LE SECRET BIEN GARDÉ

JÉpître CI.

Frère André , vous vous souvenez donc qu*il a été un temps où j’avais aussi le goût de la politique. Vous me dites d’un ton un peu moqueur que j’étais alors déjà bien éloigné de l’âge où Perrinet en a besoin. Ah! frère, souvent l’esprit tentateur nous poursuit à tous les âges ; la politique , ne fût-elle bonne qu’à nous distraire , elle serait encore bonne , et je vous avouerai que les méditations sur le sort et la destinée des peuples occupent encore souvent ma pensée. Vous saurez même que je médite quelquefois avec plusieurs de nos frères, même quelquefois avec toute la communauté. Vendredi dernier , nous n’étions pas à la lecture périodique des chroniques françaises ; nous venions de sortir de la salle où elle avait été faite : la communauté suivait en longue file les allées du cloître. J’arrêtai le frère gardien par le bras ; et , imitant le ton doux et flûté de la petite harangue de Perrinet, que je vous ai rapportée, je lui dis ; Écoutez-moi un peu, je vous prie , frère gardien ; et bien sûrement tous nos frères m’écouteront. Le frère gardien s’arrêta aussitôt en riant, et, de proche en proche, tout le inonde s’arrêta et fit cercle autour de. nous. Je

m adressai alors à tous nos frères et leur dis : Mes frères , voici quelques réflexions qui dans finstant s’offrent à mon esprit ; si elles ne méritent pas de nous arrêter, nous continuerons d’aller. Frères, repris-je, à mon avis , le miroir prophétique de l’avenir est dans le miroir historial ' du passé ; il ne s’agit que de savoir y regarder. Mes frères, le genre humain veut changer de régime : considérez paisiblement , mais d’un seul regard, la marche universelle des choses sur la face du monde. Voyez d’où elles viennent’; vous verrez où elles vont.

Cinq ou six cents ans avant notre ère , les monarchies disparaissent une à une et se changent en républiques. Bientôt une seule grande république , par laquelle toutes les autres sont absorbées , couvre le monde ; bientôt cette république se change en empire ; bientôt un seul grand empire couvre le monde ; bientôt ce vaste empire tombe en poussière , dans ce grand espace qui a pour limite les régions glaciales du cercle polaire , les régions embrasées du tropique , les régions de l’Orient , où l’homme fut créé , et les régions de l’Occident , marquées par les colonnes du fabuleux Hercule. Bientôt dans cet espace , qui comprend tout le monde civilisé, s’élèvent de petits royaumes qui, en se choquant, se brisant, s’agrandissent les uns aux dépens des autres , et forment de grands corps d’état qui subsistent depuis sept , huit cents ans.

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C est un grand espace dans la vie des choses huma ines ; aussi la face de ces vieux gouvernemens al-elle vieilli ; mille signes de décrépitude annoncent leur fin ou subite ou languissante , mais , quci qu’il arrive , inévitable. Oui , je le crois , nous sommes arrivés à la décadence des monarchies ; les premiers symptômes de ceî esprit général d’indépendance se sont même déjà manifestés. Voyez dans la vaste enceinte du monde les Allemands , qui marchandent, qui achètent à beaux deniers com plans de leurs burgraves la liberté politique , et qui s’en font expédier la quittance ; les Suisses , qui viennent de conquérir cette même liberté à la pointe de leurs piques ; les Vénitiens , les Florentins, les Pisans * lés Génois , tous ces peuples Italiens , qui la défendent avec tant d’énergie au dedans , qui lui Conquièrent au dehors les anciennes républiques Grecques , et qùi , sur le point d’arriver eU même temps que les Turcs sous les murs de la ville de Constantin, se préparent à disputer aux Asiatiques ce dernier vestige de la monarchie des Césars. Eh ! quel est le temps où le monde veut entrer en révolution? Celui où , en Espagne , la voix des Cortès devient de plus en plus haute ; celui où, en France , la noblesse ne cesse de s’aguerrir , de se fortifier ; celui où , dans presque tout le reste de l’Europe, dans la Bohême, dans la Hongrie, dans la Pologne, dans le Danemarck, dans la Suède, dans la INorwège, les cou-

ronnes sont devenues électives , où les états de ces pays , cessant de s’assembler pour élire leurs rois , voilà aussitôt les peuples libres.

Mes frères , ajoutai-je , il ne faut d’ailleurs qu’un peu de bon sens pour prévoir que la formidable fédération de la Hanse suffirait seule pour opérer cette révolution générale. Déjà de ses nombreuses ramifications elle étreint une partie de l’Europe : un pas de plus elle va marcher sur les trônes. Ne vient-elle pas d’assiéger un puissant roi dans sa capitale "*? Les princes régnans devraient avoir un peu plus de peur de cette puissante association , qui, tenant entre ses mains toutes les relations , toutes les communications , toutes les richesses, peut à son gré suspendre le mouvement et la vie du monde.

Dans le silence de ma cellule, un bruit souterrain se fait entendre; j’écoute : il me semble que ce sont les antiques républiques, qui, prêtes à reparaître sous d’autres noms et d’autres formes, s’agitent dans leurs profondes ruines , s’efforcent de soulever et d’entr’ouvrir leurs tombes.

Du reste , dis-je encore à nos frères , j’entends seulement parler des républiques aristocratiques ; car , depuis que la noblesse moderne , maîtresse de toutes les grandes et de toutes les petites forteresses des villes, des villages et des hameaux, s’est établie sur de si profonds et si larges fondemens de pierre, qu’elle a, pour ainsi dire, enveloppé la terre comme

XÎV-^ SIECLE.

dans un réseau , il est impossible que les républiques puissent de long-temps avoir une autre forme. Partout des patriciats, des sénats, à l’imitation des nouvelles républiques Italiennes ou Allemandes ^ , vont régir le monde, qui, je le sais bien, reviendra ensuite aux monarchies ; caries peuples ne peuvent sortir de ces deux positions , se gouverner ou être gouvernés; et, pour la plupart des hommes, la position où ils sont est toujours la pire. Eh 1 quand , mes chers frères , arrivera cette universelle révolution des gouvernemens ? la verrons-nous ? les novices que nous recevons, les novices qu’ils recevront, les novices que recevront ceux-ci la verront-ils ? Qui la verra ? Frères ! frères ! c’est le secret de l’avenir; et ce secret nest pas comme celui des femmes , c’est un secret bien gardé.

Écrit à Tours , le sixième jour du mois de novembre.

LE TRAVAIL DES MAllNS.

Épître CIL

Vous pensez que tous les frères de l’ordre indistinctement devraient exercer un art mécanique ; je le pense comme vous. J’avoue que je n’ai pas été toujours de cette opinion. J’aimais trop les scien-

ces. Mille fois j’ai médité sur les moyens de simplifier les signes de l’écriture , d’abréger les mots ' , d’abréger les lettres; enfin , de perfectionner la seule manière possible de donner à tout le monde des livres et des bibliothèques. Je ne voyaisla splendeur de la religion et de l’état que dans le nombre des hommes savans. L’immense bibliothèque du Louvre, où il y a, dit-on, neuf cents volumes’, me paraissait encore trop petite. Mais l’âge nous change; et il semble qu’en même temps qu’il courbe notre corps il redresse notre esprit. Si les Bénédictins, les Bernardins surpassent en quelque point les Cordeliers, c’est parle travail des mains, qui s’est encore maintenu dans plusieurs monastères , où , durant l’intervalle des offices , j’ai vu les moines conduire la charrue, essarter, planter , moissonner^. Le scapulaire , que portent aujourd’hui par honneur les religieux , n’était autrefois que l’habit de leur atelier 1 C’est à mon regret, autant qu’au vôtre, qu’on n’a point voulu arrêter, au dernier chapitre, qu’à l’avenir les frères mineurs , en conformité de leur règle^, s’entretiendraient de leur travail.

Dans ce moment, nous faisons bâtir un nouveau cloître autour du grand préau; nous aidons tous chacun selon nos forces : rien de plus monastique et en même temps de plus agréable que ces arcades grillées par des barreaux , où se jouent ensemble la lumière du soleil et les ombres qu’elle projette : rien de plus artistement sculpté que les ornemens des

chapiteaux, où Ton voit des tours, des forteresses, des griffons, des singes , des fleurs , des fruits, des personnages , dans les postures les plus bizarres et les plus propres à divertir un moment pendant la récréation ou à satisfaire le goût des connaisseurs et des étrangers.

Souvent , en voyant ces nouveaux portiques , je me dis : Combien de religieux y circuleront encore, après nous, avant que les siècles aient pu les entamer 1 combien de mille ans resteront à la même place les assises que nous venons de poser î 11 me semble que ces piliers porteront tous les âges futurs, tant les diverses parties en sont bien liées, tant elles contribuent par leurs proportions à la solidité générale de l’ensemble. La seule chose qu’on puisse craindre, ou plutôt supposer, ce serait, dans la suite des temps, une invasion des Sarrasins ou des Turcs. Eh bien ! la France , toute conquise , ne laisserait pas toucher â ses cloîtres ; le sacrilège qui oserait y porter la main serait lapidé avec les premières pierres qu’il en aurait détachées.

Écrit à Tours , le dix-huitième jour du mois d’avril .

LES APPARITIOINS,

Épître cm.

Nos prédécesseurs ont-ils bien ou mal fait de conserver et de copier les anciens ouvrages dangereux pour la religion? Et nous, qui sommes plus avancés eii raison, et qui continuons à les conserver et à les copier, ne serons-nous pas accusés d’impiété ou du moins d’imprudence par les siècles futurs? Cette question fut agitée ici il n’y a pas longtemps. Nos frères dirent que Dieu était assez fort pour défendre la religion contre ses ennemis, ce qui, à mon avis, ne prouvait pas que nous dussions conserver l’ivraie dans le champ du père de famille; ils dirent aussi que les lettres se trouvaient exclusivement entre les mains du clergé; ils dirent enfin que dans tous les autres couvens des Cordeliers , dans tous les couvens des autres ordres, on conserve et on copie tous les anciens livres\ Cette dernière raison qui est la plus mauvaise est cependant celle qui nous a décidés dans cette occasion, et qui en général décide les hommes dans toutes. II fut donc délibéré que les six plus jeunes profès continueraient, suivant l’usage, à copier les divers livres de la bibliothèque.

Depuis quelques jours, le jeune frère qui copie

35o XIV' SIÈCLE.

Flavien Joseph a plusieurs fois vu et entendu dans les airs , comme aux années qui précédèrent les malheurs de Jérusalem, des soldats s’entre-tuer, de grandes bières s’entre-choquer dans des nuages couleur de sang\ Certains de nos religieux croient aussi voir et entendre la même chose. Quant à moi, on m’a mené dans le jardin; j’avoue que je n’ai rien vu ni entendu ; mais aujourd’hui mes sens deviennent de plus en plus débiles et de plus en plus se refusent à remplir leurs fonctions.

Dieu veuille avoir pitié de nous, et se contenter de nous menacer.

Écrit à Tours, le vingt-unième jour du mois de novembre.

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