (ce qui du moins lui fait honneur) d'une persévérance qui allait jusqu'à lui faire oublier l'intérêt de sa fortune; il avait déjà déboursé trois millions cinq cent mille francs, de ses propres fonds, et il continua à agir de même. ))Ce fut ce désintéressement, cette abnégation de ses propres intérêts quand ceux de la France étaient en jeu qui lui donna tant d'influence et d'autorité sur ses compatriotes, et lui acquit le respect et l'admiration de tous les princes indigènes avec lesquels il se trouva en contact. En Dupleix, ils trouvaient non-seulement l'homme profondément sérieux, mais encore à l'épreuve des conséquences d'un désastre. Il n'était jamais plus fertile en expédients qu'au moment où la source en semblait tarie. Ses ennemis ne se sentaient jamais en sûreté lorsqu'ils se voyaient en face de cette intelligence mobile, de ce génie inventif, et, même lorsqu'ils se trouvaient dans le camp de ses ennemis, ils ne cessaient de correspondre avec lui. Les Anglais reconnaissaient si bien ce pouvoir persuasif, qu'ils tenaient leur pupille Mahomed-Ali dans la réclusion la plus étroite. Malgré cette précaution, Dupleix parvint à correspondre avec lui, mais dans la réponse qu'il en reçut, Mahomed-Ali le suppliait de ne pas lui imputer sa conduite, car ajoutait-il, a vous savez que je ne suis plus maitre de mes actions. »

Jamais peut-être son génie ne brilla d'un plus vif éclat qu'après la prise de Seringham. Il était sans troupes, exposé à la merci de