DÉCADE XCVI. — LA DÉCADE DU GRAND CAPUCIN

Tous ceuï qui demeurent ou qui oui demeuré ùSaini-Fiour eonnsisseat le granit capucin , le consolateur des afQigës. Ils savent que quelques années avant la révolution il avait , en vertu d'un bref de Rome, changé d'institut et passé des petits aux grands capucins. Je dirai pour les autres que, si, dans cette ville, ils renconlreiil un homme en habit-veste de couleur tannée, chapeau clabaud, marchanl toujours droit devanilui, eltoi^ourscependani ayant l'air de venir vers vous, en vous ouvrant les bras, c'eal lui.

Va jour de cette année j'allai le visiter, moins pour me &ire consoler que pour l'entendre consoler les autres. Je m'assis.

Il était entré un homme à peu près velu comme lui ; mus il avait et il nepouvait cacher l'air militaire. Mon révérend père, je suis ou j'étais gentilhomme. Depuis environ dix ans , la nation a par un décret supprimé la noblesse; est-ce que la nation peut supprimer la noblesse? Je ne crois pas que la nation ait ce droit. — Que voulei-vous, Hlinsieur, elle a cru l'avoir. — Eu dix lignes supprimer un corps qui avait deux mille ans ! — Ce corps était miné parle temps. — Erreur! le temps le corroborait plus qu'il ne l'affaiblissait, rien n'est aussi certain ; il n'y a qu'à se rappeler les faits, et si vous voulez , sans sortir de notre siècle , reportez-vous à l'année 1716 : des lettres du roi déclarent biea qu'un acte d'association de la noblesse était illégal , mais ces mêmes lettres déclarent aussi que la noblesse est la principale force du royaume. Vers le milieu du siècle, les hauts bourgeois, les èUidianta m droit, la belle jeunesse prennent incontestable-

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comme la noblesse le chapeau bordé et Tëpée; mais usurpation , cette mode est une source continuelle de clic tombe, et, plusieurs années avant la révolution, les chapeaux bordés et toutes les épées en même temps iraisscnt. Que si la noblesse n'a plus ses distinctions exurcs, elle conserve, elle accroît ses autres , ses plus vraies ictions. Les Rohan et les Bouillon conser^^enl toujours héairenienl les honneurs de la cour, que par absence ou par ^ les la Trémoille laissent perdre. La noblesse s'était oppo- , dans les temps de la régence , à ce que les princes légitimés mi princes du sang; elle s'était plainte de ce qu'ils refait de croiser Tépée avec elle ; plus tard, en 1770, les dames i cour envers qui les princesses violaient les droits acquis et jsagcs longuement consacrés , quittent les danses, et iiîTOsc retirent avec un éclat qui retentit dans tous les salons de ance et de TEurope. La noblesse entre toujours exclusive- , avec croix et insignes dans les riches couvents des chapinobles d'hommes et de femmes. Toujours elle fait exclusivi.»t élever ses fils au collège Mazarin , aux écoles militaires, cl illcs à Saint-Cvr et à la Noble Famille de Lille. Elle cstmt^ oujours séparée paries impôts : ca])ilation noble, vingtième e ; elle est séparée, j'entends lorsqu'on en paie : car aurait-on lui demander le roturier subside de la taille? r, écoulez encore et voyez si je dois être, si je dois cesser s dans la douleur. Voyez s'il est vrai que le temps minait i»riviléiîos.

ions-nous , ou n'étions-nous pas exempts du logement des . de guerre?

os entants, s'ils s'engageaient, étaient-ils ou n'étaicnl-iispas ligués par un galon au collet? Et tandis que les boui^cois lient à la caisse militaire six, huit cents francs, pour rompre engagement, nos enfants n'avaient-ils pas le droit de se re- • en rendant le prix du leur?

c (|ui la distinguait encore , c'est que dans ses contestations no pouvait être jugre que par ses pairs, i>ar les juges du t d'Iionncur, cl alors (jne vous étiez sur les places publiques minicuscnicnt foucUés par la main du bourreau , nous ne ions Trire que durant noire enfance , et ijuc par la main du iH'tcur. Ce (|ui la distinguait mille fois plus que réi)ée, c'c>l ivilége exclusif d'cnircr dans les plus hautes , les plus brils places.

n moment encore , mon révén-nd i)ére : je me ])lais à vous er une nouvelle j»reuve (pie le temps ne minait pas le corps

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! Ift Bobtossc. Huil anncca avant la i-Ovolulion , lo minisire tle guerre, qui navail, si i[uolnu'un le savail, ce qui convenait à la jerre. Ht rundre, ou |>lmû[ rendit au nom du roi un édil qui t^ceatt j> l'avenir la noblesse pour âtre officier dans les Ti'g\i«nU. — Je me souviens de cet édil , et je me souviens qu'il ■du si violemincQt l'animositË de la haute bourgeoisie , celle crfiéiuellc (lilo des divers états , que ce fut une des causes les laa «clives de la colère de la nation française. — Ah ' que vous oininez bi?n la révolution la colore de la nation française ! et omaïc celte loi révolutionnaire sur l'abolition de la noblesse a un DD irrita : « L'Assemblée nationale décrète que la noblesse hé- «di taire est abolie '>! Il n'y apasccls, il y a : est pour toujours ib«lie. Oui, pour toujours ! oui, ii jamais ! oui, sans espoir dans «icnîr '. ta nation décrète en même temps qu'il n'y aura plus de ivrios, d'armoiries : est-elle en colère î Que le titre de messetfDCiira , de monseigneur, ne sera donné ï aucun corps , k aucun indindu : quelle irritation 1 quelle irritation !

Encore, si cette irrJlniion ne s'enflammait pas de plus en plus, M ces lois ne devenaient de plus en plus terribles ! Mais écoulez : Peines contre les notaires qui , dans leurs nouveaux aelcs , rapnclleraienl des titres nobiliaires. Brûlement de l'immense dépôt les généalogies conservé aux (Irands-Auj^ustins de Paris. Brûlenent général des généalogies existant dans les autres dépôts puiilics. Confiscation des parcs, maisons et jardins oii les armoiries l'auraient pas été ratissèes. expulsion des nobles hors de Paris, ;t hors des places fortes, blnfin les nobles, que la loi appelle les :i-devant nobles, sont privés des droits de citoyen français; U liremiére classe de ia nation est refoulée au dessous de la dernière. Toutefois, voici qui est le pis : tout ciloycn prendra le lom qu'il voudra. Hontmorcnci.Bauffremont, Turenne, Armafnac, tout cela est égal à ces enra^^ées de lois, qui bientôt déno- •iliscnt les villes, et veulent qu'ainsi que les bourgs et les villages , elles ne portent que le nom de commune, et voilà que de- {>ui3 on dit la commune de Paris, la commune de Lyon, comme la commune de Tourgniac , la commune de Trioulou et de nos plus petits villages.

Du reste , mon révérend père , ce niveau passé sur les plus hautes prééminences sociales me fait maintenant trouver conséquent qu'on ait démoli les portes de noire promenade du rempart un promenade de la noblesse , dont la jouissance exclusive nous appartenait et dont nous avions chacun la clef dans notre poche : car enfin, un lieu exclusif de promenade est une distinction , ou, si voue voulez , un attribut , un droit exclusif de la noblesse ;

(lu moins que , sans être exposés aux chansons dites patrioîs de tous les petits garnements qui viennent nous les corner oreilles , nous puissions, comme autrefois, nous rassembler nos salons , par familles , par parentés , où d'ailleurs dous citions tous nos amis, nobles ou non.

ui, mon père, mon très révérend père, à cette heure nous ommcs rien ; nous ne sommes plus nobles. On ne veut pas ic que nous nous en souvenions , ou plutôt qu'on s'en sounc. Le croira-t-on ? ces rusés d'avocats , qui au nom de la )n font les lois, ont abrogé, mis au néant les procès que les lisses avaient faits à certains de nous pour leur prouver qu ils lient payer leur part d'impôt comme les autres , puisqu*il5 lient pas nobles ; en sorte que , par les effets de la malveile de leurs lois, nous sommes privés de l'indicible plaisir de ï-oir prouver qu'après l'abolition de la noblesse on croit di*encore la poursuivre.

•. cet égard, est-ce tout? Non certes, les comités révolulioncs , où il se fourrait aussi des avocats , craignant que los ses qu'ils nous donnaient lorsque nous étions en surveillanrc Insscnt des titres , nous les ont fait rendre et les ont faii or.

i'cst ce qui , avec la permission de nos quatre constitutions çaises, qui commencent toutes par dire qu'il n'y pas de no- , me prouve qu'il y en a. Ce qui me le prouve encore, c'est , d'après les lois de l'an deux, une femme bourgeoise mariée 1 noble ne pouvait pas plus demeurer à Paris qu'une femme le, mais qu'elle le pouvait si elle avait , antérieurement a la divorcé ou mdmc seulement formé une demande en divorce. jurisprudence de ce temps était conforme à celle d'avant h ilution, qui voulait que si une fille noble épousait un roliiollo fût roturière, parce que la femme suit toujours la con- )n (lo son mari, mais que si elle devenait veuve elle redevint lo : admirable métamorphose qui faisait que l'Age d'une me était composé et d'années noldes et d'années roturières, romanciers, qui ne tiennent guère compte de la loi sur i'alion (le la noMosse, (pii presque toujours prennent leurs îonnagcs i)aniii los nianiuis, les comtes, ou au moins les gonloninies , iront pas connu ces lois ou n'ont pas su en tirer

Ion révérend père , dans votre savant entrelien avec moi, ;-' surtout C()nsr>lé parce ([ue vous ne me faites pas d'o!»jeclions le fnrt(\s objections. Toutefois , je serais bien mieux consolé us me juriez sur votre saint froc qu'il n'y en a pas d'autres ;i

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{aire. — Oh monsieur ! je m'en jiarderai bit'ii, je me parjurerais ; mais d'abord, je puis vous «IJri? qui? ccLic aboliiion de la noblesse D'est pcul-Cire pas aussi d6sespËranl«, si vous considérez combien il *iait autrefois facile d'être noble avec de l'argent, el il n'en fal- )«it pas beaucoup pour 6ire conseiller à une haute cour de finances ; il était encore plus facile de l'être au présidial de Harseille, où on l'était sans argent. Monsieur Tabbë , disais-je à l'abbé de Gono , j'aurais grande fantaisie d'âtre noble. Vous plairail-il de ln'acco^d(^r des lettres de noblesse? — Ob ! tu n'es qu'un paysan. — Sans doute, maisje suis parrain do votre valet de chambre. — Voil& qui est bon , sois noble. Que si je ne suis point parrain de valet de chambre, que si l'anoblissement m'est refusé, je vais me domicilier a Lavcline, et au bout de quelques années je me trouve gentilhomme de Laveliue. Il y a des descendants de pèlerins nobles par milliers , sans compter les uiillicrs de descendants de ta famille de la Pucelle. Je ne m'arrête pas là : tous les Parisiens, s'ils savaient ou voulaient faire valoir leurs titres, sont nobles avec litre de chevaliers auK éperons d'or. D'autres grandes villes pourraient aussi prouver leur noblesse. EU! Monsieur, est-il rien de plus facile que d'être avocat? Eli bien dans certaines |>rovinces tous les avocats, bons ou mauvais, sont nobles, ooidroil aiii nobles vocales, le, la, les, des, de, que menliounc l'ordonnance de Charles 11, due de Lorraine.

Je dis qu'il est facile quelquefois d'être noble ; je dis même que quelquefois il est difScile de ne l'être pas. Je puis nommer les respectables bourgeois d'Issoudun, qui, craignant les inégalités nobiliaires parmi eux en même temps que la torpeur de leurs belles manufactures, eurent le courage de refuser l'anoblissement successif de leur corps de ville.

Je vous passerais un peu d'être inconsolable, continua le grand capuein, si aujourd'hui voua pouviez, devant le chapitre de l'ordre le plus illustre du monde, faire vos preuves , faire l'hiyare Dobiliure de votre famille, faire briller vos seize quartiers ; flMs la catholique, l'apostolique, la romaine tle de Malte, vient de lointier au pouvoir de la huguenote lie d'Angleterre, pour long-temps encore la victorieuse maltresse de toutes les autres Iles.

Ah : Monsieur, ah ! Messlre, poursuivit le grand capucin, que j'étais insensé! Mon esprit à l'instant s'illumine, je ne me souvenais pas des nouvelles listes de notabilités, de petits, de grands notables, qui vous recréent, au dire des plus clairvoyants, des plus prévoyants et des plus fins, une grande, une petite nouvelle noblesse. — Père! père ! vous le voyez , le monde ne peut se passer de noblesse, de jeune à défaut de vieille ; aussi, malgré la

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;ai CM Dobic, on saura à peine qni ne l'est pas. Vous convien- Irex, Monsieur, que la noblesse n''est pas si bicu morte, si pro- Midèment enterrée, qu'elle ne puisse ressusciter. — Mon révtend |i6n-, dtl l'ancien geniillionnic' , vos consolations me rcn- Iral tnronsoluMc.

UfcCADK XCVll.— LA DÉCADE DES ÉMIGRÉS.

Ilisioire des divers étals! je veux que dans tous vos chapitres, dans ce cliapilre surtout, vous soyez calme, impartiale, juste.

On (lait vers le milieu de l'annËe 1T91, lorsque l'cnvio de passer le Rbin pour revenir ù la tiMe des armôes étrangères lucr !• révolution s'empara simultanëmenl de presque toutes les fouilles nobles. Les hommes valides parlent. Le rendez-vous est tCoblenlï, à Dusseldorf et autres villes de la frontière allcaande, devenues bientôt de brillantes villes françaises , moitié A«valere«ques, moitié militaires, qui , si l'ou peut parler ain&i, .lesc«adent des hauteurs riveraines du Rhin pour aller allonger .es lignes de t'urmée ennemie avaui qu'elle se mesure avec nos irmt'es. On ^aii que la fortune fut pour l'enthousiasme de la li- ^•ené. Aussi l'tntrftc du pays natal, de ce beau paradis terrestre lJc Franœ, est à jamais interdite ù ceux de ses enfants qui en Itiicnt sortis la menace dans la bouche et les armes dans les

Si , et c'est fort douteux, notre immense législation passe ï la postérité, nos législateurs, du moins tes eonvenlionnels, seront ureusés d'injustice et de cruauté pour avoir, contre le même délit oonire lequel leurs prédécesseurs avaient prononcé des peines légères, et contre lequel leurs successeurs n'en prononcèrent aucune, prononcé la peine de mort.

On veut savoir quel a été le nombre des émigrés : plusieurs le porlenl à cent cinquante mille ; la liste imprimée en douze volumes in-8°, celte liste que j'ai sous les yeux, ne les porto qu'a environ quatre-vingt mille. On veut savoir ce qu'ils étaient: il y avait environ quatre mille officiers , vingt-cinq mille nobles, ei les gens de divers étals, magistrats, prêtres et grand nombre de laboureurs que la hache des représentants en mission avait poussés hors de France, formaient le reste. J'ai Ëoi.

C'est au temps seul ù cicatriser certaines blessures ; en atteu-

1 19 décembre 1791, le député veut-il allonger son nom de de sa ville ou de celui de son département. Toute la Franlit par cœur les noms de Merlin de Douai, de Merlin de nville , de Levasseur de la Sarthe , de Legcndre de Paris, )urdon de TOise, de Fouché de Nantes, de Bernard de Sainde Pérès de la Haute-Garonne, de Laurent de Marseille. , vous diront ces gentilshommes sans-culottes , c'est pour distinguer de ceux qui portent notre nom. Eh! hypocrites, bonnaire nom de votre patron ne vous suffi t-il donc pas? 1, mon révérend père, et pour terminer ma visite, je main- } que, lorsqu'on France TAsscmblée Constituante abolit la esse, elle désanoblit la nation. — Monsieur, pensez plutôt lie Tanoblit : car, chez un peuple où seulement un petit nomd'hommes sont nobles , ceux qui ne le sont pas sont igno- . Du reste, Monsieur, si, comme je le crois , vous aimez î patrie, soyez plus content qu'affligé de la suppression de la esse : car je me rappelle fort bien que du temps de TAsscm- Constituantc on lui reprochait qu'elle s'interposait entre le tson peuple. — Mais comment entendez-vous, mon rend père, que la noblesse s'interposât entre le roi et son )lc, puiscfuc le roi faisait partie de la noblesse, puisque les [jcs ses frères se déclaraient avant tout gentilshommes, et le roi se plaisait à dire qu'il s'honorait d'être le premier genmmc de son royaume? Ah! mon père, mon porc ! n'essayez ; pas d<; me consoler de n'être plus noble. 11 y aura lantOt ms, que ni le jour ni la nuit, depuis le 19 juin 1790, mon r n'a cessé de souffrir. — Eh! Monsieur, pourquoi ce long spoir? Voyez plutôt au bout des temps à venir rcparaiiro qucfois les temps anciens. Les armes de la république ne cnt-ellcs avoir du ])irc? Alors on vous donne un roi cl une esse. Ne pcuvont-ellos être triomphantes? On vous donne <vo lin roi : le soldat i^M^ièral monte sur le trône , Tépée e ; il regarde autour de lui, il lui faut aussi une noblesse. Elle :outo trouvée, et c'est probablement l'ancienne noblesse ;aise dont vous faites jïartie. 11 n'y a donc pas là, ce me )Ie , (le (pioi se di'sespèrcr ; nous aurons plus de nobles iparavant : car pUis d'exemptions d'impôts, plus de priviléle naissanee pour les places, plus de sévères agonis de Fandomaine, plus (!(» ovus intéressés à arrêter les usur[)atiuns, eeroissements illimités de la n<»hlesse. On eoniplail autrefois mille nobles ; eh l)i(Mi ! on (mi eonïptera en (iueh[ues années cent mille, bientôt (piatre , bientôt einci cent mille, et les :b iront de telle sorte ipiVu peu ûc temps on ne saura plus

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|ui csl Doblc, on saura à pcbe qni ne l'csi pas. Vous convitn- Irci, Monsieur, que la noblesse n'est pas ai bien morle, si proondëmcnt enterrée , qu'elle ne puisse ressuseiier. — Mon rËvô- «nd père,dlL l'ancien gcnlilhoinme, vos consolations me rcnlenl inconsolable.

l»tc*DE XCVll.— LA DÉCADE DES ÉMIGRÉS.

Histoire des divers étais ! je veux que dans tous vos chapitres, lans ce chapitre surtout, vous soyez calme, impartiale, juste.

On était vers le milieu de l'anuée 1791, lorsque l'envie de passer le Rhin pour revenir i la tCie des armées Élraugtres luer la révolulioD s'empara simultanëmenl de presque toutes les familles nobles. Les hommes valides partent. Le rendez-vous est ItCoblentz, à Dusseldorf et autres villes de la frontière allemande, devenues bientât de brillantes villes françaises , moitié chevaleresques , moitié militaires , qui , si l'on peut parler ainsi , rlescciidcDt des hauteurs riveraines du Rhin pour aller allonger les lignes de l'armée ennemie avant qu'elle se mesure aveu nos umëcs. On sait que la fortune fat pour renihousiasme de la liberté. Aussi l'eolrée du pays natal, de ce beau paradis terrestre de France , est t jamais interdite à ceux de ses enfants qui en étaient sortis la menace dans la bouche et les armes dans les mains.

Si, et c'est fort douteux, notre immense législation passe ft la postérité, nos législateurs, du moins les conventionnels, seroni accusés d'injustice et de cruauté pour avoir, contre le même délit contre lequel leurs prédécesseurs avaient prononcé des peines légères, et contre lequel leurs successeurs n'en prononcèrent aucune, prononcé la peine de mort.

On veut savoir quel a été le nombre des émigrés : plusieurs le portent à cent cinquante mille ; la liste imprimée en douze volumes in-tt", celte liste que j'ai sous les yeux, ne les porte qu'à environ quatre-vingt mille. On veut savoir ce qu'ils étaient: >ly avait environ quatre mille officiers, vingt-cinq mille nobles, n les gens de divers états , magistrats , prêtres et grand nombre de laboureurs que la hache des représentants en mission avail poussés hors de France, formaient le reste, l'ai fini.

C'est au temps seul h cicatriser certaines blessures ; en atten-

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lant , il ne faut guère y toucher ; il ne faut absolument pas j oucher, surtout quand elles sont fratches, sanglantes.