DÉCADE VL — LA DÉCADE DE LA TERREUR

Cette grande voix dont j'ai parlé, la grande voix du peuple, se fit d'abord entendre seule ; mais bientôt celle d'un parti frénéti-

(f) J'aiTécu trente ans dans le siècle dernier; j*ai connu des TÎeillards qui avaient Técu au commencement de ce même siècle; dès ma première jeunesse je les ai écoutés avec la plus grande attention. Il n'y a pas de fait que, par des souvenirs écrits, ou que, par un travail des plus longs et des plus pénibles auquel homme de lettres se soit jamais livré, je ne puisse m'attester comme conforme ë la vérité, ou, à ce que je crois, la vérité. Je ne ferai donc pas à ce dernier siècle de VHistoire des Français des divers états de notes comme aux quatre autres siècles : car , celles que je «pourrais faire, se réduiraient à ceci : J'ai oui dire aux hommes âgés, j'ai lu dans les livres de leur temps, j'ai vu, j'ai entendu.

XYIII^ SIÈCLE. 5

que la contrefît et la força de se taire. La nouvelle voix eut des tribunaux révolutionnaires; elle commanda le carnage sur toutiss les places des villes. Quel temps que Tan 11!.... Un univei^l orage de sang et de têtes couvre toute la France ; la terre fumé encore , et Ton voit encore entr'ouverte la large fosse de cadavres où Robespierre est enfin tombé.

Décade YÏL— LA DÉCADE DES GRANDS DU JOUR.

Voyez Tesprit humain agir toujours de même. Au lemps de la féodalité, il établit dans chaque ville, dans chaque bourg, dans chaque village , un seigneur et maître ; de même, au temps de la terreur, chaque village avait son Robespierre , son dominateur. Les 9 thermidor de province ne luirent que successivement et en assez long-temps ; Robespierre , décapité à Paris , faisait encore tomber les têtes dans les départements. Ce ne fut que peu à peu , et çà et là , que les mains les moins timides parvinrent à détacher le voile sanglant de la terreur tendu du haut des échafauds sur toute la France.

DÉCADE VllL — LA DÉCADE DES TROIS AMIS.

Environ un an après le 9 thermidor, il me prit envie de mettre de nouveau mon fusil de chasse sur Tépaule et de traverser mes herbages. Quand je fus à une assez grande distance de la domerie , j^aperçus un jeune homme portant aussi un fusil ; j^allai à lui , et je lui dis en riant : Mon voisin, je croyais chasser sur mes terres. — Monsieur, me répondit un homme d'&ge et d^une belle figure , qui se hâtait de s'approcher, si vous êtes encore en Rouergue , vous êtes sur vos terres ; mais n'allez guère plus a- Tant, car je suis encore sur les miennes, si je ne suis pas sorti duGevaudan ; et je crois que monsieur, en me montrant Thomme jeune auquel j'avais adressé la parole , n'est pas à deux cents pas des siennes , c'est-à-dire de l'Auvergne : ces trois provinces Tiennent se joindre ici, au lieu, presque à la place où nous sommes. Messieurs, ^joula-t-il avec un air aimable et avec l'auioriic

éà son ftge et de sftiaee vénéraUe , il me semble que plus ûous Boua voyons, nous nous regardons, nous nous examinons, plus nous nous convenons, et, j'oserai le dire, plus nous nous aimons. A quoi tient-ildone que nous fraternisions, comme on dit, ou comme on disait au temps qui vient de se passer, et que nous nous embrassions ? Il me semblera que nos trois provinces fraternisent, s^embrassent. — Et à moi, qu'elles fraternisent, qu'elles trinquent, ajouta, après m'avoir embrassé, Thomme jeune, en me prenant par la main, si nous allons dtner chez moi, car ma ferme d'Auvergne est la plus proche.

Bès lé pretnier jour, je fus l'ami de mes deux voisittB , qui svaient tout nouvellement acquis leur ferme ; quant à eux , ils étaientamis long-'temps auparavant. J'ajoute que depuis cette hcareuse rencontre nous vivons sans façons, et que nous nous sommes hâtés de supprimer la qualification de monsieur onde citoyen; . nous nous appelons simplement Gervais, c'est le nom du Gevanidannais, qui a absolument voulu se rajeunir, être traité sans aoU'e fiiQon que nous; Robert, c'est le nom de l'Auvergnat ; Armand, C*est le mien , qui suis Rouergas, leur plus proche voisin.