PARTIE m 9 CHAPITRE II

tance , les blessés et les morts furent presque tous 4^. du coté des Roinains. Mais sitôt qu'à l'aide de la tortue, ils eurent renversé cet amas de pierres assemblées sans art, et. que le combat se fût en* gagé de près sur un même niveau , les Bretons furent obl^és de se replier sur le sommet des montagnes. L'ennemi les y poursuivit , non-seulement les troupes légères , mais jusqu'aux légionaires même, malgré le poids de leurs armes; les uns pressaient les fugitifs par l'agilité de leur course et par leurs traits , les autres^ par leur marche serrée ; tandis qu'au contraire la confusion s était mise dans les rangs des Bretons , qui n'avaient ni casque» ni cuirasses. S'ils Élisaient face aux auxiliaires , ils tombaient sous l'épée , et sous le javelot des lég^naires ; s'tts tenaient tête à ceux-ci, le sabre et les javelines des auxiliaires les écrasaient Ce fut pour les Romains une victoire signalée i ils prirent la femme et la fille de Caractac, ses frères se rendirent à discrétion \

Lui écbappa à la mort des braves, mais pour ne rencontrer partout dans sa retraite que pièges et (pe trabîson. Il avait cru trouver un asile et l'hospitalité chez Cartismandua , reine des Brigantes ; il fiit honteusement livré par elle et traîné , chargé

I. Clara ea vietoria fuît, captài|iie uxore et fUiâ Caractaci, fratres qaoque in déditioDeiii accesti.Tacit. Add. I. xii, c. 35.

43' de chaînes y au camp romain. C'était la neuvième année depuis que la guerre avait commencé en Bretagne : la renommée de Caractac avait franchi l'île, et pénétré en Italie. Rome était impatiente de voir le guerrier qui depuis tant de temps bravait sa puissance; et Claude, en voulant rehausser sa gloire, augmenta celle de son captif. Il prépara, pour l'arrivée du Breton à Rome, une fête pompeuse; le peuple y fut invité comme à un spectacle extraordinaire; les prétoriens, sous les armes , prirent place dans une plaine qui bordait leur camp. Les cliens du roi insulaire, les harnais, les colliers et tous les trophées de ses. victoires sur les étrangers , puis ses frères , sa femme et sa fille fiirent étalés d'abord aux regards de la multitude : enfin il parut lui-même. La crainte dicta aux autres prisonniers des prières pusillanimes : Caractac , sans humilier ses regards , sans dire un mot qui provoquât la pitié , arrivé près du tribunal, s'adressa à l'empereur en ces termes' : <c Si , avec ma naissance et mes succès , j'eusse (c gardé de la modération dans la prospérité , je

a serais venu ici l'ami des Romains , non leur a captif; et tu n'aurais point dédaigné Talliance d'un « chef issu d'aïeux illustres et commandant à plu-

I. At non Caraetacus, aut vultu demisso, aut verbis mîsericordiain requirens... Tacit. 1. xii, c. 36.