XIX

> Sur la rive droite de la Seine , à peu près à la hauteur du Pont-Royal.

3 Sur la rive gauche de la rivière , à la hauteur de la rue de Seine.

4 L'Étoile, p. 361. — & Paîma-Cayet.

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blirent en permanence et s'occupèrent du gouvernement de la ville avec une grande activité : garde des portes, police des rues, am^ d'armes, visites domiciliaires, expulsion des gens sans aveu, proscription des politiques et des huguenots , ils donnèrent ordre à tout, et écrivirent à toutes les villes pour demander leur concours. « L'heure et le temps sont venus, disaient-ils, qu'il faut mourir ensemble ou conserver sa religion et s'affranchir de la servitude où d'Épernon nous a jetés ^. » Dès lors Paris, sous un gouvernement municipal tout démocratique, se trouva afifranchi de l'autorité royale, et devint, pendant six ans, le centre de la république catholique. . Le roi, que ses malheurs avaient rendy plus sombre et dissimulé que jamais, n'avait plus qu'une pensée, la vengeance : « Je leur ferai sentir, disait-il, leur offense, de laquelle à perpétuité leur demeurera la marque. » Plus de mollesse, plus de fêtes, plus de courtisans. Il voyait d'Épernon avec défiance et ne confiait pas même à sa mère ses projets ; mais il ne prenait aucune mesure de défense, ne voulant pas faire la guerre à la Ligue, et il se contentait de négocier avec tout le monde. La chose importante était d'ôter à l'Union son appui extérieur : il se plaignit donc à Philippe du secours qu'il donnait à ses sujets rebelles, et lui demanda de rappeler son ambassadeur , u qui s'était montré excessivement favorable au mouvement. » Le roi d'Espagne lui répondit de « faire tourner ces troubles aii grand accomplissement de l'œuvre catholique ; qu'il l'aiderait de tout son pouvoir s'il voulait, en abandonnant tout à fait les hérétiques, n'avoir en vue que la gloire du Seigneur : car ca n'est pas seulement l'afiFaire de chaque royaume en particulier de lutter contre le mal , mais bien de l'intérêt de la chrétienté tout entière d'étouffer cet incendie. »

Le duc de Guise et les Seize profitèrent des dispositions pacifiques de Henri ; car, tout en organisant un gouvernement indépendant de l'autorité royale, ils ne voulaient pas être accusés de rébellion : ils envoyèrent au roi des protestations de fidélité, une justification de leur conduite et des propositions d'accommodement. Le parlement, qui avait refusé de sanctionner les derniers changements de la capitale, en fit autant. Henri, alarmé des nouvelles des provinces; fit bon accueil aux députations du corps de ville et du parlement, il révoqua ses derniers édits bursaux, promit d'assembler les états, commença des négociations avec le duc de Guise ; mais il refusa , même malgré les supplications de sa mère , de revenir à Paris. Les ligueurs envoyèrent à Chartres la confrérie des pénitents en grande procession, soit pour demander pardon au roi, soit pour

' Capefigue, t. v, p. 23.

476 GURRRBS CIVILES RELIGIEUSES.

épier sa conduite, soit pour exciter les catholiques de cette ville contre lui (47 mai). Henri se fâcha de la ridicule mascarade que les pénitents étalèrent devant lui ; et, ne se croyant pas en sûreté à Chartres , il se retira à Rouen (41 juin). Cependant les négociations continuèrent; pour en faciliter l'issue, le roi congédia ses ministres, ôta à d'Epernon le gouvernement de la Normandie, le força de se retirer à Angouléme; et celui-ci , se voyant en butte à toute la haine de la Ligue , conclut alliance avec les huguenots. Enfin un traité fut signé et publié sous le titre d'édit d'Union (4 588, 4«' juin.). Henri jurait de ne poser les armes qu'après la destruction des hérétiques, ordonnait à ses sujets de faire pareil serment, déclarait déchu de ses droits au trône tout prince non catholique, nommait le duc de Guise lieutenant-général du royaume, donnait des places de sûreté à la Ligue , confiait deux armées contre les huguenots aux ducs de Nevers et de Mayenne, convoquait les états à Blois, etc.

Le peuple accueillit l'édit d'Union avec des tran^orts de joie : il tenait ce roi dont il se défiait tant ; le salut de la foi était assuré ; la Ligue triomphait et obtenait de la faiblesse de Henri , après sa fuite de Paris, tout ce qu'elle demandait de lui pendant l'insurrection des Barricades ; la royauté était vaincue , humiliée , avilie. C'était là où en était venu ce prince si populaire à la Saint- Barthélémy, parce qu'il obéissait alors aux fureurs du peuple; maintenant regardé en ennemi et tenu en une sorte de captivité pour avoir essayé des voies de modération, tant l'opinion des masses est affreusement tyrannique !

§ XL Deuxièmes états deBlois. — Meurtre du duc et du cardinal DE Guise. — Mort de la reine-mère. — Tous les partis et le roi lui-même comptaient sur les états; mais la Ligue travailla si bien les élections que non-seulement aucun calviniste ne fut élu (ce que la révocation des édits ^e tolérance rendait impossible) , mais même aucun politique, aucun homme modéré. Presque tous les députés avaient fait le serment de la Ligue ; et le conseil d'Union leur fit imposer pour mandat l'adoption des décrets du concile de Trente, l'incapacité d'un hérétique à succéder au trône , la soumission de l'autorité royale à celle des états , etc. Il y avait cent quatre-vingt-onze membres du tiers-état, cent quatre-vingts de la noblesse, cent trente-quatre du clergé.

Les états s'ouvrirent le 4 6 octobre. Le clergé prit le cardinal de Guise pour président , la noblesse le comte de Brissac, le tiers-état La Chapelle-Marteau. Ces choix annonçaient nettement les dispositions de l'assemblée , et ses premiers actes y répondirent. Dès

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Tabord , on demanda à Henri , dans des discours où la majesté royale était étrangement outragée, de jurer l'édit d'Union comme loi fontamentale du royaume. « Le peuple, lui dit Brissac, est merveilleusement refroidi de l'amour qu'il portoit à ses princes... Si cette assemblée est rendue illusoire, vous perdrez le reste de la foi et de l'amour que le peuple a encore pour, vous : longue patience méprisée est cause de rigueur sans pitié ^ » Henri obéit à la volonté des états; il fit le serment exigé, par lequel il se déclarait de nouveau chef de la Ligue , et tous les députés répétèrent ce serment avec des acclamations d'enthousiasme. Ensuite le roi de Navarre fut déclaré criminel de lèse-majesté divine et humaine , indigne de toute succession , déchu de tous ses droits et biens. Enfin l'assemblée s'occupa du gouvernement, et en premier lieu des finances.

La recette présumée n'était que de 9 millions, et il fallait 6 millions pour les fonctionnaires et la dette, 3 millions pour la maison du roi , 2 millions pour faire la guerre aux huguenots. Mais l'assemblée ne se croyait nullement appelée à parer aux besoins du gouvernement : elle était venue pour décréter ce que le peuple voulait passionnément et aveuglément , ce qu'il demandait depuis quinze ans , sans s'inquiéter si ces deux choses étaient contradictoires , à savoir ; la destruction des hérétiques et l'abolition des impôts. En conséquence , elle demanda la suppression de toutes les tailles établies depuis \ 576 , et créa une chambre d'enquête contre les financiers. Vainement l'on supplia les députés d'ajourner la suppression des tailles jusqu'à ce qu'on eût trouvé une autre source de revenus ; ils menacèrent de se retirer si cette suppression n'était ordonnée sur-lechamp; ils s'opposèrent à ce que la gabelle du sel fût remise en adjudication ; ils pressèrent l'abolition de tous les offices de magistrature créés depuis quinze ans ; ils donnèrent au clergé la faculté de racheter à vil prix ceux de ses biens que le gouvernement avait fait vendre dépuis 4563; enfin ils votèrent une foule de dépenses sans un seul moyen de recette. Henri, obligé de céder à toutes leurs demandes, était indigné : ses troupes se dispersaient faute de solde ; il n'avait plus de quoi fournir à l'entretien de sa maison ; jl apprenait que le duc de Savoie venait de s'emparer , en pleine paix , du marquisat de Saluées *, et il n'avait pas un écu pour se venger d'une telle insulte. Il s'humiliait , confessait ses fautes passées , faisait la cour aux députés les plus infimes : rien ne pouvait adoucir ces hommes

> Pièces justificatives des États de Blois, t. iv. * Voyez la note 1 do la page 4^42.

passionnés. « Plus il se rendoit souple envers eux , plus ils se roidissoient contre lui * : » ils disaient que « les états avaient tout pouvoir, et que le roi ne devait qu'exécuter leurs volontés. » Le duc de Guise lui-même essaya vainement de modérer les fatales résolutions des états en fait de finances : les haines aveugles l'emportèrent sur ses raisons et sa popularité.

Le roi était désespéré; il voyait qu'on voulait sa perte; mais il n'accusait de sa détresse qu'un seul homme ; « il croyait qu'on ne résolvait rien aux états que premier on n'eût pris langue du duc de Guise *. » Il se trompait. Guise , représentant des passions de la multitude , n'inspirait pas cette multitude , mais tirait , au contraire, de ses passions toute sa force. Cependant le roi le haïssait ^vec fureur : c'était lui , pensait-il , qui gouvernait ce peuple ingrat et fanatique ; c'était lui qui l'avait chassé de sa capitale et de son palais; c'était lui qui soufflait aux états leurs infernales décisions; c'était lui qui, depuis quatorze ans, l'avait tant humilié, tant moqué , tant traîné dans la boue ; c'était lui enfin qui avait résolu de le faire déposer par les factieux assemblés à Blois : sa sœur, la duchesse de Montpensier, ne montrait-elle pas les ciseaux d'or avec lesquels elle voulait faire au dernier Valois sa troisième couronne , celle de moine l Henri résolut de tuer le duc de Guise. Il croyait que , le pasteur étant frappé , le troupeau se disperserait : lui mort, il redevenait roi ; états, Ligue, Seize, toute cette tourbe implacable et insensée rentrait dans la soumission. II confia son dessein au conseiller Rambouillet , au maréchal d'Anmont et au colonel d'Ornano : « Le duc de Guise, leur dit-il, est à la veille d'entreprendre sur ma couronne et sur ma vie , tellement qu'il m'a réduit en cette extrémité qu'il faut que je meure ou qu'il meure ; je suis résolu de le faire tuer dans ma chambre. Il est temps que je sois seul roi : qui a compagnon a maître^. » Montpezat , de Longnac et huit des quarante-cinq de la garde furent chargés de l'exécution.

L'audace du duc de Guise croissait avec la patience du roi et l'insolence des états; il voulait se faire nommer connétable, demandait des gardes, repoussait tous les avertissements de ses amis. Sa fortuné l'éblouissait ; et, voyant Henri qui s'enfonçait à dessein dans ses dévotions niaises et son apparente stupidité, il gardait à peine les formes du respect envers lui. En vain Philippe II lui disait de se défier 'du roi. « Si l'on commence, répondait-il , j'achèverai plus rudement que je n'ai fait à Paris; qu'on y preime

* Pasquier, liv. xiii , lett. 6. — * U., ibid. 3 Miron. — Pasquier.

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garde 1 ! » « Il n'oserait , » était sa réponse aux avis secrets qui lui arrivaient de tous côtés ; « et puis , disait-il, les affaires étaient réduites à tel terme, que quand il verrait entrer la mort par la fenêtre, il ne voudrait pas sortir par la porte pour la fuir*. »

Le 23 décembre, ^ huit heures 'du matin , Guise étant venu au ' conseil, fut invité par un huissier à entrer dans le cabinet du roi. Henri avait disposé lui-même les assassins dans l'antichambre ; et lorsque le duc mettait la main à la porte du cabinet , il fut frappé à coups d'épée et de poignard , et expira sur-le-champ. Au bruit du meurtre, le cardinal de Guise et l'archevêque de Lyon^ qui étaient au conseil , voulurent appeler du secours ; ils furent arrêtés, conduits en prison , et le lendemain le cardinal fut tué à coups de hallebarde. On arrêta la mère et les enfants de Guise , ses amis, ses parents, le cardinal de Bourbon, le comte de Brissac, La Chapelle-Marteau, plusieurs autres députés, etc. On envoya des émissaires pour tuer le duc de Mayenne ; mais il eut' le temps de se sauver en Bourgogne.

Après la mort du duc, Henri alla chez sa mère , qui était mortellement malade : « Je suis redevenu roi de France , madame , ayant fait tuer le roi de Paris. — Vous avez fait mourir le duc de Guise ! s'écria Catherine. Dieu veuille que vous ne soyez pas ainsi devenu roi de néant. Vous avez taillé , mon fils; mais il faut coudre. — Avez-vous pris vos mesures? — J'ai tout prévu. — Deux choses vous sont nécessaires, promptitude et résolution'. » Et la vieille reine , inquiète de ^ce coup d'état qu'elle n'avait pas conseillé, prévoyant la ruine de sa famille, pour laquelle elle avait mené une vie si agitée , si laborieuse , retomba sur son lit de doubur. Quelques jours après elle mourut, désespérée de laisser son fils au milieu de cette crise, sans conseil et sans ami (1 589, 5 janv.). La femme qui avait maintenu la couronne sur la tête des fils de Henri H avec tant de travail, d'adresse, de patience, au milieu des révoltes des peuples et des ambitions des grands, avait cessé de vivre : la dynastie des Valois n'avait plus que quelques mois d'agonie.

§ Xiï. RÉVOLTE DE Paris et de presque toute la France. — Gouvernement de l'Union. — Détresse de Henri HL — La nouvelle de la mort des Guise arriva à Paris pendant la nuit de la fête de Noël ; tout le peuple était dans les églises, et il y eut une incroyable explosion de douleur , d'épouvante et de fureur. Le roi s'était démasqué : c'était un monstre, un tyran, un hérétique ; tout

' Arch. de Simancas, d'après C^efigue, t. v, p. 115. — » jj., p. 153. 3 De Thoii, liv. xciii. — Davila , liv. ix.

lien était rompu entre lui et la nation. « C'est maintenant, disaiton en apprêtant ses armes , c'est maintenant ou jamais qu'il se faut aider*. » Les prédicateurs firent jurer au peuple d'employer a jusqu'à.la dernière goutte de son sang et le dernier denier de sa bourse pour venger les deux martyrs» : il ne fallait plus, disaient-ils , prêclier l'Évangile , mais les faits et gestes abominables du tyran ; et la chaire devint une tribune publique, d'où partaient les ordres, les exhortations, les nouvelles. On fit des jeûnes, des deuils, des cérémonies funèbres en l'honneur des Guise. Plus de commerce, plus de plaisirs; on vivait dans les rues, les églises, l'Hôtel-de- Ville; on ne s'occupait plus que de {Processions et d'apprêts de guerre. Les Seize entrèrent dans le conseil de ville et lui imprimèrent le mouvement le plus énergique ; ils écrivirent à toutes les villes de TUnion de prendre les armes; ils firent donner le commandement de Paris au duc d'Aumale. La Sorbonne décréta « que le peuple français était délié du serment de fidélité prêté à Henri III ; que , en assurée conscience , ledit peuple pouvait s'armer, s'unir, lever argent et contribuer pour la défense de la religion catholique contre les conseils pleins de méchanceté et efforts dudit roi^. » C'était une déclaration de déchéance : elle fut accueillie avec enthousiasme*; le peuple abattit les armoiries du roi, déchira ses portraits, détruisit les mausolées de ses mignons. « Le nom du roi étoit si odieux que qui l'eût proféré seulement étoit en grand danger de la vie^. » On parlait déjà de se gouverner en république, sans roi, ni princes d'aucune sorte.

Le parlement, dévoué à l'autorité royale, voulait résister à ce mouvement si énergiquement démocratique. C'était un corps si respecté , que la révolution , sans son assentiment , ne pouvait être solide. Les Seize firent mettre sur pied les milices bourgeoises et investirent le palais; Bussy le Clerc, gouverneur de la Bastille, avec une baiîde de ligueurs, entra dans le parlement et somma les magistrats dont il lut les noms de le suivre, comme « accusés d'être partisans de Henri de Valois , et de moyenner des entreprises contre la ville » (1589, 17 janv.). Soixante se levèrent avec le président Harlay, et furent conduits, au milieu des huées de la populace, à la Bastille. Les autres, au nombre décent soixante, se réunirent sous la présidence de Brisson ; ils prêtèrent le serment de la Ligue , confirmèrent le décret de la Sorbonne et déclarèrent qu'ils « se joindraient au corps de la ville de Paris pour lui adhérer et l'assister en toutes choses, même contribuer aux frais de la

« L'Étoile , 1. 1 , p. 389. — » Id., p. 379. *

3 Addit. au Joum. de l'Étoile , 1. 1 , p. 317. — « L'ÉtoHe, 1. 1 , p. 389.

guerre résolue pour le bien public*. » Ainsi FUnion avait son parlement ; la révolte était légitimée'.

Le mouvement se répandit rapidement dans les provinces. Tous les parlements imitèrent celui de Paris : toutes les villes se fédérèrent « pour la conservation de la religion , et se mirent en armes de soi-miême et sans être commandées ; )) partout se formèrent des conseils d'Union , qui correspondaient entre eux et avec le conseil central , et qui firent , comme celui de Paris , le serment de vivre et mourir pour la défense de la religion. L'Ile-de-France, la Normandie, la Picardie et la Champagne se soulevèrent d'elles-mêmes; Mayenne fit déclarer la Bourgogne , Mercœur la Bretagne , le duc de Nemours le Lyonnais ; le Berry, le Maine, l'Auvergne suivirent le même mouvement. Toulouse se prononça avec fureur pour la Ligue, et deux magistrats, ayant voulu ajourner la déclaration de déchéance du roi , furent massacrés. La Guyenne et le Dauphiné restèrent en partie sous l'autorité royale , en partie sous celle des huguenots ; et généralement la Ligue fut bien moins active et violente dans le midi que dans le nord.

Le d Je de Mayenne rassembla la noblesse de Bourgogne et de Champagne, arriva à Paris avec une "petite armée (12 fév. ), et songea aussitôt à rendre la révolution durable, en organisant un gouvernement régulier et vigoureux. Une assemblée de la bourgeoisie , du parlement et du clergé se tint à l'Hôtel-de-Ville , et là un gouvernement provisoire fut créé, sous le nom « de conseilgénéral de l'Union, pour le bien et conservation de l'état, tant au fait de la guerre que des finances et police du royaume , en attendant la tenue des états-généraux ( 16 fév.). » Ce gouvernement se composait de quarante membres qui avaient fait partie du conseil secret de l'Union , dont vingt-deux bourgeois, neuf gentilshommes, six curés et trois prélats. Mayenne en était le président; et il y ajouta plus tard , comme ministres ou conseillers, quinze hommes versés dans les affaires , et parmi lesquels on remarquait Jeannin et Villeroi. Les premiers actes de ce conseil furent de décréter la diminution des tailles , la convocation des états-généraux à Paris , la nomination de Mayenne comme lieutenant-général du royaume , avec les prérogatives royales, etc. Ses ordres portaient : « De par le conseil-général de l'Union des cathofiques , attendant l'assemblée desétats-généjaux. »

Aussitôt le duc de Mayenne , mettant énergiquement en œuvre le pouvoir qui lui était confié , rassembla des troupes , assura la » rentrée des impôts , rattacha toutes les provinces à l'Union , en

« L'Étoile,t. i,p. 386.

leur donnant des gouverneurs dévoués , et se mit en relation avec Philippe II, qui lui promit des hommes et de l'argent, a Les catholiques , dit-il à ce prince , sont résolus de s'opposer à tous les desseins et tyrannies du roi , et de ne jamais poser les armes qu'ils n'aient achevé sa ruine , sans laquelle ils ne peuvent plus espérer de sûreté pour eux ni pour la religion ; ils ont déjà donné un si grand progrès à leur entreprise que plus des deux tiers du royaume y sont entrés , non-seulement du peuple et des grandes et meilleures villes, mais de la noblesse et des principaux seigneurs. La cause de celui qui étoit notre roi est aujourd'hui la cause des hérétiques*. »

Devant cette révolution , si redoutable par son unanimité et son énergie , Henri était retombé dans sa nonchalance et ses irrésolutions : la mort de Guise , au lieu d'apaiser tout , avait tout fait révolter. Jl essaya de s'appuyer sur les états ; mais ceux-ci , malgré l'impression de terreur sous laquelle ils se trouvaient, rejetèrent toutes ses demandes ; alors il pressa la remise de leurs cahiers , et les congédia ( 4 589 , 4 7 janv. ]. Malade, trahi par tout le monde, ne sachant à qui recourir , il négociait , écrivait et n'agissait pas. Il demandait à Philippe II de ne pas donner de secours à la Ligue , qui n'était qu'une pure rébellion, et l'ambassadeur d'Espagne ve. naità Paris, et reconnaissait le conseil -général de l'Union comme gouvernement légitime. Il protestait au pape de la pureté de sa foi, et celui-ci le menaçait d'excommunication pour le meurtre d'un évéque. Il cherchait à traiter avec Mayenne , le laissait maître de toutes les conditions; et celui ci faisait tous les actes de la royauté , et levait deux armées contre lui. Il n'y avait plus que quelques seigneurs qui reconnussent son autorité , par ambition et désir d'indépendance : Longueville dans la Picardie, Montpensier dans la Normandie , Matignon dans la Guyenne ; d'Épernon seul lui avait amené quelques secours. Il déclara criminels de lèsemajesté les ducs de Mayenne et d'Aumale , ordonna au parlement de Paris et à la chambre des comptes de se transporter à Tours , et alla lui-même s'établir dans cette ville (mars).

§ XIII. Alliance de Henri III et du roi de Navarre. — Blocus DE Paris. — Assassinat du roi. — Rebuté de tous, Henri n'avait plus d'autre ressource que le roi de Navarre; triste ressource, puisque c'était justifier toutes les accusations portées contre lui. D'ailleurs, le parti réformé était alors dans la plus grande détresse ; il n'avait plus d'armée , plus de finances , plus de gouvernement : le roi de Navarre tenait seulement La Rochelle et quelques châteaux ; c'était de là qu'il avait protesté contre l'exclusion

» Capefigue , t. v, p. 305.

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des calvinistes aux états de Blois,- contre les décrets de proscription portés contre lui. Cependant les derniers événements ouvraient au Béarnais une nouvelle carrière, en lui donnant l'occasion tant désirée de se rapprocher du roi , de couvrir de son nom les en> treprises de son parti et ses ambitions personnelles : il s'y jeta avec son habileté ordinaire. Il publia un manifeste adroit et chaleureux, où il se posa comme médiateur entre la Ligue et la royauté, interpellant tous les Français de se réunir à lui pour le salut de la patrie, faisant déjà pressentir sa conversion au catholicisme (mars). Puis il offrit ses forces à Henri III , lui demandant seulement pour récompense une trêve d'un an. Le malheureux roi , que tant d'événements avaient poussé fatalement dans cette alliance , y répugna long-temps ; mais Mayenne s'avançait contre lui avec une armée ; d'Epemon lui montra que c'était la seule voie de salut , et il signa , avec le roi de Navarre , un traité par lequel celui-ci promettait de le servir « contre ceux qui violent l'autorité de sa majesté et troublent son état (3 avril). » Une entrevue eut lieu entre les deux rois au Plessis-lès-Tours, et alors le traité fut rendu public (30 avril). Cette alliance changea entièrement la nature de la guerre civile , qui devenait la lutte des partisans de Tautorité royale' contre les partisans de l'omnipotence populaire. Pendant que la Ligue avait pris toutes les idées démocratiques de la réforme pour sauver la foi et les institutions nationales, les réformés abdiquaient tout espoir de faire une révolution dans l'état ; ils se détruisaient comme parti pour porter au trône leur chef, qui ne pourrait s'y maintenir qu'en les abandonnant; ils allaient défendre le roi qui les avait décimés à la Saint -Barthélémy, pour servir l'ambition d'un prince dont ils connaissaient la duplicité , l'égoïsme, l'indifférence religieuse, mais qui les séduisait toujours par son esprit , sa bravoure et ses promesses.

La jonction des réformés avec les royalistes releva le parti de Henri III, et ranima de tous côtés la guerre. La noblesse, pleine de mépris pour la démocratie populacière de la Ligue, revint en foule autour du roi. Les huguenots, heureux d'être pour la première fois sous la bannière du souverain légitime , accouraient de leurs montagnes et de leurs châteaux, dans l'espoir d'une solde, et peutêtre même du pillage de Paris ; ils avaient hâte de démentir tout ce qu'on avait dit de leur esprit de rébellion , en se montrant les défenseurs de l'autorité royale. Mayenne essaya d'enlever les faubourgs de Tours , mais il fut repoussé par l'avant-garde du Béarnais. D'Épernon défendait Blois, Montpensier la Normandie ; Harlay de Sancy alla chercher quinze mille Suisses ; Le diic de Longue—

ville battit le duc d'Aumale devant Senlis, et jeta la terreur dans Paris (17 mai). Mayenne recula à la hAte sur cette ville; il voyait les royalistes se grossir sans cesse et obtenir partout l'avantage. Henri III , plein d'espoir, et ayant réuni vingt-cinq mille hommes, s'avança dans la Beauce, prit et dévasta Gergeau, Pithiviers, Étampes; il se réunit à l'armée suisse et à celle de Montpensier, ce qui porta ses forces à quarante mille hommes (30 juilL); et alors il vint bloquer Paris : « Ce seroit grand dommage, disait- il des hauteurs de Saint-Cloud , où il avait placé son quartier, ce seroit grand dommage de ruiner une si belle et bonne ville; toutefois, il f^ut que j'aie raison des rebelles qui sont dedans; c'est le cœur de la Ligue, c'est droit au cœur qu'il faut la frappera »

Mayenne n'avait à opposer à cette armée formidable que huit à dix mille hommes. La ville tremblait : elle était menacée d'une ruine complète par ce roi irrité , ces huguenots ardents de vengeance, ces seigneurs ennemis de la bourgeoisie, et elle se prépara à une résistance désespérée. Le peuple ne tarissait pas d'invectives contre le tyran , le persécuteur, le Néron ! Tous, hommes, fenunes, enfants, travaillaient à fortifier les murailles, à ramasser des vivres et des armes ; on emprisonnait les suspects, on exerçait les milices, on confisquait les biens des politiques absents. Alors il se trouva un homme qui traduisit la haine populaire en action : c'était un dominicain nommé Jacques Clément , âgé de vingt-deux ans , fanatique ignorant et grossier, qui résolut de délivrer Paris , la Ligue et la sainte foi , en tuant Henri III. Il se fit donner des lettres des prisonniers de la Bastille, et sortit de la ville la veille du jour où un assaut général devait être livré; il fut conduit au roi , lui donna ses lettres, et, au moment où celui-ci les lisait, lui plongea un couteau dans le ventre (4*^ août). Henri s'écria; ses gentilshommes accoururent, se jetèrent sur le meurtrier et le massacrèrent.

Le roi était blessé mortellement-: il témoigna le regret de laisser le royaume dans un état si déplorable, exhorta son armée à reconnaître Henri de Navarre pour roi de France , et dit à son beaufrère, ,en l'embrassant : a Soyez certain que vous ne serez jamais roi , si vous ne vous faites catholique. »

Ainsi se termine tristement par trois frères, comme celle des Ca* pétiens, cette race si malheureuse des Valois, si fatale à la France, sous laquelle la nation n'a marché qu'à travers du sang et des larmes; race qui ne compte qu'un grand homme, et cet homme est un tyran! race qu'il faudrait maudire, si le génie des arts n'était

> L'Étoile, p. 406,

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là pour voiler ses vices et ses fautes , si la mort misérable de ses trois derniers rois ne portait dans Tâme un profond sentiment de tristesse et de commisération.

Une nouvelle dynastie allait commencer, dynastie brillante et glorieuse , qui , sur *sept rois , compte deux grands hommes , qui finit aussi par trois frères et plus tragiquement encore que celles des Capétiens et des Valois ; mais il lui faut encore neuf ans de travaux et de malheurs pour qu'elle arrive solidement au trône , pour qu'elle ferme la plaie des guerres civiles.