PARTIE m, CHAPITRE I. itS

puis il les envoya à Rome, comme de véritables ^ Germains., attendre dans les cachots son retour et la solennité de son ovation.

a La richesse des Gaulois, disent les historiens, fc avait enflammé la cupidité de Caïus ; c'était sur** a tpût pour les piller qu'il avait passé les Alpes '. » Il soumit les peuples et les particuliers à des taxes exorbitantes sous le -nom de dons volontaires, et ceux qui murmuraient de ses violences, il confisquait leurs biens qu'il vendait ensuite lui-même à l'enchère, beaucoup au-delà de leur valeur. Provinciaux, fédérés, citoyens romains, nul netait épargné ; il suscitait des délateurs , il imaginait des conspirations pour avoir un prétexte de tuer et de dépouiller. Un jour qu'il jouait aux dés, la chance lui étant contraire, il se leva de table , et se fit apporter les registres des taxes de la provinoe : il désigna quelques-uns des plus imposa à la mort, et revenant vers ses compagnons : «Vous a autres, leur dit-il, vous jouez pour quelques mi- « sérablés drachmes; moi ^ d'un seul coup, je viens « d'en gagner cent cinquante millions \ »

Une conspiration, réelle du moins, mais étrangère à la Gaule, suggéra à ce furieux l'idée d'un genre d'extorsion bizarre et jusqu'alors inoui.

xtaiùiojç puiptà^oç YJOpoiaa. Dio. 1. lx, p. 656.

39 Quelques nobles romains avaient résolu sa mort; ses sœurs même, Agrippine et Julie, trempèrent dans le complot. Caïus bannit celle-ci, etfit vendre àLugdunum où il se trouvait, en place publique, leurs meubles , leurs joyaux , leurs esclaves, et jusqu'à leurs affranchis : la vente produisit beaucoup. Encouragé par ce succès , il étendit la spéculation , faisant venir dltalie le vieux mobilier de ses palais et de ses villa \ a Je veux meubler les a Gaulois, disait-il; c'est une marque d'ainitié « que je dois aux braves alliés du peuple romain. » Quelquefois aussi on l'entendait se plaindre, et déplorer sa pauvreté qui le forçait à se défaire d'objets si précieux. Lui-même présidait à ce trafic, exposant longuement et avec emphase les qualités de chaque article. A pj>el aux acheteurs, persuasion , artifices de marchand et d'huissier, il ne négligeait rien*, échauffant les enchères , excitant et taxant d'avarice ceux qui ne mettaient pas à prix. C'était surtout dans les origines historiques qu'il déployait avec satisfaction la pompe de son éloquence; il ne respectait ni les noms de sa famille, ni des souvenirs qu'il était impolitique de ridicu* liser et de flétrir chez des peuples à peine soumis;

1. Invitatus lucro, quidquid instrumenti veteris aulae erat, ab Urbe repeliit. Idem, ibid.

2. Oui iostrumento dislrahendo Dihil non fraudis ac lenocinii adhibuit... Suet. K cit. '