AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

Il n'a jusqu'ici été publié aucune histoire bien complète des grands faits historiques accomplis par les Français dans l'Inde, durant la période qui s'est écoulée depuis la fondation jusqu'à la perte de Pondichéry. Ceux dont la curiosité et l'intérêt ont été éveillés par les noms de Dupleix, La Bourdonnais, Bussy ou Lally, ne peuvent étudier leur histoire que dans le volumineux ouvrage de M. Orme.

Le mérite de ce livre est incontestable : l'auteur était membre du Conseil de Madras, et eut, à ce titre, la faculté de puiser dans tous les documents officiels; comme contemporain il put entretenir des rapports personnels avec les principaux acteurs de cette époque. Son histoire est une peinture fidèle et complète des sentiments qui inspiraient les Anglais à Madras, des principes par lesquels leurs chefs civils et militaires étaient dirigés, des mouvements de leurs flottes et de leurs armées; c'est un rapport complet, détaillé,

vin AVERTISSEMENT

et, je crois, géiKTalement fidèle. Et cependant, même en se plaçant à im point de vue anglais, on jugera cpie cet ouvrage constitue plutôt une collection de renseignements où il est bon de puiser, quune histoire qui puisse de nos jours satisfaire les lecteurs en général. A force de détails, l'auteur devient souvent prolixe: il s'appesantit parfois très-longuement sur les faits et gestes des enseignes et des lieutenants qui secondèrent Clive et Lawrence dans la destruction des plans de Dupleix ou de Lally ; mais il paraît considérer les Français plutôt comme des personnages secondaires que comme les principaux acteurs. Il raconte leurs opérations militaires, sans jamais faire connaître la politique d'après laquelle agissaient les gouverneurs de Pondichéry; son manque de sympathie pour les conceptions des Français se produit à tout instant. En un mot, Orme est fort explicite, quant aux actes des Anglais, mais ne peut satisfaire le lecteur (|ui recherche un récit complet et coordonné des faits accomplis par les Français.

Je ne connais pas d'ouvrage français qui remplisse ce but. Le plus précieux de ceux que mes recherches m'ont fait connaître est V Histoire des Indes Orientales, de l*al)bé Guyon, publié à Paris en 1744; son principal mérite consiste dans de longs extraits tirés des archives de Pondichéry et de la correspondance entre Dumas et les princes indigènes. Les suppléments des Mémoires de La Bourdoimais, Dupleix, Lally, Bussy, Leyrit,

DE l'auteur IX

Moracin et bien d'autres, donnent en entier toutes les correspondances de ces diverses époques. Ce sont d'excellentes bases pour construire une histoire; mais peu de personnes en entreprendraient la lecture pour leur plaisir, et nul n'y trouverait une compensation suffisante à l'ennui qu'il aurait éprouvé en compulsant de si nombreux volumes, écrits il y a plus d'un siècle.

N'ayant pas trouvé l'ouvrage que je cherchais, j'ai entrepris de le faire.

Ce fut d'abord accidentellement que j'étudiai la carrière de Lally, et l'intérêt du sujet m'entraîna à pénétrer plus avant dans l'histoire de l'établissement auquel son sort avait été si intimement lié. Pendant deux ans et demi, j'ai consacré à ce travail mes moindres instants de loisir. J'ai trouvé un stimulant dans la conviction que je pouvais jeter quelque nouveau jour sur cette période intéressante.

L'histoire de François Martin est bien peu connue des auteurs anglais; du moins ils n'en font guère mention. Je me suis appliqué à donner une version nouvelle, et, je crois, exacte de la querelle entre Dupleix et La Bourdonnais; j'ai mis en rehef les motifs qui dictèrent la conduite de ce dernier, et si l'on trouvait que cette partie de mon ouvrage est surchargée de détails, qu'on veuille bien se rappeler que, depuis plus de cent ans, les écrivains anglais et français, d'accord au moins sur ce point, ont diffamé la mémoire