LES DÉCADES

Décade I. —LA DÉCADE DU TEMPS PASSÉ.

J'aime quelquefois à faire revivre dans ma mémoire ce temps passé, d'où, en quelques années g nous avons été si rapidement portés dans le temps présent.

Vous souvenez-vous donc que , lorsque nous terminions à peine les hautes classes , on disait encore dans les beaux salons : Vraiment, c'est un bon ecclésiastique , pieux , savant , habile ; mais sa maison est bien bourgeoise ; s'il est du bois dont on faisait les apôtres, il n'est pas de celui dont on fait les évoques? Et quelques moments auparavant, on avait dit : Oh! oh! ce n'est qu'un officier de fortune , ou , si vous voulez , de mérite ; il aura beau vieillir au service , jamais il ne pourra s'élever au dessus du grade de lieutenant. Où en serions-nous si notre sage prince faisait capitaine un homme sans naissance ou colonel un homme sans nom?

Vous ne savez donc pas que tous les parlements se sont en- ^dus , et qu''ils ont tous secrètement arrêté de ne pas ouvrir leurs rangs à qui ne serait pas noble?

Bon avocat tant que vous voudrez ; mais il n'est pas gradué , il ne plaidera pas. — Bon médecin , médecin qui guérit , tant que vous voudrez ; mais il n'est pas gradué , il ne guérira pas. — Que m'importe qu'il commerce et qu'il n'entende pas le commerce , qnand il a son certificat d'apprentissage? Beau commerçant que celui qui gagne beaucoup d'argent et qui n'a pas de certificat! — Pourquoi veut-il raser , peigner, poudrer? Il n'a pas ses lettres ; il est fou!

Messieurs , messieurs , que dans un pays policé comme la France il ne se donne un coup de marteau, un coup de lime qui ne soit de la main d'un mattre , ou dans l'atelier d'un maître I

Et dans les rues des villes , mes chers amis , les rues de ce temps-là , vous en souvient-il ? Écoutez , écoutez : De par le ^ roi ! Ordonnance du roi ! Arrêt de la souveraine couf du parle- ^eul l Arrêt de la souveraine cour des aides ! Sentence du présidial , Sentence du bailliage , Sentence de l'élection ! Le carrosse de M. le duc ! Les laquais de madame la marquise ! Place

2 XVIir SIÈCLE.

aux pénitents bleus ! Place à monsieur le premier I Place à mon sieur Tintendant !

Et dans les rues des villages , vous en souvient-il aussi? Vive monseigneur, vive notre bon seigneur! Vive notre bonne dame, vive madame ! Le seigle , le froment , le vin , les poules de monseigneur, de madame ! Vive monsieur Tabbé ! Vive madame Tabbesse ! Le blé , le vin , les agneaux , les pourceaux , les chevreaux de monsieur Tabbé , de madame Tabbesse , du vénérable chapitre , des révérends pères , des révérendes mères , de messieurs de Saiint-Lazare , de messieurs de Malte !

Et Jes champs ? Il me semble les entendre retentir encore des cris : A la dîme , à la dîme ! A la rente, à la renie 1 Au cham'part , au champart !

bÉCAbElL — LA DÉCADE DE LA GRANDE VOIX.

Mais voilà que le quatorze juillet de Tannée quatre-vingt-neuf, une grande voix , la Voix de la grande nation, se fit tout à coup entendre. Peuples, que tout cesse, que tout disparaisse ! Peuples, plus de rentes, plus de seigneurs 1 Elle continua : Pins de moines , plus de chanoines , plus de dîmes ! Elle continua : Plu» de privilèges, plus de distinctions héréditaires! Egalité devant les Ibis! Égalité, égalité! Liberté , liberté ! Liberté de travailler, liberté de gagner, liberté ! Liberté de conscience, liberté de penser, liberté de parler, liberté d'écrire ! Liberté légale, liberté sociale ! Liberté , égalité , liberté , liberté ! Cette grande voix , bien qu'elle n*eût plus été entendue entre les Pyrénées et le Rhin depuis que la Gaule était France , fut à Tinstant obéie. Les fleuves , les rivières, continuèrent bien de couler dans leurs rives ; les montagnes , les villes, demeurèrent bien à leur place; mais le pays changea subitement de face, et à la fin de ce long drame féodal , royal , d'une durée de tant et tant de siècles, tous les acteurs se retirèrent, ou pour changer d'habit , ou pour ne plus reparaître.

X¥III^ SIÈGLK.