‹ Histoire des français des divers états; ou, Histoire de France aux cinq derniers siècles;Chapitre 4 sur 11 · FIN · texte numérisé non relu

FIN

Explicit cousuetudo Norraanie Entre vous jeunes advocats Ne prenez deux loyers d'un cas Afin que par duplicité Vous ne perdiez félicité ^®.

Toutefois , continua maître Joachim , je ne vous dirai pas dans ce moment comment se fit ce mariage : car il s'agit de ce que je fus obligé d'apprendre , de ce que, pour défendre les droits de ses concitoyens, l'avocat doit savoir. Et certes, Messires, ce n'est pas seulement les diverses coutumes en prose ou en vers , c'est encore le grand coutumier ou la coutume générale de France^*, c'est encore les ordonnances des rois*^"* ou le droit français, c'est encore le droit romain''^.

Vous passez facilement condamnation sur l'importance de toutes les coutumes, de la coutume générale, des ordonnances des rois , vous ne la passez pas aussi facilement sur l'importance du droit romain. J'ai à vous la prouver, à vous parler de deux causes que j'entendis plaider , du tcmjis où j'écoulais encore.

Dans la première , il s'agissait d'un enfant né six mois après la célébration du mariage. Le mari ne voulait pas le reconnaître. La femme était venue à l'audience , elle était toute tremblante ; mais voilà que son avocat allègue triomphalement la loi du septième mois lunaire^*. Le tribunal se lève, reconnaît à l'unanimité l'enfant , et le mari , bien qu'il n'entendît pas la loi latine , est obligé aussi de le reconnaître. — Dans la seconde cause, au contraire , des héritiers refusaient de reconnaître un enfant né onze mois après la mort du testateur. Tout le monde riait et paraissait prendre parti pour les héritiers. La coutume de Troyes, les autres coutumes, restaient muettes ; le droit romain parle de

nouveau. L'avocat de la veuve cite le décret d'Adrien qui admet à la succession les enfants nés onze mois après la mort do leur père*^^. Les juges se lèvent encore tous à la fois , et, à Tunanimité encore , reconnaissent le fils de la veuve. — Je le demande, sans le droit romain dans la bouche des avocats, que serait-il arrivé de la jeune femme , de la jeune veuve ?

Du reste , celui-là se tromperait qui pourrait croire que le droit romain ne supplée que dans des cas extraordinaires; il supplée souvent et très souvent dans les cas ordinaires , surtout dans les cas de successions , de fidéicommis, de substitutions^*^, ces autres fidéicommis à vie.

Maintenant se présentent la procédure et la législation criminelle, Tune comme Tintroduction à l'autre. Quanta la procédure criminelle, elle était , elle est publique*'^ ; elle no pouvait, elle ne peut être améliorée à cet égard ; mais elle se faisait en français en deçà de la Loire, et en latin en delà. Aujourd'hui , elle se fait en français en deçà et en delà de la Loire ^^ . Elle a pu être et elle est à cet égard améliorée, — Quant à la législation criminelle, elle a si peu changé depuis le siècle dernier, qu'on doit la considérer, ou peu s'en faut, comme la môme ''^. — L'avocat doit savoir l'une et l'autre.

Maintenant, c'est la procédure et la législation ecclésiastique'^ qui se présentent. Eh ! ne pensez pas que nous soyons obligés de les apprendre pour nous en servir éventuellement à suppléer la procédure et la législation civile ou criminelle. Souvent les avocats des cours laïques , licenciés in ntroqué jure 'S vont plaider dans les cours ecclésiastiques"*, de même que les avocats, clercs, mém.e prêtres des cours ecclésiastiques, licenciés in utro^ que jure , viennent aussi plaider dans les cours laïques^^.

Je me souviens que dans mon jeune âge un de mes amis, tout pétillant, tout brillant , voulut se faire clerc afin de jouir des privilèges de la cléricature. Il prit les quatre ordres mineurs , et sur ses hahils d'église mit des bordures de couleur , des boutons d'or. Jusque là c'était bien , l'usage le lui permettait'* ; mais il voulut aussi épouser, malgré ses parents , une demoiselle dont la conduite n'avait pas toujours été irréprochable. Prends garde à toi , mon neveu , lui dit son oncle , avocat laïque d'un grand mérite , les passions te fascinent les yeux ; l'official connaît tes longues amourettes avec cette demoiselle. 11 lui répondit que, pour înessire l'official, il se croyailsûr de son silence. Alors, lui dit l'onele, ce sera le juge royal qui procédera contre toi '^, et dira plus ferme, plus vite; toutefois, je crains bien que l'official ne veuille pas se laisser prévenir. Ce que l'oncle avait conjecturé arriva.

L'officicil, craignant que le juge royal procédât, à son défaut, contre le neveu , procéda contre lui et même avec une rigueur qu'on n'attendait pas. Nous courûmes tous au secours de mon ami. L'ofticial nous disait : Que ce jeune homme ne restait-il laïque? il aurait pu épouser sa maîtresse et pire, là Justice ecclésiastique n'avait rien à y voir; mais, puisqu'il est clerc, il a dû épouser une personne sans reproche , ou s'attendreà être traité comme bigame"®. L'oncle plaida avec beaucoup d'éloquence ; il fit très spirituellement valoir les défenses de son neveu ; il donna sur l'innocence de la demoiselle des preuves que l'official voulut bien enfin trouver bonnes : mon ami fut sauvé. En le quittant, son oncle lui recommanda de veiller soigneusement sur sa femme : Car , au plus petit mauvais bruit, tu retomberais entre les mains de l'official'^ Mon ami, et sa femme surtout , se le tinrent pour dit. Quelque temj)s après , je vis ce môme oncle , ce même avocat , défendre encore avec succès à l'officialilé, dont je suivais les audiences, un jeune huissier à verge. Cet huissier avait donné vingt coups de son bùton noir'** ou verge à un jeune clerc tonsuré, un soir qu'il l'avait trouve sous les fenêtres de sa belle. L'avocat écouta fort tranquillement le long plaidoyer du clerc ; enfin il se leva , et il termina sa réponse en invoquant l'autorité des sermons du célèbre frère Menot, doutil cita le passage suivant : u Devant les cours de justice il est reçu que, si quelqu'un rencontre la nuit un clerc tonsuré et lui frotte son dos Je une servietie de Ooys,, il n'y a pas lieu à excommunication'^». L'official, dont la gravité ne se trouva pas contenue par un nombreux auditoire, laissa échapper le rire. Il renvoya de huitaine en huitaine, de quinzaine en quinzaine, l'affaire, qui resta sans être jugée; en sorte que le jeune clerc y fut pour ses vingt coups de bâton noir , et le jeune huissier y fut pour la peine ou pour le plaisir de les avoir donnés. — Je le demande encore, sans le droit ecclésiastique dans la bouche des avocats , que serait-il arrivé de mon jeune ami et du jeune huissier?

Et qu'on se garde bien de croire aussi que le droit ecclésiastique ne règle pas souvent les intérêts des laïques ; il les règle toutes les fois que les clers sont défendeurs , car il faut alors les assigner devant une cour ecclésiastique ; il les règle toutes les fois qu'il s'agit de la validité des mariages, des dots, des biens des veuves, des orphelins , des hôpitaux, toutes les fois qu'il s'agit des testaments où il y a des legs pieux ; enfin il les règle dans un grand nombre d'autres cas*^.

Ah ! Messires , quelle est vaste la bibliothèque de lois que l'a-

vocat doit porter rangée dans sa tête ! Il doit savoir la procédure et la législation civile ; il doit savoir la procédure et la législation criminelle ; il doit savoir la procédure et la législation ecclésiastique. 11 doit savoir, en outre, les législations des différentes nations**' , car elles suppléent celles de la France , et se suppléent les unes les autres; il doit savoir, en outre, les législations des différentes nations de différents âge^, car elles suppléent la législation de la France de différents âges , et se suppléent aussi les unes les autres. Je dirai plus, tout étant droit, législation, ou tout pouvant avoir un rapport avec le droit , la législation, Tavocat doit tout invoquer, tout citer, tout savoir, tout apprendre.

Cependant , à force d'études , il vient au point d'avoir tout appris. Eh bien! le silence et la solitude sont encore dans son cabinet, dont la porte demeure tout le jour inutilement ouverte au public : il n'est pas encore connu.

Enfm il l'est ; alors il a plus de repos. Dés les sept heures du matin vous le voyez courir à l'audience^*, entouré , amené par des clients qui le haranguent, l'enflamment de leurs passions, et tout aussitôt le voilà en voie d'être mis en prison, de perdre son état, de dire ce que la loi appelle des injures*^ qui ne sont guère que des vérités sans voile ; le voilà aussi en voie d'être ruiné par les amendes , d'être emporté par sa vivacité . de parler trop vite, de parler en même temps que l'avocat contre lequel il plaide^^, ou, au contraire, d'être entravé par la foule de ses pensées , de ses raisons , de parler trop lentement . de parler d'une manière interrompue , intermittente , de parler par hoquets**^.

Et ceux qui n'avaient point eu de procès, vous pensez peutêtre que de magnifiques honoraires nous dédommagent de tant d'efforts, de tant de sacrifices. Écoutez: A la Saint-Martin, le jour de notre rentrée, un de nos meilleurs avocats, après avoir, suivant l'usage, pris son texte dans l'Écrilure-Sainte*^, prononça dans une affaire très importante un plaidoyer divisé en majeure , mineure, conséquence*', qui fit retentir la salle d'applaudissements. Comme personne ici n'ignore que c'était moi, je me suis involontairement nommé. Eh bien î diriez-vous combien il me fut donné? Seize livres, qui est la plus forte somme que le tarif du Chàtelct , rendu commun à notre bailliage , passe pour un plaidoyer**; encore me fallut-il payer les trois avocats assistants, qui prirent avec moi plusieurs fois la parole*^.

Toutefois , en Bretagne c'est pis. Pour pareille , peut-être pour moindre somme , il y a dans un procès cinq ou six avocats de chaque côté , choisis dans le barreau un à un, alternativement

par chacune des deux parties, qui ont en même temps le droit de les échaniîer entre elles; en sorte que, lorsque vous êtes parvenu à vous remplir des bonnes raisons du demandeur, il vous faut quelquefois passer du côté du défendeur ^'^, poser les bonnes raisons de son adversaire , et prendre les siennes. Il vous faut même, si vous êtes prompts à vous passionner, changer d'animosité, de colère.

Encore si Ton nous laissait à notre malheureux sort ; mais non, nous sommes aussi bien sujets au tambour de la milice des villes qu'à la cloche du palais. On nous voit alors obligés de retrousser notre robe , de mettre la hallebarde sur Tépaule, et d'aller, sous le commandement ou la présidence du chef de la justice^*, combattre les xVrmagnacs, les Bourguignons, suivant que le vent tourne.

Alors les procureurs sont de même obligés de retrousser leur robe, au moins aussi embarrassante que la nôtre ; ils sont de même obligés de quitter leurs sacs à papiers, de fermer à clef leur étude, et d'être, comme à l'audience, toujours derrière nous^*.

Les malheureux procureurs ! ils ont souvent nos maux : car, comme à nous, il leur est défendu de rien recevoir par avance des plaideurs ^^. Ils ont souvent de plus grands maux : car il leur est de plus défendu de recevoir des présents ^^; car, pour les procès, ils n'ont que la moitié de nos honoraires^^; car ils sont tenus dans rhumilialion ; car, dans certaines cours, ils se mettent et demeurent à genoux pendant tout le temjjs que leurs causes sont plaidées par les avocats ^*^ ; car à la moindre faute ils sont punis de prison'-^"; car les personnes qui nous chargent de leur défense, que nous appelons nos clients, les procureurs les nomment nos maîtres''"*. Aussi les avocats postulants , qui dans divers sièges, comme à Angers, sont en même temps avocats et procureurs^'-', ont, à mon avis, un pied hors de Tordre.

C'est ce que je disais à mon fils, qui avait rencontré la jeune Normande étudiant la coutume , et qui était obligé de se faire procureur pour obtenir sa main. Ah! mon père, me répondit-il, qu'elle est belle! — Mais, lui disais-je encore, il faudra le faire d'abord clerc de la Basoche , payer les bien-venues , le banquet des béjaunes à peine de la baculerie**'*^, en bon français la bastonnade. — Ah ! mon père , qu'elle est jolie ! — IN'e t'attends pas qu'on puisse te résigner à prix d'argent un office de procureur, lu aurais à faire avec le parlement'^'. — Ah! mon père, je ne saurais vivre sans elle î — Ne crois pas non plus de prendre la qualité de sieur, de sieur Joachim , tu aurais encore et plus gravement affaire avec le parlemcnt*°^. — Ah! mon père, j'en

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mourrais ! Les avocats , nous avons trop de livres , trop de parchemins , trop de papiers à lire pour pouvoir, comme les beaux garçons, perdre notre temps en longs discours, en scènes tendres. Voyant donc que mon fils voulait pleurer et m.e faire pleurer, je me hâtai de terminer en lui demandant: La veux-tu? absolument , la veux-tu ? Et tranchant par la tête la longue réponse qu'il avait commencé à me faire, je me hâtai d'ajouter: Eh bien! épouse! épouse ! Va-t'en, et laisse-moi ! Du reste, je vous le dirai, ce mariage ne me faisait nullement de peine. Je n'étais pas fâché d'avoir une belle-fille un peu chicaneuse ; je pensais que j'en embrasserais mes petits-fils avec plus de plaisir.

Je fus obligé, il y a quelque temps, de faire un voyage à Amboise. Le roi y était, et il va sans dire qu'il y avait beaucoup de monde. Un après-midi qu'il me prit envie d'aller me promener aux belles plantations de peupliers et de noyers qui ombragent l'embouchure de la Masse dans la Loire, j'aperçus sur le gazon des gens formant une espèce de groupe , qui s'entretenaient avec une douceur, une aménité qu'annonçaient d'ailleurs et la sérénité de leur visage et leur maintien pacifique. Les uns étaient en habit de cour , d'autres en robe longue , d'autres en habit bourgeois, d'autres avaient la tonsure, d'autres étaient vêtus d'un froc de moine, d'autres portaient le plumet et Tépée : c'étaient des notaires, j'en connaissais plusieurs. Je les abordai, et, soit par plaisanterie, soit par malice, je leur dis : Que vous êtes là tous heureux, mes bons compères !

A commencer par moi , répondit celui qui était le jikis près. Je suis, continua-t-il , clerc-notaire du roi. Qu'importe que Louis XI ait déclaré dans ses lettres-patentes que les quatre apôtres évangélistes étaient quatre notaires comme nous , qu'il ait voulu que le roi fût de notre collège , qu'il n'y fût que le soixantième notaire, qu'il n'y prît qu'une bourse comme les autres *^^, si on ne le sait ou si l'on ne veut le savoir. J'ajouterai : Si nous ne sommes pas considérés, que nous importe la considération qu'on nous doit. Nous sommes obligés d'être grammairiens, d'être bien lettrés. Sommes-nous regardés comme gens de lettres? Depuis Charles VIII nous sommes nobles ; mais au diable si , avec nos grands écritoires de cuivre pendus à la ceinture*"*, nous sommes regardés comme gentilshommes! et cependant c'est nous qui , dans les contrats entre le roi et les particuliers, assujettissons h l'autorité, à la juridiction d'un simple bailliage, les biens meubles et immeubles du roi'°^, c'est-à-dire, outre le trésor royal et les joyaux de la couronne , le domaine , outre le domaine , le royaume de France , outre le royaume de

'France , le duché de Milan , le royaume de Naples et même celui de Jérusalem , qui sûrement appartiennent à nos rois par droit héréditaire ^°^.

Après que ce notaire eut parlé , les autres , dans Tordre de leur hiérarchie, prirent successivement la parole.

Et nous qui sommes les notaires de la cour du parlement, nous ne pouvons aujourd'hui empêcher les greffiers de donner, comme nous, des expéditions des arrêts *°'. Lesgreffiersnousontfai tomber, comme on dit, cette plume du bec : ils tenaientleleur ouvert.

Il nous est arrivé pis, dirent les notaires des cours de bailliage et des cours inférieures. Autrefois dans presque tous les greffes il y avait un notaire-greffier ; aujourd'hui dans presque tous les greffes il y a un greffier et un notaire *°*. Les greffiers expédient tous les actes des cours de justice, excepté, comme au parlement, les commissions**^^ ; mais parce que je ne vois pas de raison pour qu'ils n'achèvent de tout envahir, il est à croire qu'ils envahiront tout.

Bien que nous soyons les notaires au Châtelet, dirent les notaires de Paris, qui par politesse avaient laissé parler les notaires des cours de bailliage et des cours inférieures, nous voilà aujourd'hui sans privilèges, obligés de tenir les registres des originaux de nos actes , tout comme les notaires de province ' "^.

Oui, lui dit un autre, mais vous êtes sous la sauve-garde spéciale du roi ; et d'ailleurs vous recevez pour vos vacations jusqu'à dix sous par jour***, tandis que nous, pauvres notaires de province, même quand nous avons rapporté un procès dans une cour de justice***, nous sommes bien moins payés, et nous ne le sommes guère mieux quand, dans les cantonnements des troupes, une bataille de trois, quatre cents archers en grande parade, haut les armes, vient se ranger sous notre fenêtre pour nous déclarer « que tous ont reçu leur soulde d'un moys, de la- » quelle ils se tiennent contents, bien payez, et quittent le ihré- » sorier et tous aultres**^», paiement dont nous expédions la quittance.

Mes confrères, dit un notaire qui se tenait un peu à l'écart , qui avait un air humble, humilié, qui portait un méchant habit , peut-être son meilleur habit, vous n'êtes pas contents; vous le seriez bien moins si , comme moi , vous étiez dans un pays où les notaires ne sont que les commis des tabellions. Mais dans quel pays êtes-vous? lui dit-on. Vous savez qu'en l'année 1-438 , tous les notaires de France étaient commis des tabellions, fermiers du tabelHonnage des différents arrondissements, et que Charles Vil , qui a bien pu arracher la France aux armées an- II. i?

glaises, n'a pu faire durer sa loi fiscale du tabellionnat**^. Encore une fois, dans quel pays étes-vous? Je suis répondit-il, dans un pays où cet ordre de choses existait avant la loi fiscale de Charles VII, où il a existé depuis, où il ne cesse d'exister''^.

En ce moment, un grand notaire, dont Tair paraissait fort dédainn^eux , prit la parole pour ainsi dire du haut de sa taille, qui dominait celle de tous les autres. Je suis, dit-il, dans une province où il y a des notaires impériaux*'^, des notaires royaux**', des notaires seigneuriaux***. Mais , ajouta-t-il en se tournant vers ses confrères, nous, les notaires impériaux, nous devrions sans contredit être les plus honorables. Toutefois, vous, les notaires royaux ou seigneuriaux , vous êtes les plus nombreux , les plus forts ; vous tâchez de faire de nous des notaires inférieurs. Quant à moi et quant à ceux qui me ressemblent, Dieu soit béni ! vous n'y réussirez pas.

Mes confrères , dit un notaire qui avait la grande tonsure ou la grande couronne de prêtre**^, le paraphe de ma signature est deux clefs en sautoir : vous voyez que je suis un notaire apostolique*'^. Autrefois, dans les grandes affaires, on stipulait, aujourd'hui on ne stipule plus la réserve du serment sur certaines reliques, sur certaines croix'**. Cet acte de serment était un nouvel acte, et nous valait vingt, trente sous*-*, souvent davantage. Autrefois, nous pouvions être en même temps notaires civils; aujourd'hui, nous ne pouvons plus être que notaires apostoliques**^. Nous sommes d'ailleurs, comme vous, soumis aux cours de justice**^, tandis que vous n'êtes pas soumis à l'ofticialité comme nous**^.

Le notaire apostolique vient de parler pour moi, dit un Bénédictin qui était à son côté. Autrefois les moines, dans le Poitou , nous pouvions recevoir des actes en matière civile ; la nouvelle coutume nous a restreints aux matières ecclésiastiques**^. Mes confrères, nous ne sommes plus qu'à moitié confrères.

Il y avait à Textrémité opposée trois notaires en habit court , papier et plumes sous le bras, la masse d'armes sur l'épaule; l'un d'eux était vieux, les deux autres jeunes. Mes confrères, dit le vieux, vous voyez ici le père, le fils et le neveu; nous sommes en même temps notaires et sergents d'armes**"; nous vivons de Tècritoire aussi bien que de l'épée, mettez que j'aie dit aussi mal.

Un seul n'avait pas encore parlé. Mes confrères , dit-il , vous êtes tous plus heureux que moi ; vous allez voir. A trente ans, je prévoyais qu'à soixante , plus ou moins, je n'y verrais peutêtre pas très bien, et je demandai au roi de pouvoir changer

d'avance mon seing monographique, compliqué de plusieurs crochets et pieds de mouche ; je lui demandai en même temps de changer deux syllabes de mon nom, dont Tune n'est pas décente et Tautre appartenait au vieux langage des siècles passés. J'obtins l'un et l'autre par lettres en bonne forme***. Le public capricieux m'a depuis entièrement abandonné ; il voulait les crochets , les pieds de mouche , la vieille et peut-être la vilaine syllabe. Je n'ai osé prier le roi de me les rendre.

On aime les notaires, a continué maître Joachim , on les plaint. On ne plaint pas autant les greffiers; toutefois ils sont autant à plaindre. Cet hiver, un pauvre greffier d'une de nos mairies royales, juridictions judiciaires, comme vous savez, particulières à notre province*-^, était entré chez moi. 11 avait froid, je le fis chauffer. Messire l'avocat, me dit-il, je ne crois pas qu'il y ait d'hommes plus malheureux que les greffiers des mairies royales. Vous voulez rire , lui répondis-je ; parlez donc ainsi des hauts greffiers , ce sont vraiment ceux-là qui sont malheureux. D'abord, le premier greffier du parlement, le plus haut de tous , quelque haut qu'il soit , n'ignore pas qu'il n'est qu'un simple scribe, comme le plus petit scribe de la plus petite scribanie*^*^ de campagne; ensuite il faut, comme on dit, qu'il partage le gâteau. Sans doute , les profits du greffe du parlement sont grands , le gâteau est grand ; mais il y a beaucoup de parts à faire , car, au parlement , il y a beaucoup de greffiers. Ajoutez la difficulté du travail. Absolument je me chargerais de l'histoire de la rivalité d'Athènes et de Lacédémone , de Rome et de Carthage , des Bourguignons et des Armagnacs , tandis que j'hésiterais à me charger des qualités de la sentence de certains procès, c'est-à-dire de l'histoire de telle procédure qui a duré un demi-siècle, de tous les exploits, de tous les actes de l'attaque et de la défense*^'. Je le sais, les greffiers des juridictions inférieures sont obligés de faire aussi des qualités; mais quelle différence d'étendue et de volume î Us sont, je le sais aussi, obligés, à peine d'interdiction, de garder, comme ceux du parlement, le secret de leur cour *^* ; mais quelle différence de secret ! Us sont de même obligés de faire crier à heure fixe l'audience du greffc*^^; mais quelle différence d'audience ! Toutefois, le greffier de mairie royale finit par m'apitoyer. Considérez , me ditil, que les greffiers au parlement ont ou petite mule ou mulet, enfin équipage pour aller à l'audience *^^, tandis que nous y allons en guêtres de cuir. Considérez que les greffiers de bailliage ont vingt sous pour l'écriture de chaque pcau'^^; nous sommes bien autrement, je veux dire bien moins payés. Le travail le plus

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infin:'at, c'est le nôtre. Par déférence , ajouta-t-il , je ne contesterai pas plus long:-temps ; mais les greffiers des mairies royales , nous sommes les plus malheureux des greffiers, qui sont les plus malheureux de tous les gens de justice.

Voilà qui pourrait être vrai , s'il nV avait ni sergents ni huissiers*^*^, lui dit un sergent du bailliage, qui , dans ce moment, entra et qui s'assit vis-à-vis le greffier, à Tautre coin de la cheminée. D'abord, continua-t-il, vous savez comme moi que les sergents et les huissiers ne doivent pas être des ignorants, des gens sans lettres ; qu'ils doivent savoir lire et écrire*^'; qu'ils ne doi- Tent pas se présenter dans le dénùment d'argent ; qa'ils doivent donner un cautionnement de cinquante livres *^^ ; qu'ils doivent être bien vêtus, les uns d'un ho<:iue{on rouge ou de couleur*^*, les autres d'une robe noire. Quand enfin nous avons rempli toutes ces conditions, que nous avons fait présent de deux chapons au président de notre cour*-**^ et que nous sommes reçus , nos gains se réduisent à bien peu. Supposez que , d'un bout de l'année à l'autre, j'aie touché deux , trois cents personnes de ma verge*-**, que j'aie donné deux , trois cents assignations , c'est beaucoup ; eh bien î j'ai gagné deux , trois cents sous*-*^, pas davantage. Les onze-vingts sergents du Chàtelet, qui prétendent avoir le droit d'exploiter dans tout le royaume et de se domicilier où ils veulent *^^, viennent nous prendre nos meilleures commissions. A la vérité, nous avons cinq sous pour mener un débiteur en prison*-*^, et, s'il était raisonnable, s'il voulait tranquillement se laisser mener, nous serions assez payés; mais, dès que nous approchons , c'est plutôt lui qui nous prend au collet : alors il faut faire au plus fort , au plus courageux eî au plus brave. Et tel est notre malheur, notre pauvreté, que, bien loin de fuir ces aventures , nous sommes obligés souvent de nous faire casser bras et jambes , de nous faire rompre les côtes pour ^ivre. Baste î encore; mais aujourd'hui la nouvelle justice ne veut nous tenir compte que des larges et profondes blessures bien apparentes*-*^, et alors même en tient-elle assez mauvais compte : aujourd'hui il u''}- a rien à aussi bon marché que le sang des huissiers et des sergents. Je pourrais , à cet égard, vous raconter mille histoires ; il me suffira d'une. Les commissaires du roi donnèrent ordre à un de mes vieux camarades d'aller signifier une protestation à une ville voisine , où l'on refusait d'ouvrir les portes. Pendant qu'au pied des murailles il lisait ses écritures , les habitants qui étaient aux créneaux le menacèrent , son procès-verbal latin portait stcrcorare i^uper illum. 11 s'enfuit ; alors il lui lancèrent des pierres, ils lui tirèrent même plusieurs coups de canon*-*®. 11

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éprouva un tremblement de nerfs qui , sans doute , lui durera le reste de sa vie. Il est encore sans pension ni récompense. Faut-il , continua le sergent , en venir maintenant à nos honneurs? Cest , quoi qu'on en dise , bien peu de chose. On dit que les sergents ont le noble droit de com7nittimvs;je ne le nie pas, mais ce sont seulement ceux de Paris **'. On dit aussi que notre chef, le premier huissier au parlement , a le bonnet fourré ; mais là où il lui serait le plus honorable , à Faudience, il ne peut le mettre***. Quant à nous, lorsque nous sortons de notre juridiction, nous sommes tenus de déposer notre verge *^^; et, si nous ne déposons pas notre épée , nous ne pouvons que la porter sous la robe, et n'en laisser voir tout au plus que la poignée *^'^.

A cette heure, Messiros, grand nombre d'entre vous allez me demander si les magistrats judiciaires sont ou ne sont pas avocats. Supposez que je vous réponde oui , vous ne manquerez pas de dire que , si nous ne sommes pas heureux comme avocats , nous sommes heureux comme magistrats. Supposez , au contraire, que je réponde non, je dépouille notre ordre de son plus bel ornement. Toutefois, parce que c'est la vérité, je conviendrai que, depuis le plus petit juge jusqu'au chancelier de France, tous les magistrats font partie de l'ordre des avocats ; mais , parce que c^'est aussi la vérité, je dirai qu'ils ne sont pas heureux. Montons les divers degrés de juridiction.

Montons d'abord le premier degré. Il y a au moins cent mille basses justices'^', par conséquent cent mille justices, soit moyennes , soit directes ; par conséquent aussi cent mille hautes justices*^*, qui toutes, suivant leurs diverses attributions, connaissent des procès en première instance*'^^. Voilà, direzvous aussitôt, trois cent mille places déjuges seigneuriaux. Fort bien, vous répondrai-je ; mais vous saurez que souvent ces justices ne s'étendent que sur un hameau , sur une maison, sur un grand champ ou sur plusieurs petits champs*^* ; que chaque juge en a cinq ou six*^^, avec lesquelles il ne peut même vivre, car, pour nourrir sa famille, il est souvent obligé d'aller plaider***^ le soir devant un juge qui , aussi pauvre et aussi chargé de famille, est venu plaider devant lui le matin. — Montons un autre degré. Je conviendrai que le roi est ordinairement plus graïui seigneur, je conviendrai que les justices royales sont plus étendues; mais il faut plus d'officiers pour les desservir *'^', et les juges y sont aussi misérables. — Montons-en un autre. Répondez-moi , y a-t-il rien de plus bizarre qu'un magistrat qui , en hiver, juge les différends des citoyens, est gardien de leurs droits respectifs, et qui , en été , va dans la campagne ennemie butiner, ravager,

incendier; qui, en hiver, tient suspendu le glaive de la justice sur la têle de Taccusé qu'on amène pieds et poings liés devant son tribunal , et qui, en été, prend sa plus longue épée, va s'en escrimer à tort et à travers sur les champs de bataille***, où tantôt il frappe et tantôt il est frappé ? Pour mettre fm à un pareil ordre de choses , que le dernier siècle trouvait sans doute bon et que l'avant-dernicr siècle trouvait sans doute encore meilleur, qu'a fait le siècle actuel, ou plutôt qu'a-t-il fait faire par le roi? 11 a fait entourer de plusieurs conseillers, nécessairement gradués *^^, nécessairement savants, ces baillis, ces sénéchaux. Répondez-moi encore , Messires , pensez-vous que des gend'armes qui ne savent rien soient bien heureux d'être conseillés par des conseillers savants? Pensez-vous aussi que des conseillers savants soient bien heureux de conseiller des gend'armes qui ne savent rien, qui ne sont pas même en état de recevoir leurs conseils? Soyez sûrs que dans ces cours de bailliage, de sénéchaussée, où la science en robe longue, en chaperon, est présidée par l'ignorance en robe courte *^°, en cpée, personne n'est heureux.

Montons le plus haut degré, où il s'est opéré de grandes révolutions qui rendent le parlement de Paris si malheureux, car aujourd'hui il ne couvre plus toute la France*^*. Il a vu douloureusement ériger , en 14-i3, celui de Toulouse*'-"'-; en 1-453, celui de Grenoble *^^; en 1 i62, celui de Bordeaux **^-'; en 1476, celui de Dijon**^*; en 1-199, celui de Rouen**^^. — Ce n'est pas tout : il s'est vu diviser lui-même. 11 n'avait qu'une seule chambre, il a maintenant la grand'chambre , où l'on plaide de vive voix ; celle des enquêtes , où l'on juge les procès écrits ; celle des requêtes, où sont portés les procès des personnes privilégiées ; enfin celle de la Tournelle , qui a la connaissance exclusive des affaires criminelles*^'. Je ne compte pas sa section ambulante des grands jours, ni sa section temporaire, qui juge dans le lieu même de ses séances , qui lient la chambre des vacations**^^. — Ce n'est pas tout encore. Au siècle dernier, les membres du parlement n'étaient qu'au nombre de soixante-treize**'^; ils sont aujourd'hui au nombre de cent : douze pairs, hu't maîtres des requêtes , quarante conseillers clercs, quarante conseillers laïques, dont quatre ont exclusivement la présidence *'°. — Toutefois , les cinq autres parlements sont bien plus malheureux : car, quoique égaux en rang et en honneur , ils ne le sont pas en illustration. Celui de Paris, bien qu'il fraternise avec la plus parfaite égalité avec celui de Toulouse*'*, est et sera toujours le premier.

Pour moi , quand je rêve , soit endormi , soit éveillé , je me fais ou roi de France , ou avocat général au parlement de Paris, portant la parole devant cette auguste assemblée de sénateurs clercs en habits violets*^*, de sénateurs laïques en habits d'écarlate, en habits royaux*'^, présidée par son vénérable chef, la tète couverte d'un mortier de velours passementé d'or*'*.

Mais ne me suis-je point pris par mes propres paroles? Et ces membres des parlements , si élevés en dignité et en gloire , ne sont-ils pas les hommes les plus heureux? Non, Messires. D'abord ils n'ont pas de salaires proportionnés à leur rang. Les conseillers au parlement de Paris, ces glorieux et redoutables juges, qui ont l'initiative de la réformation des lois*"', qui reçoivent officiellement les compliments du pape*'*^, même les compliments des conciles*"', qui admettent les princesses du sang à leur faire la révérence*'^, qui réi^ondent aux demandes écrites des princes du sang ni/iil^ rien*'^, qui disposent de la souveraineté des provinces*^'^, qui font trancher la tête au connétable***, n'ont par jour que quinze sous***. — Les conseillers au parlement de Bordeaux n'ont pas davantage**^. — Ceux au parlement de Toulouse n'en ont guère que la moitié***. — Ceux des autres parlements ne sont pas traités avec plus de magnificence. Encore si ces appointa ments étaient exactement payés; mais souvent ils ne le sont pas, et les parlements sont alors obligés d'envoyer chez les trésoriers deux conseillers mangeurs**'', et si cela ne suffit pas, ils cessent de rendre la justice***^, ferment les portes du Palais, ce qui fait aussitôt ouvrir celles du trésor.

Si je ne parlais du chancelier, vous croiriez que du moins ce^ lui-là est heureux, et toutefois il n'est pas plus heureux, il est même moins heureux que les autres. Je dirai bien, comme vous, qu'il a quatre mille livres d'appointements*"', qu'il lient les sceaux de l'état, qu'il est le chef de la magistrature, qu'il reçoit les ordres delà bouche du roi***, que souvent le roi parle par sa bouche ; mais il habite la cour ; il est toujours dans ces hautes régions où se forment les tempêtes et les orages. 11 est lui-même quelquefois atteint par la foudre; on le fait alors président d'une cour supérieure**'-^, où il n'est pas comme un simple conseiller qui s'est honorablement élevé , mais comme un homme tombjé dans une haute place d'une autre beaucoup plus haute.

Je conclus. Les gens de robe dans leurs diverses classes sont les plus malheureux. Messires, on peut ne pas bien défendre, on ne peut perdre une bonne cause devant de bons juges.

Î96 xy* SIÈCLE.

Histoire XVIII. — LE MÉDECIN.

. A cette veillée, trois personnes, vers lesquelles se portaient les regards, occupaient le milieu des bancs. C'était le médecin de la ville*, en longue robe grise, ceinture noire, chaperon noir avec mentonnière noire*, ayant à sa droite un chirurgien, distingué par son collet rouge, sa toque rouge ^, et à sa gauche un apothicaire , habillé à peu près comme un épicier droguiste*. Tous les trois ont gravement salué. Le médecin a pris la parole.

Je suis, a-t-il dit, le fils aîné du premier professeur de médecine de Paris qui se soit marié. J'ai quarante-sept ans ; il y en a quarante-huit que le cardinal d'Estouteville, réformateur de FUniversité, reconnut que, si les cardinaux ne devaient pas avoir de femme, les médecins devaient en avoir ^. Mon père, âgé de cinquante et quelques années lorsque les nouveaux statuts furent publiés, n'avait pas de temps à perdre : il n'en perdit pas, car aussitôt, parmi ses jeunes malades, il en choisit une des mieux constituées et il enfitsonépouse. Ils'étaitsi bien conservé, ou plutôt il entendait si bien son art, qu'au bout de neuf mois il eut un gros garçon, en quelques années suivi de quelques autres.

Quoique médecin, mon père haïssait quelque chose plus que la fièvre : il disait que Tarabisme avait lui seul fait plus de mal que tous les maux de la terre ensemble ; il disait aussi que la médecine grecque faisait autant de bien que l'arabisme avait fait de mal. Mon père avait raison : il se portait bien; il passait déjà quatre-vingt-dix ans, et, avec le secours de la nouvelle médecine grecque, il se disposait à passer cent ans et au delà, quand, dans une légère indisposition , s'étant voulu littéralement traiter suivant la méthode d'Hippocrate, il s'était presque subitement tué. J'étais absent. A mon arrivée, je trouvai ma mère , tantôt pleurant, gémissant de la mort de son époux , tantôt blasphémant le nom d'Hippocrate, dont elle jetait et rejetait le livre manuscrit contre le parquet. Je le ramassai, je le lus avec attention. Le prince de la médecine ne pouvait avoir tort. Je découvris une faute grave de copie qui formait un contresens manifeste; mais mon père n'avait pu la voir, il n'était pas assez habile dans le grec : car, de même que les autres médecins de son temps , il ne Tavait appris que dans un âge avancé, lorsque, après la prise de

Constantinopîe, tout le monde, pour avoir un prétexte plus honnête de nourrir les savants fugitifs de cette ville, se mit à apprendre leur langue^. J'eus beau faire, beau dire, ma bonne mère ne put jamais sincèrement pardonner à la médecine grecque. Quant à moi, qui étais convaincu qu'elle était innocente de la mort de mon père , qu'elle avait au contraire prolongé sa vie , et qu'elle l'aurait prolongée long-temps encore si le texte pur d'Hippocrale eûtétè, comme aujourd'hui, imprimé, je m'attachai plus qu'auparavant à cette belle médecine.

Dans ce temps, j'exerçais déjà mon état; j'avais été reçu médecin à Montpellier, où mon père avait jugé à propos de m'envoyer. Si je voulais , me dit-il , je pourrais bien te faire graduer plus lestement à Paris: tes quatre années d'études en philosophie compteraient pour deux d'études en médecine; dans deux autres années , tu serais admis à l'examen du baccalauréat , bientôt à i'acte des herbes; dés qu'on est herbier', on est bientôt bachelier; ensuite on fait son cours de licence et on est licencié, c'està-dire médecin, si Ton veut s'arrêter à ce grade ^; mais j'aime mieux que tu sois gradué à la plus célèbre école de France , à celle de Montpellier^. Il me mit entre les mains une bourse contenant bon nombre de pièces d'or. Mon fils, ajouta-t-il, que le produit des fièvres , des catharres , des maux guéris , serve à en guérir d'autres; va-t'en apprendre à faire aussi bien et mieux. Je partis. Je rapportai un bonnet de docteur.

C'est dans la savante école de Montpellier que je pris un goût si vif pour Tanatomie, qu'il ne me laissait aucun repos ni jour ni nuit; sans cesse je comparais celle de Cliauliac*'* avec celle de Galien ; lorsqu'elles n'étaient pas d'accord , j'allais au banc des dissections**, et l'observation bien faite, ou, si vous voulez, la raison, était toujours du côté de Galien : c'est que Galien était Grec, et que Chauliac, bien que natif du diocèse de Mende**, était Arabe ; du moins cet habile homme s'est trop souvent laissé guider par les Arabes*^.

L'anatomie m'avait montré la structure du corps humain ; la dririmancie**, lascatomancie*^, furent ensuite pour moi les deux flambeaux de sa physiologie interne. Ah ! Messires, votre oreille, votre odorat, vos sens, sont effrayés ; vous vous félicitez de ne pas être, comme nous, obligés de vous dévouer au service de la médecine !

Je ne cessai toutefois de m'appliquer avec un égal courage à ses différentes parties. Enfin, quand j'eus vu l'homme avec tous ses millions de maux, la science avec tous ses millions de remèdes ; quand j'eus pleinement embrassé toute l'étendue de la pair. 13.

Ihologie, toute retendue de la thérapeutique, j'osai m'offrirau public ; mais la confiance de la riche bourgeoisie n'est pas facile à obtenir comme celle de la pauvre bourgeoisie, et cependant, ce n'est qu'après l'avoir obtenue qu'on peut obtenir celle de la noblesse, comme ce n'est qu'après avoir obtenu celle de la noblesse qu'on peut obtenir celle du clergé.

A force d'attendre, les années amenèrent une de ces pestes qui obligent les états provinciaux à passer d'une ville dans une autre*^, les parlements trop voisins des prisons à aller rendre la justice dans les salles des couvents*', et même à ne pas recevoir les requêtes des mains des plaideurs, qui alors les déposent dans un coffre à l'entrée de l'auditoire *^. Je fus appelé ici , et, soit par la saignée, soit par la cautérisation des bubons ^^, j'y guéris de cette terrible maladie un échevin, presque dans le même temps où le médecin de la ville, vieux arabiste caché, mourait en refusant obstinément de se laisser traiter suivant la méthode galiéniste. La municipalité m'offrit aussitôt sa place. Je l'acceptai, bien qu'elle ne valût pas celle de médecin, ni môme celle de chirurgien*^ de plusieurs autres villes; mais elle est ici la première et la plus honorable pour les gens de notre état : d'où vous ne devez pas conclure que je vis content et heureux.

Tenez, Messires, voici ma journée d'aujourd'hui ; elle n'est pas la pire de celles de cette semaine, et cette semaine n'est pas la pire des autres, et mon sort parmi les médecins n'est pas le pire. Hier au soir, après avoir long-temps demandé à mes livres italiens, espagnols, allemands, latins, et surtout grecs, des conseils sur la cure de mes malades, les yeux appesantis par une longue lecture et par un sommeil retardé depuis plusieurs heures, j'allai me coucher. Ce matin, iln'étaitpas encore jour qu'on a frappé à ma porte ; en même temps on m'appelait sous les fenêtres. Je me suis levé à la hâte. Le notaire de la rue Saint-Jacques*' se mourait; je l'ai trouvé qui se débattait contre une indigestion qu'il avait prise à un repas de noce. Il avait beaucoup vomi , je l'ai fait vomir encore ; la nature s'aidait, je l'ai aidée.

Il était déjà neuf heures quand j'ai quitté ce notaire. Je me suis souvenu que j'avais promis, bon gré mal gré, d'aller déjeuner chez un trésorier, j'y ai été. J'y ai trouvé nombreuse compagnie, et , entre autres personnes , plusieurs jeunes prébendes qui se sont jetés sur le déjeuner de manière à me faire craindre l'accident du notaire. Je leur ai représenté le danger de surcharger l'estomac ; je leur ai cité la Méthode-- ; je leur ai fait voir, d'après l'autorité de son auteur, combien étaient pernicieux ces divers mets succulents dont se nourrissent les riches. Cela est vrai,

a dit un des jeunes prébendes, le Galien de notre bibliothèque prétend que le bœuf et le lièvre épaississent lésant:, donnent des obstructions-^; toutefois, j'aime beaucoup le bœuf, beaucoup le lièvre, j'en mange beaucoup, et, avec la permission de Galien , je n'ai pas d'obstructions. S'il faut l'en croire, a dit à son tour un de ses confrères, la viande de porc engendre la mélancolie^* ; pour moi, je ne suis triste que lorsque je n'en mange pas. Laissons toutes ces rêveries, mangeons de tout, buvons du nouveau, du vieux, du rouge, du blanc, ont dit en chœur tous les prébendes, et, pour faire enrager la Méthode et les méthodistes, portons-nous bien. Mes amis, leur ai-je répondu , vous ne vous por» terez pas bien, vous aurez la goutte : les Bourbons , qui sont d'aussi bonne maison que vous, l'ont, et c'est ainsi que chez eux elle est devenue héréditaire^^.

J'ai eu occasion de remarquer mille fois que dans la jeunesse on ne croit guère à la médecine ; mais , à mesure qu'on vieillit, les illusions de l'âge se dissipent. Je me suis tourné du côté des gens graves; je leur ai parlé 'de leur santé. Ceux-ci ont imposé silence aux jeunes gens , dont l'humeur un peu trop gaie commençait à altérer la mienne. Messires, ai-je dit, cette partie de notre science qui s'occupe du maintien de la santé , et que , de^ puis que nous parlons le grec, nous avons nommée hygiène, vous ouvre ses trésors. Platine, ce célèbre disciple de Bessarion*'^, vous enseigne le temps qu'il faut donner au sommeil, au travail, aux récréations, aux plaisirs -^ en même temjts que le célèbre platonicien Marsile Fiscin vous dit qu'en corrigeant le sang parles aliments, en réchauffant celui qui est trop froid, en refroidissant celui qui est trop chaud , en épaississant celui qui est trop clair, en clarifiant celui qui est trop épais, on le rend propre à conserver long-temps l'humide radical, cette huile mystérieuse qui entretient la flamme de la vie^^. L'hygiène grecque, ne parvînt-elle à ne nous faire vivre que cent quarante ans, comme Galien , qui était d'une complexion faible *'^ ne devrait pas être dédaignée.

J'ai ensuite parlé des découvertes de ce même Fiscin , qui le premier a reconnu que les esprits vitaux étaient de môme nature que l'éther dans lequel se meuvent les aslres^^, ce qui donne aux alchimistes le moyen de recueillir à volonté dans leurs flacons des esprits vitaux , et d'en saturer ce grand nombre de valétudinaires qui en manquent.

On était à peine au milieu du déjeuner qu'il m'a fallu prendre congé du trésorier et des convives : l'heure de mes visites était venue. J'ai couru chez mes malades. J'étais accompagné de mon

neveu, jeune homme de la plus grande espérance : depuis quelque temps il suit mes traitements avec une exactitude qui annonce la vocation pour son art.

Quand nous sommes sortis de chez le premier malade, je lui ai demandé d'où venaient les maladies? Il m'a répondu sans hésiter : De la raréfaction ou de la superfluité des humeurs^*. — Comment rétablir Téquilibre? — Par lespurgations. — J'ai donc fait une faute de ne point purger cet homme? — Vous avez, au contraire, agi très prudemment : le siège de la maladie est au bas-ventre , et, pour donner des remèdes, il faut attendre que la lune soit dans le signe de la Balance, qui domine cette partie de notre corps ^-; il le faut encore parce que le signe de la Balance doit nécessairement influer sur le juste équilibre des fluides ; il le faut entin parce que les drogues médicamenteuses qui doivent lui être administrées se trouvent sous la domination des planètes^^, dont nous ne pouvons avancer le cours. — A la bonne licure!

Nous avons fait une seconde visite. Que pensez-vous de ce malade? lui ai-je demandé en sortant. Il m'a répondu qu'il avait à craindre le septième jour, parce que la lune serait dans le quatrième aspect. Et , lui ai-je demandé encore, le quatorzième n'est-il pas aussi à redouter? ce sera le jour où la lune se trouvera dans l'aspect opposé^"*. Mon ami, ai-je ajouté, le grand médecin doit tenir compte des divers aspects de cet astre ; je vous assure qu'il m'ont souvent bien contrarié.

Après avoir quitté le troisième malade, je lui ai dit : Vous qui prétendez si bien connaître les pronostics astrologiques d'Hippocrate, que pensez-vous de la maladie de ce procureur? — Qu'elle sera mortelle, ou du moins très longue, parce qu'elle a commencé le jour où la lune était dans le signe des Gémeaux, signe le plus malheureux pour les malades ^^. — Bien, très bien, mon neveu; soyons quelquefois arabistes^^, s'il le faut, mais seulement lorsque les arabistes seront hippocratistes, galiénistes : alors nous ne cesserons d'être Grecs ^".

En sortant de chez un jeune garçon de son âge , malade d'un grand mal de tête, à qui j'ai fait raser les cheveux, frotter le crâne avec de la bétoine"*, appliquer ensuite un pigeon partagé, cuit au vignaire^^, il a su me dire, avec une rare sagacité , l'effet qne je devais attendre de ces remèdes.'

iNous nous sommes arrêtés chez la femme du scelleur du bailliage ^'*, qui se plaint de la rate. Pourquoi ai-je ordonné cinq pilules plutôt que quatre? ai-je demandé à mon neveu. — C'est la méthode de tous les bons médecins de préférer les nombres im-

XVe SIÈCLE. 301

pairs. — Oui, mon ami, lui ai-je dit, vous ne vous trompez point ; elle nous est venue du savant professeur bolonais le célèbre Barthélemi Montagna"**.

Nous allons voir quelqu'un qui a la lèpre , ai-je dit à mon neveu; je Tai guéri, ou du moins c'est à peu près fait. Dites-moi avec quels spécifiques je Tai traité? Il m'en a nommé trente; il ne m'a point nommé le mien, le bouillon de vipère^-. Soyez sûr qu'à l'avenir il l'emploiera souvent dans cette maladie.

J'avais laissé une jeune dame dans un état assez inquiétant. Nous sommes entrés chez elle; je l'ai trouvée entièrement remise. Son teint , de nouveau coloré d'un beau vermillon , annonçait la bonne distribution du sang; sa peau , redevenue douce et satinée, annonçait une bonne distribution d'humeur ; le feu de ses yeux n'était qu'une émanation des forces vitales rétablies. Je n'avais là plus que faire , nous nous sommes retirés. Quels remèdes pensez-vous, ai-je dit à mon élève , que j'ai ordonnés à cette dame? Il m'a répondu : Hecipe a'ji'inimiiaw cum croco et cardamomo. — Non. — Marf/nritam ^ lactvcam*'^. — Non. — Du vin préparé avec de la buglose , ou peut-être du vin où l'on a plongé, à cinquante reprises, des lames d'argent en incandescence, vimtm arffrn fatum ^^. — Non, non. — Une préparation d'or bue dans un vase d'or. — Non , non. — Qu'avez-vous donc ordonné? — Ma belle malade, ai-je dit à celte dame , la tristesse est la source cachée de la plupart des maladies. Changez la tenture de votre chambre en une plus fraîche et plus gaie ; ayez un lit à balançoire ; prenez des bains légèrement chauds et bien parfumés ; allez vous promener le long des bois et des haies fleuries ; endormez-vous au son des cascades de votre jardin; faites venir voire joueur de luth; failes-le chanter, chantez avec lui; voyez le monde; dissipez-vous; réjouissezvous; récréez vos esprits*^. Vous avez vu l'effet de mon ordonnance. Les gothiques médecins du siècle dernier, avec leur habit lugubre et leur pharmacopée plus lugubre , auraient tué celte aimable personne. Aussi notre siècle s'est-il empressé de proscrire la plupart de leurs remèdes, et, dans les parties où notre thérapeutique diffère le plus de la leur, c'est là qu'elle est la meilleure. — Mon neveu écoulait; rien n'était perdu. J'élève pour le public un homme qui dans peu lui sera d'un grand secours.

Je suis rentré avec mon neveu; nous avons dîné. A peine la table a été desservie, qu'on est venu m'avcrtir que j'étais alleiidu à une consultation. Mon cher oncle , m'a dit mon neveu , j'ai remarqué depuis long-temps que, pour l'heure de vos repas,

comme pour Theure des remèdes ordonnes à vos malades , vous observez Tintluence des différentes atmosphères dujour^^; mais il me semble que vous ne vous donnez pas assez de récréation au lever de table. Je tiens de vous qu'il y a quatre digestions des sucs alimentaires : celle de Teslomac , celle du foie , celle des veines , celle des membres'*'', et que cette dernière ne s'opère bien que par la promenade , ou par quelque autre agréable exercice. Mon ami, lui ai-je répondu en le quittant, d'abord la santé des malades , ensuite la nôtre.

Je me suis rendu au lieu de la consultation : c'était chez un jeune archer, infecté du mal de lagrand'gorre*^. Il nous a fort franchement conté ses aventures. Messires, nous a-t-il dit, nous étions, un de mes amis et moi , à nous promener sur la place d'Avignon sans songer à mal , je vous assure, quand un nombreux cortège amena une jolie fille, portant une aiguillette rouge sur l'épaule ; elle était précédée d'un tambour, et marchait à côté du capitaine des sergents de ville , qui annonçait au peuple qu'elle allait demeurer dans une maison publique ■*'•*. Mon ami la suivit; je suivis mon ami ; on nous suivit : car, je ne sais comment, en vérité, on nous avait pris pour des juifs. Nous étions entrés dans une des plus vilaines maisons d'une des plus vilaines rues de la ville. Bientôt le magistrat avec ses agents se présenta ; il nous fit lecture des statuts de la bonne reine Jéhanne , qui, sous peine de prison, interdisent aux Juifs l'entrée des maisons telles que celle où nous étions ^'^. Bien nous valut de savoir nous défendre. Messire, dîmes-nous, qui ne connaît ces statuts? Mais nous ne sommes pas Juifs; nous sommes gentilshommes. Chacun de nous se nomma. En même temps nous nous mîmes à chanter vêpres ; après quoi nous demandâmes à manger du cochon, du jambon, du lard. On nous laissa. Malheureusement, quelques jours auparavant avait débarqué à Marseille une galéasse dont l'équipage était venu à Avignon , et y avait apporté cette cruelle maladie que Christophe Colomb, qu'on devrait brûler, a été chercher dans le Nouveau-Monde^'.

Ensuite, la consultation a commencé. Comme le jeune archer entend un peu le latin, il a voulu qu'elle eût lieu devant lui. Notre doyen a parlé avec beaucoup d'érudition et de dignité. Après avoir fait l'éloge de la médecine , que les animaux même pratiquent, au rapport de Pline ^* ; énuméré les quatre complexions et les maladies qui en proviennent^^ ; prouvé que , suivant saint Augustin , le cours naturel de la vie était autrefois plus long°-* ; démontré que , sauf la révérence due à Aristote , l'homme qui se marie ne doit pas avoir environ vingt ans de plus que la femme ^^,

et qu'il résulterait trop d'inconvénients d'un aussi long célibat; cité les plus beaux passages de Platon sur les facultés du corps et de Tàme et le bon usage qu'il importe d'en faire dans toutes les périodes de la vie ; dit mille autres belles choses , non sans avoir été souvent interrompu par le jeune homme , qui s'est écrié à plusieurs reprises : Cela ne fait rien à mon affaire ! venez à mon affaire 1 notre ancien a passé à cette terrible maladie vénérienne que le beau monde , qui sait aujourd'hui le grec, appelle maladie syphilitique. Il a fort élégamment décrit l'ancienne, d'après Lanfranc^^, Chauliac^"', et ensuite a non moins élégamment déterminé les différences avec la nouvelle, qui n'est pas, quoi que puissent dire certains médecins, tombée de la lune^^, mais qui a été réellement et trop réellement apportée d'Haïti- Quisqueia en Espagne , d'Espagne à Naples , de Naples en France ^'^ 11 en a déploré l'existence , assigné les caractères malins, contagieux ; il a fini par déclarer que la médecine était sans moyens à son égard , et que cette nouvelle maladie était incurable. Les opinions ont été recueillies; celle de notre doyen a été unanimement adoptée , ce qui a mis le jeune archer dans une telle fureur, qu'il s'est levé et a éclaté en injures. La belle médecine , criait-il , la belle médecine ! les beaux médecins !

Nous nous sommes retirés, et, étant entrés chez notre doyen, il a été unanimement délibéré que les échevins seraient informés qu'aux approches du printemps, la grand'gorre devenant plus contagieuse^*^, il convenait d'adopter les mesures sanitaires prises à Paris, de renfermer plus tôt que plus tard aux nouvelles léproseries du mal de Naples*'* les habitants qui en étaient atteints, et, quant aux étrangers, de leur ordonner de sortir de la ville, sous peine d'être pendus''-.

Mes confrères, a dit un des médecins consultants, le roi ne refuse pas aux médecins de faire faire des prières par les trois étals des villes pour que nous soyons présenés des vents de bise^^ ; il ne leur refuserait pas non plus de proscrire les maisons de débauche, ou du moins de les soumettre à une police plus sévère. Tandis qu'à Paris ces maisons sont fermées depuis le coucher jusqu'au lever du soleil*'*, à Toulouse, celle de las fillas commun as, qui vivent sous le gouvernement d'une abbessa^ est décorée de l'écusson de France, et, par ses privilèges, immunités, libertés, franchises, elle se prétend exempte de toute surveillance^^. — Tandis qu'à Montdidier les filles de ces maisons sont condamnées à avoir les cheveux brûlés si elles entretiennent des hommes chez elles *'^, en Dauphiné, il est défendu, à peine de cent sous, de leur faire aucune insulte ''^ — ■

30i XV« SIÈCLE.

Tandis qu'à Aix elles ne peuvent paraître en public que le visage voilé ^^, à Souloire, elles peuvent porter de belles robes, pourvu qu'elles en donnent la manche droite au juge ^^. — Tandis qu'à Montluçon elles sont soumises à l'humiliant tribut de quatre deniers'", et qu'ici, à Troyes, elles sont soumises au tribut encore plus humiliant de cinq sous à payer au bourreau"*, à Dijon, elles sont indépendantes dans la maison que leur afferme, avec les meubles , la municipalité"-, et à Beaucaire , encore plus indépendantes dans la maison que leur afferme le fisc^^.

Mon confrère , lui ai-je répondu, la peur va faire mieux qu'opérer une réforme ; elle va achever l'œuvre qu'avait commencée le saint roi Louis IX ; elle va faire fermer ces maisons si bizarrement réglementées , ou si impudemment tolérées par les grossiers vieux siècles. La peur est aujourd'hui si grande, que ceux qui tiennent ces maisons à ferme demandent partout la diminution du prix ou la résiliation de leur bail"-*; la peur est si grande , que les parents n'osent plus envoyer leurs enfants dans les villes, et que les universités sont désertes"^.

Plaignez notre sort, Mcssires, plaignez-le surtout quand nous avons à lutter contre ces nouvelles maladies qui ont fait irruption dans ces derniers temps, contre le scorbut'^', la coqueluche'^ la plique'*, la suette"'\ surtout quand nous avons à lutter contre l'affreuse maladie dont je viens de parler. Elle fera, n'en doutez pas, le malheur et le désespoir de nos successeurs, qui, dans les siècles futurs, ne parviendront peut-être qu'avec peine à empêcher que la race humaine soit affaiblie , dégradée , soit éteinte dans ses sources.

En revenant chez moi, je suis entré dans plusieurs boutiques d'apothicaire , où j'avais à faire mon inspection^". J'ai commencé par celle du vieux Saintonge ; j'y ai rencontré le chirurgien Émanuel, qui, depuis plusieurs jours, court toutes les maisons de la ville, donnant à soupeser une grosse pierre qu'il a extraite à un de mes malades avec une dextérité et une habileté sans pareilles, et là il fallait l'entendre sur la supériorité de la chirurgie actuelle ! Que les partisans du siècle passé viennent ! s'écriait-il ; qu'ils osent soutenir que nos devanciers auraient aussi guéri cet homme ; ils l'auraient laissé mourir! En effet, que nous disent les deux plus célèbres chirurgiens de ce temps, Lanfranc et Chauliac ? Lanfranc propose d'abord les méthodes préventives ; il fait boire de préférence de l'eau de rivière ; il fait manger aussi de préférence des perdrix, des alouettes**; il veut ensuite, si la ])ierre est formée , qu'on essaie de la détruire par l'eau de saxifrage, par le sang de bouc*"' ; quand enfin il en vient à l'opéra-

tion , il la décrit moins clairement que Chauliac: il ne l'avait pas vu faire*^. Chauliac l'avait vu faire, sans doute en Italie, mais il ne l'avait jamais faite. Voici sa théorie : le malade, à jeun, saute à plusieurs reprises , afin de faire descendre la pierre ; ensuite il est, ou attaché à un banc, ou saisi par un fort valet, qui le prend sur ses genoux et le tient dans la position convenable ; alors le chirurgien incise avec un rasoir le péritoine, et tire la pierre, soit avec un crochet, soit avec des tenailles graissées, ou la brise au moyen d'une tarière ; il coud la plaie , et il ne lève l'appareil que le troisième jour*-*.

Mais qu'il y a loin de la théorie à la pratique, à la savante et habile pratique de notre âge ! Je le demande , depuis ce franc archer condamné à mort, que le roi, en l-iT-i, donna à la chirurgie, qui fut si heureusement taillé, guéri '*^, qui peut dire le nombre d'hommes sauvés par la taille! Oui, certes, les pierres, les calculs extraits, sont les immortels monuments de la chirurgie fran(;aise au quinzième siècle.

Mais ne craignez pas, Messires, de voir les chirurgiens s'enfler d'orgueil: leur état est trop humilié. D'un côté, par les onguents, il touche aux drameurs-thériacleurs*^, et, de l'autre, par les opérations, aux drameurs-farceurs-opérateurs à couteaux de pierre*". Et voici le pis : il est aux trois quarts au moins composéde chirurgiens-barbiers, de barbiers-chirurgiens, qui font la barbe dans leur boutique, ce qui ne serait rien s'ils n'y saignaient, s'ils n'y faisaient différentes opérations chirurgicales*®; ce qui même ne serait pas notre désespoir s'ils ne se confondaient et si le public ne les confondait avec nous. Toutefois, le public devrait bien distinguer leurs enseignes des nôtres , au bas desquelles ne jiendcnt pas des plats à barbe *^, mais des boîtes ^°. Le public devrait bien aussi ne pas ignorer que nous sommes maîtres chirurgiens jurés^* ; il devrait bien savoir que nous avons appris le latin, le grec, la rhétorique, la logique'-'*, et que nous sommes examinés devant la cour de justice par les maîtres, dont nous ne pouvons désarmer la docte sévérité , car il ne nous est permis de leur donner qu'un bonnet double ^^.

Les barbiers-chirurgiens se vantent de forger leurs instruments^*, mais ils ne forgent ni l'aiguille à coudre les plaies, avec sa canule droite , sa canule courbe ; — ni la sonde pour les voies urinaires; — ni le spatumen ou couteau droit; — ni la faucille ou couteau courbe; — ni la rugine ou couteau courbe denté; — ni le trépan, avec ses diverses couronnes à scie ; — ni Tinfinie variété des ciseaux opératoires; — ni l'infinie variété des tenailles, droites, courbes, dentées, concaves, pour extraire les balles des

couleuvrines à la main'^^ ; — ni Tarbalète pour retirer les traits de flèche, les viretons; — ni le clavier ou clavid, comme disent les tonneliers, de qui cet instrument, pour arracher les dents, a été imité'^^; — ni ce grand nombre d'instruments élévatoires, dilatatoires; — ni ce plus grand nombre de fers tranchants^'. — Ils ne forgent guère que les petites lances ou lancettes ^^.

Toutes leurs connaissances analomiques se bornent d'ailleurs aux principaux os, aux principaux muscles, aux principales veines. Toujours prêts à faire couler le sang, comme aux derniers siècles, ils ignorent à quelle veine la saignée guérit de telle maladie, à quelle autre veine elle guérit de telle autre. Un homme vient se faire saigner pour le mal d'oreilles , ils ne savent où le saigner. Moi je le saigne hardiment aux veines des cuisses, et les oreilles ne lui font i)lus mal. — Un autre a mal aux dents, qui les prie de lui emporter la douleur par une saignée, ils ne sont pas moins embarrassés. Du temps qu'ils consultent leur almanach^^, je saigne cet homme à la cheville, et la douleur coule, pour ainsi dire, avec le sang. — Je me souviendrai toujours qu'un clerc, homme fort instruit, fort réfléchi, entra chez moi, et me proposa de le saigner pour lui alléger la tète : je le saignai entre le pouce et l'index. Quelques mois après , il revint me prier de le saigner pour le guérir de la rogne : je lui dis que j'allais le saigner entre le pouce et l'index ; il se leva fort mécontent de moi, et me dit que , pour la pesanteur de tête, je l'avais saigné au même endroit. Je lui fis Ure le Traité des Saignées, où c'était ainsi prescrit. Il ne réphqua pas; il me tendit la main , je le guéris. — J'ai guéri de la fièvre-quarte par une saignée au doigt auriculaire. — Il m'a suffi d'une petite saignée au bout du nez pour nettoyer la peau d'un homme qui craignait d'avoir la lèpre. — Par une autre saignée j'ai dégagé le cerveau et donné de la mémoire. — Par une autre j'ai aussi purifié le cerveau et donné de l'esprit à un jeune garçon qui appartenait à une famille toute debêtes*"^.

Mais ce n'est pas la lancette des barbiers qui fait tant de prodiges. Les sangsues *'^S j'invoque le témoignage des grandes dames, n'en font pas moins; mais ce cont les sangsues des chirurgiens, et non celles des barbiers.

Cependant ils croient que c'est de leur art qu'il s'agit quand le roi, qui assurément est le maître, déclare que la chirurgie fait partie de la médecine***^. Us croient aussi se glorifier en glorifiant la chirurgie de ses rapides progrès. Oui, sans doute, la chirurgie s'élève , s'est élevée rapidement au plus haut point; mais c'est la chirurgie des chirurgiens , qui , depuis l'invention de la

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poudre, forcée à des opérations nouvelles, à des témérités devC' eues si heureuses, n'a cessé d'agrandir Tart. Aujourd'hui, sans autre onguent que le tranchant du fer, sans autre secours pour arrêter le sang que Tustion de Fextrémité des artères '^^, sans autre appareil que la charpie de toile de chanvre ou de coton **^*, la chirurgie chasse devant elle la maladie et la mort.

Mais peut-être, a ajouté maître Émanuel en s'adressant à moi, je me fais illusion. Docteur, répondez-moi, je vous prie; dites la vérité. Où en est aujourd'hui la nouvelle chirurgie? — Maître Émanuel, dites vous-même la vérité, dites où en est aujourd'hui la nouvelle médecine. — Vous voulez que je vous parle sans flatterie ? — Oui. — Sans compliment ? — Oui. — Eh hien ! la nouvelle médecine est à la perfection.— Eh bien ! là en est aussi la nouvelle chirurgie.

Cependant le bon vieux apothicaire Saintonge, qui nous écoutait avec beaucoup de douceur et d'attention , était impatient de rendre aussi témoignage aux progrès de son art. Je conviens , a-t-il dit, que la médecine et la chirurgie sont au plus haut point où puissent les désirer les malades; mais la pharmacie ne leur en doit rien , elle a rendu à l'humanité deux grands services.

Elle a étendu les connaissances de la vertu des eaux d'herbes ***^. Louis XI , qui en faisait un si grand usage , n'a , il est vrai , atteint que la soixantaine; mais il n'y a pas d'herbes contre le mal de la peur, dont il est mort/^° ; contre tous les autres maux sans exception , la nouvelle pharmacie founiit une eau d'herbe**^', un remède sûr, pourvu que l'étiquette de la maladie corresponde bien à celle de la fiole.

Elle a restreint les vertus des pierres précieuses ; mais c'est aux dépens des apothicaires. On vient me demander, m'acheter un rubis qui donne domination, seigneurie ; je souris, je fais un signe de doute , et je dis : Je puis répondre , d'après nos bons livres actuels, que le saphir vaiilt pour lacovservalioji des biens temporels. On me laisse le rubis ; on me prend le saphir, qui est moins cher. — Une jeune dame me laisse l'agate, parce que je oe garantis pas qu'elle puisse être d'un grand secours dans les accouchements pénibles. Une jeune demoiselle me la laisse aussi, parce que je ne veux pas la vendre comme donnant immanquablement des couleurs. Je dis à l'une et à l'autre qu'elle vauU contre les serpents .^ qu'elle eslanche la soif. L'une me répond que les serpents ne viennent pas dans les salles , l'autre qu'elle boira de l'eau. — Bien des gens qui sont ou qui se croient possédés du Diable achèteraient des diamants s'ils en trouvaient d'aussi gros qu'ils les demandent. Je ne puis leur faire entendre

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qu'excepté celui qui tomba entre les mains des Suisses aprôs la bataille de Granson**^®, les plus gros qu'on connaisse sont tout au j>lus cx3mme une fève. Ces jours derniers, un héritier qui voulait prévenir des querelles de succession vint en marchander un que j'avais, comme de raison, fait monter sur fer; il ne l'acheta pas, il plaida , il se ruina. Du reste , je, vous avouerai que , quoi qu'en disent les lapidaires , il n'est pas certain pour moi que le diamant ait plus de vertu s'il est donné par un ami. — Et voyez notre malheur : tandis que je répondrais, corps pour corps, que la sardoine rend modeste , que l'amétiste rend sobre, que la topaze rend chaste , aujourd'hui personne guère ne veut de ces pierres. — Je ne vends pas non plus d'émeraude : bien des jeunes personnes qui en achèteraient pour devenir riches n'en veulent point , parce qu'elles ont ouï dire que l'éclat de celte pierre s'obscurcit sur le doigt de celle qui a quelque reproche à se faire. Inutilement je leur affirme que c'est un préjugé du temps passé ; rien ne peut les rassurer. — Je leur vends quelques cornalines pour se rendre aimables, pour se faire aimer; et alors, j'ai beau les avertir que je ne suis pas toujours sûr de l'effet de ces pierres , toutes me répondent en riant qu'elles en sont sûres, et toutes, je crois, ont raison. — Le jaspe n'a pas la vertu qu'elles lui attribuent , d'après la vieille opinion. Il est une belle brune qui, au bout de neuf mois, a été forcée de reconnaître que je lui avais, avec raison, conseillé de ne pas s'y fier. — Je vends des perles, si bonnes pour la conservation des yeux, à de sottes gens qui les achètent pour avoir bonne mémoire. Si les perles ont cette vertu , c'est , je vous assure , à un faible , bien faible degré. — Mon plus proche voisin , qui allait se mettre en voyage, vint m'acheter une turquoise })Our empêcher que son cheval se morfondît; jesecouai la tête , car les apothicaires actuels nous ne sommes pas de cet avis. Il me demanda aussi une hyacinthe pour être bien reçu de ceux qu'il allait visiter; je secouai encore la tête. Ou contre la peste, ajouta-t-il. Passe pour cela, lui répendis-je. — Volontiers je vends des grenats aux bons compagnons qui veulent avoir la joie au cœur. — Je ne sais pas ce que font mes confrères ; mais , quant à moi , je n'ai jamais voulu vendre des cassidoines pour obtenir le gain des procès ^°^; j'ai voulu toujours laisser son libre cours à la justice.

Le grand malheur des médecins , a dit en finissant le vieux Saintonge , c'est d'être confondus avec les empiriques juifs; le grand malheur des chirurgiens , c'est d'être confondus avec les barbiers ; le grand malheur des apothicaires , notre grand malheur, c'est d'être confondus avec les droguistes, bien qu'à la fin

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de ce siècle nous ayons sur nos tablettes toutes les productions médicinales du Couchant et du Levant, du Septentrion et du Midi, de Tancienet du nouveau Monde, bien que les pharmacopées du siècle dernier aient vieilli , bien que Tancienne apothicairerie eût aujourd'hui de la peine à se reconnaître dans les vasles laboratoires de Tapothicairerie actuelle, devenue une savante alchimie.

Je n'ai pu contredire maître Saintonge ; il avait raison à tous égards.

Vous en conviendrez, Messires, si enfin parmi nous quelques uns devaient être heureux , ce seraient l'apothicaire du roi, qui a huit cents livres d'appointements ; le chirurgien du roi, qui a deux cents livres ; le médecin du roi, qui a douze cents livres *^'^. Eh bien ! ils ne le sont pas. Pour que l'apothicaire du roi fût heureux , il lui faudrait que le roi eût un estomac et délicat et fort, qu'il eût en même temps besoin de beaucoup de médecines, et qu'en même temps il pût en bien supporter l'effet, afin que, lorsqu'il serait assis, je n'entends pas sur le trône de France, il s'écriât : Ma foiî l'apothicaire du corps*** fait de bonnes fournitures ! — Pour que le chirurgien du roi fût heureux , il lui faudrait que le roi se cassât un bras, le bras droit, et que le chirurgien le lui remît si bien, qu'à chaque moment il sentît qu'il lient son sceptre mieux qu'auparavant. — Pour que le médecin du roi fût heureux, il lui faudrait une autre fortune que celle de ses prédécesseurs, même que celle de Coctier, en quelques semaines enrichi de cent mille livres**- par Louis XI, même que celle d'Adam Fumée, tout à la fois médecin du roi et garde des sceaux de France*'^ ; il lui faudrait que le roi eût une bonne maladie, qu'on ne le vouât ni à saint ni à sainte, que tout l'honneurdela guérison lui revînt; et, pour qu'il fût encore plus heureux, il lui faudrait que chaque matin, à la visite du réveil, il trouvât un peu, mais bien peu à redire à la mine du roi, et, vous le sentez, que jamais le roi ne trouvât rien à redire à la sienne.

Mais , ni à la cour ni dans le monde , les choses ne s'arrangent ainsi pour personne, et moins encore pour ceux qui exercent l'art de guérir; partout nous sommes les plus malheureux. Contre notre malheur ne peuvent ni les infaillibles remèdes des apothicaires, ni le fer toujours victorieux des chirurgiens , ni les triomjihantes ordonnances des médecins : notre malheur est un mal incurable.

Histoire XIX. — LE PAUMIER.

Le médecin finissait à peine de parler, que Pierre Lalouelte , maître paumier de la ville , habillé d'un court pourpoint de cuir à pli de corps, coiffé d'un petit chapeau sans bords, a dit : Messires, vous plaîrait-il de m'écouter quelques moments? Je ne serai pas long. On a fait silence, il a continué.

Mon père, comme tous les bons pères, voulait que je prisse son état; il était , à Rouen, bouteiller-dégustateur des vins, de la vicomte de l'eau*. Il voulait que je fusse marié avec la fille du receveur du droit de tous boires'^. Elle était passablement jolie ; mais j'aimais continuellement à courir, et elle aimait à être continuellement assise. Cette antipathie dégoûts, affaiblissant tous les jours les sentiments que la convenance d'âge et le désir de nos parents avaient fait naître, nous nous quittâmes. La dernière fois que nous nous vîmes, je pris congé d'elle sans m'asseoir, elle me dit adieu sans se lever.

Cependant je continuais à aller chez le maître d'écriture et d'arithmétique. J'y restais depuis long-temps le plus âne de la classe ; mais , au sortir, j'étais le premier à la course, le premier à la lutte, le premier surtout à la longue paume. Tout le jour j'en jouais; toute la nuit, dans mes rêves, je recevais et renvoyais la balle, l'éteuf ; je m'agitais, je m'éveillais couvert de sueur.

Comme je ne faisais à l'école aucun progrès, et que je n'apprenais absolument rien, mon père me mena à Paris , pour voir si je ne profiterais pas mieux sous de meilleurs maîtres. Je fus toujours le dernier de ma classe, et dehors je fus, comme à Troyes, toujours le premier.

Au dire des plus célèbres philosophes, les divers jeux sont autant de liens de la société. Ce siècle, si éminemment social , a dû en inventer ou en perfectionner un grand nombre : d'abord il a dû perfectionner, il a perfectionné la paume. Nos ancêtres, dont on vante la bonne foi , ne pourraient s'empêcher de convenir qu'ils ne connaissaient que la longue paume, qu'ils en jouaient avec la main nue, ainsi qu'en jouait à Paris la belle Margot, au fameux jeu de paume du Petit-Temple , rue Grenier-Saint-Lazarc^. Ce jeu ne pouvait leur être fort agréable , bien qu'ils eus-

sent la peau plus grossière que la nôtre. Qu'avons-nous fait, nous, Messires? Nous avons d'abord mis des gants, ensuite de doubles gants ; ensuite nous avons tendu d'un réseau de cordes la paume de la main. De cette invention à celle de la main artificielle, tendue d'un réseau de cordes, à celle de la raquette , il n'y avait qu'une petite dislance : nous l'avons en peu d'années franchie^. Aussitôt les anciens jeux de longue paume sont abandonnés ; de grandes salles peintes en noir^, de beaux et vastes Iripots®, enfin des jeux de courte paume ', sont ouverts dans les grandes villes, et ensuite dans toutes les villes.

On le sait , tout commence par Paris. Lorsque j'y arrivai, plusieurs joueurs avaient déjà la raquette en main ; je ne fus pas des derniers à la prendre. Je m'en servis si bien, qu'un des meilleurs paumiers, celui du jeu des halles*, ne tarda pas à me distinguer. Il voulut me former lui-même, et il ne s'était point passé un an , qu'il me dit que c'était à moi à donner plutôt qu'à recevoir des leçons.

Bientôt je fus connu; je trouvai cent établissements. Il n'y avait pas de maître paumicr qui ne voulût m'avoir pour gendre ; il n'y avait pas de fille de paumier qui , après m'avoir seulement vu jouer le coup pour Dieu , c'est-à-dire le premier coup , le coup qui ne compte pas à la partie^, ne voulût m'avoir pour époux. De toutes parts je recevais des offres de mariage , d'association , de fortune ; je ne pouvais suffire aux propositions , je ne savais à qui entendre.

Je fis alors ce que tout honnête homme à ma place eût fait; je me dis que, si j'avais des talents, je les devais de préférence à ma patrie, et, sans hésiter, je vins àTroyes.

Dans ce temps, les tripots de cette ville étaient livrés à l'ignorance et à l'impéritie. Il eût été long de donner des préceptes, plus long de corriger les mauvaises habitudes de la province ; je crus, avec raison , que je serais plus utile aux progrès de l'art en me mettant simplement à jouer, et c'est le parti que je pris.

Il en arriva à Troyos comme à Paris : paumiers et jeunes filles de paumiers me firent aussitôt les mêmes avances. Une d'elles, entre autres, fixa mon cœur. Elle avait la physionomie la plus gracieuse ; ses yeux , fins et tendres , pénétraient l'âme ; sa bouche fleurie de roses, son petit pied , assorti à sa petite main potelée , à ses bras faits au tour , rendaient sa personne si aimable, que je ne pouvais plus me contenir. J'étais sur le point de me déclarer, quand la raison me revint : la raison, chez les paumiers, est impérieuse et sévère. Cette jeune fille , me dit-elle, convient

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aux jeunes gens des autres états ; elle ne te convient pas. Quelque temps après il s'en présenta une autre qui de toutes les manières me déplaisait. Paumier, c'est celle que lu dois épousel™, me dit la raison : ses grands pieds rendront ses pas plus assurés ; ses grandes mains manieront mieux la raquette ; de ses longs bras elle atteindra plus facilement Fcteuf ; sa voix forte et rauque, quand elle marquera quinze, trente, quarante, cinquante, soixante*", quand elle criera que dans les tripots les vingt paumes font les deux douzaines*', retentira merveilleusement , dominera. Messires , chez les paumiers , com.me chez les princes, la raison, la raison d'étal avant tout. Je me mariai avec la personne qui me déplaisait ; elle s'appelait Thibaude.

11 faut , du reste, que je rende ici publiquement lômoignage à la vérité. Thibaude a été en même temps une excellente épouse , une excellente mère. En moins de huit ans, j'ai dépensé quatre livres pour frais de baptême. Comme vous savez que c'est dix sous par enfant*^, c'est vous dire que j'enaihuit; mais, grâce à l'éducation qu'ils ont reçue de Thibaude , ils n'ont pas été de trop. Us sont tous parfaitement venus, j'entends qu'ils sont tous parfaitement enfants de la balle *^, parfaitement nés pour le service de la paume ; ce qui , parmi les enfants des paumiers , n'est pas aussi commun qu'on pourrait le croire.

Thibaude a été aussi une excellente paumière. Mon beau-père avait laissé introduire au tripot un usage que je me hâtai de faire cesser dès que j'en eus le gouvernement. 11 laissait entrer indistinctement tout le monde dans les galeries , et même dans le jeu ; moi , je ne laissai entrer dans les galeries que des gens connus, et dans le jeu que des gens riches. Mais la fureur pour le jeu de la paume*'* était déjà devenue telle, que souvent ni mes paroles ni mes menaces ne pouvaient arrêter les joueurs. Alors Thibaude accourait, faisait reculer la foule, lui montrait les dents : elle était admirable.

Elle n'était pas moins admirable quand elle montrait aussi les dents aux femmes qui amenaient leurs petits enfants , et venaient crier, l'une : Un pauvre clerc du guct*^! l'autre : Vn pauvre roi des barbiers*^! l'autre: Un pauvre sergent à six deniers de gages par jour*^ ! qui vient ici perdre son temps et son argent ! qui vient brûler dans les cheminées du tripot *•* le bois qu'on lui donne pour son chauffage *^ î qui vend le manteau d'hiver qu'il reçoit du roi-'^, et porte à Noël son manteau d'été ! Ah 1 quand, au temps présent, on a pu ramasser cinq , six livres, ne vaudrait-il pas mieux les prêter à la ville*' ?

Les confrères des plus dévotes confréries , hommes et femmes,

venaient de même en fort grand nombre. N'avez-vous pas honte, me criaient-ils , de laisser jouer dans votre tripot l'argent de l'église? Le haut commissaire du jubilé-- a perdu hier plus de vingt écus d'or de sou tronc ! Thibaude accourait de nouveau avec ses grands poings , sa grosse voix ; elle montrait encore les dents à toute la confrérie. Elle était admirable.

Quand des baillis , des sénéchaux , des rois d'armes à cent , deux cents, trois cents livres de gages^^, voulaient jouer, je n'exigeais pas qu'ils missent argent sous corde ^'*; mais je l'exigeais des pauvres officiers de justice, des pauvres juges -^, des pauvres procureurs du roi -^, des pauvres avocats du roi*", qui n'avaient pour tous gages que cinq, dix, quinze livres-* ; je l'exigeais de même des pauvres châtelains, qui n'en avaient guère plus-^. Ils se fâchaient ; Thibaude accourait au plus vite ; ils tiraient aussitôt leur bourse , car elle leur montrait les dents. Elle était encore vraiment admirable.

Elle était encore vraiment admirable , et plus que personne je l'admirais en lui voyant montrer les dents aux gardes du métier de faiseurs d'éteufs^** quand ils voulaient éventrer ses balles pour voir si elles étaient couvertes de bon cuir, si elles étaient remplies de bourre, et non deratissures de peaux , de sciures de planches, de mousses^*.

Quand les joueurs, après avoir, suivant l'usage, fait porter du pain et du vin^-, disputaient ensuite, non à qui paierait, mais à qui ne paierait pas, Thibaude leur montrait aussitôt les dents. C'est alors surtout qu'elle était admirable.

Mais où elle était le plus admirable , ma femme Thibaude , c'est à séparer les combattants. Dans plusieurs de ces occasions vous l'auriez vue frapper indistinctement sur le noble et sur le bourgeois avec une vigueur et une équité qui lui ont souvent attiré les louanges et les applaudissements des galeries.

Les hôteliers, vous parlez des querelles d'hôtelleries; ce ne sont que de petits combats , de légères escarmouches, en comparaison de nos grandes batailles des jeux de paume, principalement au concours des prix, où il ne s'agit pas, comme dans les pauvres tripots, d'une simple paire de gants, mais bien d'un gros éteuf d'argent'"*^, où la moindre contestation mettons les joueurs au même instant aux prises, où, au même instant qu'une raquette est levée , cent raquettes , cent paniers , cent bâtons , cent battoirs^*, sont levés, en même temps que, de toutes parts, les paumes, les éteufs,les balles, volent au milieu des démentis, des jurements et des blasphèmes. Aussi regardez le nez et le menton fies vieux paumiers et des vieilles paumières : ils ne déposent pas

seulement de leur courage et de leur bravoure , ils déposent encore de leur malheur.

Nous nous réunissons quelquefois le soir à table les maîtres des divers jeux, non pour nous réjouir, mais pour parler des malheurs de notre état, que nous ne pouvons guère adoucir qu'en nous souvenant qu'il n'est cependant pas dénué de toute illustration. Dernièrement javais à souper le maître du jeu des cartes et celui du jeu du billard ; nous mangeâmes d'abord et bûmes assez tristement ; enfin la conversation fut plus animée lorsque nous vînmes à parler de l'importance de plusieurs jeux, que nous jugeâmes, ce me semble, avec impartialité.

Le jeu des osselets^^, dîmes-nous, est un jeu d'enfants. — Le jeu deséchecs^^ est un jeu de moines. — Le jeu du dédale ou du labyrinthe^" est un jeu de pédant. — Le jeu des dames ^^ est un jeu de dames. — Le jeu des tables ou trictracs ^'-^ est un jeu de malades. — Le jeu des dez*^ est un jeu de coupeur de bourse. — Le jeu de quilles''* est un jeu de paysan. — Le jeu du rapeau ■*■'', — le jeu du maiP^, — le jeu des boules-*-*, — le jeu du ballon ou de la soûle-*", — le jeu des barres-"^, — ne sont guère plus nobles.

Je ne voulais point parler des jeux dont nous étions maîtres : j'étais l'hôte de mes camarades, je ne voulais pas les fâcher; mais le maître du jeu des cartes se rendit si insupportable par ses jactances, qu'il fallut absolument le rabrouer. Nous lui rappelâmes d'abord que son jeu n'était ni d'origine grecque, ni d'origine romaine, mais tout au plus, dit-on, d'origine française; que les noms des divers jeux du jeu des cartes étaient pris de ceux des jeux de corps et d'adresse"*"', et que ce jeu ne paraissait remonter guère plus haut que le milieu du dernier siècle^*. Vous voyez dans les cartes, ajoutâmes-nous, des leçons de la plus haute politique; vous ne finissez pas sur les emblèmes des quatre rois, des quatre reines et des quatre valets. Suivant vous, les as , nom d'une monnaie romaine, signifient les finances; les piques, la guerre; les trèfles, les habitants de la campagne; les carreaux, les habitants des villes, dont les logements sont carrelés ^^, à la différence de ceux des habitants de la campagne, qui ne le sont pas^°; ce sont autant de conjectures imaginaires'^^ Les cartes, dit-on faussement, inventées pour amuser un roi tombé dans une maladie mentale^-, étaient ce qu'elles devaient être, de belles images peintes, dorées ^^ d'un côté, blanches du côté opposé, où les figures des rois et des reines gagnaient les autres. Peut-être n'ont-elles été ensuite que les dépositaires des secrets de la cour égalante de Charles Vil: car les quatre rois, David, Alexandre,

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César, Charles ou Charlemagne^^, étaient, ainsi que tout le monde sait, quatre rois fort galants ; les quatre reines, à commencer par Judith, ne Tétaient pas moins ; et les quatre valets , si nous en jugeons par Lahire^^, que nous avons tous connu, ne leur en devaient guère. Les cœurs signifiaient sans doute que tout était sous Tempire de Tarrour ; les trèfles, qu'on se portait des bouquets, ou plutôt qu'on faisait dans ce temps, comme les bergers, Tamour sur Fherbe ; les piques , qu'on se piquait quelquefois , ainsi qu'aujourd'hui, par des paroles de jalousie, par des reproches ; les carreaux, qu'on cassait alors aussi quelquefois les vitres. Depuis, les cartes ont été amincies, ensuite dédorées. L'invention de la gravure les a multipliées par milliers ^^. Ce jeuesl devenu très commun; tout le monde maintenant veut jouer au ghc, aux martres ^^ ; voilà ce qui vous rend si fier.

Le maître du jeu des cartes ne répondit ou ne put répondre un seul mot ; il se leva, et s'en alla sans vouloir prendre les épices ^^ . Nous les prîmes , nous , et pour nous et pour lui. Toutefois, à force de boire , le maître du jeu du billard, s'échauffant, s'exaltant, se mit, avec si peu de ménagement, à se vanter de ce que trois rois avaient institué le jeu des billes ou du billard ^^, de ce qu'il était le seul des maîtres de jeux qui pût écrire en grosses lettres sur sa porte : Ait noble jtu du billard^^^ que je fus obligé, comme nous disons dans nos tripots, de renvoyer la balle. Maître, lui dis-je, sans nier toute cette noblesse, toute cette gloire, votre jeu ne peut se parangonner au nôtre, qui aujourd'hui fait la récréation et les délices de la France entière^''. Toutes les villes, tous les princes, tous les grands seigneurs, tous les gens riches, ont des jeux de paume. Le roi a de ces jeux, pour chacun desquels il entretient un garde ^^; et l'on a beau faire diverses relations sur le genre de mort de feu Charles Vlll, il est sûr qu'il est mort en regardant jouer à la paume ^^. A ces mots , le maître du jeu de billard baissa la tête , ne mangea plus , ne but plus; il se leva brusquement , ne pouvant endurer qu'un roi de France fût mort dans un jeu de paume. J'avais deux amis, j'eus deux ennemis.

Malheureux paumiers! malheureux que nous sommes! du moins qu'on n'attaque point notre honneur, c'est notre plus précieux, c'est notre seul bien: car, après nous être si longuement agités, après avoir toute notre vie sué, peiné, que nous reste-t- 11 au bout d'une si pénible carrière? Nos vieux éteufs, notre vieille raquette.

Histoire XX. — LE SWAXT.

Oui! vraiment! Herclèl Per Jovem! C'est nous, Messires, qui sommes heureux! a dit, ou plutôt a crié magisîer Fulvus^ maître Leroux, régent aux écoles latines de cette ville ^ C'est nous qui n'avons rien, qui manquons de tout, c'est nous qui sommes les plus heureux! Maître Leroux, qui était habillé d'une robe fendue par devant^, attachée avec une ceinture de cuir, dont en classe il se sert pour donner les férules à ses écoliers , était fort animé ; il a poursuivi en ces termes :

Mes aïeux, mon père et moi, clercs, les plus pauvres clercs, clercs mariés , les plus pauvres clercs mariés , clercs enseignant, clercs maîtres d'école, tenant notre institution du chanoine écolâtre^, toujours assujettis à sa bonne ou mauvaise volonté, ne possédant, n'ayant jamais possédé la plus petite ferme, le plus petit arpent de terre, nous avons été , nous sommes les plus heureux ; les familles des autres savants, qui n'en ont guère jamais possédé, qui n'en possèdent aujourd'hui guère davantage, ont été, sontles plus heureuses; notre état a toujours été, notre état est encore le plus heureux. Pour moi, je commençai à en sentir le bonheur dès que je fus né. Deux nourrices, l'une jeune et fraîche, l'autre vieille et maladive, s'offrirent à la fois. On choisit la vieille, parce qu'elle était à meilleur marché. Suivant mon père, l'essentiel pour le fils d'un savant était qu'il fût bien nourri du lait des Muses.

Que je vous parle un peu de mon père, qui n'a guère été connu que dans le monde grec ou latin ! C'était un des hommes les plus sérieux ; jamais , disait-on, il n'avait dansé. Je puis dire que jamais je ne l'ai entendu chanter qu'à vêpres , et seulement aux hymnes ; jamais je ne l'ai vu rire , si ce n'est lorsqu'il lisait les comédies de Plante ou d'Aristophane. A l'étude ! à l'étude ! criait-il sans cesse ; à l'étude ! vous tous, jeunes gens qui devez nous succéder, qui devez devenir à votre tour les dépositaires des lumières humaines.

Il faut encore ajouter à sa gloire qu'il avait d'excellentes méthodes d'éducation et d'instruction. Je me souviens entre autres qu'il voulait que la plus grande politesse régnât parmi ses écoliers. Cependant il leur permettait de s'insulter, de s'injurier, pourvu que ce fût en latin ; de se donner même des coups de pied, des coups de poing , pourvu que les coups ne fussent pas trop

forts, et qu'ils fussent accompagnés d'imprécations latines ou grecques. Il avait éprouvé que, par ce moyen , des jeunes gens irascibles, dont on ne pouvait auparavant rien espérer, étaient devenus bons latinistes, bons grécistes. Il avait aussi beaucoup de confiance dans le fouet. Les fouets du quinzième siècle, disait-il, sont deux fois plus longs que ceux du quatorzième ; aussi, voyez où en sont les connaissances actuelles : le fouet a chassé Tignorance des quatre coins de TEurope. Mon père faisait donner le fouet aussi souvent et aussi sévèrement que dans les meilleurs collèges de Paris.

11 s'est bien trouvé du fouet à mon égard ; je m'en suis bien trouvé à l'égard d'autres, car je dois convenir que ce lait des Muses dont mon père parlait si souvent paraît d'abord un peu amer aux nourrissons, et, en vérité, je ne sais pourquoi, Y a-t-il en effet, je vous le demande , rien de plus agréable que les nouvelles méthodes latines ou grecques, toutes en vers , où la rime et la raison s'aident réciproquement pour graver dans la mémoire les mots et les règles?

Sumit a , post as, es aut am, variatio prima :

Egina, Eneas, Anchises monstrat el Adam.

Filia, cum nata libertaque vel dea , mula;

Sic equa , sic asina in pîurali terminât abus*.

Que de concision , et cependant que de clarté et d'élégance dans ces premières règles de la première variation ou déclinaison !

Pour moi, je lis et je relis toujours avec délices les doctrinaux, les institutions grammaticales, les cornucopies, les petits jardins des racines grecques, les florilèges, les fleurs de la latinité^, que les savants ont composés pour l'aimable enfance ; malheureusement on a peu de bon sens à dix ans et même à douze ; à seize il commence à venir. Je savais passablement à cet âge le grec, le latin, et je faisais d'assez bons vers dans ces deux langues. Lorsque j'eus terminé le cours de rhétorique, mon père me dit : Mon fils, ces anciens maîtres es arts, tes aïeux, dont lu connais la longue et illustre généalogie, attendent de toi que tu marches sur leurs traces. Va te faire graduer ; va recevoir à Paris le bonnet de la main de notre glorieuse mère l'Université! Je partis pour cette grande ville, pour cette moderne Athènes, et j'allai demeurer dans le quartier que mon père nommait la Cécropole, en d'autres mots, je pris un logement à la montagne Sainte-Geneviève.

Autrefois on se présentait à la porte des quinze collèges de Paris ^, et on la trouvait toujours fermée; les seuls boursiers avaient le droit de participer à l'instruction '. De notre temps , il y a trente années, le collège de Navarre a ouvert ses portes , el

boursiers et pensionnaires et externes ont été également reçus ^. Tous les collèges de Paris ont bientôt imité celui de Navarre'^ ; tous les collèges de France ont bientôt imité ceux de Paris***, et alors le flambeau , l'expression ne suffit pas, et alors le soleil de Tinstruction publique, se levant , pour ainsi dire , de derrière les épais murs des anciens collèges, illuminant Thorizon de la jeunesse française, s'est fixé au liaut des cieux ; et aussitôt s'est terminé le long combat entre la lumière et les ténèbres , qui tous les jours reculent de plus en plus vers les vieux siècles. Quel dommage que l'événement de linstruction devenue publique et générale en France ne soit pas un événement historique, ne puisse de sa nature avoir place dans l'histoire nationale ! Les savants, ne sommes-nous pas, à cet égard, bien malheureux ?

Je n'avais de bourse à aucun des collèges de Paris, je ne pouvais être boursier ; mais je pouvais être ou pensionnaire ou externe. Je préférai le sort des externes ou martinets, ainsi appelés parce que, n'appartenant nécessairement à aucun collège'* , ils volent comme les hirondelles de l'un à l'autre, et ne s'attachent qu'à celui qui leur convient le mieux.

Mon collège fut le collège le plus voisin , car alors dans tous les collèges on lisait déjà en philosophie*^, tandis qu'autrefois on ne lisait que dans les écoles de la rue du Fouare ; le bruit de ce fameux viens stramhieus^^ faisait enfin écho dans tous les quartiers de la rive gauche de la Seine , tous enfui également bruyants et retentissants de philosophie. Je fus examiné sur les humanités, sur la rhétorique surtout*-*. J'avais bien étudié , je savais bien la rhétorique latine de Fichetus*^, et même le grand et vrai art de pleine rhétorique de Faber *^ : je fus admis à la classe de philosophie, et des lettres d'écoher*' me furent aussitôt données.

Dès ce moment je m.e considérai avec une espèce de respect. Partout où j'allais on ne cessait de me vanter la gloire de l'Université, où l'on ne comptait pas moins de vingt-cinq mille écoliers et de cinq mille gradués*^. Ici on me disait : Vous appartenez maintenant à un corps qui a le droit de censure sur les hauts dignitaires et sur le gouvernement même*^, qui sanctionne quelquefois les traités de paix , concurremment avec les grands corps de l'état ^'^. Là on m'interrogeait de cette manière : Savez-vous que le chef de l'Université , dont vous êtes membre , cite à son tribunal les magistrats? Savez-vous qu'il ne peut être excommunié? Savez-vous qu'il peut excommunier les fermiers des aides et les officiers des finances qui entreprennent sur les immunités des écoliers-*? D'autres me disaient : Si vous plaidez, vos causes seront portées devant un tribunal spécial , où vous ferez

assigner la personne que vous voudrez , pourvu qu'elle ne demeure pas à plus de quatre journées de distance. Plus loin on me parlait de mes dislinctions, de mes privilèges, les mêmes que ceux du clergé et de la noblesse-*. Je n'avais pas non plus assez de temps , assez d'oreilles pour écouter tout ce qu'on racontait des cérémonies, des pompes, des magnificences qu'on voyait aux réceptions des gradués, de leurs habits, de leurs décorations, des honneurs qu'on leur rendait quelquefois en présence des rois étrangers-^, et toujours au milieu de l'Université toute en chappes rouges*^, au milieu de ses trente bedeaux portant leur masse d'argent*^. On ne me vantait pas moins les fêtes, les festins, les galas scholaires, si fréquents, si splendides. J'étais émerveillé , j'avais de la peine à contenir ma joie , ma gloire. Je l'ai déjà dit , j'avais seize ans.

, Bientôt je fus désabusé , et lorsqu'on me vantait l'état de savant comme le premier, le plus honorable, je répondais déjà , à cet âge, qu'il était le plus malheureux. D'abord, quant aux festins , les statuts voulaient qu'il n'y eût que du pain , du vin , des fruits, du fromage**^ ; les gradués économes s'en tenaient là. Ensuite , quant à ces exemptions de subsides , à ces privilèges qui m'avaient paru si beaux , si magnifiques , ils ne me parurent plus tels dès que j'apjiris qu'ils étaient également accordés aux moindres suj)pôts de l'Université , aux parcheminiers , aux papetiers, aux relieurs'-''.

Je fus tout surpris lorsque, la première fois que j'allai au collège, mes camarades m'avertirent qu'il me fallait quitter les habits de couleur, et prendre comme les autres une cape noire**; qu'il me fallait quitter les beaux souliers dentelés, découpés, découverts*^, pour mettre, même avec le beau temps , les souliers noirs et couverts ; surtout lorsqu'ils me dirent qu'il fallait me pourvoir d'une botte de paille pour m'asseoir en classe ^°.

Ensuite je ne tardai pas à voir que les quatre-vingts régents de l'Université^*, pour dégoûter les écoliers de l'état de martinet et les forcer à entrer dans leurs pensions ou pédagogies ''^■-, se montraient fort âpres dans les perceptions de quatre sous par mois , de quarante-huit sous par an^^, et fort sévères dans les argumentations et les examens. Je m'en plaignais un jour à mes camarades ; ceux qui étaient pensionnaires me dirent que j'étais trop heureux de ne pas être comme eux toujours à la chaîne, toujours conduits au collège , à la promenade , par les pédagogues , qui d'ailleurs, contre les défenses du pape et les statuts de l'Université, s'entendaient pour tenir leurs pensions à un taux exorbitant^"*.

Nous sommes encore plus malheureux , me dirent les bour-

siers ; on ne nous accorde que peu de temps pour le sommeil, on nous en accorde encore moins pour les récréations, encore moins pour les repas ^^. Dans certains collèges , nous n'avons à dépenser pour notre nourriture qu'un sou par jour^*^; dans d'autres, nous sommes trente pour manijer une livre de beurre, et, aussitôt que le prix de cent œufs excède six sous , on ne nous sert plus que des harengs ^\ iNos règlements sont lugubres comme nos habits^^. Dans les actes de fondation, nos bienfaiteurs ont exigé que tous les jours les offices fussent terminés par des prières pour eux^^. Sous les apparences de la générosité, ils nous ont très habilement vendu le pain qu'ils ne pourraient plus manger, et que nous laisserions volontiers manger à d'autres.

Je reconnus que parmi ce grand nombre de jeunes gens qui, ainsi que moi, apprenaient les sciences, je n'étais pas le plus malheureux. Je me mis à étudier avec une nouvelle ardeur Aristote; je m'efforçai de substituer sa raison à la mienne, et, pour ainsi dire, de m'animer de son esprit fin et subtil. Quand enfin, après de longs travaux, je crus m'étre armé de son glaive à deux tranchants, c'est-à-dire de son archilogistique , je me jetai hardiment dans la mêlée. Bientôt, montant sur le pupitre, je ne fis pas comme les philosophes timides, qui, malgré les statuts, expliquent la philosophie par écrit, lisent ad pennaw*^^ je l'expliquai sans l'avoir écrite; je la commentai verbalement. Mes camarades, mes maîtres, ne m'épargnèrent pas les objections. Je répondis à tous les arguments ; j'argumentai à mon tour contre les uns, contre les autres ; à mon tour je fis autant de peur qu'on m'en avait fait.

Enfin , après m'être, près de quatre années, nourri des topiques , des élenches , des livres de la génération et de la corruption, des livres du ciel et du monde , du traité du sommeil et de la veille , du traité de la mémoire et du souvenir , du traité de la longueur et de la brièveté de la vie '^*; après m'être rendu bon philosophe , bon physicien ; après m'être peu à peu familiarisé avec les différentes parties des mathématiques , après m'être rendu bon mathématicien , je reçus successivement les grades de bachelier es arts , de licencié es arts , de maître es arts-*^.

Être docteur m'aurait fort convenu depuis que je savais que l'Université en avait refusé le bonnet au roi de France et au roi d'Esi)agne , qui le demandaient pour un savant qu'ils protégeaient^^ ; mais, quand je réfléchis que le plus haut grade de la faculté des arts était au dessous du plus bas grade des quatre au^ très facultés qui faisaient les docteurs*'*, qu'il m'en faudrait suivre tous les cours , j'y renonçai.

Je demeurai encore quelques années à Paris. Je fus d'abord précepteur dans une riche famille, où j avais quarante livres par an*^. Ensuite je passai dans une pédagogie -^^i où Ton me fit successivement sous-moniteur, moniteur*". J'étais sur le point de devenir régent, quand, à Félection d'un recteur de l'Université, nous nous battîmes scandaleusement dans l'église**. Messires, il faut que je l'avoue, j'en ai honte : j'ai reçu de la nature deux poings beaucoup trop gros et beaucoup trop forts pour un savant. Je les mis en œuvre tels qu'ils étaient. Lorsque le calme fut rétabli et que les informations furent terminées, mes amis me conseillèrent de quitter Paris. Je leur promis de partir le lendemain ; réflexions faites, je partis le jour même.

Les seize autres universités, dont la moitié sont filles de notre siècle"*^, m'étaient ouvertes. J'allai à celle de Cahors. J'y trouvai la savante Isaure , qui , nouvelle Atalante , promettait sa main à celui qui pourrait la vaincre dans les sciences. Isaure était belle, aimable , charmante ; je le lui dis en latin, en grec , en hébreu , en syriaque. Je fus son époux. Bien que les collèges à Cahors n'aient pas chacun quatre ou cinq cents écoliers, comme les collèges de plusieurs villes où il n'y a pas d'Université , et où il n'y a qu'un seul collège^'*, les écoliers y étaient cependant en fort grand nombre , et mes appointements me suffirent d'abord ; mais aussitôt que j'eus une petite famille ils ne me suffirent plus. J'errai de collège en collège^*. Je quittai Cahors. J'allai dans d'autres Universités, où j'errai encore de collège en collège. Enfin je fus appelé ici; j'y vins, et j'y suis encore.

D'après les promesses par lesquelles on m'avait attiré, je devais être grand-maître fermier de la grande maîtrise des écoles^*, et c'était à moi que les écoliers devaient payer les rétributions^^. J'attends encore qu'on me donne cette ferme. Cependant mes enfants grandissent ; ma femme est valétudinaire , ce qui est un accroissement de dépenses ; ma santé commence aussi à s'affaiblir , et tandis que, suivant la médecine, il me conviendrait, comme à tous ceux qui cultivent les lettres , de me nourrir de perdrix ou de faisans pour réparer la déperdition des esprits^* ; qu'il me faudrait par la même raison des vins muscats spiritueux, des vins grecs et latins ^^, j'ai de la peine à me procurer du mouton , qui est la nourriture ordinaire des écoliers ^^ ; du petit vin de Saint-André-lez-Troyes^', qui est le vin des artisans. Je vois avancer l'âge , et derrière l'âge la misère.

On ne veut pas se souvenir que depuis trente ans j'enseigne la jeunesse, que je travaille depuis plus de vingt ans à commenter Festus^'*. Cet ouvrage est ma seule ressource. Oui, Mes-

sires , pour soutenir ma vieillesse , je n'ai plus que la glose de Feslus.

Patience encore si c'était là tout ; mais, vous le savez, les autres glossateurs m'ont injurié, déchiré dans leurs commentaires. Il faut qu'à mon tour je les injurie dans les miens , que je les déchire au bas de mes pages. Les marges des livres sont aujourd'hui nos champs de bataille ^^.

Heureuse vie ! n'est-ce pas? Eh bien ! c'est celle de tous les savants, des plus grands savants. Ah! je crois les voir, je les vois : les voilà qui s'avancent, qui viennent se plaindre aussi de leur sort, qui viennent vous dire que, de même que l'homme n'a obtenu la vie qu'à la condition de la mort , ils n'ont, eux, obtenu la gloire qu'à la condition du malheur.

Voilà d'abord les théologiens. Le premier, ce vieillard cassé , plié en deux, ridé par les souffrances et les peines, c'est Gerson. Il nous fut légué, tout brillant de jeunesse, par le siècle dernier. A combien de reconnaissance et d'honneur ne devait-il pas s'attendre, après avoir si souvent défendu de sa voix, de sa plume, dans les conciles , dans le monde , son église et son roi? Il fut exilé par la faction de Bourgogne''''^. Entendez de sa bouche le récit de cette longue persécution.

Celui qui le suit, c'est Thomas A Kempis. Il porte plusieurs livres de morale^' sous son bras gauche, et sous son bras droit le premier des livres de morale, l'Imitation de Jésus-Christ ; mais voyez comme l'opinion, qui l'attribue à Gerson^-, s'efforce de le lui arraclier.

J'ai connu, il y a longues années, Jehan Raulin ; sa figure animée et gracieuse me rappelait le style de ses lettres , la douceur de son âme, la douce morale de sa théologie. Au lieu d'admirateurs , d'amis , il n'a eu que des envieux , que des ennemis qui ont empoisonné sa vie^^. Il se plaint tout doucement. Il suit Thomas A Kempis.

Il est suivi de Biel, qui a commencé le troisième âge de la théologie scholastique^^, c'est-à-dire l'âge d'argent en même temps que l'âge d'or: car la théologie, maintenant parvenue au plus haut point où elle puisse s'élever, ne peut avoir que trois âges. Il a toujours eu à lutter contre les gothiques partisans de la scholastique des siècles passés, contre les vieux ou jeunes ergoteurs, les vieux ou jeunes questionnaires''^. Aujourd'hui nous lui donnons raison; mais a-t-il été heureux? Il vous le demande.

Du haut des Pyrénées descend Raymond Sebonde, que la savante et philosophique Espagne consent à nous céder. Il s'achemine vers Paris , et déjà celle ville semble se détacher des rives

de la Seine, s'avancer vers lui, impatienle d'entendre sa théologie naturelle, sa nouvelle théologie, où saint Augustin, saint Thomas, font autorité, d'abord par leurs bons raisonnements, ensuite par leurs saints noms*^^. Mais à son passage il est arrêté par la docte ville de Toulouse , tumultueuse d'admiration et d'enthousiasme , qui veut irrésistiblement l'avoir pour maître , qui l'empêche de passer outre , qui le force de déférer à ses vœux , à sa volonté^'. Voyez comme il est toujours impatient de continuer sa route ; il ne le peut, il soupire, il gémit.

Celui qui le suit a la figure encore beaucoup plus triste. Je n'en suis pas surpris : c'est Clavasius, dont la savante Somme ne laisse indécis , dans aucun des divers états , le plus léger cas de conscience^*. Il n'eut à la cour du pape qu'une faveur passagère ; le reste de sa vie il a vécu dans la disgrâce ^'^ Oserait-on dire qu'il est heureux ?

Voilà les philosophes. Ils viennent, ainsi que les autres savants, suivant le rang qu'assigne à chaque science la Marguerite philosophique, ou Encyclopédie abrégée des connaissances humaines'^. Us devraient, d'après le beau nom qu'ils portent, être heureux. Us vont vous faire connaître leur sort. Nous sommes , vous disent-ils, au moins la moitié tcrminisles^*, et vous savez que le roi défend qu'il y en ait. Vous savez comment il nous parle et nous menace dans son édit du premier mars li73. Oui, certes, il est moins irrité contre les Anglais, même contre le comte d'Armagnac ou le duc de Bourgogne , ce qui cependant ne nous empêche pas de décliner hautement le nom de notre parti lorsque l'occasion s'en présente ; ce qui n'empêche pas non plus que nos livres, nos écrits, nos discours, les livres, les écrits, les discours de nos adversaires, mettent le feu dans toutes les universités"*, dans tous les collèges, et que les réalistes'^ et les terministes s'y assomment avec autant de fureur que les nominaux et les réaux du dernier siècle'*, mais avec cette différence que le langage de ceux-ci était si inintelligible, qu'Aristote luimême, sur la doctrine duquel ils disputaient"'', ne les aurait pas compris; au lieu qu'aujourd'hui, si vous rencontrez deux nombreuses troupes de réalistes et de terministes qui se sont pris aux cheveux , soyez sûrs d'avance qu'avant tout, de part et d'autre, la question a été clairement posée.

Les philosophes scholastiques, vous en con\nendrez, ne sont pas heureux : on ne peut guère l'être au milieu des tonnerres et des tempêtes; mais ceux qui respirent continuellement la douce atmosphère de la philosophie platonicienne ne le sont pas davantage. Interrogez Marsile Fiscin"'^, interrogez Hermolaus Bar-

oJi XV^ SIECLE.

barus"; et quant au jeune Pic de la Mirandole , interrogez-le aussi. Ah ! pourriez-vous, qui pourrait ne pas savoir que, succombant sous le poids des livres et des études'*, il a donné au monde attendri le spectacle de la plus illustre victime de notre malheureux état !

Voilà les physiciens. Ils oublient qu'ils sont poursuivis par la détresse et par les sergents ; ils vous disent que leur grande, leur continuelle inquiétude, leur grand, leur continuel tourment, est que les physiciens des siècles futurs s'emparent sans rien dire de leurs insignes découvertes , qu'ils volent audacieusement leurs théories sur la tendance de la matière vers la forme , sur les ajv pélits de la forme ^^, leurs théories sur le plein , sur le vide^^, leurs théories sur les vertus occultes ^^

Voilà les naturalistes. Ils protestent aussi contre la postérité si elle attribue à d'autres qu'à eux les vastes systèmes , les majestueuses classifications qui font dériver des quatre éléments simples , la terre , l'eau , l'air , le feu , les quatre éléments composés, les pierres, les métaux, les herbes, les animaux, et qui rangent les diverses classes des êtres formés des quatre éléments composés, suivant leur affinité, avec l'un des quatre éléments simples^-. Mais sont-ils sûrs que la postérité sera impartiale, juste, même qu'elle sera instruite? Sont-ils heureux ?

Cuba, qui dans son Jardin de santé, a donné plus de six cents chapitres ornés de planches^^, a été en même temps physicien et naturaliste. Il a toujours représenté le dénûmeut, le malheur des uns et des autres.

Voilà les mathématiciens, les astronomes. Ils se donnent la main , et c'est moins en signe de l'étroite liaison de leurs sciences qu'en signe de leur malheur commun.

Le peuple , ils en conviennent devant vous, a laissé assez tranquillement Regiomontanus*"* et le grand Faber^^ étendre les espaces de la géométrie au delà du point où les avait laissés le siècle dernier. Mais , convenez-en aussi , le peuple en veut à leur nouvelle science de l'algèbre , introduite en Europe par Léonard de Pise*^, Lucas de Borgo*'. On a beau lui dire que la langue algébrique n'est que la langue des étiquettes ; on a beau lui dire que la langue qu'il parle lui-même , en exprimant les besoins les plus usuels , n'est souvent aussi qu'une langue d'étiquettes, le peuple n'en reste pas moins peuple, surtout quand il a au milieu de lui de vieux clercs, de vieux magistrats qui l'inspirent**^.

Messires, je vais faire ici une petite digression. Mon ami Jehan des Sablons, qui, selon son droit, a pris le nom de Johannes de

Arena^ possède une petite propriété au village des Sablons. Une des belles nuits de cet automne qu'il était à observer le ciel, le plus haut de ses quatre murs de clôture croula dans une vigne contiguë. L'huissier à qui elle appartenait lui donne assignation sur assignation , lui fait acte sur acte , prend défaut sur défaut, avant que Jehan des Sablons pût se défendre, avant qu'il eût terminé ses observations et ses calculs. En me racontant ses malheurs, il me dit que le juge n'avait pas voulu tenir compte de son étal d'astronome, dont les travaux, dans certaines périodes, ne peuvent être interrompus, et, ajouta-t-il, j'en ai été irrité au point que je m'étais d'abord décidé à laisser aller en Champagne le soleil et la lune comme ils voudraient ; mais, réflexions faites, je vis que de nos jours l'astronomie était si répandue par toute l'Europe, particulièrement par toute la France, qu'autant valait continuer à faire mes almanachs de Troyes**^, qu'un autre sûrement ne manquerait pas de faire. Eh bien ! croirez- vous, est-il à croire que celui de cette année, où se trouvent les oppositions, les conjonctions, les éclipses aux différents jours et heures pour toutes les villes savantes, avec les diverses figures de la lune , ombrées et illuminées suivant les diverses phases'-'", m'a donné à peine de quoi payer l'huissier, les maçons et la pierre ?

Et toutefois, continua-t-il avec la plus vive douleur, que sont mes malheurs en comj)araison de ceux du cardinal Cusa, qui avait, pour ainsi dire, corrigé le ciel du siècle dernier et des précédents siècles, qui avait refait les Tables alfonsines, si révérées de nos pères? A la vérité il se laissa ensuite un moment séduire par l'antique système de Pythagore^'. On lui a fait aussi cruellement expier son erreur que s'il avait occasionné une perturbation dans les astres, que si, depuis, le soleil en avait moins tourné, que si la terre en avait tourné davantage.

Mais que sont mes malheurs , poursuivit mon ami Jehan des Sablons, en comparaison de ceux de George Purbach, qui a tant crié contre le cardinal Cusa, et qui à son tour a rencontré des savants qui ont tant crié contre lui^^? — En comparaison de ceux de Regiomontanus , qui a assujetti les comètes aux observations astronomiques, qui a donné les meilleures éphémérides, qui a fait de savantes prédictions, toujours vérifiées par l'événement, qui cependant n'a point prédit sa fin tragique ^^? — Eu comparaison de ceux de Walter, qui a prouvé que les astres que notre vue nous montre au dessus de l'horizon , à leur lever et à leur coucher, sont réellement au dessous'-** ? A-t-il ou n'a-t-il pas été en butlc à ces terribles gens, à ces terribles yeux , qui ne

veulent voir, qui veulent qu'on ne voie les astres que comme on les a toujours vus?

Messires , tous ces malheureux savants dont je vous ai parlé, auxquels il faut ajouter Jehan des Sablons, sont là; voyez-les, entendez-les.

Voyez, entendez aussi les gens de lettres.

Voilà les poètes. Ce sont les poètes grecs, Merula^^, les deux Strozza'-'*^, les deux Philelphes'-*'. Ah! tant de génie, tant de gloire, peuvent-ils s'unir à tant d'infortune, à tant de misère ! — Ce sont les poètes latins, ce Mapheus Vcgius qui, après quinze cents ans de silence en Orient et en Occident, a fait entendre la voix de Virgile , a complété en vers antiques lanlique Enéide , y a ajouté le treizième livre '•^*, aussi semblable au douzième que le douzième Test au premier ; cet Andrelinus, dont les nouvelles églogues^^ semblent aussi avoir eu les suffrages de Mécène avant les nôtres ; cet Ugolinus , qui a célébré les victoires de Charlemagne*^^ ; ce Ravisius Textor, que son notaire appelle Jehan Tixier de Ravisi , qui a fait le beau dialogue latin du Pèlerin et de la Mort*^* ; ce Collatius, qui a si long-temps chanté les malheurs de Jérusalem ^^^, qui maintenant chante, ou, si voulez, pleure les siens. — Ce sont les poètes français. Us se plaignent plus que les autres poètes. Ah ! véritablement ils sont plus à plaindre : car au milieu d'eux s'élèvent aujourd'hui, non seulement des procureurs poètes*"^, mais encore des huissiers poètes *'^-^; non seulement des gentilshommes poètes *^^, mais encore des princes poètes *'^*^. Voyez comme ils sont à plaindre par ce grand nombre de concurrents ! Mais, par une autre raison, plaignez aussi Martin Franc*"", son Champion des dames ne peut se défendre contre les critiques; plaignez Villon *^^, dans son Testament ^'^^ il n'y a pas un seul vers légué à la postérité; plaignez Martial, non de Rome, mais d'Auvergne **°, ses Arrêts d'amour"* seront cassés par les gens de bon sens, ses Vigiles**-feront dormir les gens de bon goût. Plaignez-les même plus qu'ils le veulent ; ils sont plus à plaindre qu'ils le croient.

Plaignez aussi les traducteurs qui ont osé mettre en nouvelles rimes batelées , fraternisées , rétrogrades , enchaînées , couronnées **^, enfin envers français, les auteurs latins et même grecs, qui ont osé faire parler à Virgile, et même àHomère**^, lalangue des baillis , des sénéchaux , ou du moins celle des pauvres troubadours.

Voilà les orateurs. — En tête sont les orateurs sacrés, au milieu desquels vous distinguez le cordelier Maillard'*^, le cordelier Menot **''. Us ont crié contre le malheur des chrétiens, sou-

vent trop heureux ; maintenant ils crient contre leur propre malheur. Us avaient crie en français, ils ont été traduits en latin **'; ils sont dépouillés de leur style ; ils enragent.

Au milieu des orateurs profanes s'élève Jehan Lorfèvre , qui défendit si éloquemment un prince malheureux ^'^; il n'a guère eu que de la gloire.

Du moins, vous en conviendrez, Messires , ceux qui tiennent entre leurs mains la vie future du monde actuel devraient être fêtés, choyés, honorés, heureux. Ceux qui ont consumé leur temps, leur santé, leur fortune, à chercher la vérité, et, comme on dit , à la tirer du fond du puits, où Teau est si souvent troublée par Fesprit de parti, devraient du moins en recevoir la récompense. Ils ne l'ont pas reçue ; ils viennent se plaindre.

Voilà les historiens. — Paul Emile a été appelé du pays de Tite-Live. On lui a commandé une grande histoire de France en latin ; il vous le dit , on la fait chanoine, et c'est tout"^.

Robert Gaguin, qu'on croirait pour ainsi dire né dans le même pays, pour ainsi dire allaité par la môme nourrice que Salluste, quand on lit son histoire Jatine de la monarchie ^^"^i n'ose vous avouer qu'on ne la connaît guère dans les salles du beau monde, et qu'on la découpe en versions*-* dans les collèges.

Les historiens de la France qui ont écrit en français ne marchent, comme de raison, qi\'àprès les historiens de la France qui ont écrit en latin. Vous reconnaissez d'abord les deux Chartiers*-^, Jehan et Alain. Je conviens qu'Alain a été baisé par la daupliine ; mais remarquez, Messires , le malheur des savants : il était, dit-on, fort vieux, et, dit-on, il dormait*-^, et, ajoutet-on, il ne s'éveilla pas.

Bien des personnes prétendent , et pour moi je n'ai pas eu de peine aie croire, que le prolixe Monstrelet*^*a toujours été fort content de lui, soit en se lisant, soit en s'entendant lire; certes, c'est un bonheur dont je ne voudrais pas. C'est sans doute celui de l'anonyme ou moine de Saint-Denis, qui, trahissant les devoirs de son état et de sa robe , a refusé de continuer en latin *'" les continuateurs latins de la Chronique latine de Nangis. — Celui de Juvènal des Ursins *^'^, qui, oubliant aussi qu'il était clerc, puisqu'il était archevêque, a écrit en français l'histoire de Charles VI. — Celui de Mathieu de Coucy, bourgeois de Péronne*-^ et celui de Le Bouvier, surnommé Berry, héraut d'armes*-^, qui se préféreraient à Hérodote ou à Thucydide, s'ils en connaissaient le nom. — Celui de Nicole Gilles, clerc, secrétaire du roi, notaire qui a grossoyé l'histoire *^^ comme un inventaire de production judiciaire. — Celui de Jehan de ïroycs, qui,

dans sa Chronique de Louis XI , a parlé de finances , de commerce , de fabriques, d'agriculture*^^ et d'autres telles matières aussi peu nobles, aussi indignes de Thistoire que dignes de son état , de son éducation et de ses mœurs de greffier*^*.

Voilà les philologues. — Voilà , s'est écrié Magister Fulvus avec un plus grand éclat de voix , les hommes les plus malheureux , les hommes qui méritèrent d'être les plus heureux , les hommes les plus grands parmi les plus grands, voilà les géants littéraires. Voilà les Ânnius *^^ ; voilà les Urceus-Codrus*^^; voilà les Ange-Politien*^^; voilà les l'éroalde*^^ ; voilà les Brant*^*^; voilà les Alexandre*^^ ; voilà ces hommes que les cités, orgueilleuses de leur naissance, se disputeront dans la suite des siècles. Leur érudition vaste et profonde est comme une mer sans fond et sans rives. Ils évalueraient toutes les finances du trésorier Ruzé'^* en sesterces, en drachmes, en dariques ; et, ô honte de notre siècle ! ils ne pourraient quelquefois faire sonner ensemble deux petits tournois dans leur bourse.

Voilà les lexicographes. — Ils sont menés par Ambroise Calepin, qui vient lentement, courbé sous le poids de son dictionnaire , dont chaque article lui a suscité une et souvent plus d'une dispute *^9.

Voilà les grammairiens. — Ah! Messires , ils sont bien dignes, parleur malheur, de fermer la marche deshommes les plus malheureux. Au milieu de leur immense foule j'aperçois les Valla^*^, les Niger***, les Sulpicius**-, les Pèrotus*-*^, qui ont nettoyé la langue latine de la rouille des siècles passés. J'aperçois ces illustres Grecs, les Tipherne*-**, les Hermonius**^, les Lascaris**'^, les Chrysoloras**", les Argyrophile*-**, les Andronicus*-*^, les Dalmata*^°, que les rois et les républiques ont à l'envi attirés dans leurs états *°* ; la plupart n'ont obtenu que des honneurs , que des promesses. Dans notre siècle ingrat , les savants ont beau fuir de Constantinople, ils trouvent partout des Turcs.

Et pour preuve, Messires, je vous défierai de me nommer la science, le genre de littérature, grecque ou latine, auxquels soient attachés des principautés, des duchés, des marquisats, des comtés, des vicomtes, même des baronies. Il est vrai que les savants en droit sont nommés dans leurs diplômes comtes es lois*^2; niais c'est un titre si généralement ignoré, qu'il n'est pas même connu de leurs valets ou de leurs servantes.

Si vous me dites que le grec aujourd'hui mène à tout, je vous répondrai que, lorsque nos grands érudits de cour sont devenus dignitaires, archevêques, cardinaux , ils ne se souviennent guère

d'avoir été des nôtres. Nous leur crions inutilement : Kyrie! kyrie! Messire ! Monseigneur! Eleison! eleison! ayez pitié de notre sort , de notre misère ! Voyez nos souliers , nos chausses! Ils sont sourds , ils détournent la vue, ils passent.

Toutefois, quoiqu'au temps actuel un homme puisse impunément être savant, même très savant, sans avoir à craindre, comme au temps de mon jeune âge, de passer pour Tantechrist^^^, il n'en est pas moins vrai que les lettres ont toujours besoin d'aide, de soutien et de protecteurs. Elles ont tant d'ennemis , il y a tant de hiboux , tant de chats-huants, qui ne peuvent supporter la lumière ! En tout lieux on attaque notre pauvre latin, notre pauvre grec ; on leur reproche de faire tomber dans le mépris la langue française. Mais serait-ce donc un grand mal? ou plutôt ne serait-ce pas un grand bien? N'importe , ce ne sera pas aujourd'hui ni même demain ; croyez-m'en , j'ai mes raisons pour parler ainsi. Dernièrement, au passage du gouverneur*^* de Champagne , tout le monde s'empressa de lui faire une réception honorable. Deux de mes confrères le haranguèrent, l'un en latin , l'autre en grec ; à quelques pas de là un bourgeois , sous le travestissement d'une grande licorne *^^, alla lui débiter un discours français fort long et fort plat : tous les regards , toute Taltention du public, tous les compliments, tous les remerciments du gouverneur, furent pour la licorne.

Je serai cependant de bonne foi; je conviendrai que, malgré la haine et la malveillance, aujourd'hui l'étude du grec et du latin devient de plus en plus générale. On écrit en grec toutes les oraisons, tous les discours d'apparat *^*^; en latin tous les livres de science, toutes les histoires de haut style *^' ; ce qui n'empêche pas , si l'on veut , que la langue française puisse être employée aux mémoires, aux mémoriaux, aux relations des voyages, aux contes , aux almanachs, à la petite littérature*^*. L'or brille sur la tête des rois , l'argent pare les buffets des riches ; et toutefois, dans les arts , dans les divers usages de la vie, le cuivre est souvent , le plus souvent utile.

Il y a plus. Il est possible que, dans la suite des siècles, ce cuivre s'argente et même se dore ; il est possible que la langue française s'enrichisse d'expressions, de tournures de la langue latine , et même de la langue grecque *^^ : car tous les jours les rayons des lumières se multiplient, s'allongent, deviennent plus brillants, et bientôt il sera difticile à la chambre des comptes de se procurer un relieur tel que l'exigent ses statuts, qui ne sache ni lire ni écrire *'^^.

Eh ! qui a opéré cette universelle expansion de connaissances,

cette universelle révolution? C'est Timprimerie. Salut, trois fois salut à ceux qui ont inventé le moyen de montrer à Toeil les sons ! Salut, trois fois salut aux inventeurs des lettres! Mais cent fois, mille fois salut à ceux qui ont inventé le moyen de graver les lettres, de les teindre, d'en tirer des empreintes'*^*, qui ont fait les premiers pas pour découvrir Fimprimerie! Mais cent fois, mille fois salut à ceux qui ont fait les derniers !

Noble Guttemberg, le plus noble de votre noble race , qui avez inventé les caractères mobiles*'^-; — clerc Schœffer, le plus grand clerc de tous les clercs , qui avez jeté les caractères en fonte ^*^'^^ — les âges vous nommeront les bienfaiteurs de la raison. Par Timprimerie, la raison des hommes de génie va devenir la raison des nations , la raison des siècles ; par l'imprimerie, les deux plus belles langues que, dans sa plus haute perfection, la raison ait parlées, vont devenir générales. Des flottes chargées d'œuvres d'Homère, de Platon, d'Aristote, de Virgile, de Tite-Live, de Cicéron , vont aborder dans le nouveau monde , où peut-être on n'entendra bientôt que les harmonieuses ou tendres syllabes qui ont passé par la bouche d'Agamemnon, d'Iphigénie , de César, de Lucrèce.

El dans l'ancien monde, l'imprimerie, multipliant aussi à Tinfini les syntaxes et les méthodes , va faire déborder hors des collèges le latin et le grec, qui vont peut-être gagner môme les comptoirs, môme les châteaux. Encore quelque temps, les gens polis ne consentiront plus à écrire que dans ces deux langues. Cependant mes amis , et plusieurs même de ceux qui sont ici , voudraient que je suivisse l'exemple de quelques uns de nos plus pauvres et de nos plus malheureux savants , que je renonçasse aux deux seules langues dans lesquelles on peut parler à la postérité , que j'écrivisse dans la langue vulgaire , dans la langue des nourrices, dans la langue française. Ah ! plutôt souffrir les dernières privations, les derniers besoins, les derniers malheurs, plutôt mourir de faim ou de froid, comme ceux qui nous ont précédés, comme ceux qui doivent nous suivre !

Histoire XXL — L'ARTISTE.

Le peintre de la ville n'est pas très grand , mais il n'est pas très petit; il n'est pas très jeune, mais il n'est pas très vieux; il est d'une taille raisonnable et d'un bon âge ; il a une belle figure

qui ne lui coûte pas un sou, et ce soir il portait un habit qui paraissait ne lui avoir coûté guère plus. Quelques autres pei^onnes d'un état analogue au sien , qui étaient venues l'assister , n'avaient de guère meilleurs habits. L'assemblée était en général assez disposée à lui donner gain de cause ; elle y a été encore plus disposée quand il a eu fini de parler. On l'a écoulé tout le temps avec bienveillance , ou ce qui , dans cette occasion, revenait au même , avec un profond et continuel silence.

11 s'est exprimé en ces termes : Messires, on ne dit pas : gueux comme un chanoine , gueux comme un seigneur , gueux comme un avocat, gueux comme un financier, gueux comme un laboureur, gueux comme un artisan, gueux comme un marchand ; non, on ne le dit pas; mais sans cesse on dit et on entend dire : gueux comme un peintre. Notre pauvreté, notre misère, notre malheur, sont passés en proverbe.

Vous savez tous ici que je suis peintre ; vous allez savoir pourquoi et comment je le suis. Le greffier de la justice de Reims était mon père ; il ne prenait pas plus que ce qui lui était dû , et il gagnait cependant beaucoup. Mon frère aîné avait naturellement le goût du greffe ; moi , j'en avais une aversion, qu'il cultivait avec soin. Après la mort de mon père , je m'appliquai uniquement à peindre. Mon frère disait de moi ce qu'a peine aujourd'hui je mériterais qu'il dît : Que je faisais descendre sur la toile de mes tableaux les saints et les anges du ciel. Il me vanta tant et tant , qu'il acheva de m'enflammcr. Je résolus d'aller en Italie. Pour un si long voyage , il me fallait de l'argent ; il m'en fallait beaucoup. Je réglai mes droits avec mon frère, qui me compta en or tout ce qui me revenait, m'embrassa et me ferma aux talons la porte du greffe.

Je pris mon chemin par Lyon. J'y fus arrêté par un peintre italien, avec lequel j'avais fait connaissance. Mio caro finlto , me dit-il , vous allez en Italie; c'est aujourd'hui inutile : Charles VIII a attiré en France assez de bons peintres italiens*. 11 me mena dans son atelier, où je trouvai sa famille et ses élèves ; il me fît peindre, il me blâma, me loua, m'enchanta, me débarrassa de tout mon or. Nos conventions furent simples : il s'engageait à m'enseigner à peindre comme lui , c'est-à-dire comme les peintres italiens.

Mon application, mon travail, ne pouvaient être plus grands ; mes progrès furent proportionnés. Mon genre devenait de plus en plus italien ; mon maître ne m'appelait plus Antoine , mais bien Antonio. Antonio , me disait-il , tenez pour certain qu'il n'y a de peinture que depuis le commencement de notre siècle, de-

puis Tusage des couleurs à Thuile^, qui fondent, unissent les teintes , qui en font une espèce de glace magique où les personnages se meuvent, agissent. Non que je prétende que l'art ne puisse exister sans ce moyen ; mais le hasard a voulu que l'un nous vînt en même temps que Fautre : car voyez les peintres du dernier siècle , qui encroûtent si ignominieusement les vieilles murailles; voyez les tableaux de ce temps, pour ainsi dire divisés en compartiments comme des panneaux de vitre ^. Mon ami, nos anciens peintres ignoraient Tunité de ces grandes compositions , où , sans être confondus, tous les objets sont en rapport* ; ils ignoraient Tart de la perspective^ ; ils ne se doutaient pas du clair obscur*^; ils ne connaissaient pas le coloris. Enfin, si Ton excepte un peu de dessin, que quelques uns , en assez petit nombre , savaient , ils ne savaient rien. Antonio , les peintres actuels n'ignorent plus ces belles parties de Tari; ils ont étudié la géométrie , l'optique, l'anatomie"; ils ont étudié l'antique*, cette merveilleuse et intarissable source des beautés , qu'ils ont fait passer dans l'école moderne.

Que si vous voulez , mon cher Antonio , vous illustrer dans votre état, étudiez les tableaux flamands, notamment ceux du maréchal d'Anvers ^ ; mais surtout étudiez les nôtres , qui ont été apportés en France, ceuxdes Bélins*°,de Yerrochio^% de Mantegna**, du Pérousin*^, surtout ceux de Léonard de Vinci, ce demi-dieu ou plutôt ce dieu de la peinture, dont les premiers essais ont fait tomber le p.':^.ceau des mains de son maître**. Je vous préviens cependant que fous mes conseils vous seront inutiles si vous ne vous défendez du goût français ; il est , à bien des ('".ranls, celui du dernier siècle, et je crains bien qu'entre votre pays et le pays des beaux-arts, je veux dire enlre la France et l'Italie, les Alpes soient toujours également hautes.

Mais , mon cher maître, lui disais-je en toute humilité, il me semble pourtant que nous avons aussi des gens de mérite. Notre roi René , comte de Provence *^, notre Bourdichon *'^, notre Jehan de Paris , qu'on nomme quelquefois Apelles*', sont, ce me semble, bien Français. Alors mon maître se mettait en fureur, m'injuriait, m'appelait cent fois Antoine, et je ne parvenais à faire la paix avec lui qu'en reconnaissant la supériorité de la peinture italienne, qu'en me rendant traître envers la France. Aujourd'hui, je courrais plutôt au martyre.

Messires, ce qui va maintenant vous étonner, c'est que ce peintre italien était Normand, du pays de Caux. Des Cauchois et des Cauchoises vinrent le voir avec le costume et la coiffure de leur pays, et l'appelèrent mon cousin. 11 ne se déconcerta pas.

Mes amis , nous dit-il , la ^'ormandie touche au Vexin , qui touche à rile-de-France , qui touche à la Champagne, qui touche à la Lorraine, qui touche à la Suisse, qui touche à Fltalie. Dans ce monde , il faut voir les choses comme elles sont.

Peu de temps après il partit. Quelques instants avant de se mettre en route , il me prit à part et me dit : Antonio , des affaires qui exigent ailleurs impérieusement ma présence me forcent àdéloger cette nuit. Je n'ai pas le temps d'arrêter mes comptes avec tout le monde ; mais je laisse dans mes ateliers des tableaux qui, seulement à moitié terminés, ont cependant des valeurs inestimables. Quant à vous, ajouta-t-il, vous pouvez maintenant voler de vos propres ailes; prenez votre essor vers Paris ; dites-vous hardiment Italien , et n'ayez pas de cousins cauchois.

Messires , ne blâmez pas légèrement les gens de l'état le plus malheureux. Aujourd'hui on méconnaît en France les merveilles de l'art quand elles appartiennent au pinceau français*^; on nous force à mentir. Je vous l'avoue ici franchement , à Paris je mentis à mon tour; mais, n'ayant pas le front normand , je ne pus passer pour peintre italien. Bientôt je me bornai à dire que je faisais des tableaux façon d'Italie.

Dans les premiers jours de mon arrivée à Paris, un peintre voulut m'amener à une audience de la cour des aides. Je refusai d'abord ; enfin je cédai , et j'en fus bien aise : j'y entendis honorer dignement la peinture. Les avocats dirent et la cour jugea que les peintres étaient francs et nobles, exempts de taxes et de subsides*^.

Mais le lendemain , étant allé présenter mes respects au valet de chambre peintre du roi-", et lui faire compliment sur le beau portrait du Dauphin quej'avais vu peint sur le tabernacle de l'église de Chartres*', et qu'on lui attribuait, il m'apprit que ses appointements étaient fort inexactement payés , qu'il dépensait en frais de représentation, en domestiques et en chevaux, autant et plus qu'il gagnait. Il m'invita cependant ; mais il me donna un dîner de peintre, et non un dîner de valet de chambre.

J'attendis long-temps de l'ouvrage ; enfin j'en eus. Il ne s'agit à Paris que d'avoir un nom. Je me le fis assez heureusement par deux tableaux : l'un représentait une cérémonie quej'avais souvent vue à Rheims, le serment des évéques, des abbés et des abbesses à l'archevêque-*; l'autre les indulgences dcMontrouge, accordées pour l'achat des livres*^. On y voyait, dans un site frais et bocager , la jolie petite église de Montrouge , près Paris, toute remplie de savants, de gens de lettres, qui venaient

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porter leur légère pièce d'argent ou d'or au tronc destiné à l'expansion des sciences et des connaissances.

Aussitôt, et presque en même temps, on me proposa de m'employer dans les divers genres de peinture.

Je trouvai au dessous de moi le travail des pavés de mosaïque encadrés de bordures de marbre blanc^*. Quoi qu'on fasse, les couleurs de ce genre de peinture seront toujours crues et dures. — Les couleurs sur émail sont assurément bien fondues ; toutefois, je ne voulus pas de ce genre de peinture, qu'on met aujourd'hui sur les ustensiles , sur la vaisselle -^.

Il me tardait de m'exercer dans la noble peinture sur verre , qui, au siècle dernier, n'était qu'une grossière enluminure, qui, de nos jours , est devenue d'un si bon dessin , d'un si bon goût, surtout d'une si grande solidité par les progrès de l'alchimie et par les nouvelles méthodes de cuisson. Je peignis une grande galerie. Mon associé n'avait pas pris plus de peine que moi ; cependant, une belle nuit, lorsque nous en fûmes à la dernière vitre , il emporta tout l'argent. Il était donc du pays de Caux? Non, il était de la Normandie du midi, de l'Armagnac ou de l'Astaral. Le plaisant de l'affaire, le plaisant pour les autres s'entend , c'est qu'on me força de terminer à mes frais celte dernière vitre , qu'on avait malheureusement payée d'avance.

Je répugnai à peindre des figures de cartes à jouer ^^. — Ma répugnance ne fut pas moins grande à peindre les personnages des coffres-tables^" des divers jeux. — Je ne voulus pas entendre parler dépeindre les prétoires, les auditoires-^. Je répondis que c'était bon pour les valets peintres^'-'. — Je voulus encore moins entendre parler de peindre les grands écussons des villes sur les piloris ^°. — Il me sembla aussi que c'était m'associer aux exécuteurs de la justice que de peindre le tableau des hommes condamnés au supplice en effigie. Je refusai. Inutilement on me dit, dans cette occasion, qu'il s'agissait d'un prince , que j'aurais vingt sous par tableau ou drapelet^', que le roi était fort irrité , qu'il faudrait un grand nombre de drapelets.

Le tableau du crucifix placé au milieu de la grand'chambre du parlement est fait ou renouvelé avec les amendes payées par les huissiers^^. On m'avait promis que j'en serais chargé; on en chargea un autre , et à mon regret , car, quelque longue que puisse être la vie d'un peintre , il est bien rare qu'il puisse dire de quelle couleur est l'argent des huissiers.

Maître Antoine , me dit un vieux seigneur, les vertus sont depuis long-temps dans notre famille ; on ne peut en douter lorsque l'on connaît la clé symbolique des couleurs du blason : le blanc

signifie Tinnocence , — le noir rhumilité , — le gris l'espérance, — le jaune la patience , — le bleu la loyauté. — On voit toutes ces couleurs dans notre blason ou dans celui de nos alliances , et Ton n\ voit pas : le vert , qui signifie la joie immodérée ; — le rouge , qui signifie l'orgueil ; — le violet , qui signifie la déloyauté ^^. — On nV voit aucune couleur de vice. Je vous paierai bien , si vous me ravivez les couleurs de mes écussons de manière qu'on puisse au premier coup d'œil voir tout ce que valaient mes aïeux. — Monseigneur, lui répondis-je , volontiers je peindrai leurs faits d'armes , les batailles qu'ils ont gagnées ; c'est à un teinturier à raviver leurs vertus.

Maintenant, voici ce que je répondis à un autre seigneur qui me proposait de dessiner sur un papier qui devait être mis derrière un rideau, avec anneaux et tringle , une belle demoiselle habillée comme Eve^* : Monseigneur, adressez-vous aux peintres flamands ^^ ; je suis peintre champenois, fils de la greffière de Reims, la plus chaste greffière de France. — Comme fils de cette chaste greffière , je refusai aussi à ce même seigneur de peindre, au fond d'une coupe à boire, une Madeleine pécheresse à moitié nue^^. Adressez-vous, lui dis-je encore , aux peintres flamands. — Je lui refusai aussi de peindre une petite Bible à miniatures, dans le genre des grandes Bibles historiées^'. Monseigneur, adressez-vous aux peintres flamands.

11 faut maintenant que vous sachiez , Messires , qu'au temps passé , la peinture , s'exerçant le plus souvent sur les murailles ou sur le verre des vitres , était moins licencieuse , au lieu que, s'exerçant aujourd'hui sur les feuillets de vélin ^*, elle cache dans l'ombre des livres ses impudiques images, qui souillent la pensée, portent dans le monde tant de trouble, et en ôtent tant de sécurité, de paix, de bonheur. Nous avons passé le siècle dernier en habileté; nous l'avons passé en hcence. L'Europe, à cet égard, a passé les autres parties du monde ; la Flandre , les autres parties de l'Europe ; et la ville de Bruges , les autres villes de Flandre^^. C'est là que sont nés ces nombreux scandales de notre art , auxquels je n'ai jamais participé. Voulez-vous maintenant me dire qu'à aucune époque on n'a employé l'or avec autant de délicatesse, de légèreté? Voulez-vous me dire que dans les mains des peintres de Bruges il rayonne, il étincelle? que leurs couleurs , si elles ne sont pas plus belles, sont aussi belles que celles de la nature? que leurs carnations disputent de fraîcheur au teint des jeunes personnes? que, de même que dans leurs arabesques, leurs encadrements , on croit entendre chanter les cigales, voir voler les abeilles, les papillons, on croit

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aussi y voir mûrir les groseilles, les fraises , et y respirer le parfum des fleurs? Voulez-vous me dire encore que, lorsque ces bordures représentent des dentelles d'or ou d'argent, des rubans, des franges de satin ou de velours, jamais la dentelle, le ruban, le satin, le velours, n'ont été aussi artistemcnt tissus que par le pinceau *^ ? Je vous répondrai que c'est là ce que disent les hommes de l'art ou les hommes dignes de l'être.

Toutefois , comme dans ce temps les jeunes peintres tiraient leur plus clair revenu des miniatures sur vélin, je me décidais à ce genre de travail quand je n'avais à peindre ni sur toile ni sur bois ; mais toujours mes personnages furent convenablement posés et drapés. Dans notre état, comme dans tous les états, le chemin de l'honnête homme est le plus glorieux , le plus court , le plus sûr chemin.

Depuis quelque temps je ne peignais que de petites figures d'un pouce , d'un demi-pouce ; voilà qu'un matin on vient me donner à peindre des figures de cinq , six pieds, vêtues d'habits découpés à bandes de couleur tranchante : vous vous doutez que c'étaient des tableaux de gend'armes-*^ Bientôt on m'en donna de six, huit pieds : vous vous doutez que c'étaient des saints d'étendards de vaisseau^-, et vous ne vous trompez pas non plus. Bientôt on m'en donna de plus grands encore.

Dans une ville voisine. Ton m'avait appelé avec des artistes de divers genres pour décorer les mystères d'une entrée solennelle. Là je rencontrai un jeune sculpteur qui devait être dans la suite mon beau-frère ; mais nous ne nous en doutions guère ni l'un ni l'autre , car nos relations ne furent pas d'abord très amicales.

Il y a la basse peinture ; il y a aussi la basse sculpture , la sculpture en cire coloriée-*^ ; il y en a une plus basse , la sculpture en figures de cuir bouilli et doré-*^ ; une plus basse, la sculpture en poterie, en figures de terre cuite vernie*^. Ses oncles étaient sculpteurs en ces trois genres. Son père, sculpteur en bois, n'était traité dans les comptes publics que de menuisier, de hucher-**"', et lui-même ne l'était souvent que de maçon*", bien qu'il fût sculpteur en pierre et en marbre. Du reste, ces dénominations, j'en conviens , sont comme le grossier alliage des anciennes locutions que l'usage a entraînées dans notre langue, aujourd'hui si polie ; mais il n'y avait pas là, ce me semble, de quoi le rendre fier, ainsi qu'il l'était en toute circonstance et à tout propos. 11 modelait en relief la représentation de saint Louis, qui tenait un lis chargé de fleurs dont chacune avait dans son calice un petit roi, descendu de lui , portant le sceptre, la couronne, avec son nom au dessus*^. Je peignais la perspective d'une fo-

rèl; elle devait servir de fond. Nous nous étions rapprochés pour raccorder notre travail , où naturellement il ne devait pas être question des plus ou moins grands progrès qu'avaient faits en France la peinture et la sculpture ; toutefois il lui plut d'entamer de prime-abord avec moi cette controverse. Je ne sais à quelle occasion et à quel propos il me dit que les peintres italiens étaient supérieurs aux peintres français , mais que la gloire do notre patrie était sauvée par la supériorité des sculpteurs fran(,\iis sur les sculpteurs italiens. Je lui prouvai le contraire, du moins pour la peinture française , dont je lui parlai comme j'aurais dû parler à mon maître ; et quant à la sculpture française , je lui en parlai comme mon maître m'en parlait. Je vis avec plaisir que le jeune sculpteur défendait vigoureusement notre sculpture. Ah ! lui disais-je, allez à Florence, voir le David de Verrochio^-'. Ah ! me répondait-il , allez à Dijon , voir le tombeau de Philippe le Hardi^'', et n'en revenez pas sans avoir vu la belle croix de pierre de la maison du Saint-Esprit^*. — Allez à Padoue, voir la statue équestre du Donato^*. — Allez à Nantes, voir le tombeau de François II , duc de Bretagne ^^. — Allez à Faïence, voir le saint Savin du Benedctlo^-^. — Allez à l'église de Loches , voir la magnifique statue d'Agnès Sorel^^ ; allez à Corbeil, voir le mausolée de Régnault, dont l'effigie de marbre est couverte de vcrs^*^ ; à Paris , celui d'Yves , dont l'effigie , aussi de marbre et couverte aussi de vers^', est au dessus d'une représentation de tombeau où il ressuscite , tout rayonnant de jeunesse et d'immortalité ; allez à Saint-Denis, allez dans les autres églises de France, voir les tombeaux des princes et des seigneurs : car, si les grands ne vivent que pour la peinture , ils meurent pour la sculpture. Du reste , ajouta-t-il , ce serait tant pis pour vous si vous ne saviez que nos bas-reliefs d'Amboise^* égalent les plus belles sculptures de TEurope; et je vous plaindrais si vous me contestiez que nos arabesques, si variées, si légères, si délicates^'', les surpassent : elles sont la gloire de notre patrie, la gloire de l'art» Oui, certes, les peintres vous étudiez la nature, et les sculpteurs ne peuvent non plus que l'étudier. Mais , convenez-en , quelle manière de l'étudier que celle de Foncière '^°, de Jélian Juste^*, de Gentil^*! Quels ciseaux ! quels ouvrages !

J'étais déjà assez aigri sans qu'il ajoutât que les peintres nous étions plus heureux qu'à nous il appartenait; je lui racontai mes aventures. Est-ce là tout? me dit-il ; que ne pouvez-vous essayer de mon sort! Je manque souvent de travail , et je suis fort mal payé de celui que je fais. Je vous nommerai des héritiers qui me doivent même le marbre, le bronze, l'ivoire ^^, des mausolées que II. 15

j'ai terminés. Dernièrement je fus obligé d'aller chez les différents légataires, le testament à la main. Messire, dis-je à Tun, je viens de sculpter le mausolée de votre bienfaiteur; vous avez le quart de la succession, payez les deux bras de la statue ; vous, Messire, vous en avez prés de la moitié, payez le corps ; vous, Messire, vous avez le château, payez la tête. Ce légataire y consentit ; il me la doit encore. Dans un moment de détresse, la colère m'emporta au point que je voulais aller avec un marteau casser le nez à la statue. Ah ! le mort viendrait la nuit te tirer le tien, me dit ma femme , qui m'ôta le marteau et m'empêcha de sortir.

Le même jour, à souper, un graveur qui se rencontrait à notre hôtellerie , ayant été par l'un et par l'autre pris pour juge, nous dit qu'il connaissait l'état de peintre et Tétat de sculpteur, que les sculpteurs étaient à la vérité malheureux , mais que les peintres l'étaient bien plus.

Maintenant, pour qu'à cet égard je puisse être ici à mon tour juste envers les malheureux graveurs , il faut nécessairement qu'avant tout je parle de la gravure. Les philosophes platoniciens , aujourd'hui les philosophes à la mode , n'ignorent rien , dit-on : je voudrais bien qu'ils m'expliquassent comment les hommes ont eu plus de deux mille ans continuellement sous la main ce qu'ils n'ont trouvé que de notre temps ; comment ils ont gravé et imprimé depuis et avant Platon, et commentée n'est qu'à notre glorieux siècle qu'ils ont inventé presque en même temps l'imprimerie et la gravure^*. L'une a dû nécessairement conduire à l'autre , car l'imprimerie n'est que la gravure de l'écriture, de même que la gravure n'est que l'imprimerie de la peinture et de la sculpture. Depuis la plus haute antiquité , les hommes gravaient des sceaux avec des lettres, des figures, scellaient sur parchemin, sur papier, étaient sur la porte de ces deux arts.

Ainsi que Minerve est sortie tout armée du cerveau de Jupiter, ainsi la gravure est sortie du génie de ses inventeurs, ou Allemands^^ ou Italiens®^, car l'histoire n'en dit rien , et je voudrais bien être aussi savant que nos grands savants pour trouver, comme eux, qu'elle ne manque ni de raison ni de sens commun. Quoiqu'il en soit, Sandro Botticello^', Hugues de Carpi^''* et leurs élèves, ont porté à la perfection la gravure des planches en bois*^^, en étain'^, et surtout en cuivre'*. Regardez les images sur papier et sur vélin dont aujourd'hui nos livres sont remplis'*. Vous demandez la fermeté du dessin, elle y est; la finesse , la délicatesse , la pureté du trait , elle y est ; les jours croissants et décroissants, les ombres croissantes et décrois-

santés , tout cela y est ; la vivacité , le feu , la grâce , le mouvement, la vie , tout cela y est aussi '^. Qu'appelez-vous donc la perfection? N'est-ce donc pas la perfection?

Et les graveurs, ces nouveaux artistes , qui n'ont pas eu de prédécesseurs, qui auront des successeurs jusqu'à la fin du monde, sont-ils dignement payés de leurs peines et de leurs talents? Sont-ils heureux? Ils ne peuvent l'être. Autrefois le sort des peintres enlumineurs dépendait des libraires écrivains. Aujourd'hui celui des graveurs est à la discrétion des imprimeurs-libraires'*.

Messires , je ne l'oublie pas , j'ai dit que j'étais dans la suite devenu le beau-frére du jeune sculpteur, l'antagoniste de la peinture française. Voici de quelle manière fut amené cet événement de ma vie.

Un jeune homme , bon Français s'il y en a , ne cessait de me dire qu'en tout les Français , lorsqu'ils n'étaient pas supérieurs , étaient du moins égaux aux nations les plus illustres. Fn architecture, ils étaient, suivant lui, supérieurs. Il s'y connaissait, car il était architecte. Vous jugerez ses raisons, vous allez les entendre. Il me disait : L'architecture italienne , la seule rivale de la nôtre , a un esprit de parti qui nuit à ses progrès : elle s'est faite romaine ou grecque. L'église de Sainte- Marie-du-Pcuple , le palais du vieux bourg, semblent bâtis par les architectes des édiles au siècle d'Auguste , et non de notre temps , par Baccio Pii:telli'^. 11 en est de même du palais du pape Paul II , bâti par Julien Maiano*®. Le palais ducal de Florence semble avoir été fait pour Périclès ; on ne croit pas que ce soit Brunelleschi qui ait élevé cet édifice"^ ; on croit qu'on l'a fait venir par mer du Péloponèse ou de l'Attique. Brunellcschi n'est vraiment grand que lorsque, à Sainte-Marie-del-Fiore"*, déposant la timidité des anciens , portant dans les airs cette vaste coupole en pierre , il étonne et charme l'œil. (Cependant combien , à cet égard et à tous les égards, est supérieure l'architecture française , qui, dominant les goûts des nations, les âges des arts, s'est créé un caractère distinctif en prenant des édifices antiques la régularité , et des édifices modernes la hardiesse ! File s'est bien gardée de proscrire l'arc aigu de l'ogive ; elle l'a aplati'^ ; elle l'a combiné avec le plein cintre des Romains. Elle a encore combiné avec la colonne romaine ou grecque notre ancien faisceau de piliers qui , naissant de la terre et allant se perdre dans les voûtes, semble ne faire de l'édifice qu'un seul jet, grand, très grand , le plus grand genre de beauté. Elle a adopté les volutes , l'acanthe des chapiteaux antiques ; mais elle les a enrichis des tètes d'animaux, des marmousets , des divertissantes figures qu'elle a pria aux siècles

passés^'' , et, s'étant ainsi fait, si je puis m'exprimcr de la sorte , un florilegium , un bouquet des fleurs de rarcliitecture des différents tem))s , elle a , d'après cette ingénieuse poétique , élevé ses nouveaux temples. C'est, à Paris, Téglise Saint-Paul*' , qui porte si haut et si légèrement ses murs et ses voûtes ; à Arras, Téglise de Saint-AVaast**, d'une richesse pour la première fois simple cl naturelle ; à Albi , la cathédrale de Sainte-Cécile , avec tant de goût sculptée en dehors, peinte en dedans*^. Ses nouveaux palais, c'est, à Rouen, le palais^^ ou plutôt, par sa majesté, ses grandes proportions, le temple de la Justice. Ses nouveaux châteaux, c'est : au Plessis, le château Louis \P^, dont les murailles de brique rouge , les fenêtres et les cordons de pierre blanche , les légers pavillons à pans*^, se trouvent si gracieusement assortis à un des paysages les plus frais de la Touraine ; à Amboise , le château de Charles YllP', dont les murs, qui descendent le long des flancs de la montagne et se l'incorporent , sont flanqués de hautes tours rondes où tournent , autour d'une lanterne de pierre grillée, d'ingénieux escaliers par lesquels des hommes à cheval montent et descendent**. Ses nouvelles décorations des villes, ce sont : à Bordeaux, la porte du Caillau*^; à Moulins, la porte -Vcuve^^, avec leurs couronnements'-^' ; à Paris, le portique de Saint-Germain, avec ses plates-formes, qui n'a coûté que neuf cents livres^^, qui devrait en avoir coûté neuf m.iîle. Ses nouveaux édifices destinés à l'habitation des particuliers , ce sont, à Paris et dans toute la France, les nouvelles maisons, les nouveaux hôtels avec terrasses|, promenoirs intérieurs , avec sculptures^^, grandes fenêtres entourées de larges dentelles de pierre percées à jour^-*, avec flèches, toitures en plomb doré^^, dont fes faîtes ornés d'animaux, poui'traicts au natrirel^^^ s'élèvent au milieu des nouveaux jardins , variés par les gazons , les compartiments, les menuiseries peintes^', les bosquels, les eaux courantes, les eaux jaillissantes^*. Mon ami , ajouta-t-il , à un des plus beaux édifices de Paris il y a un loup en pierre destiné à jeter les eaux pluviales, dont la direction est droite et sans mouvement , comme celle des loups en pierre des anciens édifices; à quelques pas il en est un autre dont le torse est admirable : ce sont les images de notre ancienne et de notre nouvelle architecture. Nous n'avons pas fait comme les Italiens, nous n'avons pas brisé le torse , nous lui avons fait prendre une nouvelle direction, une inflexion nouvelle qui lui donne la vie.

De mauvaises raisons m'eussent persuadé, tant j'aimais le jeune architecle ; pensez, je vous prie, si je dus l'être par de bonnes. L'anntié de mon ami s'en accrut au point qu'il parla de moi à son

XV« SIÈCLE. 3il

beau-père, auquel il restait encore une jeune fille à marier. Comme je parlais de la nouvelle architecture française, il me présenta À lui et à sa famille, qui bientôt après accepta ma proposition de la peindre, suivant l'usage, sur les premiers feuillets des grandes heures de vélin^^. Je m\ peignis moi-même, menant à l'autel la jeune personne à laquelle je désirais être uni. C'est bien là vraiment la demande d'un peintre, se prit à dire son frère ; puis, s'adressant à son père, il ajouta : Mon père, ne lui accordez Phili;> pote que lorsqu'il demeurera d'accord que les sculpteurs sont plus malheureux que les peintres. Je n'ai guère besoin d'avertir que ce frère était le jeune sculpteur avec lequel j'avais travaillé à la décoration des Mystères , et que nos opinions s'étaient graduellement réconciliées. Mon père , se prit aussi à dire le jeune architecte à son beau-père, ne lui accordez Philippote que lorsqu'il demeurera d'accord que les architectes sont les plus malheureux : car ceux qui ont du goût n'ont pas d'argent, ceux qui ont de l'argent n'ont pas de goût. Nous bâtissons presque toujours pour les plus bêtes, et il n'y paraît que trop aux fautes qu'on nous fait faire.

Mon mariage n'éprouva pas d'autre retard. Dans la même année, mon beau-frère alla demeurer à Rheims, en qualité de statuaire de la cathédrale, ce qui n'est pas un vain titre , car il y a cinq mille statues ; et , en supposant que la vie d'un homme de pierre soit dix fois plus longue que celle d'un homme vivant , c'est au moins tous les ans douze statues grandes ou petites à faire*^". On aime d'ailleurs, à Kheims, la statuaire dans les divers édifices; j'y ai vu , à la façade extérieure de l'ancien palais des comtes de Champagne , des statues autrefois les merveilles de l'art; elles sont du XIll'-' ou XIV^ siècle*"*, et le style n'en est pas excessivement barbare.

Pour moi, je préférai la capitale de la province; je vins a ïroyes. J'y amenai Philippote, qui était si belle, que les traits de sa ligure se trouvaient toujours au bout de mon pinceau quand je voulais peindre une sainte. Mes tableaux en devinrent fort beaux, et en peu de temps je fus dans toute la Champagne le peintre des saintes. Eh bien! quoique j'aie peint presque toutes les patronnes de paroisse, je ne suis pas plus riche que lorsque j'arrivai, et, si j'ai conservé la dot de ma femme, c'est qu'elle ne m'a pas encore été payée.

J'ai deux grands garçons, nés dans les premières années de mon mariage. Un jour de cet hiver, où toutes les denrées de première nécessité ont été si chères, je disais à mon jeune aîné : Va! (u ne seras jamais peintre; je sais un peu la musique, je te l'appren-

drai. Vous ne pourriez plus mal faire, me dit alors le chef de nos musiciens, qui dans ce moment se trouvait chez moi. Ne donnez pas voire état à ce garçon, puisqu'il y a tant de mal ; mais ne lui donnez pas non plus le mien. J'ai été, continua-t-il, musicien ambulant ; j'ai été musicien sédentaire : votre fils ne peut être que l'un ou l'autre.

Dans mon collège, où j'avais obtenu une bourse, nous entendions dire que Louis XI avait fait faire par l'abbé de Baigne un ingénieux orgue de pourceaux de divers âges "^-, qu'on piquait comme les touches d'un clavier; bientôt, qu'il avait fait rassembler cent musiciens pour se divertir et se guérir*^^; ensuite, quand il fut mort, que le nouveau roi, dans ses voyages ou ses promenades , avait donné une bourse d'écus à des bergers qui avaient chanté et dansé devant lui'^^, une autre bourse à une femme qui lui avait chanté une ronde '°^ en s'accompagnant du rebec ; ensuite, qu'il avait donné une bourse d'or à des ménétriers ambulants *^*^, une plus grande bourse à des écoliers qui avaient exécuté une petite symphonie en sa présence'^". Je ne pus alors me tenir plus long-temps renfermé ; je m'associai avec un ancien musicien qui avait reçu de Louis XI trois écus pour avoir chanté devant lui, avec roulades et fusées, une simple antienne ^^^. Nous eûmes quelques succès. Notre troupe se grossit de deux autres musiciens et de leurs sœurs. Nous courûmes le pays, poursuivant le petit Charles VIII, qui toujours venait de partir de tous les lieux où nous arrivions.

Cependant, si nous ne rencontrions pas le roi, nous rencontrions des gens qui nous payaient quelquefois bien, quelquefois mal, et en dînant, en soupant quelquefois bien, quelquefois mal, nous pouvions absolument vivre ; mais enfin une aventure me dégoûta de cette vie. La voici :

Un jour que le vent avait abattu l'enseigne d'une hôtellerie , l'hôtelier, qui était à la fenêtre, fit de la main toute sorte d'invitations à notre troupe, qui suivait le grand chemin, et qui se crut obligée d'entrer chez un bourgeois aussi poli. Nous voulions chanter, jouer; il voulait nous faire manger, nous faire boire. Nous chantcàmes, nous jouâmes, nous mangeâmes, nous bûmes; ensuite nous nous levâmes et nous demandâmes notre salaire à celui qui nous avait paru un bourgeois, qui s'était montré si poli ; mais il nous dit qu'il était hôtelier, que nous eussions à lui payer notre écot et à continuer notre chemin ; qu'en bonne justice nous devrions lui payer aussi l'impatience et l'ennui que lui avait donnés notre musique. Les esprits s'échauffent; toute l'auberge, les valets, les chiens, les chats, se tournaient contre nous , lorsque ar-

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rive un étranger, qui s'informe du sujet de la querelle. C'était un grand seigneur breton; il rit long-temps de cette mutuelle méprise; il nous fait de nouveau chanter, jouer, de nouveau manger et boire ; il paie riiôtelier ; il nous paie, nous dit qui il est, et il ajoute : Je suis fort content de vos talents; je vous ferai placer à la cour, vous comme tambourin du roi**^^, vous comme joueur de luth • '*^, vous comme harpeur * ' * , vous comme musette du Poitou*'*, vous comme corneur ou comme trompette delà chamTbre**^, vous comme organiste valet de chambre**^, et, ayant aperçu un petit garçon de notre troupe qui n'avait cessé de se hausser, il lui dit : Je ne puis te placer comme saquebute de la chambre, car tu sais que cet instrument a jusqu'à quatorze pieds de long**^; mais, comme il me parait que tu n'as pas de trop bonnes chausses , tu seras petit chantre de la musique du roi , qui t'en donnera une belle paire en drap noir*'®. Mes amis, ajouta-lil encore en nous congédiant, venez tous me voir à Amboise. Tou£ mes camarades en prirent la route, pleins de confiance en ces l)elles paroles; moi je me séparai d'eux, et revins àTroyes, où j'entrai la nuit, à cause que mon habit n'était pas trop beau. Je l'avais sali et taché dans ces énormes pâtés , remplis de musiciens, qu'on sert sur la table des grands seigneurs aux solennelles fêtes qu'ils donnent''^

Ma famille répara un peu mon petit éguipage, et je pus aller plus décemment me présenter au vice-roi ou lieutenant du roi des ménétriers***; je lui dis que je voulais être musicien à Troyes. Il me dit qu'il fallait, en bonne régie, prouver six ans d'études*'^; qu'il devait être sévère dans les examens , afm de ne pas avoir sur la conscience les faux tons que je pouvais faire, ou, ajouta-til, faire faire, quand je lui eus déclaré que j'entendais aussi tenir une école de musique. Mettez-vous à ma place : je représente notre roi, qui demeure à Paris, rue Saint-Julien*-'^, et qui compte sur ses lieutenants pour maintenir en France le bon enseignement et la bonne pratique de la musique.

Je l'écoutais très attentivement. Il crut qu'il m'avait intiinidé, et, m'ayant aussitôt encouragé , il m'interrogea avec douceur, et commença par la main d'harmonie, par le mode du premier, du second doigt. Quand il vit que je connaissais plus que mes cinq doigts***, que j'avais étudié avec quelque profit la théorie de Gafforio*** et le traité d'Adam de Fulde '*^, il me demanda si je lirais cette musique allemande qui était sous mes yeux. La notalion, lui répondis-je, n'est différente de la nôtre qu'en ce qu'elle tient des caractères d'écriture et d'imprimerie de la nation***. Je

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lui fis en même temps Tobsen-ation qu'il en était de même de la notation italienne, plus lisible , plus claire à Tœil , plus rapprochée de la nôtre *^^.

Ensuite le vice-roi me dit : Mon ami, vous voyez mes cheveux blancs ; eh bien ! ne les voyez pas, car je n'ai ou ne veux avoir que seize, dix-sept ans, et vous allez me donner une leçon de musique. Il se fit ignorant avec beaucoup d'habileté, et gradua de même ses progrès; enfin, il vint à toute sa force. J'eus le courage de ne pas taire quelques observations ; il eut le courage bien plus grand de les entendre et de les trouver justes. Mon examen, vous le sentez, finit là. Je prêtai entre ses mains le serment déjouer durant toute la fête pour laquelle je me serais engagé, de ne m'engagcr que pour une seule fête , de ne pas solliciter d'être chargé de la musique des fêtes, de ne pas aller jouer chez des personnes qui auraient déjà arrêté d'autres musiciens*-*^. Je lui remis un certificat de bonnes mœurs; je lui payai vingt sous : il me reçut maître''^".

Quelque temps après , il vint prendre congé de moi et me dit qu'il allait demeurer à Paris ; qu'il me donnerait de ses nouvelles. En effet, quelques semaines après son arrivée à Paris, je reçus de lui un petit billet, auquel étaient jointes de grandes lettres en parchemin , avec la suscription imitée de la forme royale : A maître Gervais, lieutenant pour le roi*-*, à ïroycs. J'ouvre la lettre scellée en double queue avec des lacs de soie verte *^^. J'y lus ma nomination de vice-roi ou lieutenant du roi des ménétriers.

Je cours aussitôt chez mon oncle , sous-chantre de Saint- Etienne*^^, qui ne m'avait pas encore pardonné ma fuite du collège. Je lui déployai mes lettres. Ce fut , comme aux mystères, un coup de théâtre*^*; il m'embrassa, m.e dit que j'honorais la famille par la vice-royauté , comme il l'honorait par la sous-chantrerie. Je réserve , ajouta-t-il , mon bénéfice pour ton fils cadet ; mais comme il n'est pas encore né , que tu n'es pas même encore marié , il faut que je me conserve longues années, que je me ménage. Je buvais sec, et souvent de plus d'un vin ; par amitié pour ton fils cadet, je ne boirai que peu ou point du blanc , car je ne pourrais vivre sans le rouge.

Je fis ensuite rassembler tous les musiciens , et je me fis reconnaître. Mon roi, me dit alors un clairon'^* qui ne jouait pas toujours juste, mais qui raisonnait toujours bien, pour célébrer votre avènement, donnons une petite fête, dont les seuls frais seront un discours que vous prononcerez devant le public : cela

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nous attirera du monde, des pratiques ; nous avons tous besoin de gagner quelque chose , tous nous sommes si pauvres , si malheureux ! JV consentis.

La ville de Troycs , comme bien d'autres villes et surtout de villages, renferme beaucoup de cours ou grands carrés de bâtiments, sous-divisés en maisons, maisonnées, familles. Vous connaissez tous, dans la rue du Bœuf, la cour des Ménétriers *^^. Il nV avait pas de salles spacieuses , mais il y avait un vaste cellier. En quelques heures il fut approprié, paré et mis en état de recevoir le public, qui le lendemain s'y rendit en foule.

J'avais été secrètement averti que les pédants grecs et latin? devaient venir dans l'intention de rire de mes solécismes et du mes barbarismes ; mais je les matai. Je me bornai à parler d'une chose qu'ils n'ont jamais entendue ou voulu entendre, qu'ils ont toujours ou dédaignée ou détestée : je ne parlai que de la musique et de ses progrès. Messires, dis-je, ressuscitez un des musiciens du temps passé , ressuscitez le plus habile ; donnezlui à exécuter notre musique, il n'y entendra rien, tant l'art a changé, s'est perfectionné; il s'est perfectionné à ce point qu'on ne voit plus au delà d'autres innovations raisonnables ni même possibles. Chargée de ces lourdes et longues notes qui tenaient plusieurs mesures*^*, la musique du quatorzième siècle, quelque rapidité que voulût lui imprimer le compositeur, était comme un grand cheval attelé à une pesante charrette, qu'on a beau presser, qu'on ne peut jamais faire courir, galoper.

Qu'ont fait les musiciens de notre âge? Ils ont brisé ces longues, ces brèves, qui elles-mêmes étaient fort longues, en fractions, en véritables brèves, en semi-brèves, en minimes, en semi-minimes*^^, à figures vides ou blanches ^^'^ ; en croches, eu semi-croches, à figures pleines ou noires*^'. Ils ont adopté des silences d'une valeur correspondante, qu'ils n'ont plus appelés hoquets, demi-hoquets*^", mais qu'ils ont galamment ou tendrement appelés soupirs, demi-soupirs*^^. Ils ont encore fait bien mieux, ils ont nettoyé la musique de ses honteuses successions de quartes, de quintes et d'octaves *^'^, en même temps qu'ils Tout enrichie de dissonnances ou nouveaux accords jusqu'ici jugés impraticables***. Mais qu'est-ce que ces immenses services qu'ils ont rendus à l'art, ces incommensurables progrès qu'ils lui ont fait faire? qu'est-ce? Presque rien, ou plutôt rien, en comparaison de leurs nouveaux systèmes de canon de fugues où, vous le savez, les divers chanteurs, les divers musiciens, entrant successivement l'un après l'autre, ensuite chantant ou jouant tous ensemble , produisent de si beaux et de si merveilleux cf^ls

parla rencontre calculée de leurs noies. Cen'csl pas, comme- vous vous en doutez bien, sans dessein que j ai dit la rencontre calculée de leurs notes : car, aujourd'hui plus que dans aucun temps , la composition de la musique procède véritablement par calculs* **, et la science la plus populaire et la science la plus ardue , la science de la musique, la science des mathématiques, n'ont jamais été dans une liaison plus étroite.

Enfin , de nos jours , où la lumière a apparu , où tout a été distingué, classé, la musique s'est séparée en deux genres**^ : le genre sacré, qui est resté le premier, la plus noble part à Dieu, et le genre erotique, qui, sous le nom de canlilène *^'*, est destiné à rendre les tendres affections , les doux mouvements du cœur, à servir d'accent et de voix à Tamour.

C'est avec les mathématiques, avec ce levier, que l'art remue si fortement votre âme, vous élève dans le ciel, lorsque vous entendez ces grandes pièces de musique sacrée, ces messes consistant tout entières dans une simi)le phrase de chant , dans un simple, seul air, le plus vulgaire, le plus chanté dans les rues ou les tavernes *^^, mris qui, successivement porté par la toutepuissante harmonie dans les diverses parties de la messe **^, y peint les diverses passions : au Kyrie ^ le besoin, la plainte; au G-oria in excehia^ l'admiration; au Passus ^ la souffrance ; au Jiesurrexil ^ l'allégresse; à YrJqnvs Dci^ la reconnaissance. Qu'un même morceau, qu'une même phrase, qu'un même motif, différemment modulé, caractérisé par le mode, la mesure, ou l'accompagnement, vous émeuve de si diverses manières, n'est-ce pas le plus grand miracle de l'art et des arts? Treizième, quatorzième siècle î où en étiez-vous? Et où en seriez-vous, seizième, dix-septième, dix-huitième, dix-neuvième, vingtième, centième, millième siècle? Ferez-vous mieux que devons passer du chant , de la mélodie *■*', que les plus ignorants, même les bergers des champs, peuvent trouver comme les maîtres? Ferez-vous mieux que de tirer de l'harmonie tous vos effets pour donner les plus nobles , les plus vifs plaisirs à l'âme , dans ces moments où, suspendant l'action des autres sens, n'existant que dans le sens de l'ouïe , elle vient s'y enivrer de ravissements célestes?

Mais à qui devons-nous tous ces progrès , toutes ces merveilles? Je m'incline profondément, et je nomme Dufaide Chimai'**, Binchois de Paris *^'\ — Je m'incline plus profondément encore, et je nomme Ockeghem de Bavai'^'^, Leteinturier de Nivel- ]e*5'. — Je m'incline plus profondément encore, et je nomme Josquin de Cambrai'''^.

Ces grands musiciens de cette grande école de Cambrai *^^ont endoctriné la France septentrionale'^*; la France septentrionale a endoctriné la France méridionale ; la France a endoctriné TÂllemagne'^^, Tltalie*^^, qui ont endoctrine l'Europe , qui endoctrine maintenant le monde. Bientôt , dans toutes les parties de Tunivers il en sera peut-être comme en France , où le roi a sa musique*^^ les princes ont leur musique *^^, les grands seigneurs ont leur musique '^^, les villes ont leur musique'*^". Bientôt notre planète sera retentissante de chants, d'instruments, et les habitants de la terre , forcés alors de s'accorder, vivront dans la concorde , la paix ; et cette régénération morale , universelle , sera opérée par les bienfaits de la nouvelle musique.

Après ce solennel discours , il n'en fallut pas moins le lendemain, qui était un jour gras du carnaval, aller au marché aux trajjans**^', acheter du goujon , des noix et des noisettes.

Mais les musiciens nous n'aurions pas clé assez malheureux si quelques gens d'un mauvais esprit, qui avaient entendu mon discours, ne l'eussent envenimé, au point que je fus averti que déjeunes clercs du bas clergé m'en voulaient, parce que j'avais dit que la nouvelle musique avait banni des églises l'ancien horrible cri qu'on faisait au chant du mot Gommoî'rhœ^'^* ; qu'elle avait aussi demandé au roi de défendre le plain-chant anglais *'*-^, et comme chant de vainqueur, comme chant anti-national, cl comme chant lugubre, comme chant anti-musical. On avait vu le soir, au coin des rues, des gens avec de gros bâtons ; on me conseilla de prendre mes précautions. Je n'en i)ris d'autres que de mettre tous les jours les habits de ma dignité : qui porte la main sur quelqu'un vêtu d'habits royaux ? Mais , mon ami , ajouta le musicien , il ne peut y avoir dans chaque ville qu'un vice-roi. Pensez à ce qui me serait arrivé si je ne l'avais été ; pensez que votre fils ne sera, comme les autres, que simple musicien ; pensez à ses côtes.

Je vois , dis-je alors à mon ami , qu'il y abicn de la misère cl bien des dangers dans votre état; mais il faut cependant que mon fils en apprenne un , et je pense qu'il pourrait apprendre celui de maître de danse. Oh ! me répondit le musicien en secouant la tête, si les maîtres de musique n'ont pas envie de chanter, les malîres de danse n'ont guère i)lus envie de danser; ils sont presque aussi malheureux. Toutefois, puisque vous voulez faire apprendre cet état à votre fils , venez , que je vous mène chez un de mes amis qui passe pour le plus habile de son art.

Nous allons chez le maître de danse ; nous ne le trouvons pas. Je m'en doutais, dit le musicien, il sera au cabaret; il fallait

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commencer par là. Nous allons au cabaret; nous le trouvons. Dès que le maître de danse aperçut le maître de musique, il courut Tembrasser, en s'élançant par dessus les bancs et les sièges avec une légèreté que tout le monde admira. Nous nous asseyons; je fais apporter du vin. Maître Maurice, lui dis-je, j'ai un jeune fils , bien taillé, bien fait, bien leste : qu'en ferai-je? Vous en ferez , me répondit-il , un procureur, un apothicaire , que saisje? Fort bien, lui répliquai-je, si dans Tétat de procureur ou d'apothicaire il ne fallait pas savoir un peu de latin pour entendre les termes de pratique ou les noms des plantes. Il en faut savoir aussi un peu dans le nôtre, me dit-il, et le premier principe de notre art est en langue latine.

Bragardi certant, et adhuc sub judice lis est, De quali gamba sit fac.ienda salus ^^^.

Je vous accorde tout ce qu'il vous plaira, lui rèpondis-je; mais toujours est-il vrai qu'il faut moins de temps pour être maître de danse que pour être procureur ou apothicaire. C'est, me dit le maître de danse, une erreur qui tous les jours est répétée, qui tous les jours me fait enrager, qui tous les jours ajoute à mon malheur. L'art de la danse est un art long, difficile. Combien de temps ne faut-il pas pour assouplir les pieds , les jarrets, le corps ! combien de temps pour danser passablement les menuets, les basses-danses*^^! Combien de temps ensuite pour la danse de trois à trois! combien de temps pour la danse du chapelet *'^^, pour concilier les gaillardes exigences de cette danse avec les délicates lois de la pudeur publique! La danse du flambeau**^' n'est pas moins difficile; elle demande autant de légèreté que de grâce ; elle demande surtout beaucoup de temps à l'élève. La morisque en demande encore davantage : il sera facile à votre jeune fils de se noircir le visage, de ceindre le front d'un bandeau de taffetas jaune, de mettre des jambières garnies de sonnettes ; il lui sera facile de prendre le costume de la danse des Maures; il ne lui sera pas aussi facile d'exécuter les pas et les voltes par lesquels il doit, comme seul danseur, occuper la salle autour de laquelle se trouve rangée la compagnie*^'*. Mais enfin je veux qu'il soit parvenu à savoir toutes les nombreuses danses, graves, vives, légères, toutes les danses de la France, des pays étrangers, jusqu'aux dernières qu'on danse quand on est près de se retirer , jusqu'aux rondes, aux branles, au congé *'^^. Il a beaucoup travaillé, beaucoup dépensé; il ne saura guère que ce que savaient les anciens maîtres il y a cinquante ans, où la belle jeunesse l)ortait les ridicules chapeaux à haute forme *'^, où le roi dansait

entre deux flambeaux que tenaient deux chevaliers*'^ Mais depuis ont commencé les grandes difficultés. Je vous ai dit que le latin nous serait quelquefois nécessaire ; j'aurais dû ajouter le grec , ne fût-ce que pour nous passer des savants et faire partager à notre art la considération que leur donne cette langue. De nos jours, nous avons pris les diverses danses des anciens peuples, et quand nous dansons le casque en tête, portant une épée à la main, dont nous tenons tous ensemble la pointe, tantôt en haut, tantôt en bas, dont nous nous escrimons d'estoc et de taille, en faisant des passes et des évolutions guerrières, les bourgeois croient ne voir danser que la danse des Matassins *'*; ils voient danser la pyrrhique*'^, cette fameuse danse des anciens Spartiates. Et ne pensez pas que ce soit le plus haut point de notre art : il y a des danses encore bien plus difficiles. C'est dans les ballets surtout que notre âge montre sa supériorité. Qui voudrait comparer les ballets des sauvages, où Charles VI manqua d'être brûlé*'*, avec nos ballets d'aujourd'hui, voudrait comparer le quatorzième siècle, dans toute sa barbarie, avec le quinzième siècle dans tout son éclat. Depuis les ballets de Bergonce de Botta*", notre art a changé de face". Vous voyez que nous ne sommes pas ingrats envers les Italiens ; nous convenons assez volontiers qu'ils nous ont mis sur le chemin de notre supériorité et de notre gloire.

Je vous l'assure , votre fils devînt-il un des beaux danseurs de France, un de nos grands maîtres, jouant de deux instruments à la fois, et en môme temps conduisant les danseurs*'*^ ; eût-il son tambourin couvert de glorieuses plaques d'argent, empreintes des écussons de ses nobles élèves'", il sera toujours pauvre, car il sera toujours obligé d'être élégamment vêtu et d'une manière assortie au beau plumet qui le distingue*'*; il ne pourra faire aucune économie.

Il sera surtout malheureux dans l'exercice de son état. Les grandes dames voudront toujours danser avec leurs longues robes retroussées derrière par un crochet d'argent ou par un bouton d'ivoire*"'"^ ; et, ce qui le contrariera bien autrement, les personnes graves s'opposeront aux développements de son art en ne permettant pas que les femmes donnent la main aux hommes**^. En même temps il entendra, dans les églises, les prédicateurs maudire ses talents***; en même temps le livre du blason des malheurs de la danse*** et les images funèbres de la danse macabre**^, qu'on voit dans toutes les heures***, lui ôteront ses écoliers. Enfin la considération qu'on aura pour lui aux jours de joie durant le carnaval finira au jour des cendres. Mon père, sans trop me consulter, m'avait aussi donné son malheureux état.

Ah! lui disais-je souvent, peut-être trop souvent, mon père, nous étions à Reims quand vous m'avez enseigné Fart de la danse , pourquoi ne me jetiez-vous pas du haut du clocher de Saint-Nicaise**^? Craignez que votre fils vous dise aussi un jour : Mon père, nous étions à Troyes quand vous m'avez fait apprendre Tart de la danse, pourquoi ne me jetiez-vous pas du haut du clocher de Saint-Loup^*'"'?

Messires, a dit à l'assemblée maître Antoine en finissant, attristés par le spectacle de notre sort mutuel, les peintres nous dîmes, dans une réunion, aux sculpteurs, que, si nous avions à peindre les hommes de l'état le plus malheureux, nous les peindrions sous les habits des sculpteurs ou des peintres. Les sculpteurs nous fépondirent que , s'ils avaient à sculpter les hom.mes de l'état le plus malheureux , ils les sculpteraient sous les habits des peintres ou des sculpteurs. Nous les peindrions aussi , ajoutâmes-nous, sous les habits des graveurs, sous les habits des architectes. Nous les sculpterions aussi, ajoutèrent-ils, sous les habits des maîtres de musique, sous les habits des maîtres de danse ; et alors peintres et sculpteurs nous aurions moins que jamais à craindre de justes censures, de justes critiques.

Histoire XXIL — LE COURTISAN.

Un pauvre fournier du pain du chapitre à qui, durant ses derlières années, les chanoines avaient donné asile aux champs, lans les vieux bâtiments d'un de leurs bénéfices, mourut sans aisser à sa femme d'autre fortune qu'un jeune garçon de dix à ouze ans, vif, gentil et docile. Les chanoines eurent encore pilé du fils et se chargèrent de son éducation. En assez peu de emps il apprit à lire et à écrire ; mais, après quelques années de atin et de grec, s'étant lassé de ses études, il prit du goût pour la chasse, et, toujours par la bienveillance des chanoines, il rouva le moyen d'obtenir une place dans la vénerie royale. Là il e fit connaître de plusieurs personnes de la cour, qui lemployèent dans leurs affaires, où il montra encore plus de talent à éviter les pièges des hommes qu'il en avait montré à en dresser aux nimaux. Bientôt on le donna au roi ; il redoubla d'efforts, monta ^ns jamais s'arrêter, et parvint à une haute fortune.

Tous les ans il habite pendant quelques semaines son château,

situé aux environs de Troyes, où, durant son séjour, il vient assez souvent; et ce soir, en passant par hasard devant THôtel-de- Yille, qu'il a vu plus illuminé qu'à l'ordinaire, il y est entré. Il était paré d'une grosse chaîne d'or de plusieurs livres*, qui lui pendait du cou-. Les jeunes gens se sont levés et se sont rangés sur son passage; mais les gens âgés qui l'avaient vu enfant, qui avaient connu sa famille, n'ont pas bougé. Les uns et les autres croyaient, non sans raison, que, tout resplendissant de richesses et de dignités comme il Tétait, il n'oserait parler des malheurs de son état. Cependant voilà que, dés que Tartiste a eu fini, il s'est mis fortement et plus fortement à frapper du pied le parquet, ce qui ayant aussitôt excité un silence général , il a élevé la voix et a dit :

Messires, quant à moi personnellement, je ne me plains pas ; je suis à quelques égards assez content de mon sort, et j'ai même quelque raison de l'être. J'ai mieux fait les affaires de mes enfants que mon père a fait les miennes ; sans autre détour j'en conviens : car, quoi qu'on en dise, les gens de cour nous avons plus de franchise, de bonne foi, que beaucoup de gens de province. Mais qu'importe? Une petite et même une grande fortune ne font pas toujours le bonheur. D'ailleurs, pour quelques uns qui réussissent dans notre état, combien d'autres dont les efforts sont vains! combien de malheureux! Oui, les poètes le disent, et en cela du moins il faut les en croire , la pire des conditions de la vie est celle de courtisan.

Cependant, vous tous habitants d'une ville éloignée des résidences royales, vous regardez la cour comme un lieu de bonheur. A cet égard vous êtes bien excusables, votre erreur est celle de tout le monde ; moi , j'en suis guéri , mais c'est à mes dépens.

La cour, il est vrai, offre d'abord une richesse, une magnificence, un éclat qui vous éblouit. Vous qui parlez ici de luxe, de pompes, d'habits, de spectacles, de fêtes, de banquets, vous croyez avoir vu de grandes , de merveilleuses choses ; vous n'avez rien vu , si vous n'avez pas vu la cour. Vous vous demandez ici : Où donc est l'or et l'argcntï 11 y en a si peu à la ville, à la campagne ! Venez à la cour : l'argent, tout l'argent, l'or, tout l'or, y sont ou semblent y être. Lorsque les dignitaires, les officiers, les gens du roi, suivis de leurs dignitaires, de leurs officiers, de leurs gens, s'offriront pour la première fois à votre vue, vous direz qu'hommes et chevaux se sont roulés dans les i)lus riches mines^; et quant aux princes, vous direz qu'ils sont passés sous une pluie de perles et de diamants*.

SSfî XV'^ SIÈCLE.

Si vous entrez dans les châteaux royaux, vous n'oserez appuyer le pied sur des pavés peints^, sur des pavés couverts de riches tapis "^ ; vous resterez immobiles d'admiration au milieu de ces grands appartements de soie et d'or^

Ne me dites pas toutefois qu'on n'est pas à plaindre pour habiter au milieu de cette magnificence, de ces richesses, car je vous répondrais qu'en les voyant tous les jours on s'y habitue, et qu'en ne les voyant pas on trouve tout médiocre, mesquin. Oh ! me direz-vous, jusque là ce sont de bien petits malheurs , cela est vrai , mais je ne fais que commencer.

Sans vouloir du mal au siècle dernier, on ne peut que dire qu'il était barbare et gothique en tout. En tout il avait besoin d'être réformé. Ce n'est guère que de nos jours que la raison, la politesse , l'aménité, la grâce, ont, pour ainsi dire, façonné le cérémonial de la cour, en ont revu, renouvelé les lois, qui sont si essentielles, que j'aimerais mieux enfreindre les lois de l'état, car alors je pourrais obtenir du roi des lettres de rémission^; qui sont en même temps si difficiles à apprendre , qu'il faut toute la vie, ou du moins une grande partie de la vie , pour bien les savoir.

Vous êtes étonnés , vous ne m'en croyez pas ; vous allez m'en croire. Nous ne sommes pas à l'Hôtel-de-Ville de Troyes, nous sommes pour un moment à Paris, au palais des Tournelles, ou, si vous l'aimez mieux , au château d'Amboise ; nous nous promenons sur une des terrasses. Vous voyez monter vers la grande porte, côte à côte, en hautes personnes, un prince du sang et un évêque. Lequel des deux précédera? lequel aura la main? Autrefois c'eût été sans difficulté l'évéque, aujourd'hui c'est sans difficulté le prince^. Si l'évéque avait précédé, si le prince s'était laissé précéder, ils auraient été l'objet de la censure générale ; ils auraient été également blâmés de tous les gens de bon sens. Nous ne sommes plus au siècle passé. Les évêques actuellement ne sont les premiers qu'à l'église ; partout ailleurs ce sont les princes.

La cour du château se remplit tout à coup de chevaux, de mules à frein dorô^^. Plusieurs princesses entrent; voilà qu'elles se huchent, s'invitent mutuellement à passer devant. A laquelle est-ce à passer la première? Les spectateurs sont embarrassés; les écuyers des princesses ne le sont pas : ils savent qu'elles suivent la condition de leurs maris**. Mais voici le point délicat: tous les maris sont princes, quel est le premier d'entre eux? Estce le duc? est-ce le comte? Vous auriez dit : Le duc. Erreur : c'est le comte, ou parce qu'il est plus proche parent du roi'-, ou parce que le duché de l'autre prince relève de son comté *^. Dan.s

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le même cas, mêmes lois pour les officiers des princes: ils prennent entre eux le rang de leurs maîtres. Malheur à celui qui, en pareille occasion, ne le soutiendrait pas! il serait cassé, renvoyé sans pitié et sans délai.

Les princesses sont entrées dans le château. Elles se présentent chez la reine. Point de courtisan qui ne vous dise d'avance qu'elles s'agenouilleront trois fois , d'abord à la porte de la salle, ensuite au milieu de la salle, enfin en abordant la reine, qui les baisera, ainsi que deux ou trois de leurs dames les plus qualifiées , f[ui serrera seulement la main à toutes les autres dames de la suite '^; que les princesses s'assiéront par terre, sur un carreau de velours, et toutes les autres dames par terre sans carreau*^.

Mais voulez-vous savoir jusqu'à quel pointa la cour sont absolues les lois de l'étiquette? Écoutez ceci. A cause de la dignité du mari de sa fille nouvellement mariée, souvent vous y voyez le père, bien que très grand seigneur, lui donner la serviette et se mettre à genoux ^*' devant sa chaise. Ah ! que c'est singulier ! dites-vous naïvement. Non, ce ne l'est pas; c'est dans les règles.

A l'époque où j'arrivai pour la première fois à Amboise, je trouvai toute la cour en rumeur ; les gens graves ne donnaient leur opinion qu'avec des restrictions , des modifications , qu'avec la plus grande réserve. Voici de quoi il s'agissait. Une grande dame et par sa famille et par celle de son mari, étant conduite par un prince dans une assemblée, n'avait pas porté la queue de sa robe, et l'avait fait porter par ses pages. On ne lui imputait pas cela à grief, mais bien de n'avoir pas , ainsi que le lui prescrivaient les sévères lois de l'usage^', tenu la main à sa queue, comme si elle l'eût portée. Heureusement pour elle , les familles , les amis, s'entremirent, et l'orage fut dissipé. Toutefois, depuis on n'a pas fait grand cas ni de l'esprit ni du jugement de cette dame.

Je me souviendrai aussi toujours qu'un jeune héraut , nouvellement reçu dans sa charge, croyait tout savoir, tout avoir appris. Le maréchal de la cour de France et le maréchal de la cour de Bourgogne se rencontrèrent à une cérémonie. Avant qu'ils prissent rang, on lui demanda qui des deux devait précéder l'autre. Le maréchal de la cour de France, répondit notre étourdi. On lui dit qu'ils devaient se précéder alternativement ^*. 11 soutint que c'était contre la raison , il fit rire tout le monde ; il paria, il perdit. Depuis , il a eu beau avoir de l'esprit, il n'en est pas moins passé et il n'en passe pas moins pour un sot.

Soi XV^ SIÈCLE.

Écoulez encore ceci, vous, bons habitants de Troyes, qui vous dites si malheureux ; moi , en vérité , je vous trouve trop heureux. Dites-moi, lorsque vous êtes invités à une noce, à un festin , vous vous mettez à table sans façon, et ensuite, sans inquiétude, vous pouvez vous livrer au plaisir de la bonne chère. Il n'en est pas ainsi à la cour, où nous sommes alors surtout obligés de nous tenir rigoureusement sur nos gardes , car à table toutes les fautes sont grandes.

D'abord, il est bon que vous sachiez qu'il y a des personnes avec qui nous pouvons laver les mains , d'autres avec qui nous ne le pouvons, ou parce qu'elles sont au dessus de nous, ou parce qu'elles sont au dessous. J'ai connu la mère d'un jeune prince , femme respectable par son âge et par ses qualités personnelles, qui, avant la mort de son époux, traitait son jeune fils comme un enfant, le châtiait, lui donnait le fouet , le mettait en pénitence , et qui , tout aussitôt qu'elle fut devenue veuve , fit prendre partout la première place à ce même fils, lui donnant à laver, ne se permettant pas de laver avec luî*^. J'ai eu l'honneur de manger plusieurs fois chez elle. Couvrez les épices, les dragées, disait-elle à haute voix quand elle voulait en manger ; et, après qu'elle avait servi son flls et qu'elle s'était servie , elle ajoutait avec le même ton de dignité : Découvrez-'^ ! et tout le monde, même les plus qualifiés, étaient obligés de se servir de plats découverts, d'avoir aussi bon appétit, ou du moins d'en faire le semblant.

Habitants de Troyes, je vous trouve trop heureux, je ne puis cesser de vous le répéter; vous ne connaissez pas votre bonheur. Dites-moi encore, vos femmes accouchent dans des lits parés de bouquets de fleurs^* : à la bonne heure, pour cela! mais c'est souvent dans des chambres tendues de satin jaune , de satin rouge, de satin vert. A la cour, les plus grandes dames n'oseraient accoucher dans des lits de satin vert ni dans une chambre tapissée de la même étoffe : le vert est exclusivement réservé pour la reine, ou les plus grandes princesses""'.

Le cérémonial de deuil offre encore bien des difficultés. Un fils , un frère , un parent du roi est-il mort , aussitôt le roi s'habille de rouge; le roi est-il mort, tout est en noir , on ne voit plus que le noir-^. — La reine de France ne peut sortir pendant un an de la chambre où elle a appris la mort du roi son époux, pendant six semaines elle ne peut voir d'autre lumière que celle des lampes^^. Tel est le protocole des royales douleurs. — Pour les princesses, les duchesses, les comtesses, les femmes des nobles , les usages du deuil sont éi^alemcnt très rigoureux. Il

n'y a pas long-temps que j'allai voir ici la veuve d'un vicomte qui venait de mourir. Je la trouvai dans sa chambre tendue de noir, couchée dans un lit blanc ; elle y était depuis quatre semaines; elle me dit qu'elle ne se lèverait que dans deux-^. Je me doutai alors que cette dame devait avoir demeuré à la cour. Effectivement, je ne me trompais point ; dans la conversation , elle m'apprit qu'elle avait été fille -^ d'une princesse du sang.

N'est-ce pas que tout cela vous paraît bien extraordinaire, bien compliqué, bien difficile? Eh bien! ce n'est là qu'un petit feuillet du grand coulumier de la cour, dont nous sommes obligés d'avoir toutes les lignes continuellement présentes.

Mais vous n'êtes pas entièrement persuadés que nous sommes les plus malheureux. Écoutez encore. Il y a ordinairement à la cour sept cents officiers du roi ou de la reine , et cent du dauphin; ajoutez les cent gentilshommes pensionnaires-", qu'il ne faut pas confondre avec les grands pensionnaires , qui , ainsi que Jehan de Foix, ont jusqu'à deux mille livres-*; mettez en tout neuf cents, si vous voulez, mille officiers civils ou militaires. Leurs appointements , leurs pensions , montent à cent quatrevingts, mettez deux cent mille livres ^^, ce qui fait environ pour chacun , l'un portant l'autre , deux cents livres ; et certes je dis plus que moins, car le sommier de fruiterie n'a que cent quatrevingts livres ; le maître queux n'a pas davantage , et il y a des valets de chambre qui n'ont que cent vingt livres ^°. Eh bien! aucun n'est content. Tous par leur air lassé, fatigué, semblent vous dire : Vous plairait-il de prendre ma charge? présentez vos épaules.

C'est à la cour surtout que les emplois sont, avec juste raison, nommés charges; dans le monde cependant on les envie. On envie, entre autres, l'emploi ou la charge de fourrier, à cause de l'autorité et de l'honneur. A la vérité, le fourrier marque à la craie, dans la ville où se trouve la cour, les logements, et, sous peine de la vie, on ne peut toucher à ses marques. H tient un Imton de bois vert, devant lequel toutes les portes doivent à l'instant s'ouvrir ; avec ce bâton il bat tous les soirs le lit du prince, pour s'assurer que personne ne s'y est caché ^* ; en ce moment la tranquillité de la France et du monde semble remise en ses mains. Cependant ses fonctions, qui d'abord éblouissent, deviennent insensiblement tous les jours plus pénibles. Je le sais aussi bien que tout autre. Vous avez donc été l'ami confidentiel du fourrier? Je le sais mieux que tout autre, vous dis-je. Vous avez donc été fourrier? Oui, je l'ai été, je l'ai été pendant plu-

sieurs années, et, sans reproche, grand nombre de Champenois, entre autres de ïroycns, peuvent s'en souvenir.

Les hommes attachés à la cour ne sont pas heureux; les femmes attachées à la cour ne sont pas non plus heureuses. Dans un des châteaux les plus voisins du mien était une jeune demoiselle qui au printemps disait : Quand viendra Tété! qui, Télé venu, disait : Quand viendra Tautomne ! qui , au commencement de l'automne, disait : Quand viendra la fin de Tautomne 1 Elle vint, après plusieurs mois d'attente , cette fin d'automne , cette époque où la jeune demoiselle devait être placée à la cour en qualité de fille d'honneur, comme portait son brevet, ou de fille de la reine^', comme on dit plus communément. A son départ, elle était enviée dans tous les châteaux des environs par toutes les jeunes personnes. Bientôt on la voit revenir fort mécontente de la licence de la cour, suivant les uns, et, au contraire , suivant les autres , de la gêne à laciuelle elle ne s'attendait pas. La vérité est qu'elle croyait avoir par an cent livres de gages, comme les quatre premières filles de la reine, et non trente-cinq livres seulement, comme les filles ordinaires ^^ ; elle ne voyait pas que dans ce monde on ne peut à la fois avoir les avantages de quinze ans et ceux de soixante.

11 tardait beaucoup aussi à une dame de ma connaissance d'ôtre gouvernante , ou , suivant l'expression ordinaire , mère des filles de la reine ^*. Elle obtint cette place pendant un de mes voyages en Champagne. A mon retour, j'allai la féliciter ; elle se mit de fort mauvaise humeur. Si vous saviez, me dit-elle, ce que c'est que d'avoir à veiller sur vingt-six paires d'yeux qui veulent guerroyer avec ceux des jeunes archers et des jeunes gendarmes ; si vous saviez ce que c'est que d'avoir à retenir dans le sentier de la vertu vingt-six jeunes personnes -^^ qui souvent ne craignent pas de courir sur les bords , vous en auriez déjà trop ; moi j'en ai assez.

Vous pensez avec raison qu'une pauvre villageoise qui offre son sein au dauphin nouveau-né , qui voit son lait se mêler avec le sang royal, qui a deux cents livres de gages, est heureuse. Non, elle ne l'est pas : c'est que la berceuse en a deux cent quarante^*^. Eh! pourquoi cela? direz-vous; cela ne paraît pas juste. Oui, sans doute, quand on ne sait pas que pour être nourrice il ne faut que de la fraîcheur, de la santé , au lieu que pour être berceuse il faut une illustre ffénéalo^ie, un nom^' : car vous devez sentir comme moi que ce n est pas une paysanne , mais une demoiselle ou une dame, qui doit parler àl'auguste nourrisson.

Los duchesses couronnées ^^ dont est entourée la reine sontelles heureuses? Oui, medirez-vous. Non, vousdirai-je : chacune souffre continuellement de la moindre parole obligeante que la reine dit et qu'elle ne lui dit pas.

Les seigneurs en faveur sont-ils heureux? Oui, me direz-vous aussi. Non , vous dirai-je de même : ils souffrent continuellement de la peur. De quelle peur? me demanderez-vous. Je vous répondrai qu'à la cour il n'y en a qu'une, la peur de la disgrâce.

11 vous reste à. m'objecter que le roi fait partie de la cour, à me citer le proverbe : Heureux comme un roi. Tout en convenant qu'un proverbe ne peut mentir, je vous répondrai que ce proverbe était vrai lorsque, dans l'antiquité la plus reculée, il a été fait; mais que, si on en faisait aujourd'hui un autre, il dirait tout le contraire.

Pour vous le prouver, je veux ici faire rétrograder les temps, et successivement vous amener dans chacune des cours de France qui ont occupé ce siècle.

La cour de CHARLES VI. Ce roi , sortant du quatorzième siècle, porta, en entrant dans le quinzième, une maladie qui le rendait semblable à l'inconstante température de certains jours de l'année, où tantôt il pleut, tantôt il grêle, où ensuite le soleil luit. Ce prince, à qui le bon peuple de Paris, au milieu duquel il vivait, donna le nom de Bien-Aimé^'-', se prenait, dans les orages et les tempêtes de sa raison , à tout ce qui tombait sous sa main : les comptes de ce temps-là mentionnent une incroyable quantité d'habits et d'effets déchirés, brisés, jetés au feu, brûlés ^'^. On lui avait ôté son épée ; mais il avait bien fallu au moins lui laisser son bâton. 11 s'en servait pour frapper sans exception sur tous ceux qui l'approchaient. Son épouse, la reine Ysabeau, de l'illustre maison de Bavière , n'était pas d'une classe où les femmes sont habituées à être battues ; force fut d'aller en chercher une dans une classe où les maris n'en sont pas toujours aux compliments: on alla prendre la fille d'un marchand de chevaux. Comme Ysabeau, elle était jeune, belle, et le peuple l'appela la petite reine ^'.

Quand la raison de cet infortuné monarque se rassérénait, il était encore plus malheureux ; il voyait que ceux qui gouvernaient en son nom ruinaient de plus en plus l'état. Dans les moments de sa maladie on lui avait fait déshériter son fils Charles VII , on lui avait fait déclarer que le roi d'Angleterre, son gendre, était son héritier'**.

En ce temps où les léopards occupaient au château de Vinccnnes l'habitation et le trône des lis, la cour était moitié fran-

çaise, moitié anglaise, et ce grand pot d'argent qu'au sacre de Henri V les chanoines de Paris, d'un côté, et les aumôniers du roi d'Angleterre, deTautre, se disputèrent long-temps à belles mains dans le chœur de la cathédrale, offrait en petit l'image de la cour de France.

Si du reste vous voulez savoir en passant qui tint bien , qui tint mieux , je vous dirai que le pot resta aux chanoines*^.

Le roi Charles VI , que le bon peuple de Paris aimait tant à causes de ses malheurs , fut malheureux même après sa mort. Les hénouards ou porteurs de sel, dont le privilège est de porter le cercueil des rois à Saint-Denis, posèrent le sien au milieu du chemin, en demandant insolemment qui les paierait^*.

La cour de CHARLES VII. Oh! que ce prince économe, qui vivait et qui faisait vivre sa cour avec les seuls revenus de son domaine, qui ne récompensait pas ses gens avec l'argent du trésor, mais avec des offices de receveur, de grcnetier, d'élu, de notaire, de grcffier^^, n'était-il né simple gentilhomme! Son malheur fut de naître roi ; il fut obligé d'aimer une jeune reine ; il aurait voulu aimer une jeune demoiselle, et quand, dans ces belles prairies arrosées par l'Indre , il se promenait avec elle , cent yeux étaient à le guetter du haut de la grosse tour de Loches. Si lorsque, s'étant réfugié dans des bosquets ou des vergers d'arbres à larges feuilles , il était à couvert des regards perçants de la curiosité ou de la malignité , il ne pouvait cependant être maître de son secret. La pucelle d'Orléans appuya l'autorité de sa mission par la réponse positive qu'elle lui fit à l'oreille , en présence d'une nombreuse assistance, à sa question: Dites-moi, que m'arriva-t-il tel jour, telle heure ■*^? Aux premiers mots, Charles, tout surpris, tout émerveillé, baissa la tête.

Il aurait voulu demeurer là, danslaTouraine, auprès d'Agnès ; il lui fallut suivre la pucelle, aller se faire sacrer eu Champagne^'.

Jamais ce bon prince ne put aimer en même temps tous ses jeunes amis, qui, ne cessant de se disputer sa faveur, s'enlevaient, s'emprisonnaient, s'étranglaient les uns les autres"*^.

Né brave, à toute épreuve, il désirait, il cherchait les brillants dangers, les hauts faits d'armes d'un renommé chevalier ^^. Il aurait préféré d'être Dunois, Poton, Lahire, Xaintrailles^"; il lui fallut être Charles VII.

De roi de Bourges devenu roi de France , il vit sa cour toujours humiliée par la magnificence de celle de son riche vassal , le duc de Bourgogne. Les états de dépense delà reine, où l'on trouve deux sous de cerises, un couteau de deux sous, montaient

par jour à trente-huit, quarante livres, y compris les amendes qu'elle était obligée de payer^' ; mettez soixante livres pour la dépense du roi, ce sera cent livres par jour. Quelle différence avec la dépense du duc^-! Charles se peignait avec un peigne de bois. Le duc portait, même sur son bonnet, des pierreries de la plus grande valeur^^.

Charles Vil comme père, et Louis XI comme fils, se seraient aimés. Le roi et le dauphin se brouillent; ils se séparent pour toujours; et enfin Charles VII, continuellement poursuivi, dans les vastes salles de ses châteaux de Loches, de Tours, de Melun, par une coupe empoisonnée que dans son imagination amèrement tourmentée tenait Tinvisible main du dauphin, refuse de prendre toute nourriture, de continuer à soutenir sa vie, s'abandonne tout entier à la douleur, qui Tentraîne rapidement au delà de la porte d'un monde pour lui devenu odieux'^*.

La colr de louis xi. J'ai vu celle-là, et celles qui lui ont succédé.

Ce fut le chevalier d'honneur de la reine ^^, fort grand seigneur, qui m'amena à la cour. 11 me faisait l'honneur de m'aimer autant que je tâchais de le mériter , et plus et beaucoup plus que je le méritais. Mon ami, me dit-il, vous savez que Philippe le Bel a le premier introduit le tiers-état aux états-généraux^*^; eh bien! sachez aussi que Louis XI a le premier introduit le tiers-état à la cour^'. Ce roi ne demande pas ce que les ancêtres d'un homme ont valu , il demande ce qu'il vaut lui-même. Là furent toutes ses instructions.

Nous nous mîmes en voyage. La cour de Louis XI, guerrière comme celle de Charles VII, était au camp de Montlhéri. Nous y arrivâmes le même jour que la fertile plaine qui entoure le château et la colline qui le porte furent si terriblement frappées des foudres de Charles le Téméraire ^^. C'est là que j'appris à ne dormir que d'un œil , à m'arrêter toujours un pied en l'air, à déplier vite, à plier plus vite bagage. Nous nous retirâmes précipitamment derrière la Seine. Bientôt les négociations commencèrent ; la paix suivit.

Vous ne sauriez croire combien , surtout dans les commencements du régne de Louis XI, il nous fallait, nous, ses officiers de cour, petits et grands, être polis en paroles ; le roi nous en donnait l'exemple''"''. Mon ami, mon grand ami, étaient les expressions dont il se servait verbalement et par écrit quand il s'adressait aux seigneurs qui n'étaient pas au dessous du rang de bailli, de sénéchal*^'*.

Le roi était encore plus poli en actions. Une fois, ce fut la

seule fois en sa vie, il s'habilla de drap d'or pour faire fêle au connétable Saint-Pol, et il le lui dit^'. Comment, dans la suite, ce connétable a-t-il pu le trahir ?

Il gagnait ses principaux seigneurs en leur donnant des pièces d'habillement, quelquefois Thabillement complet^-.

Quand il voulut gagner rAnglctcrre en la personne du comte de Sommerset,il lit pour ainsi dire pleuvoir, afin d'avoir occasion de lui donner la cape qu'il portait dans ce moment , et ce comte reçut un honneur que personne jusqu'à lui n'a reçu , et que sans doute dans la suite personne ne recevra, celui d'avoir la cape posée sur ses épaules par les mains du roi de France'''^.

Les seigneurs qu'il affectionnait étaient-ils malades, il offrait aux chapelles des saints où s'opéraient le plus de miracles des cierges pesant jusqu'à cent, jusqu'à cent quarante livres*^*.

Toutefois, sa méfiance dominait sa politesse. Le roi d'Angleterre vient le voir : il ne lui laisse point passer la Sommée ; il le reçoit au milieu d'un pont sur cette rivière. Le roi d'Angleterre veut l'embrasser , il ne peut que le lui tendre les bras à travers la barrière de madriers établie sur ce pont. Grandes révérences d'une part, grandes révérences de l'autre ^^. Edouard s'en retourne à Londres; Louis s'en retourne à Paris.

Lorsqu'il alla vers le duc de Bourgogne, voilà qu'en l'abordant il a peur, et qu'au lieu de lui demander comment va l'état de sa santé , ou s'il est bien guéri de son rhume , il lui crie : Mon frère, m'assurez-vous? mon frère, m'assurez-vous ^'^? c'est-à-dire me donnez-vous les assurements, les garanties légales qui ne s'exigent qu'entre ennemis déclarés ?

Je ne sais par quelles douces paroles ou par quelles terribles menaces il fit signer au duc de Bretagne la promesse qu'il ne le tuerait ni ne le ferait tuer*^".

La pensée et le désir de rendre l'autorité royale absolue anima la vie entière de Louis XL Pour y parvenir, il lui fallait de bons instruments. Je vais dire comment il brisait les instruments qui ne l'étaient pas, comment il punissait les hommes qui le servaient mal.

Vous savez que , lorsqu'on a un peu de crédit à la cour, on a beaucoup de parents en province. 11 m'en vint deux, qui même se disaient hautement parents assez proches. Ils voulaient être garde-coffres*''**; mais ces places, que tout le monde peut remplir, sont par cela seul plus souvent sollicitées que celles de grand chambellan ou de grand écuyer, pour lesquelles il faut une si grande réunion de qualités. Ne sachant comment les renvoyer, je proposai à l'aîné, qui était fort gourmand, d'aller voir

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à travers ics grilles des cuisines souterraines les marmites et les broches du roi. Comme je m'y atténuais, il se trompa : il alla aux cilles des cachots, où étaient renfermés des prisonniers d'état dont un grand nombre avaient notoirement trahi leur mission, et il les vit ou les entendit cricr^^ quand on leur donnait la question ; lien fut si épouvanté que, sans venir prendre mes commissions, il sortit du parc du Plessis, marcha jour et nuit, cl ne s'arrêta qu'à son village, dont il n'a plus voulu sortir. Pauvre sol, qui s'imaginait que les tortures d'un château royal pouvaient être faites pour un homme de sa façon !

Je congédiai l'autre à peu prés de même. Je le menai avec moi faire une visite au maire de Tours. Nous étions à causer, à rire, lorsque des maçons entrent dans la salle, et, à grands coups de marteau , font une énorme trouée au mur du côté de la rue. Bientôt nous entendons le pavé retentir du bruit de lourds rouleaux de bois, sur lesquels des ouvriers, qui s'excitaient par des cris redoublés , roulaient avec effort une cage d'environ six pieds en carré, moitié en bois, moitié en fer. Cette cage s'arrête devant la trouée, où elle esl d'abord élevée à force bras, de cordes, de chaînes, de poulies, et ensuite tirée en dedans. La trouée est en un moment rebâtie et rebouchée. On sert du vin aux magistrats de la ville '^, aux personnes de la compagnie, et tout le monde se retire. Lorsqu'il ne resta que les sergents, le maire et nous, on enleva de dessus la cage une grande tenture d'étoffe destinée à défendre du froid le prisonnier'*. Quelle fut la surprise de cet autre cousin en reconnaissant Simon de Cuenge, naguère bailli de Troyes"*, couché sur une couette, attaché par la jambe à une pesante fdlctte de fer'^. Ah ! je vous assure que. pour le dégoûter entièrement de la cour, je n'eus pas besoin de lui faire voir, comme c'était mon intention, le cardinal de La Balue dans sa cage'*. 11 décampa, il se mit à courir, et je crois qu'il court encore. Je me gardai bien de le retenir et de dire à cet autre sol que des cages de fer, si fortes et si dispendieuses , où l'on renfermait les hauts magistrats et les cardinaux, n'étaient pas non plus faites pour des oiseaux tels que lui.

Je conviendrai volontiers avec vous que Louis Xî passait pour impitoyable; mais il ne passait pas pour facétieux et railleur, cei)cndanl il l'était'^. Mon fils, qui est aussi un peu de ce caractère , ne voulait pas venir à la cour ; ensuite, quand il y fut venu, il ne voulait pas y demeurer. Je le mis à portée d'entendre quelquefois le roi dans ses moments de belle humeur. Il fut tellement gagné par l'esprit de Louis XI , qu'il se fit un de ses plus ardents partisans.

Dès lors mon fils ne laissa plus échapper la moindre action du roi sans la relever par ses louanj^es.

Tantôt il venait me dire : Aujourd'hui une jeune fille a porté au roi une rose, pour laquelle il lui a donné deux écus"^. Ah ! qu'ils voient comment il reçoit les roses, comment il accueille les jeunes filles qui les lui portent, ceux qui disent que le roi n'esl pas gracieux , qu'il n'est pas bon 1 — Tantôt il venait me dire : Aujourd'hui le roi , traversant un village et entendant une petite cloche qui sonnait le baptême du fils d'une pauvre femme , a voulu qu'il eût pour parrain le roi de France"^ : quelle piété! — Quelle bonté 1 quelle générosité ! Le roi a couché aujourd'hui dans tel village "® , il a donné à trois femmes qui lui ont porté une table chacune par un pied trois écus'^. — Il a donné à une femme qui lui a nourri un chien pendant quelques semaines six. écus*^, autant que si elle lui avait nourri un conseiller.

Dans une circonstance mon fils dit ouvertement aux habitants de Tours, qui se fâchaient : Mais à quoi bon le roi aurait-il abattu la puissance des grands feudataires s'il ne [pouvait vous demander à vous, bourgeois de la ville où il veut bien résider, votre eau d'hysope pour en pétrir son pain^* ?

Jamais je ne l'ai vu autant rire que lorsqu'il apprit que le roi avait fait enlever à Tours les oiseaux de Turquie envoyés au duc de Bretagne*'. Ahî disait-il en riant et en ne cessant de rire, comment feront, sans leurs oiseaux , le duc François*^ et ses Bretons?

Mais enfin le bruit courut que Louis XI prenait comme remède le sang d'enfant**. Moi j'avais une charge à sa cour, j'étais aux appointements du roi ; il me parut que je n'étais pas obligé de croire sans preuves. Il n'en fut pas ainsi de mon jeune fils, qui changea tout à coup. Le roi n'avait pas eu de plus ardent ami ; il n'eut pas de plus ardent ennemi. Mon fils le critiquait, le blâmait; il faisait pis, il lui cherchait des ridicules.

Mon père , me dit-il un jour , le roi a appris à la chasse la nouvelle de la mort d'un de ses fils ; il s'est aussitôt dépouillé de ses habits , n'a plus voulu les mettre*^.

Un autre jour il me dit : Je viens de l'appartement du roi ; j'y ai vu plusieurs chiens malades, couchés sur de jolis petits lits de plume , avec leur seringue de cuivre à côté pour être médicinés**^.

Bientôt ni mon fils ni personne, 'excepté ceux qui étaient chargés du service donu-stique, ne purent pénétrer jusqu'à Louis XI, qui, s'ètant, pour ainsi dire, fait fortifier, fossoyer , murer, griller dans son château du Plessis*", après avoir vainement es-

sayé de tous ies remèdes, soit terrestres, soit célestes^^, expira enfin au milieu des^ fioles et des potions , des cierges et des reliques ^^.

J'ai vu le lit où ce malheureux roi , où le plus malheureux des rois mourut plus cruellement que sur Téchafaud , atteint , se disait-on à Toreille , parla justice divine, qui commence quelquefois dans ce monde la punition que les hommes subissent inévitablement dans l'autre. J'ai vu sa chambre, où l'on n'abordait que par une montée pratiquée dans l'épaisseur d'un gros mur^® ; c'est là qu'à la dure franchise avec laquelle pour la première fois on lui parla il connut qu'il ne comptait plus sur la terre comme roi. On lui annonça la mort aussi brusquement, aussi cruellement qu'on l'annonce à un petit bourgeois : « Sire, pensez à votre conscience : il est faict de vous; il n'y a nul remède^'. »

La cour de CHARLES viii. Dès que Louis XI fut porté à Notre-Dame de Cléri'-*-, le vieux et noir château d'Amboise, où avait été détenu^^ plutôt qu'élevé son fils Charles VIll, alors âgé de treize ans, s'ouvre, et aussitôt la cour change. Elle avaitété ligueuse, anglaise, sous Charles VI; amoureuse, galante, sous Charles VII ; sombre, ombrageuse, sous Louis XI ; elle devint folâtre, enfantine sous Charles Vlll. Les anciens courtisans sexagénaires qui autrefois avaient esi)ionné le duc de Bourgogne, le roi d'Angleterre, l'empereur d'Allemagne, se rajeunissent jusqu'à l'enfance jiour partager les jeux du petit roi, des enfants d'honneur, des mignons''*, tous surpris ou plutôt sans doute tous fâchés de se trouver mêlés avec de si vieux camarades. Ceux qui avaient lu le Doctrinal de la cour par Michault-^^, le Curial par Chartier^*"', se croyaient les plus habiles; mais c'étaient réellement ceux qui savaient sauter le plus haut, qui savaient trouver le plus de nids, qui savaient abattre le plus de fruits à coups de gourdins, qui savaient tuer à coups de pierre le plus de volailles, et faire dans la campagne de pareils petits dégâts, aussitôt et richement réparés'''. En cela seul l'enfant-roi était plus heureux que les autres enfants, en tout le reste il était plus malheureux. Combien et combien de fois ne Tai-je pas vu décontenancé lorsqu'il était obligé de se présenter devant les corps de magistrature, d'administration , de police ou de finance , qui venaient le haranguer en latin et à gonoux''^; lorsque les plus grands seigneurs, les plus grandes dames, ses oncles, ses tantes, lui parlaient de temps en temps à genoux^^, surtout lorsque dans les rangs des vénérables chanoines, où le roi est chanoine *^'^, il était obligé d'en premlre le surplis et le psautier.

Insensiblement le jeune Charles croît en âge et en forces. Les

plaisirs , les passe-temps changent : la cour ne connaît plus que la chasse. Le château royal s'emplit de chiens, de lévriers, d'oiseaux coiffés de chaperons, parcs de colliers et de sonnettes*®*; partout perches au faucon, même dans la chambre du roi*"*. II nV a plus d'excursions trop loinlaines. On ne craint plus de loger dans des chaumières ; le jeune roi dort fort bien dans une chambre dont les murs viennent d'être nouvellement rebouchés, dont les fenêtres viennent d'être nouvellement garnies de châssis, dont le plancher est peut-être pour la première fois nettoyé *°^. Le jeune roi se trouve bien où il y a des cerfs , des sangliers; il mange le pain, le fromage des paysans*'*^; il ne cesse de courir, de chasser. Tout le monde chasse, tout le monde court : l'asthme, la goutte, sont guéris, jusqu'au règne d'un prince asthmatique ou goutteux.

Enfin, le jeune Charles devient un homme fait. Il avait été promis dans son enfance à l'ainéc, et, en cas de décès, à la puînée, et, en cas de décès de la puînée, à la troisième fille du roi d'Angleterre *°^. Il avait ensuite été fiancé à la belle Marguerite d'Auiriche'^'^; il l'aimait sans doute, mais Tintèrêl de la France veut qu'il épouse Anne, héritière de la Bretagne. Anne, de son côté, avait été promise au duc d'Albret: mais l'intérêt delà Bretagne veut qu'elle épouse le roi de France. Ce nceud politique décide du sort des deux époux *°". Charles YIII se marie; toute la course marie, se remplit de femmes*^*. Les dépenses, comme de raison , augmentent ; celles des menus plaisirs , pour la première fois depuis la fondation de la monarchie, se portent à quatre-vingt, cent mille livres***'-^.

Charles Vlll prend le titre de roi de France, des Deux-Siciles, de Jérusalem. L'étendard de la guerre est levé; tout la cour devient guerrière, marche à la conquête du royaume de Naples , de l'empire d'Orient, et, avec Charles VIII, passe les monts.

Charles VIII repasse les monts, revient. Il est désabusé de l'ambition. Il n'aime que les artsl**^ toute la cour aime aussi l'architecture, la peinture; tous les seigneurs font rebâtir même leurs châteaux neufs , repeindre même leurs appartements nouvellement peints.

L'heureuse cour de France renouvelle l'heureuse cour de Ripaille***. Charles VIII, à l'âge de vingt-huit ans , est subitement frappé par la mort. Aussitôt le château et la ville d'Amboise ne poussent qu'un seul cri, un cri continu**-; on aurait cru entendre la ville de Bruges à la mort de Philippc-le-Bon**^.

La cour de Loiis xii. Mais toutes choses ont un terme, surtout la douleur, les regrets. Louis Xll, qu'onappelaît déjàMon-

seigneur, comme héritier présomptif du roi'*-*, monte sur le trône. Il épouse la reine Anne, encore drapée des habits de deuiP*^. Les festins, les danses recommencent. La joie se commmunique à toute la France, et chaque année elle augmente.

Quel si beau règne que celui où tout le peuple, transporté du bonheur de posséder son roi, fait des signes de sa dévotion pour les saints**^ les signes de son amour pour lui, baise les pas de la mule qui le porte*'', frotte ses mains contre ses royaux habits et s'en frotte ensuite le visage'** ! Quel si beau règne que celui où la monarchie n'est qu'une famille , où le roi n'est qu'un père couronné!

Et cependant les courtisans n'ont jamais été si malheureux; leur art, si long, si difficile a apprendre, est devenu inutile. Ils ne peuvent maintenant faire leur cour au roi qu'en aimant, qu'en remplissant leurs devoirs, qu'en aimant, qu'en faisant le bien du peuple.

Et cependant le roi aussi n'a jamais été si malheureux. Il voit les maux qu'il ne peut guérir. Ses prédécesseurs les ont vus aussi ; mais il les voit mille fois mieux, et en souffre mille fois davantage.

Histoire XXIU. — L'HOMME D'ARMES.

Nous avions ce soir un brillant homme d'armes. Ils'asseyait au premier rang, par conséquent près du feu. Derrière lui était assis son archer, derrière son archer son page, derrière son page son coutillier. Ils étaient placés comme sur le terrain lorsqu'ils passent la revue à cheval'. L'homme d'armes s'est levé, a salué avec aisance , en s'inclinant et en portant à plusieurs reprises deux doigts à son casque ; mais, dès qu'il a voulu parler, il en a été empêché par la timidité; et il était assez extraordinaire de voirie savant, surtout l'avocat, qui encourageaient ce guerrier, couvert de cicatrices, à ne pas avoir peur. Enfin, sa voix s'est peu à peu raffermie , et même a pris bientôt l'éclat du commandement.

Un jour, a-t-il dit, que j'étais dans notre grande salle à me chauffer avec mes sœurs , je vois entrer subitement mon oncle tout boité, tout éperonné. Allons, me dit-il en me tirant par le collet, allons, jeune homme, à la guerre! à la guerre! Ce n'est pas à vivre dans ces belles salles que tes aïeux se sont illustrés ;

lu as seize ans, il est temps que tu commences ta carri(^re, el pour toi il n'en est qu'une : il faut porter les armes. Mon oncle m'emmena avec lui. Deux grands chevaux nous attendaient à la porte ; il monte sur l'un , je monte sur Tautre.

Mais, avant tout, queje dise quel homme était mon oncle. Jeune, tout jeune encore, il avait été armé jusqu'aux dents, et par la municipalité offert comme combattant, avec des futailles de vin, des fruits, du gibier, en présent à Charles Vil, quand il fil son entrée dans la ville^. Charles VII l'avait accepté, mais ne s'en était guère servi. Louis XI ne s'en servit guère plus, el force fut à mon oncle de se mettre dans la cavalerie du ban et arriéreban, où il recevait deux soldes, celle que lui payait le roi et celle que lui payaient les gens qu'il remplaçait. Mon oncle était venu en fort bonne santé jusqu'à l'c^ge de soixante-treize ans, lorsqu'un riche abbé de sa connaissance fut requis de prendre les armes pour acquitter le service de ses fiefs, sous peine de confiscation de corps et de biens ^. 11 n'y avait pas à rire. Toutefois, d'après les ordonnances, l'abbé pouvait mettre à sa place le juge^. Mais le juge avait refusé ; alors mon oncle s'était présenté à l'abbé , qui l'agréa, en disant que pour faire la guerre un militaire de soixante-treize ans valait au moins un abbé de vingt-deux: c'était l'âge de l'abbé. Le doyen, le chantre, le primicier, le sacristain du même chapitre, devaient aussi, pour leurs fiefs, fournir chacun le quart d'un cavalier^. Mon oncle m'engagea à eux par quart : c'était pour cela qu'il était venu méprendre à la maison. Comme toute notre famille était fort pauvre , mon oncle engagea aussi pour le ban un autre neveu. 11 vint nous joindre à peu de dislance.

Après les salutations et les civilités ordinaires, mon oncle, tout en continuant notre route, lui dit : Tiberge, est-il vrai que tu voulais entrer dans l'administration militaire? Je n'ai jamais voulu le croire; mais, si tu en as jamais eu envie, écoute-moi.

Mahieu de Lamarche, mon voisin, est un mauvais gentilhomme, pour parler comme les généalogistes. 11 aurait dû, afin de renforcer sa noblesse , porter la lance ; il préféra l'administration militaire.

Je lui ai entendu raconter qu'on se mit à rire quand il demanda à entrer dans l'administration de rhabillemcnt, qu'on ne rit pas moins quand il demanda coup sur coup k entrer dans celle de l'armement. Où avez-vous vu, lui répondit-on, que le roi armât ou habillât les troupes? A la vérité, Messires, c'est hors d'usage, ou du moins très rare. Chacun s'achète ses habits et ses armes, mais conformes aux qualités et aux dimensions prescrites'^.

Lamarche entra d'abord dans Tadministration des vivres, où, suivant la répartition qui en est faite', chaque division de province fournit le blé à Tarmée de son arrondissement*, où il règne tant d'ordre, que Lamarche, qui voulait s'enrichir, et qui fut bien conseillé, ne demeura que peu de temps. Il ne demeura guère plus avec les marchands de blé qui suivent l'armée, et qui l'approvisionnent aussi dans les mauvaises années ou dans d'autres circonstances^.

Il entra ensuite et ne se plut pas davantage dans l'adminislralion de la solde. 11 fut commis au paiement de compagnies de cavalerie ou d'infanterie. Quand le trésorier des guerres lui envoyait l'argent nécessaire, ses fonctions ne lui étaient pas pénibles; mais quand il était obligé de parcourir les diverses élections sur les recettes desquelles les obligations des généraux des aides avaient assigné les fonds*°, je n'ai pas vu d'homme plus entrepris. Par ses lenteure, il fut plusieurs fois cause, à Toulouse, que des bourgeois qui possédaient des biens-fonds dans des paroisses dont les tailles étaient affectées à la solde de la gend'armerie furent mis en prison par les gend'armes qui n'étaient pas payés^*; et, comme dans ce pays les quittances de solde sont données souvent en latin**, on s'apercevait aisément que les vieilles mouî^taches entendaient mieux que lui ce latin de guerre. Du reste, i. faut lui rendre cette justice qu'il se conformait aux ordonnances , qu'il ne payait jamais la solde à l'officier ou au sousofficier, mais toujours manuellement à chaque cavalier, à chaque fantassin**.

Je serais bien embarrassé de te dire comment ensuite il s'y prit pour être employé aux revues. Tu entends bien que ce n'était pas aux revues des grandes compagnies de gend'armerie , des grandes compagnies d'infanterie : ce sont les maîtres-d'hôtel du roi, les écuyers de ses écuries, les baillis, les sénéchaux, les gentilshommes notables, qui les passent'*; c'était aux revues de moindre importance, aux revues des garnisons de villes, de châteaux, composées ou de sergents ou de mortes-payes, ou de quelques lances, soit à pied , soit à cheval *^. Alors ses lenteurs le reprenaient , et souvent il retardait les quatre revues au bas desquelles devaient être ordonnancés les quatre paiements des quatre trimestres*^. Les Anglais, dont les formes de l'administration militaire sont à peu près les mêmes que les nôtres , ont de plus deux usages qu'on lui avait conseillé d'adopter : c'est de réunir sur un même point les divers corps de gens de guerre cantonnés dans les villages voisins, et de n'en faire qu'une seule revue sur une seule feuille*' ; c'est de pointer le nombre des sou-

(loyers présents et de croiser les noms des soudoyers absents *^. Mon voisin Mahieu de Lamarche n'avait pas voulu les adopter. Etait-ce par haine contre les Anglais? Je Tignore; mais, en outre , il néi]^ligeait de faire mention de riiabillement et de Tarmement*"-^. 11 signait son nom, scellait eu queue, c'est-à-dire sur sceau volant-^ la revue, et se croyait quitte. Mahieu de Lamarche demeura assez long-temps dans Tadminislration militaire, et toutefois fort peu dans chacune de ses parties , où il se trouvait toujours malheureux. Il est vrai que cet état est pénible, difficile; mais pourquoi s\ mettait-il?

Par exemple , quand il était garde d'artillerie, il ne pouvait laisser sortir le plus petit canon sans un ordre scellé d'un fort grand nombre de sceaux, apposés au bas de l'écriture, pour ainsi dire comptés comme une rangée de monnaies de cire-*. Je n'en ai aucune preuve, et cependant, moi qui connais mon voisin Lamarche , je suis sûr qu'il recevait comme suffisants, bien qu'ils ne le fussent pas , un grand nombre de ces ordres qui devaient lui servir de décharge. Enfin il finit par où il aurait mieux fait de commencer , il entra dans un corps de cavalerie ; du moins je lui ai vu porter des habits où pendait l'aiguiUcttc qui sert à attacher la cuirasse^*.

A la seconde ou à la troisième journée , nous rencontrâmes , sur le soir, un de ces soldats qui prennent leur nom des premiers mots des prières ou des psaumes-"; celui-là s'appelait Laiidate jmeri. Il nous dit qu'il était fils, mais non fils aîné d'un sergent héréditaire de la garnison de Morlagne-^ ; que les places de sergent étaient bonnes, et que les meilleures étaient celles où il n'y avait que trois , quatre hommes , comme celle du chàtean de Sainte-Catherine de Rouen'" , mais qu'il était fort difficile de les avoir. Il criait contre la vieille coutume de remplacer les garnisons par des gens de guet, levés à quatre lieues à la ronde -^'; contre la vieille coutume qui , même dans de grandes villes , confie quelquefois la garde des principales portes aux villageois du village le plus proche-' ; il criait tant et plus, peut-être afin que nous lui donnassions quelque chose pour continuer sa route. Messires , ajouta-t-il, je suis, comme vous voyez, un ancien serviteur; j'élais habitué à l'ancienne discipline ; ))ersonne plus que moi n'a souffert de la nouvelle. Quand nous sommes en route, notre journée est de quatre, cinq lieues; nous ne pouvons demeurer qu'une nuit chez le même bourgeois ; la porte de la maison où nous logeons est étiquetée de notre nom par le fourrier, qui remet aux officiers' la liste des étiquettes , afin qu'ils puissent aller s'informer de notre conduite. D'après la taxe, nous

payons à notre hôte dix deniers pour un chapon , quatre deniers pour une poule, et cinq sous pour un mouton, dont nous sommes tenus d'ailleurs de rendre la graisse, les pieds et la peau -^. Si nous prenons quelque chose de force aux bourgeois , aux villageois, si nous nous donnons quelques libertés avec leurs filles, nous sommes pendus, et nous le sommes sans appel , sans autre jugement que celui de notre capitaine ou même de notre lieutenant-^. Il va sans dire que nous sommes pendus aussi lorsque, sans congé, nous quittons notre enseigne^".

^ïon oncle, n'ayant pas d'argent de reste, et ne voulant rien donner à Laudale pneri ^ devait au moins lui prouver que la nouvelle discipline militaire rendait la cavalerie aussi malheureuse que rinfanterie. Voici comment il lui parla : laudate puerî^ lui dit-il, je suis, comme vous , un ancien serviteur ; je sers à cheval depuis plus long-temps que vous servez à pied. Je demeurerai d'accord que pour la désertion le gend'arme ne perd que son cheval , ses harnais et un an de solde ^' ; mais demeurez d'accord aussi^que son cheval, ses harnais, valent beaucoup d'argent, et que sa solde est considérable , tandis que le fantassin , lorsqu'il est pendu, ne perd que ses guêtres. Quant à la peine des méfaits, s'il n'y a guère de gend'armes punis de mort, il n'est pas sans exemple que les archers soient aussi bien pendus que les fantassins ; et si vous me dites qu'on vous arrête facilement, parce qu'on vous reconnaît au nom de votre province gravé sur votre habit ^*, je vous dirai qu'on ne nous reconnaît pas moins facilement à la couleur de la livrée de notre capitaine, dont l'échantillon est déposé au greffe de chaque bailliage , de chaque sénéchaussée^^. Si vous me dites aussi que vous êtes logés quelquefois dans de grands couvents dont on fait sortir les moines , afin de ne pas incommoder les bourgeois de la ville ^', je vous dirai que nous le sommes aussi; en outre, si vous me dites que les bourgeois ne vous doivent que les fournitures portées par les règlements, je vous dirai encore qu'il en est pour nous de même : chaque lance ne peut exiger qu'une chambre à cheminée, trois lits garnis de draps, de couvertures; et quant avec cela elle a eu deux nappes, douze écuellcs, quatre plats, deux pots d'étain , une poêle d'airain, une poêle de fer, elle ne peut plus demander qu'une écurie à six chevaux et un grenier ^^.

Si nous sommes montés sur des courtauds, nous ne pouvons loger que dans les hôtelleries; ce n'est que lorsque nous sommes montés sur nos grands chevaux que nous pouvons loger chez les bourgeois^'''. Mon ami, lorsque vous tenez les champs sans lettres du roi , infanterie et cavalerie vous chargent et vous taillent II 16.

en pièces, suivant les ordonnances; dans le môme cas , lorsque nous n'avons pas non plus de lettres, cavalerie et infanterie nous chargent et nous taillent aussi en pièces , suivant les ordonnances^^. Vous avez quelquefois une jeune mie, nous en avons aussi quelquefois une. La vôtre doit aller à pied; vous allez à pied , elle peut vous suivre ; mais les mêmes règlements veulenl que la nôtre aille aussi à pied, et ils permettent à toute personne qui ne la rencontre pas à pied de la démonter ^% comme si elle pouvait suivre la cavalerie autrement qu'à cheval. Vous êtes soumis aux juges ordinaires ; ne le sommes-nous pas? et les maréchaux de France, qu'ils font brûler comme sorciers ^^, ne le sont-ils pas? et le connétable, auquel ils font quelquefois couper la tête comme traître '*", ne l'est-il pas? De profits, vous en avez autant que nous. Ce temps n'est plus où la prise du lord de Sommerset valait dix mille écusd'or à un gend'arme^', l'enrichissait, lui et sa postérité. Maintenant les prisonniers sont mis au butin commun*^, et certes, ce n'est pas une bien grande perte, car j'ai vu qu'on ne les vendait que cinq, six sous chacun''^, et même que lorsqu'on ne les réclamait pas , on les pendait , pour leur apprendre à n'avoir ni parents, ni amis, ni argent. J'ai vu cela durant la guerre du bien public^*. Enfin, si, lorsque vous êtes cassé de travaux et de vieillesse , vous n'obtenez pas toujours pour impotence la petite paye*^ ou la demi-solde, nous gend'armes , nous ne l'obtenons pas toujours non plus , et souvent nous mangeons notre dernier cheval pour revenir à la maison paternelle. Laudate pueri se retira fort mécontent, se croyant à tort le plus malheureux de notre état, maugréant contre son sort. II avait enduré le chaud ; il avait soif; il n'avait pas d'argent. Messires, soyons justes, on pourrait être plus heureux.

Même^ quand on est à pied, on arrive; à plus forte raison quand on est h cheval; enfin nous arrivâmes au camp. Il était, comme celui de Nuitz**^ ou comme celui de Pont-de-l'Arche*', dessiné en belles rues et en belles places carrées, bordées de tentes, d'hôtelleries, de boutiques^'* ; mais on y vendait tout fort cher , et presque rien ne pouvait être à l'usage de pauvres soudoyés de chantre et de sacristain.

Nous entrcàmcs , tabourins battants, enseignes déployées. Notre troupe, qui formait l'arrière-ban du bailliage, était en partie composée de gend'armes, en partie de fantassins ; nous fûmes les uns et les autres également accueillis avec de grands éclats de rire par les compagnies d'ordonnance*^. Mon oncle, aguerri surtout contre de pareils accueils , nous remit le cœur par cette courte allocution : Ces jeunes gens, parce qu'ils sont mieux étof-

tes , mieux nourris que nous , rient en nous voyant ; mais qu'ils sachent que c'est nous qui sommes la vieille armée, Farmée féodale **", Tarmée de Charlemagne.

Le lendemain je me lève de bon matin ; je vais parcourir le camp, la tête haute , comme il me semble que devaient la porter Renaud , ou Roland. Je rencontrai plusieurs voisins de ma connaissance ; ils me rabattirent bien ma vanité. Sans doute , me répondirent-ils, les javelines de Charlemagne sont fort anciennes, les francisques de Clovis encore plus anciennes , et cependant sont-elles meilleures que les armes aujourd'hui en usage? Nous sommes, nous, une armée du quinzième siècle , une armée permanente. Charles Vil a le premier institué la cavalerie permanente , les compagnies d'ordonnance-* ; il a le premier institué Tinfanterie permanente, les compagnies des francs-archers^^. C'est nous, l'armée permanente, c'est nous qui avons vaincu les grands vassaux , les ennemis du roi , qui avons ensuite vaincu les Anglais, les Allemands, les ennemis de la France. Je leur dis qu'ils avaient raison et que je voulais être des leurs.

J'allai le déclarer à mon oncle; il me reçut fort mal. On ne peut pas ainsi rompre ses engagements, me dit-il. Irais-tu, d'ailleurs, dans une autre province'^ Te cacherais-tu? Le clergé est trop puissant pour ne pas avoir raison de toi. Il publierait des chefs de moniloire dans les quarante mille églises de la France , et , sous peine d'excommunication , ceux qui auraient connaissance de ta retraite seraient obligés de venir la révéler^' ; de plus , le doyen, le primicier, le chantre , le sacristain, excommunieraient leur déserteur par quart , et tu n'en serais pas moins quatre fois excommunié. Je fus forcé d'avoir patience ; mais enfin , comme à son âge mon oncle portait la paix partout où il allait, la guerre ne tarda pas à prendre fin, nous fûmes renvoyés chez nous. Mon oncle nous ramena frais , en bon point, et , ajoutait-il avec satisfaction , chacun avec nos quatre membres.

A peine mon cousin et moi fûmes-nous arrivés, et eûmes-nous reçu notre solde , que nous allâmes faire notre visite d'adieu à mon oncle , en l'embrassant d'un seul côté , pour repartir plus vite.

Mon cousin fit , comme font aujourd'hui grand nombre de gentilshommes, il se mit dans l'infanterie^*; il fut instructeur de francs-archers, et, en cette qualité, il se reposait, au contraire des autres chrétiens, les six jours de la semaine, et ne travaillait que le dimanche , jour consacré aux exercices militaires^^ ; d'ailleurs, jamais homme plus content.

Les francs-archers , me dit-il , nous ne sommes pas moins de

seize mille hommes, commandés par quatre capitaines généraux, qui chacun ont une compagnie de quatre mille hommes , sousdivisée en huit compagnies de cinq cents hommes, commandée chacune par un capitaine particulier^^. Venez nous voir, venez voir ces quatre grandes compagnies qui forment la masse de Tinfanterie française dont tous les soldats sont habillés dliabits de cuir , coiffés de salades ou casques sans cimier , sans panaches , sans ornements superflus , armés de l'arc , de réi>ée attachée au derrière du haut des chausses^'.

On a beau, conlinua-t-il, appeler francs-taupins^* les francsarchers, ils n'en sont pas moins les plus beaux hommes de la population des villes et surtout des campagnes ; ils n'en sont pas moins exempts d'impôts , comme les nobles ; ils n'en ont pas moins quatre livres de solde par mois^^. Mon cousin était heureux de se trouver avec des gens heureux ; il était heureux de toute manière.

Le bonheur des gens de guerre ne peut être de longue durée. Mon cousin ne tarda pas à revenir ; il avait Tépée au côté comme les autres, et comme les autres il portait un beau cimier, un beau panache. Il était tout triste. L'année 1480, me dit-il, sera désastreuse pour la France ; on vient de casser la milice des francsarchers'^'*, la plus belle institution des temps anciens et même modernes. Jamais Ton n'avait vu des soldats qui toujours étaient sous le drapeau, et qui, cependant, n'étaient payés que lorsqu'ils faisaient la guerre*^* ; qui toujours étaient sous le drapeau, et qui cependant, lorsqu'ils ne faisaient pas la guerre , ne cessaient de fabriquer, de labourer.

Bientôt après il revint ; il maudissait la nouvelle mode de l'infanterie suisse '^-, et encore plus la nouvelle mode de l'infanterie allemande ^^. 11 servait dans l'excellente infanterie des arbalétriers gascons, suivant lui la meilleure infanterie du monde ^■*. — Il revint encore ; il était hallebardier ; il portait , comme tous ses camarades, de belles chausses de drap d'or*^^. — Il revint de nouveau ; il était tout en désordre, la chevelure, la barbe hérissées, les jambes à moitié nues, l'habillement bigarré ; il portait le costume du corps des aventuriers^^, où il s'était jeté. Je ne sais s'il eut une mauvaise aventure , mais il ne reparut pas de longtemps.

Lnfm il reparut ; il était aventurier à cheval , eslradiot ou cavalier grec , armé d'une courte lance*'". — Xe se trouvant pas bien sur cette selle, il se fit crenncquinier ou arbalétrier à cheval ®*. — Ne se trouvant pas bien encore sur celle-là, il entra dans une compagnie de chcvau-légers , et le voilà camarade des riches

bourgeois, des fils d'avocats, de juges, de procureurs, de médecins, de notaires, qui, dit-il, parce qu'ils sont achevai, ont toujours leur blason , leur généalogie , leurs ancêtres dans leur bouche ; il aimerait mieux être à tous les diables.

Quant à moi, je suivis un autre parti que mon cousin, qui avait successivement voulu m'entraîner , avec lui , dans les différents corps d'infanterie , et ensuite dans les différents corps de cavalerie légère. Je crus que mon nom voulait que je servisse dans la gendarmerie , et Dieu m'eût préservé qu'il ne l'eût pas voulu.

A la première revue de l'armée, je fus émerveillé, transporté d'admiration lorsque je vis se dé})loycr devant moi la gcnd'armcrie d'ordonnance. Les hommes étaient couverts de soie et d'or, les chevaux étaient couverts de soie et d'or^'-' ; la tête des hommes, la tête des chevaux était empanachée de hauts plumets "**. Il y avait , suivant la livrée des capitaines , des files bleues , des files blanches , des files vertes , des files rouges. Les galons , la broderie, l'orfèvrerie, éclataient sur le satin, le velours"'. Les épécs à poignée d'argent''^, les lances à flamme de satin rouge avec soleil d'or'^, variaient encore cet éclat. J'ai déjà dit que, dés que j'étais arrivé au camp , j'avais résolu de servir dans l'armée ])crmanonte ; j'ajoute qu'à l'instant où je vis passer cette revue je résolus de servir dans la gendarmerie. Aussitôt que je me fus libéré de mon engagement dans le ban , j'allai me présenter au capitaine d'une des plus belles compagnies, qui , sans autre recommandation que celle de mon nom, m'agréa, et dit en propres termes à ceux qui étaient avec lui : Ce jeune honmie a la face carrée , les narrinos petites , le front large , tous signes de vaillance ; il a grosse chair, grosses veines, le cuir dur; il est constitué pour faire dans quelques années un bon gend'arme '"*.

Comme tous mes camarades, je commençai par être page ; ensuite je devins second archer, premierarcher ; enfin, je portai la lance , je fus homme d'armes '^. J'étais au comble de mes désirs; je me croyais au comble du bonheur ; je me promettais l'avenir le plus heureux.

Ma solde , j'en conviens , était de vingt sous par jour '*" ; mais l'ordonnance m'obligeait d'avoir un cheval de bataille , un cheval de voyage , un cheval de bagage ; elle m'obligeait encore à nourrir et à payer un valet monté, un page monté, deux archers qui avaient chacun deux clievaux, et deux courlilliers qui, avec leurs grands chevaux et leurs grands couteaux '^ dont l'usage n'est pas très fréquent dans les combats , m'étaient la plupart du temps inutiles ; en un mot, j'avais à ma charge six hommes et onze chevaux'*. Encore , s'il n'avait pas fallu répondre

37i X\= SIÈCLE.

de mes gens , encore si mes gens s'étaient bien conduits ; mais, pour dire la vérité, mes archers étaient fort libertins, mon page fort étourdi, mon valet fort insolent, et mes deux courtilliersdeux grands ivrognes.

A la vérité , le nombre des hommes et des chevaux à notre charge est aujourd'hui moindre , mais notre paye a été amoindrie hors de proportion. Nous n'avons plus que dix sous par jour pour la grande paye, et seulement les deux tiers pour la petite'^.

Quel est le sort de l'infanterie , de la cavalerie? Le plus malheureux , me répondrez-vous. Eh bien ! c'est encore le sort de l'artillerie, du génie.

Naturellement, c'est au chevau-léger à aller voir le gend'arme, mais c'est aussi au gend'arme à aller rendre la visite au chevauléger. Un jour que j'étais allé en rendre une à mon cousin , je trouvai chez lui un gentilhomme du Médoc , ou , si vous voulez, un homme du Médoc : car, surtout lorsqu'il s'agit de noblesse , il ne faut pas croire les Gascons sur parole. 11 avait mangé tout son bien à chercher la pierre philosophale, et , pour vivre, il s'était , comme salpêtrier , mis dans l'artillerie , où il avait été élevé successivement aux grades d'aide , de cartier , de chargeur, de boutefeu^'^, enfin à celui de maître canonnier**, qu'il avait gagné en touchant trois fois le blanc , attaché à un mât de bateau^-.

Il se plaignait quand j'entrai chez mon cousin. 11 continua à se plaindre quand je fus entré. Si, disait-il , les artilleurs n'apprennent pas les mathématiques , ils passent pour des ignorants, et, s'ils les apprennent, ils ne passent plus pour des gentilhommes, ils passent pour des savants. Baste encore d'être confondus avec les savants, surtout avec les savants grecs ; mais, dans notre état , il nous arrive d'être confondus aussi avec les artisans, avec les serruriers canonniers, qui forgent des canons de fer, ainsi que les clés, les broques pour les décharger*^; avec les fondeurs canonniers, avec les chaudronniers canonniers, qui fondent des canons de bronze, de cuivre**: c'est, dans notre siècle guerrier, une nouvelle branche de commerce®^; avec les plombiers canonniers, qui fondent des boulets de plomb **^; avec les maçons canonniers, qui construisent les assises en pierre pour mettre les canons en batterie*', ou taillent des boulets pour les charger** ; enfin avec les charrons canonniers qui font les roues, les charronnagcs des trains ; et les charpentiers, canonniers, qui font les chevalets, les affûts , les copons de frêne pour estouper les cambres des canons et les maillets de bois pour les enfoncer*'.

Nous ne sommes pas confondus avec les salpêtriers , parce qu'ils se tiennent dans les magasins ; et d'ailleurs il n'y aurait pas grand mal , car plusieurs d'entre eux sont de grands alchimistes qui ont changé les proportions des cléments de la poudre, aujourd'hui composée de quatre parties de salpêtre , d'une cinquième de souffre, d'une sixième de charbon de saule '^'^\ Comptez pour quelque chose aussi que nos propres armes nous trahissent, se brisent, et font de nous un tel carnage, que l'histoire en conserve quelquefois le souvenir^*.

îl se ragaillardit ensuite tout à coup, et dit : Dans notre étal il y a du malheur autant et plus que dans aucun autre ; mais il y en aurait encore plus, mille fois plus, que je ne le quitterais pas, tant aussi il y a de gloire. Le roi a ordonné à son artillerie de foudroyer telle forteresse, telle ville. Aussitôt les douze pairs '•*- et les autres canons, sortis des quatre fonderies de France'^^, s'avancent. La terre tremble sous leur poids. Trente bœufs , cinquante chevaux , ont de la peine à traîner chacune de ces couleuvrines , de ces serpentines de vingt-quatre ])ieds de long^*: car nous avons réduit aux dimensions voulues par l'expérience les dimensions de l'ancienne artillerie ^^. La dèlonnation commence, et noire foudre , émule de celle du ciel , qui , si elle en est surpassée par l'immensité de l'éclat , la surpasse par le bruit et par l'effet , démolit ces remparts, ces forteresses, ces tours, dont les sommets roulent bientôt sur l'herbe.

Mon cousin se trouve un peu abaissé par la hauteur où se plaçait le canonnier de Médoc. Mais, dit-il, vous savez qu'on fait aujourd'hui de petits canons ou couleuvrines à la main'"^ que le soldat porte sur son épaule, et que son camarade qui est derrière lui ajuste, tandis que lui y met le feu avec une méche^^; vous savez qu'il y a par milliers de ces couleuvriniers^*, qu'il n'y a guère moins d'arquebusiers^^, qui ont aussi de petits canons à la main. Ce sont aussi, comme vous, des canonniers. Oui, certes, lui répondit le canonnier de Médoc; l'infanterie est en partie et bientôt elle sera toute armée de petits canons. 11 en sera sans doute de même de la cavalerie ; mais fantassins et cavaliers , vous tuerez à peine un cheval, un homme , et toujours vous serez les uns et les autres les petits canonniers ; au lieu que nous, qui tuons et qui tuerons les escadrons, les bataillons, les armées, nous sommes et nous serons les grands canonniers.

Vous voyez bien , Messires , que j'en devais une , comme on dit, au canonnier de Médoc, qui s'était traité sans fai.'onde grand canonnier, et qui nous avait si franchement traités, mon cousin et

moi , de petits canonniers. Je ue tardai pas à le payer en aussi bonne monnaie que je le pus.

Je fus assez heureux pour qu'il parLàt de ses aventures, et de ce qu'il avait fait et de ce qu'il n'avait pas voulu faire.

A l'en croire , il aurait pu être admis dans le génie ; il ne tenait qu'à lui de prendre cet état. Mais, disait-il, on y est trop malheureux; on n'y entend que plaintes; les ingénieurs qui attaquent les villes se plaignent que l'art delà défense a fait plus de progrès que celui de l'attaque. Les ingénieurs qui défendent les villes se plaignent, au contraire, que l'art de l'attaque a fait plus de grands progrés que celui de la défense. Suivant lui, l'art d'attaquer, l'arl de défendre les villes, avaient fait des progrés égaux , parce qu'ils avaient fait les plus grands progrés et qu'ils étaient au plus haut point. Je m'aperçus dans sa longue dissertation que, bien que je ne susse pas les mathématiques , il n'en savait guère plus que moi, et qu'à cet égard il pouvait passer pour un bon gentilhomme ; je m'aperçus ensuite que, pour les fortilications , il en savait moins que moi, qui en avais beaucoup entendu parler à mon père, ancien capitaine de ville forte '^'^. Je n'interrompis point l'ami de mon cousin, et quand il eut fini je pris alors seulement la parole.

Canonnier, lui dis-je , c'est maintenant mon tour. Je ne trouve pas votre opinion fondée ; tâchez de trouver que la mienne l'est , car j'y ai un peu, pour ne pas dire beaucoup pensé.

Je continuai. Qu'un ingénieur soit aujourd'hui chargé devons fortifier une place, ne croyez pas que la première chose qu'il fera soit de raser tous les anciens ouvrages; il les conservera, quelque mal entendus, quelque irréguliers qu'ils soient , s'ils peuvent encore servir de défenses ; mais, à une certaine distance , il les entourera de nouveaux ouvrages, d'une enceinte de remparts de terre, revêtus d'une chemise de brique, de moellon ou de pierre de taille *°', protégés de distance en distance par des tours en demi-lune *^^, couronnés par des lignes de créneaux ou des lignes de fenêtres '^^. Au delà de ses remparts hauts comme des montagnes , il creusera des fossés larges et profonds comme des vallées*'*'*, qu'il remplira d'eau s'il est possible; qu'il hérissera peutêtre de dagues, de fers de pique, de fers de lances*'^'' ; qu'il fera peut-être garder la nuit par de gros chiens*^*', ou même par des ours*''". S'il y a des accidents de terrains, des élévations, il les couronnera de petites bastilles ou bastions *°^ , s'il y a une rivière, il construira sur la rive opposée des têtes de pont, des barbacanes ou boulcvarts composés de deux tours liées entre elles

et fossoyées tout autour *°^; s'il y a des faubourgs, il élèvera à l'extrémité ces mêmes ouvrages sous le nom de bailles **'^; enfin par la multiplication des ouvrages extérieurs, par les tranchées, les chemins couverts '^\ il tiendra renuemi éloigné du corps de la place.

Vous allez voir maintenant opérer cet ennemi. Il arrive , il est nombreux, et ses forces lui permettent d'investir complètement toute renccinle de la ville , dont les murailles alors vomissent par les créneaux et par les ouvertures des flancs une grêle de balles et de boulets. Pour se mettre à Tabri, les assiégeants creusent des tranchées en rejetant les terres du côté des assiégés**^, et fortifient ces lignes par des taudis"^, des fortins, de petites forteresses***. A leur tour, ils montent leur artillerie, qu'ils dirigent tantôt contre les fortifications, tantôt contre les maisons de la ville ; ce qui force les habitants à se retirer dans des enclos couverts de madriers et de grosses poutres**^. Les assiégeants font en même temps une guerre souterrame, plus sourde, mais plus dangereuse. Ils ont poussé leur galerie de mine jusque auprès du fossé où ils veulent se glisser. Les assiégés ont conlreminé. Ils ont rencontré les travailleurs, et alors commencent dans les entrailles de la terre des combats que les ténèbres rendent encore plus cruels et plus horribles'**^ ; quelquefois les assiégeants y sont enfumés, étouffés, quelquefois noyés. Alors ils reviennent à la force ouverte; quelquefois ils battent plusieurs mois une seule grosse lour**\ Enfin, ils ont trouvé un côté faible, Tartillcrie a fait une brèche praticable : la gend'armcrie met pied à terre '*^, et, toute bottée, elle donne l'assaut au son de la trompette. En quelques moments la muraille est gagnée. Mais, avec les décombres, les assiégés ont élevé derrière un nouveau mur, au haut duquel ils ont suspendu par des cordes grand nombre d'échelles ou de râteliers chargés de pierres**'-^; ils ont creusé un nouveau fossé*-'*. Le siège est à recommencer, ou du moins il faut de nouveau apporter des fagots*'*, donner un nouvel assaut. Après une nouvelle résistance qui ne peut être bien longue , les assiégés capitulent; ils sortent paisiblement par une des portes , deux à deux , un bâton blanc à la main*--. Vous le voyez, l'art d'attaquer les villes est bien supérieur à celui de les défendre : il n'y a plus de ville imprenable.

Mon canonnier se tut, et c'est quelque chose que d'avoir encloué la bouche d'un canonnier de Médoc.

Messires , vous ne me nommerez pas un état où l'on ne désire d'avancer. Imaginez si, dans l'état millitairc, où l'échelle est composée de tant d'échelons, je désirais, lorsque j'eus le pied sur le

premier, de monter plus haut; mais, depuis que je suis devenu liomme d'armes, je ne désire pas de grade supérieur.

Je craindrais d'abord d'être lieutenant, capitaine*'', parce qu'à la paix le roi les casse plutôt que les gcnd'armes , les archers , les soudoyés. Et entendez d'ailleurs le serment que prête le capitaine à la tête de sa compagnie, entre deux roulements de tabourin ou entre deux fanfares de trompettes. 11 s'est porté seul en avant; il a l'épée nue à la main ; il dit : « Je promets et )) jure à Dieu et à Nostre Dame que je garderay et foray garder » justice et ne souffriray pillerye et pugniray qui aura failïy***. . .» Quand on doit prêter, qu'on prête, et surtout qu'on a prêté ce serment, qu'on a la religieuse volonté de le tenir, est-on tranquille , est-on heureux ?

Je craindrais d'être maréchal-de-camp, sergent de bataille *''*, à cause de la nouvelle stratégie. Le vieux Arbre des batailles est aujourd'hui oublié; le Rosier des guerres*^'' a même vieilli. Maintenant les admirables manœuvres du camp d'exercice de Pont-de-rArche*-^ seraient bien peu admirées. Maintenant la division du nombre carré de quarante mille hommes, commandés par quatre principaux lieutenants, ayant chacun sous eux dix vicaires , ayant chacun sous eux dix capitaines , ayant chacun sous eux dix dizainiers, ayant chacun sous eux dix hommes***, a fait place aux plus légères et plus mobiles files de trois hommes de hauteur, qui ont été prises des Italiens**^, et qui sont elles-mêmes près de faire place à l'ordre des légions romaines*^®, des phalanges grecques. On ne parle que de renouveler les vélites, les oplites, et je crois voir nos officiers généraux obligés d'aller au collège se faire donner la férule pOur apprendre le latin et le grec, afin de ne pas commettre le sort des batailles aux mauvaises traductions latines ou grecques faites par des régents qui n'entendraient pas notre métier.

Je craindrais d'être maréchal de France. Les maréchaux sont charges de la police de l'armée , et si les prévôts des maréchaux n'ont pas leurs gibets, ordinairement dressés dans une des rues du camp, toujours garnis de quelque vaurien, on croit que les prévôts des maréchaux ne font pas leur devoir, et que les maréchaux ne le leur font pas faire. Il est vrai que les maréchaux peuvent, comme le connétable, commander l'armée*'*.

Et c'est parce que le connétable commande l'armée que je craindrais surtout de l'être : car j'aurais beau me souvenir qu'il a le droit de recevoir la solde de sa compagnie d'hommes d'armes sans en passer la revue*'-; qu'il a celui d'entrer dans Paris trompettes sonnant*"; qu'il a celui de commander l'avant-garde

lorsque Tarmée est commandée par le roi et qu'elle marche en avant; qull a celui de commander Tarrière-garde lorsque l'armée est commandée aussi par le roi et qu'elle marche en retraite *^^: la seule pensée que le roi, pour faire acte de sa puissance envers la mienne, qu'il trouverait trop grande, pourrait, en temps de guerre, vouloir que j'allasse planter des choux dans mes terres, et, en tem^ps de paix, qu'aux repas solennels je vinsse lui servir les épices*^^, suffirait pour me faire refuser Tépée de connétable.

Oui , Messires, depuis le dernier soudoyer jusqu'au général , nous sommes tous les plus malheureux. Nous l'avons été moins autrefois, à l'avenir nous le serons davantage.

Le siècle dernier a préparé les changements que notre siècle a opérés. Le siècle dernier n'avait guère que découvert la poudre; notre siècle en a fait la puissance de la guerre. Notre siècle a séparé, notamment à Granson, à Morat, à Nanci '^^, les batailles à fer émoulu, qui s'étaient données depuis le commencement du monde, des batailles à poudre, qui se donneront tant que le monde durera. Le canonnier de Médoc n'avait que trop raison ; on ne fera usage à l'avenir que d'armes à feu , et le général de l'armée ne sera plus qu'un maître d'artillerie. Il n'y aura plus que des combats d'armée à armée , tout au plus que des combats de bataillon à bataillon. 11 n'y aura plus de grands coups de hache, de grands coups d'épée, de grands coups de lance; il n'y aura plus de beaux faits d'armes ; il n'y aura plus de héros ; il n'y aura plus d'illustration, de gloire particulière; il n'y aura qu'une illustration, qu'une gloire nationale. Messires ! Messires! nous pouvons vaincre les Anglais, les Allemands, l'Europe, le monde entier; nous ne pouvons vaincre notre malheureuse destinée, qui, vous le voyez , devient de plus en plus invincible.

Histoire XXIV. — LE MARIN.

Mon brave camarade, a dit en s'adressant à l'homme d'armes un capitaine de navire* assis à côté de lui, vous avez incontestablement raison, les gens de guerre, nous sommes les plus malheureux; mais, parmi les gens de guerre, c'est nous, marins, qui sommes plus à plaindre : nous partageons tous vos maux , vous ne partagez pas tous les nôtres.

Ensuite, s'adressant à rassemblée, il a continué : Messires, plusieurs de vous connaissent la belle vallée de Monlereau , arrosée par l'Yonne; ils ont sans doute remarqué ce grand nombre de villages qui en couronnent les coteaux. Dans un de ces villages naquit un jeune homme d'un caractère en même temps doux et ardent, facile et obstiné. Les maîtres chargés de son éducation n'en espéraient rien. Ses camarades s'étaient accoutumés à le dédaigner ; mais il parvint à s'en faire respecter, même à les commander, aussitôt qu'il fut dans l'état auquel la nature le destinait. Ce jeune homme, c'est moi. Pendant mes premières années, j'en conviens, ma conduite ne donna guère de satisfaction à mes parents, et depuis long-temps je leur étais à charge , lorsque enfin ils furent délivrés de moi plus heureusemsnt qu'ils devaient s'y attendre.

La guerre s'alluma entre la France et le duc de Bourgogne, par conséquent entre la France et les Pays-Bas. Le roi ordonna une , levée extraordinaire de matelots. Tous les jeunes gens de mon village furent classés et obligés de partir. Comme je m'étais souvent exercé , par amusement, à conduire sur la rivière des bateaux et de petites barques , je fus reconnu à cet égard pour le plus habile de mes camarades , et Ton me nomma bas-officier. Malheureusement la guerre dura peu ; le pape , dit-on , menaça d'excommunier celle des deux puissances qui ne voudrait pas faire la paix*. La paix se fit; nos jeunes marins retournèrent à leurs vignes et à leurs moutons.

Pour moi, qui avais la passion de mon nouvel état, je me mis à étudier la géométrie ; en peu de temps je fus à même d'aller me présenter aux chantiers du roi.

Je parcourus les ports du Ponant , où d'abord on m'employa, en qualité de maître de hache ^, à la construction des petits bâtiments : des pinasses, des remberges, des caravelles; ensuite à la construction des grands : des caraques , des caraçons*, de toute sorte de grands vaisseaux ronds et de haut-bord. — Je parcourus aussi les ports de la Méditerranée , où je construisis aussi d'abord de petits bâtiments : des gabarres, des fustes, des galiotcs ; et ensuite de grands : des galères, des galéasses, des galions^. — Je retournai enfin dans les chantiers de l'Océan; j'y ai demeuré depuis, et, quoique je sois moins payé, quoique je sois plus malheureux que dans ceux de la Méditerranée , je suis cependant résolu d'y demeurer ; voici pourquoi.

Les diverses parties de la mer veulent diverses espèces de vaisseaux , de même que les diverses parties de la terre veulent diverses espèces de plantes. L'étroit bassin de la Méditerranée ,

découpe par tant de golfes et de presqu'îles , embarrassé par tant d'îles, de rescifs et de rochers, veut des bâtiments étroits, plats, des galères, qui peuvent, avec leurs rames , facilement avancer, reculer, poursuivre, fuir. Il y aura des galères tant qu'il y aura une Méditerranée. L'immense bassin de l'Océan, au contraire, veut des bâtiments profonds de cale , larges de flancs , élevés de corps et de mâture, des bâtiments d'une structure plus massive, d'une manœuvre plus lente, des vaisseaux ronds, des vaisseaux de haut-bord. Il y aura des vaisseaux de haut-bord tant qu'il y aura un Océan.

Or, apprenez maintenant , Messires, comment les gens de mon état , qui désirons avant tout et plus que tout les progrès de l'art, sommes on ne peut plus malhereux.

Un de nos marins , je ne sais , je voudrais bien savoir qui , a imaginé de faire passer la bouche des canons à travers les trous des ancres, à travers le corps du vaisseau. Un autre , je voudrais bien aussi savoir son nom, a imaginé de faire, à l'imitation des trous des ancres, d'autres trous en quelques endroitsdu corps du vaisseau ^, d'y faire quelques canonnièresMl s'est arrêté là, ou plutôt on l'a forcé de s'arrêter là. Et nous, qui voudrions encore aller plus loin, percer de plusieurs rangées de canonnières le corps des vaisseaux , on nous a forcés aussi de nous arrêter là. Vous êtes surpris ; je vais tâcher de vous faire connaître un peu notre état, notre malheur. *

Messires , vous ignorez ici , à cent lieues de la mer , qu'il en est presque de la marine militaire comme de la marine marchande, qu'elle n'appartient pas au roi , que les différents vaisseaux dont elle est composée appartiennent à différents particuliers qui leur font porter leur nom*. Par exemple, quelqu'un de vous s'appelle , je suppose, David ; il a un vaisseau : eh bien ! il le nommera le David ^.Quelqu'un de vous encore s'appelle Gérard; il a un galion, une galère, une galiotte: eh bien! il les nommera do son nom, de celui de sa femme, do celui de sa fille, le galion Paul-Gérard, la galère Paule-Gèrard, la galiotte Pauline-Gérard. Tous nos ports sont remplis de Jéhans , de Denis, de Martins, de Martines , de Martinottes^^. Jusque-là c'est bien ; mais les bourgeois propriétaires , mal conseillés par les vieux constructeurs, craignant que leurs vaisseaux fassent eau par les canonnières ; et les seigneurs propriétaires , de même mal conseillés, craignant aussi, et que leurs vaisseaux fassent eau , et que leurs écussons, qui bordent en dehors le dessous des galeries'', soient endommagés, ne veulent pas laisser percer les vaisseau. Ueroi, qui n'en est que le locataire *% n'est pas le maître d'en diriger la

construction; il Test encore moins dans les ports étrangers de rEspagne , de Tltalie, où sont construits presque tous les vaisseaux qui lui appartiennent*^; et, ce qui n'est pas moins honteux , nous voyons depuis long-temps en France un de nos plus beaux vaisseaux prendre le nom du pays où il a été construit; il s'appelle la grand'nef du roi l'Espagnole**. Mais si aujourd'hui, en France , on ne perce pas les côtés des vaisseaux de guerre , on les percera dans la suite , c'est certain. Plus heureux que nous , les marins du seizième siècle auront une marine matériellement marchande et une marine matériellement militaire , une marine où les vaisseaux ne seront pas percés par des canonnières, une marine où ils le seront; tandis qu'aujourd'hui le môme vaisseau est en temps de paix un vaisseau marchand rempli de marchandises, et en temps de guerre un vaisseau de guerre , rempli de combattants.

Vous voyez maintenant pourquoi , espérant coopérer à cette révolution dans la manière de construire les bcàtiments, je m'obstine à demeurer dans les ports d'une mer où les bâtiments ont au-dessus de l'eau une grande partie de leurs flancs qui peuvent être percés, tandis que dans les ports de la Méditerranée les bâtiments étroits et plats ne peuvent être percés pour l'artillerie.

Il n'est rien, Messires, pour bien conduire une grande machine , comme de la bien connaître, et, pour bien la connaître, il n'est rien comme de savoir la construire. Je n'aurais jamais cru que mon métier de constructeur me servît si souvent et si essentiellement, lorsque, la guerre s'étant rallumée, je commandai un petit vaisseau de guerre que me confia un riche marchand, auquel il appartenait. Sans doute je ne fis pas trop mal, puisque peu de temps après on me confia le commandement d'un beaucoup plus grand; mais comme vous allez voir, je n'en fus pas plus heureux.

Notre avancement est ainsi gradué: d'abord page, ensuite matelot, compagnon, compagnon de quartier, maître de hache, maître calfat, maître nocher ou pilote, contre-maître, maître, enseigne, lieutenant, chef ou capitaine de navire, nef ou vaisseau, lieutenant de vice-amiral*^. Un homme de cœur peut absolument s'élever jusque là; mais pour les grades supérieurs, il faut porter de beaux noms. Or, vous le savez, on ne va guère porter de beaux noms sur mer. Je vous citerai les Châtillon , les Sancerre, les Montmorenci, les Armagnac, les Rohan, qui pendant ce siècle ont été nommés amiraux, qui avant et depuis leur nomination n'ont jamais fait de service que sur terre"'. 11 en est de même des amiraux deprovince*",demêmedesvice-amiraux**. A votre tour,

TOUS me citerez Coulon de Cassenove que ses belles actions ont élevé , de nos jours, au rang de vice- amiral*^. Vous me citerez un brave marin qui a été récompensé ; je vous en citerai mille qui ne l'ont jamais été et qui ne le seront jamais.

Vers le temps dont je vous parle, il nous vint, dans le port où j'étais, un vice-amiral. Assurément ce n'était pas Coulon de Cassenove ; c'était un brillant guidon de gcnd'armes haut empanaché ; il avait le médaillon de Saint-Michel-'^ sur la poitrine et ses lettres dans sa poche. A son air fier et tranchant , on l'aurait cru capable et habile ; mais il ne tarda pas à parler, à déceler son ignorance, et nous nous aperçûmes que, sous prétexte de nous questionner, de nous examiner, il voulait acquérir quelques notions sur son état.

Il voulut d'abord apprendre la construction. Une barque, lui dîmes-nous, est un grand bateau couvert ou ponté ; un vaisseau est une grande barque , construite sur une quille ou longue tige d'arbre renversée horizontalement, qui par rapport au vaisseau est l'épine dorsale par rapport au corps d'un animal , et de même qu'à l'épine sont attachées toutes les côtes qui forment le corps , de même à la quille sont attachés tous les chevrons qui forment le vaisseau , pardessus couvert d'un pont ou tillac , bordé d'une galerie-*. La proue, ordinairement sculptée de figures de saints--, est la jiartie antérieure du vaisseau ; la partie opposée est la poupe. Quand nous lui dîmes que le gouvernail était attaché à la poupe, à la partie j)Ostérieure du vaisseau, il rit beaucoup de ce qu'il appelait la bizarrerie des usages. Pour faire avancer le vaisseau, continuâmes-nous, il faut que ses voiles soient attachées à un, deux, trois grands arbres droits, mais ou mâts, appelés: le grand arbre ou arbre du milieu, l'arbre de proue ou de la partie antérieuse du vaisseau , l'arbre de poupe ou de la partie postérieure -^. Le doublage des vaisseaux, ajoutâmesnous, se fait, jusqu'à fleur d'eau, en lames de plomb soudées, et au dessus en lames de plomb cloutées**.

Il n'avait pas idée du gréement, de l'équipement ni de l'armement; il nous interrogea sur le gréement, sur l'équipement et et sur l'armement. Mais tout à coup, se souvenant qu'il ne connaissait pas le tonnage des vaisseaux , il nous fit à cet égard plusieurs interrogations.

Nous lui dîmes que Ton comptait le port d'un vaisseau par quintaux-^, par bottes*^', par tonneaux^'; que les beaux vaisseaux étaient ordinairement de trois à quatre cents tonneaux , c'est-à-dire qu'ils portaient ordinairement de trois à quatre cents hommes*** ; que les vaisseaux étaient autrefois d'un bien moindre

tonneau, piiisqu'au siècle dernier les flottes étaient composées d'un beaucoup plus grand nombre de vaisseaux-^.

Ensuite nous lui répondîmes sur le cfréement. Nous lui parlâmes d'abord des voiles, et d'abord de la plus haute, du perroquet. Nous descendîmes à la méjeane, la contre-méjeane, lacivadiére, le bourset, le trinquarl^", nomenclature qu'ainsi que celle des cordages, il ne retint pas plus que vous la retiendriez , qui l'ennuya autant qu'elle vous ennuierait.

Nous lui répondîmes ensuite sur l'équipement ou approvisionnement et ameublement d'un vaisseau ; nous lui dîmes qu'il en était de même dans un vaisseau que dans une grande maison, avec cette différence que, de plus, il y avait des ateliers , des forges ^^

Ensuite, passant à l'armement , nous lui dîmes: L'artillerie des vaisseaux est et ne peut être que toute petite^*, jusqu'à ce qu'on aura donné plus de force aux bois, surtout aux bois du tillac, ou mieux jusqu'à ce qu'on ait fail un, deux sous-tillacs, pour y placer une, deux rangées de canons, dont la bouche sortirait hors le vaisseau à travers les ouvertures ; mais qu'en attendant on mettait l'artillerie sur le tillac^^, où l'on était obligé de la pointer avec des coins^-*, pour faire frapper le boulet dans le corps du vaisseau ennemi. Le vice-amiral nous interrompit pour nous dire que, puisque c'était l'usage de placer ainsi l'artillerie, il fallait s'y tenir, comme pour la place du gouvernail.

Ses questions se portèrent sur les autres parties de notre art.

Nous lui fîmes connaître la boussole, le quart de cercle ^^ et sa division en pieds, mains et doigts ^^. 11 vit comment, au moyen des tables de longitudes, on s'assurait de la dislance au mériridien, et, au moyen delà hauteur du pôle, de la distance de l'équateur^". Lorsque nous en fûmes à la rondeur de la terre et à la théorie des Périsciens, lorsque surtout nous en fûmes à la théorie des antipodes, nous usâmes des précautions les plus respectueuses pour sa haute noblesse, pour son éminente dignité. Il s'en aperçut, et il nous dit : Messires, vous n'avez rien à craindre avec moi , je suis le premier de ma longue race qui ait admis les antipodes; mais enfin je les ai admises, malgré les instances de mon père et de mon grand- père, qui médisaient: Ecoute bien, quand même nous t'accorderions qu'il y a un monde au dessous de nos pieds, que les hommes y sont attachés sur leurs chevaux, que leurs chevaux ont des griffes, comment feraient-ils pour dresser leur pot-au-feu ? Réponds. Je répondais que tous les voyageurs qui revenaient du nouveau monde s'accordaient à dire qu'on y marchait , qu'on y mangeait la soupe

aussi tranquillement que dans le nôtre, et que ni personne ni rien ne tombait en haut.

L'histoire des découvertes des navigateurs, que la discussion des antipodes avait amenée, était un peu liée à sa généalogie ; aussi le trouvâmes-nous, à cet égard, plus instruit. Il y a longtemps , nous dit-il , que les hommes sont inconséquents , qu'ils cherchent de nouvelles contrées , comme s'ils manquaient de terre. Déjà, vers la fm du treizième siècle, des Génois allèrent à la découverte de quelques îles situées au couchant de FAfrique ; on ne les revit plus^*. Vers le commencement de nos guerres avec les Anglais , Louis Texhérédé promit de tenter de nouveau cette entreprises^; mais d'autres projets le firent renoncer à celui-là. Quelque temps après, des aventuriers espagnols en reprirent l'exécution ; ils abordèrent aux îles depuis appelées Canaries, les ravagèrent et les abandonnèrent^^. Enfin, vers le commencement du siècle, le sire de Béthencourt, auquel j'appartiens par les femmes, voulut aussi aller faire des établissements dans ces îles. Il partit avec le titre de roi des Canaries. Au bout de très peu de temps il revint, et ne rapporta de son expédition que de jolis petits oiseaux*', ce qui fit dire qu'il avait mis tous ses sujets en cage.

Ces différentes tentatives malheureuses ou infructueuses n'ébranlèrent pas Christophe Colomb*-. Il s'obstina, il soutint contre toute rÊurope l'existence du monde qu'il a depuis découvert, et j'avouerai que je fus un de ceux qui, en France, traitèrent son opinion de chimérique. Mais les savants géomètres, notamment ceux de l'Espagne, ne s'en moquèrent-ils pas d'abord? et sans un petit frère cordclier, qui en jugea autrement, sans un ami de celui-ci, qui était aussi cordelier , et, de plus, confesseur de la reine Isabelle; sans cette reine, sans le roi Ferdinand, son époux, qui fut déterminé, à force de sollicitations, à hasarder trois caravelles*^, Colomb et ses projets seraient morts, et nous, qui aujourd'hui avons tort, aurions eu raison peut-être pendant plusieurs siècles, peut-être jusqu'à la fin des siècles.

Mais tâchons de bien voir l'utilité ou l'inutilité de cette découverte. Qu'y gagnerons-nous? Il y aura plus d'or, peut-être ; mais que m'importe? on ne mange ni on ne boit l'or.

Voici le vrai point à considérer. Ces pays nous donneront-ils de meilleur pain, de meilleur vin, de meilleur gibier? On dit qu'il n'y a ni blé, ni vignes, ni lièvres, ni perdrix. A la vérité il y a beaucoup de terres; mais à qui inféoder ce nouveau monde , même sous la plus modique rente, sous la plus modique redevance? Ni le roi ni la noblesse d'Espagne n'en seront guère plus

riches. Des sauvages de couleur tannée, des oiseaux de couleur verte , des fruits étrangers, quelques onces de poudre 'd'or : voilà tout ce qu'on pourra jamais en retirer. On finira par abandonner ce pays et par en oublier le chemin.

Un grand nombre de voix se firent parmi nous en même temps entendre pour relever la gloire de Colomb , qui a trouvé une nouvelle terre, un nouveau ciel '^ Mais le vice-amiral monta sur ses grands chevaux et nous imposa silence. Venons, dit-il ensuite, àVasco de Gama, qui, après les Phéniciens-*^, et après Barthélémy Dlaz-**^, est allé le premier aux Indes-Orientales en doublant le cap de Bonne-Espérance "^^ tracé depuis long-temps, dit-on, sur les cartes de Marc-PauH^. On n'a cessé de proclamer les avantages de cette nouvelle route. Oui, vraiment, nous gagnerons beaucoup à manger des épices échauffées , altérées et avariées par une Ionique navigation, au lieu des épices fraîches qu'on nous porte par l'Isthme de Suez*'^! Ceux qui ont comparé les unes aux autres peuvent en dire leur avis. Plusieurs voix se firent encore entendre pour relever la gloire du navigateur portugais ; mais le vice-amiral remonta de nouveau sur ses grands chevaux, et nous imposa de nouveau silence.

Alors nous n'eûmes rien de mieux à faire que de reprendre l'explication sur l'art de faire mouvoir les vaisseaux. Nous lui parlâmes du nouvel art des signaux par les différents mouvements des pavillons ^•'^. Nous en vînmes aux grandes manœuvres; nous lui rangeâmes théoriquement une flotte en bataille ; nous comparâmes les mouvements du front de la flotte, de la corne droite, de la corne gauche^*, avec ceux d'une armée de terre.

Enfin le vice-amiral voulut bien terminer notre examen ou son cours d'instruction en nous faisant des questions sur la police du commerce maritime et sur le droit des gens : nous tâchâmes de les lui enseigner, comme tout le reste, sous la forme de réponses. Relativement à la police du commerce maritime, nous lui fîmes connaître les principales dispositions du Code français, les jugements d'Oléron^-, et du Code suédois, les ordonnances de Wisbury^^. Relativement au droit des gens maritime, nous lui dîmes que les principales bases en avaient été posées dans le traité entre Charles YllI et Henri VIP-*, ainsi que dans la stipulation entre les Anglais et le duc de Bretagne , portant que le pavillon couvre la marchandise, et que la déclaration suftit^^

Quand il eut satisfait sa curiosité sur tout ce qu'il voulait apprendre, il se leva et nous amena, car je ne veux pas dire que nous l'amenâmes à bord, où nous le reçûmes au son des trompel-

tes des vaisseaux ^^, où nous lui donnâmes, où il croyait nous donner à dîner, aux dépens du roi.

Nous lui proposâmes ensuite de faire Tinspection des côtes. Nous arborâmes pavillon ennemi : aussitôt les hommes des paroisses du bord de la mer, que nous avions fait prévenir à l'avance, courent en armes se ranger sur la grève ^'. Nous nous tînmes en panne, et figurâmes des démonstrations hostiles. En un moment les signaux de fumée se prolongent de distance en distance le long des côtes, à perte de vue. Quand vint la nuit, les signaux de fumée se changèrent en signaux de feu^*.

Le lendemain nous allâmes à rhôtellerie du vice-amiral lui offrir nos respects. Il nous demanda à quelles places il avait à nommer. Sur notre présentation, il nomma plusieurs commissaires contrôleurs des vivres ^^, le maître des ports de la sénéchaussée*'", et plusieurs écrivains^' ou administrateurs de vaisseau.

Notre grand nef , ou principal vaisseau, n'avait qu'un calice d'étain*"'*; il lui fit présent d'un beau calice d'argent; il lui fit aussi présent d'une flamme de cent cinquante aunes de taffetas, moitié jaune, moitié rouge *''^, et, après nous avoir donné un festin magnifique, pendant lequel il parla beaucoup de guerre, il repartit, laissant parmi nous la réputation d'un très habile officier de cavalerie, d'un très bon gentilhomme et d'un excellent homme.

La guerre se ralluma encore ; elle se fil sur terre, la mer resta en paix*^*. Mon vaisseau pourrissait dans le port; je me mis a courir le pays.

Undimanchcmatin, j'allai entendre la messe dans une abbaye, où, quelques heures après, j'entendis les vêpres comme amiral. Ecoutez ceci : les moines auxquels je demandai la permission de visiter le monastère, apprenant de moi que j'étais capitaine de navire, me dirent qu'ils avaient le droit d'amirauté dans leurs terres, comme plusieurs autres seigneurs ^^, et que je pourrais bien être l'amiral du monastère '^^. Je me laissai conduire à l'abbé ; il m'interrogea avec autant de curiosité que nous avait interrogés le vice-amiral. Damp abbé, lui dis-je, la première puissance de mer est la Turquie, ensuite vient l'Italie, ensuite l'Allemagne, ensuite l'Angleterre ^\ ensuite la France, qui est la dernière^*, qui pourrait être la première, qui le sera dès qu'elle voudra l'être, qui le sera dès qu'elle aura agrandi son commerce maritime en le convoyant avec de bons vaisseaux de guerre ^^ ; qui le sera dès qu'elle protégera ses pêcheries , ses pêcheurs , surtout ses pêcheurs de baleines'", ces hardis navigateurs que le nouveau monde a vu plusieurs siècles avant Christophe Colomb"' ; qui lésera dès qu'elle aura demandé- à chacune de ses

3S8 xye siècle:

villes, comme colle de Paris"-, un vaisseau plus ou moins grand ; qui le sera, qui ne pourra manquer de l'être, dès qu'elle aura partagé ses forces navales entre la Méditerranée et TOcéan, aujourd'hui devenu une mer aussi importante que l'autre'^.

Et, comme actuellement on ne peut parler de guerre, soit de terre, soit de mer, sans parler du siège de Constantinople^*, quand j'expliquai à ces bons moines comment le sultan avait fait passer d'un bassin du port à un autre, sur une langue de terre transversalement couverte de madriers et de planches graissées, quatre-vingts galères '^, je leur parlai si clairement , ou du moins si à leur gré , que je fus à l'instant nommé amiral ; mon rang et ma place étaient d'avance assignés, tant k l'église qu'au réfectoire, entre le dernier père et le premier frère.

Je fus reconnu en ma qualité. Les pêcheurs des côtes m'appelèrent messire l'amiral, et même les plus pauvres monseigneur l'amiral. J'avais, comme le grand amiral de France, mon droit de bris sur tous les vaisseaux naufragés contre mon rivage; j'avais toutes les baleines qui pouvaient venir s'y jeter ; j'avais mon droit d'épave sur toutes les choses trouvées dans ma mer ; j'avais de même mon droit de dixième sur toutes les prises '*"'; enfin, suivant la teneur des chartes du monastère, je devais si bien être amiral, que je m'entourai d'un petit tribunal de pêcheurs , d'une petite cour d'amirauté, en petit, en très petit la table de marbre"', qui jugea les différends entre les marins'^. Ma juridiction s'étendait, sur les côtes, à une lieue de rayon, et, sur la mer, aussi loin que pouvait aller la barque du monastère sans rencontrer un vaisseau du roi.

Cependant je tentai plusieurs fois de rentrer dans la marine militaire ; plusieurs fois j'écrivis au grand amiral , en lui exposant que j'étais un ancien marin, que j'avais déjà usé trois vaisseaux. Messircs, un vaisseau dure environ douze ans''-^: je voulais dire, et la vérité était, que je servais depuis trente-six. J'attends, je ne cesse d'attendre la réponse ; et me voilà toujours amiral de Bénédictins.

Sur le pain , le vin et le sol , notre plus solennel serment ^^, je vous assure que les marins, quand nous sommes sur terre, nous souffrons autant que les poissons quand ils sont hors de l'eau; nous sommes alors, n'en doutez pas, les plus malheureux . Or, Mes- ;sires, je vous le demande , lorsque la France n'a plus de marine, pià peuvent être les marins?

Histoire XXY. — LE PARASITE.

A côté de messire Taillefer était assis , ou plutôt , pour ne pas mentir, était à moitié assis le sire de Beaupied, dont le pourpoint de velours usé, la plume abattue et Tépée dédorée, annonçaient que depuis bien des années il avait passé par les mains de la mauvaise fortune.

Si l'on dit vrai , il est de Planci , petite ville qu'en venant de Paris on laisse sur la gauche avant d'arriver à Troyes. Son grandpère était chevalier-gend'arme ^ Sa grand-mère n'était pas Champenoise, et, pour pouvoir se marier hors de son village, elle fut obligée d'emprunter le pichaud d'avoine que, dans ce cas, elle devait, suivant la coutume, donner au curé-. Son père était écuyer gend'arme^. Sa mère n'avait eu en dot qu'un chapeau de roses*. De ses deux oncles , l'un était un pauvre garde-chapelle^'; l'autre, quoique depuis long-temps nommé chanoine de Pleurs^, n'était guère plus riche. Dans une aussi pauvre maison, Tenfance du sire de Beaupied avait déjà été fort pénible. On le voyait, avec ses trois autres frères, tous les quatre toujours vêtus de la même couleur, c'est-à-dire d'un vieux manteau de leur père, tous les quatre toujours monlés sur le même cheval, c'est-à-dire sur le grand cheval de leur père : c'étaient les quatre fils Aimon, tels et mieux qu'ils sont représentés dans les miniatures du roman de ce nom ^. Le sire de Beaupied était l'aîné des quatre frères ; mais où il n'y avait ni succession paternelle ni succession maternelle il n'y avait aucun droit de primogéniture. On dit aussi qu'il fut archer, peut-être gend'arme; qu'il servit avec honneur jusqu'à ce que la guerre fût déclarée ; qu'alors il fut attaqué d'une maladie que les plaisants et les rieurs nommaient mieux que les médecins ; que, lorsque sa compagnie fut partie, ne sachant où aller, il revint dans le pays , et que par la même raison il y est encore.

Ce soir il est entré àTHôtel-de-Ville, pour parler, et non pour se chauffer, disaient tout bas quelques personnes ; pour se chauffer, et non pour parler, disaient plus bas quelques autres. Véritablement il a long-temps hésité à prendre la parole ; enfin il s'y est déterminé.

Messires , a-t-il dit, le plus malheureux de tous les états n'estil pas celui qui est le plus honteux? Je n'ose nommer le nôtre. En

chaire, les prédicateurs nous le reprochent : ils nous appellent donneurs de bons jours, escornifleurs, lecatorcs^^ lécheurs. Dans le monde , Ton nous fuit ou Ton nous montre au doigt ; petits, et grands nous manifestent de mille manières leur malveillance ou leur mépris. Cependant quels sont nos torts? Un homme qui n'a d'autre fortune que son nom a parcouru honorablement la moitié , les trois quarts de sa carrière ; jusque là , il a échangé sa subsistance contre ses travaux et son sang. Tout à coup le sort le force d'abandonner son état. Que faire alors? Ce que par force j'ai fait, ce que par force font en France vingt mille autres , qui , ainsi que moi, n'ont que leur vieil habit et leur vieux cheval.

Dans ma première jeunesse, je n'ai eu guère à me plaindre de ma santé , mais dans un âge plus avancé, au moment où la trompette de la guerre venait enfin réjouir le cœur des gend'armes, plusieurs maladies, dont une seule aurait suffi pour abattre l'homme le plus vigoureux, viennent à la fois m'assaillir. J'étais gisant dans mon lit. Je me révoltais 'contre mon état, je m'irritais , je voulais aller; les forces m'abandonnaient. Inutilement je tendais les bras à mes camarades ; ils partirent, en déplorant le sort qui me trahissait etm'humilaitde la manière la plus sensible. Je me résignai ; je me décidai à me retirer.

J'étais depuis quelques jours en voyage ; mon cheval devient malade. Le maréchal me dit que ce n'est rien , que dans peu il remettra ma bête sur ses quatre pieds. Elle m'appartient, lui rôpondis-je : elle périra. Effectivement, elle périt. J'abandonnai le harnais pour les frais du pansement.

J'arrivai à la cour, où j'espérais obtenir un petit emploi proportionné à la faiblesse de ma santé, que le changement d'air avait cependant un peu rétablie. Mes protecteurs m'amenèrent de Tours à Amboise, à Loches, à Orléans, à Paris, toujours me tenant à leur suite, toujours me promettant, toujours me faisant attendre la place de fauconnier'^, pour laquelle j'écrivis au frère du roi, à la sœur du roi , plusieurs lettres, que je commençai, non par Monseigneur, Madame la duchesse, mais par Monsieur*", Madame ** , que je terminai par votre très humble et très obéissant serviteur, tout de même que si je les eusse adressées au roi**. Rien n'y fit. Du reste, je regrettai moins les bons appointements que le beau droit de voler dans tout le royaume'^. Déjà il me semblait parcourir nos grandes provinces, l'oiseau sur le jioing; je poursuivais les ramiers, les perdrix, jusque sous les fenêtres de ces châteaux où l'on a aujourd'hui de la peine à m'admettre à un des bouts de la table. Mais , tandis que mon imagination enchantée prenait les plaisirs de la chasse au vol , j'étais

moi-même , sans m'en apercevoir, sous les serres de la misère. Je renvoyai mon valet; je diminuai la moitié de ma dépense. Toutefois, je me trouvai bientôt à la fin de mon argent, et peu de temps après , la cour, étant partie pour la Guienne , me laissa sans espoir et sans ressource. Je ne savais où reposer ma tête , je n'avais pas même de quoi faire un autre repas; je me jetai dans les bois.

Je suivais une large allée, lorsque je rencontrai deux jeunes moines qui me demandèrent si je venais dîner avec eux. Je leur répondis que je n'étais pas invité. Vous Têtes, me dirent-ils en me prenant familièrement sous le bras et en me mettant au milieu d'eux. L'autre bout de l'allée touchait au couvent. Nous y arrivons, nous entrons au réfectoire, nous nous mettons à table, où mon appétit me gagna si bien tout le monde , qu'on me proposa la place d'oblat*^. Qu'aurai-je à faire , dis-je? — Rien autre chose que manger, boire, dormir et louer Dieu. J'acceptai, et le jour même je chantai à la procession, avec mon épée et mes moustaches.

Quelque temps après le prieur revint. Ah! s'écria-t-il en me voyant, queloblat! c'est un jeune homme. Voyez les belles joues! les belles couleurs! Messire! me dit-il, je vous prie de vider le couvent et sans délai ; ce serait tromper le roi que de vous laisser plus long-temi)s une place destinée à un homme de guerre vieux, infirme ou estropié*^. Je représentai respectueusement au prieur qu'à la cour, lorsque je sollicitais un emploi , on me trouvait trop vieux, et qu'on m'objectait sans cesse le dépérissement de ma santé. Il ne voulut rien écouter. Je fus obligé de sortir du monastère.

Presqu'au môme endroit où j'avais rencontré les deux moines je rencontrai une manière de bourgeois, suivi de son valet, chargé de gibier et de volaille. Je lui demandai le chemin de la ville ; il me l'indiqua. Je lui demandai ensuite une hôtellerie où l'on pût vivre à un prix modéré. Vous ne pouvez pas mieux vous adresser, me répondit-il : je suis hôtelier; je tiens, à Reims, rhôtellerie de l'Ane rayé, où logea, il y a bien des années , le père de la Pucellc**^, et vous ne paierez pas plus que lui , car le compte de la dépense qu'il fit subsiste encore''. Je le suivis. Dans les premiers temps je fus traité avec tant de soins et de bienveillance, que j'étais presque tenté de croire qu'il y avait aussi des oblats d'hôtellerie ; mais insensiblement les procédés de l'hôtelier changèrent, et quoique je lui eusse fait, toutes les fois qu'il m'en demandait, des cédules sur parchemin, dans la même forme que celles de Jacques Cœur, qui, il y a cinquante ans, couraient en

si grand nombre dans toute la France*^, un beau jour, ou plutôt un vilain jour, car je me souviens qu'il pleuvait à verse , il me parla sur le même ton que le prieur, et je fus obligé de vider aussi riiôtellerie.

Messires, j'avais alors une jolie petite sœur qui m'a toujours aimé tendrement. Un jeune lieutenant de robe longue, riche en biens et en honneurs, s'avisa de la demander en mariage. Elle répondit fièrement , en demoiselle bien née , qu'elle voulait cousener la pureté de ses armoiries ; que, si au lieu d'être mi-parties, elles devaient être mes-parties, elle ne consentirait jamais à se marier. Emerveillée du bon sens que venait de m.ontrer cette jeune personne dénuée de toute fortune, une personne la prit chez elle ; ma sœur y fit la connaissance d'un bon gentilhomme , et, après plusieurs mois d'assiduité, elle crut devoir accepter quelques petits présents. Aussitôt qu'elle fut instruite de ma position, elle m'envoya une bague à laquelle on attribuait plusieurs vertus*^, mais qui, bien sûrement avait celle de tirer d'embarras un pauvre homme , car elle était montée en pierres fines , et avec le prix que m'en donna un orfèvre je dégageai mes effets, je payai mes cédules sur parchemin, je m'habillai tout de neuf, j'achetai un cheval, je montai dessus et je partis.

Je pris le chemin de mon pays. A mon arrivée, je fus tout réjoui de trouver ma famille bien établie : ma sœur s'était mariée par paroles de présent*^ avec son gentilhomme, qui l'avait menée dans le Nivernais, où il ne la laissait manquer de rien; une autre de mes sœurs était abbesse triennale dans l'Orléanais ; mon plus jeune frère venait d'hériter d'une belle terre dans la Bourgogne ; il m'apprit que notre oncle le garde-chapelle était aumônier d'un grand seigneur, dans la Brie champenoise. Je fis aussitôt mes arrangements, et, divisant l'année en quartiers, je passai le printemps dans les bocages du Nivernais , l'été dans les vergers de TOrléanais, l'automne dans les vignobles de la Bourgogne, et riiiver dans un magnifique château de la Champagne. Pendant quelques années je fus assuré de ma subsistance : je vivais alternativement chez les uns et les autres, mais je vivais toujours chez les miens. Malheureusement ma sœur, ayant cessé d'être jeune, fut abandonnée parle gentilhomme, qui vendit ses rentes volages**, et partit à l'insu de ma sœur, qui n'était sa femme que par devant notaire*-. Elle connaissait une jeune demoiselle garde des lions du roi*^, qui voulut bien la recevoir chez elle, où l'on est obligé de dormir au milieu des rugissements. Mon autre sœur, peu de temps après , par une intrigue de religieuses, ne fut pas réélue abbesse. A peu près dans le même

temps mon jeune frère se ruina au jeu, quitta le pays, et ne laissa que des dettes. Enfin, pour comble de malheur, le seigneur de la Brie champenoise mourut, et avec lui expira le crédit de mon oncle, qui redevint garde-chapelle, avec ses vingt sous d'appointements par an*^, et son magnifique litre de vénérable et discrète personne-^, qui ne valait pas une maille.

C'est alors que je me vis forcé d'embrasser mon état, vous direz dans toute sa plénitude , je dirai , moi, dans toute sa rigueur, dans toute sa honte. Il avait cependant été autrefois honorable, selon un savant qui, ne pouvant me donner à dîner, me citait Alhenée de Naucrate-'^ et l'historien des Douze Césars'". Vous avez d'ailleurs, ajouta-t-il, succédé aux anciens troubadours: ils étaient des conteurs en vers , vous êtes des conteurs en prose; c'est la seule différence.

A cet égard , un des petits bourgeois chez lesquels nous sommes quelquefois obligés de nous rabattre, à faute de mieux, allait plus loin. Quand je parlais des hauts personnages chez lesquels nous dînons, nous soupons, nous couchons, il enviait notre sort. Ah ! Messires, il n'en connaissait pas toute l'amertume.

L'année du grand pardon**, je fus à mon ordinaire visiter un commandeur de Rhodes^^. Lorsque j'arrivai à la commanderie, il tombait une grosse pluie d orage; je sonnai, on chercha longtemps les clefs de la porte , on me fit long-temps attendre entre les deux fossés remplis de cygnes^", que ce temps-là réjouissait. Quand je fus entré, on chercha ensuite long-temps les clefs des écuries , où mon cheval avait grand besoin d'aller se sécher. Quand on les eut trouvées , on chercha long-temps encore les clefs du grenier à foin ; et enfin , lorsqu'on me conduisit à mon appartement, on en chercha de même long-temps les clefs. Bientôt je descendis dans la grande salle pour voir si l'on dînait. J'y trouvai le commandeur seul, assis à table; à peine il daigna me rendre mon salut. Il me paraissait avoir la mine fort irritée ; je crus devoir lui parler aussi poliment que les bourgeois de sa commanderie qui, dans leurs supi)liques, lui disent : Mon révérend père , vos pauvres habitants de votre pauvre ville de ^'.

N'importe, sa mine resta la môme. Je n'avais encore rien pris de tout le jour : je me i)laçai vis-à-vis , et dînai le plus vite que je pus de ce qui restait. 11 ne dit pas un mot, et, tout de suite après le fruit, il monta achevai et alla chasser. Le soir, il me fit dire qu'il était fatigué, qu'il souperait dans sa chambre. Je soupai seul dans la grande salle. Le lendemain, à dîner »t à souper, môme silence qu'au dîner de la veille ; le lendemain on diminua le nombre des mets; le lendemain ou le diminua encore; le len- II. 17.

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demain on ne dressa pas la table. J'allai chercher mon cheval à récurie; je le trouvai déjà sellé et bridé ; je partis. En quoi, me dis-je , puis-je donc avoir déplu? Juijez si j'examinai bien. Je commençai par la table, où les gens de mon état voient le plus souvent leurs hôtes. Je me dis que le commandeur aimait le pain anisé^^, que je ne Taimais pas , que cependant j'en avais mangé tout comme si je l'aimais ; je me dis qu'il n'aimait pas la clairette^^, que je l'aimais beaucoup, et que cependant, lorsqu'il avait été obligé d'en faire servir, je n'en avais bu qu'à la dérobée, faisant semblant , lorsqu'il m'apercevait, de la trouver mauvaise, et de n'en boire comme lui que par civilité. Je m'interrogeai encore. Les villes des environs lui envoient des présents de toute espèce : quand ai-je manqué de dire soit du bien, soit du mal, de ces diverses villes, suivant qu'il en avait trouvé le vin ^^, les iruits^^, les dragées ^^, les lapins, les bécasses, les alouettes, les chapons, les pigeons, les faisans^", bons, ou suivant qu'il ne les avait pas trouvés bons? N'ai-je pas déprimé Reims? me dis-je; ii\ai-je pas vanté Troyes , parce qu'il n'avait pas trouvé digne de lui une pièce de drap de fabrique champenoise que lui avait offerte Reims, tandis que d'une pièce de satin rouge ^^ que lui avait offerte^'-* Troyes il avait fait une robe qui , suivant ses différentes coiffures, lui donne l'air, aujourd'hui d'un archidiacre de la cathédrale ■'^, demain d'un echevin delà ville -^^ ? Quand ai-je manqué de louanger ses équipages, ses chevaux, jusqu'à leurs iiarnais de drap d'or, bordés de clochettes , de campanules d'argent *-; ses chiens, jusqu'à leurs housses de parade, à leur habillement aussi de drap d'or-*^, à leurs colliers armoiries de l'écusson de leur maître •*■*? J'ai admiré son argenterie , jusqu'à ses écuelles à potage , ses écuelles à fruit ■*^. Ah 1 me dis-je encore, j'ai sûrement parlé de la gloire de ses aïeux. Ah ! me dis-je aussi, je n'ai sûrement pas oublié la gloire des chevaliers de Rhodes; touiefois je craignais d'avoir oublié qu'ils avaient eu en leur pouvoir l'héritier de l'empire ottoman. A force de m'examiner, je me souvins que je n'avais pas oubhé Sélim^^; enfin je vis que je n'avais rien omis, que je n'avais pas fait de faute contre mon état, et je me tranquillisai. Mais voilà que je rencontre le commandeur en maison tierce : il vint à moi , j'allai à lui. Nous entrâmes en exphcation , et il s'y agit d'une chose à laquelle je n'avais point pensé. — Messire de Beaupied , est-il vrai que vous ayez dit que la selle que m'a donnée mon cousin l'archevêque de Reims était mal faite? Savez-vous qu'elle lui a été offerte, comme hommage annuel, par les quatre corps de métiers, les selliers, les brodeurs, les vitriers, les chaudronniers, qui sont tous obligés

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d'y mettre la main-^". — Monseigneur le chevalier, sauf le respect dû à votre révérence , c'est par cela même que cette selle est ou doit être mal faite : car une selle à laquelle ont travaillé des selliers , des brodeurs , des vitriers et des chaudronniers , ne peut être mieux faite qu'une chaudière à laquelle auraient travaillé des chaudronniers, des brodeurs, des vitriers et des selliers. Mais, puisque vous trouvez belle et bonne la selle que vous a donnée monseigneur votre cousin , il faut nécessairement qu'elle le soit, et nécessairement aussi qu'elle n'ait été faite que par des selliers, bien qu'elle ait été offerte par quatre corps de métiers. Ce que j'ai dit à cet égard, et qu'on a mal entendu ou mal répété, ne peut équivaloir qu'à cela. Le commandeur, satisfait de mes explications, me tendit la main, me ramena sur-le-champ à sa commanderie, et m'y retint pendant plusieurs mois, ce qui dérangea pour très long-temps l'ordre de mes tournées.

Dans les grands châteaux , dans les grandes fêtes qu'on y donne , nous sommes perdus au milieu de la foule ; mais si alors nous n'avons pas des désagréments de ce genre, nous en avons d'un autre.

Vous avez entendu parler du magnifique banquet de Reims. Si je disais comme vous, Messires, que j'y fus amené bon gré mal gré , je vous ferais rire. La vérité est d'ailleurs que j'y fus amené de fort bon gré et que j'en fus bien aise. 11 n'est pas possible de rien imaginer de plus noble, de plus élégant, de plus riche !

Dès que le premier plat, composé de vingt mcls^^**, fut desservi, on fit jouer les Mystères des entremets*"-' devant les convives, dont plusieurs continuaient à manger, ou du moins avaient laissé la serviette sur l'épaule ^*^.

D'abord parut un homme ayant dans l'œil une grosse poutre d'une excessive longueur; il montrait une paille dans l'œil de son compagnon. Après ce mystère "^^ on vit celui des vierges folles et des vierges sages , les unes portant leur lampe éteinte, les autres leur lampe allumée. Ensuite entra le père de famille , semant le grain qui représentait la parole du prédicateur; une partie tombait dans la bonne terre, une autre dans la mauvaise; et alors l'acteur avait la malice de répandre le grain sur les gens de notre état,*à la grande risée générale. Le mystère de la pie, à laquelle tirèrent les divers états ^■'^, entre autres le nôtre, qui fut le plus maladroit , et toujours à la grande risée générale , m'humilia encore beaucoup. Heureusement entra un tigre dont l'homme qui était dedans fit si naturellement mouvoir les yeux, les dents ^^, que tout le monde fut effrayé et cessa de rire.

On servit le second plat. Bientôt les représentations d'un cou-

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veut de nonnes et d'un antique donjon, placées aux deux extrémités de la table, et qui semblaient être seulement destinées à la décoration, tout à coup s'illuminent ; la cloche , presqu'en même temps, se fait entendre au monastère, les nonnes chantent un joli motet. Au côté opposé, un bouc sonnant de la trompette attire Tattention ; il se montre sur la plate-forme du donjon, où une chèvre et un loup, tenant des flûtes à leurs pattes, exécutent un duo. La cloche se fait encore entendre au monastère, et de nouveau attire l'attention vers ce côté. Pendant que les nonnes sont à chanter, voilà que le coq de leur clocher s'envole : les chants des nonnes se changent en gémissements ; les lumières des monastères s'éteignent. Alors, aux quatre grandes fenêtres du donjon, dont les fossés s'emplissent d'eau de senteur ^-^ qui tombe des toits, paraissent quatre ânes , ayant chacun un papier de musique ^^; ils exécutent une pièce de chant à quatre parties qui termine cet entremets par des applaudissements prolongés.

Cependant mille sénateurs s'empressent autour de la table, où ils étendent un drap glacé d'argent ^^, qui tout aussitôt est couvert de plats de vermeil ou d'or, au milieu desquels on aperçoit, dans une jatte de cristal, un beau faisan orné de franges et de rubans^': c'était le service du rôt, apporté, au son des instruments de musique, sur un chariot étoffe de brocard ^^-

Les vœux commencent. Plusieurs convives vouent au faisan ^^ d'être à jamais fidèles à leur dame; d'autres de rompre tel nombre de lances en l'honneur de leur maîtresse ; ceux-ci de passer en Afrique pour combattre les Sarrasins ; ceux-là d'aller en Palestine renverser l'empire du croissant et relever les murs de Jérusalem^^. Pour moi, je vouai tout bas au faisan de changer d'état, quand il s'en présenterait un autre, car je ne pouvais eu trouver de pire.

Ce jour-là, du moins, je ne devais pas être mal ; je le fus. j'avais un habit tout battant neuf que j'avais acheté à fort bon marché d'un frippier qui craignait que la police le surprît à tenir des habits neufs "^^ ; mais on voyait qu'il n'était pas fait pour moi, et, si on le disait tout bas, on ne le disait pas assez bas pour que je ne pusse bien l'entendre.

Ce n'est pas tout. Ordinairement à la fin de la journée, quand les acteurs des intermèdes se sont déshabillés , les gens comme nous sont dans l'usage d'aller leur faire , de même qu'aux artistes , leurs compliments , leurs félicitations. Je n'y manquai pas. Je commençai d'abord par l'habile artiticier, qui avait excellé dans la nouvelle invention des fusées^- et des serpenteaux^^. Je parlai ensuite fort fi^racieusemeul , comme de raison, au tigre. En-

suite je me souvins que les quatre ânes, qui étaient quatre basses-tailles de la paroisse , avaient fait men-eille , je le leur dis. J'en dis autant à bien d'autres ; mais je crus pouvoir omettre la chèvre et le loup. Ahl il faut n'omettre persouue , c'est le plus sûr. La chèvre et le loup, piqués de n'avoir point eu part à mes louanges , bêlèrent , hurlèrent , ameutèrent contre moi la valetaille, et surtout les petits pages qui donnent à boire '^-^. Il m'arriva que je fus mal servi, que souvent je manquai de pain , que je fus obligé plusieurs fois de manger mon tranchoir ^^, et qu'au milieu d'une abondance de toutes sortes de mets et de vins je mourais de faim et de soif. Vous savez que dans ces brillantes fêtes on donne des fourchettes^*^; je n'en eus pas. Vous savez aussi qu'on met des fleurs à côté du couvert de chacun des convives ^' ; on avait dédaigné d'en mettre à côté du mien ; et, quand nous fûmes sur le point de nous lever, on dédaigna encore de me porter une chaufferette remplie d'essences ***, en sorte que je fus obhgé de partager la fumée de mon plus proche voisin.

Tous nos malheurs sont-ils là? Non certes; chaque jour ajoute à nos souffrances et les varie d'une manière de plus en plus cruelle.

En quittant le harnais, j'avais renoncé aux joutes ; mais dans notre état on ne peut se rien promettre , on ne peut avoir de volonté. Le maître d'un château où je me trouvais, il n'y a pas très long-temps, fit élever en grosse charpente^'-* des lices et publier un tournoi. Personne ici n'ignore que celui qui donne le tournoi append , a l'entrée des lices, son écusson, auquel touchent les gentilshommes qui veulent jouter ^^. Le maître du château, avec lequel j'avais été me promener en nombreuse compagnie, prend tout à coup le chemin des lices, et invite tous ceux qui l'accompagnaient à loucher son écusson. Jamais je ne pus m'en défendre ; vraiment c'était abuser de ma position. Au jour fixé, il fallut se présenter, car le hérault d'armes, qui se tient aujirès de l'écusson , nous avait tous enregistrés^'. J'aurais volontiers combattu un à un, avec l'épée rabattue ou l'épée à lournnyer''^^ comme les premiers tenants et les premiers assaillants'^; mais je fus jeté dans les quadrilles'*, où les jeunes gens, montés sur de jeunes chevaux , ne cessaient de faire entendre le cri du tournoi : Louange à Dieu ! joie au paradis '^ ! C'était une chaleur, une animosité , un tourbillon, que les dames, du haut de leurs loges ''^, animaient encore par les applaudissements. Je fus moulu, froissé , et , ce qui est pis, mon cheval y fut plus harassé que s'il eût fait cent lieues , et mon habit plus usé que si je l'eusse porté un an de plus. Enfin, quand le combat eut cessé, et

que , suivant Tusage , nous nous fûmes placés , le visage découvert, au milieu du camp", les dames donnèrent à un des plus gentils , des plus jeunes, qui était d'ailleurs tout couvert de rubans, de jarretières et de faveurs"^ du beau sexe, le prix: c'était une bague de diamants d'une assez grande valeur, qu'une d'elles tenait, en signe de modestie, avec la main couverte d'un linge. Quant à moi, je n'y prétendais pas ; je m'étais au contraire rendu , par politesse , le plus maladroit qu'il m'avait été possible. Toutefois, par honneur, je fus obligé de rompre quelques lances''-', c'est-à-dire de me faire quelques ennemis , de me fermer quelques portes. Le lendemain nous allâmes, comme de coutume , attacher nosécus au haut du mur extérieur de l'église voisine*" ; et ce fut pour moi un petit dédommagement de voir que dans cette longue rangée d'écus armoriés** le mien figurait mieux que mon équipage.

Je n'aime pas la fin d'une fête: souvent celui qui la donne se trouve fatigué par le fracas ou la dépense ; souvent aussi une nouvelle fête est projetée , et l'enfant qui présente le bouquet à celui qui doit en faire les frais*- vient à nous, soit par erreur, soit par malice. Imaginez notre confusion! Aussi ne m'y suis-je pas laissé prendre deux fois. Dans ces occasions je pars un des premiers , laissant au château les estropiés , les blessés et ceux qui feignent de l'être.

Messires , sommes-nous malheureux ? y en a-t-il d'aussi malheureux? Oui, il y en a, j'en conviendrai : ce sont les bourgeois de notre état qu'on nomme les conteurs de races. Vous savez qu'ordinairement ils s'appuient sur un bâton à crochet, et qu'ils portent, non comme nous une épée, mais un chapelet pendu à la ceinture*^.

Dernièrement j'en rencontrai un à la table d'une riche maison qui avait cessé d'être roturière, qui cependant n'était pas encore noble, qui s'anoblissait , qui par conséquent admettait les bourgeois aussi bien que les gentilshommes. Ce conteur de races et moi , poussés de place en place , chacun de notre côté , nous étions joints au bas bout. Après dîner, il sortit en même temps que moi, et prit le même chemin. Messire , me dit-il, en me touchant légèrement le bras pour fixer mon attention , veuillez me donner un conseil, et, afin de me le donner bon, veuillez attentivement m'écouter.

Je ne suis pas noble , continua-t-il , et cependant je ne paie pas de taille. En ce cas, lui dis-je en riant , vous êtes métayer de Saint -Mexent*-*, ou vous n'avez rien. Vous avez deviné en deux coups , me répondit-il en riant aussi ; toutefois, il a été un

XVe SIÈCLE. 399

temps où je possédais à Dijon une maison fort belle. Je plantai autour quarante-huit ceps de treille ; la ville exigea quatre livres de rente annuelle, à raison de vingt deniers par cep**°. Je fus irrité; je vendis ma maison, j'achetai un verger. Le printemps venu, le messier me dit , sur un ton fort haut , que j'eusse à écheniller; je lui répondis, sur un ton encore plus haut , qu'il me plaisait de garder mes chenilles. Que m'en arriva-t-il ? C'est que, le terme de réchenillage passé, on me mit à l'amende ^'^. Je fus de nouveau irrité; je vendis mon verger, j'achetai une vigne. J'étais un jour à la lier, quand le messier vint me dire : Le temps de lier la vigne n'est pas venu , attendez ; je ne voulus pas attendre, on me mit encore à l'amende **'. Je fus irrité plus que jamais ; je vendis ma vigne ; c'était l'année des Bourguignons ou du méchant vin^**, vous devez vous en souvenir. Je pla^jai mon argent par contrat ; mais, n'étant pas payé des intérêts, jejvoulus exiger le capital ; on ne voulut pas me le rendre. Je plaidai, je fus condamné sur un et cœtera de notaire ^^ ; je fus ruiné , entièrement ruiné. Je pris alors un bâton blanc, en signe de cession de biens ^^, et j'entrai dans notre état.

Au comm.encement je réussis. Feu mon vieux parrain m'avait appris bien des choses sur les généalogies des bourgeois qui n'ont, qui n'osent avoir des parchemins, et d'abord je pus à peine suffire aux invitations ; mais bientôt, comme je disais toujours la même cliose, ou plutôt comme sans doute je ne disais pas toujours la même chose , on s'ennuya de moi et je ne trouvai plus un dîner, un déjeuner. Je passai dans un autre pays, ensuite dans un autre , et ensuite d'un autre dans un autre. J'y fis connaissance avec les confréries. Ce n'étaient pas malheureusement avec celles qui ont vaisselle d'étain , assortiment de broches , batterie de cuisine^*, et cent buffarts de vin^* en cave ; c'étaient de pauvres confréries, et leurs fêtes de pauvres fêtes. Souvent je vivais de pain bénit. Que je souffris ! J'avais l'oreille aux cris qu'on fait sur la porte des églises pour l'annonce des foires où l'on devait festiner, boire, danser; mais souvent le grand pré destiné à la fête était désert, il pleuvait. Que je souffris encore î II y avait un usage fort singulier dans un pays où bientôt j'allai. Les descendants de braves gens, morts bravement de faim à la principale tour du château d'Evreux plutôt quo de la rendre aux ennemis, étaient exempts d'impôt, à la condition de se rassembler chaque année et de faire ensemble un bon dîner'-*^. J'allai m'asseoira cette grande table ; les descendants m'accueillirent, me firent aussi bien manger et boire que si mon grand-père fût mort d'inanitiou avec les leurs. C'étaient des

Français. Oh î les Anglais ne sont pas aussi polis. Louis XI donna, à Amiens, une fête à toute rarmée anglaise^-*, pour qu'elle se rembarquât sans autre délai , sans autrement regarder derrière elle. Les tables tenaient d'un bout de la ville àTautre. J'allai m\ placer; mais les Anglais, ayant reconnu à Taccent que j'étais Français , me firent lever. Je vous avouerai cependant que j'allai me placer plus loin; je ne dis rien, je mangeai bien; je bus coup sur coup, sans compter ; je passai pour Anglais.

Vous le savez par expérience , il n'y a guère d'étal où Ton coure autant que dans le nôtre ; je fis ipresque dans le même temps deux rencontres. La première fut d'un des vingt-quatre mesureurs de grains de la ville de Rouen ^^; il allait en pèlerinage à Saint-Michel-en-l'Air'-^'^.Il me proposa de l'accompagner. Il devait avoir long-temps mesuré et mal mesuré, tant il était riche, tant il me fit bonne chère. La seconde fut d'un homme de loi ou lépreux de race^', que j'aidai pendant quelques semaines à se divertir avec l'argent du tronc de Saint-Ladre, qu'il avait, me dit-il, emporté de crainte que le maire, suivant sa coutume, y mît la main^*. Mais, continua le conteur de races, tout s'achève, même l'argent d'un tronc de ladres. Depuis, je n'ai cessé de souffrir. Je veux donc aujourd'hui changer de position sans changer d'état: je veux m'y faire noble. Eu l'entendant parler ainsi , je m'arrêtai, je le regardai. Mais, conlinua-t-il sans se déconcerter, j'ai pour cela quelques facilités. D'abord je m'appelle Levai : il n'y a pas loin , vous en conviendrez , à l'illustre nom de LavaP^. Ma mère était de Beauvais; elle marchait, avec les autres femmes, à la procession de sainte Agadresme, avant les hommes ; et, suivant les privilèges des courageuses femmes de cette ville, elle put aussi mettre, le jour de ses noces, toute sorte de parures ^^'^, jusqu'à se ruiner: c'est une petite illustration. Ma grand'mère eut , comme bien d'autres belles femmes, le nez coupé dans un transport de jalousie de son époux ''^' : c'est encore une autre petite illustration. Le jpère de mon grand-père était bourgeois de Bourges, c'est-à-dire baron ^^^. Mon grand-père était, à Lyon , en même temps chevalier de l'arc ^^'^ et avoué de Pierre-Encise'"-*, où il a toute sa vie vécu en garnison. Mon père, qui était de Loches, pouvait, par les privilèges de cette ville , être ou clerc ou chevalier *'^^. Un de mes oncles est bourgeois dans le Bourbonnais : or, dans ses diplômes , le duc de Bourbon traite toujours de chevaliers tous ses bourgeois *^*^. Un riche marchand, chevalier de la marchandise**^^, qui ne m'a jamais invité , qui nie d'être mon parent , n'en est pas moins mon cousin issu de germains; et moi j'ai pu, en revenant de Norman-

die, me faire recevoir chevalier de Melun^^^, de même que dans ma jeunesse il n'a tenu qu'à moi d'être chevalier parleur, chevalier linguard '^^. Maître Levai , lui répondis-je , tout cela, beaucoup plus que tout cela, ne fait pas titre de noblesse ; mais comme vous avez la principale qualité de notre état, un front admirable, je vous accorde que vous puissiez vous faire passer pour gentilhomme , vous courez souvent risque de vous démentir : car il paraît que'vous ne connaissez môme pas tous les ordres de chevalerie bourgeoise ; je Finfère de ce que vous n'auriez pas manqué de donner à quelque autre parent celui des chevaliers arbalétriers de Kheims**^, surtout celui des chevaliers de la table ronde*'*. Vous confondriez sûrement ces ordres avec les ordres nobles que vous connaissez moins complètement, sans doute. Je n'entends point parler de celui de Saint-Michel , de celui de Rhodes, même de celui de l'Etoile, même de celui de Saint-Lazare ; j'entends parler de celui de Saint-Antoine, du Mont-Carmel, du Lion, du Lévrier, du Port-Epic, de l'Ecu-Vert, du Chardon, de l'IIermine , du Fer-d'Or, du Fer-d'Argent'*^, et de grand nombre d'autres. Eh ! qu'est-ce, en comparaison de la vaste science du blason? Eh ! la vaste science du blason, qu'est-elle, en comparaison do l'immense science féodale qui embrasse les temps et les lieux ? Il vous faudra également bien connaître l'une et l'autre. Ce n'est pas tout : il vous faudra encore connaître la guerre, les armes. A la moindre erreur on se doutera que vous êtes un affronteur. Dans les salles des châteaux , il y a toujours de longues épées ; on vous fera escrimer avec celles qui sont rabattues**^, quelquefois même avec celles qui ne le sont pas, qui taillent, qui percent. A ces mots, le conteur de races changea visiblement de contenance, et, à quelque distance, il me dit : Messire , vous allez, je pense, gîter à ce haut château; moi je vais, tout près d'ici, demander le couvert à un grand moulin dont je compte faire marier la fille aînée , ce qui me vaudra huit bons jours de noces et de fêtes. Si je ne réussis pas, je vais cette semaine, dans une ville voisine qui s'était révoltée contre son prince , crier, en robe noire : Miséricorde ! miséricorde*''* ! parce que je sais bien que tous les crieurs dîneront à la mairie"^ ; et la semaine prochaine je vais crier : Noël ! Noël ! à la première entrée d'un évêque dans sa ville épiscopale , où tous les bannis, qu'alors il a le droit de rappeler, l'attendent sur la porte * '*". Je suis sûr que ces mauvais drôles dînent bien , et que mon ccot passera facilement sur le leur. Il y aura d'ailleurs des réjouissances. On dressera , pour les gens de bon appétit , de longues

tables. Des fontaines d'hippocras, de lait, de vin **% jailliront. Messire , je vous donne le bon vêpre.

Voilà quelle est notre vie dans les deux classes de notre étal. Quand viennent soixante-dix, quatre-vingts ans, il ne nous est point permis d'être vieux: il nous conviendrait bien d'aller tousser chez les autres ! Nous sommes obligés de cacher nos infirmités sous les apparences de la santé et de la joie. Enfin nous tombons. Alors des étrangers, lassés de nous, entourent notre lit , et , par le mécontentement ou la satisfaction qui se montre sur leur visage, nous pouvons juger si notre terme est plus ou moins prochain. Nous mourons; ou nous enterre, on nous oublie.

Qui de vous, Messires, voudrait sans cesse manger le pain des autres, finir ses jours dans la maison des autres? Qui voudrait vivre cl mourir comme nous? Âh 1 Messires, vous gardez le silence. Nous sommes les plus malheureux.

Histoire XXYI. — LE CONSEILLER D'ÉTAT.

Un grand , un très grand personnage, que'le maire son parent a amené ce soir pour le divertir à la discussion qui, depuis quelques jours, a lieu aux veillées de l'Hôtel-de-Sllle, a voulu y prendre part. Aussitôt, dans les divers rangs de l'assemblée, tout le monde s'étant respectueusement tu , il a parlé en ces termes : Messires , ceux-là qui souffrent lorsque la France souffre , qui ne se réjouissent pas même lorsque la France se réjouit, qui sont dans une continuelle sollicitude sur ses destinées, qui en répondent aux âges présents , aux âges futurs , ne peuvent être heureux. Tels sont les hommes que la naissance, ou le rang, ou le choix du prince, appelle au conseil d'état^ ; je suis de ce nombre.

Ma famille me destinait à être clerc; le sort m'a fait passer à la magistrature , ensuite au maniement des affaires publiques. Toujours plus élevé, toujours plus honoré, j'ai toujours été plus malheureux.

Jamais je n'ai ou le temps de goûter les douceurs de l'hymen, encore moins celles de l'amour. Durant mes jeunes années , Jebanne , Yolande , Mahault , me guettaient inutilement. Leurs doux et brillants yeux voulaient m'enlacer , me faire prisonnier;

je demeurais toujours libre. C'eût été bien convenable à moi , que mon oncle le chancelier de Tordre de Saint-Lazare , par de nouvelles vues avait retiré de la cléricature pour me faire passer dans la haute administration , de complimenter les dames sur leurs collerettes à papillottes , sur leurs gorgerettes brodées ou sur le jeu de leurs templettes* pendantes aux deux côtés de leur tête oisive. Déjà , dans ces temps , je lisais la Politique d'Aristote, les Lois de Fortescue^, les Lunettes des princes* : ces lectures faisaient une partie essentielle de la grave et savante éducation que je recevais de mon oncle.

Ln jour qu'il me rencontra sur la porte de ma chambre, où je rentrais , il passa le bras sous le mien et me fit prendre le chemin de son jardin, clos de hauts murs, ainsi que devait Têtre le jardin d'un homme d'état. Nous nous assîmes auprès d'un pommier, dont les branches chargées de fruits, qui ombrageaient ou couronnaient son front, offraient l'emblème de la maturité de son âge et de sa raison. Beau neveu, me dit-il, le roi , c'était Louis \I , n'a peut-être pas été un bon fils , un bon frère , n'est peutêtre pas un bon père , un bon roi ; mais il n'est pas un mauvais politique. Il compare volontiers le roi et le royaume à l'âme et au corps^. Cette comparaison est à quelques égards juste : un royaume sans roi est un corps sans âme , un roi sans royaume est une âme sans corps. J'aime cependant mieux comparer le roi à un agriculteur, et son royaume , surtout quand c'est le royaume de France, à une riche et belle terre que Dieu Ta chargé de cultiver, de fertiliser, de faire fleurir.

Trois genres de culture conviennent en même temps à la France : la vigne, qui représente le clergé, en cejque le vin qu'elle donne , semblable à la religion , soutient l'homme dans ses travaux, fortifie et réjouit son cœur; la forêt, qui représente la noblesse , en ce que , bien qu'elle ne produise pas , elle protège la terre contre les orages , la pare de ses verdoyants rameaux ; le blé, qui représente le peuple , en ce qu'il vient nombreux , dru , serré , humble , à peu près égal , et qui le représente encore en ce que durant les plus longs jours il porte ces épis dorés , pesants , pleins d'une farine blanche , fine et nutritive.

Dans les siècles anciens, l'agriculteur de la terre de France ne cultivait ou était obligé de ne cultiver guère que la vigne : voyez l'ancien serment que le roi prononce encore à son sacre *^ !

Aux siècles suivants vinrent les troubles, les guerres. La forêt s'éleva, et, en l'absence de l'agriculteur , elle envahit tout. Je parle des temps qui précédèrent l'avènement de Hugues Capet'.

Enfin l'agriculteur introduisit , pour ainsi dire clandestine-

ment, la culture du blé, qui auparavant n'était guère que de Therbe foulée aux pieds. Cet agriculteur fut Louis VI, dit le Gros. Il donna, sinon la première, du moins la plus forte existence aux communes^.

De nos jours Louis XI , comme un propriétaire absolu, s'irritant contre la forêt, qui tenait , suivant lui, trop de place , lui résistait , le menaçait , a pris la hache, a frappé , ébranlé , abattu , a fait trembler jusqu'aux plus petits arbres, et de ses mains, pour ainsi dire sanglantes, a semé le blé dans les clairières^.

Beau neveu , reste à savoir si cette longue et épouvantable coupe est d'un bon agriculteur, si les vraies proportions des trois cultures ne sont pas interverties , si celle de la forêt n'a pas été trop restreinte , si celle du blé n'a pas été trop étendue. Vous me direz votre opinion; mais auparavant vous y penserez.

0 malheureux que j'ai toujours été î A l'âge de vingt-six , vingt-huit ans , tandis que les autres s'occupaient tantôt de leurs affaires , tantôt de celles de jeur voisin , et tantôt ])lus agréablement de celles de leur voisine , tandis que les autres chantaient, dansaient , me voilà seul , isolé , à me creuser la tête des proportions rationnelles où doivent être la vigne, la forêt, le blé.

A force de réfléchir, d'examiner, j'arrêtai dans mon esprit que les respectables ceps de la vigne portaient entre leurs beaux rameaux pourprés bien des rameaux gourmands qui épuisaient infructueusement la terre ; que du clergé il ne fallait laisser , ou à peu près, que l'ordinaire "^. Diable î me dis-je, mais c'est ainsi que parle Jérôme*'! Je fus d'abord effrayé ; toutefois, je me rassurai bientôt, et me fis ce raisonnement : Quand Jérôme dit : trois et deux font quatre, il a tort, et personne ne doit dire comme Jérôme ; mais quand il dit : trois et deux font cinq , il a raison , el tout le monde doit dire comme Jérôme.

Je n'examinai pas long-temps si la forêt était trop étendue , parce que je pensai que dans la suite le blé , avec sa poudre à canon , sa géométrie , son imprimerie , son grec , finirait par la défricher , par l'extirper , de manière à ne laisser sur terre que quelques noms de Noir-Bois, Vieux-Bois, Belle-Branche, La Chênaie, Du Chêne , Grand-Chêne.

Par la même raison je n'examinai guère non plus si le blé avait encore la même proportion d'étendue qui naturellement lui appartenait, parce que dans ma pensée il devait à la longue , à la très longue , si vous voulez , tout envahir.

Je me résumai : vigne à protéger el à émonder, forêt à. protéger et à conserver, blé à protéger et à contenir. J'allai chez mon oncle.

Je lui exposai clairement, mais un peu crûment, mon opinion. A peine m'eul-il entendu que , sans me rien répondre , sans me rien dire , il me prend par la main et m'emmène hors de son cabinet. Je me disposai à m'excuscr par une glose qui aurait été le contraire de mon texte; il m'impose silence, et, fermant à clé son cabinet , il continue à m'emmener avec lui. Nous sortîmes , nous allâmes chez un des plus hauts dignitaires. Monseigneur, lui dit mon oncle, voilà ce petit bonhomme qui, à vingt et quelques années, s'avise d'avoir les mêmes idées que vous. Beau neveu, continua-t-il en s'adressant à moi , redites mot pour mot ce que vous venez de me dire. Je n'y manquai. Le haut dignitaire se leva tout émerveillé, et dit à l'oreille de mon oncle, à voix basse, mais cependant assez haute pour que je l'entendisse : Bientôt au Parlement, aux Enquêtes , ensuite aux Requêtes de l'hôtel , ensuite au Conseil'^. 11 nous congédia en embrassant mon oncle et en me frappant sur l'épaule.

C'est le chemin que m'a ouvert le bras tout puissant de cet illustre ami. Mon fils, me dit-il en me remettant ma commission de conseiller au conseil du roi, donnez-moi votre attention. Il est pour vous indispensable de bien connaître l'origine et l'organLsaîion du corps dont vous faites maintenant partie.

Le conseil du roi, ou conseil d'état, a pris successivement le nom de conseil secret, de conseil étroit, de grand conseil, de conseil privé *^.

Il était autrefois composé des plus hauts prélats , des plus hauts barons '*, des princes, même des princes non feudataires ; l'histoire fait mention des temps où le comte de Savoie y a pris séance'^.

Philippe le Long voulut que le conseil tînt un registre de ses délibérations*".

Les lumières commençaient alors à percer. Quand elles eurent percé encore davantage , la connaissance des lois devint de plus en plus nécessaire , et il fallut appeler ceux qui l'avaient. Le parlement, tantôt en corps , tantôt en partie, fut souvent adjoint au conseil *^ La chambre des comptes y fut aussi quelquefois adjointe*^.

Vous trouvez déjà beaucoup de confusion dans cette agrégation de divers corps. La confusion devint encore plus grande lorsqu'à la guerre du Bien PuWic, en l-i6o , Paris força le roi à faire entrer dans son conseil ordinaire dix-huit autres conseillers , six bourgeois de la ville , six régents de l'Université , six conseillers au parlement*^.

Aujourd'hui le conseil se trouve raisonnablement composé des

gens de tous les étals, du moins de tous les hauts états -°. Il est raisonnablement divisé en trois sections , celle des affaires politiques , celle des finances , celle de la justice-*. Différents jours sont assignés à ces différentes sections--. En Fabsence du roi, les princes du sang président suivant leur rang -^.

Mon fils , ajouta-t-il , j'avais eu d'abord intention de vous faire entrer au conseil en qualité de maître de requêtes, de rapporteur^'* ; depuis, j'ai espéré que je parviendrais à vous y faire entrer comme conseiller, et j'y suis parvenu. Vous aurez voix délibérative ; mais souvenez-vous que, lorsque nous voulons faire recevoir de nouvelles opinions, il faut habilement les mélanger d'opinions reçues. Ainsi agit ce grand semeur de nouvelles opinions qui a tant de science , tant d'expérience , le temps.

J'avais un peu plus de quarante ans lorsque j'entrai au conseil. Nous étions au château d'Amboise. Je me rappellerai toujours la première séance et ce qui la précéda. Je traversais la cour à la suite des autres conseillers. Les anciens veneurs se prirent à dire à voix haute , en nous regardant de travers : Quel iDcau jour de vol et de courre ! N'aurait-on pu renvoyer le conseil? Autrefois il n'en était pas ainsi; aujourd'hui on n'a souvent pas le sens commun. J'entendais, les autres conseillers entendaient aussi bien que moi ; nous fîmes tous semblant de ne pas entendre. Vous voyez comme les épines étaient déjà semées jusque sur le seuil de la porte. Nous entrâmes dans une longue, large et haute salle , pour ainsi dire taillée aux grandes affaires qu'on devait y traiter. Le roi vient, s'assied, nous nous asseyons sur nos escabelles^^, et la séance commence. Plusieurs affaires sont expédiées. 11 s'en présente une où quelques conseillers proposent de supprimer cette ancienne formule : La présente ordonnance sera exécutée dans nostre royaume et Dauphinc-^; quelques autres s'y opposent. La proposition est mise aux voix. Quand ce fut mon tour d'opiner, je dis qu'une pareille formule n'était point politique , qu'elle rendait celte province étrangère au royaume , qu'il fallait enfin effacer celte vieille délimitation de France royale et de France impériale-". Messire, me dit d'une voix haute et dure un conseiller ennemi de mon ami, on le voit bien, vous êtes Dauphinois! Je sentis mon sang s'allumer. Oui , lui répondis-je , rien n'est plus vrai ; ici je suis le plus ancien sujet du roi, car, avant d'être roi, le roi a été Dauphin^^.

Plusieurs autres séances ne m'ont été guère moins pénibles.

Vous saurez que le secrétaire lit successivement le travail dont le conseil doit s'occuper ou l'état des affaires à expédier.

Nous nous trouvions un jour dans des circonstances difficiles,

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et l'on commença par les affaires des rubriques marginales du travail"^, qui portaient : Assemblée de trois états à convoquer.

Les uns étaient de Favis de la convocation ; ils disaient que le peuple avait de Targent ou n'en avait pas , suivant que c'était ou la voix des trois états ou la voix du gouvernement qui lui en demandait. — Les autres s'y opposaient; ils disaient que les états assemblés suspendaient l'autorité royale, témoin les derniers états de Tours, où les députés, commençant doucement leurs harangues par Jésus Maria , mais bientôt invoquant l'autorité des apôtres, de la Bible, des Pères, des auteurs latins, grecs, de Virgile , d'Aristote ^'^, voulaient que leur convocation se fît de droit tous les deux ans, et que sans leur consentement il ne pût y avoir de levée de subsides^*. Souvenez-vous d'ailleurs, ajoutaient les conseillers opposés à la convocation, que ce qui nous rend les plus malheureux, que ce qui nous est le plus difficile, c'est de satisfaire les trois états sur leurs semble bon^ semble raisonnable^ semble convenable^ de leurs cahiers^-. — Les conseillers qui, au, contraire désiraient la convocation des trois états, insistaient et proposaient d'en agir, à leur égard , comme envers les trois états de certaines provinces, de pensionner les présidents , les chefs ^^, ou mieux, com.me envers les trois états de Normandie, où l'assemblée , la convention, est tous les jours bien disposée , où tous les jours on la fait manger et boire^*.

Je me rangeai à l'avis le plus avantageux. Aussitôt tous les avis opposés, je veux dire tous les conseillers qui avaient un avis opposé , m'en voulurent et me suspectèrent , ou de ne pas avoir un esprit droit , ou de ne pas avoir des intentions droites.

11 en fut de même un autre jour qu'une partie du conseil était d'avis de soutenir le grand conseil, dont le procureur général venait d'être mandé par le parlement ^'^. Le grand conseil, disaient-ils, a été institué sous le prétexte plausible de juger les procès relatifs aux bénéfices de nomination royale ; mais avec son titre de cour souveraine, avec son droit d'évocation, avec ses continuels conflits de juridiction^^, il lasse ou il lassera, il refrène ou il refrénera le parlement, aujourd'hui hérissé de gens de loi , de gens de plume.

Voici ce que leur répondaicnl ceux qui étaient pour le parlement contre le grand conseil : Le parlement, à la vérité, gêne quelquefois l'action du gouvernement. Il a le droit d'enregistrer les lois, et celui de faire des remontrances, quand il ne les juge pas avantageuses ; mais il obtempère et enregistre, sinon au premier ordre , du moins à l'ordre réitéré du roi , ex itcrativo rerjis mandato^''. 11 s'immisce bien quelquefois, c'est encore la vé-

rite, dans les affaires d'état; mais pourquoi aussi le roi le fait-il consulter^^? Il faut, continuaient-ils, ne pas aigrir , il faut gagner le parlement, dont les pairs, les princes du sang, le roi et quelquefois même le conseil du roi, font partie^^. Le parlement est le i)Ot de fer. Le grand conseil , composé de gens de cour, est le pot de terre; si Ton veut , le pot de terre vernissé.

Je vous le demande, Mcssires, comment faites-vous ici , à Troyes, comment faire pour être de Favis de tout le monde, lorsque les avis sont partagés? Je me rangeai encore à Tavis qui me sembla le meilleur. Cette fois il m'en arriva pis , car c'était l'avis delà minorité, et je m'attirai la malveillance du plus grand nombre.

A beaucoup d'autres séances il en fut de même : ear peut-on adopter ou rejeter indistinctement toutes les^opinions suivantes, que j'ai entendu mettre en avant au conseil?

La forme du gouvernement doit être caractérisée par le genre de sa force. Jusqu'au siècle actuel, l'armée a été composée du ban et arrière-ban des vassaux et arrière-vassaux; jusqu'au siècle actuel, la monarchie a été féodale. Au siècle actuel, l'armée est composée de troupes permanentes; au siècle actuel, la monarchie est militaire, ou, si l'on ne veut pas l'appeler militaire, on sera obligé de l'appeler absolue ; et elle le sera toujours, car, avec la permanence des troupes, on aura la permanence des subsides, et, avec la permanence des subsides, on aura la permanence des troupes.

Aujourd'hui le roi est devenu tout-puissant; il dispense qui il veut , môme du droit commun^*^.

Aujourd'hui , sans trop s'embarrasser si le clergé , surtout si la noblesse se rejouit , c'est au tiers-état à se réjouir.

On a vu , on ne voit pas et on ne verra plus dix mille chevaliers ou écuyers, la main sur la garde de l'épée, tous près de la tirer, de s'égorger pour la querelle des princes ^^ On a vu, on ne verra plus les princes faire , parle ministère des officiers publics, plusieurs traités d'alliance avec les nations étrangères*-; faire, par le ministère des officiers publics , des traités de ligue et d'association avec la reine ^^. — Si les parlements sont trop indociles, on rebrisera encore l'étendue de leurs ressorts-^*, ou l'on fera descendre la souveraineté de la justice aux bailliages. — Si les trois états regimbent , on ne convoquera que des assemblées de notables *^.

Mais voici qui, pour notre malheur, me semble et sans doute vous semblera incontestable. La nouvelle forme de notre gouvernement va en amener encore une plus nouvelle. Nos petits-

fils, peut-être nos fils, verront disparaître ces antiques ministères du connétable , de l'amiral , du grand aumônier, du chancelier, des généraux des aides *^. Au lieu de cent bras qui se croisent, qui s'affaiblissent, le roi aura quatre ou cinq bras forts qui le serviront mieux, qui le serviront d'ailleurs plus discrètement, ainsi qu'il le désire : car vous lisez dans les comptes une infinité d'articles dojit le roy nnstre seigneur veiilt qtiil ne soit fait mention^'' . Quels seront ces quatre ou cinq bras? Les chambellans? Je ne le crois pas. Les écuyers? Je ne le crois pas non plus; je crois plutôt que ce seront les clercs-notaires-secrétaires du roi^*. Les clercs, les notaires, sont très souvent les plus instruits et toujours les plus fins. Les secrétaires sont toujours les plus souples : vous les voyez , dès que le roi veut leur dicter quelque chose, se mettre aussitôt devant lui un genou en terre, leur papier, leur plume sur l'autre*^. Au moment où je parle , il en est à la cour qui ont le plus grand crédit ^'^. Les clercs-notaires-secrétaires déposeront le nom de clerc pour ne pas être confondus avec les gens d'église , le nom de notaire pour ne pas être confondus avec les gens de robe ; ils conserveront bien sûrement le nom de secrétaires , de gardiens du secret de l'état. Il y aura un secrétaire de la guerre , un secrétaire de la marine , un secrétaire des affaires ecclésiastiques , un secrétaire de la juslice, un secrétaire des finances^'. Sous le plus grand nombre de règnes, ces secrétaires du roi seront rois; et nous, Messires, que deviendrons-nous alors? Nous sommes les conseillers du roi, nous serons les conseillers des secrétaires du roi. Aujourd'hui il est vrai , alors il sera encore plus vrai, que notre état est le plus malheureux.

Histoire XXVIL — LE CLERC D'AMBASSADE.

Jusqu'au milieu de ce siècle, la langue anglaise a été, en France, fort à la mode * ; actuellement , depuis l'expédition de Charles Vlll en Italie, c'est l'italienne. Nous avons, à Troyes, quelqu'un qui la parle en perfection , qui parle passablement l'espagnol , qui parle un peu l'anglais et l'allemand devant les personnes qui n'entendent pas très bien ces langues, et qui parle arabe, égyptien, copte, devant tout le monde. Cet homme, qui d'ailleurs II. 18

se plaît à ne compter que par ducats ou sequins, qui toutefois paie fort bourgeoisement en doubles tournois et en angelots, c'est maître Desbarreaux. Il était un assez médiocre maître d'école. Il partit de notre ville à TAge de vingt-quatre ou vingt-cinq ans; aujourd'hui, qu'il en a plus de cinquante, il est revenu tout nouvellement y demeurer. 11 dit qu'il a été long-temps clerc d'am* bassade, et donne même quelquefois à entendre qu'il a été ambassadeur. Ce matin il a envoyé demander la permission de par* ier à cette assemblée. On ne lui a pas répondu non ; il a feint de ci'oire qu'on lui avait répondu oui , et ce soir, entrant par la grande porte de la salle, dont il a fait ouvrir les deux battants , quoiqu'il fût seul, il s'est avancé, toujours seul, avec une espèce de bruit , de fracas , avec une dignité de port , de démarche, avec des airs de tête qui ont persuadé à bien des gens ce qu'il voulait faire croire. Une place des plus honorables était restée vide; il est allé hardiment s'y asseoir, s'est ensuite levé pour faire ses ré* vérences, où il n'a oublié personne , après quoi il a pris la pa** rôle, et a dit :

Messires, vous êtes ici les ambassadeurs des divers états de la société, qui, par votre bouche, y font entendre leurs doléances. Bien que je n'aie ni lettres ni mission du mien , j'ose cependant croire que je n'en serai pas désavoué.

Vous tous qui vous plaignez ici de votre état comme le plus malheureux , convenez du moins que vous l'avez pris volontairement , tandis que souvent nous prenons involontairement le nôtre: c'est ainsi que moi-même je l'ai pris.

On s'en souvient peut-être , je vivais autrefois courageusement dans une assez pénible détresse, ne songeant guère à mes petits et ignobles intérêts personnels, agité que j'étais seulement par les grands intérêts de la France , de l'Europe et du monde. - Ma bonne mère était désolée : elle allait parler à son confesseur ; son confesseur venait me parler. Votre mère, me disaitil , a raison : pourquoi donc tant en vouloir aux sujets du duc de Bourgogne ? ce sont les Français du nord et de l'orient ; pourquoi tant en vouloir aux Anglais? ce sont nos plus proches voisins. Ainsi des autres peuples. Il m'aurait cependant passé d'en vouloir un peu aux Turcs , si cela ne m'avait, disait-il , distrait de mes fonctions, dont ma famille avaitbesoin pour vivre. A cause de ma mère, je gardais le silence, et je le reconduisais avec honneur.

Troyes, par son heureuse position , se trouve une des principales villes de passage pour entrer en France ou pour en sortir. Tout comme si ma fortune eût été plus considérable, j'allais sou-

vent déjeuner, dîner, souper, dans les diverses hôtelleries, tâchant de lier conversation avec des étrangers et de savoir des nouvelles. J'avais quelquefois à soutenir des discussions ; et , comme en politique j'étais assez heureux pour que ma raison trouvât bien tout ce qui se faisait, naturellement je trouvais tout bien , naturellement je le disais , naturellement aussi je le disais fort haut : c'était sous Louis XI !

On me laissa toujours aller, parler, jusqu'à ce qu'un jour, â dîner, à la grande hôtellerie de la rue de la Cité ^, un de ces hommes que le roi respectait beaucoup , ce qui n'empêchait pas cependant qu'il n'en fît de temps en temps noyer quelqu'un^, se prit âme contredire avec des exclamations, des apostrophes d'un moine et d'un prédicateur, car il était l'un et l'autre. Je traitai sa politique de froc, ainsi qu'il le méritait, et lui dis que, si, comme il s'en vantait, le roi avait mis sous sa spéciale sauvegarde son couvent et sa personne*, il n'y avait pas mis ses opinions. Les assistants, intérieurement, avaient l'air de le soutenir, mais ils eurent la prudence de se taire. Vous allez voir combien ce fut heureux pour eux.

Dans un coin obscur de la salle , à côté de la grande table, dînait, sur une petite , un mendiant, moitié mendiant, moitié pèlerin. Je remarquai , sans qu'il s'en aperçût, qu'il était bien moins occupé de manger que d'écouter. Quand tout le monde fut sorti, il s'avança vers moi et me frappa familièrement du plat de la main sur la nuque. Je fus un peu surpris; il me frappa plus familièrement. Allez, me dit-il, en attendant que je revienne, vous asseoir à ma place ; vous aurez bientôt de mes nouvelles. Il était à peine dehors, que l'hôtelier entre, et m'apporte un dessert si délicat et si bon, que je fus tout fâché qu'il n'eût pas recommencé par le potage. Quelque temps après le mendiant revient, paie sans débat mon écot avec le sien , m'emmène d'un air d'assurance et d'empire qui ne cessait de m'étonner.

Lorsque nous fûmes hors de la porte de la Tannerie^, il me dit : Mon ami, vous quittez Troyes, vous venez avec moi ; votre famille en est prévenue , je lui ai laissé pour un an au delà de ce que vous auriez pu lui donner. J'ai pris des informations ; votre esprit est, m'a-t-on dit, assez bon, votre écriture assez nette: vous me servirez de clerc. Je suis le bailli d'épée d'une province qu'il me nomma , et , tel que vous me voyez , ambassadeur secret, plénipotentiaire près une grande cour d'Allemagne. Discrétion ! silence 1 ajouta-t-il, car il y va pour vous de la fortune si vous savez vous taire , et de la vie si vous ne le savez pas ! En même temps il fit briller à mes veux les sceaux d'or et les

il 2 XV^ SIÈCLE.

chiffres du roi. Je mis un genou en terre. Monseigneur, lui disje, disposez de moi.

A la première ville il m'acheta un méchant habit , un feutre à deux cornes, avec une médaille de plomb ^', un bourdon à double pomme ^ et je me trouvai à peu près mis comme lui et comme bien d'autres ambassadeurs que le roi chargeait de ses mystérieuses négociations^.

Nous allâmes d'un pas réglé, mais leste. A la troisième journée, je me trouvai très fatigué. Courage! Desbarreaux, courage ! me dit le bailli ; vous entrez dans une belle carrière, et j'ai pensé que dans quelques années vous pourriez être sous-clerc , et dans quelques autres clerc d'ambassade. A la quatrième, à la cinquième journée, je fus encore plus fatigué. J'étais haletant, rendu, quand nous arrivâmes au pied des Vosges. Voici comment il me lesfit monter : Desbarreaux, me dit-il, mais savez-vous bien que vous ctesdubois dont on fait même les ambassadeurs! Iliers, ambassadeur de Charles VII, avait été simple régent de l'université'•'. Aujourd'hui, ajouta-t-il, les ambassades près d'une grande puissance se composent decinq,six*'^ orateurs*^ ouambassadeurs, à la tête desquels le roi met quelquefois le chancelier*^. Ce sont de si vastes machines, que tous les états, pour ainsi dire, y entrent. J'ai vu des ambassades d'ambassadeurs archevêques, évêques, maîtres d'hôtel, officiers municipaux, financiers, gens de loi*^. 11 y a place pour beaucoup de monde, il y ^ura sans doute place pour vous. Courage! Louis XI, on le sait, est si peu difficile sur la naissance, qu'il a fait ambassadeur son barbier**. Vous pourrez d'ailleurs, sans beaucoup de soin, être ambassadeur du Daupliin , du roi de Sicile ou de quelque autre prince français*^. En tout événement , il me sera facile de vous procurer de l'emploi dans les bureaux du chancelier de France, où sont minutés et déposés les actes diplomatiques**^.

Ensuite il ajoutait, comme nouveau reconfort : De tous les princes, Louis XI est celui qui a le plus négocié , qui a le plus eu d'ambassadeurs*'. Les dépenses de ses relations politiques s'élèvent, certaines années, seulement pour les courriers, les chevaux et les transports , au tiers de celles de la cour**. Ainsi donc courage, mon ami ! nous n'irons pas toujours à pied. Il ne me fallut pas de si belles paroles pour descendre ces mêmes montagnes. Nous marchâmes encore plusieurs jours; enfin nous arrivâmes.

D'abord je n'eus presque rien à faire, et le peu que je faisais était toujours bien fait, toujours de plus en plus louange par le bailli, dont la bienveillance toujours de plus en plus augmentait.

C'est par son conseil que pendant les intervalles de mes occupations je me mis à apprendre les langues des différents pays de l'Europe et du monde. Sous Charles VII, il y a environ quarante ans , me dit-il, nous vîmes arriver à la cour une ambassade de l'empereur de Trébizonde, de Tempereur de Perse, du roi de Géorgie, du roi d'Arménie, du prêtre Jehan et du Petit-Turc, qui venaient demander des secours contre le Grand-Turc*^. Si Tétât du royaume ne permit pas de leur en donner, on répondit du moins à chacun, danssalangue, qu'on ne le pouvait. Je continuai donc sans relâche à étudier les langues, pour apprendre comment se disait en allemand, en flamand, en anglais en espagnol, on italien, pape, empereur, roi, prince, ambassadeur; comment se disait en toute sorte de langues et d'idiomes : iceulx ambassadeurs entendent; iceulx ambassadeurs requièrent; iceulx ambassadeurs remettent leurs pouvoirs**^, leurs lettres de créance^*; iceulx ambassadeurs ont reçu leurs instructions^-; premièrement ils disent; secondement ils déclarent; item ils insistent; item ils réclament; iceulx ambassadeurs présentent le mémoire de ce qu'ils ont besoigné'^; ils ont pris en grande considération. . , ; ils ont donné les explications...; ont demandé un délai...; ont dit qu'ils en référeraient. Oh! que cette langue de la diplomatie est diffuse, prolixe, difficile ! Elle cherche les formes embarrassées , amphibologiques, obscures; elle est l'opposé de la langue des géomètres ou des amants. Plus elle a ses défauts relatifs aux autres langues, plus elle est parfaite. Quel est donc notre malheur d'être obligés de la parler le plus parfaitement que nous le pouvons !

Cependant on laissait depuis long-temps le bailli dans la même ambassade; il commençait à s'en apercevoir. Encore, me disait-il, si nous étions en France ! Il n'y a pas de pays où l'on nourrisse, où l'on traite mieux les ambassadeurs. Ceux de Pologne, qui sont si religieux, ne partent jamais que les commissaires du parlement leur aient fait voir toutes les reliques de la Sainte-Chapelle -*. Ceux de Hongrie aiment les solennités, les spectacles: on les leur prodigue ^^. Ceux d'Allemagne aiment les honneurs : on les satisfait au delà de leurs prétentions, car on les fait siéger au parlement entre les conseillers-clercs et les conseillers lais *^, et on fait plaider en latin devant eux*^ Ceux de Suisse, on connaîtleurgoûf.onlesfait boire.Ceuxd'Anglcterre, d'Ecosse, on connaît aussi leur goût :|on les fait manger et boire. On les nourrit, onles défraie indistinctement tous-^, depuis la frontière où l'on va les prendre jusqu'à la frontière où l'on va les reconduire -'^ Tous aiment les présents: à tous on donne de la vaisselle d'argent remplie de pièces d'or-**^. Ceux d'Italie, outre la bonne chère et les

présents, aiment le cérémonial : on va les recevoir, les'^ramener en procession^*. Quelquefois même un des princes du sang, traitant comme hôte et comme ami le chef de l'ambassade, partage son lit avec lui^'. Je ne compterai pas, ou plutôt je compterai encore les magnifiques présents que leur font les villes ^^.

Le bailli disait aussi que la France n'était pas moins généreuse en protocoles polis, en formules de civilité.

Le roi écrit au pape : « Très Sainct Père, due recommanda- » tion devant mise , nous prions vostre Saincteté. » — A l'empereur : « Au trez Sainct ou au Irez illustre prince... par la grâ- » ce de Dieu, Empereur des Romains, toujours auguste, Loys, » par la mcsme grâce de Dieu , roy de France, Salut. « — Aux rois : <( A hault etpuissantÉdouard... Ferdinand, par la grâce do » Dieu,roid'Angleterre...,roideCaslille..., Loys, parla mesme » grâce de Dieu, roy de France , Salut. « — Aux princes : « Au » trez illustre et trez magnifique prince' le duc de Bavière. » — Aux chefs des républiques : « Au magnifique et puissant homme » le doge de Venise..., de Gênes^'*,'et en les mentionnant: le sieur » de..., doge de...^^. » — Aux Sénats des villes libres : « A nos » trez grands et chers amis. »

S'agit-il de rois indépendants, princes du sang, comme les rois de Sicile , de Jérusalem, le roi se nomme, et les salue; mais s'il s'agit de rois dépendants, comme le roi de Navarre , les lettres qui leur sont écrites commencent par ces mots : De par le roy^^.

Messires , vous vous doutez bien qu'un suppléant de clerc, ou même un clerc d'ambassade et un ambassadeur ne s'entretiennent pas familièrement ensemble, comme deux commères; toujours l'un est interrogeant, l'autre est toujours interrogé. Cependant depuis que nous avions appris la fin tragique du duc de Bourgogne^', je voulais demander au bailli pourquoi maintenant le roi ne débarrassait pas la France de ces petites souverainetés dont l'existence ne convient plus k la politique du temps; mais je n'eus jamais le courage do lui faire cette question. Je me déterminai à en chercher dans mes réflexions la réponse ; je la trouvai. Le duc de Lorraine , me dis-je , a derrière lui l'Allemagne ; l'archiduc comte de Bourgogne a derrière lui la Suisse , le duc de Savoie ITtalie , le duc de Bretagne l'Angleterre , le roi de Navarre l'Espagne , et le pape , comte d'Avignon ^*, toute la chrétienté.

A quelques jours de Là , en me donnant des enseignements de politique , le bailli me dit à peu près la même chose. Monseigneur, m'écriai-je avec un transport de vivatité que je laissai librement éclater, je l'avais pensé comme vous. Le bailli fronça le

sourcil, me lança un regard sévère. Vous êtes un présomptueux, me dit-il en me tournant le dos. Je sortis.

Les suppléants des sous-clercs d'ambassade ne sont pas heureux, comme vous le voyez; les sous-clercs, les clercs d'ambassade, ne le sont pas davantage, comme vous allez le voir.

Mon tour vint enfin d'être sous-clerc, et je le fus, car j'avais regagné les bonnes grâces du bailli. Ensuite je ne tardai pas très long-temps à être clerc. Je crus alors pouvoir prendre sur moi , en copiant une instruction pour le bailli , d'en abréger les longues citations latines des livres saints et des livres profanes ^^. Ah! vous n'avez pas idée de sa colère ; j'aurais mieux aimé avoir retranché dix plats à un réfectoire de moines.

Il me bouda, et pendant quelque temps ne me parla que par signes et par monosyllabes. Je n'employais avec lui que les paroles les plus respectueuses, mais je n'employais que tout juste celles qui étaient nécessaires. Un jour il me lut un office qu'il ailait, envoyer au prince auprès duquel il était accrédité. Je me gardai bien de ne pas le trouver bon. Toutefois, l'œil pénétrant du bailli vit que ma physionomie n'était pas d'accord avec ma bouche; il m'ordonna de lui dévoiler à nu toute ma pensée. Je m'en fis plusieurs fois répéter l'ordre. Alors je lui montrai plusieurs contradictions qui lui avaient échappé. A l'instant il passe d'une extrémité à l'autre, il me prend la main, me donne les plus grands éloges, et finit par me dire qu'il n'oubliera jamais le grand service que je venais de rendre au roi et à la France.

Il me tint parole, car c'est l'homme le plus loyal que je connaisse. Des intérêts majeurs m'empêchent de vous dire jusqu'où il m'élcva ou me fit élever. Qu'il vous suffise de savoir que plus d'une fois je cessai d'être clerc, quoique, pour mieux cacher l'importance de mes commissions , je continuasse à en prendre le nom.

J'étais devenu, par intervalles, chef; je parlais en mon nom aux princes étrangers; j'écrivais pour mon compte les dépêches. J'espérais quelquefois alors de devenir heureux. Ahî Messires, dans notre état , dont j'ai occupé , prenez que j'aie dit dont j'ai vu de très près tous les plus hauts grades, il ne peut y avoir de bonheur.

En effet, serait-ce dans l'ambassade de Russie? Mais si le gouvernement y envoyait des ambassadeurs, ils n'auraient à manger que de la /iande gelée, ils n'auraient que de l'eau miellée à boire, et, au retour, leurs rapports intéresseraient moins la politique que la géographie ou l'iiistoire naturelle.

Serait-ce dans l'ambassade de Pologne? Mais le roi, qui n'est

qu'un duc de Bretagne ou un comte d'Armagnac élu, ou même quelquefois un simple seigneur de Gonesse , ne peut nous faire grande chère, et, quant à la nation, elle nous en veut d'avoir substitué à notre ancien gouvernement féodal, qui ressemblait au sien, un nouveau gouvernement à la mode, qui ne lui ressemble plus.

Serait-ce dans l'ambassade de Suède? Là, j'en conviens, le peuple et le roi nous aiment ; mais , vous en conviendrez aussi , ce n'est qu'une bonne ambassade d'été.

Serait-ce dans celle de Danemarck? Là on nous aime aussi; mais le roi est pauvre, il a voulu se mettre à notre solde *^. Quand il voit arriver notre ambassade, il craint qu'elle soit de trente, quarante ambassadeurs, comme l'est quelquefois celle des Pays-Bas ^^ H maugrée sous son bonnet de chien marin contre l'usage des gouvernements de nourrir les ambassadeurs*-, surtout contre l'usage de leur faire bombance.

Serait-ce dans celle d'Ecosse? Là on nous aime aussi ; on nous aime surtout de ne pas aimer les Anglais. Mais le roi et ses soldats sont depuis long-temps à notre solde *^. Quelle chère voulezvous attendre de pauvres soudoyés?

Serait-ce dans celle d'Angleterre? Mais là, au lieu de nous faire bonne chère , le roi est tenté de nous faire manger de l'âne, du sanglier ou du loup que lui envoya Louis xi lorsque, lassé de ses demandes, il voulut, au lieu d'une réponse diplomatique, user cette fois d'une réponse symbolique*-* ; et quant au peuple, à la manière dont toujours il vous regarde, il semble toujours vous dire : Rendez-nous notre Normandie! notre Gascogne*^! Français, vous êtes des voleurs!

Seraii-ce dans celles d'Allemagne? Mais les électeurs sont fort pauvres; et , si ce n'est lorsqu'ils ont peur de: l'empereur, ils ue font guère bonne chère aux ambassadeurs français. J'en excepte le bon électeur de Bavière : il compte plusieurs empereurs parmi ses ancêtres*^ ; il n'a pas peur de l'empereur, et il n'en fait pas moins bonne chère à l'ambassade française.

Et quant à l'empereur actuel, lorsqu'il signe un bon traité, « à la louange de Dieu et de toute la cour céleste , paix finale*' », et que, de même que ses ambassadeurs en font jurer l'observation à notre roi*^, nous la lui faisons jurer à son tour, ses regards, comme ceux du peuple anglais, semblent toujours aussi vous dire : Rendez à mon fils son duché de Bourgogne*''^ ! Français, vous êtes des voleurs! Quelle chère voulez-vous alors attendre?

Serait-ce dans celles d'Italie? Mais ce pays est fort bigarré d'intérêts et d'affections. 11 y a des parties où l'on est fort disposé

à nous faire bonne chère, d'autres où Ton est encore plus disposé à nous donner le boucon.

Serait-ce dans celle ou celles des Espagnes? Mais le roi de Navarre, roi d'un royaume moitié français, moitié espagnol ^"^ ; le roi d'Aragon, roi d'un royaume moitié espagnol, moitié français^*, ont une politique fort variable ; il en est par conséquent ainsi de leur chère. La reine de Castille vous fera, comme le roi d'Aragon , son époux , tantôt mauvaise , tantôt bonne chère , tantôt mauvais, tantôt bon visage; je ne vous cache cependant pas que, lorsqu'elle vous fera bon visage, alors, à eause du commerce avantageux de ses sujets avec la France ^' , elle vous fera quelquefois aussi les yeux doux.

Le roi de Portugal , nécessairement notre allié et notre ami , vous fera toujours bon visage ; mais, pour la chère, il vous la fera aujourd'hui bonne , demain mauvaise , après-demain très mauvaise, car il est tantôt riche, tantôt pauvre, tantôt très pauvre ^^. Du reste, ne vous y trompez pas, la bonne chère de ces pays est, comme celle de l'Italie, en grenades, citrons et limonade.

Et supposez maintenant que les ambassadeurs français se trouvent, en Espagne, à la cour de ce fin renard Ferdinand d'Aragon ; qu'il ait alors escamoté au roi un traité ^^ que ni l'assemblée des états généraux , ni le parlement , ni la chambre des comptes, ni aucun corps ne veut enregistrer ou ratifier ^^, vous verrez comment on les traitera eux et les nombreux pensionnaires de leur suite ^'^.

Et supposez encore qu'ils soient à la cour du pape , et que le parlement, l'université, refusent de recevoir les bulles ou les pou voirs donnés au légat , les pouvoirs d'accorder des dispenses d'âge [)Our tester, des dispenses pour la pluralité des bénéfices , les pouvoirs de changer les vœux, d'établir des notaires, de fonder des monastères, de nommer des confesseurs, de punir les usuriers , enfin les pouvoirs d'exercer diverses parties de l'antique juridiction romaine^', vous verrez aussi comment ils y seront traités.

Il pourrait cependant s'offrir des circonstances où les ambassadeurs français deviendraient heureux : ce seraient celles où les Turcs , par un armement général , menaceraient encore la chrétienté. On connaît la force militaire de cette formidable nation, qui, sous le règne d'un seul de ses sultans, a conquis deux cents villes, quatre royaumes et deux empires^**. On sait qu'à la force politique elle joint la ruse diplomatique. On se souvient de la lettre où Morbezan , afin que le pape ne prêchât pas une nouvelle croisade, lui écrivait que les Turcs n'étaient pas coupables de la II. 18.

il8 XV^ SIÈCLE.

mort de Jésus-Christ, qu'ils étaient, comme les Italiens, du sang troyen , qu'ils voulaient venger la mort d'Hector et relever les murs de Troie ^^. Alors, pour obtenir que cette terrible gend'armcrie française marchât en tête de l'armée de l'Europe, les rois et les peuples nous recevraient , nous accueilleraient bien , nous fêteraient cordialement et magnifiquement ; mais Dieu nous préserve de revenir à la veille du jour où l'épée, ou plutôt le marteau de Charles-Martel et de ses compagnons décidèrent à Poitiers du sort des nations chrétiennes ! A ce prix , soyons plutôt malheureux, soyons toujours et à jamais les plus malheureux !

Histoire XXVIII. — LE SOLITAIRE.

Olier, le solitaire, plus connu sous le nom de Termite de l'Aube, parce qu'il habite un petit hermilage situé vers les sources de cette rivière , vient à Troyes la surveille des bonnes fêtes, pour assister aux solennités de la cathédrale. Ordinairement il loge dans le comble d'une tour de l'Hôtcl-de-Ville. Il est arrivé ce soir. 11 a entendu qu'on disputait avec chaleur dans la grande salle. Les ermitcssont curieux comme les autres hommes : il est descendu, il a écouté, il est entré, il a demandé audience. On lui a répondu tout doucement que son état faisait partie de celui de l'homme d'église, qui avait déjà parlé. Il a répondu qu'il n'était ni prêtre , ni diacre , ni sous-diacre , ni même clerc tonsuré ; (jue, s'il portait une cape , un capuche, comme les moines, c'était aussi l'habillement des gens de la campagne *, des gens de guerre* ; que la croix de bois qui surmontait son long bâton n'était simplement que le signe d'un chrétien ; qu'il fallait le distinguer des frères ermites ^, qui font des vœux et forment un ordre ; qu'il était , lui , ermite laïque ou solitaire ; enfin que son état, pourn'ôtre pas vulgairement classé parmi les autres états, n'en était pas moins un état. Puis , sans attendre la décision de l'assemblée, qui véritablement a gardé le silence , il a déploré en ces termes le malheur de son sort :

Messires , j'ai été jeune , j'ai eu les défauts de mon âge ; jour et nuit je ne cessais de hanter les maisons de jeu avec les femmes masquées, les joueuses de profession-*; je ne cessais de jouer. Je jouai tout ce que je possédais, argent, maison, meu-

bles; je perdis tout. Un jour je jouai, jusqu'à mon habit ; je ie perdis. 11 faisait froid, je m'enfuis , je courus.

Je courus à travers champs tout ce jour, toute la nuit suivante. J'avais un air effaré. La fureur était dans mon cœur , sur mon visage ; elle animait mes pieds. Enfin deux bonnes femmes me rencontrèrent, qui d'abord eurent peur de moi , qui bientôt en eurent pitié. Elles me demandèrent ce qui m'était arrivé. Je leur répondis que j'avais perdu au jeu tout ce je possédais, qu'il ne me restait rien, que j'étais réduit à prier Dieu de me retirer à lui. Quoi! si jeune 1 me dirent-elles toutes les deux à la fois ; venez , suivez-nous , il y a pour vous mieux à faire. Nous étions au pied d'une butte ; nous la montâmes , en rouvrant, à travers les halliers , un ancien sentier que les ronces commençaient à remplir. Nous arrivâmes à un petit bâtiment; le mauvais temps en avait détruit les portes et les fenêtres. D'un côté était un jardin, de l'autre une terrasse, couverte de mauves et de grandes menthes dont les têtes s'inclinaient sur la pierre lumulaire d'un ermite qui avait vécu dans la pénitence jusqu'à l'âge de cent trois ans; le témoignage de ses vertus était gravé sur cette pierre.

Ce haut lieu , placé au dessus du monde et de ses passions, si propre à guérir les blessures du cœur et de l'âme, me plut ; les deux bonnes femmes s'en aperçurent. 11 y a quelques années, me dirent-elles , que notre vieil ermite est mort. Depuis, le pays a toujours besoin d'un ermite^. Nous vous amenons ici pour l'être. Vous avez tout perdu; demeurez, rien ne vous manquera. Tenez, ajoutèrent-elles, voilà le repas que nous portions à nos enfants; vous aurez la préférence. Voici aussi un chapelet pour prier Dieu, après que vous aurez dîné.

Le lendemain , je trouvai la tombe du frère Âthanase , c'était le nom de l'ancien ermite, couverte d'un pain de froment, d'une écuelle de crème et d'une corbeille de fruits. Plusieurs fois la semaine mes provisions étaient renouvelées, et bientôt je trouvai pendus à ma porte une cape d'étoffe neuve et un pelissondepeau d'agneau^.

Cependant j'avais résolu d'être un véritable ermite , un véritable solitaire. Le jour , les jeunes filles venaient inutilement me demander des conseils. La nuit, il me semblait aussi entendre des voix de femmes. A cette heure, me disais-je, si j'ouvrais, personne ici ne me verrait ; mais quelle trahison à un ermite nourri des charités , des suei'.rs des bonnes gens ! Aussitôt j'enfonçais davantage mes verrous; je me rendormais du doux sommeil de l'homme qui s'est combattu , qui a triomphé.

De même que le vent répand au loin les semences des plantes,

de même la renommée répand au loin Tédificalion et les bons exemples. 11 n'y avait pas long-temps que je m'étais fait solitaire , lorsque j'appris par le bruit public que sur la rive droite de l'Aube vivait un saint ermite dont les continuelles pénitences étaient célèbres dans tout le pays'. Je résolus d'aller lui demander ses avis. Je partis un jour d'été, avant le lever du soleil, et je marchai jusque vers les cinq heures du soir. J'aperçus alors l'ermitage. En approchant, je rencontrai dans le chemin des gens qui me disaient : Âvez-vous entendu sonner la cloche de l'ermite? Plus loin, d'autres me disaient : La cloche vient de sonner: le saint homme se donne le fouet pour racheter les grands péchés du monde. Je le trouvai en oraison. Dès qu'il eut fini , il tourna la tête vers moi : je crus voir la vénérable face du Temps. Mon frère, ou plutôt mon fils , me dit-il, vous êtes tout couvert de sueur et de poussière. Pourquoi avez-vous marché si longtemps pour visiter un pécheur qui achève sa longue carrière , et qui n'a d'espérance que dans la miséricorde de Dieu? Mon père, lui répondis-je , quand vous voulez faire brûler le mauvais bois, vous le mettez à côté du bon. Vous êtes un bois tout brûlant de Dieu; le chemin de votre cellule est le chemin du ciel. Xe me refusez pas, de grâce, vos salutaires avis.

Je lui racontai l'histoire de ma vie ; il désira de me raconter la sienne. Vous avez fait, me dit-il, un métier où vous ne perdiez que votre argent; moi j'en ai fait un où je perdais mon âme. Vous avez été amené dans la terre de pénitence par deux bonnes femmes ; j'y ai été amené par des flagellants qui , vers la fin du siècle dernier*, passèrent dans notre ville, lisse déchiraient avec ferveur les épaules, en faisaient jaillir le sang; ils se montraient insensibles à la douleur.

Convertissez-vous ! criaient-ils aux hommes de tous les états. Convertissez-vous 1 criaient-ils surtout à ceux qui exerçaient des métiers pernicieux au public. Convertissez-vous, faux-saulniers ! faux-monnoyeurs ! Convertissez-vous, faiseurs de fausses médailles^ ! Convertissez-vous, criaient-ils avec un plus grand éclat de voix, faiseurs de fausses reliques**' î Ces derniers mots vinrent me frapper comme la foudre , car j'en avais tant fait en ma vie, qu'elles auraient rempli une voiture que les six plus forts chevaux de Normandie auraient eu de la peine à traîner. 11 me sembla, à l'instant, voir s'ouvrir les abîmes de l'autre monde, où m'entraînaient les vingt, les cinquante, les cent bras que j'avais donnés à certains saints. Je me jetai à genoux , je demandai pardon à ces saints, je leur promis de laver dans mon sang les offenses dont je m'étais, envers eux , rendu coupable.

Je vins ici, emportant sous ma robe ce fouet '^ que je n'ai jamais trouvé assez rude; je fus installé processionnellement dans mon ermitage. Peu de temps après , les marguilliers , ayant appris que je me disciplinais pour le rachat de mes péchés et de ceux des autres , firent placer au haut de la porte une cloche, en m'invitant à la sonner quand j'accomplirais cette pénitence , afin qu'on m'imitât , ou du moins afin que pendant ce temps on priât Dieu. Je m'y refusai d'abord; mais on me fit considérer le bien général, et j'y consentis. 0 mon fils ! ajouta-t-il en me regardant avec amitié , tous les vrais solitaires ont une discipline ; pourvoyez-vous d'une discipline! C'est une chose déjà résolue, lui répondis-je ; mais , ô mon père ! daignez m'enseigner quand je devrai en faire usage pour le rachat des péchés des autres , car, pour les miens, il me suffit du souvenir de la jolie personne qui m'était destinée, de la belle ferme qu'on voulait me vendre.

Mon fils, me répondit le disciple des anciens flagellants, plus le monde se rend pervers, plus nos pénitences doivent être douloureuses: voilà, je crois , le principe ; de plus, il est de grandes époques politiques où de grandes expiations doivent particulièrement avoir lieu. Ecoutez-moi; voici quelle a été, à cet égard, ma règle.

L'an llOl. Le conseil du roi montre des dispositions hostiles contre la nation anglaise*-. Eh ! de quoi s'agit-il? La jeune reine Ysabel , fille de Charles YI , veuve du roi d'Angleterre , n'a pas eu de douaire. Ah ! me dis-je , qu'une pareille irritation, pour de si petits intérêts , doit irriter Dieu 1 Je me donnai la discipline à tour de bras.

L'an 1405. La division se met dans la famille royale ; le duc d'Orléans veut gouverner ; le duc de Bourgogne veut gouverner aussi: imaginez si je me donnai rudement le fouet.

L'an 1407. Je me le donnai encore bien plus rudement quand j'appris que le duc de Bourgogne avait fait assassiner le duc d'Orléans, qu'il avait fui, qu'il avait fait quarante lieues par jour, à cheval*^, qu'il avait mis ceux qui le poursuivaient dans l'inipossi'-.lité de l'atteindre.

L'an 1408. Le roi voulut venger la mort de son frère ; il ne le put. L'assassin revint à Paris , pour entendre l'apologie de son crime, que fit solennellement le docteur Petit. Ohî que les douze faux arguments '* de ce docteur me coûtèrent de coups de fouet !

L'an 1415. Les Anglais débarquent en France ; ils s'avancent dans la Picardie. Bataille d'Azincourt, où sept princes et la fleur de la noblesse restent sur le champ de bataille , où les généraux

commandent de si méchantes manœuvres. Oh ! que ces méchantes manœuvres me coûtèrent de coups de fouet !

L'an 1-417. Les Français, qui auraient dû s'unir, se divisent. Le jeune duc d'Orléans , assisté de son beau-père , le connétable d'Armai?nac, court aux armes pour venger la mort de son père. De toutes parts la guerre civile s'allume. Dans les diverses provinces , les uns sont pour, les autres contre ; tout le monde prend parti ; il n'y a plus que des Bourguignons, que des Armagnacs : il n'y a plus de Français. Le fouet ! le fouet i ferme , le fouet !

L'an 1-419. Le duc de Bourgogne, qui avait fait assassiner le duc d'Orléans à Paris , rue Barbette , est assassiné sur le pont de Montereau. Ce duc avait été un grand scélérat. Dieu sait que je me donnai à plusieurs reprises le fouet jusqu'au sang, et peutêtre ne fut-ce pas assez pour le repos de son âme.

L'an 1420. Le roi d'Angleterre fait son entrée à Paris. Vous vous doutez combien de fois je devais sonner la cloche et faire la pénitence. Les Anglais dans Paris ! me disais-je. Cette idée ne laissait de repos ni à mon esprit ni à mon fouet.

L'an 1422. Le jeune roi Charles Vil succède à son père; le malheureux état de la France ne change pas. Je ne cessais de sonner la cloche.

L'an 1429. A une extrémité du royaume le ciel s'ouvre tout à coup. Du village de Dom Remy sort Jeanne d'Arc, envoyée de Dieu pour sauver la France. Elle est présentée au roi et aux docteurs; le roi et les docteurs l'accueillent. Tout le peuple se range sous sa bannière. Elle marche vers Orléans. Les Anglais lèvent le siège de celte ville ; de toutes parts ils fuient , partout frappés, partout poursuivis par une jeune fille. Le roi est sacré à Reims. Je ne sonnai plus la cloche.

L'an 1438. La pucelle d'Orléans est prise au siège de Compiègne, et l'année suivante elle est brûlée au marché de Rouen. Un tribunal injuste avait immolé à la haine d'une armée battue cette innocente victime. 'Je ne jugeai pas à propos de me fouetter pour les péchés des Anglais ; c'était à leurs ermites.

L'an 1440. Le jeune dauphin se révolte. Je me donnai plusieurs fois le fouet, qu'on ne lui avait pas sans doute assez donné.

L'an 1450. Les Anglais sont chassés de la France , où ils reviendront si nos divisions se rallument , et si les fouets des bons ermites et des bons Français ne se mettent en mouvement pour les arrêter sur le pas ou sur la porte de Calais.

Mon fils , me dit-il en finissant , ne vous y trompez point ,

bien que la France soit aujourd'liui triomphante , nous devons , et vous surtout, qui êtes jeune . vous devez veiller sur elle.

Je pris congé du respectable solitaire , en lui rendant mille actions de grâce.

De retour dans mon ermitage , je demandai aux magistrats du pays une cloche et une discipline : l'une et l'autre me furent aussitôt données.

L'an 1-453. Je sonnai, le môme jour, l'une, et me servis de Tautre. La nouvelle de la prise de Constantinople par les Turcs est portée, avec la rapidité de la foudre, d'un bout de l'Europe à l'autre. Ah ! comme je me disciplinai pour ces Grecs de qui nous tenons nos arts, nos sciences , nos lumières, de qui nous tenons tout , même la discipline*^ !

L'an 1456. Le dauphin sort de France et se retire chez le duc de Bourgogne. 11 me parut que c'était tant pis pour lui et tant mieux pour nous. Je laissai ma discipline au croc.

L'an 1461. Mort du roi Charles vu. 11 avait conquis son royaume sur les Anglais ; il avait été bon envers son peuple : je laissai encore ma discipline au croc. Mais aussitôt que le dauphin , ou plutôt le roi Louis xi , rentra en France , je la repris : car il me sembla qu'il accourait de Flandre avec un peu trop d'empressement pour venir prendre la couronne sur le cercueil de son père. Je sonnai vite la cloche et me frappai assez fort ; seulement je me gardai de dire pourquoi. A peine monté sur le trône, le nouveau roi se prend corps à corps avec la féodalité. Je prévis combien cette lutte serait terrible : je fis provision de cordes de discipline ; elles ne me furent pas inutiles.

L'an 1465. Les grands vassaux de la couronne, ayant à leur tête Charles le Téméraire , forment la ligue du Bien Public, où le bien public n'est pour rien; et, le jour de la Transfiguration, ils se battent comme des enragés dans les plaines de Montlhéry. Les uns me disaient : Gardez-vous bien de vous donner le fouet , nous sommes victorieux ; les autres me disaient au contraire : Bon ermite, nous avons été battus , les Bourguignons vont assiéger Paris. Je crus , dans cette contradiction de nouvelles, devoir peser les divers rapports, et je vis que, si je ne devais pas me fouetter pour l'aile droite, je devais bien me fouetter pour l'aile gauche, et un peu pour le corps d'armée. Depuis, les gens de guerre m'ont dit que c'était ainsi qu'ils se seraient fouettés eux-mêmes.

L'an 1468. Louis va se livrer, àPéronnc, entre les mains de Charles le Téméraire , devenu duc de Bourgogne par la mort de son père. Louis avait fait révolter Liège ; il est forcé de suivre

le duc de Bourgogne au siège de celte ville. Quand je me représentais ce fin renard ainsi pris au piège , tout en me disciplinant, je ne pouvais m'empêcher de rire.

L'an lAl"!. Mort du duc de Guyenne. Louis, déjà soupçonné d'être mauvais fils, est encore soupçonné d'être mauvais frère. En attendant que Thistoire sût ce qui en était ou pût dire ce qu'elle savait , j'ajoutai à mon fouet deux autres branches.

L'an 1-473. Le comte d'Armagnac est massacré à Lectoure par les soldats de l'armée du roi.

L'an 1-474-. Le roi fait condamner à mort le duc d'Alençon.

L'an liTo. Il fait couper le cou au connétable Saint-Pol.

L'an 1-477. Il le fait couper au duc de Nemours. Ces années donnèrent bien de l'exercice à ma discipline.

L'an 1-479. Bataille de Guinegate, où la victoire fut douteuse, comme à Montlhèry. D'abord on me dit de me discipliner pour Tavant-garde ; j'attendis, je fis bien: car on me dit ensuite de me discipliner pour le corps d'armée , ensuite pour l'arrièregarde ; j'attendis. Les militaires n'étaient pas d'accord, et, comme ils ne le sont pas davantage aujourd'hui, j'attends encore.

L'an 1481. Le comte du Maine et de Provence meurt; ces deux grands fiefs sont réunis à la couronne. Je laissai mon fouet en repos.

L'an 1483. Louis meurt. Pendant sa vie , il avait payé assez cher des gens qui s'étaient assez mal disciplinés ; à sa mort je me disciplinai et gratuitement, et ferme, et long-temps. Le jeune Charles VIII monte sur le trône. Fin de la terreur. Ma discipline dort.

L'an 1484. Assemblée des états de Tours. Notre nation, naturellement parleuse, avait été, pendant tout un règne, tenue dans le silence. Elle s'en dédommagea aux états; mais, comme le solitaire de la rive droite de l'Aube voulait qu'on se fouettât aussi bien pour les sottises qu'on dit que pour les sottises qu'on fait, à la publication de chaque séance je me donnai un plus ou moins grand nom.bre de coups de discipline.

L'an 1-485. Le roi ôta la moitié des tailles ; j'ôtai la moitié des branches de mon fouet.

L'an 1488. On me dit que la dame de Beaujeu, qui avait l'administration de l'état , avait envie de coquetter avec le duc d'Orléans : je pris mon fouet. On dit que le duc d'Orléans avait mieux aimé faire la guerre que faire l'amour : je posai mon fouet. On me dit que le duc d'Orléans avait perdu la bataille de Saint-Aubin, qu'il avait été fait prisonnier : je ressaisis mon fouet. Je brûlais d'impatience de m'en servir ; mais jamais je ne pus m'en

administrer, en sûreté de conscience , un seul petit coup ; jamais on ne put me montrer nettement qui avait , qui n'avait pas tort ; jamais je ne pus voir clair dans cette affaire.

L'an 1491. Mémorable année ! Réunion de la Bretagne à la France ; mariage de notre jeune roi avec la jeune duchesse Anne, héritière de cette belle province. Toute la France dansa à ces noces. On se disait : Nous voilà maintenant tranquilles! et moi je dis : 11 est impossible que cette noblesse, si aguerrie, si turbulente , reste en paix dans ses châteaux ; si elle ne se bat dans rintérieur , elle voudra se battre à l'extérieur : je ne me déferai pas de mon fouet. Ce que j'avais prévu arriva.

L'an U94. J'étais allé en pèlerinage à Notre-Dame de Lorelte. J'étais à faire mes prières dans cette ville , et tout était en paix autour de moi , quand l'armée de Charles viii , qui s'était amoncelée au haut des Alpes, fond tout à coup sur l'Italie, comme un grand orage ; elle inonde tout le pays , entre à Florence , à Rome , à Naples.

L'an 1-495. Les Espagnols, les Allemands, les Vénitiens, se liguent. Une armée formidable ferme toute retraite aux Français. Les ermites espagnols, allemands, vénitiens, se fouettent tant et plus. De leur côté, les ermites français ne perdent pas le temps ; sans doute ils se fouettèrent plus fort , car Charles viii passe à travers ou plutôt sur l'armée ennemie , et , après la victoire de Fornoue, il rentre en France, sinon en conquérant, du moins eu vainqueur.

L'an 1-498. Charles, qui depuis son expédition de Naples avait tranquillement vécu dans le beau pays de ïouraine, meurt à l'âge de vingt-huit ans. Je me serais de la discipline , mais fort peu : c'était un bon petit roi. Louis xii lui succède.

L'an 1499. Première conquête du duché de Milan, l'héritage maternel du roi.

L'an 1500. Seconde conquête du duché de Milan*^. Louis xii, qui avait été fait prisonnier à la bataille de Saint-Aubin , fils du duc d'Orléans fait prisonnier à la bataille d'Azincourt , petit-fils du duc d'Orléans assassiné par le duc de Bourgogne, continue à régner glorieusement.

Vous le voyez ! les temps changent pour les familles.

Ils changent aussi pour les états.

Que de malheurs sous Charles vi , sous Charles vu , sous Louis xi!

Ce n'est que sous Charles viii que nous avons joui d'une entière sûreté de nos personnes et de nos biens ; elle est encore bien plus grande sous notre bon roi Louis xii ; et, s'il devait

toujours occuper le trône, ou si les princes qui lui succéderont devaient tous lui ressembler, je suspendrais ou plutôt je briserais mon fouet. Mais qui me répondra de Louis xiii , de Louis XIV, des autres Louis, des autres Charles, des autres Jehan, des autres Henri ? En, fait de rois futurs, on ne sait ni qui vivra , ni qui mourra , ni qui régnera , ni qui ne régnera pas , ni qui régnera bien , ni qui régnera mal ; le plus sûr, pour nous malheureux solitaires , pour nous les plus malheureux , c'est de tenir toujours la main à la cloche, d'avoir toujours le fouet en Tair.

Histoire XXIX. — LE SOUFFLEUR.

Le maire, ayant aperçu un homme modestement assis hors du cercle et à moitié caché derrière le greffier , s'est pris à lui dire : Ah ! vous voilà , messire Marcel î Vous parlerez ! vous parlerez comme les autres , ou il restera convenu sans contradiction que votre état est le plus heureux. Ce messire Marcel est un vieux clerc tonsuré qui, depuis cinquante ans et plus, travaille au grand œuvre*. Il est, cela va sans dire, pauvre jusqu'au dernier dénùment. L'abbesse de l'abbaye aux Nonnains' lui envoie tous les jours une grande écuellée de soupe, dont il mange la moitié pour son dîner et l'autre moitié pour son souper'; cette libéralité quotidienne lui suffit, car il ne laisse pas de bien se porter et de vivre content. Xous heureux ! a-t-il répondu au maire, nous heureux! nous les plus heureux ! Et en quoi? Serait-ce parce que nous portons le beau nom d'alchimistes ou le nom encore plus beau de philosophes hermétiques^ ? Mais, vous le savez , le vulgaire ne nous appelle que de l'ignoble nom de souffleurs*. Serait-ce parce que notre science a fait depuis peu les plus grands progrès , et qu'ainsi que l'a dit, dans un beau discours , Magister Fubus, elle est sur le point de brûler , au feu de ses creusets , les voiles qui couvrent les plus secrètes opérations de la nature? Ou seraitce parce que , de temps à autre , ses succès font du bruit dans le monde? Mais c'est en cela que nous sommes les plus malheureux.

Ah ! je vous apitoierais sur notre sort en vous racontant nos infortunes !

On m'a nommé, il n'y a pas long-temps, deux alchimistes qu'un

prévôt avait fait torturer parce qu'ils refusaient de lui enseigner à faire de Tor^.

Dans cette ville il y a la veuve d'un homme de notre art qui fut assassiné parce qu'il savait, disait-on, faire de For, et qu'il en avait toujours son escarcelle pleine.

A Dijon, où j'ai autrefois demeuré, bien des gens encore vivants ont connu un alchimiste qui , après avoir fondu dans son fourneau deux grosses fermes , c'est-à-dire après avoir consumé tout son bien, avait aussi découvert ce secret. Eh bien! peu de temps après il tomba malade de lassitude, d'épuisement, et, eu mourant, il emporta sa découverte sans vouloir la communiquer môme à ses plus proches parents, qui entouraient son lit, qui le priaient à mains jointes, qui finirent par l'injurier , le maudire , l'abandonner.

Soit , lui a dit le maire ; mais si vous êtes curieux de choses étonnantes , prodigieuses , vous pouvez vous satisfaire , et c'est un grand bonheur. — Quelquefois c'est, au contraire, un grand malheur, et je suis sûr qu'à la fin de l'histoire merveilleuse que, si vous le voulez , je vous raconterai , vous conviendrez en vousmêmes, sans que je vous le répèle davantage , que nous sommes malheureux, très malheureux, que nous sommes les plus malheureux.

Aussitôt on a entendu un mouvement général de bancs , de formes, d'escabelles , et au milieu d'un cercle s'est ouverte une place où, bon gré mal gré , on a fait mettre messire Marcel, qui, après avoir recommandé la discrétion à toute l'assemblée, a commencé ainsi :

Du temps que je demeurais à Paris, il y avait , dans nos réunions de philosophes hermétiques, un adepte qui cessa tout à coup d'y venir. Plusieurs années après je le rencontrai dans la rue; nous nous saluâmes, et nous renouvelâmes connaissance. On ne vous voit donc plus? lui dis-je. Cela est vrai , me rèpondit-il, c'est'que je ne suis plus des vôtres : nos recherches nous rendent trop malheureux , j'y ai entièrement renoncé. — Vous avez donc cessé de pleurer la mort de notre Nicolas Flamel? — J'aime et j'honore plus que jamais ce grand homme, mais je ne le pleure plus, et par une bonne raison , parce qu'il vit encore. — Quoi ! vous donnez aussi dans cette vision ! vous croyez, comme les autres, que Flamel n'est pas mort^ ! — Comment ne le croirais-je pas! je l'ai vu moi-même, je lui ai parlé.

Je répondis à mon ancien camarade par de grands éclats de rire ; mais plus je riais , plus son sérieux augmentait , plus ses affirmations, ses protestations, redoublaient. Enfin , voyant qu'il

ne pouvait me persuader, il m'entraîne au cabaret de la Pommedu-Pin", où, après avoir demandé la chambre la plus reculée , s'être fait apporter des noix et un flacon de vin , il ferma les fenêtres, poussa les verroux de la porte, et me dit : Le jour du dimanche perdu*, j'allai , depuis que nous nous sommes vus , me promener d'assez bon matin à notre rendez-vous ordinaire^ dans la rue où demeurait Nicolas Flamel. Je considérais son effigie, entourée des emblèmes de son art *^ ; je rêvais à l'immense étendue de ses connaissances, par lesquelles il dominait la nature**. A la fin, mes idées changeant de cours, je me dis qu'à la place de Flamel je ne me serais pas contenté de pouvoir tout changer en or; j'aurais voulu pouvoir tout changer en verre, tout rendre transparent: par ce moyen, au premier abord, j'aurais connu mon homme, je n'aurais plus cherché la vérité dans ses yeux , je l'aurais vue dans son cœur.

Comme je réfléchissais sur les avantages de cette transmutation , el que j'étais tout préoccupé , tout absorbé , passe près de moi un homme assez mal vêtu, qui, m'ayant remarqué, souffle sur un peu de poudre qu'il avait dans le creux de sa main , me regarde, et dit en me riant au nez : Ami! vous souhaitez de voir à travers tous les objets, n'est-ce pas? Vos souhaits seront satisfaits, si vous avez le courage de me suivre. Oui, lui répondis-je avec un mouvement d'assurance, n'eu doutez pas, je l'ai, fallûtil aller au centre de la terre. Nous n'irons pas si bas , me répliqua-t-il; en même temps, tirant les bords de ma cornette**, il me l'enfonce sur les yeux , me prend sous le bras et m'emmène. Du courage, du silence, me dit-il : dans quelques moments vous allez obtenir ce que vous désirez tant. Nous marchons; je n'y voyais absolument rien. Nous parcourons un grand nombre de rues, de détours ; enfin, nous entrons dans une maison , nous descendons un escalier à vis ; nous suivons une allée en pente. Nous arrivons devant une porte de fer, que je jugeai telle au bruit qu'elle fit en s'ouvrantet en se fermant; nous en passons une seconde, une troisième : j'en comptai jusqu'à sept. Nous fîmes encore quelques pas. Je sentais une grande chaleur au visage, j'entendais un épouvantable sifflement de forges. Mon conducteur m'ôte la cornette de dessus les yeux. Je me trouve comme tombé dans une vaste salle voûtée en pierre, dont l'intérieur était éclairé par la bouche enflammée d'une grande fournaise placée à l'extrémité. Non loin , un homme habillé comme les personnages peints sur les vieux murs des cathédrales lisait dans un livre de parchemin, posé sur un énorme soufflet. Tous les manipulateurs lui parlaient le bonnet à la main , et paraissaient avoir pour lui

un grand respect. Je m'incline plusieurs fois; je m'avance vers lui. Tu crois, me dit-il en avançant le bras et en me poussant en arrière d'un air de dédain , tu crois que je ne sache faire que de Tor; apprends que je fais aussi, quand je veux, de Targent, du cuivre , de Tétain , du plomb , du fer, du cristal , du verre et toute sorte de matières; il n'y a rien que je ne puisse faire , car je suis Nicolas Flamel. En même temps, il tire d'un petit creuset, placé sur une des longues tablettes chargées de cornues et de malras qui entouraient la salle, une prise d'une poudre noire, et il l'applique sur mon doigt, qui devient d'argent. Il le frotte, et y met une autre poudre verte : mon doigt devient de verre . Ah ! lui dis-je , messire Flamel , me voilà bien avancé avec un doigt de verre! C'est celui avec lequel j'écris, et, si je le casse, je ne serai plus employé dans les finances du roi, où, cette année, je gagne «ent vingt-six livres en qualité de commis de la chambre des comptes*^. Il prend mon doigt, y jette une autre poudre, et le revoilà de chair et d'os. Il me pose ensuite sa main sur le front : ma tête devient de verre. C'est encore pis! lui dis-je ; que voulez-vous que je fasse dans le monde avec une tête de verre? Une tête vide , une tête creuse , une tête fêlée , encore passe : il y en a tant ! on n'y fait pas attention ; mais une tête de verre ! rien de plus ridicule; partout on me remarquera, on me montrera, on rira de moi. Ajoutez qu'on trouve dans son chemin tant de têtes dures, tant de têtes de fer, qui vous barrent, vous choquent, vous heurtent, que je n'en aurai pas pour huit jours avec ma nouvelle tête. Allons, tais-toi, pleureur! me dit-il en me donnant une chiquenaude sur le nez ; et ma tête redevient ce qu'elle était, c'est-à-dire , sans trop me vanter, une assez bonne tête. Or çà, dit alors Flamel à ceux qui l'entouraient, ce gar(;on me plaît ; il est franc , il est simple , il est curieux ; il désire plus de devenir savant que de devenir riche, qualité indispensable pour posséder la poudre verte ou poudre de transparence universelle : apportez-m'en un sachet. Il m'enseigne à m'en servir, me donne ses instructions, ses conseils, et fait signe qu'on me ramène sur la terre. Mon conducteur me renfonce la cornette sur les yeux, et de nouveau s'empare de moi. Les mêmes portes se rouvrent, se referment; nous repassons l'allée en pente; nous remontons l'escalier à vis; nous sortons de la maison. J'entends de nouveau le bruit des rues; nous continuons à marcher. Enfin, mon conducteur s'arrête. Quelqu'un vous salue, me dit-il, rendez-lui son salut. J'ôte ma cornette ; je vois mon conducteur qui , me riant encore au nez , me fait faire une demi-pirouctle et s'enfuit derrière moi. Je me retrouve au milieu des porteurs d'eau , des ra-

masseurs de chiffons, des crieuses de pommes, précisément au même endroit où il m'avait pris.

Paris de verre. Je fus quelques instants à me remettre. Enfm, quand j'eus recouvre la plénitude de mes sens et de ma raison, je résolus de parcourir le monde entier, ma poudre à la main. Âhî ce sera bien long, me dis-je aussitôt; il me faudra bien du temps ! Mais Paris, où je suis, n'est-il donc pas à lui seul un petit monde? Je résolus de voir seulement Paris.

D'abord je voulus le voir en grand. Je montai une des tours de Notre-Dame, «t je jetai en l'air une pincée de ma poudre. Aussitôt Paris , le grand Paris, avec ses donjons, ses tours , ses clochers, ses flèches, ses châteaux, ses milliers de nouveaux hô* tels, ses milliers de nouvelles maisons à tourelles, à contreforts**, qui chassaient, qui poursuivaient les vieux hôtels, les vieilles maisons du quatorzième siècle, et qui, pour ainsi dire, les poussaient vers la Cité *^, se montre tout brillant, tout transparent, tout de verre. Je voyais sous terre les fondements de ses deux premières enceintes, successivement bâties par les Romains, par les rois de la première race*^. Je voyais les parties de la troisième, bâtie par Philippe-Auguste *^ qui subsistaient encore: elles étaient habitées par les pauvres gens**, ou , pour parler commue les gens riches, par la canaille ; tandis que la quatrième, bâtie par Charles le Sage*'-^, était remplie d'honorables bourgeois armés , tout glorieux d'être chargés de la sûreté de la ville.

L'enceinte actuelle formait autour de Paris comme un grand chapelet de verre dont les grains , les avé , étaient les tours, encapuchonnées ou du moins couvertes d'une toiture en capuchon *'', et les pater étaient les forteresses-* qui, de distance en distance, couronnaient les quatorze portos de la ville-*.

A l'endroit où la Seine entre dans l'enceinte de Paris et à l'endroit où elle en sort ^^ il y a une chaîne qui la traverse d'un bord à l'autre-*. Tous les matins l'on ôte ces deux chaînes ; tous les soirs on les remet. Je voyais alors les bourgeois, fiers de déferrer, d'enferrer la Seine ; je les voyais intérieurement avec ma poudre, et sans ma poudre je les aurais vus de même.

A la Chambre des comptes, avant que j'eusse ma poudre , je croyais, en examinant l'état des recettes et des dépenses delà prévôté-^, que les fermiers de la pêche des grands et des petits fossés de la ville -*^, ainsi que les fermiers des pâturages des levées et des glacis*', gagnaient beaucoup, gagnaient trop. Je vis avec ma poudre que les gros poissons avaient le bon sens de vouloir suivre le droit chemin de la rivière , sans aller, comme

XV* SIÈCLE. i31

les petits poissons , faire les musards dans les eaux bourbeuses des fossés de Paris. Ces deux fermiers , surtout celui des pâturages , qui payait par an près de sept livres^*, étaient fort mécontents ; ma poudre me montrait leur mécontentement franc et sincère.

Quelquefois je nouais le sachet de ma poudre, je réfléchis^ sais; et quand je considérais Paris, relativement à sa situation, je le trouvais bien sot, avec tout son esprit, d'être venu se fixer au lieu où il est. Mieux lui aurait valu la situation de Conflans, à l'embouchure de l'Oise ; mieux encore celle de Charenton , à l'embouchure de la Marne ; ou mieux celle de Nevers , sur le superbe fleuve de la Loire. Alors, quand les Anglais débarquent une armée à Calais, ou quand les Allemands s'avancent vers Sainte-Menehould'^, ni la rue Saint-Martin ni la rue Saint- Denis n'auraient plus peur^^ au milieu de la France.

Je trouvais Paris encore plus sot quand je considérais qu'au midi il était sorti dans la campagne au milieu des prairies de Saint-Germain, de Saint-Marceau^*, et qu'au nord il laissait entrer la campagne dans la ville ^*.

Ces clairières de maisons sont fort vastes, sans doute, cependant je crois qu'il y a au moins trois cent mille habitants à Paris ; je le crois, parce qu'à une grande montre de la garde bourgeoise, dans les plaines du faubourg Saint-Antoine , on y compta quatre-vingt mille hommes , tous vêtus de beaux hoquetons rouges, relevés de belles croix blanches ^^; parce qu'à la dernière procession générale du saint Innocent on y compta cent mille Parisiens nu-pieds^*.

Oh ! qu'avec la poudre de transparence on peut voir combien de pensées différentes ont , suivant qu'ils sont différemment ha^ billes , les mêmes hommes. Sous les drapeaux, les Parisiens ne respirent que le sang et la guerre ; sous les bannières , ils ne respirent que la pénitence et la paix.

Je remontai à divers intervalles sur le tours de Notre-Dame pour jeter ma poudre , pour voir, hors des maisons et dans les maisons, le spectacle des trois cent mille Parisiens au premier coup de l'angclus^'*, tous s'agenouillant, tous récitant la prière , ensuite tous se relevant, tous se mettant à marcher, à travailler, à marchander, à disputer, à jurer, à manger, à boire.

Un fait assez généralement convenu , et hors de doute quand on possède la poudre de Flamel , est qu'à Paris la classe des clercs a diminué depuis que la clergie ou la science s'est répandue dans les autres classes.

Il en est de même de la classe des nobles, maintenant, à Paris,

bien moins nombreuse qu'autrefois ; et de cela on peut en donner deux raisons avec ma poudre ou sans ma poudre : la première , que depuis Charles vu , qui trouva les portes de Paris fermées et le roi d'Angleterre dedans ^^, la cour se passe de Paris et Paris se passe de la cour^\ de la noblesse par conséquent; la deuxième, que Paris s'est lui-même anobli, dans ce sens que les diverses professions des bourgeois sont devenues de plus en plus importantes; et alors les nobles, ne trouvant plus dans cette ville la même ancienne différence d'homme à homme , se sont retirés insensiblement ailleurs ^^. Du reste, les rois ont eux-mêmes reconnu celte nouvelle importance de la bourgeoisie de Paris. Il en est un qui plusieurs fois a mangé au milieu d'elle et avec elle ^*, qui a envoyé la reine accoucher à Paris *°, afin que le futur roi de France tût Parisien.

Flamel avait bien raison de me nommer la poudre de transparence la poudre de science universelle. Avec son sachet, je savais tout ce que les autres savaient; je lisais dans leur pensée comme dans la mienne.

Je suis Parisien, et je ne pouvais guère plus nettement que les autres Parisiens dire quels étaient, dans notre ville, les magistrats qui exerçaient rautorité municipale , ou plutôt je croyais, comme les autres, que c'étaient les échevins. Mais enfin un jour, sur le quai de l'Ecole, ayant été frappé d'un coup de coude par un homme marchant devant lui, sans autrement prendre garde à ceux qui marchaient dans une direction opposée, je lui jetai une pincée dépendre, pour voir si c'était volontairement ou involontairement qu'il m'avait frappé. Je lus dans ses pensées qu'il minutait un traité de la juridiction municipale de Paris. Suivant lui , c'était sans aucun droit que le Parloir aux Bourgeois^' avait pris le nom de Maison Commune"*- ou Hôtel-de-Yille^^; cet hôtel n'était et n'avait jamais été qu'une maison de marchandise**. Suivant lui, les échevins et leur chef, le prévôt des marchands, n'avaient légalement de juridiction que sur le commerce de la ville, même, à la rigueur, que sur le commerce par eau*^ ; ils n'étaient à aucun égard magistrats municipaux. Je me serais moqué de lui, de même que les autres devaient s'en moquer, si je n'avais lu aussi dans ses pensées, et en fortes empreintes, que pour bien raisonner il fallait, avant tout, s'assurer de la vraie signification des mots, et, pour cela, aller des mots aux choses, ou mieux , des choses aux mots. A l'instant que je me fus approprié sa méthode, j'examinai ses pensées, et je vis que je raisonnais comme lui et qu'il raisonnait comme moi; je me dis, il se dit : Les magistrats qui sont chargés de veiller à la police, à la

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sûreté, à la propreté de la ville, sont incontestablement les ma* gistrats municipaux. Je m.e demandai, il se demanda : Le prévôt des marchands et des échevins en sont-ils chargés? Je me répondis, il se répondit : Non. Et le prévôt de Paris, Test-il? Je me répondis, il se répondit : Oui^*^. Je me dis, il se dit encore : Les magistrats qui sont chargés de construire, de réparer les édifices, les fortifications de la ville, sont incontestablement les magistrats municipaux. Je me demandai, il se demanda encore : Le prévôt des marchands et les échevins en sont-ils chargés? Non, me répondis-je; non, se répondit-il. Et le prévôt de Paris, Test-il? Oui^", me répondis-je; oui, se répondit-il. Je me dis, il se dit aussi : Les magistrats qui sont chargés d'administrer le domaine, les revenus de la ville , sont incontestablement les magistrats municipaux. Le prévôt des marchands et les échevins en sontils chargés? Ils ne le sont pas , me répondis-je ; ils ne le sont pas , se répondit-il. Et le prévôt de Paris, Tcst-il ? 11 Fest-*^, me répondis-je ; il Test, se répondit-il. Je devais conclure et je conclus que ce n'étaient donc pas le prévôt des marchands et les éclicvins qui étaient les vrais magistrats municipaux de la ville, que c'était le prévôt de Paris, qui, sous un autre nom, était le vrai magistrat municipal de la ville ; il devait conclure et il conclut de même.

Je lus ensuite dans ses pensées que la juridiction du prévôt des marchands , des échevins, et celle du prévôt de Paris, étaient aujourd'hui fort mêlées , et qu'à la longue le président des magistrats des marchands , le prévôt des marchands , les magistrat.s des marchands , les échevins des marchands, comme on disait autrefois*^, les échevins, comme on dit aujourd'hui, deviendront, par la seule influence du nom de prévôt d'échevins, du nom d'échevins, les magistrats municipaux ^^. Je fus de cet avis.

Je lus encore dans ses pensées que le nom dlIôtel-de-VilIc , donné à leur hôtel de la marchandise, contribuera aussi à déplacer l'autorité municipale. Je fus encore de cet avis.

Ce jour-là, en me promenant sur la {)lace de Grève, il me prit envie de jeter une pincée de poudre devant cet hôtel. Je vis que la garde permanente de Paris, la confrérie des soixante arbalétriers et la confrérie des six-vingts archers^*, y était entrée ; que ces confréries, qui venaient de prêter serment au i)révôt de Paris, venaient le prêter aussi au prévôt des marchands ^^ Je vis qu'il en était de même des officiers des seize quartiers, des quarteniers; de même dessous-officiers des quartiers, des cinquanteniers, des dixeniers^^. Je vis d'ailleurs que l'importance du prévôt des marchands s'accroissait beaucoup des fréquents ro- I'. 19

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pas de rHôtel-de-Ville^^, auxquels il présidait, et de la distribulion des bourses de jetons de cuivre et de jetons d'argent^^, qui toutes passaient par ses mains.

L*Hôtel-de-Ville de Paris offre au debors, j'en conviens, l'aspect misérable d'une grande grange, terminée par deux pignons ^^, et au dedans on y voit des poulaillers, des toits à porcs , comme dans quelques logis du roi^' ; mais on y voit aussi des salles de bains et d'éluves , une grande salle d'audience , une grande chapelle^*.

Moi , dans ce moment , j'y voyais surtout un concours de gens de rivière , de pêcheurs , de bateliers , de pontonniers , de chableurs, de maîtres des ponts, un concours de gens de commerce, de maîtres des six marchandises ou des six corps de marchands, de courtiers des vins , de courtiers du sel , de courtiers des graisses , d'officiers aux ventes , de compteurs , de peseurs , de mesureurs^^.

Je prenais particulièrement plaisir , en continuant à me promener sur celte place, à regarder dans une salle basse, à travers une muraille de grosses pierres de taille , les sergents de la marchandise qui installent dans leurs fondions les mesureurs ^°, enseigner deux nouveaux mesureurs à mesurer. Ils faisaient mettre un des deux mesureurs à genoux , lui faisaient embrasser fe tour du boisseau ; ils faisaient verser par l'autre mesureur les aulx , les ognons, les noix , les châtaignes, dans le boisseau. Principe , leur disaient-ils : « Tout ce qui chet du boissel , quand » le mesureur a retiré ses bras, est pour le vendeur; tout ce qui î) y tient est pour l'acheteur'^'. »

Ces grands bateaux d'ognons, de pommes, étaient en ce moment pour moi comme de grands bateaux de perles ; ces grands bateaux de noix, comme de grands bateaux de topases; ces grands bateaux de vin , stationnés au port Français , au port de Bourgogne , aux divers ports *^^, comme de grands rubis enchâssés dans le cristal de la rivière.

Cependant, le nouveau monde que je voyais dans le monde des autres hommes commençait à me distraire de mon travail. Mes supérieurs voulaient l'ordre ; mes camarades étaient, par ma faute , obligés souvent de me remplacer. Les uns et les autres me témoignaient en termes polis , affectueux, leur mécontentement ; mais Tirritation de leur cœur n'était pas voilée à mes yeux. Je ne les aimiai plus. C'est par là que je commençai à être malheureux. N'importe, je n'en continuai pas moins mes courses.

La me Saint-Denis achèterait, dit-on. tout Paris, excepté une

rue. Véritablement celte rue, la rue Saint-Martin, est encore plus riche ^^. Un jour, comme midi sonnait , je voulus voir ces deux rues. Je jette en Tair ma poudre, et tout aussitôt elles se changent en deux longues galeries transparentes , où les vendeurs, tout en mouvement, tout en feu, disaient : Sur ma parole ! sur mon honneur! c'est du bon! c'est du solide! croyez-m'en ! je vous le garantis ! Et dans leur pensée je lisais : Vous êtes un sot, je me moque de vous, vous me paierez bien mes paroles. De leur côté , les acheteurs, qui étaient trompés, trompaient à leur tour. Je n'en ai pas besoin, disaient-ils, c'est par hasard que je me suis arrêté. Et dans leur pensée je lisais : Je ne puis m'en passer ; autre part on m'en a demandé le double ; vous ne savez pas votre métier. Au fond d'un ténébreux magasin je voyais un épicier , en habit de serge et de cuir ^•*, jaunir , teindre le beurre ^^, huilerie safran ^^, tandis que sa servante achetait au boucher de la viande qu'il avait , contre les ordonnances, soufflée avec sa bouche^'. J'en voyais un autre, qui venait d'empiler dans une cave humide les épices pour les rendre plus pesantes^®, aller acheter chez un drapier, son voisin, du drap que celui-ci mouillait pour que le mcsurage lui en fût plus avantageux ^^. Je voyais une jolie boutiquiére faire un faux poids avec des poids qui n'étaient pas faux ; son mari , assis à côté d'elle, riait sous cape quand elle donnait habilement un ])ctit coup à la balance pour la faire pencher du côté de la marchandise : il ne savait pas encore que sa femme était bien plus habile à faire quelques autres petits tours dont il n'aurait pas ri. Tout prés, un autre marchand riait aussi en regardant la bannière sur le pignon d'un marchand de mêmes marchandises que les siennes: il ne savait pas non plus que ses associés le volaient, qu'il était sur le point de faire aussi banqueroute, et d'avoir son pignon ombragé aussi d'une bannière"^.

Dans ce temps, l'or, l'argent et les étrangers affluaient en France , surtout à Paris , surtout dans ces deux rues, ainsi qu'à la grande halle , qu'on peut appeler la halle des halles , car toutes les principales villes manufacturières y ont un quartier ou une halle de leur nom'*. Cependant partout, et même là, les marchands ne cessaient de dire que le commerce était dans une grande crise , que le commerce languissait , que le commerce était mort ; et lorsque leurs fils voulaient étudier les lois , prendre l'habit ecclésiastique ou le plumet des gens de guerre , ils leur disaient, en faisant sonner leurs sacs : Sots que vous êtes , apprenez qu'il n'y a que notre état où l'on soit riche.

Je pensai alors à ces bons villageois que la vente de leurs bes-

tiaux rend marchands quelques jours de Tannée. J'aurais parie , j'aurais juré qu'ils avaient plus de bonne foi ; mais , comme il ne m'en coûtait rien , je voulus le voir. Vous savez que, de même que l'élégante population de Paris est pressée, au nord et au midi , par l'agreste population des maraîchers , des laboureurs , des vignerons; au levant par la sauvage population des bûcherons , des boisseliers de la forêt de Bondi et des vastes forêts qui l'avoisinent ; au couchant par la pauvre population des plâtrières et des tuileries'^, de même l'élégant commerce des rues Saint-Martin , Saint-Denis, de la Grande-Ilalle , de la Ferronnerie , est pressé par le commerce rustique, par les nombreux troupeaux bêlants qui remplissent les parcs des claies dressées dans la rue Saint-Honoré devant le Louvre, où se tient le marché aux brebis '^. J'y allai, j'y répandis une très petite pincée de poudre , comme suffisante pour voir ces bons , ces francs villageois, ces marchands des premiers âges du monde. Oh ! c'étaient les marchands de la rue Saint-Martin , de la rue Saint-Denis , en habit de bure, la houlette à la main au lieu de l'aune. Je ne fus donc plus surpris de voir au milieu du commerce , au milieu du commerce de Paris, la ruse et la duplicité. Ne croyez pas cependant qu'à chacun des pignons qui forment les deux longues lames de scie que figure chacun des côtés des différentes rues de cette ville'-* il y ait un malhonnête homme. La population de Paris, comme celle de toutes les villes, de toutes les campagnes , flotte entre les très malhonnêtes gens, dont il y a un assez petit nombre , et les très honnêtes gens , dont il y en a un assez grand nombre, s'approchant plus souvent de ceux-ci que de ceux-là. Je remarquai aussi qu'en général les plus heureux , les plus riches, et même, à leur insu, les plus fins, étaient les plus sincèrement honnêtes. Jamais les sergents de l'Ilôtcl-de-Ville, mesureurs de mesures"^, n'entraient dans leur boutique, toujours remplie de gens que la bonne renommée faisait venir, que la bonne foi faisait revenir.

En quel lieu, en quelle ville, le commerce aujourd'hui ne veut-il pas s'étendre? A Paris, s'il est arrêté dans les quartiers du midi par les gens de loi , les gens d'église , les gens de collège, il gagne les quartiers du levant, et plus rapidement encore les quartiers du couchant.

C'est là que sont les halles et l'hôtel des Moni ales"^. Ma poudre me fit voir combien les besoins étaient irrités par les étalages des halles, combien ils l'étaient par le son des pièces frappées à l'hôtel des Monnaies; mais bientôt elle me fit voir plus clairement encore combien ils étaient comprimés devant les gros-

ses chaînes de fer attachées aux justices de Montfaucon et de la Croix du Trahoir"'.

Tout près de là elle me fit voir aussi combien le besoin de blasphémer, de jurer le vilain serment ^\ était comprimé aussi dans les hommes colères qui passaient près du Pilori, où l'on perce les langues"^.

Messire , continua mon ancien camarade , que le cimetière des Saints-Innocents, que ce grand carré où est ensevelie presque toute la population de Paris ^^, où les diverses assises de terre sont formées des diverses générations, où tous les jours la poussière et les ossements des pères tombent sur les bières des fils . est un lieu redoutable ! Cependant les scènes que je voyais dans les maisons transparentes qui l'entouraient n'étaient rien moins que lugubres ; elles me rappelaient ces grandes gravures funèbres des vêpres des morts qu'entourent des rangées de miniatures facétieuses**.

Dans une de ces maisons était une jeune personne qui, à rentrée du roi, avait représenté une des cinq lettres personnifiées du nom de Paris*-. Rien n'égalait sa vanité; on ne pouvait plus lui parler, on pouvait à peine la regarder. II en était ainsi des quatre autres lettres; il en était encore ainsi des trois jeunes gens qui , à la même entrée, avaient représenté le mystère des Trois- Êtats*^, toutefois avec cette différence que les cinq jeunes personnes se croyaient à peu près égales en honneur, tandis que les trois jeunes gens se méprisaient mutuellement, de celte manière que le tiers état, qui se croyait le plus puissant, était méprisé par la noblesse, qui était méprisée par le clergé.

A l'autre extrémité du cimetière était, dans une autre maison, la jeune capitainesse d'une petite ville forte**. Elle parlait de tranchées, de boulevarts, d'attaque, de défense. Elle s'enflait aussi et crevait aussi de vanité.

Il y avait tout à côté une maison remplie de danseurs et de danseuses. J'aurais, dans ce moment, voulu qu'il en fût à la ville comme au village, où les jeunes filles, dès qu'elles sont épouses, cessent de danser, et qu'alors les prêtres ne se fâchassent plus*^.

Les prêtres se fâchent aussi contre les bains des nouvelles accouchées , que viennent, dans leurs maisons, environner les jeunes femmes et les jeunes filles*"^; ils se fâcheraient bien davantage s'ils avaient la poudre de transparence , s'ils avaient vu , comme je la voyais, une de ces maisons attenant à celle des danseurs.

Les prêtres ont tort de se fâcher contre le blanc et le rouge que mettent les femmes*'. Je voyais près de là, à un troisième étage, dans son comptoir**, une jolie femme au milieu de ses pe-

tits fiacons et cîe ses petits pots , qui insensiblement , sans qu'elle s'en fût aperçue , s'était enlaidie . défigurée à faire peur.

J'entendis au premier étage d'une maison, où le dessus de la porte était orné d'une statue de la Vierge*^, le bruit de la chute de quelques meubles qui me fit lever la tête. Je vis une honorable demoiselle, depuis peu fiancée. Elle se montrait envers son futur époux aussi sévère qu'elle l'avait été avant cette cérémonie'"' ; elle se promettait même d'attendre la pleine lune pour la célébration de son mariage^*. Je ne pouvais me lasser de regarder.

Ici deux jeunes époux avaient imprudemment fait le vœu de garder temporairement la chasteté^*; ils mangeaient des laitues"'^, pour être moins tentés d'enfreindre leur vœu. Je ne pouvais me lasser de rire.

Plus loin des viellards libertins se nourrissaient de têtes d'animaux pour rappeler leur jeunesse^*. — Plus loin d'abtres vieillards se teignaient les cheveux avec des baies de sureau^^. — Plus loin des hypocrites, pour se donner le teint du jeûne et de l'austérité, se pâlissaient le visage avec du cumin ^'■^.

J'avais repris le chemin de ma maison, lorsque j'aperçus, faisant des signes au public, une de ces femmes qu'on reconnaît sans poudre de transparence. Aussitôt il me prit envie de voir s'il est vrai que celles qui se sont converties se donnent aussi franchement à Dieu qu'on le dit. J'allai rue Saint-Denis jeter de la poudre devant les bâtiments des filles repenties^'. Je vis que la religion avait lavé leur âme et leur cœur. C'étaient pour moi comme des linges souillés, hideux, plongés dans le courant d'une onde vive, qui reprenaient leur netteté et leur blancheur. Avec quel plaisir j'ai depuis écrit l'allocation de cet article du compte de la prévôté : « Aux pauvres filles pénitentes, dix livres parisis, en pitié et en aumosne, pour avoir du pain, dont elles ont grand nécessité et souffrette^*. »

A Paris, comme vous le savez , il y a six bacs^®, qui bien ou mal tiennent lieu des six ponts qui manquent. Au passage du bac du Louvreet àceluides Carmes barrés *°**, où l'on traverse toute la rivière, on paie, comme vous le savez aussi, un denier parisis, tandis qu'aux autres bacs, où l'on ne traverse qu'un bras de la rivière, on ne paie qu'un denier tournois ^'^^ J'allai prendre le bac de Saint-Gervais, où j'eus une des grandes peurs que j'aie eues en ma vie. Lorsque nous fûmes au milieu de la rivière, le batelier, avec qui j'étais seul, me dit que les eaux étaient grosses, et que je devrais bien lui donner un parisis au lieu d'un tournois. Je lisais dans son intérieur, et je lui dis : Vos camarades ne

demandent qu'un denier tournois ; si vous prenez plus de peine qu'eux, c'est que ni votre croc ni votre aviron ne sont ferrés, quoique nous soyons entre Saint-Martin et Pâques ; c'est surtout que vous vous ingérez de passer Teau à un bac de Paris sans avoir fait votre apprentissage pendant sept années , ni votre service de valet de bateau pendant trois *'^-. Rien n'offense les hommes comme la vérité. Je lus en lui qu'il voulait faire chavirer le bateau et se sauver à la nage. Mon ami, lui dis-je, croyez que je sais aussi bien nager que vous. Je lus qu'il voulait alors me donner un coup d'aviron sur la tête. Mon ami, ne levez pas votre aviron sur moi, vous vous feriez pendre avant qu'il fût nuit. Nous abordâmes. Je lui donnai un denier tournois; il se mit à crier : Au sorcier! Mais je m'étais sauvé dans la foule.

J'avais acheté, il y avait quelque temps, du bois au chantier de labûcherie*^^. L'ofricier préposé à la mesure du bois, ou mouleur juré**^*, trouvait que les bûches, qui, suivant les règlements, devaient avoir trois pieds et demi de long , si elles étaient portées par eau des pays au dessus de Paris , et deux pieds et demi, si elles étaient portées des pays au dessous*"^, avaient ces dimensions, quoiqu'elles ne les eussent pas. Il trouvait aussi le moyen de remplir le cercle de fer ou l'aune*"*^ avec moins de bûches que les autres. Je m'étais plaint, et je n'étais pas le seul. On disait qu'il était capricieux, qu'il était maladroit; on en donnait diverses raisons. Ce jour-là, qu'il venait de chez le marchand de bois , je vis dans ses poches la véritable.

Les bonnes années pour le diable sont les années où il n'y a pas d'épidémies : car, bien souvent, les gens qui n'ont pas peur de la mort n'ont pas une très grande peur du mal. Les mauvaises , les plus mauvaises années pour le diable , sont celles où tout le monde craint pour sa fortune ou pour sa vie. Une de ces années , il vint la nouvelle que les ennemis approchaient de Paris. Aussitôt on entend les trompettes d'alarme sonner aux halles, au Petit-Pont, au Palais ; ordre de tenir les chiens enfermés, sous peine d'être pendu "^^; la ville n'est plus éclairée la nuit, comme à l'ordinaire, par les nombreuse:, lampes qui brûlent devant les statues ou les images des saints ****, mais par l'illumination générale de toutes les maisons , toutes obligées d'avoir devant la porte un seau plein d'eau et une chandelle allumée*"^^; à tout moment on entend des patrouilles, on entend demander le mot du guet *'**. Je parcourais les rues ; je jetais en l'air ma poudre : les amours, les plaisirs, s'étaient envolés.

Mais bientôt un Dauphin naquit, et voilà toutes les cloches de toutes les paroisses qui , durant six heures , carillonnent sans

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cesse , sans interruption**' ; bientôt je vis le roi qui fit son entrée, précédé de cinquante-six trompettes sonnant**-: ce fut un autre beau bruit. Je tire vite mon sachet.

En quelques moments, je me trouvai porté par la foule prés le Palais. Un vieillard passa prés de moi , qui se disait : Combien les temps sont changés! J'ai vu en plein jour les loups venir familièrement ici, à cette même place; ils ne faisaient pas de mal au peuple ; ils venaient remplir la destination que les animaux carnivores ont peut-être reçue de la nature ; ils venaient manger les cadavres**^. Ici, prés de ces grandes prisons , au pied de ces tours, j ai vu cette même place encombrée d'Armagnacs égorgés qu'on jetait du haut des créneaux; j'ai vu , quelques jours après ce massacre , les Parisiens , ou du moins les plus ardents parti- -sans du duc de Bourgogne, se couronner de roses***. Alors tous les Parisiens étaient Bourguignons; et, ces jours-ci, les Parisiens, devenus Armagnacs ou royalistes**^, ont fait percer la langue à un pauvre diable qui les accusait d'être Bourguignons**'''.

Toujours entraîné par la foule, ou toujours suivant la foule, j'entendis deux prières bien différentes. Mon Dieu, disait un homme dans l'ardeur de ses vœux , conservez notre roi , prolongez ses jours jusqu'à l'âge des anciens patriarches ! Un autre homme, au contraire, comptait les années du roi , s'exagérait ses maladies ou ses dangers. Je tirai deux fois mon sachet : l'un était un oiseleur, qui craignait d'être obligé, à l'entrée d'un nouveau roi , de Lâcher plusieurs centaines de ses oiseaux**' ; l'autre un prisonnier d'état, enfermé derrière des murailles de huit ou dix ])ieds d'épaisseur. 11 est inutile de dire que des ponts où demeure tille**^

Ce quartier, que le séjour du roi vint animer, attira bientôt mes fréquentes observations et me fit faire de grandes dépenses de poudre.

J'y vis un grand seigneur, au milieu de sa nombreuse suite, dans le moment où il commençait un singulier dialogue avec sa conscience. Tais-toi! lui disait-il, tais-toi! attends quelques vingt, trente ans au plus , je vivrai plus saintement ; tais-toi ! je serai plus malin que le diable, car, en tout événement, je me ferai enterrer avec l'habit d'augustin ou de franciscain *-° : saint Augustin, saint François, ont le bras assez long pour me tirer à eux, où que j'aille.

Je ne pus voir comme se lait ou s'apaise la conscience d'un grand seigneur, parce qu'en ce moment je fus distrait par un au-

tre grand seigneur, monté sur un beau cheval , couvert de velours***, ayant son épouse montée derrière lui*-* : il pensait à la plus jeune des femmes de son épouse, en même temps qu'elle pensait au plus âgé des pages de son époux.

Dans le quartier Saint-Antoine, et même dans les autres quartiers de Paris, les ordonnances sur le balayage**^ ne s'exécutent que difficilement, à cause de la grande quantité de chevaux. Les gentilshommes , les gens distingués, vont se visiter à cheval***; les juges vont à l'audience à cheval**^; le clergé va dans les rues à cheval, et , à certaines solennités, reste à cheval **'' ; les moines prêchent souvent à cheval**' ; enfin le connétable Saint-Pol, partant delà Bastille pour aller se faire couper la tête à la Grève, monte à cheval***. Je voyais des scènes fort curieuses. C'était grand dommage que ma poudre, qui me rendait transparents les acteurs, ne pût arrêter leurs chevaux.

Dans ce quartier, où le beau monde ne sort la nuit qu'avec des torches, des flambeaux de poing **^, à la différence des autres quartiers, où ordinairement les gens ne sont guère éclairés qu'avec les lanternes à la main, soit pour leur sûreté, soit pour obéir aux règlements *^^, il me semblait abusif que la justice, par res- ])ect pour les grands, ne se fît pas ouvrir les portes de leurs hôtels*^*, où, à travers les grosses murailles des fat^ades, je voyais des malfaiteurs qui s'y cachaient , qui , exempts de la crainte des archers et des sergents, mangeaient, buvaient, dormaient en paix. C'était surtout dans le magnifique h(Jtel du Pet-du-Dia- Me '^* qu'ils défiaient le plus joyeusement les lois.

Le temps du séjour de la cour à Paris est le temps de la belle ch ère ^ où les cabarcticrs et les rôtisseurs ne sont pas tenus de remettre le menu de leur compte *^^. Personne, comme moi, n'a vu comment les ongles de la friponnerie s'allongent quand elle est à son aise, quand elle est au quartier Saint-Antoine. Aussi voyais-je qu'il tardait de plus en plus à tous ces grands seigneurs de retourner dans leurs châteaux, où tout abonde, où , sans autre monnaie, tout est payé en quittances.

Il est quelquefois à Paris un temps qui n'est pas , il s'en faut Ijien , celui de la belle chière , mais celui de la mauvaise et de la fort mauvaise chère ; où les Parisiens ne trouvent à la place du Châtelet, à la Cossonnerie, à la porte Baudoyer, au Petit-Pont, ni salaison, ni gibier, ni volaille*^-*; où ils ne trouvent, aux pier- !es à poisson, ni poisson de mer, ni poisson d'eau douce *^^; où ils ne trouvent à la rue Neuve-Notre-Dame, au cimetière Saint- Jèhan, ni fromage, ni beurre, niœufs*^*"'; où ils ne trouvent, à la halle fermée, ni grains, ni farine*-*"; où ils ne trouvent, au II. 19.

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marché aux pourceaux , que des supplices , que des chaudières d'eau bouillante , dans lesquelles ont fait expirer les malfaiteurs*^*; où, même au marché à la place aux chats *^^, ils ne trouvent pas de chats.

Que de fraudes m'a découvertes, dans le temps de disette, ma poudre de transparence ! Ce temps est celui de la belle chière des accapareurs. Ils gagnent les agents publics chargés d'enregistrer aux portes de la ville les voitures des vivres qu'on y amène *-^°; comme ces voitures sont les seules à roues ferrées qu'on entende à Paris *■**, ils font entrer les vivres dans des voitures à roues non ferrées, et, au lieu de les amener aux marchés, ils les amènent chez eux.

Sur les routes , je rencontrais aussi des marchands qui n'avaient pas payé le prix de leurs bestiaux ; je voyais en eux qu'ils allaient les vendre aux villes voisines; j'entendais qu'ils disaient aux ministres de la justice chargés de les arrêter qu'ils allaient les vendre à Paris ; et aussitôt , en vertu des privilèges de l'approvisionnement de cette ville, ces marchands étaient sous la sauve-garde du roi*-*^, et continuaient avec leurs troupeaux tranquillement leur route devant les sergents , l'épée au côté, les papiers sous le bras**^.

Je répandais encore ma poudre, et je voyais les meuniers, auxquels dans ce temps il est défendu de prendre la mouture en grain , mais seulement en argent , à raison d'un sou par setier*^-*, la prendre ostensiblement en argent et furtivement en grain.

Je voyais aussi l'enceinte des fours des boulangers faire le contraire de l'enceinte de Paris , se rétrécir toujours de plus en }>lus. Je voyais grand nombre de boulangers se dire : J'ai deux fours; si j'en démolissais un, la police me forcerait à le rebâtir**^ : j'en aurai deux qui, réunis, ne seront pas plus grands <iu"un. Ainsi que la police les y obligeait, les boulangers tenaient bien sur la fenêtre de leur boutique une balance permanente, avec laquelle l'acheteur pouvait peser le pain*-*^ ; mais je voyais au fond de leur cœur que, si leurs poids étaient justes quand on ne veut pas être voleur, ils ne l'étaient pas assez quand on veut être honnête homme.

La partie septentrionale de Paris ressemble aux provinces du septentrion de la France, et aux provinces du midi la partie méridionale ; ou peut-être , et plus exactement , le nord de Paris ressemble au nord de l'Europe , où est la manufacturière Angleterre, l'industrieuse Allemagne ; et le midi de cette ville au midi de l'Europe , où est la savante Espagne , la spirituelle Italie.

XV« SIÈCLE, i43

J'avais déjà fait assez d'observations sur la partie septentrionale. Je voulus en faire sur la partie méridionale.

Le grec a d'abord jeté un si grand éclat , que les savants en cette langue ont été les premiers savants. Tous les jeunes gens, tous les pères de famille, ont voulu apprendre le grec ou le faire apprendre à leurs enfants*^". Les écoles grecques ont considérablement accru les bâtiments de la partie méridionale de Paris ; elles en ont aussi accru la population. Je voulus voir si le grec avait mûri l'esprit humain autant que je l'entendais dire.

Je pris mon sachet ; je visitai les collèges de l'université ; j'examinai des milliers de têtes d'écoliers. Je vis dans un grand nombre comme des rudiments dont plusieurs feuillets sont mal assemblés, plusieurs autres à moitié déchirés. Je remarquai d'ailleurs que les pensées , bien rangées dans la tête du régent , allaient bien se ranger dans les têtes des écoliers ; je remarquai encore qu'elles allaient se déranger dans les têtes mal faites , de même que dans les têtes bien faites elles allaient toujours bien se ranger, quoiqu'elles fussent quelquefois mal rangées dans la tête du régent.

Il en était de même aux auditoires de justice : les pensées bien rangées dans les têtes des avocats allaient bien se ranger dans la tête des juges. Toutefois, les têtes mal faites des juges dérangeaient les paroles bien rangées des avocats , de même que les têtes bien faites des juges donnaient de l'ordre aux paroles des avocats, quand elles n'en avaient pas. Je remarquai aussi dans la tête de plusieurs avocats comme des exploits, des actes illisibles ou à moitié déchirés, et dans la tête de plusieurs juges comme des mémoires d'avocat, illisibles ou à moitié déchirés. C'étaient des avocats ou inhabiles, ou qui n'avaient pas assez étudié leur cause ; c'étaient des juges ou inhabiles , ou qui à l'audience avaient sommeillé les yeux ouverts.

Je ne remarquai pas d'ailleurs que la raison des écoliers grecs fût meilleure que celle des écoliers latins.

Je ne remarquai pas non plus qu'au Parlement , au Châtelet, où il y a beaucoup de grec , les juges jugeassent mieux qu'à la cour des monnaies, à la cour des aides, où il n'y en a pas, du moins que je sache.

Mais telle est à Paris, depuis le milieu de ce siècle, la réputation du grec, que, pour parler de la subtilité, de la finesse ou de la vivacité d'esprit , on ne dit plus : C'est un Normand, c'est un Gascon; on dit : C'est un Grec, un grand Grec.

L'art de l'imprimerie , qui avait été découvert à Mayence, avait dû nécessairement diriger son essor vers la savante France,

^ii XV^ SIÈCLE.

vers la savante ville de Paris , vers les savants quartiers de cette ville, vers les quartiers de la partie méridionale : c'es4. ce qui était arrivé. Trois imprimeurs allemands, Ulric Gering, Martin Cranlz, Michel Friburger, étaient venus en 1470 établirleurs ateliers au collège de Sorbonne *^*. D'autres ateliers s'étaient établis dans d'autres collèges '■*'^ auprès de ceux-là, et, auprès de ceux-ci , d'autres. Auparavant on ne comptait à Paris qu'un petit nombre d'écrivains- libraires, qui n'avaient qu'une petite boutique, qu'un petit nombre de rayons, qu'un petit nombre de livres manuscrits. Bientôt les imprimeurs -libraires leur succèdent, îeurs boutiques s'agrandissent, leurs longs rayons plient sous le nombre des livres imprimés. Les livres multiplient les lecteurs , les lecteurs multiplient les livres ; les livres multiplient les imprimeurs, qui accroissent sensiblement les bâtiments de ces quartiers ^°^, où leurs maisons sont les plus blanches et les plus belles. Ma poudre les rendait transparentes, ainsi que ceux qu'elles renfermaient. Les chefs et leurs aides me parurent en général bonnes gens, mais fort vaniteux. Je le leur passai, à cause de leur .science, de leur habileté, de leur application continuelle. J'examinai surtout les chefs : ils ne pouvaient se lasser de lire , de relire leurs lettres distinctives , leurs devises*^* : Se vend chez..., à l'enseigne de...|C'est, se disaient-ils, dans un livre, la dernière ligne que le lecteur lit*^^, qu'il retient le mieux. Ils trouvaient que la qualité d'estudiant^''^^ de bachelier, de maître es arts, d'honorable homme ^^^, s'associait naturellement à celle d'imprimeur-libraire *^^. J'examinai ensuite en eux un point plus délicat. La conscience leur parlait comme aux grands seigneurs ; mais combien les imprimeurs-libraires ont plus d'esprit pour la faire taire ou pour l'apaiser ! Ma petite mignonne , lui disaientils , nous imprimons, il faut en convenir, de méchantes choses , mais nous en imprimons aussi de bonnes ; nous faisons du mal . mais nous faisons aussi du bien. Ma petite mignonne, lui dis;iient-ils encore, nos devanciers les écrivains-libraires ne pouvaient, il est vrai, gagner que quatre deniers sur chaque livre qu'ils vendaient aux personnes de l'université , et six deniers sur chacun de ceux qu'ils vendaient aux autres *^^, tandis que nous, aujourd'hui, nous gagnons de l'argent et de l'or à pleines mains ; mais nos fils gagneront moins, nos petits-fils moins: nous devons, en bons pères, leur laisser quelque chose. Ma petite mignonne, tenez compte aussi de ce que nous ne sommes pas obligés de fonder des bourses d'étudiants, des obits anniversaires, des messes tintées , et de ce que cependant nous en fondons '^' . Ma petite mignonne , allons ! paix ! la paix 1

XV«^ SIECLE. A-kJ

Les expéditions d'Italie, les fréquentes relations avec ce pays, ont encore influé sur Paris , mais principalement sur la partie méridionale.

Là j'ai remarqué , aux différentes représentations des cérémonies, des jeux scéniques, une plus grande perfection dans les acteurs ; j'y ai remarqué, ma poudre m'y a fait remarquer plus de profit pour les spectateurs.

Quand je rencontrais les jeunes clercs, les béjaunes conduits parleur abbé monté sur un âne, qui tous les ans viennent s'exposer aux huées du peuple*^*, le sachet de Flamel me faisait voir les meilleures dispositions pour cette scène d'humilité.

A la procession que les pâtissiers font en honneur de saint Michel, les diables et les anges, montés sur des chevaux, avaient un air plus diabolique, plus angélique. Ma poudre volait, et je voyais combien au milieu de la jeunesse était salutaire l'excellent jeu de la grande balance que saint Michel agitait *^^ avec un bruit solennel.

Au mystère du Juif ôc la procession de l'octave ^'^°, tout le monde voyait comme moi la petite coquette parisienne, avec ses lidiculesairs de coquetterie du treizième siècle, vendant l'hostie nu Juif, qui la perçait à coups de canif; mais je voyais mieux que les autres l'irritation des esprits, que les acteurs savent aujourd'hui si bien exciter dans cette scène de sacrilège.

Si je n'avais eu ma poudre , je n'aurais jamais cru que la représentation de la danse macabre*^* produisit d'aussi bons effets. Les spectateurs voulaient tous se convertir, tous devenir honnêtes gens, en voyant la mort, avec son bras formé de deux grands os, entraîner vers la porte de l'autre monde chacun des divers états personnifiés, qui faisaient, ainsi que la mort, de variées, de pittoresques grimaces.

J'eus aussi la même curiosité que le roi*^'^ : j'allai voir les jeux du collège du cardinal Lemoine. Le boursier, qu'on avait habillé en cardinal, se donnait, aux offices et au festin, des airs moitié français , moitié romains ; il émerveillait même les clercs comédiens de l'hôtel de Bourgogne, venus , suivant leur usage , pour chanter les choeurs "^^. Le jeune cardinal, en même temps iju'il bénissait les assistants , répandait ses dragées et ses sucreries d'une manière si noble et si gracieuse qu'il rappelait, qu'il iîtisait revivre le bon fondateur de la maison. Je n'ai jamais vu tant de monde aussi unanimement satisfait; jamais je n'ai dépensé ma poudre avec plus de plaisir que dans ces jeux institués (•ar la plus tendre et la plus ingénieuse reconnaissance ^^*.

Sur la même rive gauche de la Seine , où j'avais vu jouer

ÂiG XV^ SIÈCLE.

cette petite comédie académique , je vis jouer, à quelque temps de là, une petite comédie judiciaire, et bientôt après une petite comédie guerrière.

Je passais un jour dans la rue de Saint-Pierre-aux-Bœufs, je remarquai un grand nombre de sergents royaux embusqués à droite et à gauche ; j'avançai ; la porte de Tofficialité s'ouvre , et les sergents de Tofficial sortent menant un homme accusé de bigamie, auquel ils disent : Vous êtes absous î vous êtes libre ! mais ils souriaient. Je voulus savoir pourquoi. J'eus recours à mon sachet, et je lus dans leur pensée : Votre liberté va n'être que d'un instant ; les sergents royaux sont à quelques pas qui vous attendent; vous êtes un benêt. Effectivement, à quelques pas il fut repris par les sergents royaux, dans la tête desquels je lus : Vous êtes un benêt; vous vous croyiez quitte envers la justice civile parce que vous aviez élé absous par la justice ecclésiastique. Je regardai dans la tête de l'accusé , je lus : Vous êtes tous clés benêts de prendre tant de précautions , de tant vous vanter : ce qui se passe a mon égard ici est d'usage toutes les fois que le délit compète aux deux juridictions "'^ ; mais je me tirerai aussi facilement de ce nouveau tribunal que de l'autre , car j'ai un bon avocat et je n'ai pas de mauvais juges.

Quelques jours après je vis à la porte de Nesle deux hommes fort irrités l'un contre l'autre ; ils se défiaient, ils voulaient combattre, ils voulaient prendre champ *'^'\ Tous les spectateurs , excepté un seul , tâchaient de les séparer, de les apaiser. Je tirai encore mon sachet , et je lus dans la tête de cet homme que, puisque ces gens-là faisaient tant de bruit, ils n'avaient pas plus envie de combattre que ces deux chevaliers, l'un Italien, l'autre Espagnol, qui firent aussi beaucoup de bruit, qui firent publier dans toute l'Europe qu'ils partiraient, l'un d'Italie, l'autre d'Espagne , pour aller se battre à outrance devant THôtel-de- Ville de Paris, qui , au jour fixé , où toute la place de Grève et toutes les fenêtres des maisons étaient pleines, ne se battirent point, parce qu'un seul des deux chevaliers parut "^', et il parut parce que l'autre ne paraissait pas.

Qui n'a mille fois remarqué sur le pont Notre-Dame et sur le pont au Change ces deux continuels cordons que forme le peuple dans son mouvement d'une rive de la Seine à l'autre? C'est une variété de couleurs , d'âges et de figures qui divertit en même temps les yeux et l'imagination. Vous vous doutez que j'eus l'envie de rendre transparents ces deux cordons ou l'un de ces deux cordons. Je m'établis d'abord sur le pont Notre-Dame , car je li'avais plus de crainte pour sa solidité depuis que j'avais eu en-

Ire les mains le rapport des architectes à la Chambre des comptes, que je repassais dans ma mémoire : « A nobles hommes et sai- » ges conseillers... Jehan Lesourd, général maistre des œuvres » de la maçonnerie du roi, et... Honneur, senice, révérence, avec )) due obéissance. Plaise àvoussçavoir*^^ que le pont est encore » bel et bon, qu'il peut porter les allants et venants pendant cent » ans et plus. « Mais bientôt ayant, par mégarde, laissé tomber quelques grains de ma poudre, je vis que sous le pavé, enchâssé dans du ciment de chaux et d'huile^^'^, les piles de bois qui portaient les maisons du pont étaient vermoulues dans les parties les plus essentielles *"°. Je me hâtai d'aller sur le pont au Change, où, entre les deux rangs de brillantes forges d'orfèvre bâties à droite et à gauche, je vis passer tant et plus de ces pauvres carriers qui tous les jours élargissent les profondes excavations desquelles Paris sort*^*, dans lesquelles il retombera ; tant et plus de ces plâtriers de Montmartre*"- qui allaient chercher parmi les maisons où pend un cerceau pour enseigne*'^ celles où Ton vend le meilleur vin à la sauge, le meilleur vin au romarin*'"*; tant et plus de ces pauvres gardeurs , de ces pauvres gardeuses des troupeaux d'oisons de la porte Saint-Honoré*'^; tant et plus de ces pauvres porteurs qui se disaient : D'après l'ordonnance du roi, j'ai pour le port de chaque muid de sel depuis la rue des Lavandières à la rue Bertin-Poirée six sous, depuis cette rue jusqu'à celle Thibault-aux-Dez huit sous*'*^, que je pourrai mettre en vin et en prunelaie*'", si je veux, au même prix, boire davantage; tant et plus de ces pauvres regralticrs*'^, de ces pauvres colporteurs, qui promènent leur boutique d'un bout de la ville à l'autre. Mais je vis en même temps, et pêle-mêle, de riches marchands, de riches bourgeois. Je vis aussi beaucoup d'espions de fraudes, de jurements, de blasphèmes: les amendes pécuniaires, dont une partie leur appartenait*'^, leur faisait bénir la dépravation du siècle. Je vis des maîtres de poste, des chevaucheurs du roi, avec leur plaque d'émail aux trois tleurs de lis*^*^, qui envoyaient à tous les diables ces gentilhommes courant la poste***, ne payant que la taxe, ne donnant qu'un méchant pour boire. Je vis, à'plusieurs reprises, passer grand nombre de Jacobins; il est vrai qu'ils sont quatre cents au couvent de Paris * *^ : tous étaient jeunes, tous philosophes , tous profondément occupés de la difficile définition de l'entéléchie**^. Je vis dans sa maison le chevalier du guet ***^, qui pour dix sous par jour***^ sait ce qui se passe la nuit dans toutes les maisons de Paris; je vis qu'il ne sait pas ce qui se passe dans la sienne. Je vis plusieurs amants. J'en vis entre autres deux qui se parlaient avec beaucoup de précaution. La jeune iille, coiffée en

cheveux mêlés de fleurs '^^, se penchait tendrement à Toreille du jeune homme. Mon ami, dites-moi, qu'est devenu cet hérétique dont vous m'aviez parlé? Tâchez donc de le faire brûler**'; mon ami , quand vous ne feriez que le faire fouetter, cela rachèterait beaucoup de péchés : n'oubliez pas que vous et moi en avons grand besoin. Je vis bien des gens qui , crainte de scandaliser leurs familles, imaginaient un prétexte pour s'absenter le dimanche: ils étaient adultères; ils étaient excommuniés****; ils n'osaient retourner à la messe. Je vis venir après eux de bons villageois allant porter à Notre-Dame les fleurs que devaient leurs paroisses''*'-' : il y avait dans leur pensée que même les saintes du paradis aiment qu'on leur offre des bouquets. Je distinguai quelques hommes au visage farouche : ils cherchaient à emprunter de l'argent ; ils avaient battu leurs parents ; pour eux il ne pouvait y avoir de dispense, il fallait aller à Rome *"•'". Un gros réjoui vint h passer : dans son pays la justice l'avait fait noyer; mais on l'avait noyé si mal, qu'ayant été, suivant la coutume, immédiatement après repéché pour être enterré en terre sainte '^*, il s'était sauvé; et dans ce moment il se promenait sans aucun souci, portant dans la poche l'extrait du procès-verbal de son exécution.

C'était aussi une belle occasion de bien examiner les femmes.

Je répandis plus de poudre que pour les hommes, car elles sont plus dissimulées. Je vis qu'il n'est pas vrai, comme on le dit, que toutes les jeunes personnes aient d'abord envie de |se faire religieuses; au contraire, presque toutes celles qui passaient sur le pont avaient grande ou très grande envie de se marier. Quelques unes cependant voulaient se donner à Dieu; et, dans le choix de l'ordre, c'était souvent la règle, souvent aussi la couleur, souvent aussi la forme de l'habit, qu'elles consultaient. J'aperçus une toute jolie , toute petite personne , marchant lentement sous le poids de ses pensées : elle avait résolu de se faire recluse ; les quatre murs et la voûte de l'étroit tombeau , scellé par la main de Tévêque, où elle devait vivre et mourir*^*, ne l'effrayaient pas; elle se réfugiait dans l'immensité de Dieu. Quelques autres jeunes personnes, par une charité ardente, se promettaient de délivrer des hommes condamnés à mort, et d'aller, au pied du gibet, offrir de les épouser*'-'^; d'autres, par une charité plus ardente , se promettaient de délivrer le plus vieux, le plus laid. Elles se demandaient, en même temps que je me le demandais , pourquoi les hommes n'avaient-ils pas aussi le droit de délivrer les femmes qu'on mène pendre, pourquoi quoiqu'un d'eux n'avait-il pu offrir aussi d'épouser la première qui fut pen-

due , il y a plusieurs années . près la porte Saint-Denis. En ce moment je vis combien sur les femmes est forte l'opinion, combien la pudeur maîtrise leur esprit : elles se mettaient à la place de cette malheureuse, si indécemment pendue au milieu du peuple, les cheveux tlottants, le bas de la robe lié autour des jambes *'''^. Toutes auraient préféré leurs anciens supplices; elles auraient toutes préféré d'être noyées, brûlées, ou même enterrées vives *^^.

Dans ce temps je me souvins que, suivant un arithméticien de ma connaissance, il se disait chaque jour à Paris six cent raille mensonges, dont cinq cent mille aux femmes, et six cent m.ille médisances, dont cinq cent cinquante mille par les femmes. Ces calculs me donnèrent l'idée d'en faire d'autres plus importants et plus sûrs. Un jour, à Paris , je comptai douze cent mille grands ou petits services rendus, y compris les clefs ramassées , les Dieu vous bénisse ! quand on éternue*^*^, l'indication des images des rues *'•'', des enseignes des maisons *'•"*, des montoirs publics *^^, y compris aussi, dans les quartiers éloignés du Palais , de Notre-Dame, de Saint-Martin, ou de Saint-Eustache , les réponses aux questions : Quelle heure est-il ? — Un autre jour je comptai deux cent cinquante mille personnes qui buvaient dans des verres de poterie, d'étain ou de bois, et cinquante mille qui buvaient dans des verres de verre-^^. — Un autre jour je comptai quarante mille chiens, soixante mille chats, trente mille oiseaux , dont dix mille parleurs , le bec toujours rempli de sottises ^*^*. — Un autre je comptai mille et quelques rendez-vous accordés par de jeunes personnes, ou à des gens qui leur avaient fait présent de beaux chapelets, de beaux agnus, de belles reliques, ou à des pèlerins qui avaient vu Jérusalem, ou à des savants en grec.

J'avais voulu voir, pendant le jour, Paris du haut des tours de IN'otre-Dame ; je voulus le voir aussi pendant la nuit. Les maisons de Paris m'avaient paru de verre pendant le jour , pendant Id nuit elles me parurent de cristal, illuminées par soixante mille lampes et vingt mille chandelles-'^-. Les choses, les hommes, les passions des hommes , s'offrirent sous de nouvelles formes , de nouvelles teintes , de nouvelles couleurs.

De combien d'autres observations , de combien d'autres faits extraordinaires j'aurais à vous faire part! Mais je me hâte de vous apprendre comment je perdis mon sachet de i)0udre.

Depuis quelque temps cette rare faculté de pouvoir tout rendre transparent me rendait l'homme le plus malheureux. Rarement je pouvais m'adresser à un tailleur, h un marchand et à bien

d'autres , sans qu'ils voulussent s'approprier de mon argent plus qu'il leur était dû , sans que je voulusse les semoncer , les sermonner, sans qu'ils voulussent me sauter aux yeux , me les arracher. Le bruit s'était d'ailleurs répandu , je ne sais comment , parmi les personnes de ma connaissance , que j'avais un secret pour voir les pensées les plus cachées. Hommes et iennnes rougissaient dés que je les abordais; personne n'osait m'aborder : tout le monde me fuyait. J'étais seul au milieu des hommes.

11 me restait un ami et 'une amie ; eh! quel ami! eh! quelle amie ! Ils étaient passés plusieurs fois par l'épreuve de ma poudre, et toutes les fois mes sentiments pour l'un et pour l'autre étaient devenus plus vifs. Un jour cependant il me parut que mon ami , à qui je parlais si souvent des perfections de mon incomparable amie, m'écoutait moins attentivement qu'à l'ordinaire. Je soufflai quelques grains de poudre qui se tenaient au bout de mes doigts, et je vis que dans ce moment mon ami ne pensait qu'à la jolie fable du Renard et du Corbeau, dont il ne cessait d'admirer ces deux vers :

Si ouvrit le bec pour chanter, Et son fromaige client à terre ^''3.

Ah ! me dis-je alors, je n'ai plus d'ami ; mais j'ai encore une amie ; elle me tiendra lieu de tout ; mes sentiments ne seront tous que ceux de l'amour. J'allai chez mon amie. Le matin de ce jour je lui avais envoyé une chaîne d'or. Je la trouvai continuant à se l'essayer. Je lisais dans la pensée de mon amie comme dans celle de mon ami. Je lus successivement : Si vous aviez eu un meilleur goût, vous m'auriez envoyé une chaîne d'argent*'^'*, qui se serait mieux assortie à ma robe verte ; les chaînes d'or ne sont pas d'ailleurs à la mode : oh! qu'il est désagréable d'avoir obligation pour une chose qui n'est pas à la mode ! Bientôt après entra une de ses jeunes amies ; elle la félicite. Cette chaîne vous sied à merveille , les chaînes d'or sont la parure du jour. A l'instant le cœur de mon amie change. Moi je me lève impétueusement ; je sors en me disant et en lui disant : Vous n'êtes pas l'épouse que je cherche. Inutilement elle me rappelle, me tend les bras.

J'avais perdu presque en même temps mon si bon ami, ma si bonne amie. Le désespoir vient aussitôt s'emparer de moi, mon sang s'allume, ma raison s'altère, la vie me devient à charge. Ne pouvant plus durer dans un monde si mal habité, je résolus de le quitter. Je fus quelques temps à me déterminer sur la manière. Le rasoir , l'épéc , me paraissaient bien douloureux ; l'arbalète ,

Tarquebuse , ne me le paraissaient pas moins. M'étrangler m'aurait assez convenu , mais je craignais de ne pas savoir bien me pendre. Enfin, après avoir examiné, réfléchi, pesé, discuté, il me sembla qu'en pareil cas tout homme sage devait préférer la rivière.

J'en pris le chemin. Je marchais assez vite, lorsqu'un homme, marchant encore plus vite , vient derrière moi et passe le bras autour de mon corps. Je me retourne, je reconnais celui qui m'avait am.enô dans la mystérieuse demeure de Flamel. Ahl ah ! me dit-il , c'est donc vous , beau sire , qui allez ce matin donner à déjeuner aux poissons de la Seine*'* Mais comme vous savez qu'il faut toujours faire les grandes sottises les yeux fermés , et que celle-ci n'est peut-être pas plus petite qu'une autre , fermez les yeux. Je les fermai. Aussitôt je vis au fond de l'eau la flamboyante porte de l'autre monde , où entraient les suicidés, étendus sur la claie dubourreau-'^^. Je recule d'horreur; mais il continue à m'enlraîner. Quand nous fûmes sur le bord de la rivière, il me pousse d'une main , me retient de l'autre ; mon sachet tombe , il le ramasse et disparaît. Je m'éloignai à grands pas. Je sentais qu'il s'était opéré en moi une subite révolution. Je redevins calme. Je retournai dans le monde ; je reportai, je retrouvai la gaîté, la^bienveillance, chez ceux avec qui je vivais ; je reportai, je retrouvai l'amitié, l'amour, chez mon ami, chez mon amie. En renonçant à lire dans le cœur des autres, j'étudiai mieux le mien, et entre autres choses j'y appris qu'il fallait pardonnera l'amitié, même à Tamour, de courts instants d'un refroidissement passager dont je n'étais pas toujours exempt. Enfin je me convainquis , par une bien cruelle expérience , que la faculté de voir la pensée des hommes, qui fait partie de l'essence de Dieu , ne pourrait que nous être funeste. Je me convainquis aussi que nous avons tout ce qu'il nous faut , et que ce qu'il ne nous faut pas est seulement ce qui nous manque.

Histoire XXX. — L'ASTROLOGUE.

Tout le monde avait enfin cessé de parler : chacun s'était mis de nouveau à se plaindre, à crier qu'il était le plus malheureux. Le bruit avait recommencé plus fort qu'auparavant; mais il a été tout à coup interrompu. Au dehors un plus grand bruit s'est fait

Ao'2 XV^ SIÈCLE.

entendre: Tastrologue de la ville, coiffé d'un bonnet d'où pendait à la vieille mode une longue écharpe\ est entré, et a dit en se tournant vers la foule qui le suivait : Allcz-vous-en chacun chez vous, maintenant le danger est passé; puis, en se retournant vers rassemblée et en ôtantses grandes lunettes, il a ajouté : Tandis quMci vous êtes sans crainte, sans inquiétude, il a paru une étoile extraordinaire- ; on est venu en toute hâte m'en avertir, et j'ai vu avec effroi le moment où elle allait rencontrer, briser la lune en morceaux plus grands que la Bourgogne ou la Champagne, qui seraient tombés aussitôt sur nos têtes; mais, je le répète, le danger est passé, et je réponds que de cent cinquante ans et plus la lune n'aura à redouter de pareils chocs. Tout le monde s'est empressé de faire place à l'astrologue ; il s'est assis et a continué. Les mêmes règles de mon art qui me font prendre sur moi de vous rassurer m'ont aussi depuis long-temps appris que vous agiteriez ici une importante question, et, si je ne me suis rendu que le dernier, c'est parce que d'avance je savais ce que vous deviez dire. Ecoutez! et vous verrez qui de nous a plus le droit de se plaindre.

Pour mon malheur, pour mon grand malheur, je suis astrologue, fils, petit-fils, père, frère, oncle et neveu d'astrologue. Mes ancêtres étaient tous astrologues, et ma famille peut prouver au moins six cents ans d'astrologie incontestables : depuis six cents ans nous sommes héréditairement malheureux.

Mon père et ma mère, mariés fort jeunes, eurent un grand nombre d'enfants; je suis le cadet de cinq et l'aîné de quatre. Je n'avais pas encore quinze ans, lorsqu'un jour, à déjeuner, je cassai un verre. Aussitôt mon père, qui jusqu'à ce moment m'avait traité avec beaucoup de douceur, se lève, me saisit, me bal long-temps et assez rudement ; plus ma mère demandait grâce , plus la fureur de mon père redoublait. Va-t'en ! me dit-il en me donnant cent coups de pied dans le derrière et en me poussant hors de la maison, va-t'en! et ne reviens plus! J'avais vu dans les astres que je serais obligé de te chasser aujourd'hui, à neuf heures six minutes^ du matin; les astres ne peuvent mentir, ils n'ont pas menti non plus à l'égard de tes autres frères, qui m'ont aussi forcé à les chasser. Ma mère tenait mon sac tout prêt, avec une petite bourse remplie de grosses pièces de monnaie. Mon fils , dit-elle, vous forcez votre bon père à ne plus vous souffrir dans la maison ; conduisez-vous mieux ailleurs. Vos connaissances, vos talents, suffiront pour vous faire subsister honorablement. Elle m'embrassa et se retira au plus vite. A peine j'eus fait quelques pas, que l'idée d'être ainsi jeté si jeune

XY« SIÈCLE. -io3

dans le monde, sans secours, sans conseil, vint me saisir; je tournai la lête vers la maison, mais je vis mon père sur la porte, tenant encore une grosse poignée de verges, qu'il faisait tourner avec une rapidité qui m'ôta tout espoir de pardon.

Alors je pris résolument mon parti. Je gagnai les champs. Le second jour, un large chemin m'amena devant un beau château ; la grande porte était ouverte et me laissait voir Tavant-cour, où l'on jouait aux boules. Je m'assieds; je m'amuse tantôt à regarder les joueurs , tantôt à examiner les planches du grand livre d'astrologie qui avait été mis dans mon sac.

Par hasard, le maître du château avec sa suite vint se promener de mon côté. Est-ce que tu es géomètre? me dit-il. Je lui répondis : Monseigneur, je suis un peu plus, je suis astrologue. Aussitôt il me fit mille questions ; je ne fus pas plus embarrassé que l'aurait été mon père. Je réjouis ce seigneur, et je le gagnai à tel point, qu'un de ses gens ayant voulu dire que toutes mes prédictions n'étaient que balivernes d'enfant, il lui donna dans le derrière au moins autant de coups de pied que la veille j'en avais reçu de mon père, avec la différence que les siens ne me paraissaient pas avoir été aussi clairement écrits dans les astres que les miens ; mais c'est que je n'avais pas encore la science do mon père. Dès ce moment tout le monde eut pour moi une espèce de respect, et ce bon seigneur m'arrêta à son service en qualité d'astrologue du château.

Cependant, comme je fais profession d'un noble état où l'on dit toujours la véiité, je vous avouerai que, la légèreté de mon âge m'empêchant de bien étudier tous mes livres, j'avais assuré une longue vie à ce seigneur, qui fut subitement frappé d'apoplexie. Comme il n'avait pas fait de testament, les gens du château, fâchés de ce que leur maître, endormi par mes belles promesses, était parti pour l'autre monde sans leur rien laisser dans celui-ci, s'en prirent à moi. Ils m'attachèrent â un des piliers de la justice , où ils me firent houspiller par les chiens de la vénerie. Chacun les excitait, suivant l'importance du legs qu'il croyait avoir perdu; mais ces méchantes bêtes n'en avaient pas besoin: il semblait qu'elles eussent aussi des prétentions au testament.

Croiriez-Yous que je dois à cette cruelle vengeance mes longues études et les progrès que j'ai faits dans l'astrologie? Rien n'est plus vrai. Et mon père, qui avait de si grandes connaissances dans cette science, savait ce qui, à cet égard, devait m'arriver, car je me souviens qu'un jour il me dit : Alain, ne sois pas si méchant, ne bats pas les chiens : ils te feront plus de bien en te mordant que tes amis en te léchant.

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Je passe sur le reste de Thistoirc de ma jeunesse. J'ai toujours éprouvé que la scienee, la plus haute science , ne donne pas le bonheur. J'eus enfin trente-sept ans : c'était Tâge auquel je devais me marier, suivant les divers horoscopes faits par mon grand-père, mon père, mes oncles et mes frères. De mon côté, j'avais aussi consulté les astres, et véritablement j'avais appris qu'à cet âge, le dixième septembre, au moment où le soleil entrerait dans le signe de la balance*, la personne qui devait être ma femme se présenterait à moi.

En ce temps je demeurais à Evreux, où m'avait suivi la réputation que je m'étais acquise par mon zèle et mes services envers le public. Je tenais ma chambre aux consultations rue de l'Horloge^. A l'heure et au moment marqués, je vois entrer une jeune personne. Il n'est pas donné à la parole d'exprimer combien elle était belle ! Il semblait que le plus habile statuaire eût modelé sa taille ; son visage semblait coloré par le plus habile peintre; ses yeux, qui brillaient entre deux rangées de longs cils, attiraient tous les yeux , pénétraient dans tous les cœurs. Je restai quelques moments fort ému; ensuite, sans attendre ses questions, je lui dis : Mademoiselle, je ne chercherai pas à vous cacher l'impression que vous faites sur tous ceux qui vous voient ; cependant je suis forcé de répondre aux questions sur lesquelles vous vous disposez à me consulter que votre jeune amant vous est infidèle. 0 ciel! s'écria-t-el!c en frappant des pieds le parquet, en s'arrachant les cheveux, en se meurtrissant le visage, mon amant infidèle! Oui, lui répondis-je, rien n'est plus vrai; mais calmez-vous , car je dois en même temps vous dire qu'il n'est pas aussi coupable que vous le pensez; il n'est pas aveugle, il vous voit, il vous voit parfaite. Malheureusement vous êtes nés sous des planètes ennemies^. Ah! Messire, me dit-elle en me prenant les mains, tâchez de réconcilier la planète de mon amant et la mienne; tout ce que je possède deviendra votre récompense. 0 ma belle demoiselle! lui répondis-je. Pourquoi mon art ne peut-il ainsi contribuer à votre bonheur? pourquoi ne puis-je, au prix de mon sang, au prix de ma vie, vous rendre heureuse? Mais ce que vous demandez n'est pas même au pouvoir des rois. Comme elle continuait à pleurer, à sanglotter, je la conduisis dans mon cabinet de sphères, oùje lui donnai une légère leçon de cosmographie. Jugez, lui dis-je en terminant, quelle est la grandeur des astres dont les influences déterminent notre t^ort ! jugez si c'est aux hommes à vouloir essayer de les faire mouvoir pour leurs intérêts particuliers!

Elle s'en alla toute baignée de larmes , cl n'eut rien de plus

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pressé que de faire part de ma réponse à toute la famille. Son père et ses oncles étaient des plus fins Normands d'Evreux. Ils n'hésitèrent pas à suspendre les préparatifs de la noce et à prendre des informations. Peu de temps après la jeune personne découvrit qu'effectivement son amant était infidèle. Elle-même vint me rapprendre. Que mon sort est cruel! dit-elle; que je suis malheureuse! Toutefois je n'en veux pas tant à mon amant qu'à sa planète. Ah! si je pouvais la tenir un moment entre mes mains, je vous réponds qu'elle ne ferait plus de mal aux jeunes filles! Jo lui rappelai sa leçon de cosmographie et la grandeur des sphères. Alors elle me dit : Messire! enseignez-moi quelqu'un dont la planète ait de la sympathie avec la mienne. Mademoiselle, lui répondis-je , dans cette saison les nuits sont encore pures et belles; je vais en passer plusieurs pour vous. J'examinerai les astres; mes opérations seront nécessairement un peu longues, revenez le plus tard que vous pourrez. 11 ne s'était point passé deux jours que je lavis entrer chez moi. Heureusement je n'avais point perdu de temps, j'avais dressé sa figure généthliaque^ et la mienne. J'avais refait mes calculs , ceux de mon grand-i)ère, de mon père, de mes oncles et de mes frères : j'avais encore eu les mêmes résultats. Belle demoiselle, répondis-je à sa première question, je me suis assuré qu'il existe une planète unie de sympathie avec la vôtre; mais je me garderai bien de vous nommer celui qu'elle domine. Elle voulut absolument le savoir. 11 y a dans l'âge, lui dis-jc, et surtout dans la fortune, trop de disparité. Elle insista, et enfin elle s'obstina tant, qu'elle me força de me nommer. Je répétai devant elle toutes mes opérations. Elle sortit fort mécontente.

Le lendemain , comme je m'y attendais bien , le père et les oncles vinrent chez moi. Ils étaient furieux. Dès le bas de l'escalier ils se mirent à crier : Où est ce charlatan? où deumeure-til? J'ouvris moi-même la porte de mon appartement. Messire le bachelier, dis-je en m'adressant au père , je comprends que c'est à moi que vous voulez parler ; me voilà prêt à vous ouïr, a vous répondre. La discussion commence. J'avais affaire à un homme prévenu et violent, de qui je ne pouvais me faire écouter. J'y parvins toutefois, mais ce ne fut qu'en prenant un ton plus haut que le sien. Messire le bachelier, lui dis-je, apprenez-moi le jour, l'heure, la minute de votre naissance, et dans un moment je vais vous dire le jour, l'heure, la minute de votre mort; nous allons consigner votre horoscope dans les registres du greffe , et dans les mêmes registres je vais m'engagcr à tenir prison fermée^ le reste de ma vie, si votre horoscope se trouve faux d'un seul instant. Le bachelier pâlit; il consentit à ce que je lui exposasse raa

doctrine, à laquelle il donna beaucoup d'attention. Tout en lui parlant, je m'aperçus qu'il crachait beaucoup; je l'avertis de prendre garde au signe de l'écrevisse, auquel la poitrine est soumise^. Son attention redoubla. Je finis en le conduisant, avec sa compagnie, au cabinet des sphères. Je n'avais pas encore terminé toutes mes démonstrations, que j'eus la satisfaction de lui entendre dire : Oui ! je le vois, oui ! cela est bien prouvé, bien clair! Les étoiles veulent que vous soyez mon gendre, il faut bien que je le veuille.

Véritablement j'avais pour moi les étoiles. Le mariage ne fut plus différé. Mais à peine les danses et la musique eurent cessé, qu'un charivari de cloches^" commence. Les jeunes prétendants à la main de ma femme avaient dit que j'étais veuf, ce qui était faux ; mais allez-moi, au milieu d'un pareil bruit, faire entendre la vérité. Lassé d'un carillon, et de tous les jours et de tous les clochers d'Evreux, je tirai l'horoscope de cetteméchante ville**, et je le fis afficher dans tous les carrefours : le carillon redoubla.

Alors je me décidai à quitter Evreux , qui était tout infecté de la magie d'Édelin'-, et qui ne me paraissait guère digne d'être l'honorable domicile d'un astrologue. J'en partis un samedi avant le lever du soleil. Lorsque je fus arrivé sur les hautes plaines des Coudraies , je traçai un grand cercle de plus d'une lieue de tour, afin de savoir quel serait mon nouveau domicile. La France, forte et guerrière, est conjointement régie par le Bélier et par Mars : j'opérai en conséquence. Pensez quelle fut ma joie lorsque je me fus assuré à plusieurs reprises que les astres m'indiquaient évidemment la capitale de la Champagne!

Je continuai mon voyage avec plus de confiance. Bientôt après j'arrivai dans cette ville. Mon premier devoir fut d'en tirer l'horoscope en même temps que le mien. Ah ! me dis-je tout transporté d'allégresse, les astres promettent à Troyes les richesses, la puissance , la renommée , la gloire ; eh bien ! qu'importe qu'ils m'annoncent à moi des contrariétés et des traverses !

Je louai une petite maison , rue de la Pie'^. A une de mes premières séances il se présenta le sire de la Herse , que vous avez tous connu. Maître, me dit-il, je suis né tel jour, telle heure; je voudrais savoir comment je mourrai. Messire, lui répondis-je, sans le faire attendre long-temps, les astres disent que vous serez pendu. A l'instant il se lève en fureur. Ignorant, me dit-il, apprends que je suis gentilhomme de race, et que tes astres devraient me connaître.

Depuis ce moment le sire de la Herse me fit autant de pièces qu'il put; il se moqua de mes prédictions, tâcha de m'ôter la

confiance, de me faire perdre mon état; mais au bout de quelque temps, un jour qu'il était allé à un tournois, Taigle éployé de son casque** s'accroche à la branche d'un arbre, son cheval le laisse suspendu; on le trouva mort. Toute la ville vint me féliciter.

La fin tragique de ce gentilhomme donna envie à bien des gens d'apprendre les éléments de notre science. J'eus un grand nombre d'élèves, et j'en aurais eu bien davantage si, pour le malheur de notre état , on ne calomniait l'astrologie aussi bien que les astrologues. Ah ! Messires , du moins, à cet égard, reconnaissez que nous ne pouvons être plus malheureux ! Combien de fois n'avez-vous pas entendu dire que l'étude de l'astrologie était longue, difficile! Eh bien! il n'est pas de science dont les principes soient plus simples , plus nets.

De prime abord, l'astrologie s'empare du ciel, le divise en douze parties ou maisons correspondantes aux douze signes du zodiaque. Chacune des sept planètes a aussi les siennes, et, suivant qu'une planète est, par rapporta la maison dont elle dépend, en conjonction, en opposition à la distance de quatre signes ou d'un trine, de trois signes ou d'un quadrat, de deux signes ou d'un sextil, suivant qu'elle est ou en exaltation ou en décadence, c'est-à-dire au dessus ou au dessous du zodiaque, un astrologue, avec des connaissances et des talents ordinaires, peut hardiment prédire ce qui doit arriver à celui que celte planète domine*^.

N'avez-vous pas entendu dire aussi que l'astrologie est comprise dans l'anathème que l'Eglise prononce contre toutes les sciences erronées, conjecturales, vaines**^? Quelle fausseté! quelle absurdité ! Nos ennemis ne savent donc pas que l'astrologie, essentiellement fondée sur des calculs, est essentiellement opposée à de semblables sciences !

0 malheur de notre état ! ô ingratitude des hommes! Pourquoi ai-je besoin de rappeler les innombrables bienfaits de cette science envers toutes les classes !

Pensez d'abord aux personnes qui se sont ruinées au jeu , et dont l'astrologie aurait prévenu le malheur. Je puis vous assurer que toutes les fois que ce bon seigneur auquel j'ai été attaché dans ma première jeunesse jouait ayant le visage tourné vers la lune en conjonction avec Vénus ou Mercure, il gagnait*^; il perdait , au contraire , toutes les fois qu'il négligeait cette précaution.

Voyez surtout les nombreux secours qu'elle fournit au peuple, qui a si grand besoin de lumières. En villageois veut ache- II. 19

1er une vadic, un âne, uno cbcvre ; il va chez rastroloiriîo, qui , cMi lui indiquant les jours heureux ou malheureux *^, le met sur la voie de faire un bon marché ou Tempêche d'en faire un mauvais , et cela pour une petite pièce de monnaie , même quelquefois pour rien , si celui qui consulte est pauvre : car, bien que dans le inonde on nous dépeigne comme avares ou intéressés , il n'en est pas moins vrai que grand nombre d'astrologues sont, dans certains cas, fort généreux de leurs prédictions. — Vous connaissez tous le bonhomme Eloi , qui demeure prés d'ici. H était tailleur. L'n jour il cassa, avant déjeuner, neuf aiguilles et rompit autant de fois le fil. il vint me trouver. Je lui demandai le jour de sa naissance. Quittez votre métier, lui dis-je. Il n'hésita pas; il se ht boulanger: il était très pauvre, il est aujourd'hui très riche. — Au printemps dernier une femme vint chez moi. Je crains, me dit-elle, que ma jeune fille ait forfait à son honneur. J'avais beaucoup de monde , je la priai d'attendre quelques moments. Quand son tour fut venu , je consultai la fameuse septième maison, relative à la chasteté*^, et, dès que j'eus terminé mes opérations , je lui dis : Heureuse mère ! allez ! la vertu de votre fille a couru de grands risques, mais elle a triomphé, et la victoire n'est restée qu'un moment indécise. Imaginez sa joie !

A combien de maris ne rendons-nous pas aussi la tranquillité î îci, Messires, vous ne pouvez guère voir à quel point notre science est universellement utile. Je me suis trouvé à Paris chez de célèbres astrologues que l'on consultait continuellement ; continuellement l'on entendait chez eux : Le mariage se fera, le mariage ne so fera pas ; Votre femme est grosse, votre femme n'est pas grosse: Votre femme estgrosse d'un garçon, votre femme est grosse d'une fille ; Il reviendra de son long voyage, il ne reviendra pas; Il fist vivant, il est mort: Il vivra, il ne vivra pas: Les parents, les amis, s'aiment; les parents, les amis, ne s'aiment pas; Sympathie, antipathie; Brouillerie, réconcilation; Fortune, malheur-**.

Souvent l'astrologie devient d'une utilité encore plus générale. N'est-ce pas l'astrologie qui prédit les années de chaud, de froid, de sécheresse , d'immidité? N'a-t-on pas entendu sa voix, au milieu des peuples, leur annoncer l'abondance, la disette? Bonnes gens, semez fèves! semez fèves! disait le cordelier Richard en parcourant vos campagnes-'; et , s'il vous préserva de la famine, à quelle science dut-il ses lumières--? — N'est-ce pas l'astiologie qui prédit les épidémies, les pestes , les mortalités, les émeutes, les révoltes, les guerres--'^?

Répondez-moi encore , je vous prie : lorsqu'il s'agit du sort des grands , quelle autre science que l'astrologie ouvre le livre des

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destins? Dans un village de Hongrie un pauvre maréchal ferrait les chevaux ; un homme passe qui lui dit : Vous serez maréchalgénéral du royaume. On se mit à rire. Cet homme, c'était un astrologue; ce pauvre maréchal, c'était le grand Huniade-"*. — Mon maître d'astrologie alla voir le sire de Cani , détenu à la Bastille; il était midi. Avant la nuit, lui dit mon maître, vous commanderez dans ce château. Tous ceux qui étaient présents se prirent à dire qu'il avait perdu l'esprit , qu'il fallait le conduire , comme les fous , à Saint-Mathurin-de-Bauce ou à Sainte-Reslitue-de-Soissons-^, en lui tirant les cheveux et en lui pinçant le ncz^*". Quelques heures après la prédiction fut accomplie-^ — Le sort d'Olivier le Diable^** était également arrêté dans les astres, et, quand la nouvelle en vint à Troyes, on peut se souvenir que je n'en témoignai aucune surprise.

L'astrologie annonce avec la même certitude le sort des princes et des rois. L'n puissant monarque au milieu de sa cour, entouré de sa garde, veut connaître son avenir ; il consulte un astrologue, qui lui prédit qu'il sera écorché vif. Tous les courtisans indignés veulent écorcher l'astrologue. Bientôt après la guerre s'allume: vous savez quel a été le sort de Ladislas"-^. — La France n'ignore pas que la catastrophe de Charles le Téméraire fut prédite parles astrologues^®.

Pour tant de services que nous rendons au peuple et à l'état, (jue nous revient-il? L'ingratitude, l'envie. Les savants nous décréditent sourdement ; ils sont jaloux de ce qu'à la cour de France il y a une chronologie d'astrologues^' aussi bien qu'une chronologicderois, de ce que leurs gages sont décent, de cent vingt livres^^; de ce que le roi les consulte par lettres closes ^^, de ce qu'il les envoie chercher en poste ^^, de ce que sur leurs réponses il règle les affaires politiques; ils sont jaloux de ce que les grands seigneurs ont, ainsi que les villes^^, leurs astrologues en titre ; ils sont jaloux de ce que l'astrologie devient de plus en plus populaire^'"'.

Ah ! Messires, pour les autres la mesure des maux seraitcomblée; pour nous elle ne l'est pas. C'est un cruel don que celui de connaître l'avenir. Souvent , au milieu des récréations, en donnant la main à mes enfants, je regarde par hasard les astres , je considère la longue succession de leurs mouvements. Le sagittaire entre en conjonction avec Saturne""*': du haut du ciel de cette [ilanète, du haut du septième cieP*, je vois tomber sur moi un catarrhe qui m'étouffe ; je suis couché dans une grande bière couverte d'un poêle imbibé d'eau bénite; on chante, et, lorsque mes enfants me demandent des fruits, je réponds aux absoutes des morts. Ma femme est toute surprise ; je luis dis où s'est involon-

lairement porté mon esprit. Elle pleure; en la voyant pleurer, mes enfants pleurent. La plus cruelle de mes douleurs, c'est la connaissance du sort de ma chère femme. Le bélier et le lion lui dévorent le foie^^. Je la vois comme une fleur se flétrir, se faner, se dessécher; elle tombe dans la terre.

Maître Alain, lui a dit imprudemment quelqu'un, vous connaissez aussi sans doute le sort de vos descendants? Aii ! Messire , lui a-t-il répondu , pourquoi me forcez-vous à révéler ici les malheurs qui arriveront dans la suite des siècles à ma famille I J'ai appris dans le cabinet des sphères qu'un de mes petits-fils professera l'astronomie, dérogera à l'astrologie; qu'un autre s'alliera avec nos ennemis, qu'il épousera la fille d'un médecin fils d'un philosophe"**^. L'autre jour, étant monté à la plus haute fenêtre de mon grenier, je découvris dans le ciel qu'une de mes petites-filles n'aura pas de religion , qu'elle sera d'ailleurs toute belle et tout aimable. Vous savez ce qui arrive aux jeunes filles qui sont toutes belles, tout aimables, et qui n'ont pas de religion. Les fautes que ma petite fille doit faire sur la terre, je l€S ai lues en grosses lettres dans la lune.

L'astrologue , accablé de douleur, a laissé tomber ses grandes lunettes, qu'il tenait à la main. Pour tâcher de le distraire, on lui a dit : Maître Alain , notre siècle n'est pas moins illustre par l'apparition de divers prodiges que par les découvertes dans les arts et les sciences. De notre temps la mer est sortie de ses bornes*' ; le ciel a paru plusieurs fois en feu*- ; un tourbillon de vent a porté un homme d'une ville à une autre*^; un enfant a parlé dans le sein de sa mère**. Que signifient ces prodiges? Qu'arrivera-t-il? Vous voulez , a-t-il répondu , connaître aussi l'avenir de vos descendants? Vous voulez être aussi malheureux que nous ? Venez ! suivez-moi î A l'instant toutes les personnes de l'assemblée se sont levées et sont sorties avec l'astrologue, qui, ayant remis ses grandes lunettes , est allô leur montrer les étoiles , et vraiment c'en était l'heure.

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