FRANÇOIS MARTIN
lorsqu'ils servaient Tun et l'autre sous le pavillon hollandais. Ce qui est certain, c'est qu'il était connu à Surate comme un homme dont l'énergie et la discrétion inspiraient toute confiance à Caron, et lors de l'expédition contre la Pointe-de-Galle et Trinquemale il fut regardé comme l'âme de l'entreprise. Quelques personnes ont avancé que si la Pointe-de-Galle ne fut pas prise, ce fut par suite du refus qu'on fît à Martin, qui dirigeait l'attaque, du titre de gouverneur qu'il avait demandé. Mais cette imputation qui ne trouva pas grand crédit à cette époque, a été victorieusemenf réfutée par le reste de sa carrière. Une preuve positive de la confiance qu'il avait inspirée à ceux sous lesquels il servait, c'est que, malgré sa position de subordonné dévoué à Caron, il fut également honoré de l'estime des officiers auxquels ce dernier laissa la direction des afiaires: l'amiral Lahaye et M. Baron.
La situation dans laquelle ces fonctionnaires se trouvèrent n'était en rien digne d'envie. Ils avaient provoqué l'hostilité des Hollandais en attaquant leurs possessions, et maintenant ces Hollandais, animés contre eux du désir de la vengeance, étaient maîtres des mers. Ils avaient repris Trinquemale et les Français ne pouvaient guère espérer qu'on leur laisserait la paisible possession de Saint-Thomé. Les deux Directeurs français, dans le but de s'assurer un lieu de refuge en cas de revers, donnèrent à Martin l'ordre de se mettre en rapport avec Shere Khan Lodi, le gouverneur des possessions du roi deBéjapore à Tanjore et dans le Carnate pour en obtenir la concession d'un coin de terre qu'ils pussent appeler le leur. Martin obéit, trouva accès auprès du gouverneur et fut autorisé à acheter un peu de terrain sur le littoral de la province de Gingi près de l'embouchure de la rivière du même nom, et fort au Nord de la rivière Coleroon.
Cet arrangement étant conclu, Martin retourna à Saint-Thomé pour y retrouver les Directeurs qui ne conservaient plus de doutes sur les intentions des Hollandais. En effet, ce n'était plus un secret pour personne que le gouvernement de Hollande, fort irrité de l'attaque contre ses possessions de Ceylan, ne se contentait pas de la reprise de Trinquemale, mais qu'il avait envoyé à ses agents de pressantes instructions pour expulse-r les Français, môme de
Saint-Tliomé. Ce gouvernement était déterminé à user du pouvoir qu'il possédait pour rayer la France de la liste de ses rivaux dans le commerce de l'Inde. L'amiral Van Gœns était comblé de récompenses pour l'énergie qu'il avait déployée dans la capture de Trinquemale, ce qui l'excitait à continuer dans la même voie et à mettre fm, par un coup bien dirigé, aux ambitieux projets des Français en Orient.
Les agents hollandais se mirent immédiatement à l'œuvre pour exécuter ces instructions; leur premier soin fut de s'assurer des alliés indigènes. En conséquence, ils représentèrent au roi de Golconde que la prise de Saint-Thomé avait été de la part des Français une attaque délibérée sur des possessions qu'ils n'occupaient que comme ses vassaux; que les nouveaux venus étaient d'une race entreprenante et énergique, qui ne se contenteraient pas de posséder un port sur la côte, et que sa sécurité aussi bien que son honneur était intéressée à les chasser. Enfin ils exploitèrent si bien la jalousie et les craintes d'Aboul Hassan, le dernier représentant de la maison de Koutub-Shah^ qu'ils obtinrent de lui l'envoi d'un corps de troupes pour assiéger Saint-Thomé par terre pendant que les Hollandais l'attaqueraient par mer.
Les forces combinées firent leur apparition devant Saint-Thomé
au commencement de 1674, mais pendant longtemps elles ne firent
éprouver aucun dommage aux ouvrages qui défendaient la ville.
La garnison ne comptait guère que six cents hommes, restes de
l'expédition qui, deux ans auparavant, était partie en si bonnes
dispositions pour attaquer laPointe-de-Galle ; mais quoique réduits
à un petit nombre, ils étaient commandés par un chef qui n'avait
jamais connu le découragement. Telle fut l'énergie de leur défense,
que les Hollandais, reconnaissant au bout de quelques semaines
l'inutilité de leurs efforts, résolurent de débarquer un corps de
troupes destiné à seconder l'armée de Golconde. Ils réussirent ainsi
à serrer de près la garnison ; les Français ayant consommé toutes
leurs provisions et hors d'état de s'en procurer de nouvelles, furent
contraints de se rendre. Ils obtinrent des conditions favorables, car
il leur fut permis de sortir avec les honneurs de la guerre, et de
