PARTIE in, CHAPITRE IV

avait relégués , et reparaître en triomphe dans les 70villes , avec les Bardes , les chants prophétiques , les immolations humaines , et l'attirail ressuscité du vieux fanatisme. Donnant aux idées qui travaillaient la multitude^ Tautorité de leur parole infaillible, ils annoncèrent au nom du ciel <r que « FEmpire romain était fini; c^eV Empire gaulois «commençait, et que l'heure était venue où la et possession des choses humaines devait passer «aux nations transalpines '. » En même temps que ces promesses d'en haut soutenaient la ferveur des crpyans ; d'autres bruits d'une autre nature venaient animer les hommes plus froids et moins crédules. On parlait d'insurrections des Sarmates et des Daces contre les légions de Pannonie et de Mésie : on en disait autant dé la Bretagne. On assurait aussi que les généraux des troupes gauloises alors en Italie avaient tenu conseil entre eux, et déclaré qu'ils ne perdraient point de vue lés intérêts de leur patrie , si les guerres domestiques et les bouleversemens continuaient d'affaiblir l'empire romain *. Les motifs

I. Fatali niinc îgne signum cœlestîs ine datum, et possessionem l'erttm bumanarum Transalpinis gentibus portendî , âa{>erstitî0ne vanâ DriiidsB canebant. Tacit. Hist. 1. ly, c. $4-

%. Pritnores Galliarum... pepigisse, ne deessent Ubertali , si po« pulum romanum continua bellorum civîlium séries et^interna mala f régissent. Tacit. ibid.

70* politiques agissaient principalement sur les cités de l'est, qui redoutaient et s'efforçaient de comprimer le fanatisme populaire ; quelques - unes même, comme les Séquanes, refusèrent d'entrer dans aucune ligue contre Rome, et contre l'ordre de choseà créé par la conquête. En revanche , les peuples du nord et de l'ouest se précipitèrent aveuglément dans le projet d'un affranchissement politique et religieux , d'un retour complet à l'ancienne civilisation nationale; ils rêvèrent même cet empire universel dont les prêtres berçaient leur vanité. Sans doute plusieurs des chefs belges nourrissaient une arrière-pensée, et la suite le prouva bien ; mais ils agirent d'abord dans le sens des masses , dont ils feignirent de partager les espérances et le but , aussi ce fut dans la Belgique que la cause de V Empire gaulois trouva le plus d'activité, de dévouement et de constance.

Avant que le massacré d'Hordéonius eût jeté les légions rhénanes dans une entière anarchie , les Trévires avaient montré en apparence beaucoup d'attachement aux Romains ; il n'avait rien transpiré qui pût faire soupçonner de leur part une - défection. Hordéonius mort, on vit aller et venir de fréquens courriers entre Civilis et Classicus , préfet de la cavalerie trévire auxiliaire. Classicus, en naissance et en talens , l'emportait sur la plupart des Belges ; son extraction était royales^ et sa

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race' illustre dans la paix comme dabs la guerre; ;o. il se vantait d'être par ses aïeux Fennemi du peu* pie romain bien plus que son allié'. Il avait pour compagnons de guerre et pour confîdens de ses projets, Jùlius Tutor , Trévire, ainsi que lui, et, préposé par Vitellius à la défense d'une partie de la' rive du Rhin , et le Lingon Julius Sabinus. Sabinus , naturellement vain , se repaissait encore de la chimère d'une descendance glorieuse , parce que sa bisaïeule avait plu à Jules César , au temps de la guerre gauloise, et que leur adultère avait fait du bruit ". Tous trois sondèrent en secret l'esprit des troupes auxiliaires et des peuples l)elges et germains des bords du Rhin ; et sitôt qu'ils eurent lié à leurs projets plusieurs chefs influens, ils s'assemblèrent dans la colonie agrippinienne, dans une maison particulière, car la njasse des Ubes était encore bien éloignée de pai"eils desseins. Cependant il se trouva plusieurs notables de cette nation ainsi que des Tungres ; ^ais le plus grand nombre furent des Belges, principalement Trévires et Lingons.

L'assemblée se montra pleine d'enthousiasme ; od y délibéra peu , tant la confiance semblait fer-

I. Ipse è majoribus suis hostis populi romani , quàm socius , jactabat. Tacit. Ilist. 1. iv, c. 55.

a. Proaviain suam Divo Julio, pcr Gallias bellanti'i corpore atquc adukerio placuisse. Tacit. Hist. 1. iv, c. 55.

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r^' mement établie, tant d'ailleurs pressait la Bécessite d'agir. « Que tardons-nous? s'écriait-on ; la rage <K des discordes possède le peuple romain ; voilà ff ses légions massacrées les unes par les autres , « ritalie dévastée, Rome prise; toutes les armées rt extérieures ont chacune leur guerre qui les ab- <c sorbe : il nous suffit pour le moment de gaifder et tf de fortifier les Alpes. Notre liberté une fois eoncc solidée, nous n'aurons plus qu'à fixer à notre ce puissance le terme que nous voudrons y met- « tre *. » Ces discours eurent l'assentiment général, et l'assemblée ne montra d'indécision qu'à l'égard des légions du Rhin. Plusieurs opinaient pour s'en défaire , pour tuer des séditieux perfides, souillés du sang de leurs généraux ; mais les raisons de clémence prévalurent : « En perdant l'espoir du « pardon , leur opiniâtreté , pensait-on , s'irriterait, ce 11 valait mieux les attirer dans les intérêts de la ce Gaule; quand on aurait fait disparaître les cornet mandans, la multitude, liée par le crime et par « l'espérance de l'impunité , céderait sans peine. » Tel fut le résultat de cette première assemblée : les conjurés retournèrent à leurs postes et continuèrent dans leur feinte soumission , afinrdc mient surprendre Vocula. Toutefois les avis ne manquè-

I. Despecturas Gailias, quein virium saaruin termînnrfi teKnt. Tacit. Hist. 1. iv, c. 55.