PARTIE I, CHAPITRE IX. 3l

seils, Amilcar les aidait des lumières de son ex- *>«• périence. Il les encourageait chaudement à ne point déposer les armes, soit qu’il s’attendît à voir bientôt les hostilités se rallumer entre Rome et Carthage , et qu’il eût mission de tenir les Gaulois en haleine, soit plutôt qu’il n’envisageât que l’intérêt du pays où il trouvait l’hospitalité, et que, ennemi implacable de Rome, il préférât une vie dure et agitée parmi des ennemis de Rome à la paix déshonorante que sa patrie venait de subir.

A peine le sénat avait-il été débarrassé de la guerre punique , qu’il s’était hâté de renouer ses intrigues auprès des nations cisalpines, surtout auprès des Cénomans; déjà il était parvenu à détacher de la confédération quelques tribus liguriennes '. Mais la prudence et l’activité d’Amilcar déjouèrent ces menées; il pressa les Gaulois de recommencer la guerre avant que ces défections les eussent affaiblis , et entraîna même la jeunesse cénomane à prendre les armes malgré ses chefs.

La république alarmée sollicita son extradition, les Gaulois la refusèrent. Elle s’adressa avec menace au sénat de Carthage; mais le sénat de Carthage protesta qu’ Amilcar n’était point son agent, qu’il n’était même plus son sujet; et il fallut que Rome se contentât de ces raisons bonnes ou mau-

i. Cqm Ingauiiis , Liguribus foeduï-ictnm. Tir. Liv. I. xxxi, c. a.

3l4 HISTOIRE DES CAULOIS.

2oi. vaises. Quant aux Cisalpins, elle fit contre eux de grands préparatifs d’armes*.

L’ouverture des hostilités ne lui fut point heureuse; deux légions et quatre cohortes supplémentaires, entrées par l’Ombrie sur le territoire boïen , pénétrèrent d’abord assez paisiblement jusqu’au petit fort de Mutilum, où elles se cantonnèrent; mais au bout de quelques jours, s’étant écartées dans la campagne pour couper les blés, elles furent surprises et enveloppées. Sept mille légionaires, occupés aux travaux, périrent sur la place avec leur général , Caïus Oppius ’ ; le reste se sauva d’abord à Mutilum , et, dès la nuit suivante , regagna la frontière dans une déroute complète, sans chef et sans bagages. Un des consuls, en station dans le voisinage, les réunit à son armée, fit quelque dégât sur les terres boïennes, puis revint à Rome sans avoir rien exécuté de plus remarquable 3 . Il fut remplacé dans son commandement par le préteur L. Furius Purpureo, qui se rendit avec cinq mille alliés latins aux quartiers d’hiver d’Ariminum.

Aux premiers jours du printemps, quarante