LE DEC AN

plus une très-petite partie de Bijapore ; la langue de terre, longue de cent cinquante milles qui borde la côte orientale et est connue sous le nom de Carnate était dans sa dépendance. La côte occidentale était au pouvoir des Mahrattes, à l'exception des possessions anglaises et portugaises.

Aurengzeb exerçait les fonctions royales du Décan, lorsqu'il fut atteint de la maladie qui causa sa mort, le 21 février 1707. L'autorité passa alors aux mains de son fils Azim-Shah, qui avait auprès de lui Zoulfikar-Khan, le meilleur officier du dernier empereur. Quand Shah eut été défait et tué à Agra par son frère, le sultan Moazzim, ce dernier apprécia si bien les talents du général qu'il avait combattu, qu'il le nomma aussitôt nabab du Décan, et lui conféra en même temps le titre d'émir Oul-Amra. Mais Zoulfikar préférait les intrigues de la cour de Delhi à une paisible viceroyauté. Il accepta bien l'emploi ; puis, en ayant confié les fonctions à Daoud-Khan-Puni, il vécut à la cour de Moazzim, qui avait pris le titre de Bahadour-Shah. Ce prince étant mort en 1712, Zoulfikar trouva une occasion d'utiliser la basse adresse qui lui était habituelle. Il la saisit aussitôt, et si ardemment, qu^il éprouva bientôt le sort ordinairement réservé aux intrigants sans principes. Il livra par trahison l'empereur Jehandar-Shah entre les mains de son neveu Farokhsir, et ce nouveau souverain le fit aussitôt étrangler. Zoulfikar fut remplacé dans le gouvernement du Décan par Cheyn-Koulich-Khan, qui reçut à cette occasion le titre de Nizam-oul-Moulk, perpétué parmi ses descendants qui gouvernent encore aujourd'hui le Décan.

Nizam-oul-Moulk, connu aussi sous le nom de Asof-Jah, était encore soubab du Carnate lorsque commença la première lutte de suprématie entre les Français et les Anglais dans cette contrée. Nous avons vu comment au début il imposa sa loi aux parties belligérantes, en nommant, après le meurtre de Seid-Mahomed- Khan, son fidèle Keutenant Anwaroudin, nabab du Carnate. Nous avons raconté sa mor t,les conséquences qui en résultèrent, l'avénement de son fils Nazir-Jung, son alliance avec les Anglais, sa mort à la bataille de Gingi, l'installation de son neveu Mozuff'er-Jung, sa mort au moment où il venait de vaincre les nababs révoltés ; et

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enfin l'élévation de son oncle Salabut-Juog ', l'aîné des fils survivants de Nizam-oul-Moulk. Il nous reste à voir quel héritage était celui dont Salabut-Jung prit possession, les obstacles qu'il rencontra et les difficultés qui semblaient se multiplier à chaque mouvement qu'il faisait. La dignité de soubab n'était pas héréditaire ; la nomination en appartenait à l'empereur de Delhi. Or, à la mort de Nizam-oul-Moulk, le trône impérial échéait à Ahmed-Shah, qui se trouva trop absorbé par ses propres affaires pour donner une grande attention à celles du Décan ; ceci, joint à l'anarchie croissante des règnes suivants, fut cause que la satrapie d'Hydérabad finit par être considérée comme l'apanage de la famille de Nizamoul-Moulk. Les prétendants de la dynastie de Nizam avaient soin d'appuyer leurs prétentions par la publication de firmans réels ou supposés, et ce fut en vertu d'un semblable rescrit qu'à sa mort son fils Nazir-Jung fit valoir ses droits à lui succéder. De son côté, Mozuffer-Jung s'appuyait, pour les lui disputer, sur un acte dont la validité était également douteuse. Quand la mort eut fait disparaître les deux compétiteurs, et que le général français de Bussy eut proclamé soubab le troisième fils de Nizam, « ce prince, raconte M. Orme, ne crut pas prudent de paraître en vue de la capitale avant d'avoir accompli l'antique et pompeuse cérémonie qui consistait à recevoir des mains d'un ambassadeur, se disant envoyé par le grand Mogol, des lettres patentes le nommant vice-roi de toutes les contrées qui avaient été sous la domination de son père. »

Salabut-Jung n'était cependant que le troisième fils du fameux vice-roi. L'aîné, Gazi-Oudin, avait préféré donner un morne aquiescement à Tavénement de son frère Nazir-Jung à la dignité de soubab, plutôt que d'entrer en lutte ouverte avec celui qui avait pris soin de s'assurer du trésor paternel. Mais le temps avait bien changé l'aspect des aftaires : Nazir-Jung, Mozuffer-Jung étaient morts ; à leur place régnait Salabut-Jung, élevé au milieu des excès ; efféminé, fainéant, ne sachant pas gouverner, et possédant un trésor à peu près viilc. Cet état de chose oflrait une occasion bien