CHAPITRE XXXVII
Manufacturiers — Leurs Employés.
Les premiers canadiens établis à Southbridge furent employés aux manufactures Hamilton. C'est ainsi que nous voyons sur les registres de cette compagnie aujourd'hui très influente, les noms des Mailhot, Leblanc, Marois, Giard. Ces familles furent employées de 1830 à 1835. Un peu plus tard, nous trouvons d'autres canadiens employés à la manufacture Dresser, mieux connue dans ses temps-là sous le nom de manufacture Paige, puis à la manufacture Columbian.
Les heures de travail, dans les premiers temps, étaient de douze heures par jour, de cinq heures du matin jusqu'à sept heures et demie du soir, avec trente minutes pour prendre chaque repas, et il n'y avait point de chômage le samedi après-midi. Les salaires pour les enfants étaient de $8 à $10 par mois, et de $10 à $18 par mois pour les plus âgés. Chaque moulin avait un magasin général, où les employés achetaient leurs provisions, et où ils réglaient leurs comptes à tous les trois ou six mois. Alors on leur remettait la balance qui leur revenait sur leurs salaires, et très souvent plusieurs se trouvaient en-dessous de leurs affaires. Il leur fallait alors promettre aux autorités de la manufacture de pratiquer l'économie. Vous pouvez constater que travailler aux manufactures, dans ces premiers temps, n'était pas une sinécure, et il arrivait parfois que plusieurs familles passaient des années entières endettées avec la compagnie, à cause du malheur qui les frappait, ou à cause de leur manque de jugement. D'autant plus, qu'en plusieurs cas, c'étaient les manufacturiers qui avançaient aux familles l'argent nécessaire pour payer leurs frais de transport du Canada à Southbridge. Dans les premiers temps, le trajet du pays natal aux Etats-Unis se faisait en voiture, en omnibus, tout en faisant une certaine distance par bateau sur le lac Champlain.
Cependant, malgré les salaires relativement insignifiants de ce temps-là, plusieurs canadiens, à force d'économie, faisaient des épargnes, et après quelques années retournaient au pays de leurs pères pour vivre en paix sur leurs fermes.
De plus, les enfants n'étaient pas obligés, à cette époque, de fréquenter les écoles, de sorte qu'ils entraient au travail très jeunes. La conséquence était que beaucoup, à cause du surménage et du manque de soins, contractèrent des maladies mortelles, surtout la phthisie ou tuberculose, cjui en a conduit un bon nombre au tombeau.
Pendant un certain temps, il y eut un va-et-vient continuel du Canada aux Etats-Unis; c'était bien l'émigration vagabonde, qui a causé tant de troubles et de misères à nos compatriotes. On dépensait follement dans ces voyages stériles le peu d'argent que de peine et de misère on avait économisé. D'autres familles moins fortunées n'ont jamais pu retourner, faute d'argent, au Canada, et elles se considéraient comme exilées; cependant d'autres familles arrivèrent et comme les manufacturiers avaient beaucoup d'égards pour les prétendues exilés, le calme se fit peu à peu, et on eut bientôt une immigration plus stable, plus permanente.
Les américains, c'est-à-dire, les colons de langue anglaise déjà établis ici, encouragèrent aussi de bien des manières nos canadiens; en 1852, ce fut un américain, Wr. Edward, qui donna le terrain pour bâtir la première église catholique à Southbridge. En 1869, la compagnie Hamilton donnait le terrain pour bâtir l'église Notre-Dame, la vieille église, et plus tard, celui sur lequel s'élève aujourd'hui le vieux couvent.
En 1893, lors de la grande dépression commerciale dans tous les pays, la Maison Edward & Co. donna à elle seule pour plus de $2,000 de vêtements, qui furent distribués aux plus indigents. Une preuve que nos compatriotes de tous temps ont été bien traités par nos manufacturiers, c'est que plusieurs parmi eux sont restés à leur emploi pendant de nombreuses années. A la manufacture Hamilton, il y a actuellement des canadiens qui y travaillent depuis quarante ans et plus. M. Joseph Goddu, après cinquante
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ans de service à cette manufacture, résigna sa position en 1916, et reçoit une pension viagère.
A l'American Optical Co. il y a actuellement 1,503 canadiens employés, sur un total de 3,050 travaillants. Quelques-uns y travaillent depuis vingt-cinq à trente ans. Parmi ceux qui travaillent depuis plus de quarante ans sont: MM. Louis Delâge, Moïse Gagnon, Alfred Langevin, Napoléon Peck, Daniel Plouffe, Pierre Lavallée, John B. Bonin, Joseph Bertrand et autres. Au mois d'aoîit 1918, MM. Alexandre St. Martin, Louis Bibeau et Joseph Pinsonneault recevaient chacun un cadeau de $100 en or, pour avoir été au service de cette compagnie depuis cinquante ans.
Au mois de septembre 1917, la compagnie offrait un grand banquet en l'honneur de M. Pascal Sénécal, à l'occasion de ses cinquantes années de services; à ce banquet assistèrent 125 convives. M. C. M. Wells, président de la compagnie American Optical, présidait à ces agapes, et il profita de l'occasion pour présenter au héros de la fête, une bourse de $100 en or, félicitant en même temps M. Sénécal et tous les canadiens employés à la manufacture, de leur fidélité au travail.
Manufacturiers Franco- A méricains.
M. Etienne Richard fut le premier canadien à établir une industrie à Southbridge; en 1862, il établit une coutellerie à Sandersdale, et plus tard s'établit à Brickville. En 1897 il forma une corporation avec ses fils Stephen et Joseph; une fabrique fut bâtie sur la rue Elm, sous le nom de "Richard Manufacturing Co." En 1911 il transféra ses intérêts à ses deux fils, qui en 1918, en disposèrent en faveur d'un syndicat portant le même nom, et dont M. Eugène G. Bartel, de Gardner, est président, et M. Origène Raquette, trésorier et gérant. Connaissant l'esprit d'initiative des officiers de cette nouvelle corporation, nous sommes tous en lieu de croire et d'espérer que cette vieille institution va prospérer et continuer d'exister.
La "Hyde Manufacturing Company," organisée en 1881, par la mort de J. P. Hyde en 1895, passa sous le contrôle de Joseph Lacroix, un des principaux actionnaires de cette corporation. De-
puis quelques années cette compagnie, qui s'occupe de la fabrication des couteaux, est entrée dans une ère de prospérité; les quartiers généraux sont maintenant installés dans un édifice moderne qui vient d'être terminé. Cette compagnie donne de l'emploi à 125 personnes, dont 80 ^o sont des canadiens. Les officiers sont: Joseph Lacroix, président; M. Clémence, trésorier; Arthur Lacroix, surintendant.
"Dupaul Optical Company." En 1888, MM. Joseph Anatole Caron, Joseph N. Dupaul et Léon Young, trois de nos jeunes compatriotes, dont l'esprit d'initiative n'était égalé que par leur expérience dans l'industrie des lunettes, jetèrent les bases d'une manufacture de ce genre, sous le nom de "Dupaul & Young Optical Company." Les débuts furent modestes, mais le progrès ne s'est pas fait attendre bien longtemps, et aujourd'huit cette industrie est une des plus prospères à Southbridge, en même temps qu'un honneur pour nos concitoyens. Les officiers actuels sont: Léon Young, président; J. Anatole Caron, trésorier; Joseph X. Dupaul, surintendant; Salomon Labonté, directeur. Cette manufacture emploi 150 personnes; 85% sont des canadiens.
En 1881, Joseph Proulx, un de nos concitoyens en vue, établit un commerce d'ardoises et tout ce qui est nécessaire à la construction des couvertures de bâtisses. Après quelques années cette entreprise fut organisée sous le nom de "Southbridge Roofing Company," et grâce à l'habilité de ce compatriote et de ses deux fils, Arthur et Roméo, qui ont de l'intérêt dans cette corporation, elle marche de progrès en progrès.
En 1890, Joseph D. Blanchard et Clément Bégin s'occupèrent de la fabrication des couteaux, d'instruments de cordonnerie, sous la gérance de M. Hector Lepage. Deux ans plus tard le gérant abandonna cette position, pour aller demeurer ailleurs, et comme les deux propriétaires étaient eux-mêmes dans le commerce, on décida de suspendre les opérations, de liquider les fonds.
En 1895, M. Ernest Decelles s'occupa de spécialité en lunettes; il s'était installé dans l'ancienne boutique de N. E. Putney, rue Central. Cette industrie eut l'existence des roses car, peu après, M. Decelles s'en alla demeurer à Providence.
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Southbridge Optical Supply Company.
M. Zéphirin Lepage, autrefois de Montréal, alla demeurer à New- York avec sa famille en 1890, où il établit une usine d'étuis pour lentilles. En 1897 il arriva à Southbridge pour s'occuper de ce genre de fabrication, dans l'intérêt de l 'American Optical Co. En peu de temps ce département se développa extraordinairement, car lorsqu'il quitta sa position en 1911, pour aller travailler à Newark, N. J., il donnait de l'emploi à 250 employés. Depuis quelques années, M. Lepage est surintendant de la Southbridge Optical Supply Co., fabricants de lunettes pour automobilistes, aéronautes, etc.
Ouimet Optical Company.
En 1895, Joseph Ouimet s'occupa de lunettes sur prescriptions; en 1900 il organisa un département de commerce en gros, ce qu'il a continué de faire jusqu'en 1919, date oii il se fit incorporer pour un capital de $50,000 pour la fabrication des verres, sous le nom de "Southbridge Toric Lens Company." C'est une industrie qui est en bonne voie de progrès.
Central Optical Company.
Depuis plusieurs années, quelques franco-américains de Southbridge contemplaient le projet de prélever un capital dans le but de manufacturer de la lunetterie.
Les promoteurs se réunirent donc le 12 novembre 1900 et à cette assemblée préliminaire, M. Alfred G. Galipeau fut nommé président de l'organisation et il fut décidé que la prochaine réunion aurait lieu le 16 suivant, oii tous les intéressés devaient se rendre.
Les archives révèlent qu'à cette assemblée, MM. Alfred G. Galipeau, Félix Gatineau, P. Narcisse Leclair et François X. Tétreault, s'adressèrent à l'assemblée dans l'intérêt de la nouvelle entreprise. Afin de mener à bonne fin le travail commencé, on nomma sept directeurs dans les personnes de MM. François X. Tétreault, Edward D. Desrosiers, P. Narcisse Leclair, Pierre Peck, Alfred Galipeau, Joseph Renaud et Joseph F. Larivière, Il fut aussi
décidé à cette assemblée de donner le nom de "Central Optical Company" à l'industrie nouvelle. Vint ensuite le choix des officiers et parmi les directeurs mentionnés plus haut, on élut François X. Tétreault comme président, Alfred G. Galipeau comme viceprésident, P. Narcisse Leclair comme trésorier, (position que ce dernier occupa à différentes reprises pendant huit ans), et Edward D. Desrosiers comme secrétaire et Pierre Peck comme gérant.
Les premières lunettes furent manufacturées dans la bâtisse antérieurement occupée par la Blanchard Optical Company, sur la rue Elm. Le peu d'expérience des fondateurs dans cette nouvelle ligne et la forte concurrence qu'ils rencontrèrent, rendirent les débuts de la compagnie très difficiles. Cependant, grâce à leurs efforts persévérants, ils réussirent à créer une telle demande pour leurs produits, qu'en septembre 1901, il fallut chercher des quartiers plus grands et les ateliers de la Southbridge Mfg. Co., sur la même rue, furent achetés, site que la compagnie occupe encore.
Ce fut aussi cette même année, le 16 octobre, que la compagnie fut incorporée pour cinquante mille dollars, dans l'Etat du Maine, mais les pressants besoins des affaires nécessitèrent, en août 1904, le changement de capitalisation de cinquante mille à cent mille dollars.
Ceux qui, parmi nos citoyens, ont pris part à l'administration, pendant deux termes ou plus, comme membres du bureau des directeurs jusqu'en 1910, sont les suivants: P. Narcisse Leclair, François X. Tétreault, Pierre Peck, Joseph F. Larivière, Clément Bégin, Alexandre L. Désaulniers, Noé Ethier, Dennis A. Arsenault, Mathias Langevin, Aimé Langevin, Renaldo Guilmette, Hormisdas Pontbriand, Alonzo J. Leclair, Hector M. Leclair, John B. Demers.
Les officiers actuels: Ronaldo Guilmette, président et directeur, Hector M. Leclair, trésorier et directeur, Edward L. Leclair, secrétaire et John B. Demers, directeur, ont été dans l'administration depuis 1911 et ils sont heureux d'avoir, avec succès, continué l'ouvrage commencé par leurs prédécesseurs. La Central Optical Company, aujourd'hui, possède une réputation enviable dans le
Docteur T. Bélanger
Premier Président du
Cercle Canadien
J. A. Caron
Président de la
Banque Coopérative
Joseph Métras Maitre-de-Poste
Joseph Uuiniett
l.iullllr
>urintcndant Optical Company
la Central
Propriétaires et Directeurs de la Compagnie Dupaul-Young L. Young, J. A. Car'on, J. Dupaul, F. H. Horr, décédé
Antoine Ferland Evaluateur de la Ville
Xapoléon Giroux Chef de Police
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monde commercial et grâce à l'esprit d'initiative de ses officiers, ses produits sont répandus dans l'univers entier. En outre d'une ligne complète d'optique, elle manufacture aussi les lunettes de sécurité de tous genres; lunettes d'atelier, de mécaniciens, d'aviateurs, de cyclistes, d'automobilistes, lunettes mistraliennes, etc.
C'est donc avec raison que nous sommes fiers d'une organisation qui est l'œuvre des nôtres et qui contribue à l'honneur de notre nationalité, à la prospérité de notre ville et au prestige de notre pays dans le commerce avec l'étranger.
Southbridge Cigar Company.
En 1908, quelques canadiens jetèrent les bases d'un syndicat pour la fabrication des cigares. Cette entreprise, après quelques années, fut abandonnée, à cause du manque d'expérience. En 1912 tout était fini.
Southbridge Commercial Press Company.
En 1911, quelques jeunes compatriotes remplis d'activité, formèrent une corporation, portant le nom de Southbridge Commercial Press Company. C'était un atelier d'imprimerie; sous l'habile direction du gérant cet atelier progresse de jour en jour. Les officiers sont: M. Origène Paquette, président; H. Tétreault, secrétaire-trésorier; A. J. Paquette, gérant; Arthur Cabana, Dominique Paquette, directeurs.
M. Albert Bonnette commença à fabriquer des lunettes à son compte, rue Worcester, en 1913. Alfred Lapierre fonda un établissement en 1914, sur la rue Crâne, sous le nom de Eastem Optical Co. ; en 1916, Wilfrid Lavoie s'installa sur la rue Hartwell, où il est actuellement.
Impossible de prouver d'une manière plus f)éremptoire, l'esprit d'initiative de nos concitoyens Southbridgeois. Dans quelques années plusieurs occuperont des places de marque dans le monde industriel. Honneur à eux! Honneur à leur travail!
Population de Southbridge.
D'après les recensements du gouvernement fédéral.
Date Personnes
1816, année de l'incorporation 830
1915, recensement d'Etat 14,217
Population canadienne-française d'après les différents recensements de la paroisse.
Date Population
1852, date de la paroisse St. Pierre (St. Peter's) 322
1869, date de la fondation de la paroisse Notre-Dame. . . 1,550
Recensements par le Rév. Georges Elzéar Brochu.
1887, 622 familles, population 3,380
1889, 700 familles, population 3,714
105 propriétaires, 210 voteurs.
1891, 769 familles, population 4,077
125 propriétaires, 270 voteurs.
1893, recensement fait par le Rév. P. Genest, 936 familles, population 5,143
Propriétaires 175.
1900, recensement par le Cercle Canadien, 1,154 familles,
population 6,027
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Recensements du Rév. L. O. Triganne.
1905, 1,330 familles, population 6,650
1907, 1,458 familles, population 7,177
1908, division de la paroisse.
1919, d'après le recensement municipal, sur une population de 15,000 âmes, la population franco-américaine est de 9,000.
