CHAPITRE V
Nos Médecins Canadiens.
Aves les flots de l'émigration canadienne-française à Southbridge, arriva un respectable contingent de médecins de tout acabit. Quelques-uns ne demeurèrent pas longtemps dans nos parages; d'autres exercèrent leur art ici pendant plusieurs années. Il y en avait sur le nombre qui étaient diplômés, d'autres étaient à la recherche d'économies pour pouvoir terminer leurs études; d'autres, enfin, n'étaient en somme, que de fervents charlatans, et Southbridge n'a pas été épargné sur ce rapport.
D'après les informations que nous avons pu nous procurer, le Dr. Provencher, natif de la Rivière Chambly, fut le premier médecin canadien-français à venir s'installer à Southbridge, en 1850. Il avait épousé une Dlle. Migneault, cousine du Rév. P. Migneault, qui vint à cette époque dans notre ville, à titre de missionnaire.
Comme il y avait ici en ce moment, un groupe assez considérable de canadiens, nous avons tout lieu de croire que c'est à l'instigation de ce bon P. Migneault, comme l'appelaient les paroissiens, que ce premier médecin serait venu s'établir parmi nous; mais comme les canadiens de Southbridge n'étaient pas encore assez nombreux pour faire vivre un médecin de leur nationalité, le Dr. Provencher quitta la place en 1852, pour aller tenter fortune ailleurs.
Vers l'année 1855, le Dr. Edmond Dorion, natif de St. Ours, exerça l'art médical à Southbridge, mais n'y demeura pas longtemps. Il alla demeurer dans le nord de l'Etat de New- York, où il fut à la fois médecin et journaliste, surtout à Ogdensburg et Syracuse, où il demeurait à l'époque de sa mort, il y a plusieurs années.
Vers 1860, il y eut un jeune médecin français qui exerça son
art ici, mais comme on ne savait pas son nom, on l'appelait le Dr. Français; son séjour ici fut de courte durée.
En 1862, un jeune médecin du nom de Roy, vint s'établir à Southbridge, où il épousa quelque temps après, une demoiselle Vinton de Dudley. En peu de temps, il changea son nom de Roy en celui de King, et disparut bientôt de la colonie.
De 1865 à 1870, comme les familles canadiennes arrivaient de plus en plus du Canada, plusieurs médecins ou prétendus médecins, visitèrent Southbridge, dans le but d'y demeurer; tels que le Dr. Cotrel, Ousé, Trudeau, Dudevoir, Douray, Duverger et autres, mais ils ne restèrent que peu de temps avec nous.
En 1869, le Dr. M. G. Fontaine, originaire de St. Hugues, Canada, jeune médecin, vint s'établir ici; c'était dès les débuts de la paroisse de Notre-Dame, pour laquelle il montra un zèle digne de mention. Il fut aussi le premier président de la Société St-Jean- Baptiste. En 1871, il alla demeurer à ^Slillbury, Mass., oij il avait déjà résidé, et plus tard il s'en retourna à St. Guillaume, Canada, où après plusieurs années de pratique, il mourut.
En 1870, le Dr. Laciserais vint s'établir à Southbridge et s'installa sur la rue Union, dans l'ancien presbytère, voisin de la demeure du Rév. P. LeBreton; il demeura à Southbridge un peu plus d'un an.
En 1870 aussi, le Dr. Fr. X. Gauthier arriva à Southbridge pour y demeurer. Xotre compatriote fut toujours très estimé ici, car dans bien des circonstances, il se prodigua de toutes manières pour le bien-être de ses concitoyens. En l'année 1879 et en 1881, la variole affligea plusieurs de nos familles canadiennes et ce fut pendant cette épidémie surtout que le Dr. Gauthier s'est dévoué, corps et âme, pour la population de Southbridge. Il est décédé le 12 février 1913, après avoir pratiqué à Southbridge pendant quarante-trois ans.
Dr. C. V. Clément — Dr. Dutrisac.
En 1872, le Dr. C. V. Clément, venant de Montréal, vint s'établir parmi nous; il demeura environ deux ans, et partit en 1874 pour retourner à Montréal. En 1873, le Dr. Dutrisac, né à Que-
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bec, mais pratiquant son art à Meriden, Conn., arriva à Southbridge, dans le but probablement de remplacer le Dr. Clément. Il reçut un bon accueil du Rév. P. Brochu, car tous deux étaient confrères de collège, mais son séjour fut de courte durée.
Dr. Théophile Bélanger.
Le Dr. Théophile Bélanger, naquit à Murray Bay, P. Q. Jeune médecin et doué de talents, il arriva ici vers 1875 et pendant son séjour à Southbridge, il acquit une réputation des plus enviables. Il prit une part active au mouvement national; bon médecin, bon orateur, acteur consommé, et d'un dévouement sans bornes. En 1876, il aida à la formation du "Cercle Canadien." Il favorisa les sociétés nationales, et aussi la naturalisation des nôtres. La maladie cependant, qui le faisait souffrir depuis longtemps, le conduisit au tombeau le 7 février 1883.
Dr. J. A. Letourneau.
Le Dr. J. A. Letourneau, naquit à St. Sébastien, P. Q., et arriva ici en l'année 1883. Il établit une pharmacie au coin des rues Main et Chapin. Quelques années après il partit pour Montréal et Farnham, où il mourut le 23 février 1894.
Dr. Joseph A. Robillard.
En 1874, le Dr. Joseph A. Robillard, dont la famille demeurait à Southbridge, fut admis à la pratique de la médecine. Il fut fondateur du "Cercle Canadien" et premier secrétaire. Il en fut aussi le directeur dramatique jusqu'à sa mort, survenue le 7 décembre 1884. Il n'était âgé que de 31 ans. Ce fut un choc douloureux pour les canadiens de Southbridge, qui estimaient beaucoup cet homme de dévouement. Les paroissiens de Notre- Dame, perdaient en lui un de leurs chefs les plus dévoués, qui toujours s'était intéressé à l'avancement de ses compatriotes, prodiguant son temps et sa santé pour leur bien-être, et s'efforçant de leur procurer des positions. Réellement sa carrière fut trop courte; nous n'entreprendrons point de faire le panégyrique de notre illustre confrère, mais nous nous contenterons de laisser
parler un de ses amis de cœur, dans un article qu'il a écrit à l'occasion de sa mort:
"La Mort d'un Patriote, 7 décembre 1884.
"Un événement terrible vient de plonger dans le deuil et la désolation la population canadienne de Southbridge. Le Docteur J. A. Robillard est mort subitement samedi à cinq heures de l'après-midi, laissant derrière lui une veuve éplorée, quatre enfants en bas âge, et toute sa famille, c'est-à-dire tous ici, sans exception, tous ceux qui se disent Canadiens et par la naissance et par le nom.
"Nous nous attendions si peu à ce coup imprévu que, ne sachant que depuis deux jours qu'il avait pris le lit et croyant seulement à une légère indisposition, c'est à peine si nous avions fait prendre de ses nouvelles. 'Le docteur est mieux disait-on; un rhume, du froid, dans quelques jours il sera complètement remis.' Et soudainement le bruit d'un malheur affreux, invraisemblable, se répand. Le docteur est mort!
"Il n'entre pas dans mon intention d'écrire ici un panégyrique ou de consacrer un long article à la mémoire de celui qui n'est plus. Le moment serait mal choisi. Les grandes douleurs sont muettes. Il nous est presque impossible aussi de décrire la consternation qui règne ici. Le spectacle qu'offrent le-s salles du Cercle Canadien de Southbridge, au nom duquel ces lignes sont écrites, ce spectacle, disons-nous, est navrant. Les membres arrivent, on s'aborde, on se serre la main et on pleure. C'est que c'est ici surtout que sa perte est et sera ressentie de la manière la plus vive. Il n'était pas seulement un des fondateurs, un des membres, il était l'âme, la vie du cercle. Ce n'était pas de l'intérêt, mais bien du dévouement dont il fît toujours preuve à notre égard. Que de fois nous l'avons vu, après avoir passé la journée et la nuit auprès des malades, venir fatigué, exténué, et cependant toujours souriant, apporter ses conseils et assister aux répétitions dont il était le directeur. Aimable envers tous, toujours prêt à rendre service, ne sachant jamais dire non, sa bonté, son abnégation l'a emporté.
"Instabilité des destinées humaines! Mystères insondables!
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Il y a huit jours, la salle de répétition du cercle était animée, on travaillait pour la représentation qui doit — que dis-je? qui devait être donnée prochainement. Le docteur était là guidant, encourageant par la parole, par les actes. 'Messieurs, nous disait-il, il faut jouer le 24. Les Canadiens nous attendent, soyons dignes d'eux, soyons dignes de nous.' Aujourd'hui, dans cette même salle, on répète: ce n'est plus d'une scène, d'un acte qu'il s'agit, c'est du chant. Des voix graves se font entendre, ce n'est pas du français, c'est du latin, l'orphéon du cercle répète la messe des morts, et Monsieur Ernest Decelles, le directeur, les larmes aux yeux dit: 'Mes amis, travaillons, il faut que cette messe soit chantée, imitons son exemple, mettons toutes nos forces, toute notre âme, soyons dignes de lui.' Encore une fois, l'émotion profonde que nous éprouvons en ce moment nous empêche d'écrire plus longuement.
"Les funérailles de notre ami auront lieu ce matin, mardi, à 9 heures." 7 décembre.
