PARTIE I, CHAPITRE IX. 3l

mille confédérés, Boïes, Insubres , Cénomans, 200. Ligures, conduits par le Carthaginois Amilcar, assaillirent Placentia à Timproviste, la pillèrent, l'incendièrent, et, d'iine population de six mille âmes, en laissèrent à peine deux mille sur des cendres et des ruines' : passant ensuite le Pô, ils se dirigèrent vers Crémone, à qui ils destinaient le même sort; mais les habilans, instruits du désastre des iPlacentins, avaient eu le temps de fermer leurs portes et de se préparer à la défense , décidés à vendre cher leur vie. Ils envoyèrent prompteraent un courrier au préteur Furius pour lui demander du secours. Contraint de refuser , Furius transmit au sénat la lettre des Crémonais, avec un tableau inquiétant de sa situation et du péril où se trouvait la colonie. « De deux villes « échappées à l'horrible tempête de la guerre « punique, écrivait-il. Tune est pillée et saccagée , <c l'autre cernée par l'ennemi \ Porter assistance aux « malheureux Crémonais avec le peu de troupes a campées à Ariminum , ce serait sacrifier en pure « perte de nouvelles victimes. La destruction

I. Direptâ urbe, ac per iram , magna ex parte inccnsà , vix duobus miilibus hominum inter incendia ruinasque relictis... Tit. Liv. 1. xxxr, G. 10.

a. Duarum coloniarum, quaî ingcntem illam tempestateni punici belli subterfugissent, alteram captam ac direptam ab hostibus, alleram oppugnari, Til. Liv. 1. xxxi, c. lo.

3l6 niSTOIRE DES GA13LOIS.

aoo. « (ïtine colonie romaine n'a déjà que trop enflé « l'orgueil (les barbares, sans que j'aille raccroître c< encore par la perte de mon armée \ » A la réception de cette dépêche, le sénat donna ordre à C. Aurélins, l'un des consuls, de se rendre surle-champ à Ariraînum; quelques affaires retardé-' rent le départ du consul; mais ses légions se dirigèrent vers la Gaule à grandes journées.

Dès qu'elles furent arrivées, le préteur L'. Furiiis se mit en route pour Crémone , et vitot camper à cinq cents pas de l'armée des confédérés. Il avait une belle occasion de les battre par surprise , si, dès le même jour, il eût mené droit ses troupes attaquer leur camp, car les Gaulois , épars dans la campagne, n'avaient laissé à sa garde que des forces tout-à-fait insuffisantes. Furius voulut ménager ses soldats , fatigués par une marche longue et précipitée , et il laissa aux Gaulois, restés dans le camp, le temps de sonner l'alarme. Les autres, avertis par leurs cris , eurent bientôt regagné les retranchemens. Dès le lendemain, ils en sortirent en bon ordre pour présenter la bataille ; Furius l'accepta sans balancer \ La charge