LE SERGENT DE VALOGNE

Sîation lv.

Faut-il que j’écrive ici que je suis maintenant dans la Normandie? Je pense que non, puisque

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j’ai à écrire et que j’écris qu aujourd'hui j’ai dîné à Valogne. Un gentilhomme sergent de sa scrgenlerie* m’a invité chez lui. Je n’écris pas à quelle occasion, ce serait trop long.

Monsieur, m’a-t-il dit à un premier mouvement que j’ai fait pour me lever de table, causons encore un peu , je vous en prie, car j’ai quelque raison pour que vous sachiez plus tôt que plus lard comment mon épouse et moi nous nous sommes d’abord fait l’amour en vrais amans normands. Il a continué ainsi :

Dès le premier jour que nous nous vîmes , la jeune personne qui devait être mon épouse et moi nous parlâmes aussitôt et avant tout de nos biens, et d’abord de ceux que nous possédions en entier, ensuite de ceux que nous possédions comme coportionnaires , c’est-à-dire par fraction; mais à peine avaisqe commencé rénumération de ceux-ci que, renouvelant encore ses interruptions, elle me dit :

Les fractions de fiefs.

Et moi, monsieur, dit-elle, je suis dame aux trois quarts d’un fief d’une nature bien rare, d’un fief en meme temps noble, en même temps ignoble, d’un fief-ferme2.

Les fractions de vaudeville .

Et moi, mademoiselle, j’ai, au contraire, le

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tiers de la plus noble seigneurie , la seigneu ri du lyrique vallon de la Normandie, la seigneurie du Vaudeville3. Ma part me rend en boisseaux , demiboisseaux , quarante setiers de froment ; plus , en couplets4, demi-couplets, quarante vaudevilles en bons vers, bonne rime, bonne mesure, aune de Ho uen.

Les fractions de moustache.

Mademoiselle , j’ai aussi en ma qualité de coseigneur du Meniî , le droit de me faire faire et de faire faire à mes enfans gratuitement la moitié de la moustache par le barbier du village 5 ; ce qui reviendra, quand nous aurons sept garçons, à quatre moustaches gratuitement faites en y comptant la mienne : Mademoiselle , si je calcule mal , si je faux, dites-moi , je vous en prie, en quoi.

Les fractions de serfs .

Monsieur, me dit la jeune demoiselle , j’ai mieux que cela : j’ai un serf; à la vérité il ne m’appartient qu’aux deux tiers ; mais mon tuteur veut m’acheter le reste. Vous me demanderez , continua-t-elle , comment dans un pays où sont nés Calvin et Bèze, il peut se faire qn’il y ait encore des serfs. Je le demandai aussi à mon tuteur ; il me répondit que le fait était qu’il y en avait , qu’il y en avait encore et en assez grand nombre , dans presque toutes les

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provinces 6 , et qu’il en connaissait un , établi savetier dans la boutique de la maison où demeure le plus célèbre de nos historiens actuels qui dit , avec tous nos autres historiens , que le servage est aboli depuis Louis-le-Hutin 7.

Les fractions et usage.

Mademoiselle , outre que j’ai tous les jours dans le village , pendant une heure, l’usage des eaux de la fontaine8 que je change contre du vio , du cidre ou du lait, avec les propriétaires des prairies voisines, j’ai la moitié de l’usage du chauffage 9 , et nous nous chauffons alternativement avec mon cousager une année , lui l’hiver et moi l’été , une autre année , lui l’été et moi l’hiver.

Les fractions et 'aînesses.

Monsieur , j’ai par indivis avec les sœurs maîtresses d’école 10 un tennement d’aînesse dont tiennent sous les mêmes redevances , comme héritières de puînés, plusieurs jolies petites aînées11 : ce sera peut-être quelque chose pour un fils , et pour deux ce sera davantage.

Les fractions de gardes-nobles .

Mademoiselle , moi j’ai le dixième des gardesnobles du Conlentin l2. Mon père avait acheté du

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roi ie droit de le représenter dans l’administration des biens et des personnes des jeunes demoiselles orphelines 13 : ce sera peut-être quelque chose pour un fils , et pour deux ce sera davantage*

Les fractions d’offices .

Mademoiselle , continuai-je bon gré mal gré * mon grand-père avait eu par succession un quart d’une sergenterie noble de plaids d’épée ; mon père en avait acheté une autre ; quand j’ai pris à rente l’autre moitié, j’ai été sergent noble de plaids d’épée ^ aux quatre quarts ou bien peu s’en faut. — Monsieur , mon oncle, m’a acheté une moitié , et il cherche à m'acheter l’autre moitié d’un office d’un prévôt de maréchaux de France qui , dans les cas prévôtaux , condamne souverainement à mort’5. Ainsi j’aurais un enîier office prévôtaî. — Mademoiselle, j’ai un quart d’un office d’un grenetier de grenier à sel ’6. — Monsieur, j’ai des parts dans un office d’un maître de ports et passages’7. — Mademoiselle, j’en ai dans un office d’un vendeur de poissons’8. — Monsieur, j’en ai dans un office d’un vendeur de cuirs 9. — Mademoiselle, j’en ai dans plusieurs offices de regrats20 , de bureaux de changes31 , de recettes urbaines ^rurales22.

La jeune demoiselle me dit alors d’aller porter mes titres chez son notaire, d’aller y voir les siens ; je r/y manquai pas. Le lendemain elle me fit les

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veux doux , et toujours plus doux. De mou côlé , les soupirs devinrent de plus en plus fréquens , de plus en plus enflammés : et de même que nous avions heureusement marié nos biens, nous mariâmes heureusement nos personnes.

En saluant ce bon gentilhomme , en m’en allant, je ne pouvais m’empêcher de penser , comme en ce moment je ne puis m’empêcher de dire : La drôle de France ! la drôle de France !