DÉCADE XLI. — LA DÉCADE DES CLUBS

ne sais et je n'ai pas trop besoin de savoir à quel sujet Jean ine vint, un soir, chez lui , il y a quelques jours, à parier des • Lliistoire des clubs , dit-il fièrement , est mon histoire ; et hisloire, dit-il plus fièrement encore, est Thistoire âta •

i été, dans ma jeunesse , clerc de curé , clerc de notaire, de procureur ; mais je me vante avant tout d'avoir été pfrr de représentant du peuple en mission. Non, jamais § AIV, monté sur son beau cheval blanc, n'a été aussi anl, aussi superbe qu'un représentant du peuple en mis- Dés que je sus que mon ancien maître l^ëtait, j'allai à sa »ntre : Citoyen représentant, j'ai l'honneur d'avoir été votre renier, et je suis , ainsi que ma femme et mes enfants, dans sére. — Que puis-je pour toi? — Mon représentant, nous fies malheureux au possible; nos trop grosses mains nous >cluM)t de nous servir de nos bras; nos mains, à nous tous , trop grosses pour pouvoir manier les ciseaux , l'aii^uille , le a» et la soie : nous sommes parapluitiers. — Oh ! je puis 'aciicmcnl employer toutes vos mains. Tiens, pars, va-l'en a pari trouver à cette adresse le chef des claqueurs de la entioii. Ma femme, mes enfants et moi, fimes une respecte ré\ï»rence jusqu'à la prosternation , et nous nous mîmes >ute pour Paris, et à force de marcher, grands et pefits, arrivâmes. Soyez les bienvenus! nous dit le chef de la clac'était le titre qu'il prenait, soyez les bienvenus! vous ne iez m'ôlre envoyés de meilleure part. Voyons, avant tout, ue vous savez faire. Ma femme , ma famille et moi , nous étions exercés en chemin ; nous entourâmes le chef de la le, et nous battîmes si bien des mains, que nous l'étourdiau point de l'obliger à boucher ses oreilles. — C'est bien , chers enfants! à présent, hurlez! Nous sommes du pays oups ; imaginez si nous sûmes hurler ; ma femme et mes enhurlaient à l'octave. A merveille ! à merveille ! je suis ente de votre musique, nous dit Je chef de la claque en se bout encore les oreilles. En ce moment, tous les emplois de

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claqueurs et de hurleurs de la Convention soni soir, aux Jacobins!

Avant d'aller plus loin , poursuivit Jean Ânti faire observer combien Thistoire est inexacte , est écrite par les contemporains. Qui ne croira, a lisant les Mémoires du représentant Louvet, que cobins a été fondé en 1789. La vérité est qu'il Ta janvier 1782 , rue Saint-Nicaise, et qu'il ne fut d' que de vingl-quatre personnes. Il y fut arrêté d'autres sociétaires serait faite au scrutin. Dana liste , tout le monde est marquis , comte , cheTi Je prends cela dans un tout petit livre in-24 , qui hasard avant de quitter Paris ; il est imprimé sui en papier bleu , intitulé en lettres d'or encadré filet d'or : Club 1789. Au verso du titre on lit : à Palais-Royal, passage de Beaujolais , n® 82. \ ce que je viens de dire , ajoute qu'au mois de 8 môme année 1782 le club fut transféré rue Sain la rue de TEchelle. Viennent ensuite les statuts, mination des commissaires. En 1784 j'y vois des de beaux abbés d'un beau nom. Le 20 août de Y baron de Bretcuil fait écrire par le lieutenant %i au club que Tintention du roi est qu'il cesse de s ordre fut révoqué le 17 novembre de l'année sui^ veaux statuts qui furent dressés en 1789, et la 1; tes , au nombre de trois cent quatre-vingt-seize qualité, terminent, avec celle des adresses des c les titres des journaux auxquels le club est aboi ment petit livret , qui , en peu de temps, se perd la nombreuse foule des livres faits et des livres à

Vous pouvez maintenant vous souvenir, continu qu'en celle fameuse année 1789 la France comn diverses villes à bouillonner de clubs-salons , el 1 clubs, où on lisait les journaux, les nouvelles à li très à la main , ou Ton déposait comme offrande boucles d'argent, des cuillers, des fourchettes, de grandes sommes en numérîiire, en assignats. Ces souvient sans doute aussi , ces clubs furent d'ab comme ceux de l>aris , dMiommes de la haute clas rcs, de magistrats , d'avocats , de médecins, et m parfaite ressemblance, ils furent composés auss hommes de qualité, de comtes, de marquis de 1 n'était pas encore la petite bourgeoisie, qui, sent

H^l uRp mniLlJlion loule démocraiique, voulut avoir le ^c fui hjcn[6l le plus nombreux , le plus fort ; il absorba ^- !.«« ^f ns HUK bras musculeux, aux fortes poitrines, y *l. chose remarquable, les plus ignoranls ou les plus entre- * •oid quelques uoes de leurs sci^oes où je les ai vus. ^ADrilloc, A la foire de Sainl-Urbain , un maquij^on, monta *> roase , au milieu de ses rosses , avait fait merveille par I éloquence ; ensuite ù la tribune il devint muet. — Un car- 'f de laine, dans son atelier, était une petite vipère, toujours Mdre«aant, toujours souftiant, toujours sifflaot; eh bien! à ilMine. les tcenoux se dérobaient BOUS lui, et la parole mourait > H boueho.

ts bonnes gens avaient d'ailleurs k soutenir les quolibeU do lomaradcs, qui n'osaient pas montera la Inbunc et qui M jaloux do les y voir. Sf un serrurier parlait , on lui criait : «aib! descends! tes raisonnements sont mal forgés, mal i. — Sic'Élniiun coutelier, ou lui criait : Oli! non, lu n'as B fil. — A bas! t bas! c'est cousu avec du Hl blanc, criaitua tailleur.

s jour uu perruquier se présenta avec assurance , et, faisant iou a Sun état, il annonça qu'il allait donner un coup de ■e aux iirisiotrales ei aux tàdéralistos. Ou lui cria : Prend» i de nous jeter de la poudre aux yeux. Il ne put dire un mot us.

uneséance honorée de la présence d'un représentant du peuoù les lustres avaient été doublés , où les banquettes étaient M, où la ville voulait faire entendre ses meilleurs orateurs, t également surpris et indigné de voir un fondeur de cuillers ' s'emparer de la tribune. De toutes les parties de la salle on ia, en imitant son cri : A fondre des cuillers d'étain ! Mais omme. se souvenant qu'il avait été aux Jacobins de Paris , avait vu Danton, Robespierre , ne se laissa pas décontenanet, parodiant la chanson paloise du fondeur républicain : Oui , , je suis fondeur; j'ai fondu les barons, les nobles, les Krates; maintenant, je veux fondre les riches, les égoïstes, lodérés, les peureux; je veux les fondre puisqu'ils ne veuias.se refondre : vous voyez que je trouve mon état vraiment rable , je ne veux pas en changer. Tout le monde applaudit, ns plus, les autres moins; ceux qui applaudirent le plus, reot ceux qui venaient d'être nommés.

aiotenanl voulex'vous savoir comment étaient construites illesde ces diverses sociétés populaires ou clubs? Personne, Dis, ne peut guère vous le dire mieux que moi. Presque

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toutes se ressemblaient , car presque toutes avûent ètè chapelles de pénitents , de confréries , de congrëgadonâ , réfectoires de couvents, ou des salies capitulaires. Je n*c nais aucune de bâtie à neuf pour sa destination. Toutes en dedans disposées sur la modèle de celle de Paris , d sur le modèle de la Convention. Les banquettes étaient posées en amphithéâtre. Le fauteuil du président était ei de près de deux mètres ; en face , devant le fauteuil , un moins large accoudoir ; au-dessous , et tout contre , un i cien pupitre d'école de droit, de médecine, de théologie philosophie, où montaient, comme les anciens étudiai sociétaires qui avaient demandé et obtenu la parole. Aup vomitoires ou petits escaliers qui rompaient les gradins laires de banquettes , s'élevaient de hautes chaises sur les s'asseyaient les censeurs , qu'on aurait dû appeler moE car ils étaient chargés de faire taire les causeurs, de maini silence. En général, ces salles étaient boisées et les In étaient sculptées en faisceaux surmontés d'une pique, d^un de la liberté; j'ai vu dans plusieurs des muffles et desgrifTc tait, pour ainsi dire, le corps de ces diverses salles ; mai vous donner l'idée de leur âme , figurez-vous une fouma soufflaient , rugissaient les plus ardentes passions , où le ches véhémentes, infernales, des motionnaires, sifflaienlp grès et entrecoupés sifflements , semblables à des tuyaux. gcs qui mettent les plus durs métaux en fusion, en ébu Parfois , ou peut-être en même temps , on aurait eu l*idée verncs remplies de dogues , de loups , de sangliers enra( je vous assure que s'il est vrai , comme on dit , qu'il y ei les tribunes des hommes de toutes les nations et de te états , les blanchisseurs de fourchettes comme moi , et le commodeurs de faïence turcs ou chinois , devaient faire d et plaisants contes dans leurs villages.

Les séances, qui ordinairement commençaient à six, heures du soir, et finissaient à neuf, dix, où tous les |>ères mille étaient, sous peine d'être réputés suspects, obligés de passer les heures du délassement et de la récréation du domestique, étaient une espèce d'office d'église, uneesp^ liturgie. Presque partout on les ouvrait par des chants; ei la lecture dos journaux , ensuite les motions , les dénoncial les vociférations ; ordinairement l'on finissait par de nou^ chants. Qui présidait? Cela va sans dire , un président dist par le bonnet rouge ot par la sonnette. Qui nommait le ( dent? La société ; et elle le nommait au scrutin, ainsi que h

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e*68l-à-^ire les secrétaires, ainsi que les officiers,

lire Tarchiviste et le trésorier. De temps à aotre ,

oratoire; et durant la terreur, et lorsqu'on éliminait

il me semblait voir briller la hacbe du bourreau dei-

rangée des chandelles placées aux deux côtés du prèsi-

, e ceux qui épuraient étaient ordinairement du

nero *e , souvent au sortir de la séance , arresta-

, uon , jugement et la mort.

du bureau du président ; mais , comme je ne veux

OUI r, je dois vous parler aussi d'une lourde table de ca-

, i on appelait du beau nom d'hôtel de la patrie, sur lequel,

le je viens de le dire , on offrait , au commencement de la

roiuuoo - des grosses de boucles d'argent enfiléçs à des rubans

I s la suite , ce furent des piles de souliers , de

e ils , de houpelandes, de culottes, de gilets, surtout

* n de grosses boules de charpie. On offrait eo-

I aliers jacobins : les cavaliers se présentaient au bu-

I « rece l'accolade du président ; les chevaux restaient à

pi • El o ne c'était le temps de nos plus grands efforts

e Vngiais , les villes maritimes offraient des frégates de

e-ftix s, des vaisseaux de soixante-dix-huit, ce qui

ors n*ètaii pas de refus. La commune de Hautbourdin , ne sa-

lanl plus que donner, donna la cloche de son église.

Vous attendez avec raison que je vous dise quel était le nom

»s clubs le plus commun. Les uns s'appelaient la société des

mis de la constitution ; les autres, la société Populaire ; les au-

es« la société des Sans-Culottes, la société des Montagnards.

eor nom le plus général, le plus commun, était celui de club.

Quelqu'un demandait , en assez nombreuse compagnie , com-

ien de clubs il y avait en France. Les uns furent d'avis qu'il

en avait autant que de villes et de petites villes, c'es^à-di^e

e quatre à six mille. D'autres furent d'avis qu'il y en avait au-

ml que de villes , de petites , de très petites villes et de bourgs,

'csl-à-<lire de huit à dix mille. Suivant d'autres enfin , c'était

roire beaucoup, que de porter à six mille ceux où tous les soirs

ïs portes s'ouvrent, se ferment , les chandelles s'allument, s'é-

Mgnent.

Quelqu'un ajouta : De même que la France appartenait à quainle mille seigneurs hauts-justiciers , elle appartient maintenant ux cent mille hauts bonnets rouges des clubs : car, à bien voir, es clubs ne sont pas dans l'état , c'est l'état qui est dans les rlubs. Parleurs affiliations mutuelles, par leurs mutuelles cor- 'espondances , les clubs des frères et amis enlacent si bien la

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France que , n'était leur amour de la patrie , ils pourrù< lonté Tétrangler; et il faut encore (tire que, malgré U tution démocralique , tous les clubs s'affilient au clnb-c club-roi , j'entends au club-patron , au club des Jafei Paris.

Aujourd'hui , Messieurs , moi Jean Antoine , jVjoatl clubs , par la terreur qu'ils inspiraient, et par leurs sodM partout faisaient partie des corps constitués , les domi^ souvent , comme s'en plaignait Dumouriez , les mets saicnt en clubs.

Où j'ai vu la plus grande puissance des clubs , ab ! ce à Brest , lorsque le bourreau , jeune homme de vingt • ques années, élu président de la société, fut aussitôt GOO tous les pères de famille qui avaient des filles à marier ; oi que dans ces différentes sociétés on vous forçait à répond dicule et insidieuse question : Si l'ancien régime rev* fait pouT être pendu? et que chacun, par prudence, se rait de crimes politiques imaginaires ; c'est lorsqu'à la l'Etre-Suprôme ils louèrent dans leurs grands discours 1

Ces diverses sociétés populaires constitutionnellemen tuées , où les réceptions se faisaient au scrutin , où , ce premier club de la rue Saint-Nicaise , trois boules noii portaient l'exclusion , où il y avait un registre matricule . gislrcs de séances , de délibérations, d'arrêtés, étaient, c mirable dont la pensée me tient la nuit souvent éveillé ai des neiges et des troupeaux de notre Fageole , étaien> mues par la môme tôte , toutes animées de la même âi applaudissements des tribunes de Paris étaient répétés en club dans toute la France ; il en était de même de ne mures , de nos traincments de pieds, de nos hurlement quand mon maître m'avait fait le signe et que je l'avais t à ma famille et que j'en voyais le prodigieux effet, il i blait que dans ce monde j'étais , pour ce moment, pli paysan du Pajou.

Paiicncc , continua Jean Antoine , je ne vous ai pas raconté comment j'étais entré en exercice, en foncti* soir aux Jacobins î m'avait dit, comme je vous Tai déjàn mon chef de claque, (le soir môme il vint me remettre me d'entrée, et je ne fis faute, avec toute ma famille , de mi à l'heure , et dès les premiers moments de mon arrivée je si bien qu'on applaudit mes applaudissements. Un curé ( Auvergne me reprochait dernièrement d'avoir ainsi con l'œuvre du diable. Mais, lui dis-je. Monsieur le curé

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ttlt n'£lalft-Jc pas ohligû en conscience de le gagnor? la claque n'élail pas assez (orle aux Iribuncs de la m, la claque doG Jacobins allail la renforcer. Je me |u'un soir J'y &6 si bien, ou, suivantnoirc curé, si mal, HléB pétitionnaires de NaniesdirentcourageuBcincntâla m lutionalci : Vous tremblez devant vos tribunes. Cela Fair? trembler la représenuiion nationale ! faire iremliOQ 1 DK^ dis-jc , alors , et de nouveau je me scnlig plus «an du Pojoii.

M*, jamuis , A cet Agard , je n'ai été aussi content do lorsque Jean-Bon -SainhAndré, qui, k la journée du U, s'était fait battre et avait fait battre notre flotte tjfiais comme un poltron et comme un sot , vint se van- F au fond, en bien examinant, en bien appréciant le 'Hnire, remporté la victoire. Imaginez s'il fallait avoir Miflgs ei dans les mains de la force pour applaudir et lladir d'aussi patents cl d'aussi plaisants mensonges ; Umenl Ift jo vis qu'il y avait de la gloire it acquérir ; len verve, j'entraînai tout le monde. Le lendemain eurnaux et toute la France applaudirent, tandb que m riait sûrement et devait rire.

I demandé , il n'y a pas très long'teinps , comment moi, s pas fort riclie , j'avais pu voir tout ce grand nomitre dont je parlais ; j'ai répondu qu'on m'avait chargé d'aï- ■.T leçon de claque et que j'étais en mission. Je ne vins la haute Auvergne , le haut Gévaudan , le haut Rouerbaut Quercy, le haut Limousin, pays de fortes mains, poings , mais je parcourus les belles provinces où l'on besoin de moi. les j'allai bien voir notre Monsieur l'avocat Carrier, qui , isaot et tout terrible qu'il était , ne nia pas que son vilprés du mien ; mais il n'est pas vrai qu'en ce temps 6 i Id ganse de mon chapeau des oreilles coupées aux

in, j'allai bien voir aussi notre Monsieur l'avocat Couli ne nia pas non plus d'être du même pays que moi , e gracicusa ma femme lorsque après lui avoir fuit enteolalvcs (le baltcnicnls elle lui dit ces belles paroles conniel et en faisant la petite bouche : A votre service, mon tant. Mais il n'est pas vrai que j'aie gagné ma montre i n comme cluhiste , à apposer et k lever des scellés ; je over qu'au bon temps des assignats je l'ai achetée six jics i un moot-de-piéié.

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Je ne suis pas beau , et certes je ne nie pas que f ù( lorsqu'à la société populaire de Perpignan le reprëse peuple dit tout en colère : On ne Toit au bureau que de tits-maitrcs , des muscadins ; qu'on amène au fauteil c

dent le plus vilain b Je ne finis pas le mot, qu^ fin

bien plus nombreuse compagnie. Ce doit être , ajonta bon sanS'Culolte ; je veux qu'il soit président.

D'où vous voyez qu'en province les clubs n^étaientpai indépendants ; mais à Paris le club des Jacobins Tët puissance devint telle qu'il absorba celui des Feuillants , deliers, des Minimes et de toutes los quarante-huit sec successivement vinrent lui déclarer leur réunion avec môme temps lui faire hommage de leurs archives, de gistrcs.

Quant à moi , depuis long-temps je voyais )a Gom les Jacobins en lutte plus ou moins cachée.

Les événements que les bons yeux apercevaient disti dans ic sein des années plus ou moins prochaines arriver prématurément.

Il devait d'abord arriver que le corps des clubs n par le club des Jacobins , et le corps de la représentatif nalc, courant tous les deux la carrière du pouvoir, se rc raient et se choqueraient. — Cela arriva.

Il devait arriver aussi que le club des Jacobins , pii rcux, plus audacieux, porterait les premiers coups. — riva aussi, lorsque la partie du club des Jacobins qui i la Convention , sous le nom de Montagne , entoura ou fit au 31 mai la représentation nationale , la déeima, la mul prisonna , la réduisit au silence , la rendit muette.

Il devait arriver qu'alors , des deux rois des Jacobins pierre et Danton , l'un attaquerait et ferait mourir \\ Cela arriva.

Il devait de nic^mo arriver que le roi avocat, c'cst-à-d Robos|)iorrc exciterai l la jalousie de bien d'autres qui c mériter mieux que lui de porter la couronne des Jacobii (iOnvcMition , la couronne de France; qu'il voudrait déf< abords de son irnnc par la hache et i)ar la terreur ; que brede ses ennemis s'accroîtrait , et qu'enfin il aurait son — Ce 10 août arriva le 27 juillet, jour du 9 thermidor, fôté par la France.

Le lendemain , 10 thermidor, je pris la poste à crever vaux. J'avais les |K)c.hes pleines d'assignats ; je sentais qi l»récialion me talonnait; je nfempressai le jour même

xvitr sifecLB^. 167

<* d'ncheltr loul ce qui émit à vendre, champs, près, ler-

Now , [OUI w que vous voyez, ouvrez U fenCiro, maison, tim.rcjiardttiaulour de vous.

font que vous sachiei aussi que j'avais , ft mon dêparl, laissé K« pvltie» lillcx qui ëlaicnl devenues grandes , prèles â mallon Dieu ! medi»-je, Jos clubs ne rouvrirooi-ils done pos?

qu« J'apprenibi qu'ils ont rouveri. Oli ! me dia-je , oh ! je Hiuvè,cafji! sais comment payer les trois dots. Je donnerai de mes fieiidres les lril)unes de Glermool , à l'aulre les Iri- ■ de NonlpelUer, û l'autre les Iribuncs de Limoges; mais qu'un maudit jour j'apprends que les Jacobins de Paris s'él ît^rativement insurftfts , que les représentants s'étaient enifetwlus «ec la guillotine ; que Barras avait formé la porte

lerriMc cluh cl en nvail remis le» ctofs sur le bureau de la •niion. Oh ! me dls-je alors, contre ce dernier coup point do i*r; toutes le» outres portes des clubs vont se fermer. Cela Bs manqué. Abl mes ctiers Messieurs, mainleunut commenl ! Je voudrais garder nionargcni; je no voudrais pas garder

iiics.