CHAPITRE XIX

Paroisse du Sacré-Coeur.

Les Canadiens de Southbridge, augmentaient en nombre, de jour en jour, à tel point, que la vieille église Notre-Dame pouvait à peine les contenir tous, le dimanche. C'était là, un problème, qu'il fallait non seulement envisager, mais qu'il importait de résoudre. Des démarches avaient déjà été faites dans le but de fonder une nouvelle paroisse, dans la partie de la ville, commimément appelée "Fiat." L'Ordinaire du diocèse, Mgr. Beaven, daigna accéder aux demandes des paroissiens, qui trouvaient que l'ancienne église était un petit peu trop éloignée d'eux, surtout pour ceux qui étaient établis à Fairlawn.

Dimanche, le 15 novembre 1908, le Rév. P. Triganne, du haut de la chaire, annonça à ses paroissiens la division de la paroisse, division qui, selon l'ordre épiscopal, devait s'effectuer le 1er décembre 1908. Le nouveau curé de la paroisse qui était mise sous le vocable du Sacré-Cœur, serait le Rév, P. Emile St. Onge.

Le 28 novembre, M. le curé annonça, que le dimanche suivant, le 6 décembre, les paroisisens du P. St. Onge devaient assister à la messe à leur chapelle l'Arsenal (Armory), coin des rues Central et Hook, puis il donna les délimitations de la nouvelle paroisse. Inutile de revenir là-dessus. A partir du 1er décembre, ceux qui n'appartenaient plus à la paroisse Notre-Dame, devaient se présenter à leur curé, pour les malades, baptêmes, mariages, etc.

Le nouveau curé se mit aussitôt à l'œuvre, et il fut secondé par ses ouailles, qui étaient fières de se dévouer au succès de la nouvelle entreprise. Certes, les séparations sont toujours cruelles; bien des familles regrettaient la vieille église, qui parlait si éloquemment à tous les cœurs; surtout on laissait un curé si dévoué et si compatissant. '

Il y avait toute une association de tendres et chers souvenirs

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qui se rattachaient à la vieille église, mais il fallait fonder un autre établissement! La Providence de Dieu le voulait ainsi; il fallait que la fîUe quittât la mère, et après dix ans de séparation, que dis-je, bientôt onze one, la paroisse du Sacré-Cœur est solidement établie, elle est en pleine ère de prospérité; elle possède une superbe chapelle-école, qui est un modèle dans son genre; elle possède un magnifique presbytère et résidence des religieuses.

Les propriétées sont placées dans un site pittoresque et enchanteur. Lors de la division, la paroisse comptait environ 550 familles; ce chiffre représente à peu près le nombre actuel de familles. Cependant nous pouvons dire qu'il y a au moins 600 familles aujourd'hui, sinon plus.

Le P. St. Onge était un homme actif, et le succès toujours couronna ses efforts. Encore faut-il ajouter qu'il trouva dans sa paroisse des cœurs sincèrement dévoués; en outre le curé de Notre- Dame, le Révd. P. Triganne fut on ne peut plus aimable pour lui. Le seul fait que la vieille paroisse donnait à la nouvelle paroisse la somme tout à fait rondelette de $70,000, dès le début, suffit à nous convaincre qu'il y avait pour un curé, de multiples raisons d'être encouragé.

L'école paroissiale, de même que celle de Notre-Dame, est sous les soins des Sœurs de l'Assomption de Nicolet; actuellement il y a à l'école quatre cents enfants avec onze religieuses enseignantes.

Lorsque le P. St. Onge arriva à Southbridge, il venait de Fiskdale oii il était curé depuis 1903.

Il était né à St. Césaire, comté de Rouville, le 20 mars 1861, de J. B. St. Onge, cultivateur et d'Euphémie Chicoyne. Il fît ses études au Séminaire de St. Hyacinthe, et fut élevé au sacerdoce en 1891. Vicaire à Ste. Marie de Spencer de 1891 à 1892, à Ware (1892-1894), à Chicopee Falls (1894-1899), à North Adams (1899-1901) ; curé de East Longmeadow (1901-1903), à Fiskdale 1903, à Southbridge 1908.

Apôtre rempli de zèle, sa carrière à Southbridge fut de courte durée. Il avait conçu bien des projets, mais bientôt la maladie le terrassa, et le rendit impuissant. Il dut abandonner son poste il

y a environ cinq ans, pour aller subir un traitement à St. Hyacinthe, où il mourut le 2 juin 1918. Pendant son absence, la nouvelle paroisse fut administrée par leRévd.Wm.Ducharme, qui est encore aujourd'hui à son poste. Ce dernier a noblement marché sur les traces de son prédécesseur, et grâce à son habile administration, la paroisse du Sacré-Cœur de Southbridge est maintenant hors de dettes.

Depuis la fondation de la paroisse nouvelle, les vicaires furent les Révds. H. Pelletier, Edouard Lussier, Arthur Cayer, J. B. Lamothe, Léon Ruty. Le vicaire actuel, Révd. Ambroise Buisson.

Les paroissiens du Sacré-Cœur entrèrent dans leur chapelleécole en 1910; les religieuses, après avoir passé quelque temps dans la résidence de M. Victor Pelletier, s'installèrent dans leur nouvelle demeure un peu plus tard. Le P. St. Onge avant d'entrer dans son presbytère, demeurait dans la maison de M. Pascal Sénécal, tout près des propriétés paroissiales.

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