PARTIE III, CHAPITRE IV

la nuit ailleurs , dans les bras , à ce qu'on crut généralement , d'une femme ubienne , nommée Claudia Sacrata \ Les sentinelles rejetaient la &ute sur le général qui leur avait, disaient-elles, défendu de parler de peur de troubler son repos; en sorte que, n'ayant pas fait les appels ordinaires, le sommeil les avait gagnées. Il était grand jour quand les Germains s'en retournèrent, traînant à leur suite les bâtimens qu'ils avaient pris, entre autres la trirème prétorienne, qu'ils menèrent par la Lippe , pour en faire présent à Véléda.

Cet avantage passager n'empêchait pas que la guerre ne fut généralement malheureuse pour les Bataves. Civilis , comme une dernière ressource , voulut tenter la fortune sur mer. Il équipa tout ce qu'il avait de galères à deux et à un simple rang de rames; il y joignit nombre de barques, dont trente ou quarante étaient armées sur le modèle des Uburniques : il menait de plus avec lui celles qu'il avait prises sur l'ennemi ; et toute cette flotte , ayant pour voiles des saies bigarrées de mille couleurs , présentait à l'œil l'aspect le plus pittoresque *. Il choisit pour les évolutions une espèce de mer, l'embouchure de la Meuse et du

I. Cerialis aUbi Doctem egerat, ut plerique credidére, ob stupnim ClaudiiB Sacratac, mulieris ubiae. Tacit. Hist. I. v, c, ai.

a. SaguUs versicolorihus baud indecorc pro velis juvabantur. Tacit. Hist. l. V, c. a3.

ToM. 111. Sa

Qo. Rhin dans TOcéan. L'objet de cet armement était d'intercepter les convois que les postes romains établis dans File attendaient du continent Cérialis, plus surpris qu'alarmé^ fit avancer son encadre, qui était inférieure en nombre, mais fournie de rameurs plus exercés, de pilotes plus habiles, de bâtimens plus forts. Elle avait le courant pour elle; les autres avaient le vent. Les deux flottes, après avoir , en se croisant f tenté de s'etnvoyer quelques traits , se séparèrent Ce fut la dernière entreprise de Civilis , qui se retira ensuite au-ddà duRhin.Cérialis, portant dans File des Bataves tous les ravages de la guerre , affecta d'épargner , par un artifice souvent pratiqué , les terres et les maisons de Civilis. Au milieu de ces opérations ^ des pluies continuelles ( car l'automne touchait à son déclin), ayant fait déborder le fleuve , transformèrent en un vaste étang l'île naturellem^t basse et marécageuse. Les Roms^ins, qui u avaient point prévu cet inconvénient, s'en trouvèrent très-embarrassés : leur flotte était loin, ils n'avaient point de vivres, et leiu's tentes, sur ce terrain plat et sans abri , étaient emportéeis de tous cotés par la violence de l'inondation.

Civilis prétendit qu'il lui eût été facile alors de détruire les légions, que les Germains le voulaient; et il se donna auprès de l'ennemi le mérite de les en avoir détournés adroitement ; le fait n'est pas