LLVII. — LA DÉCADE DE L*AME DU HCM^DE

que dans les diverses phases de voire loi^^e vie avez été, et que vous êtes plaisants i Je piùrle d'asauf respect, nos bons ancêtres, sueoessivemeat

les Gaulois, les Francs, les Français. Vous croyiez , aux de César ou antérieurement à ces temps, être reprëseï rassemblée de la nation; ensuite, lorsque la yllle de vous eut conquis, qu'on me passe ces deux expressions eut colonisés, municipalisés, et cette autre, vous eut ronu ainsi que presque tout Tunivers connu , vous crûtes ans représentés dans vos curies, dans vos cités, dans vos asseï provinciales, dans votre assemblée générale; quanta n vois très clairement, quoiqu'à une si grande distance, qo ne Tétiez pas ; et cependant vous deviez, à cet égard, en déjà long , car alors il vous était permis de prendre pi divers degrés des élections ecclésiastiques, parfait moûi vraies représentations.

Je crois, braves Gaulois, braves Francs ou braves Fr

que vous étiez encore plus mal représentés dans vos Ghan

Mars, de Mai, qui n'étaient si souvent que de vaines par»

litaires. Vous êtes plus fiers, je le sais , de vos diètes nat

appelées états généraux ; mais je suis forcé d'avouer qoi

passe , comme vos historiens se passent aussi , de oonnal

poque précise où, pour la première fois, ils s'assemUèrei

qu'ils n'étaient qu'un état , celui des nobles, lorsqu'ils n

que deux états, celui des nobles et celui des clercs, et

celui des clercs et celui des nobles. Leur réunion, lorsqu'

de trois états, celui des clercs, celui des nobles et celui d

état, est plus connue. On ne peut cependant parler de l

ganisation avec quelque certitude antérieurement aux i

Paris tenus en 1355 , où vous croyiez avoir tous les èJ

delà représentation. Vous le croyiez surtout en 1788, cai

des vœux, aucune des adresses au roi ne se plaignit

trois quarts du tiers-état, c'est-à-dire de la nation, n'étai

représentés, lorsque le bon Louis XVI, par une ordonm

"ii janvier 1789, dont on n'a guère parlé, mais dont lliisi

l'avenir écrira la date en chiffres d'or, réunit pour la pi

fois le peuple des campagnes par communes, qui députera

représentants aux assemblées électorales bailliagères.

Cette absence de représentation des trois quarts de II dans celui des trois états qui la représentait était ce qull de plus criant.

Et ce qu'il y avait de plus plaisant, le voici : On avai dans l'ordre de la noblesse des femmes comme posséd tiefs ; il y en avait aussi dans l'ordre du clergé, comme po des abbayes ou des prieurés ; ce qu'il y avait de plus ] encore, c'est qu'on voyait parmi le clergé plusieurs hauts

ons des villes ? Où sont les procès- verbaux des assem- ;toraIes bailliagères, ces précieux feuillets de Thistoire représentation nationale? Où sont-ils? Entre les mains iéres, des marchands de tabac. Ces instructifs monunt disparaître ; ils disparaissent, ils ont disparu, rrétc ici , car on m*arréterait. Vous avez, me dirait-on , nos pères les Gaulois comme existant encore aujours le nom de Francs , Français , tandis que la vérité est xistent plus, qu'ils ont été absorbés par les Romains, is vos insensées histoires qui couvrent successivenémc nation vivante des noms de hordes victorieuses nt établies dans son territoire. Sans doute les peuples lau monde ont été absorbés nar les Espa(niols , les Eu-

174 XTIir SliCLB.

les Lorrains, les Champenois et les Picards. Je croi les Normands , les Bourguiirnons sont aussi Français qi autres Français. La sottise de lliistoire « je veux dire des riens, peut changer la dénomination des choses, maisn jamais en changer la nature.

J'ai maintenant à parler du cens , de ce poids ou contn conservateur de la démagogie lorsqu'il ne pèse pas assez servateur du pouvoir absolu lorsqu'il pèse trop, de ce p( contre-poids avec lequel les législateurs ont pondéré leurs ses constitutions. A cet égard les idées en France ont di temps bien varié.

Je me souviens qu'avant 1789, aux assemblées paroi des campagnes , présidées par le notaire lorsquHl n^y ayait maire, de syndic, de collecteur ou d'autre chef munid ne fallait pour voter qu'être au rôle des tailles ; je me se qu'aux assemblées des villes il ne fallait qu'être au rélc capitation.

En 1789 , aux premières assemblées des communes, h ditions de l'admission au vote furent à peu près les méa le votant des assemblées primaires, élu électeur, vota nouvelles conditions aux assemblées de deuxième degré- ( semblées électorales.

Le cens a été pour la première fois constitutionnellemi par la constitution de 1791 ; elle voulait pour les assembh maires le paiement d'une contribution égale à la valeur d journées de travail , et pour les assemblées électorales un de cent cinquante francs dans les campagnes , et de deu] francs dans les villes.

Deux ans après , il n'y a pas de cens pour TassembU maire ; il n'y a pas d'assemblée électorale : constitution de

L'année suivante, le cens de l'Assemblée constituante r non pour les assemblées primaires, mais pour les asse; électorales: constitution de l'an IIL

Aux assemblées des communes , avant la révolution, i semblées primaires , après la révolution , l'Age des VOU de vingt-cinq ans ; en 1792 , lorsque le trône fut renversé de vingt-un ans suffit et il suffit encore.

Ajoutons que la constitution de l'an III punit de vingt ai terdiction des droits de citoyen la vénalité des suffrages.

Ajoutons encore que, dans l'antiquité, les citoyens p recevaient une rétribuiion pour assister aux assemblées ques , et qu'en France on leur a aussi donné, durant l'an I le nom de sectionnaires, une rétribution de deux francs. Aj

SltOlB. 175

rieliM, kk éleeteors, en onl reçu une*; ij^^o-

|oe a 608 encore plus riches , les députés , éa ont de

r« , contre laquelle les pamphlétaireè et tes pUilmints

m réclamer. Elle n'était cependant ifae de dix-huit ,

^ jonr, et de plus elle était légale : W^'au besoin,

M , ces braves députés , nVaient pas manqué de tiiire

ma . où nous parlons, à la dernière aimée du

, DOUiF 3 o ituiion de Tan VIII n^exige pés filus

ceue de iidS. Tous l^s citoyens sont appelA à

tables , ces notables à eif élire d*autres, et eetfân-

rcs.

le M \i que les assemblées primaires et leé astèm-

i les n i jamais eu et n*ont pas encore de lien de

, 1 le tout dit, et enfin pourratje parler de dette

QUI*' iPouverture des états généraux ii Ver-

, où le pei , ivre d'amour pour son roi ivre dTamour

) ) , «sttt la terre et les deux de 9^ifwai,

; 00 les riches cortèges de Tanclenne çtiûT^

ra cabinet, la file des équipages, étaient riden-

dtoy^Qis , dans le feu de renthoosiasme que

ae toutes leurs forces les députés des trois ordres.

se fait-il que, dans la môme France, peuplée des

r tançais, aient succédé, en quatre petites années , les

i es du 14 juillet, du 6 octobre , du 10 août, du SI jan-

Au ! écoutez lliistoire des représentations qui se sont suc- 5édè :

A ht première, qu*on appelle du nom d'Assemblée consti-

oante, les trois ordres commencent , après bien des débats, par

rérifier leurs pouvoirs, par lire les cahiers des assemblées bailliagè-

"et qui les avaient élus ; et, ô surprise ! il en sort la révolution tout

e, telle à peu près que la décréta TAssemblée constituante.

18 |ue la nation applaudissait des pieds et des mains ,

1 re a ébranler pour ainsi dire la terre , cette très petite le oe la nation ^ la cour , la noblesse , le clergé , la magistra- «re , la finance , que la vieille histoire appelait la nation , frémit. Les représentants à rassemblée se divisent ; la salle semble le fendre en deux , ou plutôt en trois, car aucun des ordres ne vent d'abord se réunir à l'autre. Enfin l'ordre du tiers^tat se sépare , s'en va à l'église Saint-Louis, en disant ces belles phrases : Qw m'aime , me suive. Naturellement Tordre du clergé , compoiè end grande partie de curés, devait suivre: U suivit, et fe'

176 xTiii* siicu.

bientôt suivi de celui de la noblesse, non pas de la basse, de la haute.

Lorsque les trois ordres se furent pôlennéle réunis di môme enceinte, sous la môme présidence, sous la même son sous le môme bureau , la révolution fut bien prés d^ôtre ooi

e , et, la grande journée du 14 juillet exceptée, les très sanglantes journées étaient inutiles. J'ai l<mg-tempf troversé à part moi cette opinion.

Je me suis souvenu des diverses astuces , des divers n employés pour dissoudre la représentation nationale oi s'en défaire ; n'importe , pufsqu'elle était assemblée , puis pouvait partout s'assembler, puisque sur tous les points France elle pouvait trouver un jeu de paume, puisqn*dl la maîtresse et qu'elle ne pouvait plus cesser de l'être depuis l'invention de l'imprimerie, le moyen de détréi grand peuple remparé entre les deux mers, les Pyrénée Rhin?

Voyez d'ailleurs avec quelle rapidité , quelle miqesté présentation nationale se relève , lorsque , deux ans apH 1791 , elle mesure, un à un, avec son nouveau conpi fleurons de la couronne du roi des Français , elle qui , de auparavant, dans le grand cérémonial de réception, agenouillée , par ses députés, devant le roi de France et i varre.

Peut-ôtre que , de bonne fortune, ce chapitre a déjà reii quelques lecteurs qui ne dédaignent pas de le lire avec atlc je les prie instamment ici de bien examiner sll conrient t présentation nationale de se réunir successivement et àsa i dans les trente palais que , sans frais , on lui élèverait on approprierait , dans les trente bonnes villes de France , ou contraire , il lui convient mieux d'occuper toujours , k te mais, son magnifique palais Bourbon, où elle avoisine legi nement , où elle est sous la garde d'un million de Françai de Français athéniens , que mille vents agitent , font ton en mille sens divers.

Qu'on se souvienne de la castramétation ou des itin successifs de notre représentation.

En 1789 , elle est à Versailles , au bâtiment appelé d( nus; on l'en chasse, elle va au jeu de paume. Quelque après , le roi va à Paris , elle va à Paris. Elle se fait oui salles de l'Archevôché; elle n'y est pas bien, elle va à 1 du manège des Feuillants. Le canon du 10 août vide les ries, elle va aux Tuileries. La constitution de l'an III di'

XVllI» SIÈCLE. 177

èsentation en deux sections : les Anciens restent aux Tuile-

1 les jeunes ou les Cinq-Cents retournent aux Feuillants ,

.nège , d'où ils vont au palais Bourbon , où la représenta-

I est encore, où elle sera jusqu'à ce que sur le soi de la

e de nouvelles révolutions aient déchaîné des vents nou-

taux.

Ne croyez pas que, lorsque la représentation nationale, sous i nom de tiers-état , se trouvait encore dans une salle séparée s deux premiers ordres , elle obtînt moins de respect; on lui isait aussi nos seigneurs , et les députés du clergé et de la nolesse furent bien plus considérés après leur fusion avec la vraie pprésentation , le tiers-état.

On voit bientôt les trois ordres quitter leur costume si anti- [ue, mais qui était devenu si outrageusement expressif, en ce que elui de la noblesse était un beau chapeau à panache blanc , haut noir , manteau noir avec parements de drap d'or , veste de Irap d*or , tandis que celui du tiers-état n'était qu'un ignoble ;bapeau sans panache , qu'un habit noir , qu'un manteau noir , rétait enfin, moins la plume, que l'habit de deuil de la noblesse, ]ue refusèrent de porter les députés paysans bas-bretons, aimant fnieux se parer plutôt de leur grande veste et de leurs longues ^hausses de bure.

Ce fut un malheur que celle totale dénudation d'insignes. Les ilt-putés se respectèrent moins , et souvent la populace, dans les invasions insurrectionnelles, se môia avec les législateurs en rarmagnole cl en moustache comme elle. Enfin la représentation M-* croit obligée de décréter qu'elle s'armerait , et en effet elle rrnd des décrets tout armée. Plus tard, passant à une autre extrémité, elle s'habille, comme le sénat romain, en toge pourprée. Mais quel devrait donc être le costume des représentants lU' la nation? Chaque député devrait porter l'habit de son état. Jo voudrais ajouter un grand médaillon en velours rouge où seraient brodés en argent ces mots : N..., représentant du déparl'iiient de... Celui qui lirait en lettres d'or ces mots, équivalant i rcu\-ci : Je représente quarante mille Français, se respecte- -lii, t't qui se respecte est respecté.

Mais on me fait mille objections : Un député est le député de ;ous les étals. Vraiment oui ; toutefois il appartient nécessairement à un état , et chaque état ordinairement a son habillement ■^ui lui est propre. Alors il serait démontré à la première vue •îue les états les plus nombreux ne comptent que le plus petit nombre de députés , et que les agriculteurs , les artisans , les marchands, qui forment la presque-totalité de la nation , n'en ont

178 XYIII« SIÈCLE.

presque pas , bien qu'ils ne manquent pas de représenti leurs intérêts , car les avocats , les fonctionnaires, formant grande majorité des corps législatifs, aiment à protéger ei phrases le commerce, les ateliers, et surtout les chaumiëret quelle différence si Ton prenait dans ces trois états leurs sentants, qui , n'en doutez pas , s'y trouveraient fort insti fort aptes , et aussi grands et aussi beaux parleurs que lei mes dont la langue est journellement affilée au barreau o les salons?

La police intérieure de l'assemblée n'est pas , il s'en i omettre.

J'en reviens à mon exclamation ! 0 Gaulois , Francs, Fn qu'ici je vous trouve encore plaisants ! Ce n'est pas lorsqn discutiez dans l'enceinte de la représentation et qu'en defa France discutait comme vous si les états généraux opin< par ordre ou par tête ; mais c'est lorsque vous réglementi nutieusement votre vote ; lorsque vous discutiez si chaqu teur parlerait devant une horloge de sable ou devant une l à roue , et s'il s'arrêterait à la cinquième , à la dixième m au lieu de décréter avec sévérité que les places seraient < mois tirées au sort, et qu'il était immuablement défendu d mer aucun député ni dans les procès- verbaux ni dans les ] publics, car Gaulois, Francs, Français, il vous arrivi souvent, comme si vous étiez professeurs de rhétorique, < démiciens, de donner le prix, non à l'homme de bon sens bonne raison , mais au plus beau parleur, c'est-à-dire de d ses propositions.

A l'Abbaye ! à l'Abbaye ! est votre cri lorsque vous voi donner la réclusion policielle d'un de vos collègues. La d le mot sont fort plaisants.

C'est encore fort plaisant de voir la représentation se en droite , en gauche , en centre , en montagne , en plais s'insultent de ces divers noms.

Il y a un livre célèbre intitulé : De varia ArUtotelia ft II me semble qu'il pourrait y en avoir aussi un autre sur 1 férentes fortunes de la représentation nationale française.

D'abord lorsque les états s'ouvrent, elle se montre proo nellement sous la triple forme des trois ordres, dont les dei miers brillent de crosses , de mitres , de panaches , de pi de croix militaires. Mais bientôt le troisième ordre ou tier qui est à la suite des deux autres, se les incorpore; il ) force , il en use , et les députés de l'antique clergé , plus s que ses antiques monuments, et les députés de l'antique nol

oaguère la maîtresse des quarante mille ch&teaux qui dominaient la France , disparaissent et se fondent dans la représentation du lierft-état, dans la représentation nationale, ne laissant de traces qiie dans les souvenirs de Thistoire. L'assemblée de la nation, dont le président, quelques mois auparavant, se trouvait si glorieux d^avoir obtenu en sa qualité les grandes entrées du cabinet à Versailles , traite , comme on dit , de haut en bas, la royauté, qu>llc fait asseoir sur un trône neuf et de mauvais bois.

La représentation , sous le nom d'Assemblée nationale , clôt ensuite sa session , et s'en va , emportant les malédictions des hommes qu'elle avait déplacés , et les bénédictions des peuples, qui se prolongeront dans la postérité.

Sur l'Assemblée nationale que nous appelons Constituante , s'enu l'Assemblée législative.

Sa carrière, comme celle de l'Assemblée qui l'avait précédée, n^est pas embarrassée par les émeutes , les famines foctices; elle n*a pas affaire avec un ancien ministère tout-puissant, qui lui déclare que, si ses éléments, ses trois ordres, ne peuvent s'accorder, on se passera d'elle , et que le roi , connaissant par les cahiers des doléances le voeu national , fera seul le bien de son peuple. Les choses avaient depuis bien changé. On n'interdisait plus à l'ordre du tiers-état de prendre le nom de communes ; on ne parlait plus de soumettre les décrets , comme des ordonnances du roi , à l'enregistrement des parlements , et la formule de la sanction des décrets n'était plus terminée par les mots : Tel est notre plaisir. Les choses, qui avaient bien changé, changèrent encore de plus en plus, jusqu'à ce que, les insurrections ou journées ébranlant, ne cessant d'ébranler le trône, Louis XVI tomba dans les bras de l'Assemblée législative, qui , Tayant remis dans ceux de la commune de Paris, convoqua une Convention nationale, ferma les portes des Tuileries, du palais du roi, et s'en alla. La première assemblée nationale , celle des Étals généraux , fut de douze cents députés; la deuxième assemblée, si mal nommée l'Assemblée législative , car toutes les assemblées sont législatives , fut de sept cent quarante-cinq ; et la troisième , la Convention, de sept cent quarante-huit.

On reproche à la deuxième assemblée sa légèreté dans sa foi solennelle. Le matin elle avait fermement juré, les bras tendus vers rËtemel , fidélité à la monarchie ; le soir elle convoqua la Convention, qui devait proclamer la république.

S'il est vrai que Sixte-Quint ait un jour glorifié Elisabeth d*svoir fait couper la tête à la reine Marie, il a appelé un demisiècle après Cromwell et son parlement. Je suis persuadé que la

partie de la Convention qui condamna Louis XVI avait , insu , dans sa pensée , quelque chose des paroles atlribi Sixte-Quint. Aussi je blâme un de nos écrivains d^avoir di y avait quelque grandeur dans les crimes des jacobins. C* blasphème contre le caractère national, un blasphème coi raison.

Quand la hache eut trempé dans le sang des rois, elle t dans le sang d'un grand nombre des juges, qui , à leur tour extra-judiciairement , ce qu'on appelait alors, rëvolutioB ment jugés, c'est-à-dire, tous, sans exception , décapités

La majorité de cette Convention qui dians un temps , peur et malgré elle , fit déborder la barbarie sur la France cependant des idées de civilisation très patriotiques , très sophiques; mais sa Montagne voulait, suivant Texpressioi mune, les faire mûrir en serre chaude, c'est-èrdire par la t de Téchafaud.

Disons ce que devint cette représentation nationale conv< nelle. On la vit en Tan III se renouveler par tiers, et se ( en deux chambres , différenciées par Tâge.

On voit en ce moment, à la fin de rannëé 1800, leurs si seurs les députés du conseil des Cinq-Cents et ceux du ( des Anciens , recréés ou ressuscites sous le nom de Coi gislatif , votant silencieusement et au scrutin secret les | de lois qu'à grand bruit^ en belles périodes et en phrases so viennent discuter devant eux et les orateurs du Conseil qui les a proposés , et les orateurs du brillant corps du Tr qui en a examiné , voté le rejet ou l'admission, en même que, non loin de là, on voit aussi un autre corps légisk puissant corps du Sénat, destiné, pour des yeux clairvoya faire, mais à lui seul et dans un avenir prochain , sous le n sénatus-consultes , les lois les plus importantes.

Maintenant examinons enfin laquelle de ces assemblée mieux représenté la volonté générale.

Mais qu'on sache d'abord qu'il n'y a pas plus de volonté raie que d'homme général ; il n'y a que des hommes indivi des volontés particulières; toutefois, j'y consens; appelon lonté générale celle qui réunit le plus de volontés particul Que de choses à dire a cet égard ! Comme cette volonté gén ainsi composée , est souvent erronée, souvent variable, so susceptible d'influence , et d'être alors volonté particulièn après tout la volonté sociale n'est qu'une opinion ; et dans bien de cas les hommes n'ont et ne peuvent avoir une opi Et, lorsqu'ils en ont une, jusqu'à quel point sa transm

XTIIl* SlfcCLS. 181

te de leur tdonté peot^lle avoir lieu, el avant tout, ji»cia%

nolnl < B opinion , cette volonté, peut-elle être constatée ?

ir un moment, la nation rangée devant moi comme

ineu. Il B*wx de déciderai l'argent qui est dans ma poche

. T< le monde , sans exception, peut dédder; mais

I i au c ure de décider ou de discuter les droits de

en so lé. Sur tous ces millions d'auditeurs, il y en a

I ou c , Sieyés, Mirabeau, Hoonier et deux autres, qui

I seott , qui vous enlendent ; mettez- en dix fois , vingt fois

îf cent, c'eA assurément beaucoup. Vous voyez

, BUT ies points les plus importants , il n'y a et ne peut

r ) ni opinion , ni volonté générale , par conséquent ni trans-

li représentation; mais dans ces cas on complimente le

dans d'autres on nomme sans façon les masses , en

voumté R< 3 sa volonté, qui n'existe point. . .

ifiiOBs m Buant ces principes à tout ce qui a été fiûl

jours de la révolution, à la constitution de

u e , à la fin de la monarchie préparée, par

i re , à la proclamation de la république , à la

non uu roi , aux constitutions et aux infinis actes des

)nt suivi, et disons, en les rappelant sucées-

i , i LM, looie la nation a voulu , là seulement une partie ,

a seul' petit nombre , là seulement un très petit, un in-

peui Dombre.

songe aussi que parfois la représentation est opprimée f

iiu % on fait souvent d'elle un instrument d'oppression ;

: < » re qu'avec l'opinion de la minorité on opprime l'opi-

la jorité.

Lies peuis tribuns, les petits agitateurs, ne savent pas cela,

ar savoir c'est comprendre, faire comprendre , et ils n'en agitent

jMS moins le peuple et ils n'en sont pas moins éloquents ; peut-

Hrt en sont-ils plus éloquents : on crie le plus lorsqu'on s'entend

le moins.

Et toutefois , debout devant l'Etemel , la main sur la pottrittOt je sois obligé de conclure que la représentation est une admira- Me , la plus admirable des institutions. Elle fait d'un grand peur pie noe seule famille , un seul corps, une seule vie, une seule voix , à laquelle elle donne une seule volonté , qui sans doute peut errer , mais qui pour tous est la volonté commune , où chacun voit ou croit voir la sienne.

La représentation , comme la lumière des cieux , illuminera noceasivement et nécessairement toutes les parties de la terre ;

182 XYIII" SIÈCLE.

elle sera la gloire , la vie des siècles, des grands siècles fi elle sera Tàme de la civilisation ; elle sera Tàme du inonde