PARTIE I, CHAPITRE V. I

devinrent la milice nécessaire de tous les états 277 de l'Orient, belliqueux ou pacifiques, monarchi- 243. ques ou républicains. L'Egypte , la Syrie , la Cappadoce, le Pont, la Bithynie en entretinrent des corps à leur solde ; ils trouvèrent surtout un emploi lucratif de leur épée chez les petites démocraties commerçantes, qui, trop faibles en population pour suffire seules à leur défense , étaient assez riches pour la bien payer. Durant une longue période de temps , il ne se passa guère dans toute l'Asie d'événement tant soit peu remarquable où les Gaulois n'eussent quelque part. «Tels étaient, a dit l'historien cité plus haut , la terreur de leur c( nom et le bonheur constant de leurs armes, que «.nul roi sur le trône ne s'y croyait en sûreté, a et que nul roi déchu n'espérait d'y remonter^ a s'ils n'avaient pour eux le bras des Gaulois \ »

L'influence des milices gauloises ne se borna pas aux services du champ de bataille ; elles jouèrent un rôle dans les révoltes politiques ; et , plus d'une fois, on les vit fomenter des soulèvemens, rançonner des provinces , assassiner des rois, disposer des plus puissantes monarchies. Ainsi quatre

I. Reges Orienlis sine mercenario Gallorum exercitu nulla bella gesseruDt. Tantus tcrror gallîci nominis , et armorum invicta félicitas, ut aliter neque majeslatem suam tutam , neque amissam recuperarc se posse, sine gallicâ virtute, arbitrarentur. Justin, l. XXV, c. a.

198 JIISTOIKE DES GAULOIS.

»77 mille Gaulois en garnison dans la province de 4^* Memphis, profitant de l'absence du roiPtolémée* Philadelphe, occupé à combattre une insurrection à l'autre bout de sou royaume , complotèrent de piller le trésor royal , et de s'emparer de la basse Egypte \ Le temps leur manqua pour exécuter ce projet, mais Ptolémée en eut vent : n'osant pas les punir à main armée , il les fit passer, sous un prétexte spécieux , dans une des îles du Nil , où il les laissa mourir de faim. En Bithynie,le roi ZéilaS) fiJs de Nicomède, soupçonnant, de la part des Gaulois à sa solde , quelque machination pareiUe, résolut de faire assassiner tous leurs che£s , dans un grand repas où il les invita. Mais ceux-ci , avertis à temps , le prévinrent en l'égorgeant à sa table même *•

Qu'on ne s'imagine pas cependant que ces coups hardis de quelques milliers d'hommes , au sein de populations innombrables, fussent en réalité aussi prodigieux qu'ils nous le paraissent aujourd'hui. Sous le gouvernement des successeurs d'Alexandre, les peuples asiatiques s'y étaient en quelque sorte habitués. Les gardes macédoniennes entretenues long- temps par les Ptolémées, les

i: ÉêouXrÔtiaav xat Toy ïlToXtjxaîou ^lapiraaai Ta xpiîp^Ta. . . Schol. Callim. hyiDQ. in Delum. v. 173. — Kaiaoxtîv AÏtuwtov. PausanJo AUic. p. 13.

a. Athense. 1. ii,c. 17.

PAETIE I, CHAPITRE V. I99

Séleucus, les Antigones, les Eunièi^es, n'avaient »77 guère été plus fidèles au prince qui les soudoyait, ^' ni moins funestes au pays. I^es Gaulois profitèrent des traditions déjà étal^lies^^yçq d'autant moins de SGFupule que, s'ils n'étaient pas les compatriotes des sujets, ils n'étaient pas non plus ceux des rois.

De toutes ces révoltes, la plus fameuse ft^( çejle 243. qui éqlata dans le camp du petit fils d'Âptiochus- Sauveur, Antiochus surnommé l'i^emer^^ à cause d^ sa rapacité et de son ambition sans mesure. Ântioçhus disputait à Séleucus , son frère aîné , le royaume de Syrie, et il avait enrôlé dan^ se^ troupes une forte bande des Gaulois Toli^toboïe^, Les deux frères en vinrent aux mains , près du Taurus , dans une bataille terrible oii Séleucus fîit défait , où l'on crut même qu'il avait péri. Ce bruit ftit démenti plus tard; mais il inspira aqx Tolistoboïes l'idée de tuer Antioçhus et d'envahir la Syrie; ils espéraient sinon la subjuguer, du moins la ravager plus librement , à la faveur du trouble que ferait naître l'extinction subite et entière de la dynastie des Séleucides*. Ils s'emparèrent donc d'Antiochus, qui ne parvint à conserver sa vie