PARTIE I, CHAPITRE VI. IO

mtreprit de le restaurer. Rassemblant à la hâte 27?. idngt-cinq mille hommes d'infanterie^ deux mille [dievaux et vingt-quatre éléphans , sans déclaration de guerre , il passa l'isthme de Corinthe , et lUa mettre inopinément le siège devairt Sparte, ne laissant aux assiégés surpris d'une si brusque attaque, qu'une seule nuit pour préparer leur défense \

Xâ sûreté de la ville exigeait qu'avant tout il fut creusé, parallèlement au camp ennemi, une large tranchée , paUssadée, aux deux bouts, avec des chariots enfoncés jusqu'au moyeu, afin d'intercepter la route aux éléphans. Dans cette situa* tion extrême, les assiégés ne se laissèrent point abattre; leurs femmes mêmes montrèrent une énergie toute virile; s'armant de pioches et de pelles, elles voulurent travailler à la tranchée, pendant que les hommes prendraient un peu de sommeil : avant le jour tout était terminé. La vue de ces fortifications , que le patriotisme avait élevées dans une nuit, comme par enchantement, découragea les Épirotes ; ils hésitaient à attaquer; mais les Gaulois , que le fils du roi commandait en personne * , s'offrirent à pratiquer un' passage du côté où la tranchée touchait à la rivière d'Eurotas ,

î. Plutarch. in Pyrrho, p. 4oi. — Paiisan. Attîc. p. 24. a. Plutarch. in Pyrrho, p. 4^i'-

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alO HISTOIRE DES GAULOIS.

973. côté faiblement garni de troupes Spartiates , parce qu'il paraissait presque inattaquable. Deux miHe Gaidbis s'y portèrent donc , et comin^icèrent k déterrer les chariots , les faisant rouler à mesure dans le fleuve. La brèche était déjà très-avanoée lorsque les Lacédémoniens accoururent en force; et, après un combat sanglant, sur la tranchée même , repoussèrent les Gaulois , qui la laissènRt comblée de leurs morts\ Les autres assauts lîrrés le même jour et les jours suivans n'ayant pas en plus de succès , et les Spartiates au contraire recevant des renforts de toutes parts, Pyrrhus, dé^ go4té de son entreprise , leva le siège et se mit en route pour Argos. Une révolution venait d'éclatée dans cette ville, où deux pai^tis puksaDS étaient ;aux prises, l'un appelant à grands cris le roi Pyrrhus, l'autre soutenant la cause 'd'Antigcmi^ . et ceUe des Lacédémoniens.

Durant le trajet qui séparait Sparte d'àrgos, l'armée épirote tomba dans une embuscade, où elle aurait péri tout entière , sans le dévouement des Gaulois qui en formaient l'arrière-gwde: leroi eut à déplorer la perte de la plupart de ces bw ves , et ;celle de son fils , tué en combattant à leur tête *. Ce fut aux deux mille Gaulois qui survécu-