PARTIE I, CHAPITRE VI. 2l

et la Sicile. Voisine de la république romaine par ^^4 ses possessions en Sicile >, elle avait tenté de s'ira- *4'« miscer dans les affaires de la Grande - Grèce , où Rome dominait et prétendait bien dominer sans partage : ce fut là l'origine de cette lutte si fameuse, et par l'acharnement des deux nations rivales , et par la grandeur des intérêts débattus.

Carthage', république denégocians et de matelots , faisait la guerre avec des étrangers stipendiés ; elle appela les Gaulois transalpins à son service, et en incorpora des bandes considérables, soit dans ses troupes actives, soit dans les garnisons des places qu'elle avait à défendre en Corse, en Sardaigne , en Sicile. La Sicile , comme on sait, fut le premier théâtre des hostilités; et Agrigente, Eryx, Lilybée, les villes les plus importantes des possessions carthaginoises, reçurent des renforts gaulois commandés tantôt par des chefs nationaux , tantôt par des officiers africains. Tant que la fortune se montra favorable au parti qui leur avait rais les armes* à la main , tant que les "vivres ne manquèrent point dans les places, et que la solde fut régulièrement payée , les Gaulois remplirent leurs cngagemens avec non moins de fidélité que de courage; ils en donnèrent plus d'une

!• En phcniGien Kartha hadath, ville neuve.

ai4 HISTOIRE DES G\ULOIS.

a«4 preuve, entre autres au siège de Lilybée *. Mais M«- sitôt que les affaires de cette république parurent décliner, et que, les communications avec la métropole étant interceptées, la paye s'arriéra, ou les approvisionnemens devinrent incertains, Ca^ thage eut tout à souffrir de leurs mécontentemeus et de leur esprit d'indiscipline. On vit , dans les murs d'Agrigente, au milieu d'une garnison de cinquante mille hommes *, trois ou quatre mille Gaulois * se déclarer en état de rébellion , et , sans que le reste de la garnison osât tenter ou de les désarmer, ou de les combattre , menacer la ville du pillage; pour prévenir ces malheurs, il fallut que les gépéraux carthaginois appelassent à leur aide toutes les ressources de l'astuce punique. En effet, le commandant d'Agrigente promit secrètement aux rebelles , et leur engagea sa foi , que , dès le lendemain , il les ferait passer au quartier du général en chef, Hannpn, qui était non loin de la place; que là, ils recevraient des vivres, leur solde arriérée, et, en outre, une forte gratification en récompense de leurs peines. Ils sortirent au point du jour; Hannon les accueillit gracieusement; il leur dit que, comptant sur Jeur courage