PARTIE I, CHAPITRE IV

tagnards de l’Hémus , l’aile droite arriva sans difficulté sur la frontière occidentale de la Macédoine; elle avait pour chef un guerrier probablement tectosage, appelé Bolg ou Belg'. Avant de poser le pied sur le territoire de la Grèce , Belg s’avisa d’une formalité qu’il crut sans doute équivaloir à une déclaration de guerre; il fit sommer le roi de Macédoine, alors Ptolémée , fils de Ptolémée, roi d’Égypte, de lui payer immédiatement une somme pour la rançon de ses états , s’il voulait conserver la paix’. Une telle sommation, si nouvelle pour les soldats de Philippe et d Alexandre, surprit à juste titre les Macédoniens, mais elle jeta dans une colère terrible le roi Ptolémée, à qui la violence de son caractère avait mérité le surnom d a foudre" . « Si vous avez quelque chose « à espérer de moi, dit-il avec emportement aux « députés gaulois , annoncez à ceux qui vous en- « voient qu’ils déposent sur-le-champ leurs armes « et me livrent leurs chefs; et qu’alors je verrai « quelle paix il me convient de vous accorder '. » Ues messagers, en entendant ces paroles, se mirent à rire. « Tu verras bientôt , lui dirent-ils, si c’était

i. BoXftti;. Pausan. — Betgius, Justin.

i. Oflcrentes pacem, si emere velit. Justin. xxiv, c. 5.

3. Ktpxuviç; Ceraimus chez tes historiens latins 4- Aliter se pact-m daturum negando, nisi principes suos obsides dederint, et arma tradiderint. Justin, xxiv, r 5.

niSTOIBF. DES GAULOIS.

« dans notre intérêt ou dans le tien que nous « te proposions la paix » Belg passa la frontière, et s’avança à marches forcées dans l’intérieur du royaume; il ne tarda pas à rencontrer l’armée macédonienne, que le Foudre lui-même commandait, monté sur un éléphant, à la manière des rois de l’Asie *.

De part et d’autre on fit ses dispositions pour la bataille. Ptolémée,, suivant la tactique grecque, rangea sur les flancs son infanterie légère et sa cavalerie ; au centre , son infanterie pesante, armée de longues piques, se forma en phalange. Les Grecs appelaient de ce nom un bataillon carré de cinq cents hommes de front, sur seize de profondeur, tous tellement serrés les uns contre les autres que les piques du cinquième rang dépassaient de trois pieds la première ligne; les rangs les plus intérieurs , ne pouvant se servir de leurs armes , appuyaient les premiers, soit pour augmenter la force de l’attaque, soit pour soutenir le choc des charges ennemies. La phalange était la gloire de l’armée macédonienne; Philippe, Alexandre, et les successeurs dg ce conquérant , lui avaient été redevables de leurs plus grands succès. Cependant ce corps si redoutable ne résista pas à l’audace

i. Risère Galli , acclamait' es , brevi sensurum sibi an illi consulentes pacem oblulcrint. Justin, xxiv, c. 5.

i. Memnon. Hist. ap. Phot. c. i5.

PARTI K I, CHAPITRE IV. Iql

impétueuse des Gaulois; après un combat ter- 281 rible, il fut enfoncé; l’éléphant qui portait le roi tomba criblé de javelots; lui-même, saisi vivant, fut mis en pièces, et sa tête promenée au bout d’une pique, à la vue des ailes macédoniennes qui tenaient encore Alors la déroute devint générale; la plupart des chefs et des soldats périrent ou furent contraints de se rendre; mais le sort des captifs fut plus horrible que celui des guerriers morts sur le champ de bataille; Belg en fit égorger dans un sacrifice solennel les plus jeunes et les mieux faits; les autres, garottés à des arbres, servirent de but aux gais des Galls et aux matars des Kimris

Cette défaite et les atrocités dont elle était suivie jetèrent la Macédoine dans la consternation.

De toutes parts on se réfugia dans les villes. « De « l’enceinte de leurs murailles , dit un historien ,

« les Macédoniens, levant les mains vers le ciel, a invoquaient les noms de Philippe et d’Alexana dre, dieux protecteurs de la patrie 5 ; «mais cette patrie, nul ne s’armait pour la sauver. Ce qui

1 . Memnon. Hist. ap. Phot. c. i5. — Caput ejus amputatum et lanceâ fixum... Justin. 1. xxiv, c. 5. — Pausan. I. x, p. 644 . — Polyb.