DÉCADB LXXIII.— LA DÉCADE DES LANTERNES

Y a-t-il du Yerdeille? avons-nous encore demandé ce soir à Armand. Non, a-t-il répondu ; mais, si vous voulez, il y aura du Rubois. — Eh bien soit. Armand était prêt ; il a commencé. Monsieur Rubois, avocat de Rodez , avait tant d'esprit qu'il en devint fou , mais fou à courir les rues. Je me souviens que du temps que j'étais petit écolier, un jour qu'il faisait beau, il alluma tme lanterne à une heure après midi , et s'adossa au pied d'une longue croix de fer , plantée par le fameux missionnaire , le père Bndaine , au milieu de la place de la cité. Aussitôt la foule d'entourer monsieur Rubois , et aussitôt monsieur Rubois de haranguer la foule, qui prenait toujours grand plaisir à l'entendre. Je le vois bien , dit-il , je suis fou , parce que j'allume une lanterne sous un beau soleil; mais ceux qui au milieu des ténèbres êVeignent la leur, que sont-ils?

Le premier clerc de Notre-Dame , qui vient de s'enfuir avec les deux burettes , une dans chaque poche , s'il est pris est sûr d'être conduit tout droit aux galères. Il aurait pu continuer à recevoir deux fois la semaine sa rétribution de blé , de pois , de ftves et d'argent. Hier , à la procession , il marchait fièrement à la tête des quarante flambeaux portés par les laquais des gens riches. Eh bien , aujourd'hui de très grand malin , il a éteint sa lanterne, il est parti.

Deux jeunes musiciens de la maîtrise , qui étaient si débonûairement traités par le chapitre , s'engagèrent le mois dernier «ans la musique d'un régiment. Qui voudrait avoir sur son dos tbÎ *^^?Ps d® plût de sabre qu'ils ont reçus et qu'ils recevront ? ^avaient-ils pas aussi éteint leurs lanternes?

Tout le monde sans exception , tout le monde est parfois sujet a éteindre sa lanterne , môme l'évoque et comte de Rodez. J'ai vu ce que je vais vous dire. Un jour, à vêpres, un valet de pied porte au prélat une lettre fort pressée ; le prélat souffle sa lan- ^^rne et ouvre la lettre. A l'instant le chantre, comme maître ^es offices , saisit le marteau enchaîné à côté de lui, et en frappe ^^ grand coup sur sa stalle. Les chants s'arrêtent ; au silence ^û» se fait , le prélat rallume sa Interne , met la lettre dans sa V^the, et les chants recommencent.

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Telle est la règle de la cathédrale depuis Hugues Capet, et peut-ôtre depuis Charlemagne : quand un membre du chapitre , grand on petit , meurt , le chanoine est exposé au milieu da chœur, lliebdomadier plus près de la porte, le vicaire plus près, le bedeau tout près , le suisse sur la porte. Dernièrement le suisse et le bedeau, en balayant le chœur, marquaient avec leur balai la place de leur cercueil. Ils eurent dispute; ils avaient les armes à la main et faillirent à s'assommer. On vint , ils rallumèrent vite leur lanterne, et se remirent à Touvrage.

0 que de lanternes éteintes ! Je parle des mille bènéficiers , des mille prieurés à simple tonsure , des mille chapelains, des nombreux abbés , avec abbaye ou sans abbaye , des nombreux moines de diverses couleurs , de tous ces nombreux vignerons qui aujourd'hui ne mettent plus le pied à la vigne. Les hommes que nous portons en nous, les hommes du vingtième ou du vingtcinquième siècle , les déposséderont.

Le fils de Tépicier du coin , ne sachant que faire , s*est fait avocat. Son père , ne sachant que faire de quatre mille fraDCS, lui a acheté une charge de conseiller ; mais il ne lui a pas acheté de lanterne. On dit que la plupart de ses confrères n'en ont pas acheté non plus , et que , lorsqu'ils vont aux opinions , ils ne Usent la loi qu'avec la lanterne du président.

Quand les avocats citent Henri, Furgole, Pothier, &est comme s'ils disaient : Messieurs les conseillers, lanternes bas! lanternes bas?

Nous avons ici une petite justice de Montfaucon ; c'est ie champ de monsieur Guiliermi, où sont dressées d'énormes fourches patibulaires. Quand j'y vois quelque pauvre diable, y^ ne puis m'empêcher de lui crier : Malheureux ! on vient ici toutes les fois qu'on a éteint sa lanterne !

Il n'y a plus aujourd'hui de femmes adultères ; la peine de l'authentique est tombée en désuétude ; aujourd'hui messieurs les juges ont éteint les vieilles lanternes.

Aujourd'hui messieurs les gentilshommes ont éteint aussi les vieilles lanternes de leurs pères; aujourd'hui, pour avoir des équipages brodés, de belles livrées, de la vaisselle armoriée, l's mangent leurs grands châteaux jusqu'à la girouette.

Aujourd'hui messieurs les bourgeois, qui ne sont pas |fentitshommes , quand ils veulent en prendre le titre , quand ils se font mettre en pièces leurs équipages brodés, leurs belles livrées, leur vaisselle armoriée, quand ils se font condamner à de grosses amendes , quand ils se font déclarer faux nobles , ils ont éteint aussi la vieille lanterne de leurs pères.

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Quels sont ceux qui poursuivent le plus vivement les faux nobles? Ce sont les nouveaux nobles.

Les nouveaux nobles se croient dans Topinion les égaux des anciens nobles ; ils croient que Topinion n'a pas de lanterne.

Et nous tous en France qui croyons qu'il ne peut y avoir dliommes vraiment nobles , c'est-à-dire d'hommes vraiment distingués, que ceux qui tuent les autres hommes; et que ceux qai les conservent, les défendent, les protègent, les éclairent, les enrichissent, les habillent, les nourrissent, que les médecins, les avocats, les magistrats, les savants, les commerçants, les fabricants , les agriculteurs ne peuvent l'être ; si nous n'avons pas èVeint notre lanterne, nous Tavons mise sous le boisseau, ou, qui pis est, sous le chaperon du quatorzième siècle.

L'autre jour monsieur Gotin, qui n'est pas fou, osa cependant, comme s'il Tétait, soutenir en nombreuse compagnie cette vérité. Pourquoi, dit-il, n'y aurait-il pas le chevalier Leroux, le chevalier Denis , le chevalier Loiseau , le chevalier Lagrange , lorsque dans leurs divers états ces divers hommes sont illustres? Tout le monde riait ou contenait le rire. Je ne voyais qu'une lanterne allumée au milieu de mille lanternes éteintes.

Un jour peut-être ces mille lanternes s'allumeront; mais quand? Sera-ce dans quatre, dans cinq cents ans? Je ne sais ; mais bien sûrement ce ne sera pas demain.

Est-ce que les lanternes d'Amérique ne peuvent s'allumer aussi vite que les nôtres? Il faut bien que cela soit : vous allez en juger.

Lamartinière , tonnelier au coin de cette place , trouvant qu'il ne faisait pas fortune assez vite avec ses tonneaux , vendit son fonds , acheta une pacotille et partit pour les lies. Au bout de quelques années il revint dans un carrosse. Le lendemain, La- Biarlinière alla se montrer à la grande promenade du Foirai. Vous savez que les chevaliers de Saint-Louis se promènent seuls sur une seule ligne , et tiennent toute la largeur de l'allée du milieu, de manière que les promeneurs sont obligés, lorsqu'ils ^es rencontrent , de passer dans l'allée de la droite ou de la gauche. Lamartinière n'eut rien de plus pressé que de rencontrer et d'aller joindre les chevaliers de Saint-Louis. Les chevaliers de Saint-Louis lui tournèrent le dos. Cet accueille rendit plus pru- J^Qt; il n'osa pénétrer dans les rangs des conseillers, tous habillés de satin noir, tous portant la canne à pomme d'or. U les salua profondément; les conseillers se laissèrent saluer. Les avocats suivaient; ils venaient moins pour se promener que pour.se toquer du public. Lamartinière , les voyant de si bwaie hu-

meur, ne fit pas difficulté de les aborder ; mais les avocats, 89 formant en bataillon carré , le vomirent de leur centre en lui dh sant : Monsieur Lamartinière , dans nos cabinets tant que vous voudrez ! Les procureurs passèrent fort vite ; les notaires , avec leur air bénin, passèrent aussi vite. Peut-être à cause de ses richesses , les marchands , les orfèvres surtout , Tauraient-ils reça parmi eux ; mais ils ne voulaient pas le rebut des hautes classes: ils n'étaient , eux, le rebut d'aucune. Ils se formèrent en procession serrée, présentant sur tous les points leurs coudes et une mine fort peu gracieuse. Lamartinière, partout repoussé, rentra dans sa maison. La municipalité lui fit dire, par le capitaine des sergents , d'avoir à ne plus porter ni Thabit galonné ni les dentelles, attendu que c'était la parure des gens nobles ou vivant noblement. Lamartinière , ne pouvant plus employer son or en parures , voulut faire bâtir. Le public trouva ses croisées des croisées de président , c'est-à-dire beaucoup trop grandes pour un ancien tonnelier du coin de la place. Il critiqua l'ardoise des couvertures ; la tuile était plus convenable , et la double pomme de plomb qui terminait le comble manqua d'exciter l'animadversion des gens qui veulent que personne ne s'élève trop haut. Lamartinière ne fit cependant pas tout à contresens : car heureusement le menuisier à qui il demanda des jalousies n'en avait jamas vu dans le pays, il ne sut faire que des contrevents ; et heureusement encore le vitrier ne voulut les peindre qu'en rouge, disant qu'à Lamartinière il n'appartenait pas d'avoir des contrevents verts. Le capitaine des sergents était un patelin, il s'était emparé de son esprit; cependant il ne le gouvernait pas entièrement : car, malgré ses conseils, Lamartinière s'était obstiné à avoir de grandes glaces , des lits de damas , des fauteuils de velours , de la faïence blanche, au lieu de la faïence brune, affectée à la classe moyenne. On le chansonna. Sa femme voulut porter des robes de dauphiné et la montre pendue à la ceinture ; on la chansonna. On chansonna de môme ses fiis» qui portaient une ganse d'or au chapeau, et bientôt après il manqua de leur arriver pis , car ils s'étaient donné les airs de casser les vitres de plusieurs maisons, comme s'ils eussent été Sis de famille. Lamartinière eut envie de changer de résidence; on lui dit qu'il en serait à peu près de môme dans toutes les villes au dessous de dix mille âmes. Alors Lamartinière alluma enfin sa lanterne, l'attacha à son carrosse, et prit la route de Paris où il s'habille, se loge, se meuble comme il veut, où il hante <!«'« veut, où il est monsieur de Lamartinière : car Paris est la ville des Lamartinière , la ville la moins difficile sur les généalogies^

yille la plus libérale de qualifications et de titres , la ville plus polie, la ville qui de toutes les villes a la plus grande lanterne.

Nul n^est prophète dans son pays , surtout quand il y a fait des tonneaux. J'avais omis de dire qu'on ne voulut pas non plus laisser porter à Lamartinière Tépée. Il y a cependant tant de gens qai ne valent guère mieux et qui la portent ! Baste ! encore s'ils -•la laissaient reposer dans le fourreau! Mais, on ne le voit que trop, jamais tant de provocations , tant de duels. Pour une parole , un mot , un geste , un regard trop prolongé , des hommes du beau inonde , qui soignent leur santé, qui se purgent , qui au plus petit rhume prennent du sirop de capillaire ou de la pâte de guimauve, vont derrière l'enclos des Chartreux jouer à se percer le foie , le poumon , le ventre , ou du moins à s'estropier, à se crever les yeux. Deux hommes l'épée à la main ont toujours la lanterne sur le dos.[La faute en est surtout au ministre, qui, tous les ans, sous prétexte de douze cents rencontres, fortuites , signe douze cents lettres de grâce sur beau parchemin blanc , c'est-àdire que douze cents fois tous les ans il met sous son bureau la lanterne d'état.

Du temps que je n'étais pas fou comme je suis , mais seulement fou comme vous êtes, c'est-à-dire que j'éteignais ma lanterne de la même manière que vous, un homme en place me demanda la cause de ces fréquents duels. Je réfléchis, et je lui répondis que c'était la vanité immodérée de la bourgeoisie qui soufflait si fréquemment les lanternes.

£n effet, lui dis-je, est-ce à nous bourgeois de faire appeler nos enfants Latour, Hauteroche,'Belval? Si j'étais roi, j'imposerais aussi le franc-fief sur les noms.

Est-ce à nous de vouloir être officiers de cavalerie? Est-ce à un avocat , lorsqu'il se marie , de se faire accompagner par le drapeau et la garde bourgeoise? Il n'en a pas le droit : il n'est pas noble , il n'est pas conseiller.

Est-ce à un marchand , quand il lui natt un enfant , de jeter des pièces d'argent ou des dragées à ceux qui crient : Compère le vilain ! un marchand doit jeter des pièces de cuivre et pas davantage.

Qand il meurt, il n'a pas droit aux deux clochettes que le semonneur sonne , une dans chaque main , dans les rues , pour annoncer la mort des nobles ou des conseillers ; il n'a droit qu'à une seule. Quand il meurt , il ne doit pas avoir un flambeau à chaque côté de sa porte ; ce n'est pas non plus son droit. — Mais peutil avoir une longue file de deuil , d'hommes en manteau, en cha-

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peroD noir, de feaimes enrobe noire, en voile noir? Tout biem miné , je crois qu'il le peut.

La nuit du premier de Tan , le tambour de la ville bat ée\ porte des nobles , des conseillers , des avocats et des médec c'est bien , mais devrait-il battre devant la porte des procm et des apothicaires? Non , il ne le devrait pas. Toutes les f<HS( je Tai entendu , j'ai toujours enragé , et c'est, je crois, ce quii fait devenir fou. '!

J'ai aussi toujours enragé et j*enrage encore quand je vois kc procureurs, et les apothicaires ou les marchands, dont le rsag n'est pas plus élevé , avoir une cuisinière.

Autrefois nos bons bourgeois ne manquaient pas , à huitheires , d'aller à la messe de paroisse ; aujourd'hui plusieurs vwt aux Jacobins , avec le beau monde , à la petite messe de dix heures.

Plusieurs même ont dans leur bibliothèque des livres biens y jaunes , rouges. Je le demande , est-ce à eux à ne pas croire ea Dieu?

Suivant moi , il n'appartient pas non plus indistinctement à tout le monde d'apprendre Thistoire , la géographie.

J'en dis autant de la musique.

C'est aux nobles , aux conseillers, qu'il convient d'avoir chez eux de grandes réunions, de tenir salon.

Les hommes du vingtième ou du vingt-cinquième siècle seront les maîtres de changer tout cela.

Vous croyez peut-être , continua monsieur Rubois en faisant élargir le cercle avec le pied et avec la main, que les classes inférieures n'éteignent pas aussi leur lanterne ; quelquefois eues font pis , elles la cassent.

Et sans descendre plus bas que les artisans, je leur demanderai pourquoi ils quittent le nom de leur père pour porter celui de leur ville natale , qu'ils ont pris dans leur tour de France.

Ce sont les notaires qui avec leurs qualifications gâtent les artisans. Us ont scié pour les artisans le nom de monsieur; ils les traitent et les artisans se laissent traiter de sieur.

On ne passe pas aux artisans, et je ne leur passerai pas Boa plus , que ceux qui n'ont ni frère , ni oncle , ni cousin prêtre, fassent étudier leurs enfants au collège royal. Je leur demanderai si c'est pour eux ou pour moi que monsieur deSaleon a institué ici les frères des écoles chrétiennes.

Je ne leur passerai qu'à grand'peine de faire peindre à la f/*^' que leur arrière-boutique, par eux appelée la salle. Sans doute le peintre n'est pas cher, mais il faut payer. Ce brave homm^i

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l^mmë Salinier, qui ne prend que trente sous par toise de peinlure^ et qui gagne cependant ses six francs par jour, me raconc\\i^ayant été dernièrement appelé par un maître artisan , il avait peint, suivant ses désirs, les personnages célèbres du ps 9 Voltaire , Rousseau , madame Dubarry , Turgot , Tabbé erray , le père Lavalette, le duc deChoiseul et le chancelier upeou. Le maître artisan avait été content de tout , excepté 4a nez du chancelier Maupeou , qu'il trouvait trop long. Vainement Salinier lui assura qu'il avait fait en sa vie plus de cinq ^nts nez de chancelier et qu'il leur avait donné à tous au moins cette longueur, le maître artisan s'obstina à ce que le nez fût laccourci. Alors Salinier s'empare du balai , et non sans avoir fait DO peu de peur à son critique, il nettoie en quelques coups les quatre murailles, et sort en jurant de ne plus travailler pour la canaille. Ce n'était pas le mot, j'en conviens ; mais il était irrité, mais il était peintre.

Dans leur salle , nos artisans ont aujourd'hui une pendule , moitié cuivre, moitié bois, dont les poids et la verge, renfermés dans une espèce de longue bière dressée, font toute la nuit un sabbat perpétuel. Il faut qu'ils se lèv-ent de bon matin ; par cette considération , moi je leur passe la pendule, moitié cuivre, moitié bois.

Ils ont aussi dans leur salle un violon; moi, je le leur passe encore, pourvu qu'il soit de Mirecour, c'est-àrdire qu'il ne coûte pas plus de trois cents francs, y compris l'archet.

Dans leur salle, ils chantent quelquefois aussi les airs du pays à trois et quatre parties; moi , parce que cela ne leur coûte rien, je le leur passe.

Mais je sais m'arréter ; j'entends qu'ils reprennent la lampe à cinq becs , car je ne leur passerai pas la chandelle.

Je ne voulais pas croire que les artisans allassent au café ; on m'a prouvé qu'ils allaient même au café Suisse. Je n'en demeure pas moins persuadé que c'est plutôt par vanité que par goût ; je me crois sûr qu'ils n'y sont pas à leur aise, qu'ils aiment cent fois mieux leurs grandes tavernes, dont le bruit ressemble à celui du Viaur ou de nos rivières sonores, qui dans le fond des profondes vallées roulent leurs eaux à travers les pierres et les racines.

Autrefois ils dînaient le matin et déjeunaient à midi ; c'est encore par vanité qu'ils se sont désheurés, que maintenant ils { déjeunent le matin et qu'ils dînent à midi.

Par vanité encore, les derniers jours de carnaval , ils répandent devant leur porte la plume de la volaille ou du gibier mangé depuis plusieurs années.

Je ne puis, du reste, les accuser de vanité pour les ensei Les cordonniers pendent un vieux soulier, les chapelie vieux chapeau, les potiers un vieux pot; les tisserands, les nuisiers, les serruriers, se contentent de leur bruit pour ensei Je ne puis les accuser non plus de vanité pour les vélem Habit de serge rase , été et hiver, souliers à petites boucl laiton , chapeau de laine le dimanche, et les autres jours bonnets, Tun pour rester toujours sur la tête, Tautre pour sa! peur tenir à la main , quand un bourgeois commande ou ex Touvrage.

Le diable toutefois n'y perd rien ; entre eux, leur vanité grande, qu'ils ne peuvent supporter la moindre hiérarchie, n'ont qu'une seule jurande, celle des perruquiers ; encore, lors le chef, appelé le lieutenant, siège sur son fauteuil de bois, il toujours ridiculisé ; et sa lanterne, quelque brillante qu'elle puisse être, est toujours réputée éteinte.

En entendant monsieur Rubois, les hommes faisaient semblant de rire ; mais les femmes riaient aux éclats. Monsieur Bubois s'en aperçut. Autrefois, dit-il alors en s'adressant aux plus rieuses , j'ai vu , ce me semble , beaucoup plus de vierges sages el beaucoup moins de vierges folles. J'ai vu que les jeunes ûHes tenaient mieux leur lanterne , ou , comme dit la parabole , leur lampe. Un régiment de cavalerie est passé ici dernièrement qui a éteint bien des lampes ; ensuite un régiment de dragons, qui en a éteint bien davantage. Depuis long-temps, le public demande des casernes ; mais on ne l'écoute pas plus que s'il était fou.

La chronique des lampes éteintes est, je vous assure, fort plaisante. Elle est toujours liée, pour les filles pauvres, aux pèlerinages du printemps, aux glanages de l'été ou aux grapiUages des vendanges. Et quant aux demoiselles comme il faut, aliène l'est pas toujours aux fêtes patronales, elle l'est toujours aux fêtes des noces.

Elle l'est toujours à la danse , moins cependant aux menuets qu'aux bourrées, aux bourrées qu'aux contredanses, qu'aux valses.

Je n'ai jamais entendu parler ici de la musique de LuWii àe Rameau , de Philidor ; mais cette tendre musique de Dezède, de Piccini, y a soufflé bien des lampes.

Les soupirs dans un certain âge , les diamants dans un certain autre, soufflent aussi bien des lampes. Mademoiselle, disait un jour une lampe depuis long-temps éteinte à une autre lampe qifi venait de s'éteindre, vous croyez que les taches d'huile ne paraissent que sur les robes de bure ; je vous assure qu'elles se voient

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Jissi bien sur les robes de soie, et que ces robes demeurent aussi

fen au croc.

Comment, dit monsieur Rubois d'une voix plus élevée, peutappeler notre dix-huitiéme siècle le siècle des lumières , quand ne marche que sur les débris des lampes et des lanternes? Tout le monde était un peu décontenancé ; il tardait à tout le mde que monsieur Rubois s'en allât ; et quand il s'en alla ,

mt le monde lui fit place.

Décade LXXIV. — LA DÉCADE DU CHEF D'OFFICE.

Quoique les paroles dites dans les cuisines d'un ministre n'engagent pas la France, toutefois ie m'impose une certaine réserve ; mais vous êtes un bon , discret Gévaudanais , et il faut qu'avant de repartir pour la province vous sachiez un peu ce qui se passe sous la grande cape du ciel.

Celui à qui on parlait ainsi était, ni plus ni moins, notre Gervais , et celui qui lui parlait était monsieur La Gruatière , vieux ancien avocat de Bordeaux , qui était venu à Paris pour plaider au parlement et qui alla souffler les fourneaux chez le ministre des affaires étrangères , par amour pour la fille du chef d'office. La bonne mémoire de Gervais retint plusieurs parties des discours de monsieur La Gruatière, encore, pour ainsi dire, tout empreints d'accent gascon.

Mon ami , dit-il à Gervais , les systèmes politiques des états ont une force de cohésion attractive qui les rend immortels, lorsqu'ils ont un naturel et fort système territorial. Je vais me faire encore mieux entendre , c'est-à-dire venir ix l'application; et d'abord, comme il est juste, se présente

La France. L'Océan, la Méditerranée, les Alpes, les Pyrénées et le Rhin forment le système de son territoire. Ce système a une telle force de cohésion que les plus mauvais gouvernements , les plus lourdes fautes, n'ont pu, depuis plus de deux mille ans , que partiellement et temporairement le déranger. De nos jours , les puissances de l'Europe ayant voulu à Pilnitz tenter , pour le disloquer, de mettre en mouvement , de mettre enjeu toutes leurs forces , aussitôt le territoire français , chargé de canons et de baïonnettes , s'est , par cette force attractive , par cette force de cohésion , s'est , si je puis m'exprimer ainsi , débordé dans le

comtat Veaaissia , le comté de Nice , le duché de Savoie , dans tous les pays de la rive gauche du Rhin , et la France est territorialement redevenue l'antique Gaule.

Remarquez bien que cette môme force de cohésion s'est ma* nifestée par soixante-treize grandes batailles, presque toutes grandes victoires remportées par la France , qui ensuite a fait ou plutôt imposé des traités à peu près traduits des antiques pages de Thistoire romaine.

Réfléchissons un peu, mon ami, sur la nouvelle diplomatie française. Tel prince paiera à la république tant de millions, tel autre livrera tant de chevaux , tant de pièces de drap bleu , de drap rouge, tant de paires de souliers ; tel autre tant de ses plus beaux tableaux , tant de ses plus belles statues ; tel autre fournira tant de vaisseaux de guerre ; tel autre tant de mille hommes de cavalerie, tant de mille hommes d'infanterie, tant d'artillerie.

Je ne me souvenais plus , dit Gervais , que mademoiselle La Gruatière avait divorcé avec le concierge de l'ambassade russe , quand la continuation de l'allocution de son père sur la situation politique des différents états m'en fit souvenir.

En classant , dit-il , les puissances de l'Europe continentale d'après leur importance politique , vous mettrez immédiatement après la France cet état qui s'étend depuis les régions polaires jusqu'à la mer Noire , depuis la Prusse jusqu'à la Chine,

La. Russie. Vers les premières années du siècle actuel, Pierre le Grand a fait , pour ainsi dire , passer ce vaste empire d'Asie en Europe, et il est devenu sous ses successeurs un colosse menaçant ces deux parties de la terre. A mon avis, on n'est pas assez effrayé de ce vaste et nouvel état , qui est obligé de faire traduire ses lois en plus de douze langues, qui compte plus de quarante millions d'habitants , si soumis , si enclins à la soumission ; cet empire qui , parce qu'il n'a pas de système territorial , parce que sur plusieurs parties de ses frontières il n'a d'autres barrières que ses triples files de fusils et de soldats verts, est toujours tourmenté d'un insatiable désir de s'étendre. Ici Gervais ne put s'empêcher de parler. — Que dites-vous là , Monsieur La Gruatière, que la Russie n'a pas de système terril torial? Elle en a sept, trois en Europe et quatre en Asie. C'est plutôt de sept histoires nationales qu'elle a besoin. Une histoire nationale définissant l'histoire par récit des faits , l'histoire nationale par récit des faits d'une nation , et la nation par réunion sociale des divers états qui la composent , ferait de chacun des peuples renfermés dans chacun de ces sept différents systèmes territoriaux un seul corps de peuple national animé d'une seule

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ftme nationale. Il y aurait sous sept différents noms sept Rus^ sies, qui n'en seraient pas moins une dans leur obéissance envers leur empereur, qu'elles rendraient sept fois plus puissant. Cet empire , tant qu'il serait bien gouverné, serait indivisible ; mais aussitôt qu'il le serait mal , évidemment mal , il est vraisemblable que chacun de ces systèmes se déclarerait plus tôt ou plus tard indépendant ; d'où il résulterait deux biens , pour la Russie celui de son bonheur intérieur, pour TËurope la sécurité que lui donnerait la grande Russie divisée en sept. Et d'ailleurs, dans la suite des siècles , je défie les hommes et les temps de ne donner à la Russie qu'un seul système territorial , et de ne pas lui en donner sept. C'est la nature qui dessine les états , et leurs systèmes territoriaux qui font leur identité , leur force , comme Thistoire nationale fait leur caractère , leur &me , leur durée , leur vie.

Ainsi soit, du moins quant à la division en sept Russies, dit monsieur La Gruatière , car malgré moi je vois sans cesse ce géant ombrageant l'Europe et l'Asie , se dressant pour ainsi dire sur ses sept territoires , s'armant de ses sept populations , retomber sur l'Europe , s'efforcer de l'engouffrer, de se l'incorporer, comme elle a engouffré et s'est incorporé la moitié d'un grand état voisin , le beau royal patrimoine des Jagellons.

La Pologne a pour long-temps disparu de l'histoire et de la gé<^raphie, et ce n'est pas à faute d'un bon et remarquable sys* tème territorial. Au reste, le nom de Pologne est gravé dans tous les cœurs des Polonais, et , aux premières dissensions universelles , les parts de ce territoire se réuniront, et ce peuple se rejoindra au milieu des tempêtes.

Un jour, continua monsieur La Gruatière , je regardais au nord la carte de l'Europe , et de prime abord j'accusais la nature d'avoir dédaigné de donner un système territorial à la Suède ; mais bientôt je reconnus mon erreur.

La Suède, ce grand territoire, adossé aux limites septentrionales du monde habitable , et des autres côtés baigné ou par la mer ou par les grands lacs , les petites mers de ses frontières orientales, cette Suède de la nature n'est pas la Suède des caries qui se trouve à l'ouest encadrée par la Norwège , et à l'est par plusieurs dents du territoire russe ; mais tous ces grands rois qui ont si glorieusement défendu leur Suède , ce Gustave-Adolphe , ce Charles XII, ce Gustave III qui, hier encore, faisait sur terre et sur mer briller son épée jusque sous les fenêtres de Car therine la Grande, où sont-ils? J'aime d'ailleurs les Suédois, qui ont un gouvernement représentatif, qui ont fait avec leur roi

un pacte social; j'ai donné volontiers mon plus jeune fils àla^ du concierge de Tambassade. Mais j'entends , dis-je en ris que la Suède saura mieux qu'elle Ta su garder son bon sysU territorial. Si on on lui prend , si on lui a pris , il faut qu'elle reprenne. Il n'y a pas de prescription contre les éternelles di mitations ou territoriales dotations de la nature. Du reste , sn de contracter cette alliance , je consultai un peu les cuisines trois ambassades, celles de l'Angleterre, de la Prusse, rAutriche , comme la France les plus sûres amies de la SqM^

Le Danemark, n'a guère que deux millions et demidepfiN pulation, à peu près celle de la Suède ; le système territorial A' Danemark est ni plus ni moins le Jutland et Itle de Séeland, deux bonnes boutiques sur le passage marchand du Sund. le Danemark n'a pas d'ennemis. Tout le monde l'aime, surtout en France , où un marchand de la plus belle rue de Paris n'a trouvé rien de mieux, pour s'attirer la vogue, que de prendre pour enseigne le portrait du roi de ce pays.

Monsieur La Grualière poursuivit : Je suis convaincu mainle' nant comme vous qu'une histoire nationale , définissant la nation la réunion sociale des divers états , est nécessaire à chaque nation. A votre tour étes-vous maintenant convaincu qu'Hun système territorial est nécessaire aussi à chaque nation , et que la nature le lui a donné ?

Oh ! par exemple , ajoufei-t-il , qu'il est beau le système territorial formé parla mer Baltique, la mer Adriatique , l'Oder et le Rhin ! Les géographes, avant la grande révolution fraBçaise, écrivaient, dans ce vaste et bel espace, l'Empire, le Saint- Empire : dans les nouvelles cartes c'est tout simplement

L'Allemagne. Alors que cet était portait le nom d'Einpi']^ ou de Saint-Empire , il était divisé en six cents que grands , très grands , que petits, très petits états. Je n'ai jamais pu coDcevoir comment , dans un si long espace de temps qu'a duré le Saint- Empire, si follement composé , si sagement, si ingénieusement réglé, les pays démocratiques n'en ont pas démocratisai /es pays aristocratiques , de même que les démocraties anglaises de TAmérique ont démocratisé ou démocratisent les aristocratiques régions espagnoles , de même que les aristocraties de Gênes , de Venise, de Florence, ont, il y a quelques siècles, aristocratisé toutes les démocratiesde l'Ittalie. Quoiqu'il en soit, ceqaip^^^^^^ l'excellent sens de ces blonds habitants de l'antique Germanie, c'est que toutes les opinions sociales, tous les gouvernements, se sont compatis dans cette bonne , pacifique terre maternelle, l'Allemagne.

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^Ce grand empire n'a cessé , depuis la paix de Westphalie , er en décroissant. Semblable à ces vieilles forteresses qu'on

ît encore sur le bord de ses fleuves, il tombe maintenant en e. Peut-être ne subsistera-t-il pas un siècle entier. Les états t aujourd'hui il est composé n'ont plus de lien, et tout noujdlement les traités sur la ligne de neutralité des cercles du

Srd viennent de rendre une moitié de l'Allemagne étrangère à otre. Les princes laïques demandent, à leur profit, la sécula- Éation des états ecclésiastiques. Voilà toute espérance de réta- Klissement ôtëe aux électeurs de Trêves , de Cologne et de Hayence. En s'enfuyant sur la rive droite, ils ont pour toujours lusse tomber leur mitre dans le Rhin.

Le chef d'office poursuivit: Je suis né, me dit un jour en causant un aimable jeune homme , dans un état dont la forme géographique est celle d'une grande araignée, c'est

La Prusse. Le territoire de cette monarchie toute nouvelle Veul èvre facilement coupé. Elle n'a pour sa défense ni système natarel ni système de places fortes. Elle n'a qu'une population de dix millions d'^hommes, un trésor et une armée. Jusqu'à tant que la Prusse se soit accrue, arrondie en Allemagne, sa fortune sera fort chanceuse. Suivant les politiques, le cabinet de Berlin ^ deux ^ands projets : les sécularisations des anciens états ecclésiastiques, la création de nouveaux électorats protestants. Par l'ua, il veut s'agrandir ; par l'autre, il veut parvenir à l'Empire. Le vieux Frédéric semble s'agiter dans son mausolée de marl>re; son épée repose, mais de temps à autre son génie revit dans ^e conseil. Aujourd'hui la Prusse n'est pas à se repentir d'avoir fait la guerre à la France, de ne pas l'avoir faite à la Russie. Ces paroles me plurent. Monsieur, dis-je au jeune Prussien, je vous donne ma fille, dont il paraît que vous êtes charmé. Je ne suis pas moins charmé de vous. Je me suis depuis repenti de m'étre ^liè à la rôtisserie de l'ambassade prussienne , car j'ai vu depuis ({u'il n'était pas très clair que le gouvernement prussien aimât les Français et qu'il haït les Russes.

j L'Autriche doit être citée comme un des empires destinés à conserver toujours une grande puissance. Combien de fois depuis Ferdinand P', surtout depuis notre révolution , n'a-t-on ^ dit que c'en était fait de cet état ! Et voilà qu'il échange la "^Igique et la Lombardie , pays éloignés , mal liés au centre de ^ puissance , extrinsèques à son système territorial, contre de ^eaux pays qui en sont limitrophes, qui lui donnent une marine, "îaut avoir vécu jusqu'à nos jours pour voir un empereur régner ^ Venise, où certainement il régnera long-temps. Maintenant la

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monarchie autrichcnne, peuplée de vingt-cinq millions d^om me paraît plus que jamais solidement assise. Entourée de chai de montagnes qui la protègent de tous côtés , elle forme co un bloc dur et compacte, que ne pourraient briser plusieurs siè de guerre. Sous un autre rapport encore cet état me semble â destructible : car , bien que réunis sous un môme sceptre , ' Autrichiens, les Bohémiens, les Hongrois, les Polonais, les nitiens, sont des peuples étrangers les uns aux autres ; point centre de ralliement, point d^unité d'insurrection. Si Louis X eût eu deux capitales, il régnerait encore ; et Tempereur en a moins cinq. Ce sont là bien des considérations pour que je félicite de m'étre allié avec le concierge des bureaux de la eh cellerie autrichienne. Mon ami, dis-je au jeune et blond concier{ loin de moi la crainte que vous vous conduisiez mal envers gentille épouse que je vous donne ; mais que votre nation conduise bien envers la France ! que votre ambassade ne quitte plus Paris ! car je n'aimerais pas volontiers à avoir ma nièce à Vienne.

Je le disais l'autre jour au serdeau , où certes j'avais invité bien des gens de plusieurs ambassades , et je n'étais pas fkehé que d'en bas cela remontât en haut, comme quelquefois cela arrive. Je disais que tous les princes allemands devraient reconnaître pour chef le roi de Prusse , qu'il n'y avait d'autre moyen de prévenir la dislocation de cette étonnante confédération de bourgeois , de princes , de gentilshommes , de seigneurs et de rois. Je disais ensuite que la Prusse rende la Pologne à la Pologne ; que TAutriche rende la Pologne à la Pologne ; qu'elles donnent l'exemple à la Russie, et qu'elles la forcent à le suivre. Et comme on m'écoutait dans un profond silence, j'ajoutai :

La Turquie, autant vaudrait dire la plus belle partie de la terre conquise par la barbare nation des Tartares osmanii^, qoi s'y sont étendus comme une plaie hideuse sur la face du plus beau système territorial du monde : ô honte! Qu'on traite 1« Turquie comme un électoral ecclésiastique ! qu'on la partage, et qu'on la cède ou qu'on la donne ; à qui ? Au duc de Bavière , à l'électeur du Hanovre, au duc de Wurtemberg, qui donneroatoa qui céderont leurs états au roi de Prusse.

La Suisse a bien au nord et à l'est ses montagnes un peu allemandes , au sud ses vallées un peu italiennes ; mais ses facs, qui réfléchissent ses grandes villes françaises, sont Français. Mais en général la Suisse se dit et peut se dire Française. Combien elle est heureuse de notre révolution! Son système territorial est peut-être le plus fort ; il est assis sur les hautes monta-

f»^ sur les sources des grands fleuves, d^où il résulte que les s sonl les portiers de la France , de rAllemagne et de 11- . Il y a quelques années qu'ils ont ouvert aux Russes , qui vérité frappaient fort, et aux Français , qui frappaient encore fort. Si la vertueuse grande famille helvétique , cerclant de nnetles ses hautes régions , faisait respecter sa neutralité arpt , elle pourrait se donner souvent le rôle d'arbitre de TEu- |ie, et s'élever au plus haut degré de considération. ^L'EsPAGNfi s^offre actuellement à moi. Mon fils aîné, fort pM>oreux des yeux vifs des Espagnoles , entra un jour dans mon MHoet , et me parla ainsi : Le système territorial de TËspagne ttl une lie par rOcéan , une île par la Méditerranée , et peut- Stre encore plus une île par les Pyrénées ; il est parfait. Je le di- Nâshier au soir à la fille du majordome de l'ambassade d'Espagne; elle écoutait avec un sourire, une grâce , qui vous auraient gagné : allons la demander à son père. Eh bien ! répondis-je, al-

Mon père , me dit mon fils puîné , le Portugal fait partie du môme système , car les rois des deux états s'allieront , et , à laloBgue, finiront par allier, par confondre leurs royaumes. La fiiie de l'argentier de l'ambassade en est convenue sans contester : allons aussi la demander à son père. — Allons !

Braves Gévaudanais ! vous voyez bien que j'ai encore à par- Iw. Vous savez que j'ai encore trois nièces à marier. Les deux plus jeunes sont les plus jolies , les plus spirituelles. Un jour elles entrent chez moi , tenant un bouquet. Mon cher oncle , un csU&er de l'ambassadeur de la république cisalpine, et un autre eslafier, de l'ambassade de Naples, aspirent a l'honneur de votre alliance; ils ont des sentiments bien français; ils parlent bien français.

L'Italie n'a pas , nous ont-ils dit , à envier un bon système leniiorial à l'Espagne. Nous n'avons donc pas laissé nos deux esiafiers sans quelque espoir. Tant pis, mesdemoiselles, je ï^'avtne pas que les nations débordent hors de leur système territorial. Les Français, comme leurs grands- pères les Gaulois, ieurs pères les Français de François l®"", ont aujourd'hui de nouveau passé les Alpes ; ils les repasseront. En attendant , je veux voas donner , vous les deux puînées , à deux jeunes gentilshom- ^^ ou à deux jeunes gens faisant les fonctions de gentilhommes dans les ambassades de Sardaigne et de Naples , et je veux donner votre alliée au caudataire de monseigneur le légat.

^ans l'espoir que la paix se ferait à Amiens, je donnai aussi ^^ eousine issue de germain au chauffecire de la chancellerie

hollandaise, et ma fille la plus jeune au sommelier de la lé anglaise. ,

La UoLLArt de , à dire la vérité , n'a pas , il s en faut bi un bon système territorial. Un haut bourrelet d'entourage oi tal , semblable à ses digues occidentales , lui serait néces contre les inondations des armées prussiennes , allemandes

françaises.

L'Angleterre est de tout côté fossoyée par les mers a dentales de l'Europe; elle est en môme temps défendue , com la Grèce, par ses murailles de bois , par ses châteaux à ' ponts vomissant le plomb et le fer sur ses côtes et à deux , mille lioues de ses côtes.

Monsieur La Gruatière, lui dit Gervais , pardonnez ma franchise , tous les secrets que vous m'avez d'abord annoncés sont, ceux des cartes géographiques. Eh! mon brave Gévaudands, répondit monsieur La Gruatière , depuis que les nations ont des tribunes, et que les tribunes des nations sont les tribunes des communes anglaises , les plénipotentiaires des congrès n'ont guère à mettre sur table que les cartes de géographie. — Mais c'est montrer son jeu. — Depuis la révolution française nous sommes , ou plutôt les diplomates sont presque toujours obligés de montrer le jeu: car, en vérité, moi, simpie chef d'office , dont les fonctions se bornent à ce que la France soit honorablement représentée à table , j'ai bien tort de me mettre ici pour quelque chose. Mais , reprit Gervais, dans ce que vous m'avez dit , où est le système des rapports internationaux , que je voudrais ne pas ignorer, pour savoir ce qui se passe sous la grande cape du ciel? Un mot suffit. Les étals à constitution représentative d'un côté , les autres étals de l'autre. — Je ne suis pa^pitfs instruit, et je me doute qu'il y a en outre d'autres rapports , qu'" y a des rapports d'amitié, tels que ceux entre la France, la Suède , le Danemark et la Pologne ; qu'il y a des rapports opposés , tels que ceux entre la France et la Russie ; qu'il y a des rapports de rivalité , tels que ceux entre la France et l'Angleterre; qu'il y a aussi des rapports de ces divers genres entre la France et les peuples que je n'ai pas nommés. Je me doute enfin que ces rapports sont muables. — Fort muables. Et voulez-vous que je vous fasse contre la France une grande ligue actuellement probable? Ce sont tous, ou presque tous les états qui l'entourent ci qu'elle ne s'est pas incorporés : telle est la ligue générale de notre temps. La ligue générale des temps futurs sera au contraire celle-ci : La Russie , je le suppose , et ma supposition n'est malheureusement pas inadmissible , la Russie a mangé une grande

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l^rtie de TËurope orientale entre ses deux grosses dents de Pétersbourg et d^Odessa ; alors F Europe occidentale , réveillée, effrayée , échelonne ses forces militaires depuis le Tage jusqu'au ïliëmen , et divise successivement ses grands corps d'armée. Au Wd , la Prusse et la France : car, bien que le gouvernement Tusse et le gouvernement prussien fussent alors , comme actuellement, amis , les deux peuples sont et resteront ennelhis. Derrière la Prusse , rAUemagne et la France ; au midi , TAutriche et la France ; derrière TAutriche , Tltalie. Mais en tête sera la Pologne, que le bon sens des siècles futurs reconstruira, ressoudera, l>ar de nouvelles combinaisons , par des dédommagements répartis à ceux qui la possèdent , en même temps que Tartillerie des vaisseaux anglais et hollandais ira briser, dans le golfe de Fiiklande et dans la mer Noire , ces deux grosses dents molaires. — Vous voilà bien irrité pour un chef d'office , monsieur La Gruatière , lui dit Gervais en le quittant ; ne vaudrait-il pas mieux iaire bonne chère aux ambassadeurs russes , et les gagner par vos sauces ?