LA DÉCADE DES JOURNAUX LITTÉRAIRES

Rien ne pouvait aujourd'hui faire taire, au pré clos de la Domerie, le hargneux neveu du doux oncle Gervais. Nous lui disions : Mais peu importe, pour prévenir le retour de la terreur ce qui est aujourd'liui le grand objet de l'attention publique, peu importe que les journaux littéraires, comme vous le crovez aient précédé les journaux politiques ! Enfin est entré Armand' qui vous l'a bien chronologiquement, bien archéologiquemenl rembarré. Monsieur le neveu, lui a-t-il dit, ce qui a fait sourire son respectable oncle, sachez que les journaux politiques, ou si vous voulez, historiques, appartiennent au moyen à»e, à là France du quinzième, du seizième siècle et des siècles suivants tandis que les journaux littéraires français sont tout au plus du milieu du siècle dernier. Si votre érudition va plus loin, dilesle, et surtout prouvez-le. Le neveu ne disait rien; Armand a assez doctement poursuivi l'histoire de ce genre de journaux.

Le Mercure, a-t-il dit, vers le milieu du siècle dernier, ouvre la série ; il se continue pondant celui-ci, et de nos jours, comme le Rhin, il se perd dans les sables.

Vers le milieu de ce même siècle dernier, le Journal des savants vient, pour la partie littéraire, disputer l'attention pu-

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hliqiic an Mercure. Denis de Sallo l'avait entrepris, et, au coiniiienoeinenl de notre siècle, (lousin le ranima et le continua. Comme son prédécesseur, il donnait le titre des ouvrages avec son jugement, qu'il appelait, ainsi (jue les autres journalistes, le jugement du public. D'autres continuateurs, plus ou moins habiles, l'ont plus ou moins heureusement conduit jusqu'à la révolution.

Un peu avant le dix-huitième siècle, un Gascon, afTamé de gloire Cl de ccléliritè, comme grand nombre de littérateurs, Gascons ou non, publia un autre journal sous le nom de Nouvelles de la république des lettres. Je n'appellerai pas ses p},rrlionienncs dissertations ingénieuses, syllogisliiiues, parce qu'elles altaquenl la religion, qui est le génie, qui est la raison.

Mais je louangerai volontiers les Mémoires de Trévoux : ils ont bien mérité. des sciences et des arts, ils n'ont pas moins mérité de la société.

Lcclerc, votre Bibliothèque universelle et historique est comme une grande et longue audience donnée aux nomljrcux auteurs qui, durant quarante, cinquante ans, se sont présentés à votre tribunal. Votre sévérité ne fut jamais que le goût dans la bouche d'un homme franc et droit.

Monsieur le neveu, ce mot-là nous a encore fait rire, je ne me rappelle pas trop l'histoire du Journal littéraire de Sallengre. Dites, si je me trompe, s'il n'a pas comn)encé en 1713 et fini en 1737, s'il n'est i)as agréablement écrit, si ses jugements ne sont pas impartiaux, bons, dites-le.

Parmi les journaux littéraires dont la mémoire doit rester, je citerai encore celui de Basnage, l'IIisloire des ouvrages des savants. Le voulez-vous?

Gcliii de Gamusat, la Bibliothèque française ou Histoire littéraire de la France. Le voulez-vous? — Celui de Desfonlaines. le Nouvelliste du Parnasse. Le voulez-vous? Mais Voltaire ne le veut pas. — Celui tle Kréron , l'Année littéraire. Le voulez-vous'.' Oui, vous le voulez hautement , vous ne craignez |)as d'aller ;i la |)0slérité dans quehpie nouvelle scène de l'I'k'ossaise.

On cherche l'auteur de Manon et le chevalier des Grieu\ dans le Pour et le Contre de l'abbé Prévost; on le trouve dans plusieurs pages de cet ouvrage périodique , dont le titre annonce le désir d'être juste , et dont la justice rappelle le vertueux Tiberge.

Monsieur le ii('V(mi, voici le .Inuiiial étranger (pii vous est porté, et par ce mriiu' aimable alii)é l*rèvôt , et par le connnentateur Arnaud, cl par le moral Toussaint, et par le traducteur Suard.

C'csl un grand plaisir que celui de juger, un plus grand que celui de juger les juges. Pour moi , je signe aveuglément ici , et vous conseille de signer de même leurs arrêts : car au diable si je connais et si vous connaissez rien à ces ouvrages allemands, anglais, suédois, italiens, espagnols et deux pages d'et caetera, deux pages au moins, tant ces ouvrages sont nombreux !

Linguet! Linguctî si ce n'est pour vos opinions, du moins pour votre manière piquante de les présenter, venez recevoir la couronne des journalistes littéraires : vos Annales dureront dans les années des siècles futurs.

Mais, Monsieur le neveu, n'y aurait-il pas ici, à votre avis, un accessit à donner? Cherchez parmi les auteurs de journaux littéraires celui que vous en jugez le plus digne. La Décade philosophique ne se présente-t-ello pas à vos suffrages , à votre reconnaissance ? La belle, douce, spirituelle figure de son auteur, qui semble peinte à toutes ses pages, ne vient-elle pas s'offrir a vous? Si Ginguené ne doit avoir que l'accessit, mettez du moins proximè accessit , car, s'il est couronné, son journal couronne dignement aussi les journaux littéraires du siècle. Monsieur le neveu, vous hochez la tête ; vous n'êtes pas de mon avis. Vos jeunes amis que je vois autour de vous ne le sont pas non plus. Ce qui m'annonce que la jeunesse ne l'est pas non plus. Serionsnous donc menacés d'une nouvelle invasion des Goths, des Hernies et des Huns? Ah! qu'à ce prix le présent n'ait point d'avenir!