CHAPITRE IL

Fin du règne àt Henri IV. — 1698 à 1610.

§ I. Idées GÉPiJSBALES sur le troisième âge féodal. — Les bases du deuxième âge féodal étaient ; la France constituée en monarchie féodale avec des états-généraux ; la royauté ayant à combattre la vassalité souveraine , représentée d'abord par les rois d'Angleterre , ensuite par les ducs de Bourgogne ; la nation n'exer* çant son activité que dans des guerres intérieures qui mettent en danger son existence ; enfin la foi , quoique ébranlée par le grand schisme , étant encore le fondement de tout l'ordre social. Rien de tout cela n'existe plus à la fin du seizième siècle. La royauté est déjà plus absolue que fépdale; les états-généraux n'ont plus à paraître qu'une seule fois ; les vassaux souverains sont détruits et ne sont pas remplacés par les gouverneurs de province ; les guerres extérieures sont commencées , et l'Europe est dans l'en&ntement d'un nouveau système politique; enfin le libre examen a envahi la société. Ces deux grandes figures du pays et du gouvernement, qui, au commencement du quatorzième siècle, nous semblaient si confuses et indécises , se dessinent maintenant d'une manière nette et vigoureuse : le gouvernement a manifesté une vie toute nouvelle dans les guerres d'Italie ; le pays a montré sa puissante individualité dans les guerres civiles. Le seizième siècle , si plein de souffrances et de grandeurs , a fait faire à la France un immense chemin : un nouveau monde de progrès en tous genres s'ouvre pour elle avec la dynastie des Bourbons ; c'est le temps où la nation et le pouvoir vont se centraliser ; c'est le temps des progrès administratifs et intellectuels à l'intérieur; c'est le temps de l'in- (Juence politique à l'extérieur. Ces guerres intestines, qui étaient

toute la vie féodale , dont la royauté s'était débarrassée par les expéditions d'Italie , qui avaient repris avec tant de force sous le voile de la religion , ces guerres vont , pendant cinquante ans encore, troubler Tétat; car le calvinisme est encore établi comme parti politique , car la féodalité s'est en quelque sorte reconstituée dans les gouverneurs des provinces ^ ; mais ce n'est plus qu'une parodie des anciennes guerres civiles, ce n'est que le dernier soupir de la féodalité. La royauté, par les mains de trois grands ministres , Sully, Richelieu , Mazarin , va devenir absolue ; elle va se personnifier dans Louis XIV; elle va donner. à la France la prospérité au dedans , la grandeur au dehors , et Intimer ainsi son autorité.

§ II. Ministres de Henri IV. — Ordonnances sur l'agriculture, l'industrie et le commerce. — La royauté de Henri IV, tout occupée jusqu'alors de reconstruire la couronne et le royaume, n'avait pas encore été gouvernante ; maintenant que l'état était rétabli au dedans comme au dehors, elle pouvait se livrer à ses idées d'ordre et de prospérité publique , penser aux intérêts sociaux , commencer enfin ce grand travail d'administration , dans lequel les Bourbons se montreront presque toujours pouvoir intelligent, progressif, animé du désir du bien.

Les principaux ministres de Henri étaient : Villeroy à la guerre, Jeannin aux affaires étrangères, Bellièvre et ensuite Sillery aux sceaux, Sully aux finances, à l'intérieur, à l'artillerie, aux fortifications et aux bâtiments. C'étaient tous gens capables , instruits , travailleurs, mais ennemis les uns des autres, cherchant mutuellement à se dominer, surtout Sully, homme d'une infatigable activité et d'une vaste intelligence, mais jaloux, dur, orgueilleux à l'excès, absorbant le travail et les attributions de ses collègues , et qui était détesté à la fois de la noblesse et du peuple. Ce fut principalement sous l'influence de ce ministre, dans lequel Henri avait la plus haute confiance , que furent rendues une multitude d'ordonnances administratives qui témoignent moins la sollicitude éclairée du gouvernement pour fermer les plaies de la guerre que les progrès du pouvoir absolu , car elles sont très-attentives à éloigner le peuple de toute participation aux affaires , à le détourner de toute idée politique , à l'occuper uniquement de ses intérêts matériels ; elles ont pour but, non d'améliorer le sort de la nation par amour du

T A répoque de la prise de Calais , en 1596, les grands m proposèrent au roi un moyen d'avoir toujours sur pied une grande armée bien soudoyée, qui ne se débanderoit jamais; lequel consistoit à trouver bon que ceux qui ont des gouvernements

{>ar commission, les pussent posséder en propriété, en reconnoissant les tenir de a couronne par un simple hommage-lige, n (Sully, t. ii, p. 235.)

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bien public , mais de favoriser des projets éloignés d'ambition politique, d'enrichir le roi plutôt que le royaume; enfin elles prouvent que Henri IV et ses ministres étaient plutôt hommes d'état habiles que bons administrateurs.

Ce fut à l'agriculture que le pouvoir porta ses principaux soins , et il eut en cela l'idée la plus élevée des ressources et de la destinée de la France. Sully avait jugé que le royaume était essentiellement agricole , qu'il y avait des richesses immenses enfouies dans ce sol dont le tiers était inculte ou dévasté, que l'agriculture de> vait fournir au commerce des objets d'échange toujours certains et facilement écoulables. Il voulait que les seigneurs vécussent dans leurs t«rres et les fissent valoir; il proclama le grand principe de la libre exportation des grains; il fit des ordonnances pour le dessèchement des marais et la conservation des forêts. « Le làbourage et le pasturage , disaitril , sont les deux mamelles dont la France est alimentée, et les vraies mines et trésors du Pérou ^ »

Mais le ministre gentilhonmie , en s'occupant de l'agriculture , ne songeait qu'à la guerre ; il ne voulait que tirer de la charrue de bons soldats : eu effet, la France devait bientôt, répudiant le secours des mercenaires de l'Allemagne , trouver dans son sein la véritable armée moderne, des fantassins robustes et intelligents. Une partie des troupes de Henri avait été licenciée après la paix ; l'autre partie eut son entretien et sa solde assurés; on créa un hôpital pour les soldats vieux et estropiés, et les « pillards qui se tiennent sur les champs » furent poursuivis avec rigueur. Sully , tout occupé de réparer les places et de garnir les arsenaux , méprisait tout ce qui pouvait nuire à la profession des armes ; il maltraitait les marchands et les artisans , les estimant incapables de faire la guerre , gênant leur industrie par une fouie de règlements : il défendit l'exportation de l'or et de Taisent , mit des droits sur la circulation des marchandises , prohiba les vêtements de luxe , empêcha l'établissement des fabriques de soie , de tapis , de glacesT «La France n'est pas propre à de telles babioles, disait-il; cette vie sédentaire des manufactures ne peut faire de bons soldats. »

Heureusement le roi , quoiqu'il fût loin d'avoir l'esprit d'ordre et de travail de son ministre, avait des idées plus larges. Il s'opposa aux prohibitions de Sully, augmenta les privilèges des métiers , favorisa les produits industriels en défendant l'introduction des objets de fabrique étrangère , régla l'intérêt de l'argent , encouragea l'exploitation des mines , protégea le commerce intérieur en construisant des routes et en projetant des canaux dont un seul

' Sttlly, t. III , p. 195.

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fut exécuté, celui de la Loire à la Seine. Il fit planter cinquante mille mûriers, encouragea Téducation des yers à soie-, mit en prospérité les manufactures de soieries de Lyon , de Nîmes , de Tours, les verreries et les faïenceries de Paris et de Nevers; enfin établit dans ses propres maisons des fabriques de satin , de damas et de tapis de haute lice. Par lés soins de Jeannin et de Yilleroy, des traités de commerce furent signés avec la Hollande et l'Angleterre ; et Ton renouvela (4605) les anciennes capitulations conclues avec la Turquie , ce qui rendit à la France le monopole du commerce avec ce pays , et restaura son influence sur les chrétiens d'Orient i. Enfin des colonies furent fondées en Amérique , où les Espagnols avaient détruit les établissements essayés par les protestants de France *. Quelques aventuriers retrouvèrent les traces de Jacques Cartier, qui le premier avait remonté le Saint-Laurent; et Champlain fonda , en 4608, Québec, qui devint la capitale de la Nouvelle-France ou du Canada.

§ m. RÉFORME DBS FINANCES. -^ Lo fondement de tous ces progrès était la réforme des finances. L'état se trouvait obéré de 330 millions de dettes (environ 800 millions de notre monnaie actuelle],3ans compter d'autres sommes non constituées régulièrement en dette publique. Le revenu était de 60 millions ^; mais le peuple en payait réellement plus de SIOO , à cause du mauvais système de perception et de la nullité du contrôle de la chambre des comptes. En effet, les branches du revenu étaient mises en ferme et livrées à des généraiàx pour le fait des finances , moyennant une somme d'autant plus faible que les besoins du trésor étaient plus pressants. Ceux-ci, à leur tour, partageaient les différents impôts entre des fermiers particuliers qui affermaient encore les parties de chaque impôt à d'autres traitants; de sorte que l'argent prélevé sur le contribuable diminuait en passant par les mains de cette foule de commis , d'agents , de receveurs , qui tous devaient faire leur gain et ne pouvaient être contrôlés que par la chambre des comptes, sur des registres toujours infidèles et insuffisants. De plus , les gouverneurs des provinces , les commandants des places , les officiers de guerre , « qui , jusqu'au moindre, faisoient tous un abus énorme de l'autorité qu'ils avoient sur le peuple ^, » levaient

* Voir mon Bttai hisiorique sur lês relaHont de la Ftanee avec V Orient, dans la Revue indipe^uUmte du 26 noTembre 1848.

> En l&ea, les calvinistes avaient commencé des établissements dans la Floride, à Tinstigation de Coligny.

3 Tailles, 20 millions; aides sur les boissons, 6 millions; entrées, péages et douanes, 8 millions ; décimes du clergé, 4,600,000; ventes d'oflfleed et autres produite, 12 millions. (Sulîy, t. m, p. 221.) •

4 aully, liv, .y.

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eux-mêmes des impôts pour le payement de leurs garnisons^ sans rendre œmpte à personne. Enfin les seigneurs dont le roi avait acheté la soumission et les princes étrangers dont il avait tiré des secours n'avaient pas été payés à deniers comptants , mais en assignations sur les revenus de certaines provinces, ce qui appau^ vrissait le peuple de trois à quatre fois les sommes dues.

Henri centralisa Tadministration des finances en la donnant à Sully avec le titre de surintendant (4 598). Celui-ci fit parcourir les provinces et en parcourut quelques-unes lui-mémO) pour s'assurer de leurs besoins et de leurs ressources , de la nature et de la perception des revenus; il compulsa les registres de la chambre des comptes, des trésoriers, des parlements, et commença la r^orme en remettant au peuple 20 millions dus sur les années précédentes et 2 millions sur l'année actuelle. Ensuite il fit ordonner qu'à l'avenir aucun impôt ne serait levé sans une ordonnance du roi enregistrée au parlement, défendant à tous seigneurs, conunandants et gouverneurs d'élever aucu^ droit sur les fermes et revenus à titre de créance, leur enjoignant de s'adresser directement au trésor pour le payement de leurs pensions et la solde de leurs troupes. A ces changements, les seigneurs et les traitants poussèrent de telles clameurs que le roi en fut effrayé ; mais le ministre tint bon , disant à Henri qu'il « ne falloit souffrir qu'aucun de ceux de son conseil ni de ses finances fussent jamais intéressés en nui de ses revenus ^. » Puis il réforma un grand nombre de receveurs, cassa les baux des fermiers et remit en adjudication les impôts; mais, assuré de leur produit, il ne les concéda qu'en leur faisant rendre quatre à cinq fois la valeur primitive *. Toutes les recettes particulières furent contrôlées dans ses bureaux, et la cour des comptes n'eut plus qu'à vérifier, sur des rapports exacts, les re« cettes générales. Enfin on revisa rigoureusement les titres des créanciers , on administra avec plus de soin les domaines royaux; on supprima une multitude de brevets de noblesse pour augmen- ' ter le nombre des contribuables. En résumé, l'eusemble des finances du royaume fut soumis à une inspection unique : avec l'économie qui présida à la dépense, les services publics furent assurés, les dettes payées, et, en moins de douze ans, une épargne de 30 millions mise en r^erve dans les caves de la Bastille.

' SnUy, t. m, p. 131.

* Ainsi le eonnitable de Montmoreiicy se plaignit beaucoup au roi pour un revenu de 9,000 écns, « pauvre petite awignatiou , disait-il , qu.e j'avois en Languedoc sur une imposition dont vous ne tQucbâtev jamais rien. » SttUy lai fit payer ses 9,000 écus par le trésor; puis il doniiA la pauvra petita sBsigiatie» en ferme pour 50,000 écus.

§ IV. Impopularité de Sully et de Henri IV. — Sully avait remis l'ordre et la régularité dans l'administration des finances; mais il n'avait réformé que la perception et le contrôle, il ne sut pas embrasser un nouvel et vaste système d'impositions : il fut réduit, pour remplir le trésor , à de petites ressources , à de tristes expédients, à des mesures vexatoires, tels que l'augmentation des taxes sur les denrées , la vérification de la dette et la suppression arbitraire des intérêts, le retrait forcé des domainçs aliénés de la couronne, la confiscation des biens des traitants, les créations d'offices. Ce fut lui qui rendit légale l'hérédité des magistratures et consacra à perpétuité le nombre exorbitant des charges de judicature et de finance, en établissant le droit appelé paulette (1604), par lequel les possesseurs de ces charges purent les transmettre à leurs héritiers, moyennant que ceux-ci payeraient tous les ans le « soixantième denier de la finance à laquelle lesdites charges avoient été évaluées. » Cet édit excita de grandes rumeurs : « Vendre la justice , dit L'Étoile , c'est vendre la république , c'est vendre le sang des subjects, c'est vendre les lois^ ! » Une autre mesure financière causa encore plus de murmures; ce fut la refonte des monnaies : a sublime invention, dit le même chroniqueur, pour tirer le quint du bien de tout le monde et achever de ruiner le peuple, dès longtemps maté et consommé d'ailleurs, mais pas encore assez au gré de nos gouverneurs d'état. Il faut , disoient-ils tout haut , parlant du commun , même des Parisiens , rendre si bas et si petits tous ces villains-là que les cirons les chevauchent à genoux '. »

En effet , Sully, avec son caractère brutal , superbe , inflexible , ses mépris insultants pour la bourgeoisie , son désir de plaire au roi , n'avait nulle pitié des misères et des clameurs du peuple. Il voulait, il est vrai, que le royaume fût riche et prospère, mais pour doubler les revenus de son maître, lui donner une bonne armée et les moyens de devenir l'arbitre de l'Europe. Il veillait à la gestion des deniers publics avec la plus sévère économie ; il avait mis fin à toutes les volerieà des courtisans ; il arrêtait même les prodigalités du roi 3 ; mais le peuple ne voyait que la lourdeur et la multitude des impôts; il accusait le surintendant de tyrannie; il lui reprochait l'immense fortune qu'il avait acquise, ses 200,000 livres

» T. V, p. 191. — Pierre de l'Étoile était un bourgeois de Paris, un peu bavard, carieux et crédule, qui a laissé des Mémoires très-précieux, sinon pour les faits , du moins pour les mœurs. Il appartenait au parti des catholiques-politiques , et , quoiqu'il n'exerçât aucune fonction , il avait travaillé à l'instauration de Henri IV.

a T. IV, p. 293.

3 M Toat cela seroit très-bon , disait-il , si le roi prenoit l'arf^ent dans sa bourse ; mais de lever cela sur les artisans , marchands et laboureurs, il n'y a nulle raison , étant ceux qui nourrissent le roi et nous tous. » (T. v, p. 60.)

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de pensions, ses 2 millions de biens ; û disait qa'il ne refusait rien à Henri, qui dépensait 4 ,200,000 écus par an pour son jeu et pour ses maîtresses. Le roi avait sa part des malédictions populaires; et un jour le maréchal d'Omano lui dit a qu^il étoit en trèsmauvais prédicament envers son peuple , et qu'on n'avoit jamais tant médit ni détracté du feu roi comme on faisoit partout de lui ; bref, qu'il n'étoit pas aimé de son peuple, qui se plaignoit étrangement des impositions qu'on lui mettoit sus journellement, plus intolérables, sans comparaison, que celles qu'il avoit souffertes sous le feu roi pendant les plus grandes guerres. J'en craindrois fort un désespoir- et une révolte. — Yentre-saint-gris ! s'écria Henri, je sais bien qu'il y a des brouillons dans mon royaume qui ne demandent qu'à remuer ; mais je les saurai bien châtier. Je ne ferai pas comme le feu roi : ils trouveront un plus rude joueur que lui. — Je ne vous conseille pas celui-là , répondit le maréchal ,. et vous prie de croire que voU-e principale force gît dans la bienveillance de vos sujets. Je me trouvai aux barricades de Paris, et ne me trouvai de ma vie si empêché. Le feu roi avoit plus de noblesse que vous n'en avez et plus de peu{>le à sa dévotion que vous n'en auriez; et toutefois il fut contraint de quitter Paris, et nous tous aises d'en remporter nos tètes ^ »

Il n'avait pas suffi de quelques ordonnances pour effacer les traces de quarante ans de guerres. Le royaume était encore dévasté, la plupart des terres incuites, les villes pleines de ruines, l'état social mauvais; on n'entendait parler que de meurtres, de vols, de suicides; les duels étaient si fréquents, qu'en vingt ans quatre mille gentilshommes périrent dans ces combats privés, et que sept mille lettres de grâce furent accordées pour homicide. Il ne se passait pas de jour à Paris où il n'y eût une ou plusieurs exécutions; et le parlement n'était occupé qu'à condamner meur» triers, voleurs, sodomites, adultères. La justice était sans pitié; le roi ne faisait usage de son droit de grâce envers personne : il défendit les duels sous peine de mort.

Tous ces crimes , la misère publique , les clameurs populaires ^ rendaient Henri triste et morose. Il affectait une dévotion minutieuse, suivait les processions, remplissait en grande pompe ses devoirs xeligieux; il autorisait les assemblées du clergé, n'élevait que des hommes vertueux aux dignités ecclésiastiques , et « se montrait dans tous ses actes, disait l'ambassadeur de Venise, personnellement dévoué à la religion romaine. » Enfm , comme il voyait l'extension du pouvoir royal intimement liée aux progrès

' L'Étoile,t. IV, p.310.

50 ÉTAB H&mS^V U& hk MONARCHIE ABSOLUE.

du catholicisme , et comme ces prog;rè& étaient l'œuvre des jésuites , il rappela cet ordre populaire , malgré la vive opposition du parlement et de la Sorbonue (4603). C'était un nouveau gage de sympathie qu'il donnait aux anciens ligueurs et à la cour de Rome : il calmait ainsi les inquiétudes excitées par la publication de redit de Nantes. D'ailleurs il aimait la souplesse et l'habileté des jésuites ; il voulait se faire d'eux deà auxiliaires, non des ennemis irréconciliables ; et, pour se les attacher davantage, il choisit mémo un confesseur parmi eux.

Cependant rien de tous ces act«s si catholiques ne ramenait le peuple, qui croyait toujours Henri huguenot au fond du cœur : on l'accusait de magie , d'impiétés , d'abominations absurdes ; on disait qu'il a ne faisoit si grand amas d'armes et d'argent que pour détruire les grands du royaume, afin de régner, après, sur le reste à sa fantaisie^. » La chaire le traitait toujours en ennemi ; la presse était d'une grande violence; et, malgré la peine de mort portée contre quiconque imprimerait un livre sans la permission du gou^ vernement, les pamphlets contre le roi et sa cour débauchée se répandaient partout; les attentats contre sa personne se renouve* iaient fréquemment. Nul ne lui tenait compte de ses intentions, de ses travaux , de la vie qu'il avait rendue à la France en lui donnant la paix. Aussi disait^il tristmnent, et avec une profonde vérite : « Je mourrai un de ces j'ours; et quand vous m*aurez perdu , vous oonnoitrez tout ce que je vatois et la différence qu'il y a de moi aux autres hommes '. »

En effet, Henri avait le sentiment le plus droit du bien public : « Les rois mes prédécesseurs , disait-il , tenoient à déshonneur de savoir combien valoit un teston ; mais quant à moi , je voudrois savoir ce que vaut une pite et combien de peine ont les pauvres gens à la gagner, afin qu'ils ne soient chargés qu'à leur portée. » Mais après une anarchie ^i profonde, si universelle, le gouverne^ ment, ayant tout à refaire, avait d'immenses besoins : il follait donc que les charges fussent très-lourdes ; et le roi devait , malgré sa bonté naturelle , se montrer aussi dur que ses ministres aux souffrances populaires ^ Il rejetait sur la nécessité les ii^ustioes

« Sully, t. IV, p, 33.-- » Bastompierre, t. l, p. 434.

3 Les prisons de Normandie étaient pleines de prisonniers pour le payement de Timpôt au sel ; « ils y pourrissoient tellement, qu'on en avoit tiré Jusqu'à cent vingt cadavres pour une fois. Le parlement de Rouen supplia sa majesté d'avoir pitié de son peuple.,... Mais le roi, qui avait été instruit qu'il venoit un grand trésor de cet impôt, commença à dire qu*il vouloit que ledit impôt fût levé, et sembloit qu'il vovilût tourner le reste eu risée. » (Registres du parlement de Rouen* t. zvi, p. 178.) — L'impôt du sel « étoit le plus rigoureux et injuste de tous, d'autant qu'on faisoit acheter au peuple de cette sorte de vivres beaucoup plus qu'il

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qu'il était obligé de faire, « dont poaeibte, disait-il, pottirai-je bien quelque jour rendre compte; mais mes conseillers et of&ciers en font bien d'autres^! » Son caractère ingrat, oublieux, gascon^ lui permettait de s'étourdir sur des misères temporaires, en faveur du but qu'il poursuivait, la paix intérieure, la fusion des partis, le salut de Tunité nationale; tâcbe ingrate, dans laquelle il a usé des talents de premier ordre ; travail de toute sa vie , qu'il a scellé de son sang, et qui, avec ses essais d'administration et ses projets po> litiques, a fait toute sa gloire.

§ y. Mariage de Hbnbi IV. — Guerre de Savoie. — Réir- NiON DE LA Bresse. » Il manquait à Henri , pour consolider son trône et achever la défaite des partis, un héritier de sa dynastie. Les femmes avaient été la grande passion du Béarnais : dans la cour de Charles IX, sous les tentes des calvinistes, devant les murs de Paris, il lui fallait des maîtresses, et pour elles il avait souvent comprogiis sa fortune. Marié à l'impudique Marguerite , dont il n'avait pas d'enfants , et séparé d'elle depuis quinze ans, il s'était fait conune une épouse de Gabrielle d'Estrées, la femme qu'il aima le plus et qui lut donna trois enfants. Gabrielle visait à partager le trône de son amant , et elle y serait parvenue sans les conseils de Sully qui remontra au roi l'abîme de discordes où il allait s'enfoncer : elle chercha à renverser le ministre ; mais Henn le soutint et dit à la dame : « Je vous déclare que si j'étois réduit en cette nécessité que de choisir à perdre l'un ou l'autre, je me passerois mieux de dix maîtresses comme vous que d'un serviteur comme lui *. »

Gabrielle mourut (4599, tO avril); et alors Henri, sur les instances du parlement et de ses niinistres , se décida à négocier son divorce avec Marguerite et son mariage avec Marie de Médicis , fille du grand-duc de Toscane. Marguerite, tout occupée de dissipations et de débauches, vivait isolée dans ses châteaux d'Auvergne avec une petite cour de musiciens, de poètes, de beaux pages; elle accepta le divorce moyennant un riche douaire, la permission de vivre à Paris, et quelques titres. Le pape se montra facile à rompre, sous prétexte de parenté, un mariage si discrédité par les vices de l'épouse et si inutile à l'état; d'ailleurs la future reioe de France était sa nièce. Henri épousa Marie de Médicis (4600, 9 déc.) et en eut trois fils et trois filles.

Ce mariage ranima les alliances de Henri IV en Italie, où il

n'en veut ni peut consommer, aveo inhibition d9 revendre ce qu'il en a de trop, » (Sully, t. VI, p. 94.) » VÉtolle, t. nr, p. 98, — » Sully, t. nr , p. 241.

voulait faire revivre, non la domination, mais Tinflùence française : ami du pape , du duc de Toscane, des Vénitiens, du duc de Mantoue, il ne lui manquait pour cerner dans la Péninsule la domination espagnole que l'alliance du duc de Savoie.

Les ducs de Savoie étaient les seuls des grands vassaux de l'ancien royaume de Bourgogne qui eussent échappé à l'unité française : possesseurs d'états situés sur. les deux revers des Alpes, ils avaient profité, depuis que la rivalité entre la France et l'Autriche avait éclaté, de leur position entre ces deux puissances, non-seulement pour rester indépendants, mais pour s'agrandir en se faisant acheter leur alliance, et ils avaient acquis ainsi une importance bien supérieure à leur puissance réelle. D'abord alliés de la France sous Charles VIII et Louis XII, ils étaient devenus ensuite les ennemis de François I*"^ et ils furent dépouillés de leurs états pendant vingt-cinq ans. Rétablis par la paix de Gâteau -Gambrésis, ils étaient restés, depuis cette époque, les alliés ^e l'Espagne, lui avaient servi d'auxiliaires dans les guerres de la Ligue et avaient usurpé sur Henri III le marquisat de Saluées. Henri IV méditait de ramener la Savoie à l'alliance française; mais il voulait auparavant recouvrer Saluces, dont la restitution, stipulée par le traité de Vervins, n'avait pas été faite; c'était une clef des Alpes qui, dans les mains de la France , témoignait qu'elle n'avait pas abandonné ses droits au protectorat de l'Italie. Après de longues discussions à ce sujet, Gharles-Emmanuel, duc de Savoie , pour faci • liter un arrangement, vint à Paris (4 599, déc.) ; mais c'était moins pour traiter que pour ranimer les étincelles de la Ligue; il promit néanmoins de donner la Bresse et le Bugey en échange du marquisat. Lorsqu'il fut revenu dans ses états, il retira sa parole, comptant sur l'appui de l'Espagne et sur des révoltes qu'il avait fomentées dans l'intérieur de la France. Le roi marcha rapidement contre lui avec deux corps d'armée commandés par Biron et Lesdiguières ; toutes les places de la Bresse et de la Savoie tombèrent en son pouvoir : Emmanuel demanda la paix et l'obtint (4604, 47 janv.) en cédant la Bresse et le Bugey en échange de Saluces. C'était une bonne acquisition pour la France , qui , à la place d'un territoire au delà des Alpes, obtenait pour frontière le Rhône depuis Genève jusqu'à Lyon; mais l'abandon de Saluces la fit déchoir dans l'opinion des peuples italiens, qui se regardèrent dès lors comme livrés entièrement à la main de l'Espagne.

§ VI. Conspiration et jugement de Biron. — Ce n'était pas sans raison que le duc de Savoie avait compté sur des troubles en France. Les partis que Henri IV avait apaisés étaient toujours