PARTIE I, CHAPITRE V

devinrent la milice nécessaire de tous les états 277

de l’Orient, belliqueux ou pacifiques, monarchi- arques ou républicains. L’Égypte , la Syrie , la Cappadoce, le Pont, la Bithynie en entretinrent des corps à leur solde ; ils trouvèrent surtout un emploi lucratif de leur épée chez les petites démocraties commerçantes , qui , trop faibles en population pour suffire seules à leur défense, e'taient assez riches pour la bien payer. Durant une longue période de temps , il ne se passa guère dans toute l’Asie d’événement tant soit peu remarquable où les Gaulois n’eussent quelque part. «Tels étaient,

« dit l’historien cité plus haut , la terreur de leur « nom et le bonheur constant de leurs armes, que « nul roi sur le trône ne s’y croyait en sûreté,

« et que nul roi déchu n’espérait d’y remonter,

« s’ils n’avaient pour eux le bras des Gaulois \ » L’influence des milices gauloises ne se borna pas aux services du champ de bataille ; elles jouèrent un rôle dans les révoltes politiques ; et , plus d’une fois, on les vit fomenter des soulèvemens, rançonner des provinces , assassiner des rois, disposer des plus puissantes monarchies. Ainsi quatre

1 . Reges Orienlis sine mercenario Gallorum exercitu nulla bella gesserunt. Tantus terror gallici nominis , et armorum invicta félicitas, ut aliter neque majcstatein suam tutam , neque amissam rccuperare se posse, sine gallicà virtulc, arbitrarentur. Justin. 1. xxv, c. a.

277 mille Gaulois en garnison dans la province de 2 4 3 - Memphis, profitant de l’absence du roiPtolémée- Philadelphe, occupé à combattre une insurrection à l’autre bout de son royaume , complotèrent de piller le trésor royal , et de s’emparer de la basse Égypte '. Le temps leur manqua pour exécuter ce projet, mais Ptôlémée en eut vent: n’osant pas les punir à main armée, il les fit passer, sous un prétexte spécieux , dans une des îles du Nil , où il les laissa mourir de faim. En Bithynie, le roi Zéïlas , fils de Nicomède, soupçonnant, de la part des Gaulois à sa solde , quelque machination pareille, résolut de faire assassiner tous leurs chefs , dans un grand repas où il les invita. Mais ceux-ci , avertis à temps , le prévinrent en l'égorgeant à sa table même \

Qu’on ne s’imagine pas cependant que ces coups hardis de quelques milliers d’hommes , au sein de populations innombrables, fussent en réalité aussi prodigieux qu’ils nous le paraissent aujourd’hui. Sous le gouvernement des successeurs d’Alexandre, les peuples asiatiques s’y étaient en quelque sorte habitués. Les gardes macédoniennes entretenues long -temps par les Ptolémées, les

1 . H£c'j).r,ftr,55w xaî tcü nroXijiatou (ttapirioai t« xpiipara. . . Schol. Calli.11. Iiyrau. in Delum. v. 173. — KaT«<r£tïv Atpirrov. Pausan. in Attic. p. 12.