PARTIE I, GE(APITRE VIIÎ. Soy

sur la paille et sur la litière de leurs chevaux \ La vente des captifs rapporta au trésor public plus de trois cents talents \

La nuit même qui suivit la bataille du Métaure, Néron reprit sa marche, et retourna dans son camp du Brutium avec autant de célérité qu'il en était venu. Se réservant la jouissance de porter lui-même à son ennemi la confirmation d'un désastre que celui - ci n'aurait encore appris que par de vagues rumeurs , il avait fait couper et embaumer soigneusement la tête de l'infortuné Asdrubal. C'était là la missive que sa cruauté ingénieuse et raffinée imaginait d'envoyer à un frère. Arrivé en vue des retranchemens puniques , il l'y fit jeter. Cette tête n'était pas tellement défigurée qu'Annibal ne la reconnût aussitôt. Les premières, larmes de ce grand homme furent pour son pays, cr O Carthage ! s*écria-t-il , malheureuse Car- « thage! je succombe sous le poids de tes maux.» L'avenir de cette guerre et le sien se montraient à ses yeux sous les plus sombres couleurs; il voyait la Gaule cisalpine découragée mettre bas les armes, et lui-même, privé de (oui secours, n'ayant plus qu'à périr ou à quitter honteusement l'Italie. Telles sont aussi les pensées que lui prête un célèbre poète romain, dans une ode

I. noÀXoù; TÔv KgXrcbv, èv raT; cTiSaci xot{i.(dfi.évou; , ^tà Tr,v y.sô-/sv, xoTÎxoirrcv Upsittv rpcncv. Polyb. 1. xi, p. 6a5.